第2話 九年搭檔Q

前方一片漆黑。

由於漆黑這名詞給人的印象，這俗諺常常用來形容不好的未來已經來到眼前，不過正確的意思是，不管未來是好是壞，人終究無法預知未來。

不過，唯獨在這個業界，前者的錯誤用法才符合事實。

岸邊這麼認為。

無論是大好前程的新人，或是身經百戰的強者，某一天都會有如突然掉進陷阱坑般失去性命，這就是公安惡魔獵人的常態。在這般嚴酷的驅除惡魔的最前線，自己已經一年又一年躲過那通往深淵的偌大坑洞。

那究竟是受神恩寵的幸運？

或者是不幸到就連死神也棄之不顧？

不，神和死神都不存在。

一直以來在岸邊身旁的只有酒、香菸和惡魔。

再加上態度冷淡的搭檔。

在這個以間接照明柔和照亮的場所，爵士鋼琴的音色幽靜地滲入空間。

此處是高級旅館最頂樓的酒吧。

充滿地表的光亮離此非常遙遠。冰冷的高樓大廈矗立的漆黑天空就在眼前。岸邊愣愣地眺望著前方一片漆黑的景色，開口說：

「光星。自從和你搭檔，已經九年了吧？」

雜亂的黑色長髮和鬍渣。嘴唇邊緣有一道被撕裂般的陳舊傷疤。

「……九年。是喔。」

坐在旁邊的女人右眼戴著眼罩，她輕啜一口紅酒，平淡地回答。

雖然容貌稱得上美女，但是渾身散發慵懶氣氛，表情也欠缺變化。

岸邊對光星舉起了手中的玻璃酒杯。

「怎麼樣？是不是該考慮和我交往了？」

「辦不到。」

「不要突然舉起拳頭。這裡可是店裡。」

岸邊稍微拉開距離如此說道，光星不情願地放下拳頭。

岸邊打從初次見面那天就一直追求她，但是她總是回答「辦不到」、「不要」、「我拒絕」、「不要撒嬌」，挨揍並且遭到拒絕已成慣例。

「真虧你這種話能連續講九年。」

「是啊。這就代表我用情之深……喂，先聽我說完。」

光星的視線追逐著在店內服務客人的女服務生。

岸邊聳了聳肩，猛灌一口酒，這時光星的視線終於轉向他。

「你的酒臭味比平常更重。在我來之前你到底喝了多少？」

「沒什麼，不算太多。」

「啊，對喔。昨天有新人死了啊。只要和你有關聯的新人死了，你喝的量就會明顯增加。」

「……」

岸邊沒有回答，又點了一杯威士忌加冰塊。

他那空洞的眼眸注視著在玻璃杯中搖晃的琥珀色液體。

「窖藏十二年的麥卡倫。威士忌是種需要時間熟成的酒。在木桶裡頭忍耐好幾年，才會成為像樣的酒。」

「……你想說什麼？」

「公安頂多就一年。不管我覺得這傢伙強悍或軟弱，過了一年後要不是死了，要不就是回到民間。根本沒有時間能熟成。因為知道這件事，我從來不覺得自己在培養新人，只是在訓練狗罷了。不過，對狗同樣會懷抱情感吧？」

