第十話 暴雨前夕

——夜行大人，不要連你也拋棄我。

那是一個飽受欺凌的女子發自內心的哀求與呼喊。

她只是被刻上了妖印，就被自己的親朋好友和心上人拋棄，甚至失去了在人前露臉和說話的權利，她受的傷害遠超出我的想像。

那句話道出了她最真切的願望，我得幫她實現才行。

「……今天的早飯，該怎麼說呢，分量還真不少呢。」

「對不起、對不起，夜行大人，我一心想著要為你張羅飯菜，不小心做太多了……」

看著眼前的大碗白飯和豐盛配菜，我有點驚訝。

而我的妻子菜菜緒拚命道歉，說她不該做這麼多的飯菜。

其實她沒必要道歉啊。

昨天折騰了一整天，我的身心都需要滋養。

她真是個乖巧又努力的好孩子啊。

「你一大早起床替我做飯，我很感激，正好我也餓了。」

我雙手合十，開始吃早飯。

菜菜緒做的飯菜，味道實在沒話說。

不但精緻又好吃，還遵循古法注入靈力，我從來沒吃過靈力含量這麼高的早飯。

我在白蓮寺家吃到她做的早飯，所受的震撼難以言喻。

白蓮寺家的人告訴我，那是白蓮寺麗人的夫人張羅的飯菜，但我一眼就看出飯菜中蘊含的靈力，性質和白蓮寺少夫人的靈力不同，張羅飯菜的肯定另有其人。

當時我對張羅早飯的人頗感興趣，但並非我的主要目的。

打從一開始，我就知道白蓮寺家的傳聞。

白蓮寺家有個被妖怪玷污的女子。

據說，那位女子被猩猩抓走，還刻上了妖印。族人逼她戴面具生活，只要看到戴面具的女子就知道是她了。而且她本來是白蓮寺少主的未婚妻，靈力異常強大。

我在白蓮寺的村中散步，遲遲找不到那名女子，碰巧聞到鮮血的味道，循著血味往村子外圍走去，就看到一名消瘦的女子在冰冷的泉水中沐浴。

她用冰寒刺骨的泉水拚命洗刷自己的身體。

皮膚都洗到破皮滲血，甚至到了讓人看了都覺得心疼的地步。

她背對著我，沒察覺到一旁有人，我也不好意思偷看女人洗澡，但她身上傷痕纍纍，那凄慘的模樣吸引了我的注意力。

洗到一半，她拔掉頭上的發簪，直盯著它的尖端。

我也沒想太多，現在我才懂她那時候的心境。

原來在那一刻，她也想著要尋死……

村人逼她戴上面具，代表他們根本不把她當人看。

沐浴時，她也不敢摘下面具，我主動向她搭話，她也不敢開口，只告誡我不要觸碰她的衣物，說完就一溜煙跑走了。

戴著猿猴面具的女子。

我一直在尋找願意接納我特殊體質的女子。

過去有很多人來提親，當中也不乏靈力強大的女子。

可是，那些從小備受呵護、不懂人間疾苦的女子，不可能接納我的吸血習性。她們絕對會逃走的。

像那樣的女人我見多了。

她們只知道我是皇國的英雄，對我抱有不切實際的幻想。她們無法接受真正的我，三番兩次離我而去。

所以我就在想，或許我能迎娶這位戴著面具的女子……

或許她會願意接納我。

關於白蓮寺家的新娘，一直流傳著各種不祥的傳聞，陰陽寮也勸我多加提防。即便如此，我還是想拯救她脫離苦海，幫助她離開那個食古不化的村子。

一個年輕女子被妖怪抓走，還被冠上了「不潔之人」的蔑稱，受盡殘酷的歧視，更不得在人前說話露臉。她悲慘的遭遇，讓我想起自己也因為「椿鬼」的體質，嘗遍了人情冷暖。她所受的遭遇令我義憤填膺。

