第一話 猿面之N

此地是極東的島國．大和皇國。

約莫五十年前，人類和妖怪曾為開國一事互有歧見，爭鬥不休。

後來，這裡的曆法從太陰曆改為太陽曆，皇國人汲取西洋文化，歌頌著日新月異的文明開化盛世。

號稱陰陽五家的五大名門，設下了「五行結界」守護皇都，繁華的皇都得以不受魑魅魍魎的侵擾。

白蓮寺家，正是陰陽五家的其中一族。

在皇都遙遠的北方，有一片廣袤之地坐落於神聖的群山之間，司掌五行之「木」的白蓮寺家，就在那片土地組成了「白蓮寺之里」。

而我白蓮寺菜菜緒，獨自住在邊上的一棟小破屋裡。

天還沒亮我就得起來，到後邊的泉水沐浴，忍受著刺骨的寒意，將全身上下洗滌乾淨。

回到小破屋，我換上縫縫補補的舊衣裳，外面再罩件圍裙，挽起衣袖準備幹活。拿來綁一頭黑色長髮的繩子都快斷裂了。

「對了，今天就三月了。早飯得換成當月的菜色才行……」

我喃喃自語，深呼吸一口氣。

早春的清晨，還殘留著冬天的氣息。

我拿起猿猴面具，裡邊貼了一張符。戴上面具後，我用繩子把頭髮束起來。

沒戴上這張面具，我甚至不能出現在人前。

可是一戴上這張面具，我連說話的資格也沒有。

離開破敗的小屋走下斜坡，穿越渡橋過河，我不敢在村中多留片刻。來到宗家宅院的後門，我敲了敲門。

來應門的是宗家的侍女槙乃，態度冷若冰霜。

「是你啊，不潔之人。」

「……」

「實話告訴你，你準備的伙食骯髒汙穢，根本不該拿給宗家的人吃。是少夫人說要賞你一口飯吃，你可要感謝寬厚的少夫人啊。」

槙乃先是白眼嫌棄一番，才讓我進廚房。

廚房裡貼著「三寶荒神」的符，我對著符雙手合十，敬拜這個火神和灶神，接著清洗食材開始做飯。

對陰陽五家的人來說，早飯本身就是一種「儀式」。

皇國的男人都具備「陽之靈力」，女人則具備「陰之靈力」。

基於這種陰陽生克之理，陰陽五家各有其約定俗成。其中一條就是，準備早飯的人最好擁有強大「陰之靈力」。

做飯的女性靈力越強大，飯菜中蘊含的靈力就越多，能改變食用者一天的氣運。

白蓮寺宗家的早飯，也是由「陰之靈力」強大的女性負責。基本上這本該是媳婦的工作，只不過，少夫人命令我，每天要偷偷幫她準備宗家的早飯。

做完早飯，侍女槙乃給了我兩顆飯糰。

「今天紅椿家的新任當家會造訪我們村子，你可千萬別出現在人前。」

紅椿家的新任當家？

說到紅椿家，那可是陰陽五家的第一大家，也是守衛皇都的驅魔家族，專殺惡鬼惡妖。據傳，紅椿家使役的「式神」是百鬼。

總之，我點頭答應。

「聽說啊，紅椿家的新任當家冷酷無情，斗垮了自家大哥才坐上當家的位子。不過驅魔功夫倒是一流的，那號令百鬼的睥睨之姿，還讓他得到了『皇國鬼神』的稱號呢。」

皇國……鬼神。

「敢在皇都現身的妖怪，多半被那位大人斬殺了，人家都說他跟修羅一樣可怕……小心你身上那股猴騷味，別被當成猿妖給斬了。」

一想到自己被斬殺的景象，我打了個哆嗦。

槙乃故意嚇唬我，還幸災樂禍地說道：「可話說回來，白蓮寺家在陰陽五家中只居第四，身為第一大家的紅椿家，怎麼會特地來拜訪呢？不會是來找媳婦的吧？自開國以來，越發艱難的世道很難誕生有靈力的女子了，好在我們白蓮寺家還有強大靈力女子。」

