勇者選定儀式其二　使徒降臨

勇者選定正式比賽的最後一天。前一天勝出的八名選手將為了勇者之位展開對決。

會場的熱烈氣氛更勝昨日。眾多觀眾絲毫不受前一天宿醉的影響，紛紛湧向賽場。

當然，這其中也有卡穆伊和伊格納茨的身影。

「終於到這一天了。」

「嗯，算是吧。」

「咦？你已經無所謂了嗎？」

「那個叫拉爾夫的小子，好像打算上場啊。」

卡穆伊的視線一直停留在拉爾夫身上。即便前一天受了那麼重的傷，拉爾夫依然沒有放棄。

「他能行嗎？」

「恐怕不行。襲擊他的人算計得很好。他們知道這裡是教都，可以用治癒魔法治療，所以故意集中攻擊了要害部位。」

「右手和一條腿啊。不知道能治好多少？」

「折斷的骨頭接上了。但骨頭有碎裂的痕迹，細小的碎片沒有完全癒合。應該還殘留著疼痛。更重要的是肌肉。肌肉的損傷用治癒魔法很難完全恢複。」

「是啊。不過為什麼呢？表面的傷口明明能完美癒合。」

「不知道。師父們說過，大概是有什麼限制吧。肌肉是通過反覆損傷和修復來增強的。如果用治癒魔法就能做到這一點，那努力就變得毫無意義了。也許是神不允許這樣吧。」

「我隱約能理解，但這只是猜測而已。」

「神的想法，我們是不可能明白的。」

比起人類，魔族對神反而抱著遠為謙遜的態度。他們敬畏神這件事本身，就已經證明了神教的教義是謊言。

「你覺得是誰幹的？」

「兇手嗎？是那個黑色的大塊頭。那個叫拉爾夫的小子上台時，他露出了驚訝的表情。現在則是一臉得意的笑。」

卡穆伊將視線移向那個男人。那不再是看向拉爾夫時帶著憐憫的眼神，而是冰冷的目光。

「嚯，也就是說，那傢伙就是最有力的勇者候選了。」

「看來那個大叔的眼光還是有幾分可信的。不過，會用暗算手段幹掉競爭對手的男人當勇者，還真是……」

「不是挺好的嗎。如果是那種男人，殺起來也不會有顧慮。」

「那倒是。」

候選者介紹完畢，比賽終於開始了。雖說剩下八人，但對卡穆伊來說，依然是無聊的戰鬥。所有候選者都不及皇國學院時期的希爾德加德。

卡穆伊由此明白，學院時代的希爾德加德已經具備了相當的實力。如果希爾德加德繼續以騎士之道錘鍊自己，別說學院了，恐怕會成為大陸最強。

當然，這是排除了卡穆伊和另外幾名魔族的情況。

「出來了。」

終於輪到拉爾夫登場了，但正如卡穆伊所料，他的表現與前一天截然不同。不再壓倒對手，而是採取守勢，勉強抓住對手的破綻才取勝。

「雖然贏了——」

「不行。知道他身上有傷的人，肯定會瞄準那裡下手。他連疼痛都藏不住。下一場的對手可能也已經察覺了。」

「是嗎。不過，這樣不是更好嗎？」

「話是這麼說……但受父親血脈的影響，他會本能地渴望與強者戰鬥。明明性格是相反的，真是麻煩。」

「因為想輕鬆取勝嘛。」

「正是如此。」

正式比賽繼續進行。半決賽第一場，卡穆伊認定的幕後黑手——那個男人勝出了。

然後是第二場。這場比賽出乎了卡穆伊的預料。

「他沒注意到嗎？」

「不，不是沒注意到。是注意到了卻沒有進攻。」

「嚯，是堂堂正正的打法嗎。」

「那可不叫堂堂正正。那叫手下留情。看他的樣子，大概是個騎士吧，所以才有那種無聊的騎士尊嚴。」

「真苛刻啊。」

「因為這是戰鬥。從全力以赴爭取勝利的角度來看，他這是在褻瀆戰鬥。」

