2 隱藏的主角

坐在最末席，恐怕連今天的主角都看不到吧。既然如此，那不如賞花好了，艾迪斯這麼想著，在開滿珍奇花卉的庭院里漫步消磨時間，同時盤算著回家的時機，就在這時，她忽然察覺到一絲人的氣息。

庭園深處涼亭的背面，有個人蜷縮著躲在暗處。那人看起來與自己年齡相仿，但從衣著打扮來看，顯然不是尋常之輩。

兩人的目光短暫交會，但她立刻移開視線，裝作什麼也沒察覺，伸手碰了碰周圍的花。

「果然照料得真是周到啊。」

她刻意嘀咕出這種略顯做作的自言自語。

接著，她保持著什麼也沒看到的模樣轉身，正打算悄悄離去時，對方卻開口了。

「妳也是來看王子的嗎？」

她好不容易裝作不知情，對方卻主動搭話。難道是太閑了嗎？

「嗯……反正都被請來了，姑且看一眼是比較好啦。可那麼多高貴的人攀附在周圍，哪輪得到我呢。」

「攀附…」

一聲憋不住的輕笑傳來。她差點下意識地朝聲音的主人看去，但轉念一想，要是因為自己的視線而害他被發現也不好，於是繼續假裝沒察覺，目光始終沒有離開花朵。

「為什麼要把全國的貴族子女都叫來呢？」

「為了替兩位王子挑選未婚妻。」

聽到與傳聞一致的回答，艾迪絲心想果然如此。

「…這樣就能當作廣納人選的借口呢。就算是早有內定人選。」

「內定…為什麼這麼想？」

「圍在王族身邊的，不都是那些常見的臉孔嗎？要是真有心從下級貴族的小姐們中廣泛挑選，不是應該在會場里巡迴、或依序召見才對？什麼都不做，就只能說對象早就決定好了吧。」

會場很寬廣，聚集的年幼貴族比往常更多。

而王族始終待在同一處，只與身邊的人寒暄應對，從她進場以來，這情況就從未改變過。

末席的人漸漸散去。也就是說，大家開始明白所謂的期待不過是一場妄想。艾迪絲也覺得差不多該走了，便決定離開庭園。

「…妳叫什麼名字？」

「要是您也有報上名字的覺悟，我再回答也不遲？」

既然會躲在這種地方。她篤定對方不會輕易說出名字，於是繼續維持獨自賞花的樣子，打算不告而別。

「…我是柯蒂斯。」

聽到這個名字，她的腳步終究停了下來。

那應該是站在人群中央、今日主角之一的柯蒂斯王子。

不能回頭。雖然不知道他為什麼在這裡，但派對的主角正在絕贊逃亡中。萬一被卷進去，讓人以為她幫忙掩護可就麻煩了。

「…是幻聽嗎？」

她故意望著天空裝傻，再次邁開步伐。這時，柯蒂斯突然走近，抓住了她的手臂。驚訝之下，她不由得回過頭。

「我報上名字了。妳也得報上。」

面對王子這般高傲的態度，艾迪絲皺起了眉。

聽說柯蒂斯王子比自己小一歲。一個比自己矮小的十一歲、囂張的小鬼王子。明明是今天的主角，受眾人追捧，卻躲在這種地方，還抓著她的手臂，這讓她莫名感到有些惱火。比起報上自己的名字，她先帶著責備的語氣開口。

「王子在這種地方做什麼啊？」

不出所料，柯蒂斯的臉色變了。

「這是為您舉辦的派對吧。舉辦這麼大的派對要花多少錢啊。真是的…光是中央那個巨大蛋糕，就夠買成麵包分給一個村子的居民還有剩了吧…您應該明白自己是接受祝賀的一方，對聚集在這裡的人多一點感恩吧？」

「祝賀什麼的…就算沒有我，他們也會為了弟弟舉辦同樣的派對。」

聽到這意料之外的泄氣話，艾迪絲輕輕彈了一下柯蒂斯的額頭。

見他驚訝地鬆手，她輕笑一聲。

「生日快樂，殿下。」

她將今日為向國王問候而練習的禮儀，獻給了眼前的這位主角。

「…不過殿下的生日是上周吧？雖然為了配合弟弟的日期而合辦，但鬧彆扭可不行哦。」

本是戲弄的話，卻似乎意外戳中了要害。柯蒂斯紅了臉，靦腆地小聲嘀咕。

「才、才沒有鬧彆扭…妳為什麼會知道我的生日？」

「因為和我母親的生日是同一天。」

不過是偶然與親人同一天，所以記住了而已。她簡單揭開謎底，同時想起已故的母親，心中略感寂寞。

「…雖然已經不能再為她慶祝了。但能被祝賀、能去祝賀別人，都是因為活著才做得到的事。那麼——」

她微微行禮準備離去時，柯蒂斯再次伸手抓住她的手腕。接著，他拉著驚訝的艾迪絲，率先朝人群聚集的派對會場走去。

等等。被今天的主角王子帶著走向會場，這也太引人注目了吧。

雖是這麼想，但柯蒂斯毫不鬆手，腳步也稍快。她穿著不習慣的禮服和不合腳的鞋子，只能勉強跟上。

察覺到艾迪絲步伐不穩，柯蒂斯放慢速度，鬆開抓著手腕的手，順勢滑下握住她的掌心。被握住的手，大小几乎沒什麼差別。

「我再問一次，妳叫什麼名字？」

意識到再也糊弄不過去了，艾迪絲下定決心。她深吸一口氣，準備報上姓名，或許是因為剛才說了太多狂妄的話，也或許是因為揭露身份的緊張感。

「挖…挖素…艾、艾迪絲…斯坦利。」

她狠狠地咬到了舌頭。

柯蒂斯噗的一聲噴笑出來。雖然壓低了聲音，卻止不住湧出的笑意。被他這般毫不遮掩地嘲笑，艾迪絲羞得猛地別過臉去。柯蒂斯故意繞到她面前窺探，露出惡作劇般的壞笑後，滿意地微微一笑。

「斯坦利子爵千金嗎…讓我笑了兩次，真是個不錯的生日禮物。」

靠近會場時，在引人注目之前他便鬆開了手。鬆了口氣的艾迪絲說道。

「謝謝。多虧您我才能回到會場。」

她刻意向周圍暗示自己只是迷了路，並深深地行了一禮。

眼前的柯蒂斯換了一副表情，露出看似溫柔卻無懈可擊的笑容，站姿英挺地說。

「小心點。」

離去之際，他小聲嘀咕。

「再見啦，『挖素』。」

看見艾迪絲強忍怒氣、臉頰微微抽搐，他瞬間露出了頑皮又充滿活力的壞笑。

據說當天兩位王子都定下了未婚妻。會場公布對方名字時，艾迪絲早已離開。

或許柯蒂斯王子是為了逃避婚約的宣布，才會躲到那個無人的涼亭背後吧。不過，他根本逃不掉就是了。

她一邊想著「發現了他算不算壞事呢」，一邊默默為這位以後大概不會再見面的王子祈求幸福。今天，她依舊混在侍女與女僕中忙於家事，儘力為父親和兄長分擔工作。