第1話 名偵探帕瓦大人與助手淀治

那是座營業時間結束後的老舊劇場。

八名觀眾聚集在這個陰暗空間中，他們坐在最前排的座位上，神色不安地掃視周遭。

下一個瞬間，眩目的聚光燈照亮了舞台。

「非常感謝各位本日大駕光臨。想必各位都收到邀請函了吧。」

伴隨著響亮的說話聲，頭戴高禮帽、身穿燕尾服的男性身影浮現在亮光之中。他朝著訝異的觀眾們面露微笑。

「接下來要請各位欣賞一出精心準備的戲劇。請務必看到最後。助手，播放影片！」

「好的！請交給我！」

穿著七分褲的少年站在劇場最後方，操控投影機。

影像投映在螢幕上頭，男人誇張地伸展雙臂。

「這正是各位身為演員擔綱演出的影片，名叫『最後一人』。戴著面具的登場人物一個接一個消失的群像劇上演時，真的有一個人突然間消失無蹤。或稱人體消失事件。即便是我，也對這個謎題大惑不解。」

男人突然間停下腳步，自口袋取出放大鏡。

「謎題──這舞台上充滿了謎題的氣味。不過，所有魔術背後都有其玄機。重點在於觀察。觀察才是通往真相的唯一門扉。」

語畢，他將放大鏡的鏡片緩緩轉向觀眾。

「同時，準備了這道謎題的犯人，就在你們之間。」

觀眾席傳來驚惶的騷動聲，男人聽了面露淺笑，取出一條繩子。

在繩子的中心處，有個偌大的繩結。

「謎題的繩結──在此刻解開了。」

他捏著繩子的兩端，朝左右緩緩拉動，於是原本複雜交纏的繩結流暢地解開而消失。不知誰發出倒抽一口氣的聲響，這時男人將繩子往正上方拋出。繩子在一瞬間化為拐杖，男人輕而易舉地接下，轉動手杖將尖端指向某個人物。

