希爾德加德的奮戰

對陣王國一萬先鋒軍的，僅有七百騎兵。猶如螻蟻挑戰巨像，但實際上，這七百人卻在壓著敵人打。

從堡壘發射的魔法阻滯了王國軍的前進，騎兵隊趁亂沖入敵軍陣形的縫隙之中。

沖在最前方的，是身披白銀戰甲的戰爭女神——希爾德加德。

「暫時脫離！」

「是！轉向！撤退！」

希爾德加德在混戰中撥轉馬頭，從王國先鋒軍之間疾馳而過。緊隨其後的，是原克洛伊茨子爵領軍團遠征部隊長泰隆。

剛一脫離王國軍，他們再度轉向，橫穿戰場。

「在那裡。突破那個位置。」

「……是。」

在希爾德加德眼中，那是一道怎麼看都不像能突破的堅固陣型。但她深知自己在實戰中的不足，因此選擇了完全信賴泰隆的判斷。

「機動魔導部隊，上前！」

隨著希爾德加德的號令，位於馬群中央的部隊向前推進。這是由希爾德加德和瑪麗親手錘鍊而成的騎乘魔道士部隊。

衝到前方的機動魔導部隊一邊控馬，一邊凝神詠唱咒文。

「放！」

魔法齊射而出，擊中王國軍的同時，爆炎四散飛濺。

「展開！突擊！」

前方的魔導部隊散開退向後方，與此同時，以希爾德加德為首的五百騎加速前進。

「沖啊！」

瞄準魔法炸開的陣型空隙，騎兵隊突入其中。沖在最前方的是希爾德加德、馬蒂亞斯、蘭克三騎並列。他們劈開蜂擁而至的王國士兵，繼續向前推進。

「右邊！目標是那個！」

泰隆從後方喊道。他所指的，是混在士兵中的一名身著格外耀眼的鎧甲的騎士。

「……找到了。」

看到目標的希爾德加德低聲說道。

儘管信任泰隆，但希爾德加德仍為他精準鎖定敵將位置的能力感到驚嘆。

「討伐他！」

希爾德加德大喝一聲，既是給自己鼓勁，也是提振士氣。她目光鎖定面露驚慌的敵將，毫不猶豫地策馬沖入敵陣深處。

「不要減速！只管向前沖！」

馬蒂亞斯的聲音緊隨其後。

希爾德加德劍光一閃。鮮血從敵將頭盔的縫隙中噴涌而出。

「確保退路！跟上！」

確認敵將被斬後，馬蒂亞斯率領半數騎兵斜向推進。緊隨希爾德加德的騎兵也以略微迂迴的方式進一步撕裂敵陣，跟在馬蒂亞斯等人開闢的通道之後。

此時，又一波魔法攻擊抵達。試圖包圍希爾德加德的王國士兵面對來自背後的魔法攻擊，毫無抵抗之力地倒下了。

「集結！密集隊形！」

希爾德加德等人保持著密集隊形，一氣衝破敵陣。在向堡壘撤退的途中，先前脫離的機動魔導部隊及其護衛部隊也匯合而來。

「敵人追上來了！」

「里克！」

被泰隆叫到名字的士兵回頭看了一眼，隨即搖了搖頭，一言不發。

「就這樣撤回堡壘！」

「……明白了。」

這些人擁有一種在戰場上感知危險的獨特直覺。希爾德加德對自己所不具備的這種能力，隱隱有些羨慕。

「放慢速度！撤回堡壘！」

「這樣好嗎？」

「把敵人引過來！」

「明白。」

或許是看到希爾德加德等人放慢了速度，以為能追上了，王國軍的追兵之間，一支騎兵隊穿出，顯露出身影。

轉眼間，王國軍的騎士們已逼近身後。

「全速！脫離！」

這時，泰隆的號令再度響起。希爾德加德等人加速的同時，正面如暴雨般箭矢傾瀉而下。那是從堡壘射出的箭。

箭矢落在希爾德加德部隊的正後方，將追上來的王國騎士一一射落。

「喂！瑙曼邊境伯真的是弓術名家嗎？」

跑在最後的蘭克抱怨道。

「時機恰到好處！」

並排的馬蒂亞斯回答道。

「再晚一點，友軍就要被射中了！」

「所以才說恰到好處！敵人也絕沒想到箭會在這個時候飛來！」

「……真是的。」

若是有意為之，那麼給敵人造成的傷害確實可觀，堪稱一次漂亮的攻擊。蘭克也只能接受這個說法。

「追兵的腳步停下了！放慢到常步！」

接到希爾德加德的號令，騎兵隊緩緩前進，登上堡壘前的坡道。穿過微微打開的堡壘大門，希爾德加德等人回到了堡壘中。

「報告！」

「無一人掉隊！輕傷數人！」

馬蒂亞斯迅速回答了希爾德加德的詢問。這些在進入堡壘前就已確認完畢。

「明白了。辛苦了。下次戰鬥前請休息。」

「「「是！」」」

看著士兵們散去，希爾德加德身上的力氣也一下子鬆懈了下來。

