第二話 初始之花

時間是夏天的漫長午後。樟樹的氣味溢滿周圍。

這棵生長過大的樟樹下，有一戶採光不良的住家，住家內的女子正在用松脂油調顏料。她對著張開的白色畫布，深深吸一口氣，閉上眼睛。

閑靜的住宅區里，只有這棟老舊的公寓，在白天也吵吵鬧鬧。這群住戶有的拿著樂器敲敲打打，有的打開收音機聽球賽轉播，外加生鏽樓梯不時發出咯吱聲響。不僅如此，這裡還有一股奇怪的臭味，一般的貓絕對不會想靠近半步。

一般的貓最討厭的，莫過於強烈刺鼻的異味，以及吵吵鬧鬧的地方。

所以，我非常放心。只要待在這裡，便不可能受到其他貓欺負。

再加上我的耳朵不是很好，即使裡面吵得快把屋頂掀起來，我照樣沒有任何感覺。

公寓周圍是一片無人照料的庭園。我爬上庭園內生長得歪歪扭扭的大樟樹，凝望那名女子。對方盯著空白的畫布，動也不動。

我生於初夏之際，對人類從事的活動還不是很了解。但是不管怎麼想，像她那樣一直盯著什麼都沒有的畫布，都不會是正常人的舉動。

過了一陣子，她總算有所動作。

她想也不想，直接在畫布中央拉出一條黑色粗線。

一陣酥麻貫穿我的身體。

她的動作充滿力道，看得我尾巴都豎了起來。

好厲害。雖然她的身體嬌小，頭髮的顏色也很奇怪，但真的好厲害。

在夕陽西下，路燈點亮之前，她就那樣不斷刷上各種顏料。原本空白的畫布，逐漸呈現我從未見過的景色。

說時遲那時快，她把頭轉過來。

那視線之銳利，有如將我牢牢釘住，使我一動也不能動。

「咪咪。」

她是那樣叫我的。

在此之前，任何人看到我，不是發出噓聲趕我走，便是叫我「小偷」、「野貓」。

這個人不但沒有趕我的意思，還拿出食物請我吃。浸在油里的罐頭魚肉相當美味，而且自己還有了名字，我真的很高興。

所以從那天開始，「咪咪」就是我的名字。

樹上的那隻貓，長得跟我小學養過的一模一樣。

咪咪是一隻小白貓，最愛撒嬌的小白貓。每天放學時間，她總是在二樓的窗邊等待我回來；我在書桌上攤開白色畫紙畫畫時，她會爬上畫紙，尋求我關心的眼神。有時候躺到顏料還沒幹的地方，一身潔白的毛便染成五顏六色。

吃飯的時候，她會在餐具柜上喵喵叫，彷彿想加入我們的對話。那模樣相當可愛。回想起來，咪咪還在的時候，父母親也跟我同住。我們曾經一起吃飯，分享學校生活的點滴，一起為開心的事情歡笑、為難過的事情生氣。

不知從什麼時候開始，大家不再聚在一起吃飯，對話也越來越少。

如今，爸爸跟媽媽都搬去其他地方，跟他們各自的戀人同住。

高中畢業後，我便離開那個家，到外面獨自生活。爸爸跟媽媽都反對這個決定，但他們自己還不是那麼任性，所以我沒有聽從的必要。

我搬進一棟破舊髒亂的公寓，住在這裡的好處是不用付租金——說得正確些，是房東對我將來的投資。其實，這棟公寓的房東不是別人，正是我的外婆。畫圖免不了弄髒環境，如果是在本來就很髒亂的地方，便不必擔心這個問題。

目前我就讀美術專科學校。為了報考美術大學，我從高三那年的春天起，報名這裡的課程，可惜後來沒有上榜，所以淪為重考生。不過，現在我已經覺得考不考大學都無所謂，開始湧起進入職場的念頭。

