第60話. 與惡魔的交易

「人類和巨龍似乎都開始有所察覺了。」

昏暗的會議室里。

在連彼此的身份都無法看清的陰影中，一場秘密會議正在進行。

「有所察覺？」

「是因為那個把大陸魔物增殖和魔族降臨聯繫起來的議案嗎？」

「到底是誰在散布這種懷疑？」

「是埃斯克雷亞那邊。」

「埃斯克雷亞？那個被稱為大陸智慧結晶、知識燈塔的地方？」

有人表示擔憂，但也有人對此不以為然。

「既然聚集了各種聰明人，肯定也會有些奇葩。大陸上的那些大人物可不會輕易相信這種無稽之談。」

「實際上，當時也沒幾個人附和這個說法。就算他們把這兩件事強行聯繫起來，也無法說服那些高高在上的貴族老爺們。」

「可即便如此，把這兩件事聯繫在一起，還是讓人覺得有些不安啊。」

「那最後結論是什麼？」

「所以白龍布蘭卡羅斯直接把這事兒給壓下來了。」

「看來是爭取到時間了。」

「人類也許好糊弄，但那些巨龍現在肯定已經開始暗中調查了。一旦暴露，恐怕戰爭還沒開始，我們就先被鎮壓了。」

眾人低著頭，發出沉重的嘆息。

投入了這麼多心血，如果功虧一簣，這打擊未免也太大了。

「您打算怎麼辦？依我看，趁現在放點煙霧彈，轉移他們的注意力……」

「絕對不行。」

一直保持沉默的一個男人終於開口了。

他的聲音不大，卻瞬間壓制住了會場內熱烈的討論。

他就是這裡的首領。

「為什麼？」

「白龍正是希望我們這麼做。」

「希望我們這麼做？」

「如果我們因為那番話就有所行動，那就等於不打自招，向大公會議承認內部還有我們的眼線。」

「那我們該怎麼辦？」

「按原計畫進行。這樣才是上策。只要讓一切看起來像是隨著時間的推移自然爆發的危機，那就足夠了。」

「那，那樣能行嗎？」

「我現在手裡唯一的變數，就是你們的嘴巴。」

雖然這話充滿了侮辱的意味，但在座的人只是面面相覷。

沒有一個人敢表達不滿。

「既然您的意見是這樣……」

「除了這個，還有沒有什麼異常情況？」

「如果要說還有什麼的話，那就是……」

根本不需要費力去回想。

那個給他留下極其深刻印象的人類，只有一個。

「有一個叫佩爾達·巴爾德羅巴的男人。」

他提到的這個人，讓在場的人都吃了一驚。

「那個巴爾德羅巴的毛頭小子未婚夫？」

「一個自己跑去給巨龍送點心的蠢貨，有什麼好提的？」

「剛聽到傳聞的時候，我也是這麼想的。但親眼見到他之後，我發現完全不是那麼回事。」

這個中年男人在成為魔族追隨者之前，曾是一位貴族，也是一位領主。

「我們最好對他保持警惕。」

「警戒級別定在什麼程度？」

「我覺得，至少應該把他提升到和『移動要塞』阿爾貝托同等級別的警戒狀態。」

「這判斷未免太草率了吧。」

「阿爾貝托那個該死的屠夫，也是花了5年時間才成為我們的心腹大患的。可那個才上任沒多久的毛頭小子——」

「這正說明了他的危險程度。」

「居然被一個小屁孩嚇成這樣。你這把年紀真是活到狗肚子里去了。」

