專一的思念

王國的入侵——這對不知曉內情的人來說，無疑是令人震驚的消息。王國對皇國的野心雖是眾所周知的事實，但誰也沒想到會在現階段發動全面進攻。

然而，皇國對此的反應極為迅速。他們很快制定了皇國軍的派兵計畫，編製軍隊、調配物資一氣呵成，隨即將軍隊派往東方。

這理所當然。因為宰相和騎士團長早在消息公開之前，就已經在著手準備了。

知道教會討伐諾爾特恩德以及王國入侵實為掩護之計的人，僅限於極少數。更何況，皇國打算欺騙教會這件事，只有參與商議的四個人知曉。

索菲莉亞皇女派的眾人，屬於完全不知情的一方。

自從得知王國入侵的消息後，他們便一直在拚命搜集情報，但毫無成果。關於此事，信息被完全封鎖了。因為涉及卡穆伊，皇帝等四人考慮到若他們輕舉妄動，可能會被教會察覺意圖，因此沒有向他們做任何說明。

「連王國入侵的狀況也查不到嗎？」

「父親大人關於這次的事，完全沒有告訴我詳細情況。應該還沒進入皇國領土。我知道的就只有這些。」

「卡穆伊有消息嗎？」

「除了最初收到出征命令的那次聯絡之外，就再也沒有了。」

「嘛，考慮到抵達現地需要時間，傳令送達皇都也需要時間，這也是沒辦法的事。」

「戰鬥已經開始了嗎？」

「還沒有。不過邊境領那邊說不定已經開始了。」

「是嗎……不知道他好不好。」

「這個不好說。在皇國軍抵達之前，他大概會據城堅守吧，但領民們……」

「希望他們能順利逃出來就好了。」

「是啊。」

雖然聚在一起，但到頭來每次都只能談些這種程度的話。然而，今天他們身上將發生巨大的變化。

會議室的敲門聲響起，坐在附近的凱內爾站起身，走向門口。

「哦，是你？」

「我有急事要談。能讓我進去嗎？」

「怎麼可能讓政敵的部下進去！」

「現在不是計較這種事的時候！是很重要的事！」

聽到這個聲音，迪弗里特向索菲莉亞皇女使了個眼色。他認出訪客是馬蒂亞斯。

「凱內爾，沒關係。讓他進來。」

「是、是。」

既然索菲莉亞皇女許可了，凱內爾也無法再阻攔。他大開房門，讓馬蒂亞斯走了進來。

「你是希爾德加德妃殿下那邊的馬蒂亞斯吧。怎麼了？」

「我有事想請教。」

「什麼事？」

「卡穆伊——不，克洛伊茨子爵那邊，有沒有傳來什麼消息？」

「那是……」

「馬蒂亞斯。在問這個之前，你不該先說明一下你那邊的情況嗎？你為什麼想知道這個？」

「是，您說得對。東方伯領有消息傳給希爾德加德妃殿下。據說神教騎士團正在領地內進軍。」

「神教騎士團？」

「是的。」

「你知道他們的目的地嗎？」

神教騎士團行動的理由，不問也知道。即便如此，為了以防萬一——不，是祈禱自己的猜測是錯誤的——迪弗里特還是向馬蒂亞斯問道。

「從報告內容來看，我們判斷目標是諾爾特恩德。」

「……也就是說？」

迪弗里特的願望落空了。

「神教騎士團行動的目的只有一個。我們認為他們是以討伐魔族為目的在進軍。」

「不可能是與王國聯手攻進來的嗎？」

「東方伯家似乎接到了不得妨礙神教騎士團進軍的指示。不但沒有妨礙，甚至有報告稱他們還在提供物資。」

「聽你這口氣，這不是來自東方伯的報告吧？」

「是的。東方伯大人沒有給希爾德加德妃殿下任何聯絡。」

「真厲害啊。連娘家都不信任嗎。」

「我們這邊的情況已經說明了。關於這件事，克洛伊茨子爵有聯絡嗎？」

「沒有……」

「也就是說，他正在與王國作戰？」

「是的。」

「明白了。謝謝你的情報。」

「等等！」

見馬蒂亞斯說完便要離開房間，迪弗里特慌忙叫住了他。

「什麼事？」

「能讓我再確認一些細節嗎？」

「我現在沒時間。如果想知道詳細情況，請稍後前往泰雷茲皇子殿下那邊詢問。」

「那我跟你一起去。」

「現在泰雷茲皇子殿下應該正在與皇帝陛下談話。」

「那我去問希爾德加德。」

「希爾德加德妃殿下外出了。」