最先想到報考美術大學的，不外乎覺得繪畫比念書輕鬆許多的人，競爭自然變得相當激烈。美術學校的大門相當狹窄，僅有極少數學生擠得進去。我明白這一點時，已經太遲了。都是因為那些不想念書準備考試，天真地以為自己拿起畫筆，也能畫出什麼名堂的傢伙，像我這種真正有才華的人反而被擠掉。

我很清楚自己有繪畫的才能。

然而，那些美術大學出身、卻當不成藝術家的講師從不肯定我的作品。他們只會要求大家反覆制式化的練習。

一隻神似咪咪的小白貓，都會被我的作品迷上。

連貓都看得出價值的畫作，為什麼他們反而不懂得欣賞？

我敢說，學校里再也找不到畫得比我好的人。

我生來擁有優秀的才華，所以自知即使吃了一些虧，也應該乖乖忍受。像是長得比別人矮、染不出想要的髮色、大考落榜……

幸福與否，其實端看一個人的念頭。父母分居，甚至各自有了別的戀人，這點對我來說固然不幸，但我至少不用為經濟問題煩惱，還可以不花一毛錢，在外獨自生活。

考不上大學固然也是不幸，但我也找到了自己想從事什麼。這樣想想，便覺得是好事一件。

我決定走繪畫這條路。

揮動畫筆之時，腦中閃過各式各樣的思緒，我的精神將逐漸集中，最後眼裡只剩下圖畫。說不定是有外面那隻白貓當觀眾的關係，今天畫起圖來特別流暢。

儘管稱不上謝禮，我開了原本要做為晚餐的海底雞罐頭請她吃。看她埋頭於食物的模樣，我又想起以前養的咪咪。咪咪同樣很喜歡海底雞罐頭。

我閃過一陣飼養這隻貓的念頭。

雖然公寓沒有明文禁止住戶飼養寵物，這裡也沒人這麼做。大家不是懶散放蕩，就是沒錢，或是兩者兼具，完全沒有能好好照顧寵物的樣子。

話說回來，我自己也把錢用在繪畫用品上，從來沒有多餘的閑錢，所以也養不起那隻貓。

她叫做麗奈。我聽到她這麼說，所以知道名字。

除了她之外，我從來沒見過有人遇到貓時，會報出自己的名字。

麗奈的身上總是飄出奇特的味道，例如酒精、繪畫顏料、香水、異國香料，甚至是她不會抽的香煙。

這個人相當隨性，有的日子會請我吃東西，有的日子則不會。

沒請我吃東西的原因，十之八九都是太專註於作畫，所以也不能怪她。這種時候，我會改找公寓的其他人，或去其他地方討食物。公寓後方是一片荒蕪已久的花壇，中間有個洒水用的水龍頭，我隨時能在那裡喝到乾淨的水。

