邁出的一步

舒茨阿爾滕王國的王都安法昂。表面上保持沉默的舒茨阿爾滕王國，內里卻頗為喧囂。

原因在於舊舒茨阿爾滕皇國的臣子——那些捨棄迪亞王國、轉仕舒茨阿爾滕王國的人們。

「陛下。現在正是應該起兵的時機。」

「又是『正是時機』。」

對這種已經不知聽過多少遍的台詞，泰雷茲王一臉厭煩。他倒想吐槽一句：哪來這麼多「正是時機」，但生性怕麻煩的泰雷茲王連吐槽都懶得做，只是左耳進右耳出地聽著。

「這一次才是真正起兵的良機。不，應該說，若此刻不起兵，這樣的機會恐怕永遠不會再來了。」

正在熱切試圖說服泰雷茲王的，是原皇國騎士團將軍法爾科·克諾爾。

「沒有必要。要說幾遍你才明白？」

「為什麼？討滅迪亞王國，奪回皇都米特爾布爾克，是我等的悲願啊。」

泰雷茲王可沒有這種悲願。舒茨阿爾滕王國本就是被卡穆伊他們硬塞過來的。他不是自己想當才當的這個王。

「米特爾布爾克什麼的，不需要。」

「米特爾布爾克是皇國的都城啊。」

「要這麼說的話，這裡的安法昂可是皇國創生之地。這塊地方成了都城，還不夠嗎？」

安法昂是舒茨阿爾滕皇國的發祥之地，是始祖與四英雄舉事之地。比起後來才有的米特爾布爾克——也就是如今的韋斯特米德——格調還要更高。當然，這是以舊皇國的標準來說的。

「話雖如此——」

法爾科·克諾爾正是被舊皇國價值觀束縛的人。面對泰雷茲王的話，他無從反駁。

「聽好了。眼下是穩定國政的時期。必須從方方面面整頓國家，讓國民過上富足而安心的生活。如此重要的時期，怎麼可能去打什麼仗？」

舒茨阿爾滕王國是剛剛建立的國家。要安定國政，堆積如山的事等著去做。打仗根本不是時候——這就是泰雷茲王的考量。

「可是，若此刻不起兵，帝國將愈發坐大霸權，皇國的復興就不可能了。」

法爾科所期望的是皇國復興。這個想法本身就與泰雷茲王南轅北轍。

「我並沒有追求皇國復興。這一點我應該說過好幾次了。」

「若帝國沒有統御大陸的力量，就必須有人取而代之。而最有資格成為那個人的，不正是身為皇國皇族的陛下您嗎？」

「誰說了帝國沒有統御大陸的力量？」

「叛亂正在發生。」

「遲早會平定。」

西德維斯特王國與奧本海姆王國的叛亂。泰雷茲王認為它不可能成功。

「不，平定不了。叛亂的勢頭只會越來越猛。」

法爾科的熱情也越發高漲。

「……你為何會這麼想？」

那份熱忱引起了泰雷茲王的注意。泰雷茲王所知的叛亂局勢，並不至於讓人狂熱到這種地步。

「伊森伯格家就要站起來了。」

「怎麼可能。」

舊東方伯家——伊森伯格家會起兵？泰雷茲王認為絕無可能。

「這是事實。伊森伯格家送來了書狀，上面寫著要為復興皇國而舉兵。東西方伯都要起來了。作為盟主的我國，沒有不起兵的道理。」

「那封書狀是怎麼到你手上的？」

如此重要的書狀，為什麼不送到自己這裡，而是送到了法爾科手上？泰雷茲王對此深感疑惑。

「是由密使送來的。」

「那密使是如何找到你那裡的？」

「如何……他出現在了我的宅邸……」

為什麼泰雷茲王會追問這種事？法爾科開始感到不安。

「都走到了那一步，為什麼不進城來？」

安法昂的城被三重城牆環繞。粗略劃分的話，最外側是平民居住的區域，其內側是貴族與騎士居住的區域。更裡面才是城本身。

要進入貴族和騎士居住的區域，必須在環繞該區域的城牆上設置的幾處門關辦理手續。密使既然辦了手續，卻放棄了進城——這意味著什麼？

「那是……」

經泰雷茲王指出，法爾科此刻也終於感到了不自然。

「雖然我不願這麼想——你該不會已經給那密使回了信吧？」

「當、當然沒有。我回答說要先稟報陛下，之後再作答覆。」

「答覆了。是口頭嗎？」

「不，密使說要有書面的東西作為確實送達的憑證，所以……有什麼問題嗎？」

到這一步，法爾科終於明白自己犯了錯。但他還不清楚自己到底錯在哪裡。

「假如你的書狀落到了帝國手裡，他們會怎麼想？」

「怎麼可能，那種事——」

「我是說萬一。」

「……我並沒有做出任何承諾。」

嚴格來說，他只承諾了會將收到的書狀內容如實稟報泰雷茲王。

「我國倒是沒事。雖然會被懷疑，但不構成叛亂的鐵證。可伊森伯格家呢？」

「……會成為我國引誘其叛亂的證據？」

「正是。哪怕實際上根本沒寫過慫恿叛亂的書狀，也會被當成寫過。」

「……沒寫過？」

「那封書狀現在在哪裡？與其他書狀筆跡比對，應該能分辨真偽。」

「那個……書狀本身我只見過一眼——」