語畢，槙乃瞄了我一眼。

「也罷……跟你這不潔之人也沒關係，沒人會娶你嘛。」

我揣著飯糰離開了廚房。

一出門，我就看到少主夫婦坐在宅院的檐廊下。少主逗著嬰孩，少夫人依偎在他身旁，儼然是幸福夫妻的最佳寫照。

就在那一刻，少夫人注意到我的存在，與我短暫地對上了視線。她露出淡淡的笑。

我心中湧起一股難以平復的情緒，捂住自己的胸口離開宅院，強行壓抑那股情緒。

「是不潔之人啊。」

「猿妖的妻子。」

「一大早看到髒東西，真晦氣。」

「晦氣啊。」

「快滾回山上啦！猴騷味臭死了！」

這個時間村人也都起來幹活了。

我盡量挑沒人的路走，無奈還是會碰到一些不給我好臉色的人。

有人罵我，還有人用石頭和棍棒驅趕我。

我的父母也在其中，但他們看到我被人欺負，也視若無睹。

這就是我被「玷污」後，近三年來所過的生活。

我揣著飯糰，急急忙忙跑回小破屋。

「呼、呼、呼。」

我連滾帶爬逃回來，大口喘氣，調整呼吸。剛才手臂被石頭砸到，好像流血發炎了，摸著傷口，真的好痛。

回到家中，我才拿下那個「在人前不得取下的面具」。

肚子餓得咕嚕叫，我坐到破敗的草席上，吃著早上幹活得來的飯糰，都快餓壞了。

滴答……滴答……

淚水溢出眼眶，沾濕了我的膝頭。

誰叫我被玷污了呢，被欺負也無可奈何。是啊，無可奈何、無可奈何……

不過，為什麼我的生活會變成這樣子。以前大家都對我很好。

父母，還有村民都對我很好。曉美姐和宗家的少主也是啊。

三年前的那一天，我的人生徹底被毀了。

好像也是在這個季節吧。

快滿十五歲的時候，我弄丟了少主送的發簪。

我一直很珍惜那支發簪，從沒疏於保管，但那天它從原本收好的地方消失了。

「曉美姐，你知道我的發簪在哪嗎？我到處都找不到它……」

「我哪知道，你這人冒冒失失的，是不是摘山菜的時候不小心弄丟了？」

我找上曉美姐求助，她就住在我家附近。我們一起去找發簪，奇怪的是，發簪竟然掉在結界的繩子外圍。

「啊……」

結界外圍充斥著陰邪之氣，我不敢去拿發簪。

怎麼辦？該如何是好？

白蓮寺家的女子，從小到大一直被耳提面命。

千萬不可以到結界外頭。

靈力強大的女子一到結界外，就會被妖怪擄走當成新娘……

「哎呀，大概是烏鴉看到會發光的東西，叼到結界外頭了吧。」

「……」

「怎麼辦啊，菜菜緒？你不去拿嗎？」

曉美姐在我耳邊低語。

「這是少主送你的貴重生日禮物吧？只是出去拿一下不要緊的……去吧。」

我心急如焚，聽從堂姐的建議跨出結界撿取發簪。

終於拿到發簪，我鬆了一口氣，但安心感沒持續太久。

就在我轉頭準備回到結界中之時，身後突然出現一隻猩猩——全身毛茸茸的巨大猿猴一把抱住我，將我帶往深山。

被擄走的那段時間，我完全沒有記憶，也不知道自己經歷了什麼。

我只記得那難以言喻的恐懼，以及額頭上的痛楚。

等我清醒過來，發現自己倒在猩猩的巢穴。白蓮寺家的人找到我，把我團團圍住。

抓走我的猩猩已經不見了，我的額頭刺痛難當，眾人死盯著我的額頭。

「天啊，她被刻上妖印了……」

「菜菜緒被玷污了！」

妖印？

聽到眾人的說法，我嚇得臉色發白。因為我很清楚，所謂的妖印，就是妖怪施加在所有物身上的印記。

族人看到我額頭上的「X」印，異口同聲地說：

「啊啊，凄慘，凄慘吶。」

「難得誕生了一個靈力如此強大的女子，可惜啊。」

「乾脆讓她當妖怪的妻子，或是直接殺了她，這才是最好的做法吧。」

「她活著會比死更難受啊……」

現在我才明白，他們說那些話的意思。

白蓮寺家的人極為重視身心清凈，被刻上妖印的女子，在他們眼中純粹是「低賤汙穢的存在」。

額頭的傷口，不斷流淌出猩猩的妖力。少主看到我的妖印，就捂著鼻子百般嫌棄。

後來，我和少主的婚約作廢，反倒是堂姐曉美嫁給了少主。曉美姐是白蓮寺家中靈力僅次於我的女子。

「菜菜緒，我懷上了少主的孩子。」

曉美姐當上少夫人後，有一次穿得光鮮亮麗地來到我住的小破屋。

而我卻戴著猿猴面具，身上穿著縫縫補補的破舊衣物，正用稻草編織東西。曉美姐看我落魄潦倒的模樣，竟然一臉得意地對我說：「我說菜菜緒啊，你怎麼還有臉活下去？被妖怪玷污的女子，根本沒有活下去的價值。我若是你，早就去自殺了。」