麗奈會分給我什麼食物，取決於她當時吃的東西。所以除了美味的食物，我也會吃到不想再吃第二次的食物。她心情好的時候，還會特別拿出貓罐頭請我享用。

麗奈提供我食物，但我不是她養的貓。

「抱歉，我不能養你。」

第一次見面時，她便這麼告訴我。

「因為，貓咪會死掉。」

這點我同意。貓的確活不了多久。

我披著一身純白色的毛，在兄弟姊妹中體型最小，再加上聽力有點問題，所以好幾次差點被汽車輾過，或是太慢察覺其他貓靠近，而遇上麻煩。

她又這麼笑道。

「不過，死掉也是貓咪的工作嘛。」

咪咪說不定是她曾經失去的貓。那樣的話，我就是咪咪二世。

麗奈說她自己是很擅作主張的人。

「所以，我才擅作主張給妳食物。」

她的確很擅作主張。有一次，我在陰涼的水泥地上睡午覺時，被她從後方一把拎住脖子，泡進洗臉盆里全身上下洗過一遍。

「原來妳的毛這麼潔白啊，是個美女呢。」

我當下真的覺得死了算了，不過在她的一句「美女」下，心情立刻好轉。她的讚美讓我很開心。

我喜歡麗奈。

因為她是一個很堅強的人。

午後陣雨留下的大片積水，映照出蔚藍的天空。

從專科學校回家的路上，我思考著晚餐要吃什麼。這時，後方傳來男生叫我的聲音。是跟我念同一個升學班的雅人。

「什麼事？」

我特別停下腳步搭理他。

「班上同學在討論，暑假一起去游泳池玩……所以想說，妳要不要——」

這個人說話老是那麼拘謹，話都含在嘴裡，一點霸氣也沒有。

我想也不想地回答，繼續走自己的路。

「不去。」

「啊，果然……」

雅人發出遺憾的聲音，保持一段距離，跟在我的斜後方。

「好吧，游泳的事就算了——」

原來不重要嗎！

「聽說妳要退出繪畫班？」

我點點頭。

「我要出去工作。」

雙親也還不知道這件事，但我已經做好決定。

「是喔——」

他拖著聲音說道。

「要考大學的話，這裡也不是只有繪畫班，還有設計班啊。」

「不是那個原因。」

我開始覺得煩躁。

「不然，為什麼？」

「我想畫畫沒錯，但是為了考試而畫的畫，我只覺得無聊。」

這是我真正的想法。

「的確，我也這麼覺得。」

雅人乾脆地同意我的看法，反而讓我一下子反應不過來。

「不過，我覺得妳一定考得上。」

「是，是嗎……」

聽到他那麼說，我有點開心。為了繃緊原本的撲克表情，我的臉都快抽筋了。

「那麼，關於去游泳池的事……」

原來話題還沒結束。

「用不著管我，快回去畫圖啦。」

我的肚子燃起一把火。

「現在可不是我們這些廢柴玩耍打混的時候。」

「老師不是也說過嗎，人生中的體驗也很重要。」

雅人的興緻絲毫不受影響。

「玩玩水算得上什麼人生體驗？」

「妳搞不好會在那裡遇到一場轟轟烈烈的戀愛，從此大大地改變人生啊。」

「無聊。」

班上誰跟誰在一起，之後又分開的事情，我早已見怪不怪。

當事者或許會覺得是特別的體驗，但是在旁觀者的眼中，那些你愛我、我愛你的戲碼都可笑得要命。

「妳真固執啊。」

雅人發出苦笑。

「秋天的藝術節，妳會參加吧？」

藝術節的作品競賽有參加年齡限制，可說是以藝術為志向的年輕人之登龍門。從時間上看來，現在差不多得開始構圖了。

「是有打算。」

「加油喔。」

「你也是。」

雅人聽了，睜大眼睛。這個傢伙，自己不打算參加嗎……

車站近在眼前，於是我們在此分別。

我是被棄養的貓。

還是小貓的時候，母親跟飼主夫妻都很寵愛我。我有五個兄弟姊妹，經常有很多人來觀賞，使母親老是緊張兮兮。不過那些人很呵護我，我也很樂在其中。

然而，那樣的日子持續不久。其他兄弟姊妹陸續被人類帶回去養，只有我遲遲得不到認領，徹底地被遺棄。大概是因為自己體型最小、經常吐奶、聽力又不好，而被認為個性特別冷淡吧。我是最柔弱的貓。

最柔弱的貓會最先消失，這是再自然不過的道理。

在麗奈的面前，我希望自己是一隻堅強的貓。

所以，我不在她住的公寓內定居下來，而是睡在樟樹上。一般的貓跟討厭的昆蟲都不會想靠近樟樹，讓我得以在此過著愜意生活。

此外，我不希望自己老是吃她給的食物，我也想要狩獵。這樣一來，我將變得更強。我想讓麗奈看到自己堅強的一面。

麗奈擁有的地盤似乎不只一處。她會離開公寓，前往某個地方，然後在傍晚回來。有時會在家裡待到中午過後，有時則是一大早便出門，直到深夜才回來，甚至徹夜不回。碰到那種日子，我的心總是揪成一團。

