暗影涌動

舊皇都米特爾堡。如今已改名為迪亞王國的王都韋斯特米德，但對於居住在那裡的民眾而言，這個新名字還遠未深入人心。

王都的居民度過的是一段動蕩的歲月。別說是街名，連國家本身都改成了迪亞王國，接著又是臣服盧瑟亞帝國，再然後是原皇帝克勞迪婭與尼古拉皇帝的聯姻——令人震驚的事件接連不斷，人們就在一頭霧水之中過著日子。

即便如此，所幸日常生活本身並無太大變化，近來總算安穩了下來。可如今，王都韋斯特米德再次被籠罩在緊張的氣氛之中。

其緣由，是接二連三出現的各國代表及其隨行者，以及名義上是護衛、卻大量部署在街頭各處的盧瑟亞帝國士兵們那副嚴陣以待的架式。雖然說是警備任務，實質卻是為了提防、牽制到訪的外國來客，不讓他們做出什麼出格之舉。

這次臣從國的召集，對盧瑟亞帝國而言，是向天下展示國威的第一個機會。絕不容許失敗。那股緊張感也傳到了王都居民身上。

而在這王都之中，有一角氣氛與眾不同。那是臣從國的人絕不可能出現的背街地帶——貧民街。

一支恐怕是盧瑟亞帝國最為警惕、最為忌憚的隊伍，此刻正造訪這條貧民街——而負責警備的帝國軍對此毫無察覺。

「一國之君借道那些干黑活的人用的密道溜進來算怎麼回事？」

說話的人語氣滿是無奈，臉上卻分明寫滿了愉快。此人正是達克。

「這座城市裡想置我於死地的人多得很。小心駛得萬年船。」

回答的卡穆伊也同樣滿面笑容。因為許久未見的達克重逢而由衷欣喜。

貧民街一間屋子的房內。隔桌相對而坐的卡穆伊和達克，正享受著久違的敘談。特蕾莎、蘭克等卡穆伊的隨行者也在座。

「確實吧。很多人覺得皇國的沒落都是卡穆伊的錯。還有傳言說，許多士兵都是中了卡穆伊卑鄙的算計才喪命的。」

關於這座城裡的事，幾乎都逃不過達克的耳朵。若是流言蜚語，那就更是十拿九穩。

「果然。我就猜到是這樣。」

「戰時嘛。散布敵國的惡評是再正常不過的事。」

煽動國民對敵國的憎惡情緒，這種事並不稀奇。不僅如此，舊皇國還曾通過信息管制來掩蓋戰敗的事實。只不過那樣的管控已經瀕臨極限——舊皇國被逼到了那種地步，國民也早已察覺到了國家的衰敗。