「犯人──就是你。」

「……喂。」

「……」

「喂，帕瓦。」

「……」

「我在叫你啦。」

帕瓦霸佔電視般地坐在電視前方，一股力道突然從後方抓住她的肩膀。

轉頭一看，有個金髮黯淡，相貌有如小混混的男人正撇著嘴，俯視著帕瓦。

帕瓦蹙起她的柳眉，將頭部突出的一雙深紅尖角威嚇般轉向那人。

「怎麼啦，淀治。現在好戲正精彩，不要打擾老子。」

「你在那邊很礙事耶。離電視遠一點啦。遙控器都沒反應了。」

「老子不要。」

帕瓦又把臉轉回電視螢幕，肩膀再度被抓住。

「我叫你閃邊啦。我也有想看的節目。」

「啥？汝想看什麼？」

「新聞。」

「新聞……」

帕瓦噗哧一笑。

「嗄哈哈哈！長這副德行說要看新聞，這笑話真難笑。」

「你很啰唆耶。新聞台有個臉蛋很漂亮的女人啦。」

「啊～……汝之前說的那個有點像真紀真的女人？真是有夠蠢。老子一點也不想看見那張討厭的臉。」

帕瓦一說出真心話，淀治便不開心地回嘴：

「那你在看的又是什麼？」

「汝不曉得？這是魔術偵探。」

「魔術偵探？」

「沒錯。魔術偵探可是無論何種謎題都能迎刃而解的名偵探！」

『解決！魔術偵探 ～魔術與事件必有玄機～』是在傍晚播放的電視動畫，主角看似平凡無奇的高中生，但其實是個技巧高明的魔術師，藉此解決諸多謎題，是部偵探題材的動畫。

帕瓦對解謎雖然沒有興趣，但是在眾人注目中，華麗解決事件並且集喝采與尊敬的眼神於一身，感覺十分暢快，因此成了最近帕瓦中意的節目。

注目、喝采、尊敬。這一切都是帕瓦的渴望。

帕瓦緩緩站起身，擺出嚴肅的表情掃視室內。

「犯人就在這裡頭！」

「……這裡頭？」

高高舉起的食指開始移動，經過在柜子上蜷起身子的喵子，最後筆直指向淀治。

「謎題的繩結在此刻解開了。犯人就是汝，淀治！」

「唉～……我是什麼犯人？」

「……不曉得。」

「不曉得？」

「等等，老子想起來了。吃掉冷凍庫里的冰淇淋的犯人！」

「那是你昨天吃掉的吧。」

「啥……？老子又沒吃。」

「恐怖喔～……」

淀治後退了一步，突然捧腹大笑。

「話說喔，什麼魔術偵探啦。那是給小鬼頭看的卡通吧？啊哈哈哈！」

「什麼!? 不準瞧不起魔術偵探！」

帕瓦衝上前去一把抓住淀治。兩人在情緒沸點低這點十分相似。遭到波及的窗帘自軌道被扯下，吧台上的調味料全撒在地面上。兩人緊抓著彼此，撞向餐桌。

「喂！你們兩個，吵死了！我在講電話！」

在裡頭房間的黑髮男子用手按住電話的話筒，如此喊道。

「……最吵的還是那傢伙。」

「好歹顧慮一下可能吵到鄰居啊，武士頭。」

淀治和帕瓦手抓著彼此的領子，同時嘀咕道。

秋掛斷電話後，眉心擠出深邃的皺紋，挺立於兩人面前。

「給我安靜。不準頂嘴。這裡是我家。在那裡乖乖坐下。」

「……是是是。」

「……很啰嗦耶～」

淀治和帕瓦互看了一眼，不情不願地當場盤腿而坐。

「第一，不要在家裡打架。第二，對我要用敬語。到底要多久才學得會？」

「啥～？對你用敬語，到～底是有什麼好處？」

「區區武士頭，有夠失禮的喔！」

秋表情苦澀地看著灑了滿地的調味料，語氣遺憾地低聲說。

「這樣啊……那淀治今天沒晚飯吃。」

「喂！這算什麼嘛！」

「嗄哈哈！都是因為汝瞧不起魔術偵探！」

「再來，帕瓦的晚餐是紅蘿蔔和牛蒡的沙拉。」

「啊嗄啊!? 」

淀治的天敵是空腹，帕瓦的天敵則是蔬菜。精準針對弱點下手的，正是這個家的主人。

「早川前輩……」

「前輩……」

見到兩人順從地跪坐，秋深深嘆了口氣。

「現在就去公安那邊。真紀真小姐找你們。」

惡魔──帶著其名稱來到人世間，陷人類於恐懼的存在。

公安中為驅除惡魔而成立的對抗惡魔大本營，就是帕瓦與淀治隸屬的公安對魔特異課。

在充斥著冰涼緊張感的樓層中某個房間，橙紅色的陽光斜向照入室內。

背對著夕陽餘暉，五官端正的女性坐在房間里側，她開口說道：

「帕瓦到早川家生活已經十天了，大家有好好相處嗎？」

雖然口吻平淡，但是那嗓音自然而然透入心底。

她是淀治他們的上司，同時也是內閣官房長官直屬的惡魔獵人·真紀真。

深不見底的壓力，加上洞悉一切的視線。帕瓦感受到一股心臟直接被觸碰般的詭譎寒意，令她的身體不由自主地僵硬。

「有、有啊。有好好相處。」

帕瓦挪開視線並點頭如搗蒜，一旁的淀治一臉不在乎地指向她。

「真紀真小姐，請聽我說喔～這傢伙真的都不洗澡的。」

「最、最近每三天會洗一次啊！」

「大便也不沖水。」

「每兩次會沖一次啊！」

「每次都要衝啊！」

「我可以說話嗎？」

真紀真打斷對話，帕瓦反射動作般挺直背脊。

「公安接到驅除惡魔的委託。我想讓你們兩個去解決。」

「啊～老子那天剛好有要緊的會議……」

「我什麼都還沒說明啊，帕瓦。」

真紀真淺淺微笑，從信封中取出文件。

「委託人是經營住宿業的實業家。位於深山裡的某個旅館，似乎發生了房客消失的事件。」

「人消失了……？」

帕瓦下意識地如此呢喃，旁邊的淀治半舉右手。

「那個～是惡魔乾的嗎？」

「嗯。我覺得可能性相當高。不過沒有確切的目擊情報，這確實是個謎就是了。」

「謎……」

帕瓦再度蠕動嘴唇。

真紀真將雙肘抵在桌面上，意味深長地在臉龐前方併攏雙手。

「我之前也說過好幾次了，公安對魔特異４課是實驗性質的部隊。要是拿不出成果，上頭也許會立刻下令解散。而我也想看見兩人更加活躍……有辦法大顯身手讓我看看嗎？」

淀治立刻使勁拍了拍自己的胸膛，彷佛忠犬汪汪叫。

「請交給我吧！我會好好努力，三兩下就收拾掉。」

「我很期待喔，淀治。帕瓦呢？」

真紀真的視線筆直投向帕瓦。

「…………老子也去。老子也奉陪。」

因為突然被叫來，帕瓦原本不太有興緻，但是聽了說明後改變了心意。帕瓦將雙手直挺挺地伸向空中，放聲大喊。

「人體消失！謎題！這就是最適合魔術偵探帕瓦大人的事件！」

「……？」

真紀真微微歪過頭，淀治一臉無奈地說。

「這傢伙最近很迷一出叫什麼魔術偵探的小孩子卡通啦。」

「魔術偵探……喔，是傍晚播放的節目吧。帕瓦也能像魔術偵探俐落地解決事件嗎？」

「當、當然！」

帕瓦臉頰發紅，連連點頭。自己站在輝煌燦爛的舞台上華麗解開謎題的模樣，以及連綿不絕的讚美聲，已經清楚浮現在她的腦海中。

正當她意氣飛揚地就要走出房間時，真紀真突然想到似地補上這句話：

「啊，對了。這次的委託人好像也找了民間的惡魔獵人，要跟人家好好相處喔。」

從東京都中央區域搭兩小時電車。

轉乘巴士一個半小時。

再換搭其他巴士一小時。

之後再沿著登山道步行三十分鐘。

目的地位在遠離都會的山林中。

「嗚哦哦，終於到了……」

「誰會跑來這種地方住宿啊……」

受到真紀真召集後過了三天。前來驅除惡魔的淀治和帕瓦正氣喘吁吁地癱坐在地上。

「……真是的，雖然是在巡邏範圍之外，為什麼一定要我把這兩個傢伙帶到這裡啊。」

一路跟著來到工作現場的秋在兩人身後邊抽菸邊抱怨。

「就這樣，我要回去了，但是趁機逃跑之類的蠢事千萬不要做。你們應該知道會有什麼下場吧？」

淀治和帕瓦惡狠狠地瞪向監護人。

「我知道啦！有夠啰嗦。我已經和真紀真小姐約好要大顯身手了。誰會逃跑啊。」

「連同居人都無法信任，武士頭的心靈真貧瘠。」

「想要博取我的信任，就先改改平常的態度！你們最好給我好好工作。可不要玷污公安的名聲了。」

秋拋下這句話，隨即沿著山道下山。

「那傢伙真的有夠啰嗦。」

「一定是有病啦。」

大肆數落秋之後，帕瓦覺得心裡舒暢多了，將視線拋向山道的另一頭。

和都市相比，這裡的風勢強勁多了。以前和喵子在山林里生活時習以為常的青草與泥土的氣味，頓時從鼻腔灌進肺部。

放眼看過去，在爬滿藤蔓的沉重大門另一側矗立著一幢洋房，那正是兩人的目的地。宅邸背對著一片蒼鬱的陰暗森林，純白外牆在那背景中顯得十分醒目，看上去就有如一幅圖畫般。

帕瓦覺得，有模有樣的舞台已經擺在眼前。

那舞台彷佛就是為了天才偵探帕瓦大人而特地打造──

「哦～那就是客人會消失的宅邸啊。」

「人體消失！謎題！真是與老子天造地設的舞台。」

帕瓦心情很好地高喊，淀治臉上浮現了狐疑的表情。

「話說回來……我從出門時就很想問了，你這打扮是怎樣？」

「看不出來喔？魔術偵探啊。」

帕瓦興高采烈地稍微推動頂在頭上的小型高禮帽。

隨後在原地輕快地旋轉一圈。

「怎麼樣，很適合吧？用打掃浴室一個月當條件，叫武士頭買的。」

「啥～？這又是哪招。」

「嗄哈哈哈！打掃浴室這種傭人做的工作，老子才不幹。只要東西到手就是老子贏了。」

「你要戴著那個跟惡魔打喔？」

「因為是巡邏區域外，正好能把角藏起來。真紀真也這樣說喔。」

「……隨便你啦。」

淀治依舊盤腿坐在地上，大聲嘆息。帕瓦在他身旁將拳頭直往天空高舉。

「嗄哈哈哈！事件！偵探！助手！觀眾！這樣全部都到齊了！」

「事件和偵探也就算了，你說的助手在哪裡啊？」

「當然就是汝啊。淀治。」

「啥～？」

「然後對老子萬分崇敬的觀眾就在那邊！」

帕瓦指向宅邸的大門。只見十來名男性聚集於該處。

他們大概就是真紀真口中的民間惡魔獵人吧。在帕瓦眼中，他們扮演的角色是名偵探華麗解決事件的目擊證人，同時也負責對名偵探投出無數讚歎的話語。

「喂，你們兩個。」

原本站在門前的惡魔獵人中的某個人走向此處，表情嚴肅。

他身穿整套的運動服，裝備相當輕便，手持頗長的日本刀。

「我叫謙造。我沒見過你們兩個，該不會你們也是惡魔獵人？」

帕瓦雙手插腰，神氣地挺起胸膛回答：

「正是如此。老子就是名偵探帕瓦大人。」

「……什麼？」

「旁邊這位是助手淀治。」

「等一下，為什麼我是助手啊？」

聽了淀治如此抗議，男人的臉龐扭曲起來。

「你、你們是來鬧場的嗎？跟小鬼頭沒兩樣的傢伙們到底能幹嘛。」

這話一出，淀治便緩緩站起身，直瞪向男人。

「我不曉得你是誰啦，不過我工作時會認真幹活，你就放心吧，大叔。」

「就是說啊，大叔。」

「我、我才二十五歲而已！」

自稱謙造的男人氣得握緊拳頭，不停顫抖。

「聽好了。這裡可不是讓小鬼頭玩耍的地方。要是敢扯後腿，絕對饒不了你們。」

男人唾棄般說完，跨大步離開此處。

「那傢伙是怎樣……？」

「其中一個觀眾罷了，用不著管。」

兩人如此交談時，宅邸的鐵門在傾軋聲中緩緩開啟。

尖銳刺耳的開門聲，宛如宣告戲劇開幕的號角，令帕瓦的情緒愈來愈興奮。

儘管帕瓦期待之情迅速膨脹，從門後現身的與之相反，是位面容憔悴的壯年男性。

男人對著諸位惡魔獵人深深低下頭。

「非常感謝各位不遠千里而來。希望各位能助我一臂之力。」

「這裡原本是某位資產家的別墅，長時間棄置後被我買下，改建為體驗山林用的住宿設施。」

在這之後，一行人跟在自稱神林的委託人身後，走進大門內。

神林踏著沉重的步伐走在最前頭，以疲憊至極的說話聲解釋事件的梗概。

「但在試營運時發生了奇怪的事件──前來住宿的顧客一到了早上就消失無蹤。不，還不只是這樣，就連僱用的員工也全都消失了。」

「姑且確認一下，應該不是所有人一起連夜逃走了吧？」

走在神林後方的集團中，一名民間惡魔獵人把手舉到臉的高度問道。

就是剛才主動與帕瓦和淀治交談的男人謙造。

「這不太可能。要回到城鎮，必須從山腳下的公車站搭乘巡迴巴士，但是他們完全沒有搭乘巴士的跡象。」

屋主神色凝重地回答後，謙造哼了一聲。

「原來如此。這樣的話，確實很可能與惡魔有關。」

「是的。這樣子我們公司將損失慘重。因此希望各位設法解決本次的消失事件。」

「嗄哈哈！只要名偵探帕瓦大人出手，謎題的繩結轉瞬間就會迎刃而解喔。對吧，助手？」

「就說了，我不是助手。」

頭戴高禮帽的女性和地痞流氓般的年輕男子，這對搭檔雖然吸引了眾人奇異的目光，但這些目光在帕瓦的腦海中，自動變換為尊敬的眼神。

屋主推開了厚重的玄關大門，寬敞的大廳隨即映入眼帘。眼前有座木造的服務台，轉身往後一看，兩個採光窗並排設在較高的位置，午後陽光自該處投入室內。在消失事件後似乎就不曾仔細清掃，服務台的桌面上積了一層薄薄的塵埃。

「建築物從上方俯瞰的形狀近似於十字架，而玄關大門就在十字架的頂端。」

屋主手中拿著構造圖，如此說明位置關係。

一行人踩著紅色絨毯前進，這回來到了相當於十字架交叉部分的十字路口。屋主對眾人說明左手邊是客房區，右邊則是員工區。已經撤收的員工區內有辦公室和倉庫，此外還有廚房，最深處的食物庫中擺著整袋麵包和即時食品。