有人用輕蔑的眼神看著他，而那個男人也同樣用輕蔑的眼神回敬了過去。

因為彼此都不知道對方的真實想法，自然而然地就產生了對立。

就在這時，一個戴著面具的男人走進會議室，在一名貴族耳邊低聲說了幾句。

聽完那人的話，貴族的臉上露出了複雜微妙的表情。

「傳令兵剛剛帶來了一個壞消息。」

那是計畫失敗帶來的驚愕。

「『埃斯克雷亞覆寫』計畫，看來是失敗了。」

覆寫是他們的行動代號。

利用多普勒偽裝並頂替高級貴族職位的行動。

在座的人中，也有已經通過覆寫成功潛伏進來的。

「而阻止了這一切的，不是別人，正是佩爾達·巴爾德羅巴。」

剛才還在嘲笑他的那些人，頓時驚訝得合不攏嘴。

所有人的目光就像約好了一樣，齊刷刷地轉向了首領。

那個男人的臉色一陣青一陣白，最後勉強擠出一絲苦笑。

即使是他們的首領，面對這突如其來的變故也感到十分惱火。

「多普勒的存在暴露了嗎？」

首領的聲音里沒有絲毫的波瀾。

存在能夠偽裝成人類的魔族，這和普通的陰謀敗露完全不在一個層面上。

因為這無異於讓對方察覺到，致命的炸彈已經被安插在了各個角落。

首領摒棄了一切僥倖心理，完全憑藉理智得出了結論。

「恐怕已經暴露了。」

「嗯……」

首領用手指輕輕敲擊著臉頰。

「『埃斯克雷亞覆寫』的總負責人是誰？」

「……」

「我問是誰。」

話音剛落，一個男人戰戰兢兢地舉起了手。

「我，我負責這次——」

還沒等他把話說完，那個舉起手的男人的腦袋就飛了出去。

無頭的屍體直挺挺地倒在了地上。

「嘶……」

「咕……」

在濃烈的血腥味中，整個會議室陷入了死一般的寂靜與恐懼。

「傳令兵。」

「在。」

那個前來報信的男人向前邁出了一步。

首領向那個男人扔過去一樣東西。

是一個裝滿黑色液體的注射器。

「從今天起，你就是戰角子爵了。」

「多謝大人的恩典。」

戴著面具的傳令兵毫不猶豫地將注射器扎進了自己的脖子。

瞬間變成黑色假人的他，貪婪地吸收著從那具無頭屍體中噴涌而出的鮮血。

前任戰角子爵死了，新的戰角子爵頂替了他的位置。

看著瞬間被填補的空缺，在座的人都艱難地咽了口唾沫。

這是一個警告，無論是誰死了，他們的位置隨時都可以被別人取代。

「儘快完成關於多普勒的研究。悠哉游哉搞研究的日子已經結束了。」

「明白了。」

「把剩下的存貨全部處理掉，所有參與過廢棄資料項目的人員，一個不留，全部清理乾淨。」

「是。」

清理的方法很簡單。

他們的研究設施位於山底。

只要把山炸塌，把一切掩埋就行了。

「大公會議都已經結束了，您還不打算回去嗎？」

露莉問道。

「我還有事要辦。」

「巴爾德羅巴大人肯定在等您。」

「我知道。讓她久等，我也覺得很抱歉。」

「那您還不回去？」

「這事很重要。」

重要到連魔物出現這種事，在它面前都顯得微不足道。

