迪弗里特的意氣

群山之中流出的無數水流匯聚成小溪，溪流又匯成河川，河川再匯成大河。南部諸國聯合的統治地域內，也流淌著這樣一條河——盧夫塔河。

這條河縱貫南部，在抵達皇國中央之前轉向東流，分出多條支流，最終注入大海，是大陸屈指可數的大河之一。盧夫塔河是滋養土地的恩澤之河，同時，它的沿岸也曾是無數戰記的舞台。

這是理所當然的事。大川上能夠渡河的地點，對進攻一方而言，是推進侵攻無論如何都必須突破的關口；而這些有限的渡河點，對防守一方來說，則是迎擊敵人的絕佳位置。

如今，盧夫塔河即將再次淪為戰場。在南部諸國聯合的統治地域內，有一處位於北方、水深相對較淺的地方，過去曾無數次成為戰場。

進攻方是盧瑟亞王國軍九萬，迎擊一方是南部諸國聯合軍兩萬。

南部諸國聯合選擇了此地作為迎擊陣地。不是共和國，而是南部諸國聯合自己。

「敵人差不多要動了。準備吧。」

「投石準備！」

聽到迪弗里特的話，卡洛斯發出號令。盧瑟亞王國軍終於開始行動，準備渡河。聯合軍打算先以投石機對準敵軍發起攻擊。

「萬一橋被打壞了怎麼辦？」

明明是自己下達的命令，卡洛斯卻開始擔心起橋來。河上的橋應當建造得頗為堅固，但在大量投石的攻擊下，並非沒有損毀的可能。

「壞了就修。現在最重要的是擊退盧瑟亞王國。」

「……說得也是。」

雖說修理起來頗為費事，但既然開戰了，就必須打贏。卡洛斯表示同意。此時聯合軍的兩位首腦若是爭執起來，絕無好處。

「突破投石的敵人，立刻用弩炮攻擊。那就拜託了。」

將接下來的攻擊部署告知卡洛斯後，迪弗里特站起身來。

「喂？你說拜託……是打算去哪兒？」

光憑這句話，卡洛斯完全搞不清迪弗里特想做什麼。

「前線。去指揮魔道士部隊，若是能順利擾亂敵軍，再率領騎兵隊追擊敵軍。」

迪弗里特打算親臨前線作戰。

「你知不知道自己是總大將？」

聽了迪弗里特的解釋，卡洛斯露出無語的表情。總大將若被討取，戰鬥便告失敗。卡洛斯認為沒有必要在開戰初期就冒這種風險。

「我們要迎戰數倍於己的敵人。必須提振士氣才行。」

「提振士氣的方法要多少有多少。沒必要特意選一條危險的路。」

「我不是特意選了危險的路，只是選了最有效的方法罷了。好了，沒時間閑聊了。我走了。」

「喂!? 」

無視卡洛斯的叫停，迪弗里特翻身上馬，朝前線飛馳而去。

「在一場沒必要贏的戰鬥里，他著什麼急啊？」

卡洛斯不由自主地嘟囔了一句。盧瑟亞王國遲早會北上，朝向皇國中央。卡洛斯認為沒必要認真應戰。但迪弗里特選擇了全力迎敵，不肯敷衍了事。

他拒絕了共和國所選定的、偏西一處的前沿陣地，將戰場向前推進了一步。

正是這一步之差，讓盧瑟亞王國認真了起來。盧瑟亞王國的北上，本來應該是在渡過盧夫塔河之後。若在渡河之前就暴露出攻打皇國的意圖，就可能在盧夫塔河被拖住腳步。

雖說兵力是對方兩倍以上，但目標畢竟是城池，而且是都城。若對方做好了籠城死守的準備，攻陷絕非易事。更何況，若在皇都攻堅上耗時過久，周邊各國——尤其是共和國那邊——會做出什麼事來，誰也說不準。