我得自己劈柴取暖，上山摘野菇和山菜食用。忙得差不多了，再到泉水處沐浴。

正是春暖花開的時節，但融解的雪水依舊冰寒徹骨。

我忍著寒意浸入泉水中，死命搓洗自己的身體，搓到皮膚都出血了。我總是拼了命地搓洗自己的身體，恨不得洗掉滿身的汙穢和妖怪的味道。

其實，我也一心求死。只要能滌凈這一身汙穢，我不介意死掉重新投胎。

沐浴時我會盤起一頭亂髮，此刻卻取下發簪，將它抵在喉頭。

是啊。不如就趁現在一了百了吧。

「唉，你在幹麼？」

「……」

「我聞到血味才過來一探究竟……戴著猿猴面具的女子，還真罕見。」

身後傳來陌生男子的聲音，我回頭一看。黑髮男子一身輕便的和服，手上還拿著一根煙管，身體就靠在我掛衣服的樹上。

而他的眼睛，是鮮紅色的。

那怎麼看都不像是常人該有的顏色，嚇得我整個人僵住。

這時我才想起自己全裸，趕緊把身體泡到泉水下。搓洗太用力的皮膚一沾到冰水，又痛了起來。

「那面具我知道，你就是被猩猩擄走的白蓮寺家女子啊。」

「……」

我沒答話，應該說我不能答話。

宗家禁止我開口說話。

「不說話？真無趣啊。」

「……」

「這裡的人都嫌你『汙穢』，說你一身『猴騷味』，對你動輒打罵驅趕，對吧？確實，你身上是有猩猩的味道。」

「……」

「唉，你這不是在發抖嗎？這季節泉水還很涼吧。」

「……」

「還是不說話？真是無趣。」

男子抽了一口煙，無奈地搖了搖頭。

他的視線轉移到我掛在樹上的衣物。

「話說回來，白蓮寺家的女子怎麼連套像樣的衣服都沒有？這都已經破破爛爛，幾乎不能補了啊？」

「你別碰！」

男子正要摸我的衣服，我連忙大叫。

「你、你碰了，也、也會被玷污的……」

話一出口我就知道自己闖了禍，趕緊捂住嘴巴，甚至忘了臉上還戴著面具。

萬一宗主和夫人知道我說話，我就得挨揍了。

我也顧不得自己全裸，手忙腳亂爬出水池，拿起掛在樹上的衣服，連身體都沒遮好就甩著一頭亂髮跑走了。

都是那個人害的，是他先跟我說話的。

他到底是誰？白蓮寺家沒這個人啊。

對了，宗家的侍女說，紅椿家的人會來拜訪。

那個人的紅眼睛好可怕……卻又有一種蠱惑人心的魅力。

隔天我照樣一大早起床沐浴，到宗家做飯。

幹完活，我跟平常一樣準備拿著飯糰回家，槙乃卻叫住我。

「先等等，紅椿家的人正在外面。你這個家族恥辱可不能被外人看見，不然夫人會怪罪我的。」

我望著窗外，窗外有一群黑衣人四處走動，應該是紅椿家的人。當中還混著式神，式神臉上都有紙張。

「嘖，妖怪也敢到我們白蓮寺的村子裡。而且，那是惡鬼吧……」

槙乃皺起眉頭，滿臉嫌棄。

白蓮寺家的人生性潔癖，非常不喜歡妖怪。

相反地，以驅魔為業的紅椿家，不但和鬼締約合作，還隨身佩戴刀械，帶著那些「鬼式神」同行，看上去怪嚇人的。

他們散發著一種生人勿近的嚴肅氣息。

「是說，紅椿家的新任當家長得真是俊俏啊，昨天我偷瞄了一眼。」

