第二話 紅椿夜行

原來紅椿家的當家叫作紅椿夜行。

他抱起我走出房間，少主一看他要帶我走，立刻追到外廊來。

「請等一下，夜行大人！你、你要帶她、你要帶菜菜緒去哪裡？」

「你還問我？你們害她遍體鱗傷，我要帶她去治療啊。」

「要治療無妨……我找家裡人幫她治療就好。」

聽到少主這番話，夜行大人一臉詫異。

「你的話我可不信。再說了……你們敢碰她的血嗎？」

夜行大人輕蔑一笑，繼續挑釁少主。

「老實說我很驚訝，號稱正人君子的白蓮寺麗人，還會毆打女人啊。別以為我不知道，她本來是你的未婚妻對吧？」

「什麼？」

「虧你狠得下心，這樣對待自己以前的女人。她可是不計前嫌保護你的孩子呢。你嫌棄她不潔之人，她卻奮不顧身保護你的孩子。這種情操很可貴的。唉，一想到就來氣啊。」

少主神情複雜地偷看了我一眼。

我依偎在夜行大人懷裡，渾身癱軟無力。

那支發簪，我仍緊緊揣在胸口。

「哼，你要多少聘金我給就是了，這樣總行了吧。」

「不、不過……」

少主無言以對，臉上露出尷尬又僵硬的笑容。

「夜行大人此話當真？這女子被刻上了猩猩的妖印，被玷污過了喔……？」

面對少主的威脅，夜行大人嗤之以鼻，他眯起修長的紅色眼眸，反問道：「我倒想問你，如此特別的女子，你們就因為她被刻上妖印，而百般欺凌嗎？」

「……」

「聘金的事晚點再談吧。」

夜行大人抱著我在走廊下前行。

他的身後多出兩個穿黑衣的「鬼」，臉上都貼著紙張，分別寫著「前鬼」和「後鬼」。

「你被打得真慘，也不知道我帶來的葯夠不夠用。」

夜行大人將我帶到客房，從藥箱里拿出各種消毒用品和軟膏，塗抹在我的傷口上。面具就放在一旁，我的臉一直暴露在人前。

我一語不發，恐懼與顫抖尚未平復過來。

人家幫我療傷，我卻被嚇得像個碰到獵食者的小動物一樣。

我很怕別人看到我的臉。

額頭被刻上了印記讓我感到羞恥，我的一切都被它給毀了。

自從被刻上妖印後，宗家就命令我不得以真面目示人。

他們命令我不準說話，不準大口喘氣，也不準觸碰任何人。

還說我骯髒汙穢，身上有一股猴騷味……

白蓮寺家的人一直嫌棄我，夜行大人卻毫不介意地看著我，碰觸我汙穢的身體。連被妖氣污染的鮮血，他也敢碰。

我既害怕，又難以置信。

「那個、夜行……大人，千萬不可以。」

「怎麼了？」

「你……你不能……碰我的血。」

我和夜行大人拉開一段距離，雙手拄地低頭致謝。

「真的、非常感謝你。謝謝你……救了我，還替我說話。」

「……」

「不過，我不能再給夜行大人添麻煩了。」

說著說著，我淚眼矇矓，再也抬不起頭來。他說要娶我，一定是救我脫困的權宜之計，不可能是真心的。

沒關係，這樣也無所謂。

我很清楚自己有多汙穢。

「瞧你一直在發抖呢。」

「……」

「我昨天就知道你的處境了……被族人欺負了這麼久，會變成這樣也難怪。」

「咦……？」

我下意識地抬頭，頭上的傷口再次流下鮮血，看來這一道傷口特別深。

夜行大人看到我流血，眼神稍微變了。

「哎呀，真可惜……」

他伸出大手捧著我的臉頰，一口親上額頭吸吮鮮血，嚇了我一大跳。

這、這個人在幹什麼？

我的血很骯髒，他卻舔了兩次！

「喔，失禮啦。我只要嘗到他人的鮮血，就能判斷對方的靈力。」

「……」

「你果然了不起，我從未見過靈力如此強大的女子……說來慚愧，你的靈力比我高出一大截呢。」

確實，我曾經號稱白蓮寺家靈力最強大的女子。靈力強大的女子有極高的婚配價值，這對陰陽五家來說是常識。

可是，那又如何？

我不再潔白無瑕，靈力強大也毫無用處。

「不行，你不能碰我的臟血……」

夜行大人湊近我，我推開他表示婉拒。

「我以前被猩猩抓走，還刻上了妖印，已是不潔之人之身。你不該碰我的臟血，甚至放入口中。不然……連你也會被玷污！」

夜行大人眯起眼睛。

「喔？我的妻子似乎是想揣度丈夫的真心啊。」

「你……怎麼還說我是你的妻子……」

這個人是真的打算娶我嗎？

不可能，哪有這種事。

陰陽五家不可能迎娶殘穢的女子，哪怕靈力再高也一樣。

讓這種女子誕下繼承人，情況會變得很麻煩。

豈料夜行大人不以為意，強行幫我治傷，不准我從他身旁逃走。他一邊幫我治傷，一邊嘀咕道：「真要說起來，是白蓮寺家的潔癖太過頭了。一大群人聯手排擠一個弱女子，光想我就火大。再說了，被刻上妖印不代表血液骯髒啊。妖氣的染污是不會傳染的，我說的絕對不會有錯。」