奇襲、急襲，一舉拿下皇都，這才是盧瑟亞王國的作戰計畫。

「……我們還真不該來。」

「誒？……啊，原來如此。」

對卡洛斯搭話的，是協助構築陣地的共和國魔族之一。他們大多已經撤離，但為了防備陣地出現什麼差池，仍有幾人留了下來。算是一種售後服務。

聽了這位魔族的話，卡洛斯終於明白了迪弗里特為何如此賣力。

「以前，他可不是這樣的。」

「新的國家格局已經成形了。作為這些國家中的一位王者，他應該有了一些必須考慮的事吧？」

皇國分裂，許多國家獨立，又有幾個國家嶄新崛起。今後，這種情況還可能繼續增加。西方邊境領不太可能老老實實服從奧本海姆王國。東方伯家是否會效忠皇國到最後，也處在微妙的境地。

在如今小國林立的局面下，南部將如何走下去。確實，該考慮這個問題的時候已經到來了。

「沒想到他還是個野心家？」

展現南部力量的機會——卡洛斯斷定迪弗里特是這麼想的。

「誰知道呢？他是不是那種出人意料的性格，我們並不了解。畢竟我們連話都沒怎麼說過。」

魔族們來此純粹是為了構築陣地，除此之外什麼都不做。與迪弗里特的交流，也僅限於必要的最低限度。

「那倒也是。問題在於，這對南部來說是好是壞。」

要說野心家，卡洛斯自己也是相當程度的野心家。他確實想借這場戰亂一飛衝天。但另一方面，卡洛斯也很謹慎。他不是那種會去打必敗之戰的人。

「雖然不甘心，但我現在還贏不了那位國王。單獨行動還太早了。」

「明智。如果那是真心話的話。」

「……當然是真心話。」

卡洛斯老謀深算，魔族也不遑多讓。他不著痕迹地給卡洛斯提了個醒。

「看來沒工夫閑聊了。」

「什麼？」

聽到魔族的話，卡洛斯連忙朝前線望去。投石攻擊已經結束，進入了魔法攻擊階段。躲過投石攻擊的敵兵，正遭到南部聯合方的魔法襲擊。爆風在橋上擴散開來。可以看到被炸飛的敵兵落入河中。

