意外的契機

為了各自所追求的時代，種種圖謀交錯碰撞之際，契機卻來自意料之外的地方。

盧瑟亞帝國先代的亞歷山大二世之死。其實，「先代」這個叫法有些微妙。在帝國成立的過程中，尼古拉並未經過王位禪讓便坐上了帝國皇帝的寶座。說他是初代皇帝，倒也沒什麼問題。但卧病在床的亞歷山大二世的立場，就這樣被擱置在了曖昧不清的狀態——仍是已經不復存在的盧瑟亞「王國」的國王。

在帝國內部姑且不論，在整個大陸上，他已是快要被遺忘的存在。而這位亞歷山大二世，如今去世了。

事到如今，即便貴為皇帝，尼古拉也不能再留在韋斯特米德了。對父親的死視而不見是說不過去的。他必須為這位統御大陸的皇帝之父舉辦一場相稱的葬禮。

說來有些失敬，倒也幸好宰相也在韋斯特米德，因此在決策上並無困擾。剩下的只是將決定事項傳達給本國的文官們，讓他們推進準備而已。

尼古拉皇帝派出大量傳令兵的同時，親率三萬帝國軍返回了本國。

——而今天，終於到了亞歷山大二世的國葬之日。帝國首都莫斯克豎起了無數弔旗，整座城市籠罩在莊嚴肅穆的氣氛之中。

葬禮從清早便開始進行。盛放著亞歷山大二世遺體的靈柩從城中出發，巡行帝都各處後，將被運往作為齋場的帝國騎士團練兵場。

實際上，亞歷山大二世的遺體早已下葬，棺中只放著幾件遺物。但參列的氛圍之隆重，絲毫讓人感覺不到這一點。文武高官環繞四周，前後是身著正裝的近衛騎士團列隊而行。

在擠滿沿道的人群面前，行列數次停下腳步，由文官向人們宣講故亞歷山大二世的功績。人們一邊聽，一邊將準備好的鮮花獻到靈柩之上。

靈柩再次移動時，堆積的鮮花灑落於地，行列經過之後，路上便鋪滿了花瓣。然後在另一處地點，又有更多的鮮花被獻上。

如此反覆巡行帝都之後，靈柩終於抵達騎士團練兵場。

在練兵場等候的，是以尼古拉皇帝為首的皇族之人、文武官員、帝國貴族，以及來自各國的參列者。

舒茨阿爾滕皇國分裂後，湧現出許多小國，盧瑟亞帝國將這些國家納為附屬國。來自他國的參列者規模，正如帝國所願，這場葬禮的規模達到了前所未有的程度。

而阿滕克羅伊茨聯邦共和國方面，由卡穆伊帶著特蕾莎前來參列。卡穆伊在官方上幾乎沒有任何職位，但帝國並未對此提出異議。因為不管有沒有代表的頭銜，阿滕克羅伊茨聯邦共和國的頂點是卡穆伊——這是不言自明的事，更何況與故亞歷山大二世有舊的人，也只有卡穆伊。

