幕後 白蓮寺麗人懷念菜菜緒做的早飯

菜菜緒嫁到紅椿家的隔天早上。

我喝了一口早飯的湯品，立刻察覺味道不對，跟之前的味道完全不一樣。

今天的早飯不夠精緻，調味也不怎麼樣，尤其當中蘊含的靈力跟以前比差太多了。

這樣不夠，根本不夠啊，還是以前的早飯好吃。

「怎麼？你一直讓菜菜緒張羅宗家的早飯？曉美，你這是什麼意思？」

「呃，這個——菜菜緒是我的親戚嘛，就跟親妹妹一樣。就算她是個不潔之人，看她日子過不下去，我也心疼啊。」

「那你為什麼要說成自己的功勞？」

「我、我……」

曉美的說詞實在令人難以置信。

我一直以為自己的妻子是個廚藝高超的女人。

坦白說，我不喜歡她的外表和個性，但她真能煮出好吃的早飯，我也不介意讓她當我的正妻。

可是，我現在才知道，原來張羅早飯的一直是我的前未婚妻。

曉美的說法是，菜菜緒自從被玷污後，過著三餐不繼的生活。她想要接濟菜菜緒，所以才讓菜菜緒張羅宗家的伙食。

聽到真相後，我不禁愕然，這些事我竟渾然不知。

母親大人痛斥曉美，說她怎可讓不潔之人張羅我們家的伙食。我得知真相後的第一個感想並不是骯髒，而是懷念以前的早飯。

事實上，菜菜緒離開以後，宗家的早飯大不如前，這是大家心知肚明的事情。

現在他們終於明白，就算菜菜緒並非潔白無瑕之身，也是一個不可多得的奇女子。只是礙於面子，他們沒說出口罷了。

菜菜緒一定是挂念我這前未婚夫，才認真張羅每一頓早飯吧。宗家的人強迫她戴上猿猴的面具，甚至不準說一句話。

沒有任何人讚美她，她卻依然每天努力做飯……

這幾天曉美張羅的早飯問題一大堆，飯煮得太爛，蔬菜又沒煮熟，連魚都能給她烤焦，調味和擺盤也亂七八糟。她多年來不敢下廚的原因，大家都看出來了。

尤其白蓮寺的傳統料理「雞汁」，還是菜菜緒做得特別用心。我怎麼也忘不了菜菜緒煮的雞汁。

更重要的是，這幾天我明顯感受到，菜菜緒注入伙食中的靈力是其他人比不上的。早飯對陰陽五家來說是儀式，會影響我們一天的生活品質。

宗家人一致決定，早飯不能交給曉美張羅，母親只好再次站上廚房。

曉美必須跟著母親重新鍛煉廚藝。

不過，這不是重點。重點是我想吃菜菜緒做的早飯。

偏偏菜菜緒已經嫁給那個男人了。

紅椿夜行。

陰陽五家第一大家，紅椿家的現任當家，更是擁有皇國鬼神之稱的大人物。

那時候，我真該極力阻止紅椿夜行和菜菜緒的婚事。

「紅椿家的當家想要娶菜菜緒？」

「真是個怪人……雖然他的為人我早有耳聞……」

「這可是個絕佳的良機，不潔之人也能賣個好價錢呢。」

「紅椿家有的是錢，不削他們一筆說不過去。」

那天紅椿夜行造訪白蓮寺村落，表明他要迎娶菜菜緒。

白蓮寺的大老們對這突如其來的要求感到困惑，聚在一起議論紛紛。

而我內心莫名焦躁。

我就是不想讓那個男人奪走菜菜緒。

「請等一下……」

我打斷眾人議論，父親訝異地問我：「怎麼了，麗人？」

我握緊雙拳，說道：「儘管菜菜緒並非潔白無瑕之身，但她擁有強大的靈力。嫁給紅椿家的話，紅椿家的威勢將如日中天啊。」

「……那你想怎樣？」

「讓菜菜緒留在白蓮寺家。比方說，當我的小妾……」

「什麼？」

沒有發言權的曉美，發出了驚詫的聲音。

的確，站在正妻的立場，肯定不能接受這樣的提議吧。

「你在胡說八道什麼，麗人！」

最先反對的是我母親。

「這萬萬不可！怎可讓不潔之人當你的小妾……萬一她生下孩子怎麼辦？白蓮寺家清凈的血統會染上猩猩的穢氣啊！」