「……看來進展順利？」

在卡洛斯看來，己方正在阻止敵軍渡河，戰鬥進展順利。

「從上游來。」

「開什麼玩笑？」

能作為渡河地點的位置，非得往上遊走相當遠不可。卡洛斯不認為敵軍會有機會繞過他們的視線行事。

「需要說得多細？我說的是，有木筏正從上游漂來。」

「什麼!? 」

正如魔族所言，上游漂來了許多木筏，上面載著士兵。

「沒想到王國居然會來這麼一手。」

這是讓木筏從上游斜行漂流、在對岸靠岸的戰術。可一旦靠岸失敗，就會被一直衝到下游去。

「投石機！弩炮！什麼都行！瞄準從上游來的木筏！不許讓他們靠岸！」

卡洛斯的號令一出，周圍立刻亂作一團。投石機原本正瞄準著橋，必須調整目標。

「總之先往那邊打！就算打不中，只要打亂他們的平衡也行！」

「……明白！不用細調！總之先打出去！」

士兵們依令立刻投出石塊、射出弩箭。但落點距離目標還有相當一段距離，盡數落入河中。

「偏近了！調整完畢後就立刻射擊！」

「哦。」

聽到卡洛斯的號令，魔族不禁發出了一聲感嘆。他是在佩服卡洛斯指示「再往近處打」的判斷。

投石再次飛上天空，落在岸邊稍前一點的位置，距離木筏還有相當距離。

「好！做好準備，等待命令！」

就在這段時間裡，盧瑟亞王國軍的木筏仍在不斷接近。前線的動靜也愈發激烈。士兵們正在準備迎擊敵軍靠岸。

「……來了來了。好！放——！」

隨著卡洛斯的號令，投石與弩箭一齊發射。碎石划出拋物線，徑直砸向正逼近岸邊的盧瑟亞王國木筏。

「繼續！給我不斷砸過去！」

投石接連飛射而出。敵人的木筏像是被落點吸過去一般不斷靠近，想躲也躲不開。

「……行了，總算解決了。」

盧瑟亞王國的木筏無一靠岸，全被衝到了下游。落水的士兵也是如此。

然而，卡洛斯連鬆一口氣的工夫都沒有。

「橋。」

魔族喃喃說出了這兩個字。

「……開什麼玩笑？修正目標！瞄準橋！」

好不容易擊退了木筏，敵軍立刻又向橋上壓了過來。

「敵軍有兩路，分別由各自的將領指揮。別忘了這一點。」

盧瑟亞王國軍分為兩軍，各有將軍率領，在同時並進地執行作戰。魔族向卡洛斯如此告誡。

「多謝忠告。不過我們這邊也有兩個人。」

而其中一人此刻正在前線。正在那邊忙得不可開交的前線。

「敵人來了！整好陣形！」

確認敵軍撲來後，迪弗里特向己方下達了命令。在橋前擺開了扇形陣。

「弓兵！放！」

扇形陣的兩翼同時射出箭矢。箭雨交錯著落在敵軍頭上，沒能用盾完全遮住的敵兵中箭倒地。

「魔導部隊。準備詠唱！」

接著是魔法攻擊。詠唱聲回蕩之後，魔法一齊襲向敵軍。爆風在橋上肆虐。待爆風平息之時——

「……什麼？」

迪弗里特發出驚訝的聲音。

敵軍陣形不亂，仍在繼續前進。魔法攻擊似乎完全沒有奏效。

「迪弗里特大人。敵軍也釋放了魔法。」

魔法部隊的魔法士向迪弗里特稟報。

「你的意思是，相互抵消了？」

「恐怕是。」

「……糟了。這下失算了。」

魔法融合，又稱集體魔法的魔法攻擊。這正是由卡穆伊在邊境領推廣開來的戰術，盧瑟亞王國也學會了。這意味著己方在魔法戰上原有的優勢已經不復存在。這是巨大的失算。

「可是，王國是怎麼學會的？」

懷疑湧上迪弗里特心頭。

「只要明白原理，誰都能做到。當初我們就收到過警告。」

「警告？」

「總有一天，敵國也會使用同樣的魔法。」

「……是嗎。」

魔法融合的機制，所有使用這一戰術的魔法士都知道。這是無法永遠隱瞞下去的東西。遲早會有別的國家學會。這一點從一開始就註定了。

只是，最初學會的場合發生在諾爾特恩德或邊境領那邊，迪弗里特當時不在場，因此並不知道罷了。

「敵人逼近了！」

沒有時間讓迪弗里特繼續深思。眼下正是戰鬥最激烈之時。

「再來一次！準備詠唱！」

隨著迪弗里特的命令，詠唱聲再次在四周響起。

「列好隊形！準備突擊！」