「咱村裡的年輕女子，誰不感到人心浮動呢。能嫁給那種美男子，到繁華的大都會生活，誰不羨慕是吧。唉，也不知道哪個女子會被選上，要不是我結婚了……」

槙乃搔首弄姿，一臉陶醉。我盯著她不發一語。

她回過神來乾咳一聲，又變回平時冷淡的模樣。

「晚點會召開選嬪宴會，那時候外邊沒人了，你再離開吧。」

我點頭答應，蹲到一旁的角落休息。

其他侍女都不在了，可能忙著招待賓客，或是去宴會湊熱鬧吧。

四周靜悄悄的，一點聲音都沒有。

我蹲坐在地上打盹——外頭突然一陣騷動。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦？」

女子的驚叫聲劃破寂靜，我嚇得抬起頭張望。正當我不知所措的時候，又聽到了嬰兒的哭喊聲。

「……嗚。」

額頭上又開始感覺到痛楚，我察覺到屋內有妖氣。

難不成有什麼東西穿越結界，潛入了白蓮寺的村落？

我有種不好的預感。額頭上的痛楚，讓我想起了被猩猩擄走的恐懼。一顆心七上八下，冷汗也流個不停。但嬰兒的哭聲始終讓我掛懷。

怎麼辦？我該怎麼辦……？

我撐起發抖的身子站起來，從廚房走到內側的廳堂，朝嬰兒哭泣的方向前進。

屋內一個人也沒有。

大夥都到後邊的大殿，去看選嬪宴會了吧。

「哇啊啊、哇啊啊。」

我探頭張望嬰兒房，發現侍女和奶媽都暈倒在地，嬰兒就躺在小被單上嚎啕大哭。

這孩子，是少主和曉美姐的孩子。

屋內充斥著討厭的妖氣，還有類似蛾的蟲子飛來飛去，撒下晶亮的鱗粉，大量的蟲子都聚集到嬰兒身上。

嘰嘰……嘰嘰……這是什麼奇怪的聲音？仔細一看，原來是蟲子在啃咬嬰兒。我立刻揮手驅趕蟲子，用身體護住嬰兒。

那些是妖蟲。我在書上看過，妖蟲外表酷似昆蟲，卻喜歡吃食人肉，尤其喜歡嬰兒柔嫩的身軀。

侍女被妖蟲的粉末毒暈，不省人事。照理說，宗家外圍設下好幾層結界，妖蟲這一類妖怪是怎麼跑進來的？

「嗚……」

好痛、真的好痛。妖蟲啃咬我的皮膚，得快點求救才行。

「快、快來人啊……」

我準備放聲大叫，卻又想起了禁忌。

如果我在宗家喊出聲來，肯定會受到殘酷的懲罰。

可是……這孩子是宗家的嫡孫，也是少主的心頭肉呀。

被懲罰也罷，保住孩子才是首要之務。

我下定決心求救，不料——

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

房內突然響起高亢的尖叫聲。

「你在幹什麼！別碰我的孩子！」

外廊的拉門沒關，曉美姐跑了過來，把我從嬰兒身上一腳踹開。

我撞到牆壁，岔氣咳嗽。

「不、不是的……我……」

那些妖蟲躲到天花板，跟環境同化隱藏起來了。曉美姐沒發現妖蟲。

「你！菜菜緒！你的一切都被我奪走，所以想殺我和少主的孩子泄憤是嗎！」

「沒有……你誤會了，曉美姐……」

「閉嘴！誰准你說話了！」

我正想解釋，曉美姐抱起嬰兒，又踹了我好幾腳。

「臭死了、臭死了、猴騷味臭死了！區區一隻賤猴也敢嫉妒我！怎樣？你想報仇是吧？輸給我的你已經跟死去沒兩樣了啦！」