卡穆伊坐在參列者席中，望著亞歷山大二世的靈柩被抬上祭台。此時此刻，他誠心誠意地悼念著亞歷山大二世的離世。

兩人雖然曾是敵對關係，但卡穆伊能感覺到，那並不是全部。

「這種東西，就是所謂的一個時代的終結嗎？」

望著葬禮的景象，特蕾莎低聲嘟囔道。或許確實是那樣沒錯，但這不是在這種場合該說的話。

「正式場合不要把心裡想的話立刻說出來。」

果不其然，被卡穆伊訓了。

「剛才那句也不行嗎？」

特蕾莎完全不理解為什麼會挨罵。

「也不是說任何時候都不行。可帝國才剛剛成立，你就在那兒說什麼時代的終結，聽了會不痛快的人肯定有吧？」

「……啊，原來如此。」

盧瑟亞帝國的成立，意味著新時代的開始。在這個開端之時說什麼時代的終結，帝國的人聽了當然不會舒服。說不定還有人會扭曲地理解成：這些人是不是盼著帝國完蛋。

畢竟，卡穆伊他們可是帝國最需要警惕的存在。

「不過，他確實改變了時代，這一點沒錯。」

「是嗎？」

特蕾莎對亞歷山大二的評價並不高。在她看來，舊盧瑟亞王國之所以能戰勝皇國，是因為卡穆伊等人在背後策划了各種謀略。

「當時他可是與皇國交戰並取勝，奪下了霸者之位啊。」

「話是沒錯，可那是卡穆伊你們——」

「我們跟什麼都沒做差不多。將盧瑟亞王國建設成強國，贏得了戰爭——這是他應該受到稱頌的事。」

說「什麼都沒做」是句假話。但卡穆伊並不打算公開承認自己當時做了些什麼。沒必要特意亮出自己的底牌。

「是嗎……」

對於卡穆伊的解釋，特蕾莎並未完全認同，但覺得也沒必要強行反駁，便接受了。對兩人來說，這不過是一段閑聊而已。

兩人閑聊期間，葬禮仍在繼續。亞歷山大二世的靈柩被安置在祭台上專門準備好的座台上，誦讀著他生前的功績。

這些流程結束後，預定將進行參列者獻花，卡穆伊等人屆時也會走向祭台。

「……偏偏挑這個時機。」

幾名騎士以與葬禮場合不相稱的匆忙步伐，奔向排列在靈柩正面的武官——謝爾蓋·巴斯基恩將軍。

「出什麼事了？」

「大概只是預料之中的事發生了。」

「啊。原來如此。」

「只不過，偏偏是在這個時機傳來消息——」

卡穆伊又一次提到了時機。他已經猜到發生了什麼。但這件事，本不該在葬禮的場合公開。

祭台上，葬禮被迫中斷，文武官員聚集到尼古拉皇帝身旁。只見眾人或滿臉憂愁，或面帶怒色，似乎在議論著什麼。

「那麼，會怎樣呢？」

望著這一幕，卡穆伊低聲說道。

「怎樣什麼？」

「獻花。這一關還能不能讓我們過，還是說，連這點從容都沒有了。」

「咦，那是——」

「不準獻花」到底意味著什麼，特蕾莎一時沒能反應過來。

「……看來是後者啊。」

許多騎士帶著緊張的神情朝參列者席走來。卡穆伊知道，他們的目標是自己。雖然知道——

「……卡穆伊·克洛伊茨閣下。請隨我們走一趟。」

出聲的是瓦西里。說來也是老習慣了，凡是涉及共和國的事務，從頭到尾都是瓦西里出面來打交道。

「接下來可就要獻花了，這事不能等嗎？」

「那便留待改日。」

「就算是這樣，總該告訴我們一聲理由吧？」

原因卡穆伊已經猜到了，但他仍然要求瓦西里作出說明。這雖然只是件小事，但在此刻，這樣的姿態是必要的。

「理由是——西方發生了叛亂。」

「您總不會是想說，共和國發動了叛亂吧？在下認為那是不可能的事。」

「不是共和國。……是西德維斯特王國聯合。」

明明心裡在說「你分明知道」。瓦西裡帶著這樣的情緒，告訴了卡穆伊。

「……原來如此。那可真是了不得。然後呢？」

西德維斯特王國聯合——是迪弗里特動了。卡穆伊擺出一副「那又如何」的態度。

「有幾句話想向您請教。我們會為您安排房間，請在那個房間里等候一段時間。」

「那一段時間，是到什麼時候呢？」

「這……要到事態明朗為止。」

這回答多少有些勉強。如實說的話，帝國是在懷疑西德維斯特王國聯合的叛亂是否與共和國有關、與卡穆伊有關，所以要暫時將他羈押起來。但當著其他國家參列者的面，這話說不出口。

