魔王的策略

得知勇者選定儀式的消息後，許多人都自認為是勇者人選，紛紛趕往教國。

並非出於信仰。僅僅因為擁有力量，就能獲得勇者的稱號，並得到與之相稱的待遇。不願錯過這個機會而燃起野心的人，絕不在少數。

而這裡，也有這樣一個人。

不過對他來說，待遇無關緊要，他只是為了勇者這份榮譽而行動。至於待遇，他早已擁有了遠超常人的東西。

他身著豪華鎧甲，騎著一匹同樣神駿的白馬，急匆匆地趕路。身後跟著數騎騎士，裝束雖比他略遜一籌，卻也十分華美。

「殿下！請放緩速度！再這樣下去，馬會撐不住的！」

「哼！真沒出息！這點程度就叫苦，像什麼話！」

「叫苦的不是我，是馬！總之，如果馬累倒了，接下來的行程就無法繼續了！」

「……沒辦法！」

聽到「馬會累倒」這句話，那個被稱作殿下的男人才終於放慢了馬速。

「殿下。」

「什麼事？」

「您是不是重新考慮一下為好？現在的話，陛下和重臣們應該還沒有發覺。我們回王都吧。」

「那不可能。」

「為什麼？一國王太子跑去當勇者，這本身就非同尋常。」

「可是，兄長不也曾是勇者的同行者嗎？」

「那是——」

「你也應該明白。父王至今仍然認為，兄長才配做盧瑟亞王國的下一代君王。」

「沒有這種事。殿下您不是已經被立為王太子，確保了繼承人地位嗎？況且阿列克謝王子殿下已經去世了。事到如今還說這些做什麼。」

「即便如此，我也並沒有得到父王真正的認可。只是因為兄長去世了，才不得已讓我做了繼承人。」

「所以說，沒有這種事。」

「別說這種違心的話！聽好了，這是讓父王認可我的絕佳機會！如果能被認定為勇者，打倒魔王，我就能超越兄長。」

「我理解您的心情……但是……」

盧瑟亞王國王太子對兄長的情結。他的親信中沒有人能對此一笑置之。因為大家都知道，國王對失去前王太子的失望是如此之大，以至於王太子不得不產生這種情結。

「不管你們說什麼，我的決心都不會改變。如果害怕父王發怒，你們大可返回王都。本來我就打算一個人去的。」

「我們怎麼可能讓您那樣做。前往教國的路途也絕非安全。」

「連區區盜賊都害怕，還能打倒魔王嗎！別說廢話了，趕緊趕路！」

王太子強行結束了與部下的對話，正準備繼續趕路，正所謂說曹操曹操就到，前方出現了擋住去路的人。

「……殿下，請您後退。」

「說什麼傻話。我豈會在區區盜賊面前退縮。」

「可是——」

「閉嘴！好，讓你們見識見識我的實力！你們才該退下！」

「「殿下!? 」」

王太子甩開試圖制止的部下，策馬向前。他衝到擋路者面前，大聲喝道：

「你們是什麼人！知道我是誰嗎！」

「不用那麼大聲，這麼近的距離聽得見。」

「……你們是什麼人？」

王太子依言降低了音量。到這一步，勝負已見分曉。

「對對，這樣就行。那麼，先回答你後面的問題。你是盧瑟亞王國王太子尼古拉·西德羅夫殿下，沒錯吧？」

「你知道我!? 」

「你自己問的，有什麼好驚訝的？」

「不，可是——」

他沒想到在盧瑟亞國內，會有人知道他是王太子卻毫不畏懼。這就是尼古拉王太子真實的心情。

「殿下！請您後退！此人恐怕是想取殿下性命！」

「什麼？」

如果對方是知道尼古拉王太子的身份才出現的，那麼這樣想是理所當然的。部下們拔出劍，策馬擋在尼古拉王太子身前。

「不不，所以說，這種情況下有什麼好驚訝的。我們明顯很可疑吧？」

「你們是什麼人！」

「好像是你們很想見我，所以我們就過來了。不過看起來不怎麼受歡迎啊。」

「什麼？可疑的傢伙，報上名來！」

「……我自己也說了吧？我很可疑。」