「……」

「這一個月來已經死了五個人。所以我已經告訴上層，不要把人或是狗分配給我當下屬，給我不會壞掉的玩具。」

「不會壞掉的玩具啊。」

「懷抱情感的對象死了，就會喝更多酒。既然這樣，打從一開始就不會萌生情感的對象最好。」

岸邊吐出一口潮濕的氣息，將威士忌端到嘴邊。

「哎，不過上頭說沒有這種玩具就是了。」

「我想也是。」

「不過，上級也說未來一段時間不會把新人分配給我。」

「這樣也不錯。你有點喝太多了。」

「你在擔心我？」

「你喝醉後纏著我很麻煩。」

光星的視線看向盈滿玻璃杯的紅酒。

血一般紅的女性身影，在杯中緩緩搖曳。

「話說回來，不久後我會照顧一位新人。」

「你？」

「聽說是對方指定要我。據說那人強烈希望我來當教官。」

「還真稀奇。那傢伙是男的？」

「不，是女的。我看過履歷表上的照片，臉蛋還滿可愛的。」

「你好像很高興。」

「會嗎……？」

光星眨了眨眼，微微歪過頭。

岸邊緩緩把手伸進口袋中，將房間的鑰匙擺到吧台上。

「話說回來，我在樓下的旅館開了個房間，之後要不要繼續喝？」

「照顧醉漢可不是搭檔的工作。」

光星喝乾紅酒，把紙鈔擺在吧台上，離開了酒吧。

儘管一同跨越了無數道死線，她的對待依舊冷淡一如剛相遇時，這讓岸邊微微揚起嘴角。

「……窖藏九年的搭檔情啊。」

岸邊悠悠轉動手邊的玻璃杯，杯中冰塊發出清澈的碎裂聲。

兩天後。

一位實習惡魔獵人來到光星與岸邊面前。

「兩位早安。我是中野南。從今天起請多多指教。」

體格嬌小，長著娃娃臉。一頭黑色短髮。

給人活潑的印象，圓亮的眼眸有如小狗般。

「光星小姐，非常謝謝您願意成為我的教官，我覺得很光榮。」

自稱南的年輕女性一副感激的模樣，緊緊握住光星的手。

「……」

光星仔細打量著被她握住的那隻手，在光星身旁的岸邊輕輕舉起一隻手。

「多多指教。我是這傢伙的搭檔岸邊。」

「好久不見了，岸邊先生。」

「……我們在哪裡見過嗎？」

「啊，沒有！只是在聯合迎新會的時候，遠遠看到您而已。嗜好是喝酒、女人和殺惡魔，這樣的自我介紹讓我印象深刻。」

「啊～……不好意思。讓你馬上就幻滅了吧？」

「我以為那是您為大家紓解緊張的方法。」

面對積極正面的新人，岸邊搔了搔臉頰，用拇指示意身旁的光星。

「話說回來，真虧你會想拜託這傢伙當教官啊。同樣是公安的同事中，也有人怕得不敢靠近她喔。」

「雖然有點緊張，但是光星小姐給我的感覺不是恐怖而是憧憬。因為光星小姐既強悍又漂亮。」

「哦～你是人家憧憬的對象喔？」

岸邊瞥向一旁的光星。

光星沉默了一會，確認般開口說道：

「你說你叫中野南吧？」

「是的。請叫我南。」

「……南，你和哪個惡魔簽訂契約了？」

「我還沒和惡魔簽訂契約。我想多累積一些鍛煉後再說。」

「那也無所謂。如果基礎都沒打好就只想靠惡魔的力量解決，這種傢伙大概都撐不久。首先應該鍛練最基本的身法。」

「好的。」

「對體力有自信嗎？」

「不是很有自信……但是我有幹勁！」

光星點頭後，要求南跟著她過去。

「先確認你當下的體能吧。跟我到訓練室。」

「我明白了，光星老師。」

兩人走向公安的訓練室。岸邊跟在兩人後頭。

光星叫南一個人先過去，覺得礙事般轉過頭來。

「岸邊。為什麼連你也一起跟過來？」

「正好閑著沒事。」

「沒事的話，就像平常那樣去抽菸，或是借酒澆愁，或者是直接去女人家裡不就好了？」

「真是冷淡耶。我的女人只有你──呼，好險。」

岸邊千鈞一髮之際躲過光星的拳頭。風壓在耳畔轟然作響。換作是一般人，那恐怕是足以瞬間奪命的一擊，不過都當了九年的搭檔，閃避率也有所提升。

岸邊拉開距離，舉起雙手。

「這是上頭的囑咐。要我這個搭檔幫忙盯著。」

「哦？瘋狗岸邊居然對上頭這麼順從？指導是我的工作。你不要插手。」

「我知道啊。反正訓練狗這方面我也想休息一陣子。不過上頭要我盯著的對象不是新人，反倒是你。」

過去曾有幾位新人成為光星的學生，但因為她的嚴厲訓練，紀錄上所有人都被逼得早期離職。

「……隨你的便吧。」

光星不服氣地說完，轉身背對岸邊。

移動至訓練室後，南按照光星的指示，在廣大的房間內沿著牆壁開始跑步。畢竟她能通過任用測驗，速度還算快。

不過在公安惡魔獵人之中，頂多只是差強人意的水準。

跑了大概十圈後，她顯得愈來愈喘。

「差不多夠了。」