曉美姐嚷嚷著一些莫名其妙的話，嬰兒也哭個不停。我只能蜷縮起身子，忍受被踩踏的痛楚。

「喂，曉美！你在幹什麼！」

白蓮寺家的少主聽到吵鬧聲，終於趕來了。

我痛得快要暈過去，但少主趕來，這下我終於得救了。

少主一定會注意到天花板的妖蟲，他會明白我的用心良苦。

曉美姐立刻換了張表情，抱著嬰兒對少主哭訴。

「少主！菜菜緒、菜菜緒她……她嫉妒我，竟然傷害我們的孩子！」

「什麼？」

我撐起疲軟的身子，不斷搖頭，哽咽地辯解。

「不、不是的，少主。這房間里有妖蟲……」

以前參加新娘培訓，我看過文獻，一小隻妖蟲也會招來大量的同伴。

說不定妖蟲已經大舉入侵村內了，大量的妖蟲可能會對白蓮寺家帶來莫大的災害。無奈少主並不明白。

「你一個不潔之人，也敢造次！」

少主見到心愛的女兒受傷，頓時火冒三丈，往我左臉甩了一耳光，我從沒看過他如此生氣的表情。

我重心失衡，腦袋撞到房內的衣櫃，面具也被打掉了。我捂著腦袋撞到的地方，跪在地上瑟瑟發抖。

「我們是看你可憐，才好意讓你待在村裡，你卻恩將仇報……你的身心都已經汙穢到無可救藥了是吧！」

我的左耳一帶火辣辣的，腦袋撞到的地方也好痛。

然而，我頭暈目眩，內心也是一片空白，少主的謾罵聲聽起來好遙遠。

鮮血自頭頂滑落，順著太陽穴一直滑到下巴，落在榻榻米上。

「天啊！髒東西的鮮血。」

「你……不要用你的臟血玷污宗家！蠢材！」

曉美姐和少主從我身旁躲開，因為根據傳說，被刻上妖印的人血液也被妖氣污染，碰到污血的人也會被玷污。

「我……我……只是……」

我只是想保護那孩子。

我只是想幫助白蓮寺家的人。

——噹啷。

我懷裡的發簪掉到了地上。

那是我十四歲生日時少主送我的禮物。

我心頭一緊，急忙撿起那支發簪揣在胸口，身體依舊止不住顫抖。

「你、那支發簪……」

少主的臉色更難看了，就在他要數落我的時候——

「唉，我聽到動靜過來瞧一瞧。想不到以正直自居的白蓮寺家，竟然聯合起來欺負一個『不潔之人』啊？」

黑髮男子來到了敞開的拉門外。

我從劉海間隙瞄到那人的眼睛，我記得那雙「紅眼」。

他就是昨天在泉水邊跟我說話的人。而且，他今天換上了北方很少見的西洋服飾，並非昨天的和服，腰間還佩了一把刀。

我認出那是皇國陰陽寮驅魔部隊的制服。

「紅椿家的當家……」

少主驚慌失措，對男子低頭致歉。

「這、實在抱歉。我們白蓮寺家的人……呃呃，鬧出了亂子。」

「鬧出亂子？」

紅椿家的男子環顧屋內。

「這不潔之人傷害我的孩子，正好被內人撞見……」

「唉，白蓮寺少主，你在胡說八道什麼？」

紅椿家的男子傻眼地嘆了一口氣。他從懷裡取出一根長針，扔向天花板。

「咦？」

長針釘在天花板上，貫穿了好幾隻妖蟲。保護色被強行解除，妖蟲也現出原形。

其他妖蟲知道躲不下去了，索性揮撒鱗粉，群起圍攻那名男子。

紅椿家的男子神色自若，揚手拔刀。

一刀揮出瞬間斬落大量妖蟲，帶著詭異紋樣的翅膀也一併被砍落，所有妖蟲都掉到地上死了。