因為那裡藏著能夠消除巴爾德羅巴痛苦的線索。

露莉也知道這一點。

因為知道他要去哪裡，所以她才這麼說。

「那裡可是銀風的領域。」

佩爾達點了點頭。

「我知道。」

「高茲現在對佩爾達大人恨之入骨。」

「我也知道。」

「雖然魔族是我們共同的敵人。但敵人的敵人，未必就是朋友。如果您踏入那個領域……必定會沾染鮮血。」

銀風一族痛恨魔族。

佩爾達也厭惡那些折磨巴爾德羅巴的魔族。

但這並不代表他們會歡迎佩爾達。

「所以這次行動必須秘密進行。」

「……」

「雖然有風險，但只要成功了，就不會留下任何後患。」

露莉的嘴唇動了動，似乎想說什麼。

您不能去。

但這句話，她怎麼也說不出口。

「……您非去不可嗎？」

「我必須去。」

「我明白了。那我就在這裡等您。」

「不，妳先回去吧。」

「……」

「我不在的這段時間，保護好公王，是妳的職責。」

露莉緊緊地咬住了嘴唇。

她很不情願，理所當然地想要拒絕。

但話到了嘴邊，卻怎麼也說不出來。

露莉沒有資格違抗他的意願。

「祝您平安歸來。」

露莉轉身離開了。

佩爾達一邊準備著秘密遠征，一邊開始在心裡盤算起來。

『以機動性為主，物資盡量精簡，就算勉強使用中型傳送魔法陣，也需要一天的時間。』

一天。

用來攻打一個國家，這速度確實很快，但用來突襲一個研究設施，卻太慢了。

更何況，對方絕對不可能坐以待斃。

綁架埃斯克雷亞總長失敗的消息，現在肯定已經傳到他們耳朵里了。

他們必定會迅速採取應對措施。

『要是能有露莉那樣的速度，帶著所有人一起飛過去就好了。』

但那裡是銀風的領域。

在之前與銀風的對峙中，佩爾達已經見識過他們對露莉的態度了。

佩爾達不想把露莉捲入這種麻煩之中。

而且，也絕不能這麼做。

『這件事必須盡量由我們自己解決。』

接下來重要的是戰鬥力。

『那個研究所所長是個五環魔法師來著？』

他手下的研究員都只是些一環、二環的半吊子助手，但那個所長卻是個實力強悍的魔法師。

雖然最好能提前了解他擅長什麼魔法、戰鬥風格如何，但嚴刑拷打也不可能憑空榨出他不知道的情報。

『看來那個魔法師得由我來對付了。』

當然，不能正面硬剛。

佩爾達盤點了一下自己目前掌握的底牌。

『不需要詠唱就能操控的影子。』

雖然顯現出來的形態是暗影之手，但它也可以變成像章魚觸手一樣的形狀，或者像羊皮紙一樣扁平的形態。

光線越暗，它的威力就越強；而在強光下，它甚至會脆弱到形體崩潰。

『但這招本來就不是用來硬碰硬的。』

巴巴托斯的魔法，核心就在於隱秘和謀略。

它與其用來正面交鋒，不如作為心理博弈和出其不意攻擊敵人破綻的手段。

『根據暗影塑形的理論，這算是身體的一部分。』

將影子視為身體的一部分，並且能夠被如此認知。

『這意味著，我可以通過暗影之手來施展魔法。』

雖然理論上可行，但這需要對魔法有極高的理解度。