「……麗人。你該不是看到菜菜緒的臉龐，又對她產生了憐憫之情吧？」

父親的提問讓我感到震驚。

沒錯，看到菜菜緒的臉龐後，我才產生了這樣的感情。

之前我跟白蓮寺村的其他人一樣，都覺得菜菜緒是汙穢不堪的存在，避之惟恐不及。剛才我也不相信她說的話，二話不說就動手揍她。

奇怪的是……為何現在我會產生這樣憐憫的情緒呢？

是因為那張多年未見的臉龐美艷得超乎想像的關係嗎？

還是因為她至今依然保存著那支發簪呢……

父親嘆了一口氣，搖搖頭說：「所以，我才命令她戴上猿猴的面具，永遠不得摘下。否則她年華正盛，肯定會長成一個美人。」

父親用手上的扇子拍打膝頭。

「就這麼辦吧，把菜菜緒嫁給紅椿家，賺他一大筆聘金。還有人肯要她，菜菜緒也算命好了……」

除了我以外，其他宗家人都同意了。

上一代當家，也就是我的祖父，卻發出沙啞的笑聲。

「呵，命好不好那可難說了。嫁去紅椿家的媳婦，形同祭品啊……」

每個人都不說話了，當時我還不明白大家沉默的理由，也不曉得那句祭品是啥意思。後來我才從祖父口中得知真相。

「椿鬼？」

「沒錯，那是開國前的事了，而且年代久遠。」

祖父在內堂泡了一盅茶請我喝，同時對我說起紅椿家的歷史。

「相傳，過去有個吸血的『大椿鬼』危禍皇都，陰陽寮卻無力消滅那惡鬼。好在還有封印的法子，於是紅椿家的祖先犧牲自我，將惡鬼封印在自身體內。紅椿家位列陰陽五家第一大家，也是那功勞的緣故。」

「後來，紅椿家定期會生下有吸血體質的男子。」

「吸血……體質？」

「我們稱之為『椿鬼』。」

得知紅椿家的真相，我頓時面色發青。

「難不成，菜菜緒她……」

「十有八九會被那夜行吸血吧，聽說夜行就是椿鬼。」

「嫁給椿鬼的女人，每天都得獻出大量鮮血，這是她們的宿命。」

祖父摸著一把長鬍子，接著說道：「所以我才說，嫁到紅椿家的女人形同祭品。」

「這麼說來，菜菜緒會一直被那男人榨取鮮血啰？」

「紅椿夜行也是為了鮮血，才看上菜菜緒的吧。那個男人本身有鬼的體質，所以媳婦是否潔白無瑕，對他來說並不重要。反正靈力越強大的女子，血液喝起來就越美味。」

我握緊拳頭，恨恨地說道：「意思是，菜菜緒依然活在水深火熱中……？」

祖父挑起那雙濃眉，露出底下的眼睛直瞅著我。

「麗人，你在想什麼？」

「……沒有，我只是在想，菜菜緒嫁到紅椿家是否幸福。」

「你不也百般嫌棄，拒她於千里之外？」

「因為祖父和父親逼她戴上那張猿猴面具！」

「……麗人。」

我從來沒違逆過祖父，這是我生平第一次吼他。

宗家逼迫菜菜緒戴上面具，這是我對宗家的憤怒，更是我對自己的悔恨，我當初就不該歧視菜菜緒。

「我要是看到她的臉，就不會對她那麼殘酷。只要看到她美麗的臉龐……聽到她那動人的嗓音……」

菜菜緒至今還揣著我送她的銀制發簪。

她受盡各種欺凌侮蔑，對我的感情卻始終不變。

而我卻……

那時候，我應該不擇手段納她為妾，這樣菜菜緒就不會被那男人奪走了。她可以繼續為我煮飯，滿足我的身心。

結果，我卻拋棄了她兩次。

「麗人，忘了菜菜緒吧。」

「你可千萬別得罪紅椿家。」

祖父看穿我的悔恨與不甘，鄭重叮囑我。

紅椿家是陰陽五家第一大家，更是執掌皇國陰陽寮的權貴。

白蓮寺家縱然位高權重，也得罪不起紅椿家。

不過，我心意已決，一定要從那傢伙手中救出菜菜緒。