「悄悄潛進來算是走對了。要是被居民圍毆，那可不是鬧著玩的。」

「不過，真沒想到你真會來。是真心打算低頭嗎？」

卡穆伊之所以出現在王都韋斯特米德，正是應了帝國的召集。他將在城堡的謁見大殿上，向尼古拉皇帝宣誓忠誠。

「低個頭又不會少什麼。」

「……唉，原來卡穆伊遲鈍的不只是戀愛方面啊。」

達克裝模作樣地嘆了口氣，指出卡穆伊的遲鈍。不希望卡穆伊向別人——尤其是向尼古拉那種人低頭，這是周圍絕大多數人的想法。而卡穆伊究竟有沒有察覺到這一點，誰也說不好。

「怎麼了？」

至少從反應上看，他顯然沒有察覺。

「沒什麼。什麼時候進城？」

「再過一會兒就去。想趕緊辦完趕緊回去。」

「那樣明智。」

達克將手肘支在桌上，在面前交握起十指。透過手指的縫隙，達克將目光投向了特蕾莎。然而緊張得不得了的特蕾莎，完全沒有注意到這一點。

「特蕾莎怎麼了嗎？」

注意到達克目光的倒另有其人，卡穆伊開口問道。

「來的不是希爾德加德大人呢？」

「嗯。阿爾特不讓。說我和希爾德兩個人一起來這裡太危險。我覺得純屬多餘擔心。」

「所以就換成特蕾莎小姐了？」

「他說要讓特蕾莎的名分獲得承認，眼下是最好的機會。」

「……僅此而已？」

達克帶著試探的目光向卡穆伊確認。

「阿爾特跟我說的理由就這些。應該沒別的了。」

「……是嗎。我還想見見希爾德加德大人呢。明明如今可以堂堂正正亮出身份了。」

達克與希爾德加德見面，還是在希爾德加德作為泰雷茲皇子正妃的那個時代。那時她在公開立場上還是卡穆伊的敵人。達克雖然隱約承認她是自己人，卻始終沒有亮明過身份。

「那就留待下次吧。」

「既然這樣，至少卡穆伊你該早點來才是。要聊的事有一大堆呢。」

「一直在各地巡迴。這已經是一回到安法昂就立刻動身趕來的了。」

「……是嗎。那麼，至少臨走前去給老闆上個香吧？」

「誒？」

驚愕之色在卡穆伊臉上蔓延開來。他從未聽說老闆已經去世了。

「抱歉，一直瞞著你。從兩年前開始，老闆的身體就不太好了。去世是半年前的事。老闆說，小事別去煩卡穆伊。我也覺得，老闆是不想讓人知道自己的死訊。」

「……是嗎。」

就算當初知道了，也未必能做什麼。但沒能為照顧過自己的人盡到一點心力，終究是件憾事。

「墓在後面那塊公共墓地里。老闆也沒有親人。」

貧民街深處有一片公共墓地。那裡本不專為埋葬無親無故者而設，但也沒有誰會特意去選用貧民街的墓地。久而久之，那裡自然成了無人認領者的歸處。

「那進城之前，先去拜一拜吧。」

「那樣最好。」

「那麼，那邊情況怎麼樣？」

卡穆伊像是在隨口問候對方身體狀況似地問道。

「說來意外，尼古拉好像對克勞迪婭相當著迷呢。」

當然，話題不是達克的身體狀況。卡穆伊想在進城之前，先確認一下帝國在王都的動向。

「著迷……是男女關係那種的著迷吧？」

「不然還能有哪種？」

「……不，倒也是。」

對於完全感受不到克勞迪婭身上女性魅力——至少是作為一個成熟女性的魅力的卡穆伊而言，這個消息實在難以置信。不過，這只是卡穆伊個人會這麼想；一般而言，克勞迪婭無論到了什麼年紀，都是一個兼具可愛之處的富有魅力的女性。

「在公開場合，尼古拉表現得像是寵愛孩子那樣，所以看不出成年男女之間的關懷。但也正因如此，才更可怕。」

「……盧瑟亞帝國的臣下難道沒有危機感嗎？」

卡穆伊知道，尼古拉皇帝原本尚有正妃，以及身為嫡出的皇太子。若尼古拉對克勞迪婭寵愛過甚，而這期間又生下子嗣的話，便有可能埋下繼嗣之爭的禍根。

帝國的臣下們不可能不明白這一點。

「說也奇怪，他們似乎並不太在意。唯一像起了疑心的，好像只有瓦西里。」

「到底是怎麼回事呢？」

越是了解克勞迪婭，卡穆伊就越是感到一種說不清道不明的詭異。

「說不定是什麼特殊能力。如果真有的話，怕是吸血鬼族或莉莉絲族那邊的血統？」

吸血鬼族與莉莉絲族——後者在人族中也被稱為夢魔——都具備魅惑的能力。那是能勾攝對方心魄、令其思考能力低下的能力。

「……聽起來可不像玩笑。不過，瓦西里不可能放著內鬥的種子不管。他肯定會有所動作。」

「那樣就能平息了嗎？」

「那個傢伙，就是能跨過這種事才走到今天的。算了，眼下這樣倒不算壞事。帝國的政局有什麼動向嗎？」

盧瑟亞帝國內部發生紛爭本身不是問題。問題在於帝國的政治會不會朝著卡穆伊他們所期望的方向推進。

「眼下應該還沒有。據說尼古拉偶爾會找她商量事情，不過重要政策她是插不上手的。」

「是嗎……」

「老實說，想摸清帝國內部的情況，恐怕還得再花些時間。要混成熟臉可沒那麼快。還得等等，等局勢再松一些，讓高官們開始出來尋歡作樂才行。」

達克的組織搜集情報最有效的手段，是從他們經營的酒館和妓院前來消費的客人身上套取。讓高官成為熟客，再借枕邊風打探消息。雖然能弄到重要情報，但要培養出那樣一層關係，畢竟還是需要時間。

