保持本真

阿滕克羅伊茨共和國各地仍在熱議婚禮的話題，但參與國政的人們卻不能一直沉浸在喜慶之中。為了處理婚禮期間積壓的大量工作，他們比平時更加忙碌。

國王卡穆伊更是首當其衝。辦公桌上的文件堆積如山，他幾乎要被淹沒其中。

「總覺得哪裡不對。」

但唯獨今天，卡穆伊罕見地無法集中精力工作。他停下筆，自言自語著。

「是我做錯了嗎？肯定是做錯了吧？」

（……你是在自言自語還是在跟我說話，說清楚點。）

「啊，剛才是在自言自語。」

（真讓人混淆。）

「抱歉。啊，不過，你怎麼看？」

（你先得說是什麼事。我和你雖是同一人，但畢竟不同，沒法像跟雷伊那時一樣心意相通。）

「真方便啊。不用說出來就能明白對方想說什麼。」

（但代價是，不想說的話也會被看透。）

「那……我可不喜歡。要說的事是……啊，待會兒再說。」

（了解。）

感覺到辦公室里出現了氣息，卡穆伊暫時中止了與魔劍的對話。

「我回來了。」

「啊，辛苦了。情況怎麼樣？」

「泰雷茲皇子仍留在先帝的療養院。」

報告來自暗中作為護衛安排在泰雷茲皇子身邊的人。

「是嗎。沒有危險嗎？」

「按您的指示，已將療養院內的人員全部篩查過。全都是長期侍奉先帝的近衛騎士、侍從或侍女，他們的忠誠更偏向先帝個人，而非皇國。」

而且，這些人雖然名義上是照料先帝，實際上卻是被逐出王城、送到療養院來的。形同左遷，他們對克勞迪婭的怨恨遠多於忠誠。

「對泰雷茲皇子的態度呢？」

「從言行來看，大體上持好感的人居多。對輕視先帝的現皇帝的反感，似乎強化了這一傾向。」

「你說『大體上』是為什麼？」

「有人擔心泰雷茲皇子待在療養院，可能會給先帝帶來危險。」

在皇國，泰雷茲皇子仍是罪犯。即便事實上他是無辜的，收留他也必然會招致皇國的敵視。

「……這是對先帝忠誠的表現吧。不算壞事。」

意思是這不構成需要將其清除的理由。

「但若過了頭，可能會導致向皇國告密。」

「監視不能撤嗎。需要幾個人？」

「兩名。」

「這樣就夠了？」

「要向皇國告密，要麼親自離開療養院去通報，要麼託付給進出的人員。而進出的人員，只有運送日用品的商人等，這方面德托商會已經替換過了。」

「只要監視離開的人就行了吧。明白了。那留下兩人，其餘撤回。」

「是。」

總不能一直派大量人手盯著。卡穆伊判斷安全保障已到一定程度，決定撤回人員。

「先帝的狀況呢？」

「說話還有些不利索，但意識始終清醒。可以說已基本康復。」

「他有什麼動向嗎？」

如果表現出敵對舉動，就需要將護衛換成刺客了。

「不，他似乎也沒有將康復一事告知皇國的意願。」

卡穆伊暫且鬆了口氣。若殺了先帝，泰雷茲皇子立刻就會知道是誰幹的。這可不是什麼令人愉快的事。

「……還有其他事嗎？」

「沒有了。」

「明白了。謝謝。」

隨著卡穆伊的話音，辦公室內的氣息消失了。

「那到底是怎麼回事？」

（所以說啊——）

「啊，剛才的問題。先帝的病到底是什麼？本以為他不可能恢複了，卻突然治好了。」

（……多半是逃避吧。）

「逃避？」

（他不想面對自己將是導致皇國滅亡之人這一事實，也不想作為皇帝去迎接未來的艱難險阻吧？）

「所以才變成了那樣？」

若真是如此，那就說明他完全缺乏作為皇帝的資質。

（他把心封閉起來，躲進了自己的殼裡。看見了也裝作沒看見，聽見了也裝作沒聽見。在無意識中有意識地這樣做，就變成了那樣。）

魔劍卡穆伊對這種事了如指掌。有時他甚至能解釋到卡穆伊都無法理解的程度。

「……那治好了又是怎麼回事？」

（這你總該明白吧？舒茨阿爾滕皇國將要滅亡。而且是在他自己不是皇帝的時候。他逃避的理由消失了。）