「也是。手下留情的一方將來也會後悔吧。那樣下去，他會輸的。」

「嗯，照那樣下去的話。」

坐在觀眾席上的卡穆伊和伊格納茨尖刻的批評聲，當然不可能傳到場上選手的耳中。拉爾夫顧忌著傷勢，最終輸掉了比賽。

兩人是否在互相稱讚對方的奮戰，只見他們緊緊握住了手。與周圍觀眾為這清爽的姿態送上熱烈掌聲截然相反，卡穆伊和伊格納茨用冷淡的目光看著這一幕。

「塵埃落定了。」

「是啊。」

「好了，這裡沒我們的事了。去那個所謂的選定儀式會場吧。」

「有點早。去得太早會引人注目。」

「那先去吃點東西？」

「真是的……不過，現在這樣也行。好，走吧。」

兩人沒有觀看決賽，便離開了現場。理由並不僅僅是因為已經知道了結果。

更因為他們不想再看那種令人不快戰鬥——這才是兩人的真心話。

而在卡穆伊他們離開後舉行的決賽中，勇者誕生了。結果正如卡穆伊他們所料。

與勇者選拔戰的會場截然不同，選定儀式的現場籠罩在莊嚴肅穆的氛圍之中。

正前方的祭壇前，以教皇為首的眾多聖職人員列隊而立。在他們後方稍低的位置，站著在選拔中勝出的勇者。而觀禮的人群則排列在更後方。

略微擾亂這莊嚴氣氛的，是左側豎立的一座十字架台。台下堆放著大量的柴薪。任何人都明白那裡將要進行什麼。

聖職者們的祈禱聲響徹四周，虔誠的信徒們也配合著獻上同樣的禱詞。

這彷彿永無止境的祈禱聲，最終以教皇的聲音宣告了終結。

「偉大的神啊！請回應您忠實的僕人們——我們的祈禱！為了拯救我們的危機，請賜予將成為人族救世主的勇者以神的加護！偉大的神啊，請垂聽我們的祈禱！」

短暫的寂靜之後，選定儀式的現場響起了騷動。

一道炫目的光芒從天而降，落向祭壇前端那處精心修整的圓形區域。這是神之使徒為賜予加護而降臨的證明。

漸漸地，那光芒化為了人形。光輝閃耀的身姿過於耀眼，無法看清。唯一能清晰辨認的，是那人背後展開的四片翅膀——左右各兩片。

天使降臨了——

不知不覺間，騷動平息了，四周被沉默所籠罩。站著的人們不自覺地跪了下來，其中許多人甚至無法抬頭，匍匐在地。

壓倒性的存在感。令人不敢直視的神聖光輝。大多數人對神之使徒的降臨感到的不是喜悅，而是敬畏。

即便是參加過上次勇者選定儀式的人也不例外。他們本能地領悟到——這次降臨的神之使徒，與上次那位有著天壤之別。

「……神、神的、使、使徒大人。」

在這當中發出聲音的，是孔特司教樞機卿。並非他的聖職者身份高於教皇。恰恰是因為他信仰淡薄，才使得他能夠開口。

「您是？」

一道從未聽過的、如同音樂旋律般美妙的聲音響起。究竟是傳入了耳朵，還是直達了心靈，在場所有人都無法分辨，卻都聽到了那個聲音。

「我、我是，雷納圖斯神教會的司教樞機卿——維克托·孔特。」

「名字還不如頭銜長。人類這種東西，歷經萬年歲月也毫無改變啊。」

優美的旋律中夾雜著一絲寒氣。人們聽到這句話，才明白所謂的神之使徒，並非只給予慈愛的存在。

「……非、非常、抱、抱歉。」

「短時間內多次召喚儀式。我代為回應，想看看究竟何事。看來規矩有些鬆懈了啊。」

這聲音並非針對某人，而是憑空流淌。人們感受到的是憤怒。於是，人們再一次戰慄了。

「我、我等，已、已選、選定、了勇、勇者。依、依據、古、古老的、契、契約，請、請賜、賜予、神、神的、加、加護。」