「我、我還能再跑！」

南回答時肩膀劇烈起伏，光星雙手抱胸回答：

「沒必要急著勉強自己。對之後的訓練會有影響。」

「我明白了……」

南停下腳步，使勁深呼吸。

站在光星身旁的岸邊吞雲吐霧，說道：

「態度還差真多。」

「你指什麼？」

「六年前有個男新人給你指導時，他都跑到吐了八次，你也不准他停吧？」

「因為那男人體力還沒耗盡。」

「根據我的記憶，那傢伙一跑完就被救護車送走了吧？」

「憑你那泡在酒精里的腦袋，記憶根本不可靠。」

「我無法反駁就是了。」

光星脫下上衣，上半身剩下一件無袖黑背心。

「接下來是搏擊訓練。用什麼招式都可以，放馬攻過來。」

「好、好的！」

南神色緊張，側身擺出架式。

伴隨著「呀」的吆喝聲，她使勁蹬地。不過──

「哇、哇！」

攻勢被化解，她滾倒在地面上。

「再來。」

「是！」

南再度起身，挑戰光星。

但不管她怎麼嘗試，總是一瞬間就被摔倒在地面上。

南癱坐在地面上，氣喘吁吁。

「太、太厲害了……我什麼都辦不到……」

「稍微休息一下吧。去補充水分。」

「好、好的！」

南快步跑出訓練室，光星默默目送她的背影。

岸邊拾起了光星扔在一旁的上衣，從她身後問道。

「態度果真差很多啊。」

「你指什麼？」

「你明知故問吧？剛才的搏擊訓練簡直像扮家家酒。實在不像在集合全人類的空手互毆大賽中奪得冠軍的女人在指導。」

「沒有這種競技。況且也不能馬上就讓新人喪失鬥志吧？」

「我記得三年前有個男新人交給你指導，你第一招就粉碎了人家的肋骨吧？」

「我記憶中沒有這回事。看來因為陪你喝酒，害我的腦袋也跟著壞了。」

「那還真是不好意思。」

「不好意思，讓您久等了。」

南補充了水分，回到訓練室。

光星一面按摩著自己的肩膀，轉頭看向岸邊。

「因為才第一天，只不過是熱身罷了。用不著你擔心，接下來我會漸漸提升鍛煉強度。」

「順便說一下，可別練寢技喔。」

「……為什麼這樣說？」

「不，沒什麼理由。」

「對手明明是惡魔，練習寢技能派上什麼用場？你傻了嗎？」

「我不否認就是了。唉，你知道就好……」

岸邊聳了聳肩後，光星和南繼續搏擊訓練。

光就現況來看，光星的態度確實不同於之前指導男性新人時，應該不用擔心光星把新人逼得太緊。問題也許反倒是光星可能特別喜歡引人萌生保護欲的南。

南恐怕正合光星的喜好吧。

──暫且先靜觀其變吧……

南的吆喝聲在訓練室中回蕩，岸邊愣愣地眺望著兩人的身影，吐出一口白煙。

在這之後過了兩星期。

訓練結束的夜裡，三個人在酒館街上的小酒館內圍著同一桌。

周遭客人臉上洋溢著剛下班的解脫感，但光星對身旁的岸邊擺出完全相反的冰冷表情。

「為何跟過來。南是我的學生。你很礙事。」

「我是你的搭檔。出現在這裡也沒什麼奇怪的吧。」

岸邊看過牆面上的菜單，點了生啤酒。

以冰涼的碳酸與酒精洗滌喉嚨，喧鬧聲與廚房的調理聲嘈雜地敲打鼓膜。

沾在牆面上的香菸氣味倏地穿入鼻腔，滯留不散的熱氣環繞身旁。

在同事理所當然般接連殉職的日常生活中，在這樣的瞬間，讓人無意間突然注意到自己還活著。

「啊，對不起。是我拜託岸邊先生一起來的。那個，要和光星老師兩個人一起喝酒，我現在還是會緊張……」

「……」

南有點害臊地回答後，光星默默地吐出一口氣。

「話說回來，兩位成為搭檔已經多久了？」

「不曉得……我忘了。」

「九年了。要記住啊。」

南一面啃番茄一面看著光星和岸邊的交談。

那模樣就像啃著橡實的松鼠。

「九年啊，那真的很久了呢。」

「在公安中算是相當久的吧。」

岸邊微微點頭回應後舉起啤酒杯，讓啤酒灌進空無一物的胃袋中。

「能夠持續這麼久，有什麼理由嗎？」

「只是因為岸邊一直不死而已。」

「別說得好像希望我早點死掉。」

光星的回答一如往常般冷淡，岸邊平淡地吐槽，加點第二杯啤酒。

這樣的對話，也已經九年了。

南面露苦笑，突然想到什麼似地低聲呢喃。

「那個……話說回來，是不是快要開始了……？」

平常活潑的表情中，浮現了些許緊張感。

「什麼快開始了？」

坐在她面前的光星面不改色，如此反問。

「驅除惡魔。」

「是啊，應該差不多要開始了吧。」

岸邊同時夾起兩片鯛魚生魚片，放進口中。

驅除惡魔時，新人會跟著教官一起前往現場。這兩星期雖然罕見地沒接到出動命令，但確實也到了隨時接到指令都不奇怪的時候。