到了第二天……

有妖蟲潛入白蓮寺家，她最先發現異狀，犧牲自己，保護少主的孩子，完全不計較少主夫婦是如何虐待她的。曾被妖怪抓走還敢挺身而出，這可需要莫大的勇氣。

可憐的是，她這般善良，少主夫婦也不買賬，照樣對她拳打腳踢。在白蓮寺家，被妖怪玷污的女子毫無人權可言，她的身心飽受戕害。

她蹲在房間角落縮起身子，甚至不敢讓別人靠近自己。

那是長年受到欺凌又無力自保的人才會有的反應。與其說我想娶她，不如說……我只是想以陰陽寮的權柄保護她，儘快救她脫離苦海。

然而，在我看到她的面容、嘗到她的鮮血後，我就真心想娶她了。

「嗯，今天也是一大早就精力充沛，可以好好乾活了。」

我吃著早飯，不忘讚美菜菜緒。她在一旁看我吃早飯，面色潮紅，反應讓我有些在意。

昨天發生了那樣的事，她的體力還沒恢複過來吧。

「菜菜緒，你怎麼了？一直發獃。」

「……咦？」

「是不是發燒了？你臉很紅喔。」

「沒、沒有！我沒發燒，今天非常健康……」

「是嗎？」

「是、是的。」

菜菜緒怎麼一大早就心神不寧呢。

她動作扭扭捏捏的，用手指不停撥弄著地鋪，眼睛也不敢跟我對視，跟平常比起來有過之而無不及。

奇怪的是，我一別過頭，她又會偷偷盯著我。我轉過頭看她，她又立刻轉移視線。

就這樣，菜菜緒慌慌張張收拾餐盤。

「我、我去泡茶……飯後要喝茶嘛！」

「好，麻煩你了……」

她端著餐盤快步離開，我真怕她跌倒。隨著她的腳步聲遠去，前鬼冷不防出現在身後，笑嘻嘻地說道：「菜菜緒那小姑娘面色紅潤的樣子，展現出了女人味的一面呢。」

「……」

「你說，婚禮之前都不會碰她是吧？」

「除了接吻以外。」我故作鎮定答話。

接著拿出煙管抽煙，回憶昨晚的經歷。

菜菜緒才十七歲，那點程度的親密接觸，她也會感到害羞吧。

就算開始在意我了，也不奇怪吧……

「昨天我陪她吃飯，睡前還稍微吸了點血。而且我看她挺失落的，就想說陪她入睡，沒想到……」

「沒想到你自己也睡著了？」

「對啦。」

「唉，這也配叫皇國鬼神。跟自己的新娘同床共枕，還真的只蓋棉被睡覺喔……」

「……」

「菜菜緒那小姑娘，看樣子還沒長大啊。她那樣做得了紅椿家的新娘嗎？」

「無妨，紅椿家歷任新娘都我行我素，我娘和祖母也一樣。我也不打算苛求她太多。」

「這倒是啦。」

「應該說，她已經做得夠好了。早飯和鮮血的味道都沒話說，個性乖巧又善良討喜，時時刻刻都保有一顆赤子之心，可愛啊。」

「瞧你暈得跟什麼一樣。」

「別胡說，我那叫一見鍾情。」

是啊。那時候我確實很同情她，內心也盤算著，她或許願意接納我的特殊體質。更重要的是，她帶給我一種很強烈的感覺，我一嘗到她的鮮血，就知道她是我的唯一了。

簡單說，就是一見鍾情。

當然，菜菜緒是怎麼看待我的，我就不得而知了……

「況且，我想好好寵愛她。被妖怪抓走已經是莫大的打擊了，結果還受到了慘無人道的待遇。」