不僅僅是讓它看起來像一隻手，更要在其中構建魔力流動的通道和迴路。

佩爾達將魔力集中在召喚出的暗影之手上。

魔力從腳底流出，順著連接的黑色影子，最終匯聚在那隻黑色的手中。

經歷了構建魔法陣的一系列步驟。

黑色的手中噴湧出藍色的粒子，成功地在半空中描繪出了一個白色的魔法陣。

有了這個，他就可以隨時隨地對敵人發動奇襲了。

但佩爾達卻皺起了眉頭。

『完成魔法陣的時間，是平均速度的4倍。』

這個速度太慢了，如果對手是經驗豐富的魔法師，在察覺到的瞬間就能做出反應。

除非能完全掌握對手的戰鬥風格，並且對地形了如指掌，否則這無疑是一場極其冒險的賭博。

『關於這一點，根本不需要考慮。』

隨機應變比提前預測更重要。

在瞬息萬變的戰場上，與其構想無數種假設，不如依靠本能做出最迅速的反應。

而這，正是佩爾達最擅長的事情。

只要知道自己還有這種手段就足夠了，他躺了下來。

準備睡覺。

在這種無法掌控的局面下，與其在這裡瞎操心，不如養精蓄銳，準備迎接明天的戰鬥。

就在這時。

就在他快要睡著的時候，佩爾達猛地睜開了眼睛。

他的直覺敏銳地捕捉到了周圍的異常。

『嗯……』

這種感覺，他在城堡里還從來沒有體會過。

這也是理所當然的。

巴爾德羅巴的城堡，可是比帝國皇宮還要戒備森嚴的地方，周圍布滿了層層疊疊的結界魔法。

怎麼可能隨隨便便就讓人闖進來。

但是，這裡是伯爵的宅邸，情況就完全不同了。

和巴爾德羅巴城比起來，這裡的防禦簡直就像是一張在海水中腐爛的破網一樣漏洞百出。

『是誰來了？』

佩爾達清晰地感受到了魔力的波動。

緊接著，一股刺鼻的硫磺味鑽進了他的鼻腔。

「你好呀，親愛的？」

一個他曾經聽過的、充滿誘惑的聲音。

是淫慾的惡魔，西迪。

「滾。」

「哎呀，別這麼冷淡嘛。我們可是老相識了。」

她像蛇一樣吐出舌頭，舔了舔嘴唇，扭動著身軀靠近了他。

「我沒打算和妳簽訂契約，西迪。」

「我也一點都不想和你簽契約。我最討厭你這種人了。不僅難伺候，而且就算簽了契約，你也絕對不會乖乖聽話的。」

「那既然如此，妳還在這裡浪費什麼時間？趕緊滾。」

「別這麼心急嘛。我是來和你談筆交易的。」

佩爾達的眉頭皺得更深了。

「這世上會有哪個白痴跑去和惡魔談交易？」

「有啊。遠在天邊，近在眼前。」

她用食指輕輕指向佩爾達。

佩爾達舉起雙手，準備捂住耳朵。

「你打算襲擊的那個研究設施，再過6個小時就要被徹底摧毀了哦。」

他的動作停住了。

這個情報，確實讓他無法拒絕。

「別用那種『妳怎麼會知道』的眼神看著我。我好歹也是個大惡魔，這點情報算什麼？」

西迪很享受佩爾達的反應。

「所以，妳是怎麼知道的？」

「哎呀，親愛的。那些被我像狗一樣使喚的傢伙，絕大多數可都是些有頭有臉的高級貴族哦。就是那種普通的樂子已經滿足不了他們的、欲求不滿的巨嬰。其中，當然也有和魔族勾結的傢伙啦。」