「……」

「我不在意妖印，也不認為你是不潔之人。」

看我低頭不語，夜行大人又說了一句意味深長的話：「只是……我今後，可能會對你的身體造成更大的傷害吧。」

「咦……？」

這時，其他紅椿家的人進來，對夜行大人說悄悄話。

夜行大人起身告訴我：「我去跟白蓮寺家的人談妥這樁婚事。」

「你、你是認真的嗎？」

我扯開嗓子叫住夜行大人，夜行大人瞥了我一眼。

「紅椿家的當家豈會公然撒謊？這可關係到咱們家的信譽。」

「你、你既然重視信譽……陰陽五家的當家迎娶一個汙穢的女子，這才影響信譽吧。」

紅椿家的地位遠高於白蓮寺家，夜行大人可是紅椿家的當家。

我再次低下頭來，懇求他取消這樁婚事。

「夜行大人已經做得夠多了。你不必可憐我，來娶我這種人……」

說到傷心處，我語氣哽咽，眼淚也掉了下來。

錯過這段姻緣，我這輩子大概都逃不出這活地獄了。

偏偏我只會一股腦地否定自己的價值。

夜行大人似乎被我激怒了，他用一種很冷淡的眼神俯視著我說：「我沒問你意見。你真以為我是同情心泛濫，才決定婚配對象？」

「……」

「純粹是我一定要娶你而已。」

他的語氣低沉，有股不怒自威的氣勢，我也不敢再多說什麼。

我低著頭哭泣，夜行大人蹲下來，強行將我的下巴往上抬。我們四目交錯，他刻意揶揄我說：「還是說，你就這麼討厭我？」

「怎、怎麼會……不是的……」

我淚眼婆娑，搖頭表示否定。

「那就乖乖嫁給我。也罷……你再不情願，我也不打算放你走。像你靈力這麼強大的女子可不常見。」

強烈的恐懼感竄上我的心頭，我嚇得身體都僵住了。

他那雙直盯我的紅眼，還有低沉的語氣，讓我不由得害怕起來。

「我想要的，非弄到手不可。」

我無話可說，夜行大人對著身後的鬼下達指示。

「後鬼。」

「在。」

「看好菜菜緒，我怕她逃跑。帶她去泡葯浴，把身子洗乾淨。」

「明白了，夜行大人。」

夜行大人下完命令，便離開房間了。那個鬼臉上貼著一張紙，上面寫有「後鬼」二字。

被稱為後鬼的式神，有著女性的身形和嗓音，但她終究是鬼。

這是我第一次和鬼近距離接觸，恐懼感有增無減。

「菜菜緒大人，我先幫您治療傷口，再帶您去泡葯浴！」

不料後鬼以一種開朗活潑的語氣，將我抱到客人專用的浴室。她脫下我的衣物，讓我泡入放滿了葯湯的木製澡盆中。

儘管全身的傷口都在發疼，我仍能感覺到藥力滲入傷口。

我低頭泡在澡盆里，忍受著傷口的痛楚。

「菜菜緒大人會感到不安嗎？」

照顧我的後鬼女士朝我搭話，我抖了一下。

「您害怕夜行大人嗎？」

「咦？我……」

我正想否定，但轉念一想，說謊也沒意義，就老實承認了。

「……是的。我、很怕他……」

沒錯，我害怕那位大人。

他救了我，我卻怕他怕得不得了。

我猜不透他在想什麼，而且被那雙紅眼睛盯上，我就不由自主害怕起來。最重要的是，我對自己未來的命運感到擔憂。

我會不會過得比現在還要凄慘？

等待我的，會不會是毫無快樂和幸福的悲慘地獄……

「呵呵，這也難怪。紅椿夜行可是號稱皇國鬼神的男人，是連鬼都害怕的人物。他本人也有像鬼一樣的紅眼，彷彿會吃人似的，很恐怖對吧！」

後鬼女士愉快地談起她的主人。

「我家主人這一趟外出，是要拜訪其他陰陽五家，順便尋找自己的新娘。對陰陽五家的當家來說，靈力強大的新娘是不可或缺的。」

這是陰陽相生之理。

擁有陽之靈力的男子和陰之靈力的女子共結連理，繁衍下一代生命。

表面上，陰陽五家的繁榮取決於夫妻同心，但靈力的大小和靈能的強弱，主要是看夫妻的血統。因此，陰陽五家無不積極尋找靈力強大的新娘。

再加上，這個世道很難誕生靈力強大的女子，陰陽五家的當家要找到合適的妻子也就更加困難。

生不出優秀的繼承人，陰陽五家就無法履行自身的義務，皇國將面臨妖怪的威脅。

所以，靈力強大的女子相當寶貴，只要還是潔白無瑕之身，陰陽五家都願意付出高價的聘金迎娶。

是啊，前提是要潔白無瑕才行。

夜行大人談妥婚事後，回到了房間。