「有得吃！」

「有吃的！」

見到淀治和帕瓦撲向食物，屋主苦笑著補充說明：

「雖然只有能久放的食物，但我準備了數天份，請自由取用。」

一行人再度回到十字路口，這回他們背對玄關，邁步走入正面走廊。

這區域就十字架的形狀而言，相當於下半部。

走了幾步後，謙造指向走廊牆壁上的小門。

「老闆。這地方是幹嘛的？」

「喔，那邊是動力室。」

門後是個陰暗的小房間，無數的管路和電線錯綜複雜，遍布整個房間。發電機就在房間中央處，室內充斥著地鳴般低沉的馬達運轉聲。

「因為機組價格昂貴，請不要進入此處。」

屋主說著，催促眾人繼續前進。穿過漫長的直線走廊後，寬敞的場所突然迎面而來。

天花板高到能抬頭仰望，大到似乎能召開小規模的運動比賽。

屋主說此處是交誼廳，寬敞空間的前半部是酒吧吧台與交流區，後半部則是娛樂用途，設有撞球檯和撞球檯、飛鏢等等。

此外，牆邊有個附有燦爛照明的豪華舞台。

「這就是為了老子這名偵探所設的舞台吧。」

「不，這是為了音樂會和餘興表演所準備的，房間整體都做了隔音，即使晚上吵吵鬧鬧，客房那邊也不會聽見。」

屋主委婉地否認了帕瓦說的話，一旁的淀治興奮地指著房內後頭。

「喂，帕瓦。那個是撞球檯吧？之後來玩玩看吧！」

「……哼，見到撞球就開心成這樣，真是小鬼頭。」

大好興緻被打斷，帕瓦顯得不太開心。

「你有玩過喔？」

「當然有啊。」

「騙人的吧？」

「老子沒有騙人！老子曾經打出完全比賽勝過職業玩家喔。」

「果然是騙人的嘛。」

「喂，你們兩個吵死人了！是瞧不起驅除惡魔的工作嗎!? 」

謙造額頭青筋畢露，這時其他惡魔獵人輕拍他的肩膀。

「哎，冷靜點。這次的契約不只有基本報酬，還會視個人成果支付額外獎金吧？有幾個沒用的傢伙，能分到的報酬反而會比較多。」

「哎，是、是沒錯啦……」

謙造表情苦澀地咂嘴，看向交誼廳的另一側。

「話說再過去還有什麼？」

「喔，那邊是還沒改建的區域……」

一行人跟在邁開步伐的屋主身後，步入最後的區域。

門後是一道狹窄又陰暗的走廊，綿延不斷。一行人很快就遇到轉角，沿著牆壁前進，沒多久又遇到轉角。也許能稱之為迴廊，但是構造未免太過蜿蜒曲折。雖然看起來也像個迷宮，但整條走廊上並沒有岔路，只有零星的照明燈光，陰鬱潮濕的空氣滯留於此。

「這裡到底是幹嘛的？」

「坦白說我也不曉得。原本也許想建造某種遊樂設施……但是宅邸的持有者換過好幾個，當初的資料已經佚失了。」

屋主搖頭回答謙造的疑問。

最後一行人抵達了走道的最深處，但只發現通往宅邸後方的後門。

再度回到交誼廳後，屋主交給各個集團客房鑰匙，說好明天會再來看情況後，離開這幢宅邸。玄關大門關閉的聲響就是工作開始的信號，原本有些鬆弛的氣氛頓時緊繃起來。

全員一共十六名惡魔獵人，著手挑戰人類消失的謎題。

「嗄哈哈，開始啦。」

對帕瓦而言，這是一樁再簡單不過的事件。只消動用她天才的頭腦，這點程度的案件隨時都能解決。

因此帕瓦覺得，先玩玩淀治說的撞球檯也不遲。

「大家先聽我說。」

謙造舉起雙手，對眾人招手。

成為惡魔獵人後來到第七年。憑著穩健的工作風格，一點一滴累積起實績。同時他也自認歷經過不少危險關頭。本次的大型案件有多名惡魔獵人參加，他認為這是揚名立萬的大好機會，充滿了企圖心。

「我有個提議。這次的敵人還不明瞭。此刻大家要不要合作？」

「合作？」

對著雙手抱胸的另一名惡魔獵人，謙造接著說道：

「沒錯。假設消失事件真的是惡魔乾的好事，那傢伙到底躲在哪裡？首先要解決這問題吧？」

「躲在哪裡？不就這幢宅邸的某處嗎？」

「是啊，從玄關大廳走到十字路口後，左右有客房和員工區。沿著走廊前進會看見交誼廳，繼續前進還有謎樣的迴廊和後門。宅邸的構造雖然單純，但是包含客房的話房間數量不少。但不只如此──」

眾人追逐著謙造的指尖，視線轉向牆面。

「也無法完全捨棄惡魔在宅邸外頭的可能性。惡魔也許是躲在山林中某處，從外界發動襲擊，這樣的可能性也不低。」

「原來如此。有道理……」

眾人同意謙造這番話，深深點頭。

「所以我們有必要合作。範圍這麼廣大，大家各自搜索的效率太差。分成幾個小組，決定好負責搜索的區域。彼此交換情報，漸漸縮小搜索區域。當然最後功勞就平分。首先指揮所就設在這個交誼廳──」