「總覺得……」

（說到底，他不是當皇帝的料。說得溫和一點，他不是能在亂世中立於國家頂點的那種人。）

魔劍和卡穆伊想法一致。先帝本不該是這個時代的皇帝。當然，將這個時代變成這樣的責任，有一部分也在卡穆伊身上。

「嘛，他是個性情溫和的人。那麼，他會重回政壇嗎？」

（不會。要是那樣做，他又會縮回殼裡去。）

「而且克勞迪婭也不會允許。好了，那邊看來沒什麼問題了。」

（那麼？剛才說的事呢？）

「特蕾莎。」

（啊，又是一個心靈以不同方式染病的女人。）

「感覺照這樣下去，怎麼都解決不了。」

（……是吧。）

「你覺得我哪裡做錯了？」

（很簡單。）

「誒？」

困擾已久的問題的答案，並非來自某個意想不到的人，而是來自一件物品。

（你想要讓她恢複本來的面貌，可你自己卻在展現虛假的一面。用虛假去對付虛假，怎麼可能引出對方的真實？）

「我試圖欺騙欺騙著自己的特蕾莎。那樣做當然行不通吧。」

（就算那樣能贏得女人的心，我覺得反而會傷害她。）

魔劍的解釋合情合理。在情感上卡穆伊也能夠理解。他覺得心中一直以來的鬱結一下子消散了。

「……這種事，早點告訴我就好了。」

（你對女人的處理太笨拙了。這也算是經驗吧。）

「原來如此……什麼樣的經驗？」

卡穆伊無法想像魔劍的戀愛經歷。

（我怎麼知道。）

「……明明是你自己說的。算了。感覺心情舒暢多了。謝謝。」

（不客氣。）

「那麼……總之，先碰碰運氣吧。」

（又要碰碎嗎？）

「只是個比喻。意思是耍小聰明想做得漂亮是不會有好結果的。不去考慮結果，先試試看再說。那麼，立刻——」

卡穆伊丟下堆積如山的工作，衝出了辦公室。

特蕾莎的房間里，同樣正在舉行已成為日常的露西亞諮詢會。

「然後啊，師父。」

「啊，嗯。」

「我給卡穆伊大人做了頓飯。」

「嗯。」

「他相當吃驚呢。那也算是意外性吧？」

「是啊。」

儘管露西亞講得熱火朝天，特蕾莎卻一直心不在焉。她也在一直煩惱著。

「……然後啊。」

「嗯。」

「我還試著從背後踢了卡穆伊大人一腳。這也算是意外性吧？」

「是啊。」

怎麼可能。她根本沒在好好聽，這一點顯而易見。

「師父！您有在好好聽我說話嗎!? 」

「啊，抱歉。我剛才在想點心事。」

「最近您經常這樣呢。到底在煩惱什麼呀？」

「那是……有點——」

總不能對露西亞說自己是在想卡穆伊的事吧。

卡穆伊每晚都來她的房間。親吻已不再令她猶豫，但完全沒有要進一步發展的跡象。

特蕾莎不明白，卡穆伊到底為什麼要這樣做。

「說出來或許會輕鬆些哦。」

「話是這麼說，但這件事——」

「有時候幫助師父也是弟子的職責。」

「你的心意我很感激，但是——」

「可是——」

「抱歉，打擾一下。」

一個聲音突然插了進來。露西亞迅速對這個聲音做出了反應。

「卡穆伊大人！」

叫出名字時，露西亞的身體已到了卡穆伊面前。那速度快到連卡穆伊都險些沒能看清。

「你們在說話時打擾了。」

「不！您有什麼事嗎？」

「找特蕾莎小姐。」

「哎呀，是這樣啊……」

露西亞明顯露出了失望的表情。卡穆伊對她笑了笑，但視線卻落在特蕾莎身上。

「特蕾莎小姐，能陪我一下嗎？」

「嗯、嗯。」

「你會騎馬嗎？」

「誒？」

「不是什麼遠行。就在城外不遠，但走路太浪費時間了。」

「好的。沒問題。」

「那走吧。」

「是……」

果然，特蕾莎還是不明白卡穆伊的想法。

雖然是卡穆伊隨口提出的邀請，但真要出城，可沒那麼簡單。

卡穆伊是一國之主。不管他本人願不願意，都不可能輕裝簡行。策馬而行的兩人周圍，部署了大量護衛。