其實關於叛亂一事，瓦西里也在猶豫是否該說出口。但想到這消息很快就會傳開，便還是說了。

「……原來如此。那就請帶路吧。」

卡穆伊將手中的花交給瓦西里，接受了羈押安排。沒有必要抵抗。他正是預料到可能會發生這樣的情況，才前來參加葬禮的。

「……那麼，這邊請。」

瓦西里與騎士們帶著卡穆伊離開了。等他們的身影徹底消失後，參列者席一片嘩然。

所有人都料到這一天遲早會來，但盧瑟亞帝國成立以來第一場叛亂，就這樣真實地發生了。

卡穆伊和特蕾莎被帶到的房間，乍一看是間普通的屋子。面積不小，桌上擺著桌椅、床鋪等傢具。

但仔細看就會發現，入口的門比尋常的門厚得多，也重得多。門框所嵌的那面牆，厚度自然也不一般。窗戶倒是有，但開的是好幾扇小窗，根本不足以讓人通過。

是個住著還算舒適的牢房。

既然帶到這裡就是為了羈押，這種布置是理所當然的。不過卡穆伊感慨的是，這種房間居然如此平常地存在著。

「……皇國的城裡也有這種地方嗎？」

「嗯，有啊。不過皇國的話，不是設在城內，是在旁邊的塔里。」

「塔？」

「對。是專為身份高貴之人犯罪時準備的監獄塔。我沒進去過，不過聽說比這裡豪華多了。因為有時候連皇族都會被關進去。」

身份尊貴的人，即便是罪人，也會得到相應的待遇。只不過等在盡頭的，多半還是死就是了。

被貶為平民，或選擇死亡——這是身份高貴之人所面臨的極刑，而多數人會選擇死。因為即便成了平民苟活下去，大多數人也根本活不下去，等著他們的不過是緩慢的死亡罷了。

「房間倒是夠用，就是無聊啊。你覺得要待多久？」

「這我可說不準。也許明天就能出去，也許要好幾個月。」

「……會不會被殺掉？」

特蕾莎不安地問道。

確實存在不只是被羈押的可能性。如果帝國對卡穆伊抱有威脅感，最簡單的解決辦法就是殺了他。

「他們或許有想過這種可能吧。不過我可沒打算被殺。」

「說的也是。」

卡穆伊一句話，特蕾莎的表情頓時明朗起來。只要卡穆伊說沒事，特蕾莎心中的不安就會消失得無影無蹤。

「葬禮那邊應該不至於中止。那在那之前應該不會有什麼事。既然無聊，那就睡一覺等著吧？」

「咦……可現在還是大白天……」

「話是沒錯，可又沒什麼可做的。」

「嗯……不過，如果卡穆伊想的話，我隨時都可以……」

特蕾莎臉頰泛紅，扭扭捏捏地說出這番話。不用說，又是那慣常的誤會。

「……我不是那個意思。我說的是午睡。」

「啊……是、是嗎。」

特蕾莎的臉更紅了。這次是因為另一種意義上的羞恥。

「再說咱們可是來參加葬禮的，那種事不太好吧？」

「咦？是這樣嗎？」

「不是，你想，葬禮期間做那種事——」

「可要是被關在這裡一直出不去呢？關一個月？三個月也？」

「……呃，那、那個……確實……」

兩人一直待在一起，要說那麼久的禁慾生活，卡穆伊也沒有自信能撐得住。

「哼哼。」

看到卡穆伊的反應，特蕾莎的態度一變，心情好了起來。

「怎麼了？」

「要一直兩個人獨處了。」

「……嗯，說得也是。」

這回輪到卡穆伊害臊了。

「希爾德加德大人可是已經兩個人去旅行過了，那我也可以好好享受一下吧？」

「嗯，在力所能及的範圍內……」

卡穆伊一邊想著「都被人軟禁了還享受什麼」，一邊還是應下了特蕾莎的話。

「那——」

特蕾莎喜滋滋地靠向卡穆伊。

「今天可以……不行，現在不行。」

卡穆伊的心已經動搖得相當厲害了。

「我知道。我只是想感受著卡穆伊的體溫就好。」

「…………」

這句堪稱壓垮駱駝的最後一根稻草的話，讓卡穆伊在心中陷入了糾結。而拉了他一把的——正是特蕾莎本人。

「……迪弗里特為什麼偏偏選在這個時候舉事呢？」