有一次，麗奈連續幾天都不在家，我不禁擔心起來，出去尋找她。那天，我遇到另一隻叫做小不點的貓。

小不點跟我一樣，有著漂亮的純白色毛皮，讓我看一眼便喜歡上。公貓動不動便想往我們撲上來，實在很恐怖，但小不點跟他們不同。

他看到我，只是輕鬆地「嗨」一聲打招呼。

「這裡是你的地盤嗎？」

「嗯。」

我內心驚了一下。想不到自己不小心闖入其他貓的地盤。

「那麼，你要趕我走啰？」

「我不會對小貓這麼做。」

「真是個紳士。」

總覺得，這隻貓滿特別的。

「我叫做小不點。」

接著，他告訴我自己的名字。

「……我叫咪咪。」

我慢慢靠至聞得到小不點氣味的地方，彼此嗅聞。

小不點的身上，有人類的味道。

「你是有人飼養的貓？」

「嗯，我是一名女子養的貓。」

「女子？」

「我不知道她的名字，也沒興趣知道。不過，她是我的戀人。」

「你真奇怪。」

「會奇怪嗎？」

「連名字都不知道，就說對方是戀人，當然奇怪。」

我帶著一點嫉妒，對他說出這樣的話。

「名字就只是名字啊。即使人類幫我取了『狗』的名字，我仍然是一隻貓。」

我第一次聽到這種說法，不禁感到不可思議。雖然還想再跟他聊一下，但我發現了麗奈的身影。她手上的白色大袋子里，裝著某種圓形物體，我一眼便說出是貓罐頭。今天有得吃了！

「我們還會再見面嗎？」

「應該吧。」

「我不要應該，一定要再見面。」

儘管等不及想吃貓罐頭，我也想再見到小不點。

「那麼，下次再見吧。」

「說好啰，絕對要再見面喔！」

我們一言為定後，各自分別。

我飛奔到麗奈的跟前，「喵」地叫一聲，麗奈露出高興的笑容。

「咪咪，妳是聞到罐頭味道跑過來的嗎？」

我開心地用後腦杓對她磨蹭。

不知道小不點是否也會對他的主人這樣做——一想到此，我突然覺得難過起來。

那天過後，我們幾乎天天見面，偶爾還一起去找麗奈討食物。

小不點的狩獵技術非常糟糕，糟糕到一般的貓對他完全失望，都不會太奇怪。我是因為自己的母親也很不會狩獵，看到他那麼笨拙，反而湧起一股親切感。我希望學會狩獵的技巧，但實在沒有辦法。如果能靠自己捉到獵物送給麗奈，不知該有多好。總有一天，我要還她請我吃貓罐頭的恩情。

在蒸騰的暑氣中作祟，會產生抓起水管往頭上沖冷水的衝動。窗邊的冷氣機只會發出煩人的噪音，一點也無法讓房間涼快。

那些傢伙，現在已經在游泳池玩水了吧……

我用力甩甩頭，揮別「早知道就去了」的想法。

我要把人生奉獻給圖畫。

過一會兒，窗外傳來熟悉的腳步聲。是咪咪。而且今天還帶了客人來。

那位客人跟咪咪一樣潔白，脖子上掛著項圈。

既然是被飼養的貓，回去找自己的主人討食物好不好……

想是這麼想，但咪咪也有可能在其他地方要食物吃。所以我還是決定大方些，請他們吃海底雞罐頭。

咪咪一聽到蓋子聲便興奮起來，那模樣真的很討喜。我把海底雞倒在盤子上，端給他們，咪咪馬上開始大快朵頤。旁邊的客人也小心翼翼地吃了一口，海底雞的味道好像還讓他嚇了一跳。

看著這兩隻貓，原本的心浮氣躁逐漸消退。我決定自己也找些點心來吃，於是走去冰箱，從冷凍庫拿出凍得硬邦邦的哈根達斯冰淇淋。

「有句話叫做『被褐懷玉』。住在破公寓里，也不能忘記嘗高級冰～」

最近，我越來越常對咪咪說些有的沒的。咪咪埋頭於她的海底雞，不時瞄過來一眼。

儘管只比自言自語好一點，何況對方還是一隻貓，吃東西時有個聊天的對象，總是一件愉快的事。我在專科學校里沒有聊得來的同學，勉強跟合不來的人待在一塊，又愚蠢得要命，所以我總是自個兒吃午餐。