一想到白蓮寺家是怎麼對她的，我就一肚子火。

昨天菜菜緒說出了她的心裡話，我才真正明白她的過去有多坎坷。

她本來應該是個天真無邪又愛撒嬌的孩子吧。現在她慢慢找回了過去的自己，也願意在我面前展露可愛的笑容。

可是，只要白蓮寺的人一現身，她又會想起過去的遭遇，心中的傷口再次被這麼血淋淋地撕開。

尤其白蓮寺麗人對她的執念必須特別留心。

那傢伙昨天在陰陽寮向我攤牌。

「什麼？你要我取消婚約？」

「對，你付給白蓮寺的聘金，我雙倍還你，再另外替你找一個新娘。」

白蓮寺麗人把我叫到陰陽寮後院，直接開出他的條件。

總之就是要我歸還菜菜緒。

自私到這種地步，未免太可笑了。

「……哈，都有妻小的人了，還對菜菜緒念念不忘啊？你這是違反契約，沒啥好談的。人我已經娶了，你三言兩語我就要還你？」

不料，他的眼神異常堅定。

「菜菜緒的血，對椿鬼來說真有那麼美味嗎？」

「……你說什麼？」

「她每天晚上一定被你咬得嚎啕大哭，喪失寶貴的生命精華吧。昨天我看到她身上有大量的咬痕，就知道是怎麼回事了。她跟我在一起，絕對比嫁給你要幸福……」

「……」

「她懷裡還揣著我送她的發簪，就是最好的證據。我是她的前未婚夫，她到現在都還忘不了我，盼望我出手相救。她肯定想回到我身邊。」

白蓮寺麗人的自信心膨脹到了極點。因為菜菜緒還帶著他送的發簪，才有底氣說出這樣的話來。

我實在聽不下去了。

「她在你們村裡被迫戴上面具，連話都不能說。一旦打破這兩條禁忌，就會受到殘酷的懲罰。她身上布滿舊傷，那可不是我咬出來的，你看過嗎？」

白蓮寺麗人眼神一顫，臉色也變了。

「你還有臉說，菜菜緒想回到白蓮寺……想跟你在一起？」

「我再也不會讓村人那樣對她！」白蓮寺麗人扯開嗓子大吼。

他自己也虐待過菜菜緒，還罵她是不潔之人，有什麼資格生氣啊？

這人我是越看越不順眼。

他大概也看我不順眼吧。

「改天我親自去問菜菜緒。」

白蓮寺麗人接下來這段話，等於是在對我宣戰。

「我絕對要搶回菜菜緒，讓她當我的妻子。我死也不會讓她成為椿鬼的祭品。」

回想起昨天的對話，我嘆了一口氣，從口中呼出煙圈。

「……白蓮寺麗人那傢伙似乎想搶走菜菜緒啊。」

「哈，好樣的，血氣方剛呢。」

前鬼哈哈大笑，拍打膝頭。

這傢伙一大早就抱著葫蘆酒瓶，喝上好幾口。

「你們都是陰陽五家的繼承人，他才視你為競爭對手吧。男人啊，看到自己屬意的女人被搶走，就眼巴巴地想奪回去。尤其看到那女人過得很幸福，那就更不甘心了。」

「……」

「話雖如此，那嬌生慣養的少爺也不可能得償所願，白蓮寺的老傢伙們不可能讓他娶一個被玷污過的女子。白蓮寺家潔癖慣了，跟紅椿家可不一樣，他們痛恨異端。你看他們逼迫菜菜緒戴上面具就知道了。小姑娘在那被當成猴子，根本不被當人看。事到如今，宗家不可能讓她當媳婦。」