「現在不必急於求成。必需的情報並沒有那麼多。」

「是嗎？」

對達克來說，卡穆伊的話出乎意料。卡穆伊向來最重視情報，這一點作為其情報網一環的達克再清楚不過。

「我是說此地的情報。眼下需要的，是周邊貴族的情報。誰打算獨立，是單獨干還是聯手別家。」

帝國在某種意義上正鼓勵各邦獨立。其目的在於削弱各個臣從國的實力。卡穆伊知道，特別是在北方，帝國正相當積極地試圖把貴族從共和國拉攏過去。

「拿到那些情報，你打算做什麼？」

「要建國，就需要各種各樣的東西。這是絕佳的商機。也需要有人來當御用商人吧。只要能讓那些商號混入御用商人的名單，賺錢的機會就會越來越多。」

「然後在幕後都是同一條線的。說不定奧托會成為世界首富呢？」

奧托商會。那如今已是旗下收編了多家商號的大財閥。雖為奧托商會一員卻隱藏身份做生意的商號也為數不少。為了潛入各個國家、為了不引起警惕，奧托商會一直在進行這類偽裝。

卡穆伊正打算讓那些商號深深滲透進即將獨立的國家之中。

「當上世界首富是奧托的夢想。如果他真能實現，我也高興。」

「原來如此。」

卡穆伊當然不只是在為朋友的夢想著想。這一點達克立刻便看穿了。

「差不多到時間了。我想換身衣服，借個房間。」

「啊，那身行頭確實不成。請吧，用裡面的房間。」

卡穆伊他們還穿著旅途的裝束。這副模樣可不適合覲見一國之主——哪怕這位主僅名分上是主君。

為了換上覲見用的正裝，卡穆伊一行人朝達克所指的房間走去。

「特蕾莎小姐，可不是那邊哦？」

達克向走在卡穆伊身後的特蕾莎開口叫住了她。

「誒？」

「卡穆伊一個人倒沒什麼，你打算在其他男人面前換衣服嗎？」

「啊……」

意識到自己的疏忽，特蕾莎漲紅了臉。

「原來如此。之前也聽手下說過——特蕾莎小姐確實很可愛呢？」

「誒，不、那個……」

特蕾莎的臉愈發羞紅。然而達克緊接著的一句話，讓她的臉色立刻恢複了。

「那樣的表情才好。老是綳著一張臉的話，那點算計會被卡穆伊看穿的。就算不綳著，也早就被他看穿就是了。」

「……為什麼？」

特蕾莎睜大了眼睛，凝視著達克。自己的緊張會被人察覺，那是沒辦法的事。但她不明白，為什麼連背後藏著算計這件事都會被人看穿。

「特蕾莎小姐要在克勞迪婭在的場合露面，還是以卡穆伊側室的身份。我不至於蠢到連這意味著什麼都不知道。」

「原來如此……」

「這不是卡穆伊的主意。這麼說來，大概是阿爾特那傢伙的盤算吧……那傢伙到底在急什麼啊。」

阿爾特的盤算對達克來說一目了然。一看到特蕾莎始終緊繃的神情，恐怕大多數人都會察覺到其中另有文章。

「……不過，阿爾特說了，不會真的讓我死的。」

「那當然。這種事卡穆伊不可能容許。無論發生什麼，他都會護住你的。」

「……是嗎。」

特蕾莎的臉頰又微微泛起了紅暈。卡穆伊會保護自己——光是想到這一點，便讓她由衷地高興。

「只是，卡穆伊為什麼……。這一點才讓人費解啊。」

達克能想到的事情，卡穆伊不可能想不到。既然明知有風險，卻仍堅持帶特蕾莎同行，這背後的理由讓達克十分在意。

「那個……」

見達克陷入了沉思，特蕾莎一時不知如何是好。

「啊，抱歉。帶特蕾莎小姐去房間吧。找個女人陪著她。」

「是。」

候在後方的達克手下帶著特蕾莎走出了房間。達克望著兩人離去的背影，又陷入了沉思。

沒花多少時間，卡穆伊一行便換好了衣服，走出房間。

「……就這樣去覲見尼古拉？」

看到卡穆伊他們的樣子，達克露出了一副古怪的表情。

「誒？ 不對嗎？ 我聽說是非得這樣的正裝不可。」

達克出乎意料的反應讓卡穆伊有些慌張，不由得低頭審視起自己的裝束來。

「啊，不是。非常合身。很英武。」

卡穆伊身著漆黑衣料、點綴著銀線滾邊和刺繡的騎士服。單是這樣，本就是卡穆伊常見的打扮；但今天他肩頭還披著一件與騎士服同色的漆黑披風，內里是銀色的里襯。披風背面，是銀線綉成的銀十字。

說是正裝確實夠格，而且穿在卡穆伊身上，實在英挺奪目。

「……果然，阿爾特在給人添堵這件事上堪稱一流。」

達克壓低了聲音，不讓卡穆伊聽見。他的表情看上去十分愉悅。而卡穆伊那邊還在打量著自己的衣裝，或是望著同樣打扮的蘭克、尼古拉斯等人。

此後，一行人又聊了些無關緊要的話題打發時間。

「啊，久等了。」

這時，在另間房換好衣服的特蕾莎終於出現了。

「誒？」

看到特蕾莎的模樣，達克不禁為之愕然。

「誒，怎麼了？」

「……不，特蕾莎小姐，真是判若兩人啊？」

「啊，這種說法聽著可不太高興。不過，有人說不許輸給這身衣服，讓我打起精神來。」

特蕾莎化著比當年扮演惡女時還要奪目的妝容。不止如此。她身上穿的並不是深紅的禮服，而是騎士服。雖然給人相當張揚的印象，但配上妝容精緻、風姿明艷的特蕾莎，竟異常地合襯。