「……古老的契約？是誰說了那種話？」

雖然沒有提高音量，但那聲音如同風暴般席捲了人群，帶給人們恐懼。

「……那、那是——」

「恕我冒昧，那儀式是由我——」

「你是？」

「我是奧雷利奧·法尼尼。」

「……看來是個稍微好些的人。好吧。」

天使做出這一判斷，並非僅僅因為他報上了名字。天使能看到人類肉眼無法看見的東西。

「古老的契約，是在本教會創立之時，由教祖傳下來的。但我們並未得知其具體內容，只知道它是勇者選定儀式中的祈禱詞。」

「教祖。看來，回去之後又多了一件要做的事。」

「……請問，能否賜予神的加護？」

「我本想說，在真偽未明的情況下不能輕易答應，但前人已行之舉，我不能僅憑個人意願予以廢止。好吧。」

「「「噢噢噢！！！」」」

期待這位壓倒性存在——神之使徒所帶來的加護，聖職者們發出了歡呼聲。

「那麼，加護要賜給哪一位……啊，是那個人啊。」

環顧四周的神之使徒，目光停留在了唯一一個站立著的人身上。

「那是……啊，不。那個人並非勇者。被選定的勇者，正在後面恭候。」

法尼尼教皇雖然也注意到了那個在這種情況下還能站立的人，但優先糾正了神之使徒的誤解，指向了身後匍匐在地的勇者。

「……你是說，要將神的加護賜予那種扭曲的存在？」

神之使徒的憤怒再次席捲四周。這次的憤怒比先前更加強烈，甚至有人無法承受而昏厥過去。

「既然自稱教會，那你就是以聖職者自居了？」

「是、是的。」

「連識人之明都沒有的愚者，也有資格自稱聖職者嗎？」

「……非、非常、抱、抱歉。我立刻撤去他在教會的職位——」

「我只是問了一句。是否承認其為聖職者，應由地上生存者自行決定。我無權對此置喙。這也是——雖不能說古老，但確實已有的約定。」

「……是。」

「依我所見，適任者只有那個人。將神的加護賜予那個人，可以嗎？」

「……那是——」

「那麼，我便離去。比起打破慣例，將神的加護賜予無資格者，罪孽更為深重。」

「既、既然如此，就賜予那個人——」

孔特司教樞機卿慌忙喊道。他只想無論如何都要獲得加護，以便打倒魔王。

「我沒有興趣聽取你的願望。更何況是像你這樣——連聖職者都算不上，甚至不如禽獸、擁有醜陋心靈之人的願望。」

「怎、怎麼會……」

在眾人面前被神之使徒否定了人格，孔特司教樞機卿在教會中已無法立足。這位覬覦教會頂點——教皇之位的孔特司教樞機卿的野心，就這樣被神之使徒的一句話輕易擊碎了。

「那麼，你意下如何？」

「……請將神的加護賜予那個人。我懇求您。」

「好吧。」

伴隨著應允之聲，神之使徒輕盈地飄浮起來。不帶一絲重量，也未引起一絲風聲，越過聖職者們，降落在觀眾席中——那個唯一站立著的人面前。

人群如潮水般裂開，四散而去。留下的，只有那個站立的男人，以及另一個拚命拉著他的手臂、試圖讓他跪下的人。

「你的名字是？」

「……在這裡不方便說。」

卡穆伊·克洛伊茨這個名字，不能在敵地的正中心——教都——輕易報出。

「不知姓名，便無法賜予加護。」

「那個加護，我不需要。」

「……能告訴我理由嗎？」

「有必要問理由嗎？你本來就不是太情願吧？」

「笨、笨蛋！你夠了沒有！」