「不過，白蓮寺麗人是認真的。」

白蓮寺麗人。

我第一次見到他時，只覺得他是一個不知人間疾苦的大少爺，是我討厭的對象。

然而，從他的眼神不難看出他對菜菜緒的執念，彷彿一頭饑渴的野獸。直覺告訴我，千萬不能對那男人掉以輕心。

「對了，我倒想問問，菜菜緒那小姑娘怎麼會被猩猩抓走？要不是發生那件事，她早該嫁給那大少爺了。」

「……」

的確是這樣沒錯，白蓮寺家的女子不得離村，我也想不透她怎麼會被妖怪抓走……

轉念及此，我想到菜菜緒昨天說過的話。

「對了，她說，她是為了撿發簪才跑到結界外頭的。」

「你是指五行結界？」

「應該是，白蓮寺的村落位於五行結界的最北邊，正好在結界的邊界上。那種深山野嶺的荒地，結界外頭肯定有一大堆妖怪吧……」

那問題來了，菜菜緒的發簪是怎麼掉到結界外頭的？

哐啷——

我離開書房準備外出執勤，走廊卻傳來物品碎裂的聲音，便過去一探究竟。菜菜緒不小心打破了花瓶，碎片散落一地。

「唉，你沒事吧？」

「真、真的很抱歉，夜行大人。我、我不小心打破花瓶了。」

「那倒無妨，你是怎麼了？怎麼一大早就心神不寧？」

「我、我……好痛……」

菜菜緒碰到玻璃碎片，指尖都割破了。

傷口噴出鮮血，她也更加驚慌失措。

「對不起，真的很對不起。」

「菜菜緒，冷靜一點，菜菜緒。」

我抓住菜菜緒的手腕，然後凝視著她的雙眼，要她冷靜下來。

鮮血自她的纖纖玉手滑落，我不動聲色，將她手指放入口中。每次看到菜菜緒的血，我就剋制不住自己的吸血衝動。

「……抱歉，看到你的血我實在忍不住。」

「啊！不、不會，多虧夜行大人，我總算冷靜下來了……應該啦。」菜菜緒滿臉通紅，低著頭小聲嘀咕。

「貓妖，出來打掃乾淨。」

「好……來啰。」

我召喚女傭式神，這個式神臉上貼著一個「貓」字。我命令她打掃走廊，自己則抱起菜菜緒前往書房。

我把菜菜緒放到沙發上，再拿來醫藥箱替她治療傷口。

吸血後會用到的消毒水和藥膏，書房裡都有。

「不好意思，你都要外出執勤了，還這樣麻煩你。我今天早上，好像一直為夜行大人添麻煩呢……」

菜菜緒落寞垂首，她也注意到自己舉止慌亂。

「呃，你受傷了，我這樣講可能不太厚道，但喝到你的血，對我幫助不小。」

「……是。」

「對了……關於昨天那件事。」

一提到昨天兩個字，菜菜緒反應特別大，身子還抖了一下。

「昨天你說……你是跑到結界外撿發簪，才被妖怪抓走的對吧？」

「咦？啊，那是……」

菜菜緒表情一愣，我要談的話題似乎跟她想的不一樣。

昨天菜菜緒向我坦白，她一直偷偷揣著那支發簪的理由。當時她也提到，她跑到結界外頭撿發簪，才被妖怪抓走。

這是她不願回首的往事，但有件事我得確認一下。

「發簪是不小心掉到結界外頭的嗎？」

「不、不是的。」菜菜緒搖搖頭說。「那時候，我的發簪莫名其妙不見了。我在村裡找了半天，最後發現……發簪掉在結界的繩索外頭。我明知不該跑到結界外頭，卻還是忍不住去撿了發簪。」

說著，菜菜緒的表情也沉了下來。

「現在回想起來，我實在傻得可憐。村人耳提面命交代我，千萬不可以到外頭去，我卻打破了禁忌，一切都是我自作自受。」

「……是嗎？我明白了。抱歉啊，讓你想起不愉快的往事。」

菜菜緒一臉落寞，我摸摸她的腦袋。

果然不該讓她談起傷心的往事啊。可是，我內心的疑問得到了明確的答案。

我站起來望向窗外。

「對了，陰陽寮的氣象專家說，今天下午會變天。別看現在天氣很好，晚點就會颳風下雨了。」

外頭萬里無雲，但不斷有強風打在窗戶上。

「算是春天的暴風雨吧，相傳那是風神和雷神在皇都的天上大鬧。」

「風神和雷神？」

菜菜緒臉色發青，開始擔心起來。

「菜菜緒，這種天氣你可別跑去外頭砍柴，萬一你被狂風捲走，我可頭大了。」

「我、我才不會……誰會在狂風暴雨的日子砍柴啊。」

「哈哈哈。」

菜菜緒難得嘟嘴鬧脾氣。

那可愛的模樣真把我逗笑了。

「那好，我也該去本部了。有件事情我要趁暴風雨來臨前處理好，我會在風雨交加之前趕回來的，別擔心。」

「是，夜行大人慢走。」

「嗯，我去去就回。」

菜菜緒送我到府外搭乘馬車，她一直目送我，直到馬車遠去為止。

這孩子的尊嚴和名聲，我一定要替她討回來。