「喂！帕瓦！你剛才偷偷把球挪開了吧！」

像是要打斷謙造說話般，後方的撞球檯傳來怒吼聲。

「這是抹黑！汝難道覺得老子會幹這種骯髒行徑嗎！」

「對啊，我就是覺得。非常覺得！」

「啊！喂──！你們兩個──！」

謙造不由得扯開嗓門。

謙造過去與形形色色的惡魔獵人共事過，也學到了攜手合作的方法。

但是他簡直完全無法理解這兩人。首先他們連最基本的禮儀都不懂，也感覺不到合作的意願，也搞不懂女人為何戴著高禮帽，在驅逐惡魔的工作過程中悠哉地玩撞球更是莫名其妙。

但是，淀治與帕瓦兩人依舊握著撞球杆，只是轉過頭來，擺出一臉嫌麻煩的表情。

「幹嘛啊，大叔。」

「汝很吵喔，大叔。」

「我再說一次，我不是大叔！你們兩個也過來參加討論。現在正在談重要的大事！」

淀治和帕瓦互看一眼。

「我不要。」

「什麼──!? 」

「我可是已經和真紀真小姐約好要大顯身手。怎麼可能乖乖跟你們一起平分功勞。我可是賭上了普通的生活喔。」

「就是說啊。用不著擔心，這事件會由老子這天才魔術偵探來解決。諸位愚民根本沒有出場機會。」

「你們到底是在說什麼……」

謙造先是皺起眉頭，但立刻訝異地開口問：

「等、等一下。你剛才說真紀真？那不就是內閣官房長官直屬的惡魔獵人的名字……你們兩個該不會是公安吧!? 」

「嗯？喔喔，是沒錯。」

聽聞淀治的回答，周遭的惡魔獵人之間騷動聲四起。

所謂的公安對魔特異課，就是負責在驅除惡魔的最前線戰鬥的精英集團。就連民間無法解決的兇惡惡魔也能驅除的強者齊聚一堂，受到業界人士另眼相看。

「為、為什麼那種傢伙能加入……？」

謙造愣愣地呢喃時，其他惡魔獵人插嘴說：

「我記得你好像考過公安，結果被刷掉？」

「少啰嗦。實力上絕對不輸給他們！」

謙造過去曾挑戰公安的任用測驗，結果並未通過。

見到謙造握住日本刀的刀柄，剛才開口的男人舉起雙手向後退。

「是、是我不好啦。不過那些傢伙們講的也有道理。這次的契約是論功行賞。我們彼此也算是競爭對象，太輕率談合作反倒可能會要命吧？」

「先等等，可是──」

謙造的挽留只是白費力氣，惡魔獵人們隨即一鬨而散，離開交誼廳。

謙造獨自一人呆站在原地時，熱中於玩撞球的兩人發出不符場合的喊叫。

「撞球就到此為止啦！」

「啊！現在輪到我把球打進去了吧！幹嘛喊停！」

「老子是來工作的，怎麼可以浪費時間玩耍。」

「你這傢伙，發現快輸了就來這招……剛才絕對是我贏了喔！」

「哦哦哦～玩個撞球就激動成這樣，真是小鬼頭。」

「啥～？是誰比較在乎輸贏啦？」

謙造握緊了拳頭，愣愣地望著兩人爭論不休的情景。

「那、那種傢伙也能當上公安，我絕對不認同！」

……等等。

如此呢喃後，謙造突然抬起臉。

難道真的是這樣嗎？公安可是對抗惡魔的菁英機構，實在無法想像這種感覺不到分毫知性與協調性的人也能加入。兩人荒誕無稽的行徑，該不會其實暗藏其他目的？

──暫且……靜觀其變吧？

謙造改變了想法，決定先觀察來自公安的兩人。

「好啦，熱身該結束了。開始工作啦，助手。」

帕瓦雙手叉腰，意氣飛揚地宣言。

「就說了，我才不是助手！我要休息一下。」

淀治擺出一副無奈的表情，聳了聳肩，在酒吧吧台前方的沙發上倏地坐下。

「怎麼啦，真不中用。」

帕瓦神色不滿地嘀咕後，從口袋中取出之前要求秋和帽子一起買下的放大鏡。她踩著毫無迷惘的步伐靠近交誼廳的牆壁，舉起放大鏡朝向該處。

觀察正是通往真相的唯一門扉──魔術偵探也這麼說過。

順帶一提，她選上牆壁沒有特殊的理由。只是因為牆壁正好就在眼前。

「牆上有什麼嗎？」

帕瓦仔細觀察著透鏡中放大的白色牆壁時，名為謙造的男人從她背後如此問道。帕瓦表情嚴肅，轉身對他說：

「有味道。是謎題的氣味啊。」

「謎題的氣味……？」

謙造讓鼻子湊到牆邊，嗅了嗅。

「……沒感覺啊。難道有什麼只有你才能察覺的氣味？」

「正是如此。唯獨名偵探才能洞悉的線索。」

帕瓦依舊拿著放大鏡，移動到通往玄關大門的走廊上。

這回她趴在走廊的紅絨毯上，仔細打量著絨毯的絨毛。

目標放在絨毯上，也沒有特別的理由。

謙造從後方跟了過來。

「地上也有異狀嗎？」

「有啊。謎題的氣味……」

「這種地方也有謎題的氣味……？」

謙造壓低姿勢，凝視著紅色絨毯。

「我是不太懂啦，不過像這樣徹底調查每個細節，就是公安的作風嗎？」

「沒錯。觀察正是通往真相的唯一門扉。」

「原來如此……」

謙造點了點頭，語帶讚歎，帕瓦見狀更是得意忘形。

「謎題！謎題的氣味！」

「哦哦。」

「老子是名偵探，感覺得到。這洋房裡頭充滿了謎題。」

「是喔？」

「唯有觀察！觀察才是真相的門扉！」

「原來如此。」

見到謙造事事都顯得敬佩，帕瓦的興緻愈發高昂，就這麼將放大鏡朝向牆壁或地面，一路走來到了玄關大門前。

數名惡魔獵人正聚集在玄關大廳。

謙造靠近他們問道：

「喂，怎麼了嗎？」

「也沒怎樣，只是我們想調查外頭，但是大門打不開。」

「大門……？」

謙造擠過這群男人來到門前，握住鐵制門把使勁搖晃。

「這好像是如果沒有鑰匙，從內側也無法打開的類型啊。大概是屋主出去時不小心鎖門了吧？他說明天會來看看狀況，也許只能等他來了。」

「嘖，真沒辦法……」

眾人聳了聳肩，準備離開此處。

「唔？窗戶居然設在那種地方。老子聞到了謎題的氣味！」

帕瓦朝著並排於玄關大門上方的兩面採光窗，裝模作樣地舉起放大鏡。

但是四散離去的男人們不同於謙造，並未對此表現出幾分好奇心。

「有謎題的氣味喔……喂～……可惡。」

帕瓦不滿地瞪向反應冷淡的男人們。

「話說接下來要調查哪裡？」

「調查已經結束了！」

聽見謙造這麼問，帕瓦背對著他，不愉快地回答。因為幹勁受挫，她決定暫且結束調查，前往分配給她的客房。

但是對方似乎有不同的解讀。

「結束……？該不會你已經掌握線索了？」

帕瓦突然停下腳步。

隨後她緩緩轉身，露出毫無陰霾的明亮眼神回答：

「那當然。謎題的繩結早已經解開了。」

「你說、什麼……？」

目睹謙造啞口無言地呆站著，帕瓦覺得心情好轉幾分，踩著輕快的步伐走向客房。

她一走進現代風格裝潢的房間，就發現淀治已經在床上躺成大字形，睡得正熟。

「喂～！助手！偵探都在努力工作，汝是在睡什麼睡啊？」

帕瓦用拳頭連連輕敲他的頭，淀治睜開半邊眼睛，打了個大呵欠。

「嗯啊～？又沒關係。要是惡魔來了我也會認真起來，不過惡魔不在的時候努力也沒用嘛。有這麼好的床，不睡太浪費了。」

帕瓦沉默了半晌，雙手抱胸點頭。

「……這也有道理。老子正好也這麼覺得。」

忠於自身的欲求，兩人在這方面也很相似。

「公安到底掌握了什麼線索……？」

另一方面，謙造在隔壁房間把耳朵貼在牆面上，低聲呢喃。

到頭來，雖然他在宅邸內部大致走了一遍，卻沒有任何成果。其他惡魔獵人也一樣，眾人似乎都毫無頭緒。如此一來，最讓人好奇的就是早早就躲進房間內的兩名公安的真正用意。

因為房間恰巧就在隔壁，謙造決定從自己房間刺探公安的動向。

雖然兩人剛才還在交談，但這十分鐘來毫無明顯動靜。

反倒是人睡著時規律的呼吸聲，微微傳進謙造貼在牆上的耳朵。

「他們不會真的在工作中睡著了吧……？」

謙造無法置信地注視著牆壁。

「不……這種選擇也沒錯吧。」

他看向方格窗，天空已經染上夕陽的色彩。

如果潛伏在某處的惡魔要有所行動，想必會挑選能藏身於夜色的時段。

仔細一想，自從走進宅邸後，因為有不見蹤影的敵人，讓他必須時時繃緊神經，其他惡魔獵人大概也相同吧。不過這種緊張狀態真能維持一整晚嗎？

在對抗惡魔的戰鬥中，一瞬間的鬆懈就可能致命。

「……原來如此。雖然不曉得他們掌握了什麼線索，但他們為了預防半夜遇襲，想趁現在先休息吧？雖然大膽，但是戰略很明智。真不愧是公安。」

自己也不能落於人後。何不依樣畫葫蘆，模仿公安的戰略。

謙造滿臉得意地設定了鬧鐘，決定上床睡覺。

於是，他在三個小時後醒來。時鐘的短針來到晚上九點的時候。

外頭一片漆黑。四周寂靜得有如一潭死水，只有秒針前進的腳步聲格外響亮。因為剛才補充了睡眠，身體感覺輕盈許多，他認為自己做了正確的判斷。

他靜靜偷聽隔壁房間的動靜，隔著牆壁聽見微微的打呼聲。

公安到底打算在哪個時間有所行動？

他們到底掌握了何種線索？不能讓他們把功勞全部搶走。

「來吧，要上隨時都可以。我可不會落於人後。」

謙造做好心理準備，屏息等候行動之時。

於是──

當隔壁房間的大門開啟之時，活力四射的朝陽與婉轉鳥鳴已經充滿整個房間。

「……不、不會吧!? 居然真的一覺睡到天亮……！」

謙造手中握緊日本刀，壓低上半身，耳朵貼牆，睜大滿是血絲的眼睛。