「少廢話，報上名來！」

「知道了。名字是吧。卡穆伊·克洛伊茨。這就是我的名字。」

「卡穆伊·克洛伊茨……荒唐!? 」

「哦哦，期待中的反應。不錯，挺有意思的。」

聽到卡穆伊的名字，親信反而先有了反應。面對魔王突如其來的出現，他的臉色變得煞白。

「殿、殿下。快、快逃！」

「幹什麼？等等，卡穆伊·克羅……魔王!? 」

「……有點啰嗦啊。好了，我就是你們想要打倒的魔王。別說什麼逃跑，我希望你能攻過來。」

「……好、好啊。」

「殿下！不行！請您快逃！」

「吵死了！我是為了打倒魔王才離開王都的！事到如今怎能逃跑！」

「可是——」

「看著吧！我這就超越兄長給你們看！」

尼古拉王太子推開部下，策馬上前。他拔出腰間的佩劍，直直地指向卡穆伊。

「……不好意思。我不擅長應付熱血上頭的人。盧茨，交給你了。」

「誒？我？」

「我討厭那種麻煩事。」

「我也不擅長啊。」

「那就由瑪麗亞來！」

「不殺……行嗎？」

「大概沒問題！」

「駁回。」

「為什麼呀！」

「『大概』可不行。算了，反而更麻煩，還是我來吧。」

眼看就要開打了，卡穆伊他們卻毫無緊張感。看到卡穆伊等人的樣子，尼古拉王太子更加惱火了。

「竟、竟敢小看我！你們的從容也就現在了！來吧！」

「嘿咻。」

「什——」

一瞬間，卡穆伊躍上尼古拉王太子的馬，繞到他背後，一掌劈在他的脖頸上。尼古拉王子就這樣暈了過去。

「殿、殿下!? 」

卡穆伊策馬穿過目瞪口呆的部下們，回頭朝他們喊道：

「喂——各位！如果不想這傢伙被殺，就投降吧！」

「什麼!? 開什麼玩笑！」

「……我倒是無所謂。不過太麻煩了，要不還是殺了吧？」

「投、投降！！」

「這才對。那麼，下馬，把劍放在地上。要是敢輕舉妄動，我立刻砍了這位王子殿下的腦袋。」

「知、知道了。」

「那麼，阿爾特和盧茨負責綁人。伊格納茨和瑪麗亞負責監視。」

「誒——」「真麻煩。」

阿爾特和盧茨一邊抱怨，一邊利落地將騎士們捆綁起來。潛伏著的魔族們也現身了，扛起被綁的騎士們。

「總覺得有點虎頭蛇尾啊。這位王子殿下，就這點本事還想當勇者？」

「嘛，不是挺好的嗎。事情順利解決就好。」

「好了，準備工作完成。轉移到下一處吧。」

得知尼古拉王太子失蹤的消息，王國的重臣們一度陷入大混亂。但從知情者那裡聽說他的去向之後，眾人都對他的魯莽感到無比無語。

其中只有一人，氣得滿臉通紅——那便是亞歷山大二世國王。

「那個蠢貨還沒找到嗎！」

「是！已派人緊急追趕，應該很快就會傳來報告！」

「……蠢貨。竟被教會之類的東西牽著鼻子走。那傢伙到底有沒有身為繼承人的自覺？」

「我想他是想努力追上兄長阿列克謝王子殿下吧。」

「這種事我當然知道！但已故的兄長，他怎麼可能超越得了！」

「那是——」

試圖為尼古拉王太子辯護的人，並沒有足夠的膽量在此指出國王也有不對之處。

「夠了。那傢伙的處置等他回來再說。那麼，魔王的動向掌握了嗎？」

「這個——」

「還是什麼都沒掌握到嗎？我國的間諜們都在哪裡閑逛？」

「不，那個——」

「什麼！有話就直說！」

「是。有位不速之客前來，希望能謁見陛下。」

「不速之客？到底是哪裡的使者？」

未經事先許可就來請求謁見一國國王，這是相當不合常理的事。但既然對方不惜如此也要前來，想必是有重大要事，不能置之不理。

「那個——」

「就不能說清楚嗎！」

「是！對方自稱是卡穆伊·克洛伊茨的使者！」

「……什、什麼？」