這次也沒有出現死者。但戰場並非永遠如此仁慈。作為統率者，希爾德加德時刻感到自己快要被那份責任壓垮。

「精彩的表現。」

特里斯坦對希爾德加德說道。

「還差得遠。全靠泰隆大人在幫忙。」

「沒有人能獨自作戰。這樣不也很好嗎？」

「問題在於，幫助我們的是泰隆大人他們。」

「……這是為何？」

「我並非歧視他們。只是，他們怎麼說呢，算是借來的人。雖然在同王國的戰鬥中願意幫忙——」

泰隆等人絕不會與卡穆伊為敵。不僅如此，他們甚至有可能會向皇國拔劍相向。

「您打算與卡穆伊戰鬥嗎？」

「……若卡穆伊對皇國露出獠牙，作為皇族，我必須挺身迎戰。」

「我不太建議這樣做。我無論如何都不想與他為敵。」

「我也是。但到了那個時候，我無法迴避。」

「……認為可以避免，只是我的一廂情願嗎？」

「誒？」

「如果您變回卡穆伊所稱呼的希爾德——」

「我——」

特里斯坦的話對希爾德加德而言是殘酷的。如果能做到，希爾德加德也不會如此苦惱了。

「非常抱歉。是我失言了。也為方才無禮的稱呼道歉。」

「那之後已經過去好多年了……而我已經是人妻了。我早已——」

聽到這裡，特里斯坦已明白，希爾德加德至今仍思念著卡穆伊。他一時找不到合適的言辭。

「對不起。請忘了吧。」

「……是，我會的。希爾德加德妃殿下是否也該稍作休息？」

「可是——」

「請放心。我絕不會讓敵人靠近堡壘一步。」

「……明白了。承蒙好意，我就稍微休息一下。」

「是。」

望著希爾德加德離去的背影，特里斯坦輕輕嘆了口氣。特里斯坦自認也肩負著自己的領地，但希爾德加德肩負的，是整個皇國。

雖然明白二者不可同日而語，但他還是忍不住去想那份重量。

「怎麼了？」

「什麼叫怎麼了。你是在等希爾德加德妃殿下離開吧？」

特里斯坦用近乎瞪視的眼神看向走近的拉烏爾。

「我要是插嘴，話就長了。休息時間還是長一點好吧？」

拉烏爾用顯而易見的謊言回應特里斯坦的責備。

「也就是說，你都聽到了。拉烏爾你怎麼看？」

「跟我想的有點不一樣。」

「是嗎？」

「不是指戰鬥。是說希爾德加德妃殿下這個人。我原以為她會更凜然一些，說得難聽點，就是那種典型的大貴族的感覺。」

「啊，那個啊。」

關於這一點，特里斯坦也有同感。不只是他們兩個，其他邊境領主也一樣。

「她一直在勉強自己吧？」

「或許她在卡穆伊面前的態度，才是她原本的樣子吧。」

「有點不爽了。我本來就覺得那傢伙特別招女人喜歡。」

「怎麼？難不成你看上她了？」

「傻瓜。我這種人哪配得上。不是身份的問題。是我們背負的東西不一樣。」

「我們也背負著自己的領地。」

明明和拉烏爾有同樣的想法，特里斯坦卻故意這麼說。他只是不願坦率地認同拉烏爾的話罷了。

「你明明心裡清楚。我們就算背負著自己的領地，那也和自己的感情沒有衝突。極端點說，隨心所欲行事，反而符合自家領地的利益。」

「太極端了。不過也不能說錯。」

「但希爾德加德妃殿下不一樣。那個人，其實是想拋下一切的……擅自揣測別人的心情，未免失禮。」

「是啊。」

「好了，妃殿下休息了，我們可不能歇著。敵人差不多又要攻過來了。趕緊把他們打回去吧。」

「嗯，知道了。走吧。」

「為什麼連一個小丫頭鎮守的堡壘都攻不下來!? 」

王國軍中軍中，亞歷山大二世國王漲紅了臉，對著臣下怒吼。

「非常抱歉！」

「只要突破這裡，就能一舉攻入皇國東方領地！難道你們不明白嗎!? 」

「不，我們明白！」

「那為什麼攻不下來！」

「那是——」

「……夠了。再把戰況說一遍。」

看到臣下沉默不語，亞歷山大二世國王一下子降低了聲調。他一開始就知道，吼叫解決不了任何問題。這半是為了讓自己冷靜下來。

「是。守衛堡壘的皇國軍約有八千人。雖然是我方的六分之一，但堡壘本身堅固異常。堡壘正面寬度不大，有一段緩坡延伸。在前方——從我方角度看是近端——挖有數道壕溝，因此大軍無法一次性發起進攻。」