「不……不行啊。搞不懂。公安眼中看見的狀況和我不同嗎……!? 」

半長不短的睡眠時間反倒讓謙造頭昏腦脹。身體狀況堪稱入行以來最糟的一次也不誇張。謙造衝出房間，見到兩名公安臉上氣色與自己完全相反，正神清氣爽地張嘴打呵欠。

「嗯～真是個清爽的早晨。」

「睡得有夠飽。果然貴的床睡起來就是不一樣。」

淀治舉起的手不經意觸及頸子。

「……嗯？啊！帕瓦，你又偷吸我的血了喔！」

「啥？老子才沒吸。」

帕瓦嚴正反駁後，伸手抹嘴。

「喂、喂。你們到底在想什麼？為什麼一覺睡到……」

「嗯？」

「怎樣？」

「沒、沒事……」

謙造無力地放下了想攔住兩人的手。他當然無法承認自己在隔壁房間豎起耳朵偷聽了一整晚。

「喂！你怎麼把紅豆麵包全部拿走啊！那只有五個而已耶！」

「嗄哈哈！先搶先贏！」

兩人在廚房內吵吵鬧鬧時，其他惡魔獵人也紛紛聚集至此。

所有人大概都緊張了一整晚，神情疲憊。

「到頭來什麼事也沒發生。話說這裡真的有惡魔嗎？」

「有這麼多惡魔獵人聚集到這裡。也許夾著尾巴逃走了啊。」

「喂喂喂，這樣可傷腦筋了。這樣報酬不就飛了嗎？」

他們揉著惺忪的睡眼，彼此互開玩笑。當眾人移動到交誼廳時，一名惡魔獵人小跑步來到此處，臉色慘白。

「……喂。人數變少了喔。」

事件已在不知不覺間發生，惡魔獵人已有半數消失無蹤。

「為防萬一，我剛才看過所有客房了。」

在眾人圍繞下，一名惡魔獵人語氣微微顫抖地說道。

「原本一共有十六個人進這棟宅邸，但這裡只有八個人吧？其他人到底在哪裡、正在做什麼，我覺得有點好奇，就看過了每個房間，結果每間都是空的。」

「也許只是不在房間里，正在其他地方晃蕩吧？」

「我也這樣以為，就在整棟宅邸里繞了一次，到哪裡都沒見到人。」

「那……該不會是到外頭了？」

「玄關大門還是鎖著的啊。而且迴廊最深處的後門也鎖著。」

窗戶全都是固定式而無法開啟，而且玻璃後還有設有鐵窗，就算打破玻璃也無法離開宅邸。玄關大廳的採光窗雖然沒有鐵窗，但設在相當高的位置，實在無法從該處出入。

「所以就真如委託人說的，人憑空消失了啊……」

沉重的沉默突如其來席捲了交誼廳。惡魔神不知鬼不覺地悄悄逼近，半數的惡魔獵人憑空消失，這讓眾人感到冰冷的顫慄。

謙造看向牆上的時鐘說道：

「總之，委託人來看狀況的時候也快到了。到時候也許暫且先離開屋子，重整態勢會比較好。」

在這之後，剩餘的人再度巡過整棟宅邸，但依舊無法找到消失的人，也沒見到惡魔的身影。

在這難以言喻的緊張感包圍中，只有時間不斷流逝。於是──

「喂，到底是怎麼回事？」

「一直等不到有人來啊！」

剩餘的惡魔獵人們起了騷動。

約好的時間早已經過去了，到了傍晚依然等不到屋主到來。

「……不知道是溝通問題，還是意外事故。在這深山裡也沒有聯絡手段，看來今天也只能在宅邸裡頭度過一晚了。」

聽聞謙造這句話，男人們紛紛露出略有不安的表情。

在此時有一人不看場合，扯開嗓門大笑。

「嗄哈！嗄哈哈哈！果然演變成這樣了！老子打從一開始就知道。」

帕瓦雙手抱胸，愉快地開口說道。

偵探、助手、觀眾早就到齊了。然而卻有種提不起勁的感覺。

帕瓦這時發現了，缺少的就是在眼前發生的事件。

謙造表情心有不甘，他靠近帕瓦。

「如我所料，你已經掌握某些線索了吧？」

「唔嗯！正是如此！」

「拜託了……是時候該告訴我們了吧？身為一名專家，要對人低聲下氣是很丟臉沒錯，但現在狀況危急。身為公安的你，已經看見了我們沒注意到的線索吧？」

聽了這番話，帕瓦的心情更是好上加好，大動作點頭。

「嗄哈哈。汝無論如何都想聽天才帕瓦大人的推理吧？既然汝都這樣說了，那也沒其他辦法。」

「喂～你們幾個。這傢伙說謊不打草稿的，自己當心喔。」

「這怎麼可能。老子可是公安的惡魔獵人喔。助手的戲言，各位別放在心上。」

「我就說我不是助手了。」

不理會一臉傻眼的淀治，帕瓦悠然邁步，一步步走上牆邊的舞台。

觀眾屏息靜觀。

集眾人視線於一身。

自台上俯瞰台下的景色特別心曠神怡。

得到了想要的一切的帕瓦心滿意足地點頭，手扶著高禮帽的邊緣，清了清嗓子。

「在這棟宅邸中發生的人體消失事件。的確是個令人費解的謎題。」

她裝模作樣地垂下頭，開始在舞台上走動。

叩、叩、叩。腳步聲在寂靜的空間中回蕩。

「謎題──沒錯，這宅邸中充滿了謎題的氣味。不過，所有魔術背後都有其玄機。重點在於觀察。觀察才是通往真相的唯一門扉。」

帕瓦緩緩將放大鏡朝向觀眾，厲聲說道：

「犯人就在各位之中！」

「──！」

冷冽的緊張感頓時充斥在空氣中。

在眾人的騷動聲中，帕瓦緊接著從口袋中取出了中間打結的繩子。

為了這個瞬間，她事先在家裡準備了繩結，帶來此處。

「於是謎題的繩結，在此刻解──」

然而繩結並未解開。儘管她使勁拉扯繩子的兩端，結果卻不像魔術偵探的動畫，繩結反倒是變得愈來愈緊。

帕瓦臉上流露幾分焦躁時，謙造臉色蒼白地開口問道：

「你說犯人就在我們之中……換句話說，難道惡魔就躲藏在我們之間!? 」

「……咦？」

帕瓦依舊握著繩子的兩端，連連眨眼。

「啊～……嗯，就是這樣。正是如此！」

震驚有如水波在惡魔獵人之間擴散。

「真的假的？所以才會到處都找不到敵人？」

「把玄關大門鎖住的也許就是那傢伙。」

「能偽裝成人類的惡魔嗎？打從一開始就混進來了？還是從途中假冒某個人？」

謙造踏出一步來到眾人前方，開口問道：

「確實這樣就能解釋當下的詭異狀況。既然這樣，誰才是惡魔？」

「這──還不能說。」

「為什麼啊！這才是最重要的問題吧！」

惡魔獵人們紛紛逼向舞台，謙造舉起右手制止。

「等一下。要指出是誰也沒關係，不過一旦搞錯了，我們可能就會成為私刑處決無辜人的犯人。因此在得到確切的證據之前，你不打算輕率發表意見吧？」

「……唔嗯。就是這樣。」

帕瓦沉重地點頭。

「可惡，究竟是誰！」

其中一名惡魔獵人自懷中取出刀刃厚實的短刀，牽制其他人。

「冷靜下來。驚慌失措只會讓惡魔乘心如意。明知如此還是要動手的話，我奉陪就是了。」

謙造安撫般說完，手掌擺到日本刀的刀柄旁。

一觸即發。空氣中飄蕩著尖銳的棘刺。

兩人互瞪了好半晌，最後持短刀的男人咂嘴，轉身離去。

「嘖！我要回房間了。有本事就來殺我啊。我一定會宰了你！」

男人們深陷猜疑的泥沼，對彼此放射出殺氣，回到各自的房間。

交誼廳只剩下淀治和帕瓦。

「我說你啊～會怎樣我可不管喔。隨便亂講一些有的沒的。你只是在模仿那部卡通的台詞嘛。」

「老子哪有亂講！比起惡魔獵人，也許老子更適合當名偵探啊。要是不當惡魔獵人了，就來認真當偵探吧。嗄哈哈哈。」

「我們一輩子到死都是公安啦。」

「真是沒夢想的男人。虧老子原本還想雇汝當助手。」

「如果你會給我吃塗滿果醬的土司，我再考慮看看。」

在已經空無一人的交誼廳，淀治抬頭仰望挑高的天花板，低聲呢喃：

「嗯～話說混帳惡魔到底躲在哪裡啊？」

於是，到了隔天。

人數再次減半。

還能來到交誼廳集合的惡魔獵人，只剩包含淀治、帕瓦與謙造在內的四名。

「喂！到底是誰？是誰幹的好事！誰才是惡魔！」

剩下另一名惡魔獵人臉色鐵青，以短刀的刀尖指向四周。

謙造覺得這下事態不妙。

男人的眼睛充血，看起來似乎馬上就要迸裂。看不見的敵人帶來的憤怒與恐懼，讓他幾乎失去了理性。儘管置身這種狀況，更該保持平常心才是。

但是，不知為何來自公安的女人突然哈哈大笑，對男人的怒氣火上加油。

「嗄哈哈哈哈，看汝那緊張的表情……！嗄哈、嗄哈哈哈！」

「你是在笑什麼笑！」

「喂，冷靜點。至少我不是惡魔。」

謙造一面牽制著手持短刀的男人，同時引導他的注意力轉向自己。

「真的嗎？那你回答我的問題。如果你不是冒牌貨，應該能答得出來。」

「可以啊。」

「我和你以前一起工作過。那是什麼惡魔？」

「是海參惡魔。我們讓居民避難並設下包圍網的時候，突然有個莫名其妙的傢伙從天而降，搶走了獵物。」

「……你沒說錯。」

男人的短刀刀尖轉向淀治與帕瓦。

「既然這樣，惡魔就在你們兩個之中。你們互相提出問題！」

兩人互看一眼。

「咦～？為什麼啊，有夠麻煩。」

「廢話少說，快點問！」

男人將刀尖湊向兩人。淀治瞪了他一眼，隨後嘆了一口氣。

「帕瓦，你喜歡什麼？」

「喵子。討厭蔬菜和人類。汝喜歡什麼？」

「真紀真小姐。」

兩人同時伸手指向對方。

「她是帕瓦。」

「是淀治沒錯。」

短刀男嘴角扭曲，連連後退。

「混帳！到底是怎麼搞的！」

人數日漸減少，至今卻仍然不見惡魔的蹤影。

屋主也從未現身，就算想逃離，窗口也都裝有牢固的鐵窗。