說曹操曹操到——但這來得也太巧了。然而，亞歷山大二世國王接下來還將面臨更大的震驚。

「據那位使者說，卡穆伊·克洛伊茨有兩樣東西要歸還，想就此進行商談。」

「歸還的東西？不明白。那個使者是真的嗎？」

「這就不清楚了。無法確認。所以才來報告……」

「不是魔族吧？」

「看起來不像魔族。」

回答含糊其辭，是因為沒有把握。這要怪發問的國王不好。見過魔族的人幾乎不存在。即便有人見過，魔族的形態也多種多樣，並沒有能斷定「這就是魔族」的共同特徵。

「既然如此……把去過皇都的文官叫來。讓他去辨認一下。如果是人族的使者，他可能認識那張臉。」

「是。立刻去辦。」

過了一會兒，那位文官——瓦西里·謝羅夫來到了國王面前。

「怎麼樣？」

「……是、是真的。」

「是嗎。那就把使者帶進來。」

國王誤解了瓦西里回答的意思。瓦西里說的並非「是真正的使者」。

「不，那個——」

「怎麼了？」

「那個人……就是卡穆伊·克洛伊茨本人。」

「什、什麼!? 」

瓦西里的話讓整個謁見廳響起了驚呼聲。

「他雖然比那時成熟了許多，但那銀髮和面容，確實是我在皇都見過的卡穆伊·克洛伊茨。」

「是嗎……。把使者——不，把魔王帶進來。」

「國王陛下！這太危險了！」

「危險的應該是魔王那邊吧!? 他為什麼會出現在堪稱敵地的地方，你想過嗎！」

「那是——」

「他說有兩樣東西要歸還。恐怕其中之一，就是那個不在場的蠢兒子。」

「王、王太子殿下被當成人質了？」

「只能這麼想了。沒關係，把魔王帶到這裡來！」

「是、是！」

「叫近衛騎士來！城內所有騎士！還有，守住城門！」

聽說魔王要出現，護衛騎士隊長慌張地開始向部下下達指示。這架勢與其說是迎接使者，不如說像是要開戰了。實際上，隊長的心情也正是如此。

「住手！你們要是敢這麼做，我那蠢兒子的命就沒了！」

「可是……至少請允許近衛騎士留下。萬一陛下有個閃失——」

「……好吧。我允許了。」

「是！」

很快，眾多近衛騎士出現在謁見廳，加固了國王周圍的防衛。排不下的騎士則分列左右，排成隊列。這陣勢，簡直就像戰鬥即將開始。

文武官員的臉上也充滿了緊張。所有人都知道，如果真的發生戰鬥，沒有人能保證平安無事。

就在這劍拔弩張的氣氛中，卡穆伊出現了。他彷彿置身於另一個世界，周身散發著悠然的氣息。

「嚯，真是盛大歡迎啊。」

「別、別耍嘴皮子，快、快到前面來。」

「就憑您那發抖的聲音，說出這種狠話也沒用啊。」

「……總之快到前面來。」

「我好歹是使者吧？您知道該怎麼對待使者嗎？」

「拜、拜託了，快點兒到前面來。」

「真拿你沒辦法。我先說好，我可沒打算在國王面前屈膝。」

「行了！還不快過來！」

見卡穆伊遲遲不肯走近，國王反倒先急了。

「您這位陛下性子還真急。嘛，讓您久等也不太好。」

卡穆伊完全不在意周圍包圍著的近衛騎士，徑直向前走去。注視著他的騎士和文武官員們屏住呼吸，僵在原地。

卡穆伊在國王面前停下了腳步。謁見廳中頓時響起一片深深的呼氣聲。

「失禮了。如果我想殺您，就不會用這種方式來訪了。那麼，初次見面。我是卡穆伊·克洛伊茨。」

「盧瑟亞王國國王，亞歷山大二世。」

「我沒打算閑聊，所以直接進入正題吧。」

「正合我意。時間長了，恐怕我手下有好幾個人會因為精神承受不住而倒下。」

「哦，看來您還有餘裕開玩笑，不愧是國王。那麼，您聽說我的來意了嗎？」

「你說有東西要歸還？」

「是的。其中一樣，現在還不能立刻歸還。因為那是保護我的人質。」