「那就先把壕溝填平。」

「已經填平了一半。但再往前就進展緩慢了。」

「為何？」

「因為弓箭和魔法的攻擊。」

「那就也用魔法攻擊不就行了！」

「問題是射程不同。」

「射程？你是指魔法的有效距離？」

「是的。皇國的魔法比我方遠得多。當我方試圖讓魔導師部隊前移、用魔法攻擊堡壘時，毫無還手之力，被敵方單方面碾壓。」

「竟有這種事……」

魔法也有射程距離。這取決於使用者的技藝，但亞歷山大二世國王不認為皇國的所有魔導師都優於王國。

「而且，由於是從高處攻擊，弓箭也比預想中飛得更遠。」

此外，瑙曼邊境伯家不愧自稱弓術名家，其弓箭經過了多種改良，射程比普通弓箭更長。

「用盾牌防禦不就行了。」

「先用魔法掃蕩，再用弓箭攻擊。敵人採用的是這種方法。」

「……說起來，那個魔法呢？搞清楚它的真面目了嗎？」

除了射程，魔法還有一大差異——威力。

「那個——」

「什麼？」

「據投誠的邊境領主所說，那種魔法的運用似乎是魔王卡穆伊·克洛伊茨的同級生推廣的——」

「什麼？」

「似乎是他們在皇國學院時的事。並非意味著如今魔王在皇國背後撐腰。」

「哼。也就是說，是魔族的魔法嗎？」

「不，似乎是普通的屬性魔法。通過巧妙地組合，形成了那樣的魔法。被稱為魔法融合。」

「那我們也模仿不就行了。」

「當然，我們正在嘗試。只是——」

「做不到嗎？」

「試過了，但威力不同。而且，就算能做到，打不到也沒有意義——」

「又繞回來了嗎。射程不同。就因為這區區一點差距，竟讓我們吃盡了苦頭。」

無論是魔法還是弓箭，都是遠程攻擊。射程的差距，尤其是在攻打陣地這樣的戰鬥中，對進攻方來說極為不利。

當然，王國方面也明白這一點，但問題在於，差距之大超出了預期。

「魔道士的集團運用——知道了之後，誰都明白它的有效性，但王國此前從未嘗試過。差距或許就出在這裡吧。」

「魔道士個個都只顧提升自己的技藝，從來不考慮別的。」

王國魔道士團長也在場。但面對國王的諷刺，魔道士團長裝作沒聽見。無論是皇國還是王國，魔道士大多都是同樣固執的人。

「照你這麼說，邊境領主的軍隊能用那種魔法吧？把他們派到前面去。」

「那行不通。」

「為什麼？」

「似乎經過了篩選。與王國暗通的邊境領主，完全沒有掌握運用方法。他們之所以知道，只是因為曾在戰場上見過。」

「難道這也是魔王乾的？」

「如果連這種情報都能查清，那魔王就是最可疑的了。」

事實上確實如此。篩選不僅依靠魔族的力量，還結合了特里斯坦、拉烏爾等可信賴的邊境領主提供的情報。

「真搞不清他是在幫忙還是在搗亂。」

「是的。」

「但這也不行，那也不行，束手無策。怎麼辦？」

「歸根結底，還是騎兵部隊。結論是，必須設法解決希爾德加德妃殿下。」

「講了半天魔法，結論卻是騎兵？」

「魔法和弓箭固然是威脅，但如果不惜犧牲強行進攻，還是可以攻下來的。畢竟這些都是有限的。」

「問題在於需要多大的犧牲。」

「這還需要進一步研究。不過，我軍之所以無法靠近堡壘，騎兵隊的存在是主要原因。」

「那不是一支不滿千人的騎兵隊嗎？為什麼連他們都收拾不掉，朕也很不滿。」

「因為他們既精銳，更重要的是戰術巧妙。實際上，敵方騎兵隊造成的士兵傷亡並不算太大。」

「是嗎？」

「是的。問題在於，每次他們出擊，前線指揮官都會被斬殺。皇國在精準狙擊我軍的指揮官。因此，前線士兵失去統制，無法進攻，只得一再撤退。」

「……已經被斬殺了多少？」

「千人將已有十名。百人將更是不計其數。恐怕已接近三成。」