「其實我對自己能不能和惡魔戰鬥，心裡還是覺得不安。而且到了現在面對光星老師還是束手無策……」

「要是新人花兩星期就能和光星打得平分秋色，我們全部都要失業了。」

「也許是這樣沒錯。」

「況且，當光星的學生還能撐到兩星期的人，就只有你一個而已。」

「真的嗎!? 」

南的說話聲恢複了活力。

不過，光星對待南的方式顯然和過去對待男性屬下時截然不同。

兩者差異堪稱天堂和地獄。在男性新人面前冷血而殘忍，但是在南面前是個安靜的天使。不過現在也沒必要特別指出這一點吧。

「但是，既然身為惡魔獵人，煩惱自己能不能戰鬥並非本分。我們只要宰掉眼前的惡魔就夠了。」

「……是的。」

「覺得不安的話，早點辭職也是一條路。人生不是只有惡魔獵人這選擇。」

「我、我不會辭職！」

南握緊筷子回答。

聲音比想像中更響亮，吸引了周遭的視線，南稍稍縮起頸子。

「啊，對、對不起……」

垂下臉一段時間後，她重整心情般抬起臉。

「那個，和惡魔戰鬥時有沒有什麼心理準備或訣竅之類的東西？」

「全力揍下去。」

光星喝了一口水，看著半空中回答。

「全力……揍下去……！」

「這算哪門子的教導啊。只有這傢伙是這樣，可別當作參考。」

「那岸邊先生呢？」

「嗯～……」

岸邊用手掌輕撫下巴的鬍渣。

「鬆開腦袋的螺絲。」

「腦袋的螺絲……？」

「沒錯。愈正常的人愈害怕惡魔的攻擊。而恐懼會增強惡魔的力量。所以說，要轉開螺絲拋棄正常。無法理解的傢伙，就連惡魔都害怕。」

「您是說……拋棄正常？」

岸邊拿起剛送上桌的雞肉串燒，有如麥克風般指向南。

「順便問一下，你為什麼來應徵當公安？」

「這個嘛……」

南接下雞肉串燒，一段時間欲言又止，最後繼續說道：

「我在學生時代曾遭到惡魔襲擊，受到惡魔獵人搭救。讓我希望自己也能成為那樣。」

「簡單說就是憧憬吧。三大普通應徵動機之一。」

「請問剩下兩個是什麼？」

「使命感，還有對惡魔恨之入骨。再者就是被福利津貼迷了心竅。」

「這樣不行嗎？」

「不是不行。但是很正常。」

「……」

南大概難以接受，微微鼓起臉頰。

她將手中的串燒橫擺又斜舉，拿在手中畫著圈。

「不過，要怎麼樣才能轉開腦袋的螺絲？」

「我個人是靠這傢伙……」

岸邊指向眼前的啤酒，一旁的光星見狀，輕聲吐氣。

「南，不要把岸邊說的話當真。雖然他講得好像頭頭是道，但這傢伙只是沉溺於酒精，結果把自已腦袋弄壞變得少根筋而已。」

「你很瞭解嘛。」

岸邊苦笑後，光星又喝了一口水，說道：

「不要想太多了，南。若要快樂度過人生，當個無知的笨蛋比較適合。活得單純一點。」

「簡單說就是放鬆腦里的螺絲當個笨蛋就對了。」

「不要和醉漢混為一談。」

「……」

南手握著雞肉串燒，直盯著兩人的交談。

隨後她突然站起身，舉起了岸邊面前的啤酒，一口氣全部灌完。

「啊，喂！」

不理會岸邊的制止，南的喉嚨連連發出咕嚕聲，最後將空啤酒杯使勁擺回桌面上。

「岸邊先生！其、其實我酒量不好。不過，這樣子腦袋裡的螺絲應該能稍微──」

南說到這裡，當場緩緩癱倒在桌上。

計程車行經大街，點綴夜晚的霓虹燈光滑過車窗向後方流動。

在充斥著酒臭味的車內，坐在后座的光星不愉快地說道：

「……岸邊。你知道我正在想什麼嗎？」

南正熟睡著，頭部枕在光星的大腿上。

坐在副駕駛座的岸邊依舊盯著窗外景色，回答道：

「我怎麼知道，完全猜不到。」

「長年來的搭檔只有這點本事嗎？」

「別小看我喔。我其實知道。你覺得是時候和我交往了吧？」

「要不是南的頭躺在我大腿上，我已經從后座拔下你的人頭扔出車窗了。」

「不完全是開玩笑這點特別恐怖。」

「我正在想的是，叫計程車是為了送南回家，為何你也一起坐上這輛車？」

低沉而缺乏抑揚的聲音中帶著威嚇。

岸邊放鬆身體倚著座椅，視線轉往後照鏡。

「因為南會醉倒，有一部分原因出自我的建議。」

「不要對我的學生灌輸奇怪的觀念。什麼正常不正常。你自以為好心忠告她不適合這一行嗎？」

「這樣下去她撐不到半年就會死。你自己也明白吧？」

「……」

光星沉默不語。

雖然最後一口氣灌下整杯啤酒稍微出乎意料，但南基本上思路非常正常。身體能力也並未出眾到足以彌補這部分，有無覺悟與強力的惡魔立下契約這部分也令人存疑。在岸邊眼中簡直是無法長命的標準範本，但不知為何每年都會有幾名這類型的新人加入。