送達的書狀並沒有留在法爾科手中。至此，泰雷茲王心中的疑慮化為了確信。

「原來如此。那就無法證明是真的。同樣，也無法證明是假的。」

證明書狀系偽造的手段已經失去了。若法爾科寫下的回信落入帝國手中，伊森伯格家將被逼入絕境。

甚至可能被帝國不問緣由地攻打。屆時伊森伯格家會如何反應？卡穆伊——諾爾特恩德又會如何應對？

根據情況，舒茨阿爾滕王國也可能無法置身事外。

「……比我想像的更大膽。或者說，該叫愚蠢？不，是哪種現在還無從判斷。」

「陛下？」

面對突然開始自言自語起來的泰雷茲王，法爾科困惑不已。

「……法爾科·克諾爾。視情況而定，你可能會被處死。」

「什?! 」

這句令法爾科驚愕不已的話，從泰雷茲王口中蹦了出來。

「現在還不能開戰。我拔劍舉盾之時，只有履行我國使命之時。」

舒茨阿爾滕應履行的使命，是成為諾爾特恩德——成為魔族的盾牌。不讓這份使命被荒廢，正是自己的職責——泰雷茲王如此認為。

在交給正統之王以前，絕不能失去舒茨阿爾滕王國的存在意義。

「那是——」

「不滿嗎？若是不滿，就離開這個國家。舒茨阿爾滕王國不是皇國。滅亡之前的皇國已經不再是舒茨阿爾滕了。我不打算重蹈覆轍。」

「……這條命，隨時獻給王國。」

不清楚法爾科下了多大決心，但他還是說出了這句話。

「是嗎。也告訴其他人。無法認同我所認為的舒茨阿爾滕王國存在意義的人，立刻離開這個國家。今後沒有信念的人，是撐不下去的。」

「…………」

無人出聲。並非所有人都能認同。恐怕大多數人根本不理解泰雷茲王這話的意思。

「罷了。要是改了主意，隨時來說。好了……一味偷懶，只會任人宰割。得稍微動動腦子了。」

其實，或許正如法爾科所言，叛亂的勢頭確實在增長。它正悄無聲息地、像潛行一般試圖將人們捲入其中，或許正蔓延著一種冰冷的氣息。

夜空中懸著一輪銀輝滿月。那是一輪令人想起昔日舒茨萊倫皇國學院後院里見過的月亮——那般美麗的月亮。那是卡穆伊新的人生的開端，是與奧爾命運般相遇的瞬間。

然而此刻，浮現在卡穆伊腦海中的並非奧爾，而是一個與奧爾極為相似、氣質卻截然相反的「女性」。稱其為女性並不準確，甚至稱其為「人」是否恰當都未可知。

那是一個令卡穆伊幾乎不由自主就要跪下的、壓倒性的存在感。那份神聖，不是居於大地者所能披戴的。

與那存在相見，對卡穆伊來說是第二次。但那次存在所散發的、壓迫周遭的氣息，卻遠遠凌駕於第一次之上。

為何她會出現在自己面前？這個疑問的答案，由那存在親自道出。

「好久不見——我該這樣問候嗎？」

分不清那聲音是耳朵聽到的，還是直接在腦中響起的。總之，連那存在的話語本身，都帶著壓迫卡穆伊的力量。

「我想的確是好久不見了？」

能夠尋常地回話，正是卡穆伊才能做到的事。若精神軟弱之人，被這種直直砸進心頭的感觸所懾，怕是當場就要昏厥過去。

「是嗎。看來你對時間的感知，與人類並無不同。」

這意味著，對這存在而言，時間的流逝與人類不同。

「米哈埃爾。可以這樣稱呼您嗎？」

卡穆伊心中頂著極其強烈的抗拒，念出了米哈埃爾之名。

「嗯。既然你能叫得出來，我便不會拒絕。」

既然能叫得出來——也就是說，也有叫不出來的人。理由卡穆伊也明白。僅僅是呼喚名字，心頭上承受的負荷便比接受米哈埃爾的話語還要沉重。

「我可不記得舉行過勇者選定儀式。」

「嗯，我知道。這次是我憑自己的意志降臨大地的。其實上一次也是，但意義完全不同。」

「魔劍的話，現在不在我手上。若有要事，請去找奧爾。」

「哦？沒有魔劍就站在這裡嗎。」

上次見面時，卡穆伊能在米哈埃爾面前站立，是靠魔劍卡穆伊支撐著的。但此刻，卡穆伊沒有那份支撐，依然站著，還在說話。了解到這一事實，米哈埃爾發出了感嘆之聲。

「這次您去和奧爾談便是。對於您的感知來說，這也是久違了吧？」

兩人相會，應是千年以上未曾有過的事。若這樣還說不算久別，那卡穆伊無法想像那是怎樣的時間尺度。雖然以當下來說，已經足夠難以想像了。

「說得是。確實是久違了。」

看來縱使對米哈埃爾而言，千年也是一段漫長的時光。

「但是，我不能去見她。」

「為什麼？」

「我有事要找的是你。若她知道我來見過了你，她會生氣的吧。」

「……是嗎。」

卡穆伊早已明白，對方要找的是自己。而且正如所料，不是什麼好事，是會讓奧爾生氣的事。也正因料到如此，他才想掙扎一下，看看能不能免了這場談話——可垂死掙扎終究只是垂死掙扎，怎麼可能行得通。