「是犬子吧。」

「沒錯。包括他的部下在內，都在我們手裡。性命自不必說，也沒有受傷。」

「我該為此感到高興嗎？」

能這樣反問，亞歷山大二世國王也算得上是位頗有膽識的武人。

「這樣回答嗎。果然不愧是國王。正如您所想，也沒有必要讓他們受傷。您可得好好管教一下。就他那點本事還想當勇者，真是太魯莽了。」

「這種事我當然知道。那麼，另一樣呢？」

「我讓人帶來了。啊，就在那裡。請把它交給陛下。」

卡穆伊環顧左右，目光落在一名文官身上，向他發出了指示。

「嗯？」

那名前去迎接卡穆伊的文官手中拿著一柄劍。那是卡穆伊在進入謁見廳前，被告知「不能帶劍覲見國王」時交出去的劍。

「您知道這是什麼嗎？」

「是劍，但似乎不只是普通的劍吧？」

「沒錯。要歸還的就是那個。那才是本來的目的。您可以拿起來確認一下。應該馬上就能明白那是什麼。啊，沒有危險。我用卡穆伊·克洛伊茨的名義保證。」

「……拿過來。」

「是、是。」

文官走到國王面前，遞出劍柄。國王還沒來得及接過，臉色就變了——因為他看到了劍柄上刻著的紋章。

「這、這是？」

「已故阿列克謝王子殿下的劍。我不知道，用了它很久。我又不認識盧瑟亞王國的紋章。」

「為什麼這東西會在你手裡？」

「是我親生母親持有的。母親去世後，我以為那是父親的遺物，就繼承了。」

「父、父親？」

「啊，請不要誤會。我的父親不是阿列克謝王子殿下。反正瞞也沒用，我就直說了——是前任魔王。」

「……原來如此，是這樣啊。」

「我感覺您還是誤會了。」

每次談到父母的事，對方大多會誤會。卡穆伊露出一副「老樣子了」的無奈表情。不過，這次的情況和以往有所不同。

「魔王和索菲亞·霍恩弗里特殺了我的兒子，奪走了劍！」

「……這種誤會方式還是頭一次遇到。不過，既然是誤會，那就告訴您真相好了。殺死阿列克謝王子殿下的，是勇者。」

「什麼？」

「信不信由您，但希望您能聽我把話說完。」

「……說吧。」

「我的母親，一直被勇者糾纏不休。他似乎還用過相當強硬的手段。據說每當這種時候，阿列克謝王子殿下總會出手相助。」

「是嗎……」

「但也因此，阿列克謝王子殿下遭到了勇者的記恨。然後有一天，勇者以近似暗殺的方式，除掉了阿列克謝王子殿下。得知此事的母親感到自身有危險，便逃離了勇者身邊，偶然逃到了魔王那裡，然後——就有了我。」

「……為什麼索菲亞·霍恩弗里特會有阿列克謝的劍？」

「大概是出於感謝吧。她似乎將它視為遺物，一直珍藏著。說不定，那對我母親來說，就是所謂的初戀吧。」

「荒謬。你是聽誰說的？」

「當時在我父親身邊的魔人。她當然知道我母親的事，告訴了我很多事情。」

「你是要我信這個？」

「我一開始就說過了。您不必相信我。不過我要說清楚，我來歸還的，不是那把劍。」

「那是什麼？」

「是來償還母親從阿列克謝王子殿下那裡所受的恩情。說是歸還，其實是對消。」

「對消？」

「王國玩弄計謀，讓教會騎士團襲擊了諾爾特恩德。因此，我的養父母，以及許多領民都被殺了。我將忘記這份仇恨，以此來抵銷阿列克謝王子殿下對我母親的恩情。」

「就為了這種事？而且這恩情還真重啊。」

「魔族絕不會忘記所受的恩情，反過來以仇相報。而且，如果阿列克謝王子殿下沒有保護我母親，我也不會來到這個世上。即便阿列克謝王子殿下沒有殞命，結果也是一樣的。不過，如果是後者的話，對這個國家來說或許更好。被譽為光之聖女再世的母親，與以英明著稱的阿列克謝王子殿下的孩子，或許會誕生在這個國家。」