南的頭枕在光星的大腿上，發出規律的呼吸聲。光星輕撫她的髮絲。

「我不會讓她死。」

「真是可靠。不過，她不會永遠都是你的學生。」

「你今天特別多話。你不是決定暫時不和狗的訓練有牽扯了嗎？」

「我原本是這麼打算。不過搭檔的愛犬死了同樣會讓人不舒服。」

「……」

「光星，那我反過來問你，你知道我正在想什麼嗎？」

「誰曉得。我一點也不想知道。」

「長年來的搭檔這麼冷漠。真教人淚流不止。」

「哈！你的眼淚早就乾枯了吧。」

岸邊微微挑起嘴角。

在公安當惡魔獵人的期間愈長，死亡就在身旁不斷累積。

前輩走了，同輩死了，後輩消失了。

自己訓練的狗，也接二連三橫死。

另一方面，自己則因為與惡魔的契約，漸漸失去身為人類的各個部分。

這樣下去，最後自己會剩下什麼呢？岸邊有時會這樣想。

這種時候，岸邊總會用酒精麻痹自己。這樣一來就不會多想了。

當個無知的傻瓜而活──光星的生活方式換個角度來看也許並無不同。

岸邊從口袋中取出攜帶用的威士忌隨身酒壺，將液體倒進喉嚨中。

「我在想的是，光星……為什麼你知道南的租屋處？」

剛才上計程車時，是光星代替醉倒的南向駕駛告知住處地址。

「我不是說過我之前看過履歷表嗎？」

「一般來說會連地址都記住嗎？」

「你想說什麼？」

「沒什麼……」

看來光星對南的喜愛程度，似乎更在岸邊的預料之上。

計程車在這段奇妙的沉默中奔馳了二十分鐘左右，在一幢低樓層公寓前方停車。

光星背著南，握住門把使勁一轉，刺耳的斷裂聲隨之響起，門板在嘎吱聲中開啟。

「……開了啊。真是不夠安全。」

「能用這種方式入侵的歹徒，世上頂多只有你一個。」

兩人開啟室內燈光，步入其中。格局上只有一個房間，桌面上擺著小型仙人掌和相框。

擺在相框中的照片似乎是她與家人的合照。

「……」

岸邊默默地將相框平擺。太深入瞭解狗的背景，沒有任何好處。

光星把南放到床鋪上之後，轉頭看向岸邊。

「剩下的我來照顧，你也該回去了。」

「我個人是這麼打算沒錯，不過身為搭檔的我對此感到迷惘。」

「什麼意思？」

「光星。你聽過撿屍這個名詞嗎？」

「你到底想說什麼？」

「沒什麼……」

不管光星有多麼中意南，再怎麼說也不至於馬上就對新人下手吧──這種想法可是大錯特錯。能在公安對魔特異課長年擔任惡魔獵人者，儘是些與常識徹底斷絕緣分的傢伙。

當然，岸邊自己也包含在內。

他短暫思考該怎麼開口──

「嗯、啊……」

這時，仰躺在床鋪上的南發出呻吟。

「咦……啊……奇怪……？」

南睜開眼睛，似乎還沒理解當下狀況。

不久後她終於理解這是自己家，連忙緊張兮兮地道歉。

「對、對不起！帶來這麼大的麻煩……！」

光星坐在床畔，以和緩的語氣回答：

「別在意。一切都是岸邊不好。你就去沖個澡吧。」

「啊，好的……」

南搖搖晃晃地站起身。

「你還站不穩。我來幫忙吧。」

「你先等等。」

光星伸手扶持南走向浴室，這時岸邊抓住了那隻手。

光星眯起眼睛回頭。

「……為何要攔我？」

「沒什麼理由。」

「你當然不行，但我來幫忙南沖澡有什麼問題？」

「也許沒有問題，也許會出問題。」

「總之你先把手放開。」

正當光星要甩開他的手，岸邊的口袋發出了呼叫聲。

岸邊把無線對講機擺到耳邊，只回答了一聲「好」，便把對講機放回口袋。

「有惡魔出現。出動了。」

現場位在郊外的廢棄工廠。

此處似乎已被棄置很長的時間，纖維水泥板搭建的外牆在月光照耀之下浮現，外牆受到風雨和黴菌的全面侵蝕，超過一半已經損毀。微溫的風倏地吹起，恣意生長的雜草在沙沙聲中搖擺。

「是、是什麼樣的惡魔？」

南咽下口中唾液的聲音傳來。那雙大眼睛不穩定地四處游移，恐怕不是因為酒精影響，而是強烈的不安和緊張吧。

「報案的是來試膽的學生，因為環境很暗，並未清楚看見惡魔。不過他們似乎聽見了無法想像發自人類的聲音。」

岸邊緩緩地掃視四周，如此說道。

「我會好好努力，拿出好表現！」

南語氣生硬，握住掛在腰間的刀柄。

光星的手輕輕擺在她的肩膀上。

「放輕鬆。你今天用不著勉強自己。」

「可、可是……」

岸邊從口袋中取出威士忌的隨身酒壺，將瓶口朝向南。

「別太急於表現。要不要多喝一杯，放鬆一下？」

「不、不了。我──」

「岸邊。你不想因為開玩笑而丟掉性命吧？」

「你不覺得氣氛因此緩和了嗎？」

岸邊對光星聳了聳肩，用嘴含著酒壺口。

「南。新人首次參與驅除惡魔時，你知道最重要的是什麼嗎？」

「……一定要確實擊倒敵人？」

「不對，重點是不要死。」

「……」

「第一次和惡魔交手，很容易恐慌。恐懼會讓人遲疑不前。緊張會讓身體僵硬。訓練時還能辦到的事情，突然就辦不到了。不過，只要保住小命，就還有下一次。」

「下一次……」

反過來說，再也沒有下一次的可能性也很高。南像是現在才理解這理所當然的事實，戰戰兢兢地點頭。

三人走過兩扇歪斜的門，來到應是作業區的寬敞空間。

屋頂只剩下少許幾片，微弱月光自裸露鋼架的空隙間投入室內。

不久後，目睹眼前出現的情景，一行人屏息以對。

是假人。

被捨棄在此的無數假人有如橫屍於沙灘上的大量死魚，橫七豎八地癱倒在地面上。房內更深處還有幾座小山，同樣是堆積如山的假人屍骸。有的沒有手臂；有的沒有腿；有的缺了臉龐。不成完整人形的遺骸沾滿泥土與塵埃，在月光下發出無聲的嚎叫。