在魔法詠唱還在進行的時候，迪弗里特便向騎兵隊發出了突擊命令。騎兵部隊隨之聚集到迪弗里特周圍。

詠唱結束，魔法士部隊齊射魔法。

「……突擊！」

迪弗里特稍慢一步，下達了突擊命令。正前方爆風擴散開來。迪弗里特沒有等待爆風平息，便縱馬沖了進去。

南部諸國聯合與盧瑟亞王國的戰鬥，與原先的預想不同，從第一天起便陷入了激戰。

卡穆伊並不知道南方的戰鬥已然演變成一場意料之外的激戰。此刻，他正在北方的安法昂迎接使者。

來者是皇國與奧本海姆王國的使者。兩國使者同時到訪，不用問也知道意味著什麼。自然，使者來此的目的也一目了然。

「此次貿然來訪，承蒙您撥冗接見，實為感謝。」

向卡穆伊道謝的正是卡爾克宰相，語氣極其恭謹。若是知道他對卡穆伊和共和國此前的種種言行的人在場，恐怕都要懷疑自己的耳朵。

不過，卡穆伊對卡爾克宰相此前的言行也了解得一清二楚。

「共和國的門戶，無論對誰都敞開著。至於肯不肯讓你進玄關，就是另一回事了。」

卡穆伊帶著譏諷回應道。

「此次不僅希望您敞開大門，也希望您能打開玄關之門。」

這種你來我往正是卡爾克宰相的拿手好戲。他輕輕撥開譏諷，借卡穆伊的話還了回去。

「那要看你的來意如何。好了，先說說是怎麼回事吧。」

雖然不問也知道，但這也是禮節。

「是。面對盧瑟亞王國此次的西侵，我提議我國與貴國結為一體，共同應對。」

西侵。卡爾克宰相刻意使用這個詞，是想把盧瑟亞王國的入侵定性為整個西方世界共同的課題。這種小心思，連卡穆伊也不得不佩服。

「主旨我明白了。但若沒有具體方針，實在不好回答。」

「比如說，哪些方面呢？」

「你說『結為一體』，可仗要怎麼打？若組成聯軍，指揮權歸誰？」

「這……」

卡爾克宰相一下子答不上來。卡穆伊正好問中了最難回答的問題之一。

卡爾克宰相的真實想法是想回答「皇國」。但他也清楚，若這樣回答，卡穆伊必然面露難色。

「答不上來？也罷。我理解你為何為難。這份為難，姑且也可以視作貴國對我國的誠意吧。」

卡穆伊對皇國表現出較為和善的態度，是因為奧本海姆王國的使者也在場。卡穆伊並不打算一下子把兩國都推到對立面去。

「那麼……」

眼看卡穆伊的反應比自己預想的要好，卡爾克宰相急於達成結論。但卡穆伊不可能讓他輕易如願。

「可是，單憑這一點誠意就想讓我國相信貴國，未免也太貪心了些。」

「……還請您通融。」

「我國與貴國此前一直在進行講和談判。但貴國單方面中斷談判，轉而去與王國結盟，企圖攻擊我國。」

「中斷談判一事確有此事。我國陛下未能做出決斷，這一點我深表歉意。還請您容我辯解一句——要更改一個延續了數百年的國號，身為皇族便愈發難以抉擇。」

面對卡穆伊的指摘，卡爾克宰相滔滔不絕地辯解起來。他早已料到會被抓住這一點，事先便準備好了說辭。

「但貴國決定攻擊我國時，倒是決斷得很快。」

「……我國從未有過攻擊貴國的事實。」

「這話就未免太虛偽了。貴國軍隊進入我國領土，這是事實。」

「……軍隊進入領土？不，絕無此事。」

卡爾克宰相併不知道。在國境山地修築道路的事，是已故北方伯——漢斯政務顧問獨斷專行的決定。

「我們有北方伯軍攻入我國的證據。」

「……北方伯軍？」

「……怎麼，你當真不知道？還是在裝糊塗？無論如何，我軍攻打北方伯領，絕不是無緣無故。這一點我必須說清楚。」

並非謊言，但也絕非事實。共和國早已決定進軍北方伯領。只是恰好前北方伯送來一個方便的口實罷了。

「這件事如今不宜深究。眼下最重要的，是如何應對盧瑟亞王國。」

「……確實如此。但能否信任貴國，這個問題始終沒有解決之道。」

「信任我們。」正是解決之道，但信與不信實在是太難了。

說到底誰先攻誰的並不重要。卡穆伊只是想主張共和國北上也有正當的理由而已。他預見到今後與他國的談判會越來越多，因而開始注重國家的體面。

「只有請貴國信任這一條路了……」