「你隱約已經猜到要談什麼了吧？」

「不。我猜是與戰亂有關，但為何您會為此特意現身，我完全不明白。」

這話裡帶了點刺。地上的事應由居住在大地上的人來管——這本該是約定。天上的存在介入地上發生的戰爭，未免有些奇怪。

「是有例外的。」

米哈埃爾讀出了卡穆伊的心思，這樣說道。

「什麼例外？」

卡穆伊沒有抱怨。因為抱怨也沒有意義。

「這個世界的崩潰——這般規模的混亂，我們是不能容許的。」

「世界崩潰？我不認為事態會嚴重到那種地步。」

突然被拋來一個「世界崩潰」，卡穆伊毫無頭緒。

「等到發生了就來不及了。我必須在那之前阻止。」

「……阻止戰爭嗎？」

「不，阻止你。」

「誒？」

要阻止的不是戰爭，而是自己。卡穆伊不明白米哈埃爾在說什麼。

「戰爭是人的業。無法將其從這個世界上抹去。但同樣是戰爭，也有可以容許的戰爭，與不能容許的戰爭。」

「……這就是神的想法嗎？」

卡穆伊正引發著戰爭。但他並不認為戰爭是正當的。戰爭是惡，挑起這戰爭的自已也是惡。他早已覺悟，自己的罪是不可饒恕的。

「神的旨意，可不是你該妄加揣測的東西！」

一股強烈的憤怒之情，直直砸進卡穆伊的心裡。

「……我沒有揣測。我只是在問。」

卡穆伊扛住那股衝擊，反駁了過去。

「……即便是我，也沒有資格去揣度神的旨意。」

那一瞬流露出的動搖轉瞬即逝。米哈埃爾給出了一個並沒有回答卡穆伊問題的回答。

「那容許的戰爭與不容許的戰爭，該由誰來判定？」

米哈埃爾說自己也不明白神的旨意。既然如此，祂憑什麼能說出容許不容許——卡穆伊如此追問。

「……魔劍卡穆伊，當真不在你手上嗎？」

「您應該看得出來吧？」

「……是啊。我知道，它確實不在。」

「就是如此。」

米哈埃爾再一次流露出動搖之色。原來祂意外地脆弱——這個念頭在卡穆伊腦中逐漸成形，他拚命將它們壓了下去。

「……我直接說正事了。立刻停止戰爭。不，你若執意要打，那也隨你。但我不容許你把魔族卷進去。」

或許是因為卡穆伊的想法傳了過去，米哈埃爾突然切入了正題。卡穆伊理解到，祂是不想再繼續這種沒有意義的對話了。

「可以問理由嗎？」

「為了守護魔族。」

「我已經幾乎沒有讓魔族參與戰鬥了。而且我所進行的戰爭，也是為了守護魔族。」

「你的戰爭，會毀掉魔族，毀掉這個世界。」

「為什麼我的戰爭會變成那樣？我不明白。」

「我並不求你的認同。這是警告。若你就這樣照你自己的想法繼續打下去，這個世界會毀滅。我們不可能容許這種事，屆時便不得不採取行動來阻止。」

「警告……不如說是威脅吧？」

米哈埃爾所說的「行動」具體是什麼，卡穆伊尚不清楚，但絕不會是什麼好事，這一點確切無疑。

「你怎麼理解是你的自由。但我可以告訴你：神的怒火，有時會給所有居住在大地上的人帶來悲劇。」

「原來如此。」

這是徹底的威脅。而且內容比卡穆伊預想的還要嚴重。不只是針對他個人，米哈埃爾是在說，祂可以對活在這世界上的所有人施加危害。

「警告已經傳達了。我祈禱你能做出正確的判斷。」

最後留下一句帶著些許溫情的話，米哈埃爾便從卡穆伊眼前消失了。

這是盧瑟亞帝國成立前不久發生的事。此刻，卡穆伊正在回想它。