特蕾莎想要正常地聊聊家常，便說出了心中的疑問。

「來之前不是聽人解釋過嗎？」

「聽了是聽了，可阿爾特解釋得太難懂了。」

「這樣啊……簡單說的話，是因為帝國軍從大陸西方撤走了。留在那邊的加上迪亞王國的兵力一共九萬。再加上格拉茨王國也不過十二萬。」

「西德維斯特王國聯合呢？」

「大概四萬吧？」

「才三分之一。那能打得贏嗎？」

「還有奧本海姆王國的三萬呢。而且帝國軍還得提防其他國家。他們大概覺得自己有勝算吧。」

卡穆伊的話裡帶著弦外之音。他並不認為西德維斯特王國聯合一方是必勝的。

「果然還是打不贏嗎？」

「要看怎樣才算『贏』了。這才是問題所在。」

「難道不是打贏戰鬥就行了嗎？」

「話是沒錯。可就算打贏了那十二萬，事情也不會就此結束。還得跟撤回本國的帝國軍打。除非在帝國軍趕到之前把那十二萬全殲，或者徹底收歸支配——可要是做不到的話——」

不可能在不受時間限制的情況下殲滅十二萬大軍。徹底納入支配同樣幾乎不可能。

「咦？那到頭來不還是要跟大軍開打嗎？」

這個道理連不善兵法謀略的特蕾莎都明白。

「正是如此。特意選在這個時機舉事，根本毫無意義。」

「那為什麼還要——」

「迪弗里特斷定，只要有契機，大陸西方全境就會燃起戰火。或者，他是打算讓戰火擴大開來。他認為只要在前哨戰中打贏留在西方的帝國軍，兵力差距就能填平。」

「那傢伙，該不會是個笨蛋吧？」

要是讓平時性格溫和的迪弗里特聽到這話，怕也是要動怒的。不過特蕾莎會這麼評價，倒也有她的道理。

「他到底在急什麼。只憑自己的立場想事情。又或者——他原本就是這種性格嗎？」

迪弗里特性格溫和，待人接物也圓滑，但卡穆伊記得，他從前就有強行的一面。帶著一絲懷念之情，卡穆伊想起了這些往事。

「所以果然還是不會動嗎？其他國家。」

「北邊的小國首先不會動。問題還沒浮出水面呢。對帝國讓自己當上國王的恩情，他們心裡有感激，卻沒什麼怨恨。」

帝國成立的同時誕生的一眾小國。今後會發生各種問題，這是明擺著的。但那還是以後的事。眼下他們對帝國的不滿還很少。

「東邊——不對，中央呢？」

「……恐怕也不會動吧。他們要是一舉事，頭一個撞上的就是帝國本國的軍隊。那幫人可不會抽這種下下籤。」

從前就夾在舒茨阿爾滕皇國與盧瑟亞王國之間的舊東方邊境領主們，實際上相當精明。卡穆伊認為，他們不可能在自己不利的狀況下貿然舉事。

「那……我們呢？」

能夠扭轉卡穆伊所述局面的可能性，有一個。那就是阿滕克羅伊茨聯邦共和國舉兵反旗。這一點特蕾莎也非常清楚。

「……迪弗里特犯了兩個錯。」

隔了一會兒，卡穆伊才說出口。

「什麼錯？」

「第一個，是他想把魔族當作戰力來利用。」

「咦？」

魔族的力量——最在利用這種力量的人，就是阿滕克羅伊茨聯邦共和國自己。卡穆伊把這稱作「錯誤」，特蕾莎對此十分驚訝。

「咦？我說不定一直都看漏了？」

「那你看漏了什麼？」

「先不說對教會的復仇、或者那些檯面下看不見的鬥爭——我們幾乎從來沒把魔族派上過戰場。」

「真的假的？」

「這話該我說才對。我們一直小心翼翼地在乎著這些，結果對方根本就沒注意到嗎……」

特蕾莎原本是敵對方，而連她都沒注意到戰場上沒有魔族出沒。這讓卡穆伊大受打擊。

「為什麼要那樣做？」

「一個是因為數量。就算魔族再強，上了戰場總會有犧牲。我不能再讓數量已經銳減的魔族去冒這種險。必須讓他們先恢複到能延續種族的規模才行。」

「是這樣啊。」

「另一個是因為恐懼。我們一直注意著的，其實這方面更多。人族之所以迫害魔族，是因為害怕有一天魔族會把自己淘汰掉。那種事根本不可能發生，可人類的性情卻沒法理解這一點。」