而且玄關大門和迴廊另一頭的後門還是鎖得牢牢地。

謙造感覺到一股脖子正漸漸被絲線勒緊般，揮之不去的焦躁。

「對了。食物也該計畫性地管理才行。」

謙造前往廚房一趟，但立刻神色劇變，回到交誼廳。

「糟糕了！食物都不見了！」

食物庫中已經空無一物。該處原本應該還有數天份的食物。

「喂、喂！該怎麼辦，這下該怎麼辦啊！」

另一名惡魔獵人幾乎要哭出來似地叫道。

「唔，就是惡魔乾的好事。無法原諒。」

帕瓦高舉起拳頭時，淀治眯起眼睛說道：

「……嗯？喂，帕瓦。你的衣服上好像沾到麵包屑了？」

「……完全沒有啊。」

帕瓦一臉若無其事的表情，拍落衣物上的臟污。

「啊！該不會就是你吃完了剩下的食物？」

「胡說八道！老子打從出生以來從來沒吃過麵包！」

「拜託，這絕對是騙人的吧！」

「喂，女人。他說是你吃的，是真的嗎!? 」

「你這傢伙，這可不是鬧著玩的！」

受到三人逼問，帕瓦表情扭曲，連連後退。

「不是！不是這樣！是那傢伙在說謊！」

帕瓦筆直指向淀治。

「就、就是那傢伙！那傢伙就是潛伏在宅邸內的惡魔！他說謊就是想陷害無辜的老子啊！」

「什麼!? 」

「這傢伙就是讓人消失的惡魔!? 」

兩名民間惡魔獵人的銳利視線，這回指向了淀治。

「啥～？是在講什麼啦。剛才互相提問的時候，你也說我真的是本人了吧？」

「老子沒說。這種話老子一句也沒說過。」

「好恐怖喔～喂，你們兩個剛才應該也聽到了吧？」

「……」

然而謙造和另一人依舊對淀治擺出狐疑的表情。

「不過……我起初提議眾人合作的時候，頭一個反對的就是你啊。」

「回想起來就是他沒錯。結果人數變少到這個地步。」

「不、不是這樣。喂，別鬧了！不是我！」

「就是這傢伙！這傢伙就是壞蛋惡魔。老子這個名偵探都這樣講了，絕對不會錯。」

「你這傢伙，再鬧下去，我忍耐也是有限度──」

淀治正要衝上去抓住帕瓦時，謙造將出鞘的日本刀指向他。

「不要動！敢動我就砍你。」

「啥？你有種就試試看。」

「我只是叫你不要動。如果你不想被懷疑的話。」

「……」

淀治依舊高舉著拳頭，面露納悶的表情。

謙造緩緩壓低刀尖。

不可以焦急行事。要保持平常心。謙造如此告誡自己。

「你雖然可疑，但是沒有明確的證據。所以，如果你堅稱你不是惡魔，就要由你自己來證明。」

「啥？怎麼證明？」

「不好意思，在屋主來接人之前，我要束縛你的四肢，監視你的動靜。如果這樣照樣有消失事件發生，就能證明不是你乾的。」

「嗯？那要是什麼事都沒發生呢？」

「那樣也沒什麼不好吧。只要屋主來了，向公安求證，請他們詳細調查就好了。如果你真的清白，肯定會得到證明。」

「我才不要。根本不曉得什麼時候會有人來。誰要被綁著獃等啊。」

這時，謙造旁邊另一位惡魔獵人懇求般說道：

「我明白了，不然這樣吧。一天就好。到了早上就放你自由。這樣行嗎？」

「我就說我不是惡魔了嘛！」

淀治原本打算憑蠻力抗拒，但是他的手突然靜止。

「話說回來……真紀真小姐要我跟人家好好相處啊……」

淀治像是回想起某件事，表情不滿地嘀咕後，用另一隻手硬是壓下了自己舉起的拳頭。

「……真沒辦法。一天而已喔。」

「很好。就這樣說定了。」

他們用上了員工區的倉庫內的繩子，將淀治的手腳綁住，固定在柱子上維持著坐姿。在不能放鬆的緊張感之中，全身逐漸冒汗般的沉悶時間一分一秒過去，最後太陽被西方的山稜線吞噬而消失。

在惡魔居住的洋房中，第三天的夜晚正要開始。

「差不多該休息了。為防萬一留兩個人監視他，剩下那人補充睡眠，我想採取這種形式。從誰開始睡？」

「老子。老子已經想睡了。」

聽了謙造的提議，帕瓦使勁舉起手。

「我懂了。到日出大概有六個小時。過了兩小時之後就來換班。」

「知道知道。」

「帕瓦～你最好給我記住喔。」

「嗚～惡魔在瞪人。好恐怖喔～……」

帕瓦挪開視線不看淀治，二話不說就走出了交誼廳。

這個寬廣的空間中，只剩下被綁住的淀治和兩位民間惡魔獵人。

「結果今天屋主也沒來。已經一輩子出不了這棟屋子了嗎……」

手拿短刀的男人不停自言自語，眼睛直盯著反射金屬光澤的短刀。

他臉頰凹陷，眼睛下方掛著深濃的黑眼圈。看來極限已經不遠了。

「這怎麼可能。就算屋主真的遭遇某些意外，要是將近二十名惡魔獵人一星期沒回來，總會有人來找吧。」

謙造鼓勵般說完，被綁著的淀治開口了：

「吵死了。拜託安靜點啦。這樣我睡不著啊。」

「你這種姿勢也想睡？」

「這不是廢話嗎？已經晚上了。再不睡明天會很累。」

「原來如此。不管置身何種狀況，能睡的時候就要盡量睡。這就是公安的工作風格嗎……咦？已經睡著了……？」

淀治背靠著柱子，開始發出平穩的呼吸聲。

在這之後，過了超過三個小時。

在遠離都市喧囂的宅邸中，夜裡彷佛所有聲音都死去般寂靜。

「到底是怎麼回事。明明說好兩小時換班，等到現在還沒起床。」

因為帕瓦遲遲沒有回到交誼廳，謙造心煩氣躁地盯著時鐘瞧，隨後看向邊睡邊流口水的淀治。

「這男人也一直沒醒來，神經沒粗到這種地步就無法當上公安嗎……？」

「這傢伙是不是真的是公安，還很難說吧？」

在一旁把玩著短刀的男人用低沉的嗓音說道。

「是啊，說的也是。」

「謙造。這裡有我顧著，你去叫那個女人過來。」

「我懂了。就這樣吧。」

因為男人不時低聲呢喃自語，令謙造有點擔心，不過男人冷靜的提議讓他稍微放心了。看來男人還勉強維持著理性。

謙造走出交誼廳，前往客房的方向。

「……走了吧。」

確認門關上之後，剩下的男人緩緩靠近熟睡中的淀治。

謙造誤判了男人的狀況。

男人的鎮定並非來自冷靜，而是焦慮到了極點的證據。

他瞳孔的焦點無法對齊，指尖微微顫抖著。

「……喂，你就是惡魔對吧？只要你還活著，我甚至不能放心睡覺。我可不像謙造那傢伙那麼有耐性。」

交誼廳的門完全隔音。現在就算對方發出慘叫，也不會被發現。

就算真的被發現了，只要嫁禍給惡魔就好。

男人俯視著熟睡的淀治，緩緩舉起了握在手中的短刀。

「乖乖去死，好嗎？」

「嗯？嗄？」

帕瓦躺在自己房間的床上，倏地撐起身子。

感覺好像聽見了淀治的聲音，但是半夢半醒間她也不確定。

「肚子餓了……」

肚子發出了細微的慘叫聲。

因為她已經把食物庫剩下的食物全部吃光了，中午後除了水之外什麼也沒攝取。

「淀治，血……」

她撲向隔壁的床鋪，但只有床墊的柔軟彈力反過來推向她。

棉被底下沒有搭檔的身影。

「嗯～…？」

「喂！快起來！換班監視的時間到了！」

房門正被人連續猛敲。

劇烈的振動讓帕瓦迷濛的意識終於漸漸聚焦。

「……啊啊，差點忘了。」

她回想起來，淀治被誣陷是惡魔，現在被綁在交誼廳裡頭。

「喂！回答我啊！」

「真是吵死了。老子知道啦。」

帕瓦戴上了枕邊的高禮帽，揉著惺忪的睡眼，打開房門。

走廊指引燈的黯淡亮光中，謙造正站在門前。

謙造安心地吐了口氣。

「你還活著啊。因為你一直不應門，我還以為連你也消失了。」

「淀治現在怎麼了？」

「在交誼廳乖乖睡著了。目前是這樣。」

謙造走在帕瓦的身旁，表情嚴肅地說道：

「喂，那傢伙真的被惡魔冒充了嗎？我看他那個態度，愈來愈不這麼覺得。」

「淀治不是犯人啊。」

「不、不是嗎？剛才說他就是惡魔的人，明明就是你吧？」

「啥？老子沒說啊。」

「咦？呃……？」

見到帕瓦一臉認真地回答，謙造深感混亂般呢喃。

差不多該解救淀治了。

然後叫他讓自己吸血當作回報吧。帕瓦這麼想著。

「稍、稍等一下。如果他不是惡魔的話，我做的事情又算什麼？」

「竟然把無辜的人五花大綁，簡直禽獸不如！天大的蠢材！」

「呃呃呃……？」

然而，當兩人推開交誼廳的門扉時，只能默默站在原地。

房內找不到任何人的身影。

「為什麼！剛才明明人還在啊！」

謙造焦躁地大叫，連忙奔向剛才淀治被束縛的位置。

被綁住的淀治、負責監視的男人，全都突如其來消失無蹤。

淀治逃脫了？不對──

不知為何，就連剛才綁著淀治的繩索都消失了。人體消失事件再度發生，原本多達十六名的惡魔獵人，現在只剩兩個人了。

「哼哼哼……」

突然間，站在身後帕瓦意味深長地笑了起來。

「哼哼，呵呵呵，哈～哈哈！嗄哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「是、是怎麼了啊……該、該不會，就是你！」

見到帕瓦笑得有如宣告勝利，謙造愕然地開口說道。仔細一想，自己打從一開始就被這女人耍得團團轉。如果惡魔真的冒充了某一個人，不可能有這麼多故意吸引無謂注目的舉動──這樣的先入為主不知何時潛藏在心底。