事態正在朝卡穆伊不希望的方向發展。這會通向米哈埃爾所說的「不容許的戰爭」嗎？這種事無論怎麼想都得不出結論。並非此刻才開始想，是一直在想卻始終沒有答案。因為容許與否的標準根本無從得知。這也是理所當然的。

那麼，該怎麼辦？這個決定，卡穆伊同樣無法做出。

「在擔心嗎？」

身後傳來一個帶著擔憂的聲音。是特蕾莎。

「擔心什麼？」

擔心的人分明是特蕾莎。

「西德維斯特王國會被打進來，你是在擔心這個吧？」

「……算是擔心嗎？」

特蕾莎和卡穆伊的對話對不上。過去這是常態，但如今已很罕見。因為特蕾莎總是先體察卡穆伊的心情再開口。

「你在擔心塞蕾涅吧？」

「……誒？」

卡穆伊完全不記得自己想過塞蕾涅。腦海里浮現的，是與米哈埃爾的那番對話。

「你不想救她嗎？」

「……不，你這麼問的話，我當然想救。」

卡穆伊想救的，本該是住在這個世界上的所有人。

「不拋棄同伴，這才是卡穆伊嘛。正因如此，你對別人才那麼冷淡就是了。」

「啊、啊啊。說得對。」

「塞蕾涅對卡穆伊來說，還是同伴嗎？」

「是啊。迪弗里特我是有些看法，但塞蕾涅是另一回事。」

迪弗里特在做些什麼，那些情報也一點點傳入了卡穆伊耳中。那絕不是因為認識就可以原諒的事。

但那是另一回事，與塞蕾涅無關。經特蕾莎一問，卡穆伊重新確認了這一點。

「是嗎。那可得好好想辦法才行。我也討厭現在的迪弗里特。以前就討厭，現在更討厭了。討厭到連他曾想殺你這件事都不肯反省的地步。」

「你對他可真是恨得深。」

「因為卡穆伊明明這麼痛苦，卻還在忍耐著，可迪弗里特卻想把這一切都毀掉。」

「……是啊。」

自己看起來很痛苦——這倒是早就知道的事，但又被特蕾莎點了一遍。

「那你打算怎麼辦？」

「……特蕾莎，如果你曾經信任、尊敬的人，有一天可能會變成敵人，你會怎麼做？」

卡穆伊沒有回答特蕾莎，而是反問回去。他還無法下定決心。

「我的話……是卡穆伊嗎。那是因為卡穆伊做了壞事嗎？」

「說是壞事……不如說，是發現彼此信任著走下去的道路，其實並不相同。」

「……我會戰鬥。」

稍作思考後，特蕾莎這樣回答。

「是嗎。」

「就算對手是卡穆伊，我也會戰鬥。我知道自己不能像希爾德加德大人那樣阻止卡穆伊。但即便如此，我還是會去戰鬥。」

「為什麼？」

特蕾莎幾乎沒有可能勝過卡穆伊。明知會輸還要去應戰——卡穆伊想知道特蕾莎的心情。

「因為打不贏就不去打，那和丟下卡穆伊不管是一樣的。如果卡穆伊錯了，那就算這場戰鬥毫無意義地結束，不去戰鬥也是不行的。」

「……原來如此。」

自己是從什麼時候開始變得惜命了呢。是從什麼時候開始，連無關之人都要一併背負——變得如此傲慢了呢。又是從什麼時候開始，自己忘記了什麼才是最重要的呢。

這些念頭，在卡穆伊心中流淌而過。

「總覺得，最近凈是特蕾莎在教我東西。」

「誒，是嗎？那今晚也——」

特蕾莎期待著與卡穆伊共度熾熱一夜，然而——

「不了，回諾爾特恩德吧。我已經受夠了。這個地方也好，窩在這裡悶頭煩惱也好。」

「是嗎……也是。我也受夠了。而且，也差不多該怕希爾德加德大人了。」

「這話可千萬別在希爾德面前說。」

「我知道啦。」

希爾德加德雖然愛吃醋，卻不喜歡別人點破這一點。當然，以希爾德加德的性子，嘴上不會抱怨什麼。但對卡穆伊和特蕾莎來說，她嘴上不說也能傳達出來的那種東西，才更讓人發怵。這種感受，只有這兩個人懂。