這也是佩爾達隱約猜到的一些內幕。

綁架埃斯克雷亞總長的事件，就是最好的證明。

「綁架總長的計畫失敗了，那個本該頂替總長的傢伙也被活捉了。萬一他扛不住嚴刑拷打，把地點供了出來，那他們不就有暴露的風險了嗎？」

「所以他們打算毀屍滅跡。」

「如果你們現在出發，肯定是來不及的。就算把你們所有的底牌都算上，最快也需要一兩天的時間才能趕到。」

「如果加快速度，現在出發也還來得及。」

「利用那個小小的龍裔嗎？當然可以。但是，你覺得銀風會坐視不管嗎？」

肯定不會坐視不管。

在白宮的時候，從佩爾達擅自踏入銀風的領域那一刻起，他就已經是他們的敵人了。

只要抓到把柄，他們絕對不會手軟。

這下麻煩了。

西迪對目前的局勢洞若觀火。

所以她才會跑來這裡，提出要做這筆交易。

「看你的表情，這筆交易應該能談成了，我的直覺一向很準的，對吧？」

西迪催促著他給出答覆。

佩爾達那雙深藍色的眼眸平靜如水，讓人猜不透他內心的想法。

「妳能給我提供什麼幫助？」

聽到這句話，西迪像是早有準備似的，把手伸進了低胸的衣領里。

她從裡面掏出了一個厚厚的魔法捲軸。

「刻印了『摺疊橋樑』魔法的捲軸。你知道這是什麼魔法嗎？」

「連接兩個空間的魔法，屬於傳送類魔法的一種。」

「哎呀，真是個見多識廣的男人。沒錯。你既然知道，那就應該清楚它的價值吧？」

這是一種極其隱秘的傳送魔法，甚至能夠避開大多數高級感知魔法的偵測。而且，因為它是在兩個空間之間建立通道，所以持續時間很長。

對於現在急需隱秘行動的佩爾達來說，這簡直就是雪中送炭。

「只有這個嗎？」

「如果你還需要的話，我還可以派我的手下去陪銀風的那些雜兵玩玩。給你們爭取足夠的時間，讓你們可以把那裡夷為平地，順便把他們的研究機密洗劫一空。」

瞬間跨越遙遠的距離，還能幫忙爭取時間，這就是西迪開出的條件。

條件太誘人了。

簡直好得過分。

正因為如此，佩爾達並沒有立刻答應，而是陷入了沉思。

對方可是惡魔。

惡魔從來不做虧本的買賣。

既然她開出了這麼豐厚的條件，那就意味著她要求的代價或者任務的難度，絕對非同一般。

「妳想要什麼？」

「那個設施里，有個蠢貨惡魔。」

「蠢貨惡魔？」

「沒錯。我明明是派她去勾引男人的，結果她卻被那個男人給迷住了，真是個無藥可救的蠢丫頭。」

「這怎麼可能？」

「所以我才說她是個蠢貨嘛。」

西迪嘆了口氣。

「要是她死在那裡，連地獄都回不去。會直接灰飛煙滅，徹底消失在虛空之中。所以，你能幫我把她救出來，然後再在外面殺了她嗎？這樣她就能被強制遣返回地獄了。」

「還真是個充滿了『母愛』的提議啊。」

「那有什麼辦法？大家都是同類，總得互相照應一下嘛。這叫同族情誼，懂不懂？」

「簡直是滑天下之大稽。」

西迪可是淫慾的惡魔。

和情誼這兩個字可以說是八竿子打不著。

「唉，好吧好吧。我跟你說實話。她是我女兒。」

「原來如此。」

「她年紀也不小了，是時候該獨立了……唉，有什麼辦法呢？誰讓我是她媽呢，只能去救她了。本來想把她護在裙底下的，可惜我的裙子太薄……又太短了。」

西迪像是在誘惑他一樣，輕輕撩起裙擺。

「妳的提議，簡單來說就是讓我們在去救人的同時，順便幫妳們一把，對吧。」

「互惠互利嘛。怎麼樣？這筆交易很划算吧？」

佩爾達再次權衡了一番。

他腦海中只浮現出一句話。

絕對不要和惡魔做交易。

「妳能以你的名義發誓，絕對沒有在這件事里設下任何陷阱嗎？」

「我以地獄大惡魔西迪的名義起誓。我絕對沒有給你們設下任何陷阱。只要你們救出那個孩子，你們的任務就算完成了。」

西迪信誓旦旦地保證道。

佩爾達點了點頭。

「好。這筆交易，我接了。」

「你答應得比我想像的要痛快嘛？很好。」

西迪將懸浮在半空中的捲軸放在了床邊。

「我能為你們爭取到的時間，從現在開始算起，一共兩個小時。一次最多只能進8個人，而且必須是進多少人出多少人。千萬記住這一點。」

留下這句話，西迪便悄無聲息地融入了黑暗之中。

就在她的身影徹底消失的那一刻，佩爾達的房門被猛地推開了。

孔西盧斯伯爵帶著全副武裝的騎士沖了進來。

「攝政王殿下！您沒事吧？」

「我沒事。」

「我們在裡面感知到了惡魔入侵的跡象，請允許我們暫時搜查一下——」

「不用了，沒那個必要。那個惡魔已經走了。」

「不知那個惡魔跟您說了什麼——」

「之前的遠征計畫取消。」

「啊？您這是什麼意思……」

佩爾達現在根本沒時間跟他們解釋。

他只能下達命令。

「行動將在1小時內開始。立刻召集所有的精銳士兵。」