「不，各位都非常出眾。想必在謁見之殿上也會大受讚賞吧。」

「……是嗎？ 總覺得是不是用力過猛了？」

「恰到好處。那麼，要是還要去掃墓的話，差不多該動身了？」

「……是啊。那麼，達克，後會有期。」

卡穆伊向達克打過招呼，走出了房間。

「喂，卡穆伊。」

達克對著他的背影喚了一聲。

「嗯？」

「卡穆伊，你打算什麼時候到這邊來呢？」

對達克這個問題，卡穆伊沒有作答。只浮起一抹意味深長的笑容，單手舉起作別，便徑直走出了房間。

特蕾莎他們一面留心著達克的方向，一面跟了上去。

「老大，剛才那話是什麼意思？」

在卡穆伊他們離開的房間里，達克的手下忍不住發問。那番話的含義，讓手下也十分在意。

「我是在想，卡穆伊還是不要站在明面上為好。」

「為什麼？ 那位大人，連我這種人都看得出，一身王者氣派啊。」

「是啊。穿著那身打扮往謁見之殿上一站，怕是人人都分不清哪個才是皇帝了。」

「就是啊。所以我才不明白為什麼。」

手下對卡穆伊身上那股配得上一國之尊的氣度印象深刻。他不理解，為什麼這樣的人物反而應當退出明面。

「看得見的恐怖和看不見的恐怖，哪個更可怕？」

「……是看不見的那個吧？」

略作思索，手下選擇了看不見的恐怖。

「回答得有點含糊，不過確實如此吧？ 卡穆伊一身力量卻從台前消失，帝國能安心嗎？」

「……沒法立刻安心吧。」

「對。只要在出了什麼事時從暗處亮亮實力，讓人知道卡穆伊還好端端地活著。只要一直這麼做下去，卡穆伊就會成為傳說。」

「傳說？」

達克的話越說越誇張了。即便說是傳說，手下也實在沒有什麼實感。

「不懂嗎？ 身為國王的卡穆伊一旦死了，就算國家還在，恐怖感也會隨之消散。可要是讓人摸不清他是死是活，只要組織還在延續，就能一直叫人心懷畏懼。」

「啊，我明白了。就是懲罰壞小孩的鬼吧？」

壞孩子面前會有鬼現身懲戒。手下說的，是常常用來嚇唬小孩的童話故事。

「嗯，是有那麼個童話……雖說不大一樣，但也不能說是錯。」

「帝國的日子不知道什麼時候會挨上一刀，所以就不敢輕舉妄動了。」

「嗯，能那樣就好。」

「咦？ 可要是成了那樣，老大您怎麼辦？」

「我隨時都願意再歸到卡穆伊麾下。本來當初我就是想那麼做而沒能做成。我能有今天，全靠卡穆伊。再說，我們組織的勢力，有一半本來至今仍該算是卡穆伊的。」

像沃特那樣被卡穆伊發掘出來、配置到各地的惡徒和盜賊們，還有很多被卡穆伊拉入組織中、從此對他心懷忠誠的人。

「是這樣嗎。」

只不過，這個手下並不屬於其中。對於達克打算歸附卡穆伊一事，他心中隱隱有些無法接受。

「本來想試探試探他有沒有那層意思，可看他那個反應……卡穆伊這人啊，好懂的時候和難懂的時候，差別也太極端了。」

達克認為卡穆伊也該潛入地下世界。應當成為地下世界的統治者。但這始終只是達克自己的看法，卡穆伊怎麼想，是另一回事。

他本想探一探這一點，卻以失敗告終。

「我們接下來該怎麼辦才好？」

「這一點我清楚。把勢力擴張到更遠，執掌整個大陸的地下社會。先加速向盧瑟亞帝國內部滲透。傳令下去，讓他們開始準備。」

「啊，是。」

明面上的戰爭剛剛平息，緊接著，地下世界的爭鬥便將愈演愈烈。然而，這場戰鬥永遠不會被世人所知。那是一場在無人知曉的黑暗中進行的廝殺。

「好了，阿爾特。你要是再銹跡斑斑地磨蹭下去，我可就替你去做了。我也差不多該向卡穆伊報恩了。」

舒茨阿爾滕皇國，還有另一位皇帝。那位被稱為地下世界皇帝的達克，其手正朝著整個大陸伸去。