少主和曉美姐一臉愕然，只能在近處目睹這一連串的過程。紅椿家的男子收刀入鞘，望向曉美姐懷中的孩子。

「被我斬殺的妖蟲，剛才咬了那孩子。」

「孩子被咬了？」

「妖蟲怎麼會跑進我們村裡？」

曉美姐和少主錯愕不已，紅椿家的男子淡定回答：「可能是找到結界的漏洞，從漏洞鑽進來的吧。」

其他村民也趕來了，一聽說有妖蟲入侵，大夥議論紛紛，還有人跑去確認府邸和村子周圍的結界。

紅椿家的男子也不理會眾人，他指著縮在牆角的我，對少主夫婦說：「她最先發現妖蟲入侵，保住了你倆的孩子。她身上有很多被妖蟲啃咬的傷口，當然，也有很多虐待的痕迹……要不是她出手相救，你們的孩子恐怕已經成了一具白骨。」

「……」

「白蓮寺家的下一任當家和夫人，怎麼連這點都沒看出來？」

少主和曉美姐愣在原地，無言以對。

這時，宗主的夫人面色凝重地趕來，一把搶走曉美姐懷中的嬰兒，匆匆帶到其他地方。大概是要幫嬰兒治傷吧。

紅椿家的男子朝我大步走來。

「喂，你沒事吧？」

我低頭不語，他蹲到我的面前。

有人來到我身旁，我嚇得直打哆嗦，抱住自己的身體背對對方。

我害怕再被打，全身上下抖個不停。

「別怕，我不會對你怎樣。」

「……」

「讓我看看你的傷勢，你的身上到處都是血。」

我驚恐得做不出任何反應，男子直接抓起我的手腕。

「啊……」

他這一拉也間接撥開了我的劉海，這三年多來我一直戴著面具，不敢以真面目示人，現在全被他看見了。

男子睜大雙眼，表情有些吃驚。

而我依舊渾身發抖，臉上滿是淚痕與驚恐。

額頭上的鮮血滑落臉頰，剛好滴到了紅椿家的男子手上。

我臉色發青，心知自己闖了大禍。紅椿家的男子卻不以為意，直接舔了一口。

「咦？」

像我這樣被玷污的人，他竟然敢舔我的臟血。少主夫婦和我都嚇傻了，男子臉上的笑意卻越來越明顯，接著，他還莫名大笑。

「啊哈哈哈哈哈哈哈。」

我被他的笑聲嚇到，身子又抖了一下。在場的村民也都嚇到了。

「原來如此，這血真不錯。我算是看明白了，今天的早飯是你張羅的對吧？」

「咦……？」

「我嘗到血液里的靈力就知道了。本來還在想，白蓮寺家果真名不虛傳，竟能做出這麼美味的早飯。人家跟我說是那位少夫人做的，我是不太相信，因為靈力的質地不一樣。」

「你……！」

曉美姐氣得臉都紅了。

一旁的少主似乎也很震驚。

少主以為宗家的早飯都是曉美姐張羅的吧。

紅椿家的男子對少主夫婦倒是不屑一顧。

「你叫什麼名字？」

男子逼近我，詢問我的名字。

我的視線倉皇亂瞟，抱著自己疼痛的身子，沙啞地回答：「菜……菜緒……」

「啊？太小聲了啦。你之前在泉水邊，聲音不是挺大嗎？」

「我、我叫……菜菜緒……」

「這樣啊。你叫菜菜緒，挺可愛的名字嘛。」

男子眯起那一雙紅眼，豪邁地笑了。

「我叫紅椿夜行，是紅椿家的當家。」

接著，他做出了匪夷所思的舉動。

這個自稱紅椿夜行的男子，將我一把抱起來，對著白蓮寺家的人說道：「那好，菜菜緒——從今以後，你就是我的妻子了。」