「喔？挺美的嘛。雖然粗衣爛布也有一番魅力，但年輕女子還是應該打扮一下嘛。」

夜行大人輕撫下巴，滿意地打量我的樣貌。

我現在梳妝打扮完，全身也換上綾羅綢緞，不再是一副髒兮兮的樣子了。

「面、面具，猿猴的面具在哪……」

我還是很怕以真面目示人，正想拿起房間角落的面具。

「你不用再戴面具了。」

「啊啊。」

夜行大人搶走我的面具。

「我好不容易才談妥這樁婚事呢……不戴面具你就這麼不安啊？你額頭上的傷痕，化妝後就看不出來了啊。」

「可、可是，面具上的法術會抑制妖印的妖氣外流啊……」

「確實啦。你額頭上有妖氣外流，是很魔性的味道呢。」

「啊嗚。」被夜行大人戳了額頭的傷口後，我輕呼了一聲。

白蓮寺家的人總是嫌我身上的妖氣有一股「猴騷味」。

瞧我還是一副緊張的樣子，夜行大人嘆了口氣。

他把面具拿給我看，開導我說：「聽好啰。這猿猴面具就是一個象徵，象徵你是一個不潔之人。它剝奪了你的自尊心，讓你相信自己不配當人。這根本就是詛咒。你已經不需要這種玩意了。」

「……」

「……不過，另一個用意，是怕白蓮寺的男性被你的美貌迷惑，才遮住你的臉吧。尤其你的前未婚夫白蓮寺麗人……那傢伙一看到你的臉，就捨不得放你走了，對這樁婚事推三阻四的。還好宗主見錢眼開，終於被我說服了。」

夜行大人啐了一聲，對白蓮寺家的人十分不屑。

我被他的反應嚇到，身子又抖了一下。

「來做最後的收尾了。」

「咦……？」

夜行大人從懷中取出一個小小的圓形容器。

他打開蓋子，用小拇指抹了裡面的東西。

接著他抬起我的下巴，小拇指抹上我的嘴唇。

「這是椿花製成的口紅，在紅椿家算是類似嫁妝的東西。」

「……嫁妝？」

夜行大人看我塗上口紅，一時驚訝無語。

他轉頭背對我，乾咳著說道：「這東西可以緩和妖印的氣味，又有辟邪的功效，你帶在身上吧。」

夜行大人將裝有口紅的容器交給我。

帶有椿花清香的口紅……

我照了鏡子，塗上口紅的模樣看上去更動人，也更成熟了。看見自己成為夢寐以求的新娘，我又忍不住要落淚了。

「好了。走吧，菜菜緒。」

「……是。」

我跟在夜行大人身後，沒戴面具，直接離開宗家的府邸。

村民聽說我要嫁到紅椿家，都跑來看熱鬧。

「那個不潔之人被挑上了？」

「紅椿家的當家指名要她，其他女子都瞧不上呢。」

「騙人，打死我都不信！」

「汙穢的賤種……臭猴子……」

大夥議論紛紛，對這樣的結果不可置信。看我雀屏中選，他們都表現出不解、厭惡、妒忌的情緒。

有幸嫁到紅椿家的竟是一個「不潔之人」，白蓮寺的人大概很難接受這個事實吧。

也難怪他們有此反應，我自己也不敢相信。

「啊……」

我在人群中看到了兩個熟悉的身影，是我的父親和母親。

母親一副事不關己的態度，父親則眼泛淚光。他也沒有跟我說話，只是站在人群中默默看著我。

突然間，我察覺到其他熱切的目光。轉頭一看，原來少主和曉美姐就在不遠處。

曉美姐咬著指甲怒目相視，少主卻流露出意外的眼神。我立刻轉頭背對他們。隨之而來的，是心驚肉跳的感覺。

我實在無法忍受自己的真面目暴露在那兩人面前。

「菜菜緒？」

夜行大人走在前頭，我無意間抓住了夜行大人的衣擺。

「快點……快點帶我離開這裡。」

這裡容不下我了。

夜行大人是我唯一的依靠了。

即便他是皇國最可怕的鬼神，我也沒得選了。

「……沒問題。」

夜行大人一口答應，抱起我搭上馬車。

他斜眼望著少主和曉美姐，臉上帶著自信和驕傲的神采。

當下我還不能理解他的心境。

「好了，走吧。一起回到皇都的紅椿家。」

夜行大人一聲令下，馬車駛離了白蓮寺的村子。

我的心中百感交集……我對夜行大人有種根深蒂固的恐懼，對未來惴惴不安，但又夾雜著小小的安心和期望。

我也不知道自己到底是高興還是難過。

應該說，我還不能體會到自己真的嫁人了。

可是，我確實離開白蓮寺家了，離開了那個對我百般羞辱、欺凌的地方。

我就要嫁給皇國鬼神——紅椿夜行了。