卡爾克宰相的視線轉向了奧本海姆王國的使者迪特哈特。奧本海姆王國派出了王太子迪特哈特作為使者。

「考慮到貴國與皇國以往的關係，您要求貴方立刻信任我國，恐怕有些強人所難。」

接過卡爾克宰相的視線，迪特哈特開了口。但內容卻並非卡爾克宰相所期望的。西方同盟可以協力，但奧本海姆王國自有奧本海姆王國的外交考量。

「王太子殿下說得是。要論信任，我國與皇國之間積累下的問題實在太多。」

面對一國王太子迪特哈特，卡穆伊也擺出了相應的禮數。以卡穆伊平時的做派來看，只是對卡爾克宰相的態度格外冷淡而已。

「是的。但唯獨此刻，我認為應當暫且放下過往恩怨，攜手合作。盧瑟亞王國的入侵就是如此大的威脅。」

「果真如此嗎？」

迪特哈特的話，引來卡穆伊的一個反問。

「……在貴國看來，十二萬敵軍也構不成威脅嗎？」

若真是如此，對奧本海姆王國來說也是求之不得的事。奧本海姆王國正盤算著日後將皇國的領土收歸己有。若能在削弱皇國之後再打倒盧瑟亞王國，那再好不過。

「僅憑我國一國之力，確實無法抵擋。但若貴國與南部諸國聯合攜手，我不認為打不敗盧瑟亞王國。」

「東部呢？」

「中央諸國聯合想必也樂於協力。最想除掉盧瑟亞王國這個威脅的，正是中央諸國聯合。」

「……說得也是。」

即便把各方兵力全部加起來，在兵力數量上仍不及盧瑟亞王國。但若勝負單純取決於兵力對比，皇國也不會落到如今這步田地了。

「請、請等一下。」

卡爾克宰相慌忙插了進來。他感覺到，局勢似乎正朝著拋開皇國也能談攏的方向發展。這預感沒有錯。

「您想說什麼？」

「萬一我國遭到佔領，盧瑟亞王國軍的兵力將不止十二萬。」

「那是假定皇國軍會服從盧瑟亞王國的前提下吧。」

「您這是什麼意思？」

「皇國即便被盧瑟亞王國佔領，臣民也沒有道理服從盧瑟亞王國。不，我認為反而應當奮起抵抗才對。」

既要滅掉舒茨阿爾滕皇國，又不能讓它的力量為盧瑟亞王國所用。要設法圓這個看似無理的要求，自然就歸到卡穆伊這番說辭上了。

「您的意思是，亡國之後也要繼續戰鬥？」

「當年，邊境領被皇國滅亡之後也一直在抵抗。正是那份抵抗，造就了今天的局面。」

這話裡帶著十足的反諷。意思是讓皇國去像當年被自己滅掉的那些國家一樣，繼續頑強抵抗。

「…………」

卡爾克宰相明白了卡穆伊的諷刺，陷入沉默。他幾乎已經認定談判失敗了。但如果只是到此為止，卡穆伊也不會特意來見卡爾克宰相。

「不過，與當年的邊境領不同，時間不會太長。盧瑟亞王國很快就會被聯軍擊破。當真到了那時，皇國只當自己涅槃重生，再建一個新國便是。以配得上建國之名的全新陣容。」

「……陣容？」

「皇國為何會落到這般境地。我認為，對此加以反省、避免重蹈覆轍，才是關鍵所在。」

也就是說，卡穆伊是在暗示：把克勞迪婭這個皇帝換掉。

「……周邊各國會容許我國重新建國嗎？」

卡爾克宰相緊緊抓住了卡穆伊這番委婉的提議。無能的皇帝正是萬惡之源——這也是卡爾克宰相一直以來的想法。不僅如此，若能主導建國，卡爾克宰相的名望與權力都將大大提升。他是這樣盤算的。

「別國的心思我不知道。但至少我國不會妨礙。」

卡穆伊沒有理由妨礙舒茨阿爾滕皇國以外的國家建國。至於會不會出手相助，那是另一回事。

「我國也一樣。即便趕走了盧瑟亞王國，若讓哪個國家趁機吞下了皇國，那就毫無意義了。西方的平衡會就此崩塌。」

迪特哈特也表示同意，但這並非他的真實想法。建國或許可以成功。但照目前的樣子，絕無可能復興昔日的皇國。到那時，想必已有大量臣民流向其他國家。

奧本海姆王國打算將這些一併吸收。這對不願直接捲入戰事的奧本海姆王國而言，正是一樁美事。

不知其內里算計，卡爾克宰相因得到兩國的同意，對卡穆伊的提議愈發心動。終究，無論到何時，卡爾克宰相都只是被他國肆意擺弄而已。

如果說克勞迪婭足以被稱為「傾國」，那麼卡爾克宰相大概也可以稱得上「傾國之宰相」了。