「以防萬一！這地方靠近邊境，魔獸數量也多！」

卡穆伊為了讓面露不安的特蕾莎放心，解釋了情況。

「啊，是！」

特蕾莎雖然應了一聲，但她感到不安的原因並非這個。而是因為猜不透卡穆伊把自己帶出來的意圖。

「瞧，到了。就是這兒。」

「是……」

雖然說是到了，但這個地方不過是環繞城鎮的平原。並沒有什麼特別引人注目的東西。兩人下了馬，護衛們在稍遠處散開布防。

「那個，這裡有什麼？」

「這裡是改變我人生的地方之一。」

「誒？」

「另一個是皇國學院里的樹林，但那兒沒法帶你去。」

「……改變人生，是什麼意思？」

聽到這個問題，特蕾莎自己也有過人生改變的時刻。那是向著最壞人生的轉折。

「就在這裡，我的父母被神教騎士團殺害了。」

「那是——」

卡穆伊的改變，也同樣不是什麼好事。這出乎特蕾莎的意料。她一直以為卡穆伊的人生一帆風順。

「不止是我的父母。許多魔族也在這裡被殺。」

「是嗎……」

「是我的錯。」

「誒？」

「我的父母，如果不戰鬥就不會被殺。但他們選擇了戰鬥。一方面是為了對先先帝的忠義，但也是為了讓我從克洛伊茨子爵家、從皇國中獲得自由。」

「…………」

特蕾莎不知道這些事。在皇國中，知道此事的人極其有限，而且這件事完全不被重視。

「魔族會死，也是我的錯。如果我沒有讓他們立下什麼不殺人類的愚蠢約定，他們根本不會輸給神教騎士團。魔族沒有違背與我的約定，在不殺死對方的情況下打完了那場戰爭。」

「怎麼會……」

這些特蕾莎也不知道。

「當父母和魔族被殺的怒火平息後，那個事實壓在了我身上。我感到責任重大，想要拋開一切逃走。」

「……可是你沒有逃。王您真是堅強啊。」

「只是沒人讓我逃罷了。有人對我說，既然感到責任，就別讓這種事再次發生。為了做到這一點，許多人向我承諾會支持我。」

「…………」

卡穆伊有支持他的人。但特蕾莎卻被周圍所有的人拋棄了。果然，卡穆伊和自己是不一樣的。特蕾莎這樣想道。

「我在這裡下定了決心，不是要建立一個魔族能安心生活的地方，而是要建立一個國家。一個不會被其他國家侵略的強大國家。」

「然後您實現了。」

「還早呢。只是有了國家的形式而已。還有各種各樣的問題，必須一個一個去解決。為此，今後可能還會經歷許多艱辛。」

「……是啊。」

「但是，我有支持我的夥伴。因為有這些夥伴在，我才能不逃避。」

「是嗎。」

「特蕾莎小姐，你願意也成為我的夥伴嗎？」

「……誒？」

意想不到的話語。除了克勞迪婭之外，還是第一次有人對特蕾莎說出需要她的話，而且這個人竟然是卡穆伊，這讓她震驚不已。

「成為我的夥伴，支持我，好嗎？」

「不、不可能的。我沒有那樣的力量。」

「力量是什麼？支撐一個國家，需要有各種各樣的人來做各種各樣的工作。這其中一定有特蕾莎小姐能夠出力幫忙的角色。」

「可是，我是皇國的——」

「希爾德加德也是，我也是，原本都是皇國的人。」

「我、我的忠誠是——」

對於一無所有的自己來說，唯有這份不可動搖的忠誠才是值得驕傲的事。即使對方是怎樣的人也罷。

「關於那件事，首先我有一件事必須向特蕾莎小姐道歉。」

「道歉？」

「我試圖欺騙你。想騙你愛上我，從而斬斷你對克勞迪婭的感情。」

「是這樣啊……」

果然是這樣——特蕾莎這樣想著，心深深地沉了下去。

「我曾愚蠢地以為，這樣或許就能為特蕾莎小姐創造一個容身之所。」

「……誒？」

「一個特蕾莎小姐能做回自己的地方。而且，我認為這個國家可以成為特蕾莎小姐的容身之所。我希望它不僅能成為特蕾莎小姐的容身之所，也能成為許多人的容身之所。你願意幫我實現這個願望嗎？」