「假人工廠……啊，惡魔呢……？」

南踩著顫抖的步伐前進，轉頭掃視。

一抹黑影在她腳邊蠢動。倒在地面上的其中一具假人，正緩緩伸出手想要抓住新進惡魔獵人的腳踝。

岸邊為了警告而即將開口的瞬間，光星的聲音先響起。

「在下面，南。」

「嗚、哇啊！」

就在假人的指尖觸及腳的同時，南劈出自腰間拔出的刀。

刀鋒砍進假人的肩膀，連同手臂一同自軀體分斷。刀身敲擊地面的撞擊聲回蕩在寂靜之中，假人像是斷了線的魁儡般不再動彈。

「成、成功了……」

南轉頭看向岸邊與光星，雀躍地蹦跳。

「我打贏了！」

然而──

剛才動作停止的假人突然間挺起身體。

最令人吃驚的是，假人的外觀已經與剛才完全不同。表面龜裂的強化塑膠四肢變為光滑的皮膚；原本空白的臉孔上，圓亮的眼睛正眨著眼；頭部長出了剪短的黑色頭髮。

除了缺少剛才被斬斷的一條手臂之外，假人正漸漸變成與中野南別無二致的模樣。

「咿！」

當南跌坐在地面上，強烈風壓倏地掃過她身旁。

下一個瞬間，形似南的假人在碎裂的同時朝後方飛出去。在碎裂崩壞的殘骸前方，握緊拳頭的光星若無其事般站在該處。

「沒事嗎？」

「是、是的……」

南被光星牽起手，腳步不穩地站起身。

「咦？那個，該不會已經打倒了？」

「對。南，剛才的就是打倒惡魔的方法。」

「呃、咦……？」

「全力揍下去。」

「是的……」

「我想她應該沒看見喔，光星。」

岸邊朝著搭檔那高瘦精悍的背影瞥了一眼，隨後開始觀察散落四周的無數假人。

「假人的惡魔……或者是變化的惡魔吧？」

假人開始動作後首先襲擊了南，隨後外貌變化為南並站起身。從零碎的情報來想像，敵人應該是外觀如假人的惡魔，而且外觀能變化為自己觸碰到的對象。

「……」

岸邊停下腳步，稍微壓低重心。

「請問怎麼了嗎，岸邊先生……？」

岸邊沒有立刻回答南，而是讓注意力掃過周遭。

出自他的直覺。

「……如果光星剛才那一擊就打倒了，那還無所謂。不過剛才的假人，真的是敵人的真身嗎？」

「不是嗎？」

「我不曉得。南，你要記住。只要和惡魔扯上關係，隨時設想最糟糕的狀況絕不會有壞處。畢竟只要一個閃失就會遊戲結束。而且還不能重來。」

「……」

還沒有結束。

來自非人者的惡意氣息，彷佛香菸的氣味在此處飄蕩，岸邊覺得他長年來身為惡魔獵人的直覺似乎正警告著他。

光星雙手抱胸，扭動肩膀關節發出聲響。

「就是因為你老是操心，頭髮才會愈掉愈多。」

「才沒有。我可不像你一樣能靠反射神經應付一切。被酒精搞壞的腦袋還是得稍微動一下。」

岸邊試著設想數種情況。

比方說，如果敵人是附身在假人身上並控制的那類型，在被光星擊中的瞬間已經移動到其他假人身上，躲藏在這片無數假人的森林中。

此外，惡魔能使假人外觀變得和曾經觸碰的對象相同。聽說世界上有個殺手會把人類製成人偶，不過這惡魔則是反過來，能將假人的外觀改造得和真人一樣。

「……那樣還無所謂。」

如果只是外觀相仿那還無所謂。更棘手的可能性是──

下一瞬間，寒意沿著背脊奔竄。

堆積在作業區深處的其中一座假人小山在瞬間炸裂，一抹黑影穿梭在飛舞半空中的無數假人之間，一直線奔向此處。

「咕嗚！」

逼近、猛撞、衝擊。

岸邊交叉雙臂，擋下了敵人直刺而出的拳頭。

速度快、力道強，而且沉重。

隔著交叉的手臂，岸邊見到敵人的臉龐。那臉龐面無表情，右眼戴著眼罩。

──就是最糟的狀況。

那正是搭檔的身影。

光星在剛才毆打假人的時候觸碰了對方。而惡魔的能力能將假人變化為自己觸碰過的人物。最糟糕的是，敵人似乎不只能模仿外觀，連其身體能力都能模仿。

手臂的骨頭傳來嘎吱聲。岸邊與光星模樣的假人扭成一團，撞向斜靠在牆邊的大量鋼筋條。

「岸邊先生！」

南忍不住叫道，對教官露出焦急的表情。

光星緩緩鬆開了抱胸的手臂，對周遭投出警戒的視線。

「……看來今天是岸邊的擔心成真的日子。」

「岸邊先生沒事嗎？」

南不安地呢喃，走往岸邊消失的方向。

就在這時，岸邊從遠處的黑影中搖搖晃晃地走了出來。

「沒事……雖然吃驚，不過勉強打倒了。」

「太好了……」

南鬆了一口氣，朝著岸邊身旁小跑步靠近。

這瞬間。她背後的光星厲聲叫道：

「等等，南，不要靠近那傢伙！」

「咦？」

岸邊樣貌的眼前人物將短刀刺向南的腹部，同一個瞬間，奔馳至此的光星的拳頭也擊中那傢伙的臉部。

敵人能讓假人的外觀變化為自己觸碰過的人物。

而剛才岸邊與變為光星模樣的假人接觸過了。

岸邊的身影變回假人並崩解，這一幕映在南眼中有如慢動作般，同時南感覺到自己的意識漸漸遠去。

「痛痛痛……」

真正的岸邊在牆邊一面按著腰部一面撐起身子。

失去頭部的假人就倒在他身旁。