我坐在窗邊，環視自己的房間。三張畫作進行到一半，缺了拉門的壁櫥里塞著完成的作品。沙發床、小書架、衣櫃、卡式瓦斯爐、流理台、小型冰箱、畫具、做為儲糧的速食麵——這就是我的小小世界。被顏料染成一片斑駁的地毯下，老舊的榻榻米跟地板不斷發出咯吱聲，牆壁更是薄到連隔壁再隔壁的說話聲都聽得見。

儘管房間狹小又髒亂，我還是很喜歡這裡。

麗奈的雙眼燃著熱切的光芒。我喜歡她堅強、自信滿滿的一面。那是柔弱的我絕對不可能得到的特質。

她揮動畫筆，塗上顏料，動作間不帶一絲猶豫。顏料的氣味撲鼻而來，不同色彩的氣味還略為不同，這點頗有意思。

我扯開喉嚨，用力喵了一聲。嗓門小的我不這麼做，便很難引起她的注意。

「怎麼，肚子餓了嗎？」

麗奈終於想起我的存在。她把心思留在畫布上，開了一個海底雞罐頭給我吃。

雖然這罐海底雞很咸，我當然沒有挑嘴的分。

我埋頭吃到一半，忽地感覺到視線，而把頭抬起。

一隻老鷹赫然出現眼前。猛禽類特有的影子使我本能地產生反應，嚇得從窗邊摔下去。

麗奈見了，捧腹大笑。

「我真的畫得那麼逼真嗎？」

不用說，那根本不是真的老鷹，而是她的作品一部分。

仔細一看，那不過是一團顏料，根本沒有老鷹的形狀。可是，當下的我真的以為是老鷹。我從出生到現在，從來沒看過老鷹這種生物，身體的本能卻對自己發出危險警告。

儘管房間狹小又髒亂，我還是很喜歡這裡。

麗奈實在太厲害了。

我認為自己能待在她的身邊感到自豪。

我就這麼畫到太陽升起，稍微眯一下，時間便已經過了中午。

去面向馬路的牛肉蓋飯店簡單解決午餐後，我又回到住的地方。

快抵達公寓時，正好遇到隔壁的女房客。她晚上在聲色場所工作，所以總是畫著濃妝。

「麗奈，有客人喔。」

她說話帶有地方腔調，聽起來很舒服。

「我知道了，謝謝您。」

我向她鞠躬道謝。幾乎沒有人來這裡找過我，真好奇會是誰？

不知為何，腦海浮現雅人的面孔。明明不可能是那個人。

走到公寓門口，發現在那裡等待的是一名女性。對方的服裝不同於往常，使我一下沒有認出來。

「妳回來啦。」

原來是我們學校的教務老師。

「咦，美優？妳怎麼會來這裡？」

經我一問，美優難為情地笑笑。

「我想說，妳家就在這附近……雖然老師像這樣造訪學生家，其實不太好……」

美優說得有些吞吞吐吐。不過，我也大概猜得到她來這裡的理由。

「總之，不用在意那些小節。」

「進來吧，雖然裡面又小又亂。」

我打開自己房間的門。

這麼說並不誇張。要讓老師進來的話，我應該事先將屋內整理乾淨。不過，現在說這些都已經太遲。

美優一看到我的房間，馬上倒抽一口氣。但她不是為裡面的慘況驚愕，而是看我的美術半

成品看得入神。

「太厲害了……簡直是大作等級。」

我聽到她的反應，高興地在心裡比出勝利手勢。

「不知道什麼時候能完成就是。」

窩在沙發床上的咪咪，睜開眼睛看著美優。

「妳的反應跟這隻貓一模一樣。」

我搔了搔咪咪的下巴。

「哎呀，妳有養貓？」

「不太算，是她自己待下來的，有點像半家貓吧。」

「那代表她很信任妳，跟妳很親近了呢。」

「是嗎？」

我洗過手，再把杯子沖一遍，倒入用水泡的麥茶。

「謝謝你。對了，我自己也有養貓。」

「是喔。」

「跟這隻貓一樣是純白色，不過是公的。」