「那種事——」

「嘛，這只是戲言。好了，受過的恩情我已經還清了。」

「我不明白。這樣會有什麼改變？」

「下次王國再做什麼的時候，我們會毫不猶豫地進行報復。而且會加倍奉還。」

「……等等。也就是說，是這樣嗎？在這次的事件中，王國並沒有成為魔族的報復對象？」

國王立刻意識到卡穆伊的話對王國而言至關重要。當然，如果國王意識不到，那卡穆伊就難辦了。恐怕他還會再強調一遍。

「我從剛才就一直這麼說了。這樣一來，受過的恩情就一筆勾銷了。」

「也就是說，我們不需要防備你們的襲擊了？」

「真啰嗦啊。我們對王國做了什麼嗎？除了教會，我們沒打算對其他人動手。」

「等那件事結束之後呢？」

「我沒有義務透露到那種程度。如果非要我說，那就是——報復不會僅止於此。」

「……原來如此。」

「不過，我可以給您一個忠告。」

「什麼？」

「包括魔族和精靈族在內——請停止迫害。迄今為止，魔族一直以對人族的寬容忍耐著這一切。但從今往後，不會再這樣了。無故對魔族施加傷害，將被視為對魔族的宣戰布告。」

「這是威脅嗎？」

「沒錯。最好不要因為魔族數量少就掉以輕心。沒有據點的魔族有多可怕，看看教會騎士團的處境就應該明白了。」

「諾爾特恩德你們打算怎麼辦？」

「還沒決定。因為有東西留在那裡，或許會回去取。但我們已經知道了擁有需要守護的土地時的軟弱。相反的情況，我剛才已經說過了。」

「原來如此。」

「好了，我要說的事就這些。另一樣歸還物，很快就會送還。為防萬一確認一下——應該沒有必要送到教國去吧？」

「當然。要是去了教國成了勇者，只會被你殺掉吧？」

「正是如此。那麼，我會讓王太子殿下的部下把他送回來。如果說是陛下的命令，他們應該更能接受。可以這樣傳達嗎？」

「啊，沒問題。就說如果不想被廢嫡，就把他帶回王都。」

「明白了。那麼，就此告辭。希望我們不會再見面了。這是為了您好。」

「我也希望如此。別再讓我看到你的臉了。」

「告辭了……啊，你。麻煩帶我出去。」

「我、我嗎？」

被卡穆伊突然點名，文官露出了驚恐的表情。

「我可是使者哦？」

「……帶他出去。要客氣。」

看到卡穆伊那副裝傻的態度，亞歷山大二世國王苦笑了一下，命令文官帶路。

「是、是。那麼，請這邊走。」

卡穆伊在文官的帶領下走出了謁見廳。目送他離去的國王，臉上與見卡穆伊之前判若兩人，顯得心情大好。

「陛下？」

「秘密準備戰爭。」

「可是，剛才——」

「不。目標是皇國。」

「什、什麼？」

「聽好了。魔王必定會對皇國採取行動。我們要趁此機會進攻皇國。切記，絕不要與魔族發生衝突。」

「……原來如此。我方可以在無需防備魔族的情況下投入全軍。勝算十足。」

「可是！能相信他嗎？」

另一名武官提出了質疑。這是理所當然的反應。

「朕認為可以相信。不過，即便不信，勝算也是有的。魔族確實很強，但他們不可能同時與王國和皇國為敵。魔王選擇了先與皇國為敵。這一點不會錯。」

「這我明白，但之後呢？」

「魔族與皇國交戰，損失也必然不小。我方也一樣，但到那時，王國應該已將皇國相當一部分領土收入囊中了。」

「可是——」

「聽好了。魔族的弱點終究是數量。就算魔族想統治國家，數量太少，也無法擁有廣闊的領土。即使輸了戰鬥，只要不被奪走領土，最終勝利的還是我們。」

「……原來如此，確實如此。」

「既然明白了，就去準備。不必急於一時。事情應該會在被選定的勇者被殺之後才開始。」

「是。遵命。」

從這天起，王國下定了與皇國進行全面戰爭的決心，並著手準備。而王國察覺到這正是卡穆伊等人的計策，已是相當久遠之後的事了。

首先摧毀軍事力量最弱、卻最有可能集結人族力量討伐魔族的教會。然後，讓皇國與王國這兩大強國相互碰撞，削弱雙方力量的同時，使人族失去集結的機會。

這便是身為弱者的卡穆伊等人——魔族一方的戰略。