不幸中的大幸是，敵人雖然模仿了光星的身體能力，但終究無法完美複製，而是劣化版。假人的身體無法表現光星原本的能力。所以岸邊才能抓到破綻，扭斷假人的頸子。

──好不容易免於最糟的下場……

不過，剛才附身於假人的惡魔大概早就轉移到其他假人身上了……

踏出第一步，岸邊就注意到異狀。

在工廠中央處，光星單膝下跪，正將倒地的南攔腰抱起。

岸邊快步靠近兩人。

「……還有氣？」

「有是有……我疏忽了。」

南的腹部滲著血，但是失血量不至於致命。恐怕在傷口深到足以致命前，光星就已經擊退敵人了。南看起來失去了意識，不過原因大概是遭刺時的精神打擊吧。

不過，搭檔的說話聲冰冷而消沉。

啊哈哈、啊哈哈、啊哈哈。機械語音般的笑聲響徹工廠內部。

「中計了。中計了。」

「那女的、單純。很好騙。」

惡魔似乎接連附身到不同假人身上，開口說話。

來自四面八方的話語互相干涉，令人不快地回蕩著。

「假人很可怕吧？」

「因為面無表情。」

「不過，我們也想改變。」

「我們也能改變。」

「嗯，改變吧。取代我們摸到的人類吧。」

「不只是長相。思考也能摸透。」

「思考也能……？」

岸邊皺起眉頭。

「眼罩女、鬍子男。很強。腦袋不正常。摸不透你們在想什麼。」

「但是，那個年輕女人，很弱。單純。思考馬上就摸透。」

一具假人先指著光星抱在懷中的南，隨後指尖轉向岸邊。

「那個女人，喜歡鬍子男。」

「……啥？」

岸邊不由得發出怪聲。假人們不理會他的反應，繼續說：

「以前，被惡魔攻擊。被鬍子男救了。一見鍾情。」

「想再見一面。朝思暮想。想到進公安。努力了。考上了。」

「想當他的學生。可是，上級說現在他不當教官。」

「所以，退而求其次，想到請眼罩女當教官。」

「因為是搭檔，就能常常遇見鬍子男。」

「所以，只要變成鬍子男的樣子，就會鬆懈。很好騙。輕鬆騙過。」

「奮不顧身。單純。好懂。破綻百出。」

「……」

南曾說過，她報考公安的動機是因為過去受到惡魔獵人搭救。

──那個人，就是我？

岸邊完全沒發現。因為一整年都和惡魔交手，不可能記得每個救過的人的長相。再者記憶也因為酒精而模糊。

回想起來，初次見面時南確實對他說過「好久不見」。

出乎意料的真相暴露，讓岸邊一時停下腳步。

換言之──光星雖然對南抱持好感，但南的心上人其實是岸邊。而岸邊打從當初相識時就不斷追求光星。

在搭檔與師生之間，形成了完全沒有交集的三角形。

岸邊默默地與光星交換了一個眼神。

難以言喻的氣氛充斥在兩人之間。

「哎，該怎麼說，那個……別太難過。」

「……」

光星保持沉默，將懷裡的南緩緩擺到地面上。

南低聲呻吟，微微睜開眼睛，似乎漸漸恢複意識了。她不知道自己的秘密出乎意料遭到揭穿，對本人而言也許算得上幸運。

「啊啊，沒殺掉。這次要殺掉。」

「差不多該結束了。就這麼辦。」

「眼罩女。身體奇怪。不好用。」

「選鬍子男。就這麼辦。」

「大家一起上。」

「通通一起上。」

「品味真糟啊……」

岸邊小聲呢喃。

雖然不知道惡魔的能力是操控附身過的假人，又或者是同時附身於複數的假人，剛才有如死屍般倒地的無數假人同一時間驟然長出黑髮與鬍渣，轉變為岸邊的外貌。

而且就連嘴角的傷痕都精心重現，這些假人同時挺起身子。數百具與自己樣貌神似的物體正蠢動著，實在不是一幅賞心悅目的情景。

「去死。」

「快死吧。」

「所有人都去死。」

連嗓音都變得與岸邊相同的假人們盛大合唱，猛然振動鼓膜。那刺耳的音量讓南醒了過來，見到自己的血染紅襯衫，以及無數岸邊充斥眼前的駭人光景，令她尖叫。

去死、去死、去死、去死、死吧、死吧、死吧、死、死、死──

無數的岸邊接連吐出詛咒般的言詞，同時朝著此處沖了過來。沐浴在有如盛夏蟬聲般密集的殺氣之中，光星一如往常般面無表情，呢喃說道：

「……真是惡夢。有一個岸邊都嫌太多了。」

「喂。」

光星以流暢的動作壓低身形，握住掛在腰間的刀柄。

「要來真的？」

「沒用。」

「眼罩女。很強。但是，沒用。」

「因為，這裡有這麼多。」

「因為，我們有這麼多。」

「如果。」

「萬一。」

「就算你想打倒所有人。」

「這樣真的好嗎？」

「一不小心，連真的都殺掉。」

的確如此。岸邊想著。

此處充斥著與岸邊沒有兩樣的假人。假使光星無差別攻擊，也許會失手連同真正的岸邊一併殺死。

因此，即便是光星恐怕也無法採取這種魯莽的手段。

岸邊知道，這種猜測大錯特錯。

他連忙舉起短刀的瞬間，光星的身影消失了。

不，並非消失。而是肉眼追不上。

就連聲音都追趕不上，黑色的殘影穿梭在空間中，如入無人之境。

地面和牆面上凹陷的足跡，是唯一證明光星上一個瞬間所在位置的印記，聲音晚一步追上，隨後跟上的是海嘯般的風壓撲向全身。