「這不等於敗仗了嗎。」

「傷亡士兵的數量也與之成正比。不過，放任這種情況繼續下去，部隊指揮官一級的人材就要斷檔了。」

這正是希爾德加德一方的目的。他們試圖通過斬殺指揮官，來彌補數量上的劣勢。

「所以要優先對付敵方的騎兵隊。何況對方還是總大將，優先對付也是理所當然。」

「是。」

「但關鍵在於手段。就是因為做不到，才造成了這麼大的損失。」

「我們決定換個簡單的思路。」

「簡單的？」

「因為敵人更強，所以我方的千人將才會被斬殺。既然如此，派不會被斬殺的將領去就行了。」

這是正確的判斷。希爾德加德的戰法是沖入敵陣、斬殺敵將。而從王國角度來看，這也是斬殺希爾德加德的機會。

「是誰？」

「騎士伊戈爾·米哈伊洛夫。」

「哦。伊戈爾啊。」

「若對手是魔王卡穆伊，恐怕不好說，但這次的敵人比他差了幾個檔次。必定能夠拿下。」

「好。也是時候給那傢伙一個洗刷污名的機會了。」

「是。他必定不負陛下的期望。雖然他目前仍是普通騎士，但請特別授予他前線指揮權。」

「無妨。告訴他，若能漂亮地拿下那個小丫頭，就恢複他千人將的職位。」

「是。」

這道命令很快便傳達到了伊戈爾那裡。

「聽好了，務必取下敵將希爾德加德的首級。」

「是。敬請放心。」

伊戈爾跪地接受了中軍的命令。因為這是以國王敕令的形式下達的。

但他的臉上並非恭敬之色，而是充滿了騰騰殺氣。

確認使者離去後，伊戈爾站起身來。

「終於到時候了。」

「是啊。只可惜對手不是魔王。」

「這樣不也挺好嗎？魔王應該由將軍來對陣。」

「說得對。一對一恐怕贏不了。但若是軍隊與軍隊的碰撞，我可不打算輸。」

「為此——」

「希爾德加德妃殿下嗎。劍術對抗賽時沒能交手，正好。免得她自以為如果出戰就能贏我。」

「她很快就會領教到了。而當她明白的時候——」

「雖不忍對女子下手，但這是戰爭。就讓她在悔恨自己不該以女兒之身上戰場的愚蠢行徑中死去吧。」

「那我們出發吧。」

「嗯。」

對伊戈爾來說，期盼已久的洗刷污名的機會終於來臨了。但對對手而言，也同樣如此。

希爾德加德的騎兵隊如常出擊前線，但唯獨今天，泰隆遲遲沒有發出突入位置的指示。

只是擊殺衝出來的士兵，這種戰鬥讓希爾德加德有些焦躁。

「突入呢!? 」

「請稍等！」

「為什麼!? 找不到目標嗎!? 」

「不，找到了！」

「那為什麼不突入!? 」

「太淺了！恐怕是誘餌！」

「……陷阱。」

希爾德加德料到王國不會永遠束手無策，但此刻，她意識到對方終於出手了，不由得緊張起來。

「……機動魔導部隊！」

「要動手嗎!? 」

「試探敵人的反應！」

「明白！機動魔導部隊！保持隊列！就這樣打過去！」

「什麼!? 」

「也可能是引誘魔導部隊的陷阱！」

「……明白了！」

在希爾德加德看來，泰隆一向大膽果斷，但一旦發現可疑，就會立刻展現出這種謹慎。希爾德加德又從泰隆身上學到了一點。

位於隊列中央的魔導師部隊齊射魔法。為了避開周圍的友軍，魔法略微繞了個彎，落地時稍有延遲，但仍保持了相當的威力。

敵軍陣型的一部分出現混亂，露出了空隙。

「……是陷阱呢。」

「是的。」

平時，希爾德加德等人會趁隙突入，但這次他們只是釋放了魔法，並未撥轉馬頭沖向敵陣。

敵人有足夠的時間填補陣型的混亂。但那個空隙卻遲遲沒有合攏。

「撤退！」

「明智的判斷！」

「可是，下一次呢!? 」

「回去再考慮！」

「……是。」

伊戈爾已來到前線。對此毫不知情的希爾德加德等人，返回了堡壘。