19.只要在身旁就好

我帶著些許低落的心情，來到了魔法少女管理局附近的小巷。

解除影化，把外套的兜帽戴得更深。

就這樣，從後門走進了管理局大樓。

夜晚的管理局比白天安靜，即便如此，結束任務的魔法少女和職員仍在往來，並非完全空無一人。

我走向更衣室。

魔法少女大多是學生，年紀下至12歲，上至19歲。不少人放學之後直接出動，所以這裡準備了存放便服、制服和書包的儲物櫃。

我走在錯綜複雜的走廊里，

轉彎來到更衣室門前時。

聽見了裡面的說話聲。

「吶……那個暗屬性的孩子，是在吧」

「是叫拉碧絲來著？」

握住門把手的我，停下了腳步。

「今天也來了哦」

「就是那個一直戴著兜帽、看不到臉的人對吧？」

「就是她！說實話，你們不覺得有點可怕嗎？」

「我懂。她一直維持著變身狀態呢」

另一個聲音接了下去。

「總覺得啊，隱瞞身份是不是背後有什麼見不得人的事～」

「而且還是是暗屬性，萬一暴走了怎麼辦」

空氣驟然變冷。

「本來暗屬性的人就和怪人很像啊」

「光或者火屬性還好說……」

有人輕聲說道。

「管理局居然還敢讓她臨時加入」

「說不定就是放在身邊，方便隨時處置吧。放任不管感覺太危險了」

語氣輕飄飄的，還帶著笑聲。

我依舊握著門把手，動彈不得。

想反駁，想說不是這樣。可是——就算我現在出去否認，她們也不會信服。隱瞞身份是事實，我今後也不打算公開。

既不想被日和、艾莉亞發現身份。

同時，也無法完全信任管理局。

雖然和原作劇情已經出現了偏差，但我還是希望艾莉亞能盡量按照原作的路線走。雖是尚未完結的故事，可我曾在屏幕那頭，看見她被夥伴圍繞、幸福笑著的樣子。

——我唯獨不想毀掉那一幕。

我緩緩放下手，

從門把手上鬆開。

然後轉身離開，走向了資料室。

走進資料室，裡面已經有人了。

是艾莉亞。

她坐在房間中央的桌子前，翻開著厚厚的書，視線落在書頁上，用指尖順著一行行文字閱讀。

對周圍的聲響、對我的氣息，

完全沒有反應。

……看來是真的非常專註。

桌上堆著好幾本資料。

光屬性魔法理論。

治癒系魔法應用。

高輸出魔力運作注意事項。

全都是眼熟的標題。

我稍稍頓住腳步。

剛想打招呼，又停了下來。

現在不想打擾她。

——可不知何時，我已經拉開了艾莉亞旁邊的椅子。很自然地，彷彿理所當然一般，在她身邊坐下。

連我自己都有些驚訝。

（……為什麼要坐在她旁邊）

明明不用坐這裡也行，

空座位多得是。

即便如此，我也什麼都沒說，翻開了自己的書。

安靜的資料室里，只有翻頁的聲音。

幾秒後，身旁的氣息動了。

「……啊」

一聲輕響。艾莉亞看向了我。

她似乎才發現我坐在旁邊，先是一臉茫然，隨後神情柔和下來。

「拉碧絲小姐」

聲音微微帶著雀躍。

接著，她笑了起來。

像大型犬一樣毫無防備的笑容。

心口猛地一緊。

但我沒有回應，視線依舊在書上。

又把兜帽稍稍往下拉了拉。

不能讓她看到我的臉。現在我的臉燙得不行。

燙到我自己都能明顯感覺到。

不妙不妙不妙不妙。

艾莉亞看著這樣的我，歪了歪頭。

「……誒嘿嘿」

不知為何，她笑得有些開心。

沒有多說什麼，卻也沒有離開座位。

只是重新把視線落回書上。

我也裝作什麼都沒發生，繼續翻頁。沒有交談。

可剛才堵在心裡的沉重，卻輕輕消散了一些。

僅僅因為艾莉亞在我身旁。

第二天放學後。

我像往常一樣和艾莉亞分開，走向人少的小路。

一邊準備纏繞影，一邊取出終端，簡短的電子音響起，彈出了通知。

【確認複數怪人反應】

【地點：第七工業區廢棄倉庫群】

【本次任務為協同作戰】

【請與現場其他魔法少女匯合】

「……協同？」

我不自覺地重複了這倆字。

至今為止的任務基本都是我單獨執行。

一來是管理局在戒備我，二來我也清楚——他們是覺得我不好掌控。

所以一直都是單人行動。

我早已習慣如此。

【目標數量：預計三隻以上】

【不建議單獨應對】

看著屏幕，我輕輕吐了口氣。

看來這次怪人數量不少。

「……原來是這樣」

不是在意我，只是單純需要人手。即便如此，協同任務這幾個字還是讓我有點在意。和不認識的魔法少女組隊。沒有距離配合，沒有信任，什麼都沒有。

說實話很難配合，但該做的事不會變。打倒怪人，僅此而已。

我沉入影中，前往指定地點。在暗中移動、穿出影子後，視野里出現了一片排列著銹跡鋼架與殘破水泥牆的工業區。

黃昏微暗的路燈零星亮著。

我降落在倉庫屋頂，向下望去。已經先到的有三個人——銀髮魔法少女，旁邊還有兩個眼熟的身影。

（……艾莉亞）

心口微微一松。在艾莉亞身旁，有一位紅短髮的魔法少女，和一個個子嬌小的黑髮少女。

我從屋頂邊緣踏入影子。

「來了」

我落地的瞬間，三人的視線一齊投來。

一瞬間，空氣被崩得很緊。

紅髮少女毫不掩飾地皺起眉。

「暗屬性……傳聞中的拉碧絲嗎」

嬌小的黑髮少女無意識地向後退了一步，而艾莉亞卻笑著朝我輕輕揮手。

「拉碧絲小姐！」

（果然，艾莉亞一點都沒變啊……）

紅髮少女嘆了口氣。

「這次協同的人，是你？」

黑髮少女也小聲嘀咕。

「管理局是認真的嗎……？」

我沒有說話，既不想反駁也不想辯解。一部分是覺得麻煩，更重要的是不想在艾莉亞面前起爭執。

艾莉亞稍稍上前一步。

「拉碧絲小姐非常強的！」

「我好幾次都被她救了！」

紅髮少女聳了聳肩。

「暗屬性本來就理所當然的很強。聽說你之前一直單打獨鬥，就怕你沒法配合團隊行動」

嬌小的黑髮少女接著說。

「要是暴走了，危險的可是我們」

直白的話語刺得心口微微發疼。

我環視了所有人一圈，說道。

「我不會拖後腿」

紅髮少女嗤笑一聲。

「但你有打算配合嗎？」

我沒有立刻回答，轉而看向腳下的影子。

「我負責外圍巡邏，發現目標立刻處理」

我用事務性的語氣宣告。她們的視線和語氣明顯在戒備、厭惡我，那不如不一起行動。

這樣，我也更輕鬆。

只有艾莉亞不安地看著我。

「拉碧絲小姐……」

我只短暫地瞥向艾莉亞。

「注意別受傷」

說完，我便踏入影子。

影——暗，靜靜包裹住我的身體。

果然，一個人更輕鬆。

我如此告訴自己。