這一夜，卡穆伊和特蕾莎從城中悄然消失了。翌日，得知此事的盧瑟亞帝國眾人將陷入大亂，但在此之前——

「……皇太子殿下。」

城深處的斯蒂芬皇太子寢室門外，傳來了呼喚聲。

「米婭嗎。怎麼了？」

斯蒂芬皇太子僅憑聲音便知道來人是誰。那是作為與卡穆伊之間的傳令兵而留在身邊的魔族女子米婭。

「有些事情想與您說。抱歉在這樣的時刻打擾，能請您給我一點時間嗎？」

「……啊、啊啊，無妨。進來吧。」

斯蒂芬皇太子以略顯高亢的聲音準許她入內。

「失禮了。」

米婭推門進屋。她一如往常穿著侍女的裝束。明面上的職務，正是斯蒂芬皇太子身邊的女官。

「有什麼事？」

「是。卡穆伊大人托我帶話。」

「這種時候？」

明日便又能見到他。卡穆伊每天都在和自己交談。明知如此，卻特意托米婭傳話——想必是極重要的事。斯蒂芬皇太子收起了先前略微鬆弛的心情。

「他說想趕在今晚之內告知您。」

「是嗎……傳話的內容呢？」

「他說，今日就此告別。」

「……什麼？」

斯蒂芬皇太子一時沒能理解米婭這句傳話的意思。

「卡穆伊大人將離開這座城。未及當面向皇太子殿下告辭便離去，懇請寬恕此無禮之舉。」

「……什麼意思？發生了什麼？」

從城裡逃走——這倒是在預料之中。正因如此，才一直在提防著不讓他這麼做。可斯蒂芬皇太子不明白，他為何還要特意把這件事通知自己。

「無論卡穆伊大人願不願意，事態已經開始運轉。他已經無法再靜觀其變了。」

「我想聽的就是具體內容。」

「這一點，皇太子殿下遲早也會明白的。」

「……共和國會倒向敵方嗎。戰亂要擴大了。」

阿滕克羅伊茨聯邦共和國若倒向叛亂一方，事態將呈現與以往不同的展開。這一點斯蒂芬皇太子非常清楚。

「敵人究竟是什麼——他說連他自己也還不知道。他還說，希望皇太子殿下也能仔細辨別清楚。」

「辨別敵人？」

「詳細情況，我自己也不清楚。」

「是嗎……你也是到今天為止了吧。」

若卡穆伊離開了城，米婭自然也會一同離開。斯蒂芬皇太子如此想到。

「……卡穆伊大人說，隨我自行決定。」

「誒？」

斯蒂芬皇太子的預想落空了。而且是朝對他有利的方向。

「他說，今後的戰爭並非魔族對人族之爭。魔族身處哪個陣營，都不該有問題。」

「……你要留下嗎？」

「這……要由皇太子殿下判斷。即便我想要留下，若殿下不准許，也是做不到的。」

「……那就留下吧。我不會讓任何人說三道四。」

米婭的說法表明她有意留下。斯蒂芬皇太子如此判斷，便命她留下。

「遵命。謹從殿下吩咐。」

米婭接受了留下。但這句話對斯蒂芬皇太子來說，略有些不夠味道。

「不是那個意思。照你自己的意願……不，算了。今後也拜託了。」

斯蒂芬皇太子本想說出那番話，卻說到一半便住了口。因為他覺得，自己與她並不是能夠說這種話的關係。

「……是。我很樂意。」

對斯蒂芬皇太子流露出的真心，米婭也報以回應。

至此，這一夜兩人的對話便結束了。此後恐怕也不會立刻有什麼進展，或許就這樣什麼都不會發生，就此過去。

即便如此，身為盧瑟亞帝國皇太子的斯蒂芬希望魔族米婭留在自己身邊，而米婭也回應了這份心意——這件事本身，便有意義。

卡穆伊所期望的異種族共存。在眼看就要受挫的這個時刻，踏出了新的一步——雖然微小，卻確確實實的一步。