我想起之前咪咪帶來的白色貓咪。要是真的那麼巧，也太不可思議了。

「最近，妳好像都沒來上課。」

接著，美優開門見山地說道。

「因為我最近沒去。」

她看著我的臉，「呼」地吐一口氣。

「麗奈同學，接下來的話是我個人的想法，而不是教務老師的意見，希望妳好好聽。我可能沒資格說這種話……可是，觀察過那麼多學生後，實在很想對妳說……」

她委婉不敢說出口的樣子，使我逐漸不耐。

「大聲說出來吧。」

「空有一身繪畫的才能，未來不會過得太順利。」

這句話直搗我的內心。

「我知道。」

我的口氣不禁沖了起來，手指也開始顫抖。

「所以，麗奈同學，要不要再挑戰一次美術大學？」

美優凝視著我的雙眼。

在我心中的某處，其實一直期待著這句話。

不過，我實際說出的話，卻非自己的本意。

「就算從美術大學畢業——」

我也很清楚自己沒有正面回應美優。

「那是畢業的人才能說的話。」

我完全被駁倒。美優的話聽起來很溫柔，但也會在我的心底回蕩。

「妳真嚴格。」

這次，我發自內心說道。

「要去工作也是可以。不過，一邊忙工作一邊抽時間畫畫，可是很辛苦的喔。」

這種事我也知道。

「我沒問題的。」

我憑著一股不服輸的氣勢如此誇口。缺乏根據之下，聲音變得格外洪亮。咪咪被我的氣勢嚇到，開始顯得不安。

「若想進入美術的世界，不能只靠能力。先不提這究竟是好是壞，沒念到美術大學畢業的話，別人根本不會把妳放在眼裡。」

我還來不及開口，美優便接著說下去。

「若是被哪位評論家發掘，而被視為非主流藝術，自然另當別論。」

這一點我明白。

「沒問題的。我的畫作不管到哪都吃得開，而且我也正在準備參賽用的作品。」

美優聽了，發出「呵」的輕笑。

「有什麼好笑的？」

忽然有種被看不起的感覺。

「啊，不好意思。我是覺得妳真的很棒。如果我也跟妳一樣有自信，人生說不定會很不一樣。」

我不認為她在說謊，或找話題矇混過去。

「怎麼，為男人困擾？」

隨口套一下話，她很快便慌張起來。

「不是那個樣子……」

看來我直接猜中了。這個人真好懂，用不著擔心啦。妳人好得要命，還會擔心我，特地跑來找我。個性那麼善良，對方一定感受得的到啦。

「真的嗎……」

為什麼最後變成我安慰美優……這到底是怎麼樣？

咪咪打一個呵欠，又在沙發床上窩成一團。

「總之，我會想想妳說的話。」

「拜託啰。還有……」

「學校我早晚也會去的。」

「謝謝妳。」

美優對我露出笑容。

離開麗奈家的那個女人身上，有小不點的氣味。

我懂了，她就是小不點的戀人。

從這天開始，我的心情一直不是很好。我認定心情不好的理由一定在小不點身上。然而，實

際上不單純是那樣。

美優勸我報考美術大學。

但我遲遲決定不了要升學或出去工作，一拖就是整個夏天。

暑假的最後兩個星期，我在專科學校的介紹下，進入一間公司當實習生。老實說，我連自己

曾經報名過，都忘得乾乾淨淨。

「實習生」只是好聽的說法。說穿了，不過是免費幫他們做工。起初我還打定主意直接放他

們鴿子，後來聽說工作地點是連我都聽過的知名設計事務所，馬上有了一百八十度的大轉變。

那間公司設計過賣座電影的標誌，還負責過暢銷漫畫的裝幀。

這間事務所位於精美的街區，很符合它的風格，只是離我住的公寓有點遠。我好久沒過這麼

規律的生活了。