──被騙了！這傢伙才是惡魔……！

謙造不由得倒退好幾步，然而帕瓦毫不理會他，逕自朝舞台奔馳而去。

隨後她把手伸進口袋，取出了中間打上繩結的繩子。

「謎題的繩結──在此刻解開了！」

「咦？」

謙造聽不太懂她在說什麼。

帕瓦將繩子往左右使勁拉扯，但結果如同上次，繩結依舊紋風不動存在於繩子中央。

「嗚咕咕！呼！嗚嗄啊啊！」

帕瓦的額頭青筋暴露，她猛然使勁拉扯繩子，繩結終於在斷裂聲中一分為二。

帕瓦洋洋得意，把分成左右兩段的繩子拿在眼前搖擺。

「謎題的繩結──在此刻解開了。」

「……」

謙造不知該作何反應，只是愣愣地仰望著舞台。

「使人類消失的惡魔藏身於這幢宅邸。一個人消失了、兩個人消失了、三個人消失了，最後剩下老子與汝。既然如此──」

帕瓦表情得意至極，將手掌朝天。

自手腕噴出的鮮血在空中形成巨鐮的形狀。

「惡魔就是汝啊啊啊啊！」

「咦咦咦……！」

巨鐮自舞台上當頭劈落，謙造舉起日本刀勉強擋下。

但是他承受不了強勁的力道，日本刀脫手掉落。

「混帳惡魔！去死！」

「惡、惡魔明明是你吧！」

「老子是名偵探！」

見帕瓦如死神般高高舉起巨鐮，謙造轉身背對她，拔腿就跑。

雖然一切都莫名其妙，但現在只能逃命。

「咕！」

深紅的利刃挾帶著強勁的陣風而逼近，掠過謙造的小腿肚。

小腿傳來銳利的痛楚。但是一停下腳步就會沒命。謙造咬緊牙關，像是要甩開疼痛，從交誼廳的門衝進走廊。

──該怎麼辦？

大門鎖著，無法逃到外面去。

要逃向交誼廳另一側的迴廊嗎？

不，那裡只有一條路，到頭來還是會被追上。

要躲到客房或員工區？

不行。既然現在沒了武器，遲早會被逮到並殺掉。

「對了！」

通往玄關大廳途中有個小房間，謙造連滾帶爬闖進該處。

禁止進入的動力室。室內光線陰暗，管路和電線錯綜複雜。中央處的大型發電機正不斷低吟。暫且在此潛伏，先躲過對方的追蹤，再回到交誼廳取回日本刀。他如此計畫──

「就在這裡！」

門從外頭被猛然踢飛，肩膀上扛著巨鐮的女人倏地現身。

「為、為什麼！」

「這裡傳出血味啊。汝以為能逃出名偵探帕瓦的手掌心嗎？混帳惡魔！」

謙造回憶起自己的小腿剛才受傷了。

「先、先等一下！不是我。我才想問你到底是什麼人！」

「講過好幾次了吧？老子是公安的天才名偵探帕瓦大人！」

「哪、哪有名偵探會扛著染血的鐮刀追殺別人啊！」

帕瓦步步逼近，謙造連連後退。

謙造的背後撞上發電機，退無可退了。

「先、先等一下！委託人說這裡有昂貴的機器──」

「去死吧啊啊啊！」

「根本沒在聽！」

謙造連忙壓低身形，巨鐮的尖端全力刺進他背後的發電機。

「奇怪……？」

帕瓦眨了眨眼，電流在啪嘰聲響中迸射火花。

下一個瞬間──

啪唰──────────！

從鐮刃刺中的裂縫處，大量的液體有如噴泉般噴濺而出。

「是、是怎麼回事？」

「哦、哦哦哦哦？」

猛然噴出的洪流力道十分強勁，兩人站不住腳，連滾帶爬被沖回交誼廳。

也許是動力來源受損，照亮室內的燈光劇烈閃爍。

兩人的身影在閃光之中浮現，同樣全身染滿腥紅。

「這是……」

「血……？」

帕瓦舔了舔指尖，如此說道。

「為、為什麼發電機會噴血……嗚哦！」

染血的絨毯突然間開始不停蠕動，害謙造向前跌了一跤。

哦哦哦哦哦哦哦哦哦───……

低沉的呻吟聲撼動了整棟宅邸。

「該、該不會……啊！」

就在謙造失去平衡時，巨大的水滴自天花板滴落在他旁邊。

水滴在地面上迸裂，飛沫燒灼謙造的皮膚。

表情扭曲的他仰望上方，見到無數水滴正從牆壁和天花板滲出。

「嗯～？到底是怎麼搞的？」

帕瓦扛著深紅巨鐮靠近，謙造指著天花板對她大喊：

「小心啊！是酸液……！」

「酸液？」

「會被溶解啊！」

「嗯啊？」

就在帕瓦仰望上方的同時，一點一點的水滴開始墜向兩人。

兩人拼了命閃躲酸液的轟炸。

「是、是怎樣啊？」

「對了……！原來是這麼一回事！」

謙造壓低姿勢，扯開嗓門大喊。

「惡魔不是從未現身。而是打從一開始就一直在我們眼前！」

「喝啊！」

帕瓦的巨鐮變形為巨大的傘。謙造衝進傘底下。

「整幢宅邸本身就是惡魔！」

「──汝是說，整幢宅邸？」

聽聞謙造的喊叫，帕瓦皺起眉頭，掃視四周。

牆壁與地面確實正如生物般蠕動，酸液之雨也愈來愈猛烈。

謙造快嘴說道：

「對，我終於搞懂了。宅邸從上方俯瞰呈現十字架的形狀，你就當成人體來看。我們進入的玄關就相當於頭部。客房和員工區所在的左右走廊是雙臂。然後從十字路口繼續前進會抵達這個寬敞空間，十之八九是胃。」

「胃……？」

「所以才會有胃酸灑下來。之前那些人一定都是被胃酸融化了。」

「哦？」

「大概是夜裡想在這裡開作戰會議，或者是被某些聲音吸引。因為交誼廳的門完全隔音，慘叫聲不會傳到客房。像這樣故意漸漸削減人數，則是為了刺激剩餘的人的恐懼。」

「哎，惡魔最喜歡人類的恐懼嘛。」

「我終於搞懂為什麼胃後頭有那條謎樣迴廊了。那條蜿蜒曲折又沒有岔路的走廊，恐怕就是腸子。」

「哦～……」

「然後，看起來像動力室發電機的那個，恐怕就是最重要的臟器。那個房間位在十字路口旁邊。從位置來看，你剛才偶然間破壞的就是宅邸惡魔的心臟！」

「這絕不是偶然！」

帕瓦突然間放聲咆嘯。

「……心臟。對，就是心臟。名偵探帕瓦大人打從一開始就看穿了一切。真是天才！該拿諾貝爾獎！」

嗚哇～！太了不起了～！不愧是名偵探帕瓦大人……！

帕瓦感到來自全世界的讚歎聲從天而降，在這一刻確實傳入她的耳中。

「不對……擺明是偶然吧？你剛才明明就叫我去死。」

「老子是叫宅邸惡魔去死。」

「你剛才明明就攻擊我……」

「啥……？老子哪有對你怎樣？」

「咦？恐怖耶！」

──宰了你們……宰了你們……宰了你們……宰了你們……

牆壁和地板的蠕動更加劇烈，宅邸惡魔的怨嘆之聲重重回盪。

酸液的量更是增加，有如豪雨般傾盆而下。

「不妙啊。血之傘快要撐不住了。」

雖然交誼廳內充斥著自宅邸的心臟部位流瀉至此的大量血液，但是帕瓦無法靈巧控制不屬於自己的血。

「對了，你是魔人吧？我曾聽說過公安的特異４課里有魔人。」

「正是如此！老子就是公安魔人名偵探帕瓦大人！」

「我、我懂了。總之我們先朝玄關方向的走廊前進。只要離開胃袋，往食道方向移動，應該就能躲過胃酸！」

兩人緩緩靠近交誼廳的正門。

然而，也許是宅邸惡魔試圖阻撓，門上了鎖般完全無法打開。

「可惡，不行啊！一動也不動！」

「交給名偵探！這種時候就要用腦袋！」

帕瓦用腳底全力踢向房門。

「你這樣沒有用腦吧！」

「嘖！比想像中還硬啊。」

感到一陣暈眩的同時，帕瓦咂嘴說道。為了保護自身不受酸液的豪雨所害，她將血之傘擴展得相當大。現在身體有些貧血，使不上力。雖然喝了惡魔的血，但酸液的侵蝕相當快，修補速度追不上。