對於卡穆伊的無禮，一旁跪著的伊格納茨焦急地出聲制止。

天使的視線轉向了伊格納茨。

「你是？」

「……是他的朋友。」

「是嗎。他的名字是？」

「不能說。他的名字，應由他自己親口告知。」

「能說出這番話，你也是相當了不起的人物。」

「承蒙誇獎，不勝榮幸。他並不希望獲得神的加護。希望您能尊重他的意願。」

「這倒也無妨。但至少，我想知道理由。」

「那是——」

伊格納茨無法回答這個問題。被視線投向的卡穆伊輕輕點了點頭，緩緩開口道：

「我的力量，是別人賦予的。對此我心懷感激，但我不想只依賴它。正因如此，我一直自認付出了與之相稱的努力。如果在此基礎上再被賜予神的加護，我的一生可就只剩『鍛煉』二字收場了。這就是理由。」

「……你——」

「理由我已經說明了。這樣可以了吧？」

「……你的名字是？」

「我說了不想說吧？」

「我若願意，是可以強行讀取你的心中所想的。如果可以，我不想這麼做。」

「喂，你不覺得這很卑鄙嗎？」

「笨蛋卡穆伊！對方可是神之使徒啊！」

伊格納茨的這句話，讓四周一陣騷動。而神之使徒也同樣有了反應——那張被光輝籠罩、本應看不見的面容上，竟能感受到驚訝之色。

「卡穆伊……」

「笨蛋是你！暴露了吧！」

「對、對不起！」

「你的名字是卡穆伊呢。從周圍的反應來看，我大致也猜到了你是什麼人。但是，我希望從你口中聽到答案。能告訴我嗎？連同你的稱號一起——你的名字。」

「你不是說討厭頭銜嗎？」

「如果那是毫無意義的頭銜的話。你的頭銜，應該並非如此吧？」

「……明白了。我的名字是卡穆伊·克洛伊茨。是被魔劍卡穆伊認可的——魔族的統率者！」

這與人類的頭銜分量截然不同。卡穆伊滿懷自豪，堂堂正正地報上了名號。

「是、是魔王啊——！」「救、救命啊——！」「快、快逃啊——！」

人們為這突如其來的魔王登場而震驚。這使他們從對神之使徒的恐懼中解脫出來，開始一齊逃離現場。

與此相反，周圍的護衛教會騎士則拔出劍，向卡穆伊逼近。原本被寂靜籠罩的現場，瞬間化為混亂的漩渦。

「安靜！」

然而，這場混亂被神之使徒的一句話平息了。那聲音直接在腦海中回蕩，令所有人的動作都為之一頓。

「我不允許任何人在這現場對卡穆伊·克洛伊茨施加傷害！同時，我也向你保證——卡穆伊·克洛伊茨，我不會傷害你。我以神之忠實使徒——米哈埃爾之名起誓。」

「騙人的吧!? 」

卡穆伊發出驚呼，雙眼圓睜，整個人僵在了原地。

「您怎麼了？」

從天使那裡傳來的柔和波動，讓卡穆伊恢複了神智。

「……嚇了一跳。神之使徒也會自報姓名嗎？」

「不這樣做的話，就無法和你好好交談了吧？」

「交談？」

「我有很多事想問你。不過，首先還是這個吧。」

「……什麼？」

「我之友——奧里埃爾，是否在你身邊？」

「……那莫非，是指奧爾嗎？」

卡穆伊並不知道名叫奧里埃爾的人。但如果說在自己身邊，那應該就是奧爾了。

「啊，祂捨棄了『埃爾』之名呢。是的。真名應該有所不同，但奧爾應該沒錯。」

「……『我之友』是什麼意思？」

「正如你所想。奧爾是曾擁有『埃爾』之名者。是與我和同的神之使徒，在當時，可以說是我的摯友。」

「騙、騙人的吧啊啊啊啊！！」

在一片寂靜的儀式現場，卡穆伊的驚叫聲響徹雲霄。