於是，轉瞬間便分出了勝負。

無數的岸邊的頭顱飛舞在半空中。

就連頭被砍了都來不及察覺，無頭的假人們先是呆站在原地，一直到理解追上了事實，這才同時倒向地面。

場上還能站著的身影，只剩光星本人以及真正的岸邊。

岸邊深深吐氣，抹去額頭的汗水。

「為、什麼？」

光星的指尖捏著小黑蠅般的某種物體。

破爛的手工制玩偶，背上長著黑色翅膀。這就是惡魔的真身吧。

「為什麼，你能分辨真假。」

「我根本就沒在分辨。」

光星淡然地回答惡魔的疑問，隨後繼續說：

「我只是為了殺光所有人而揮刀。」

「這種做法……」

「真的有可能啊。我的搭檔就是這種傢伙。」

岸邊擺動頸子，讓關節發出喀拉聲，低頭看向自己的短刀。

光星的個性真的會這麼做。岸邊從九年前就知道。

所以當光星準備發揮實力時，岸邊應當傾盡全力的就是保護自己。事實上岸邊的短刀上的深深裂痕，就是方才擋下搭檔攻擊的痕迹。

「如果這男人這麼簡單就會死，不可能當我的搭檔九年。」

光星平淡地呢喃，捏扁了被夾在指尖之間的惡魔。

蚊子振翅般的臨死慘叫聲宣告戰鬥落幕，最後只剩虛無與寂靜造訪。

「站得起來嗎？南。」

南依舊癱坐在地面上，一句話也說不出口。光星對她伸出手。

但是，她的指尖游移在半空中一段時間，最後緩緩地放下。

「……岸邊。你送南去醫院。」

「喔……」

「還有，弄壞的房間門鎖，記得要賠償。」

「不是我弄壞的吧？」

岸邊攙扶南站起身，將肩膀借給她。

「那、那個……我……」

「用不著擔心。這點程度的出血不會致死。雖然不能放著不管。」

搭檔那纖瘦精實的背影就要離去時，岸邊叫住她。

「喂，光星。」

「怎樣？」

「剛才你其實知道哪個才是真正的我吧？」

「……」

打算殺光所有人。

雖然那應該是真心話，但是對真正的岸邊似乎還是手下留情了。

岸邊原本做好失去一條手臂的覺悟，但最後只有短刀裂開，這就是證據。

光星擺出一副嫌麻煩的表情，短短一瞬間轉頭看向岸邊。

「要是那個惡魔從地獄復活了，就幫我轉告。如果要模仿岸邊，就要連同滿口的酒臭味一併模仿。」

語畢，她踩著慵懶的步伐，消失在外頭的黑暗中離去。

「光星老師……一開始就知道了嗎？」

「是啊。而且她明明知道是我，照樣揮刀砍過來。」

不愧是思考最瘋狂的搭檔。大概是因為發現愛犬南親近的對象並非光星而是岸邊，於是她趁機對岸邊泄憤──岸邊如此解釋。

「真是敵不過她。」

南苦澀地低語道。

「這是當然的吧。能敵過那傢伙的人也沒幾個。」

「不，我不是那個意思──」

南的手用力按著的並非受傷的腹部，而是自己的胸口。

「我一見到岸邊先生的假人，馬上就被騙了。但是光星老師卻在幾百具假人之中，找出了真正的岸邊先生……」

「……」

囁嚅般的敗北宣言消散在月光之中。

「南辭掉公安了。」

三天後。

在高級旅館最頂層的酒吧中，光星悠悠說道。

岸邊坐在她身旁，眺望著布滿窗外的夜景，回答道：

「明智的判斷。她那樣馬上就會送命。我可不想再喝更多酒。」

「……」

光星輕觸紅酒玻璃杯，開口說道：

「南是為了岸邊而來吧？為什麼不成全她？」

「因為我心裡已經有你這個意中人了。喂，別揍人喔。」

遭到事先制止，光星不情不願地放下了差點舉起的拳頭。

「真虧你能連續講九年。」

「我自己也這麼覺得。」

「為什麼是我？」

「因為愛上你了啊。」

身旁的光星保持沉默，岸邊的眼神往下飄向手邊的威士忌。

「況且……你不會隨便死掉。」

搭檔戴著眼罩的眼睛轉向岸邊。

岸邊手中的玻璃杯裝滿了窖藏十二年的麥卡倫，輕輕搖晃後，在雪莉桶中熟成的芳醇香氣升起。

「只要扯上關係，就會萌生情感。但是公安的惡魔獵人轉瞬間就會蒸發消失。昨天還待在身旁的傢伙，今天就換成了別人。每次都讓我喝更多酒。久而久之，就會讓人躊躇要不要與人深交。」

「……」

「光星。你不會死。你不會變。所以我能安心地抱持情感。」

「……真是傻瓜的理由。」

「我們彼此都是傻瓜吧？」

不知為何，今天酒精的效力特別強。

岸邊趴在吧台桌面上，對搭檔投出熱烈的視線。

「……我喜歡你。」

告白必須雙方都活著才能成立。

加上九年來的情誼，岸邊今天再度表明心意。今天依然能說出口。

今天兩個人都還活著。

「我最近才發現……」

光星如此開了口，經過一小段沉默後，以一如往常的面無表情宣告：

「我也許……喜歡的是女人……」

岸邊的嘆息中帶著苦笑，將琥珀色的澄澈液體倒進喉嚨中。

「……我知道啊。」

儘管一同跨越無數危機，那份情誼不曾變濃，也不曾加深。

而且一點也不甘甜。

打從九年前就不曾改變的淡泊滋味，不知為何品嘗起來莫名舒適。