「可惡～～！到頭來所有人都會消失嗎!? 」

謙造抱頭吶喊。

「……嗯？」

帕瓦突然轉頭向後。

「怎、怎麼啦？」

「淀治現在怎麼了？」

「和用來綁他的繩子一起消失了，大概和留在這邊的惡魔獵人一起被溶解了。」

「溶解之後會怎樣？」

「應該會流向另一側的門的深處──也就是腸子的迴廊里。這怎麼了嗎？」

「……」

帕瓦默默地側耳傾聽。

在酸液奔騰的轟然巨響與宅邸惡魔的咆嘯之中，似乎參雜著其他的音色。

「最後一次看到淀治是多久前？」

「在我去叫你而離開前。當時他被繩子綁著，就那樣睡著了。」

「所以說，淀治還在腸子裡頭吧？」

「是沒錯，但是這又怎麼了！」

嗡嗡……

帕瓦看著劇烈蠕動的交誼廳地板。

自心臟部位流出的惡魔之血，正不停流入交誼廳對面那扇通往迴廊的門後。

嗡、嗡、嗡、嗡……

那就有如發自地獄深處的怪物低吼聲──

「這是什麼聲音？」

謙造一臉納悶地思索著。

淀治被酸液溶解後，被衝進腸道中。

而現在，大量的惡魔之血正注入該處。

嗡嗡！嗡嗡！嗡嗡！

「正在靠近……？」

嗡嗡嗡嗡！嗡嗡嗡！轟隆隆隆隆隆！

「是什麼啊？有東西正在靠近！」

嗡嗡嗡嗡嗡嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰轟隆隆隆隆！

謙造表情扭曲，使勁捂住耳朵。一旁的帕瓦凝視著聲音傳來的方向。

「快來啊，搭檔。」

下一瞬間，房間另一側的門在轟然巨響中化為飛濺的碎片。

模樣詭異的男人就站在該處。金屬灰色的鏈鋸自頭部和雙臂向外突出，有如野獸尖牙般猙獰的利刃正高速迴轉。撕裂空氣的引擎聲攪爛了腦海中的一切思緒。

「嗚哇!? 那傢伙是什麼啊！」

聽見謙造捂著耳朵並放聲慘叫，鏈鋸男緩緩把臉轉向他。

震動的牆面。酸液的豪雨。鏈鋸男掃視這地獄般的空間，表達感想：

「嗯～？這是怎麼回事？我才剛醒來，怎麼突然變成這樣？」

「淀治！這邊啊！」

帕瓦扯開嗓門大喊，謙造驚訝地說：

「咦？那傢伙是公安的男人？公安到底是什麼組織啊!? 」

「啊！對了！帕瓦～！你竟敢出賣我！」

淀治突然注意到帕瓦而衝過來，但酸液之雨無情地淋在他身上。

「嗚！嘔嗄！這什麼啊！」

然而，在身體溶解而失去形體的同時，鏈鋸人將滿地的鮮血含進口中，繼續飛奔而來。隨後將右手的電鋸刺向帕瓦的頸子。

「帕瓦！這次真的不能饒過你！」

「老子曉得，不過有話等逃出去再說。這樣下去所有人都會死。」

「嗯嗄？」

淀治回過頭一看。交誼廳每個角落都充斥著酸液的狂風暴雨。

「嘖！要怎麼辦？」

「逃出去。但是門打不開。」

「啥？這種東西動一下腦袋就能打開了啊！」

淀治用頭部長出的電鋸撞破門板中央處。

「動腦袋不是這個意思……！」

一面聽著謙造的呻吟聲，淀治沖第一，緊接著帕瓦也衝進走廊。

像是要阻止一行人逃脫，鐵門接二連三自地面和天花板長出來。

「少礙事！」

最前方的淀治一面撕裂鐵門，一面跑過蠕動的走廊。

嘔噗！噁心的聲響傳來，跑在最後頭的謙造轉頭往後看。

「喂！酸液追過來了！」

有如胃液沿著食道逆流，酸液的巨浪自交誼廳湧向此處。

「快跑、快跑、快跑啊！」

玄關大廳已經近在眼前。然而──

「啥!? 」

鏈鋸的一擊插進玄關大門，但無法突破而被擋下。

「不妙！大門就相當於宅邸的牙齒！強度和其他部位不同！」

謙造焦急地大喊。

「你說門是牙齒？」

淀治從門板拔出鏈鋸，靠著腳底長出的小鏈鋸，沿著牆面垂直向上奔馳。

「那上面的窗戶就是眼睛吧！眼睛應該就擋不住了吧！」

「啊，還真的有動腦……」

淀治沖向位在大門上方約五公尺處的兩扇大廳採光窗，從內向外撞破。

呀嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄啊啊啊啊啊啊啊！

慘叫聲頓時響徹宅邸，玄關大門也忍不住朝上下張開。

這瞬間，帕瓦和謙造衝出門外。

「到外面啦！」

漆黑的天空。天空的下緣正漸漸染上色彩。黎明將至。

「帕瓦──！」

淀治自窗戶衝出宅邸後，豪爽地降落至地面，將電鋸指向帕瓦。

「哎，別這麼生氣。要把胸部給汝揉一下當作賠罪也是可以。」

「……呃。」

淀治的動作一瞬間停頓，但他連忙甩頭。

「不，已經不用了。我有真紀真小姐嗄啊!? 」

自玄關大門伸長的鐵柵欄刺穿了淀治的身軀。

宅邸惡魔像是要做最後的抵抗，想把捕捉到的淀治拖進體內。

「哦哦，嗚啊啊啊啊！」

玄關大門張開血盆大口，身體被刺穿的淀治就這麼被吞進宅邸深處。

「喂、喂！那傢伙被吞下去了喔！」

「被吞了耶～……」

帕瓦與謙造束手無策，只能站在原地。

不久後，大概是耗盡所有力氣了，惡魔宅邸發出的尖聲慘叫在群山之間回蕩，泛黑的腥紅肉片開始自宅邸一片又一片剝落。

在朝陽的微光中，最後只剩下爬滿藤蔓而幾乎朽壞的廢墟。

「所以說，那是佔據老舊宅邸並與之同化的惡魔嗎？」

不知誰的交談聲自山道傳來。

「嗯。好像是喔。因為委託人的反應不太對勁，我逼問之下才知道，宅邸惡魔佔據了他持有的房屋，威脅他召集惡魔獵人當作食物。」

現身的正是秋與真紀真。

「真……！」

帕瓦的背脊倏地挺直。

「其實也不用麻煩真紀真小姐親自來接人……」

「因為上次才有惡魔針對淀治下手，而且下星期我要去京都出差，會愈來愈忙碌。我想說在那之前來山裡走走也不錯。早川不想要和我一起嗎？」

「沒、沒有。沒這回事。」

秋連忙擺手後，真紀真的視線轉向半毀的宅邸。

「啊，是帕瓦耶。」

發現帕瓦站在玄關附近，真紀真走近到她身旁。

「雖然我特地跑來，不過事件好像解決了呢。」

「沒錯，正是如此。名偵探帕瓦大人，已經把事件圓滿解決了。」

站在一旁的謙造板起臉說：

「……等等，你剛才差點殺了我吧？」

「啥……？明明是老子救了汝一命，還想捏造罪名嫁禍於老子嗎！這混帳蠢材！」

「咦咦!? 」

「沒用的。這傢伙會把自己的記憶竄改成對自己有利。」

一旁的秋點起菸，如此說道。

「然後呢？淀治怎麼了？」

帕瓦搖頭，聳了聳肩。

「助手淀治被宅邸吃掉。壯烈犧牲了。」

「真的假的。」

「可以說得更詳細一點嗎？」

真紀真歪過頭問道，帕瓦比手畫腳開始解釋：

「他在宅邸的肚子里被溶解了。然後老子英勇奮戰，最後懲罰了犯人。」

因為聽不出任何頭緒，站在一旁謙造代替她說明。

「哦～……」

真紀真聽完說明後，走向宅邸的後方。

跟在後頭的一行人目睹眼前的情景，倒抽一口氣。

就在後門旁邊，躺著好幾具只剩白骨的屍體。

而且右半身被溶解的淀治也在該處。

「真紀真小姐！」

淀治用剩下的左手開心地揮手。

「辛苦了，淀治。看來工作已經完成了啊。」

「那當然！我拿出真本事，一下子就搞定了。」

真紀真彎下腰，淀治對她舉起Ｖ字手勢。

「身體半邊溶掉的人這樣講也沒說服力啊……不過，為什麼真紀真小姐知道在這裡？」

聽秋這麼問，真紀真撩起頭髮回答：

「交誼廳是胃，更深處的迴廊是腸子嘛。既然這樣人類被溶解之後，應該會抵達腸子──迴廊最深處的出口吧？」

「所以說，後門就是肛門嗎？」

帕瓦噗哧大笑。

「嗄哈哈哈！是大便啊！便便！名偵探帕瓦大人和助手便便！」

「吵死了。哪有名偵探會大喊便便！」

「…………」

在一段距離外，謙造默默注視著大呼小叫的公安。

突然殺向自己，滿口謊言的女人，還有半邊身體溶解卻還活著的鏈鋸男，再加上若無其事般看著這情景的兩人。

「我……沒考上公安真是太好了……」

謙造失意地遠離此處，在他背後，淀治的咒罵和帕瓦的尖笑在山林之間響亮地迴響。