「我——」

「不喜歡的事可以明確說不喜歡。我保證絕不會強迫你做不想做的工作。我保證會盡最大努力，讓特蕾莎小姐能夠做回自己。」

「為什麼……為什麼要為我這種人做到這種地步？」

特蕾莎有生以來第一次受到他人如此善意的對待。以前也曾略微感受過他人的好意。但那份好意，同樣來自卡穆伊。她不曾忘記卡穆伊曾對她說「要不要一起來」。

自己和卡穆伊的關係絕不可能是好的。就算被討厭，也不該被喜歡。這一點特蕾莎本人最清楚。

為什麼他會對自己說如此溫柔的話？特蕾莎腦中一片混亂。

「因為那是我們的願望。」

「願望……」

「一個不問出身、不分種族，能夠自由戀愛的世界。這就是我和夥伴們的願望。能夠自由戀愛，也就意味著不會強迫人進行不自由的戀愛。雖然那種事本來也稱不上戀愛。」

「……不可能的。」

「放棄了就什麼都不會開始。」

「也會有單相思啊。」

「你糾結的是那裡？嘛，不過那也是自由戀愛。沒必要強行阻止自己喜歡上一個人吧？即使無法實現，我覺得那也很好。」

「…………」

「不必立刻得出結論。我還想讓你多看看這個國家。然後在此基礎上做出判斷。這絕不是欺騙你的話。我以我體內流淌的魔族之血起誓。」

「……嗯。」

兩人約定好這一點後，返回了城鎮。

但特蕾莎得出結論的速度，比兩人預想的要快得多。

特蕾莎獨自在房間里忘記了時間，陷入了沉思。

她能感受到卡穆伊話語中的誠意。被人如此需要，對特蕾莎來說還是第一次。

但越是感受到誠意，她就越覺得自己這樣的人是否配得上。

這其實等同於她已經得出了結論，但得出結論和將這份心情告訴卡穆伊是兩回事。這是習慣了放棄的特蕾莎的壞毛病。

打斷特蕾莎這種循環往複的思緒的，是開門的聲音。

「誒？」

「……啊。」

特蕾莎本以為今天不會來的卡穆伊，就站在那裡。

「抱歉。我忙著想事情，不知不覺就走到了這裡。已經成習慣了。」

「是、是嗎。」

「那我——」

「啊！」

看到卡穆伊要走，特蕾莎不由自主地叫住了他。

「怎麼了？」

「難、難得來了，不聊一會兒嗎？沒時間的話……」

「沒關係。」

接受了特蕾莎的邀請，卡穆伊走進了房間。然後像往常一樣，在坐在床邊的特蕾莎身旁坐了下來。而特蕾莎也什麼都沒想，將身體靠向了卡穆伊。

「呃，今天是那個。那種事就——」

「啊，對、對啊。」

特蕾莎慌忙拉開了與卡穆伊的距離。

「聊點什麼好呢？」

「什麼都行。」

「呃……那，先做平時的事？」

「……嗯。」

「誒？」

卡穆伊本想緩解緊張的玩笑，卻起到了反效果。

「怎麼了？」

「……抱歉。我是開玩笑的。」

「笨、笨蛋。我也是開玩笑的。」

尷尬的對話持續著。

「是啊……接下來帶你去看什麼呢。你有什麼想看的地方嗎？」

「你這麼說，我對這個國家一無所知啊。」

「那倒也是。果然還是國都最有看頭吧。」

「啊，說起來，這裡不是國都呢。我老待在這裡，沒問題嗎？」

「我想等特蕾莎小姐得出結論再說。」