「確實。」

對魔族來說，人族就像是與自己血脈相連的子嗣。本來就是為了孕育人族而被派到大地上來的魔族，怎麼可能淘汰人族？

這本該也留在人族遠古記憶中的事實，卻始終無法滲透到世間。這正是卡穆伊煩惱的事。

「在這種狀況下，還要互相殘殺，你覺得仇恨能填平嗎？魔族在戰場上越是大顯身手，人族就越會恐懼魔族，越是想要將其消滅。這一點幾乎是可以肯定的。」

「……迪弗里特乾的就是這種事吧。」

「沒錯。」

雖然聽特蕾莎的口氣，效果似乎也不怎麼樣。但卡穆伊他們至今以來小心翼翼維持的一切，迪弗里特卻想要毀掉。

這是迪弗里特所犯的第一個錯。

「用力量壓制就不行嗎？只要讓恐懼一直持續下去，也能用來支配人吧。」

如果恐懼無法消除，那就利用恐懼來支配人民也是一種手段。過去的人類、人族，都曾做過這樣的事。

「那是只看眼前一時的做法。可力量的支配終有崩塌的一天。被更強大的力量。」

「……真是複雜啊。」

數千年來相互仇視——準確說，大多是人族單方面的敵視——要讓這兩個種族和解，哪有那麼容易。這一點卡穆伊很久以前就明白了。

「我不指望在我們這代人手裡就能實現。但我還是想播下那顆種子。如果那也做不到的話——」

卡穆伊沒有把後面的話說完。他有意無意地注意著自己的措辭。畢竟是在這種房間里，說不定哪裡就有人在豎著耳朵偷聽。

「要是迪弗里特贏了，當上新的皇帝，會怎麼樣？和迪弗里特的話，他說不定能好好相處。」

特蕾莎說起了樂觀的話題。她是想把越聊越沉重的對話拉起來。

「我覺得很難啊。」

遺憾的是，對話沒能被拉起來。卡穆伊臉色凝重地否定了迪弗里特成為皇帝的可能性。

「果然打不贏嗎？」

「不是那個意思。我不認為贏了就好。從這個意義上說，迪弗里特在最糟糕的時機行動了。」

「……是說葬禮期間嗎？」

「對。其實他更早就採取行動了，可消息偏偏是在葬禮上傳來的……這該說是運氣不好嗎？」

「為什麼？」

「亞歷山大二世王在盧瑟亞王國相當受敬仰。畢竟是他打敗了皇國，實現了大陸霸者這個多年的夙願。要是有人在這種葬禮上搗亂——」

「國民是不會原諒迪弗里特的。」

而不論騎士還是士兵，都是國民的一員。盧瑟亞帝國軍與西德維斯特王國聯合交戰的士氣，將會大大高漲。就算輸個一兩場，恐怕也不會消沉。

「即便不談這些，喪期之中的軍事行動本就不是什麼值得稱道的事。其他國家想必也不會有什麼好印象。」

「……迪弗里特惹人厭了嗎？」

「說白了，就是這麼回事吧。在被人厭惡的狀態下居於人上，遲早會被腳下的人掀翻。據說，居於人上的理想之道，是以仁德來治理人民。」

「仁德？」

「就是對人的體恤、關懷一類的東西。仁德之人自然受到眾人尊崇，從而居於人上——大概是這個意思吧。」

關於這一點，卡穆伊也無法給出詳細的解釋。他自己也是聽人說的，而且那並不是能深入細說的內容。

「……卡穆伊就是那樣啊。」

「啊？」

「卡穆伊是受眾人期待而當上王的。」

「……不，我們是用武力與謀略才建立起今天的地位的。那種做法叫作霸道，據說是不長久的。」

諾爾特恩德——阿滕克羅伊茨聯邦共和國也的確如此。說他們是用武力與謀略建立起如今的國家，並不為過。

「是嗎？這話是從誰那兒聽來的？」

不過特蕾莎所說的，是卡穆伊在那個國家之內的地位。她並不認同卡穆伊的說辭。

「……是一位好心人教給我的。他說照現在這樣下去，世界會在混亂之中崩壞。」

「可我倒覺得，大家期盼的正是那樣呢……」

阿爾特他們正試圖在大陸上掀起混亂。而在收束這場混亂的過程中，他們想引導卡穆伊去治理這個世界。

「這我知道。可那是私情。我們這些人已經是公中之人了，不能由著性子亂來。」

「……可那樣才更有意思啊。」

「嗯？」

「學院時代的你們，就是由著性子亂來的。看著那時候的你們，真的很快樂。」

特蕾莎像從前一樣，用「你」來稱呼卡穆伊。這讓卡穆伊更加懷念起從前。

「……是嗎。看起來很快樂嗎。」

「你不用什麼都扛在肩上。我覺得，卡穆伊也可以去做自己想做的事。」

「特蕾莎……」

從入學皇國學院之前，卡穆伊身上就背負著東西。但如今壓在他身上的負擔，與那時相比已不可同日而語——大得多、重得多，幾乎要連他的心意一併壓垮。

這本該是早已明白的事，可卡穆伊卻覺得，自己彷彿此刻才第一次意識到。

「我——不，我們會一直追隨卡穆伊，無論發生什麼。去做自己想做的事，更盡情地享受活著吧。」

這份一直埋藏在心底的話，特蕾莎趁著這個機會說了出口。哪怕只能讓卡穆伊輕鬆一點點也好。

「……那就，先做一件事吧。」

卡穆伊臉上浮出了笑容。特蕾莎的話，至少在這一刻，確實讓卡穆伊的心鬆動了。

「什麼事？」

「試著忠實於自己的慾望吧。」

卡穆伊的手臂攬住了特蕾莎的腰。那股力道讓特蕾莎的身體順勢靠進了卡穆伊的懷裡。

「笨蛋……不過，也許不錯吧。」

葬禮期間做這種事太不成體統——剛才還在想著的這些念頭被吹了個乾乾淨淨，卡穆伊與特蕾莎相擁在了一起。

連偷聽者的存在，都徹底忘在了腦後。