「是、是嗎……」

不經意的問題，又讓特蕾莎感受到了卡穆伊的溫柔。想要依賴這份心情的念頭，在特蕾莎心中湧起。

「不過，回去也行。果然還是應該讓你看看國都。而且沿途還能看到領地的情況。」

「……可以嗎？」

「沒問題。」

「我還沒有給你答覆。」

心意已決。只是特蕾莎沒有勇氣說出口。

「不用著急，慢慢想就好。」

「……我沒有自信。」

「所以說——」

「因為你們從皇國學院時期就很出色。不只是卡穆伊，阿爾特也是，盧茨也是。還有希爾德加德她們也是。」

卡穆伊身邊的人，對特蕾莎來說太過耀眼了。她無法想像自己能和他們並肩而立。

「他們是他們。特蕾莎小姐做自己能做的事就好。盧茨雖然武藝不錯，但文書工作一竅不通。每個人都有擅長和不擅長的。」

「可是……我沒有自信。」

「真傷腦筋啊。」

「我想要確信自己可以待在卡穆伊身邊的自信。」

特蕾莎鼓起了一點勇氣，說出了這句話。

「沒問題的。」

但卡穆伊沒能領會。要他明白恐怕也強人所難。

「不是那個意思。」

「什麼？」

「……抱。」

「抱？」

「你、你不抱我嗎？」

「呃……不是指擁抱的意思吧？」

「……你之前也問過同樣的話。」

鼓起勇氣說出的話被當成玩笑，特蕾莎露出了些許不滿的神色。

「我對你沒有戀愛感情。被那樣的人抱，特蕾莎小姐會討厭吧？」

「沒那回事。如果是卡穆伊的話，我不討厭，不，我會很高興……」

從自己口中說出的話，讓特蕾莎自己都吃了一驚。

「這也是勾引男人的方法？」

「不是！我想讓現在的我……被你抱。」

「那樣就能獲得自信嗎？」

「至少能安心。我知道你對女性很溫柔，而且，那個，對於有了特殊關係的女性，你是不會做出殘忍的事的吧？」

「安心嗎……」

「拜託了。」

「……那好吧。」

不是愛情，而是同情。即便如此，卡穆伊還是接受了特蕾莎。他自己並沒有意識到這是多麼令人驚訝的事。

「謝、謝謝你。」

「被人道謝感覺真奇怪。」

「……已經不需要說話了。」

「是嗎。」

特蕾莎再次將身體靠向卡穆伊，把臉湊近。雙唇交疊，對兩人來說已是重複多次的動作。但此刻特蕾莎的臉因羞恥而泛紅。

「好、好難為情。」

「既然難為情，就別主動靠過來啊。」

抱怨著的卡穆伊，臉也同樣通紅。

「可是——」

「別說話。」

「嗯。」

兩人相擁著，緩緩倒在床上。卡穆伊的手搭上特蕾莎的衣服，溫柔地為其褪去。

「好、好難為情——」

「啊……熄燈。」

照亮房間的魔道具燈光熄滅，黑暗籠罩了兩人。

「好、好癢。」

「誒？是嗎？」

「有一點。」

「是嗎。這樣會癢啊……」

「……別去想別的女人。」

「……抱歉。」

然後，兩人再度無言地糾纏在一起。

「癢嗎？」

「嗯？不、不癢。」

「是嗎，那就好。」

「有、有什麼好的？」

「不，我經驗沒特蕾莎小姐那麼豐富——」

「……我受傷了。」

「……抱歉。」

然後，又是一陣沉默。

「啊……」

「怎麼了？」

「沒什麼。」

「是嗎。」

「嗯、啊。」

「誒？癢嗎？」

「……不。很舒服。」

「是、是嗎。」

「……是嗎。原來是這樣啊。」

「什麼？」

「沒什麼。繼續。」

「嗯。」

特蕾莎環在卡穆伊背上的手臂加了力道。她緊緊抱住卡穆伊，彷彿要攀附在他身上。

「嗯……、啊……、哈啊……」

「等、等一下，別發出那種聲音啊。」

「可、可是……、嗯……」

「不用演戲也行。」

「我、沒在演……、啊……」

「糟、糟糕。刺激太強了。」

「啊、啊啊。這、這是什麼？好、好奇怪。」

「要停下嗎？」

「……不，繼續。」

「知道了。」

「嗯……、啊……、不、不行……、啊、不行……」

特蕾莎妖艷的喘息聲在黑暗中持續回蕩。

當特蕾莎醒來時，四周已一片明亮。

本應在身邊的卡穆伊已不見蹤影。她以為是夢，但枕邊放著的一張紙否定了這個想法。

「回去工作了。」——僅此而已的簡訊。

特蕾莎將那張紙抱在胸前，另一隻手撫摸著卡穆伊曾躺過的地方。

「……被卡穆伊抱了呢。」

回想起昨晚的事，臉自然而然地紅了。無關演技，她展現了自己凌亂的模樣。而且對方還是卡穆伊。

「我不知道。被男人抱著，原來是這麼舒服的事啊……」

沉浸在昨晚的餘韻中，特蕾莎在床上發獃。打破這份餘韻的，是敲門聲。

「啊，來了。……啊，不對，等一下！」

發現自己還光著身子，她慌忙出聲制止，但對方毫不在意地進了房間。

「……露、露西亞。」

「師父。您幹得真漂亮啊。」

一進門，露西亞就叉著腰，用怨恨的眼神瞪著特蕾莎。

「干、幹了什麼？」

「別裝糊塗。還是說，師父您有一個人光著身子發出淫蕩聲音的興趣嗎？」

「……對不起。」

「沒想到我竟然會被師父搶走卡穆伊大人。」

「對不起。」

自己背叛了露西亞。這個事實讓原本飄飄然的特蕾莎心情一落千丈——直到聽到下一句話。

「真不愧是師父！」

「……哈？」

「太厲害了，師父。居然只用了幾周就把那位卡穆伊大人拿下了。」

「那、那個，你不生氣嗎？」

「我當然生氣。因為我還以為下一個是我呢。但是，師父給了我希望。托師父的福，我知道了卡穆伊大人也會對希爾德加德大人以外的女性出手。卡穆伊大人的牆壁又被打破了一層。既然已經對一個女人出手了，再多一個也不算什麼了吧？」

「這、這可不好說——」

特蕾莎知道，卡穆伊絕不是好色之徒。他抱自己，既非出於情慾也非出於愛情，而是出於溫柔。

「嘛，雖然不可能像師父那樣乾脆利落，但我也要加油。」

「是嗎。加油。」

總之，露西亞能保持積極的態度，對特蕾莎來說是件好事。

「不過——」

「什麼？」

「我是沒關係啦。但有另一位大人在生氣。」

「是、是誰？」

「希爾德加德大人說想和師父談談。我是來傳達這個消息的。」

「已、已經暴露了……」

「師父，您看起來很開心呢。好了，請準備一下。希爾德加德大人在等您。」

「是……」

從天堂到地獄。特蕾莎的心情，用這句話來形容再貼切不過了。