「外出？在這種時候？」

「正因為是這種時候。很抱歉，我也趕時間。」

「就算你再趕，情況也不會改變吧？諾爾特恩德可是遠在天邊啊？」

「那是你們的想法。我們正在行動起來，做現在能做的事。那麼，告辭了。」

彷彿不願再多糾纏，馬蒂亞斯轉身離開了房間。

看到這一幕，迪弗里特莫名地感到了自己與他們的差距，有些沮喪。在他們束手無策、開著毫無意義的會議時，對方已經在行動了。

「我也要去父親大人那裡。」

「啊，我也去。」

索菲莉亞皇女和克勞迪婭皇女慌忙起身，準備前往皇帝那裡。

「去皇帝陛下那裡可以，但你們了解狀況嗎？」

「神教騎士團要進攻諾爾特恩德，對吧？」

「還有呢？」

「……東方伯家默許了這件事。」

「不是默許，是支援。理由呢？」

「理由？那是……」

「有兩種可能。一種是東方伯認為卡穆伊礙事，擅自將教會拉了進來。另一種是，這並非東方伯的獨斷，而是奉了皇帝陛下的命令。」

「怎麼會!? 」

「東方伯獨斷的可能性微乎其微。一旦暴露，他不會有好下場。」

「也就是說，是父親大人想討伐諾爾特恩德？」

「不，我認為更可能是無法違抗教會的強硬要求。」

「即便如此……」

「我能理解的狀況就這些。剩下的請去問皇帝陛下吧。」

「說得也是。我去了。」

離開城堡後，馬蒂亞斯追趕著希爾德加德。

追上她時，是在一條后街小巷裡。能在不熟悉的后街上相遇，或許也算是幸運。不過，希爾德加德和身材高大的蘭克組合在一起，即便從遠處看也極為顯眼。

「那麼，卡穆伊那邊有什麼消息嗎？」

「關於神教騎士團，似乎沒有任何報告。克洛伊茨子爵正在前往與王國交戰的戰場，恐怕他並不了解狀況。」

「是嗎，我知道了。總之快走吧。」

「是。」

兩人慌忙追趕著跑在前面的希爾德加德。既然不知道目的地，他們也只能跟在後面。

他們來到的是一座頗為可疑的建築，但希爾德加德沒有絲毫猶豫，推開門走了進去。對她來說，這裡已經是來過的地方了。

吃驚的是裡面的人。

「希爾德加德小姐！……不、不對。希爾德加德妃殿下！」

雖然希爾德加德原本就是東方伯家的女兒，但如今更是皇子殿下的妻子，是皇族身份。就連那位老闆也無法保持淡定，整個人幾乎趴在地上行禮。周圍的人也都聽說過希爾德加德的名字，同樣離開座位，跪在地上。

「老闆，現在不必如此。請抬起頭來。」

「不，可是……」

「這樣就沒法說話了。我是有事想請教老闆才來的。」

「……請教我？」

老闆戰戰兢兢地抬起頭。

「是的。」

「你想問什麼事？」

「能和卡穆伊取得聯繫嗎？我有事想儘快告訴他。」

「那是何事？」

「我只能說，現在卡穆伊正處於危險之中。」

「什麼？」

「我想辦法把這件事告訴他。老闆您認識卡穆伊，我想您或許知道一些我所不知道的聯繫渠道。」

「可惜我已是隱退之身。即便不是，除了皇都之外也沒有其他門路。」

「您知道有誰知道嗎？關於卡穆伊的事，我認為他一定準備了某種後手。我也去過孤兒院，但孩子們果然什麼都不知道。」

「那是自然吧。」

「拜託您了！有沒有誰知道什麼方法！什麼方法都可以！只要能向奔赴戰場的卡穆伊送去傳令！」

希爾德加德拚命的樣子，觸動了老闆的心。雖然老闆是個重信義的人，但若不回應這份請求，便有損男兒氣概。

「……貧民街。」

老闆的低語傳入了希爾德加德耳中。

「誒？」

「我只能說到這裡。這已經是相當破戒的事了。恕我不能再多說。」

希爾德加德向他投去視線，老闆卻依舊別著臉，小聲說道。

「啊，謝謝您！」

「不必道謝。就算去了，也不能保證能得到什麼。」

「即便如此，只要有可能性……」

「說得也是。」

「告辭了。」

希爾德加德轉身離開了食堂。由於太過震驚，食堂的客人們也久久沒有人站起來。

馬蒂亞斯和蘭克也同樣震驚。雖然他們一時還未能完全理解事態，但有一點很清楚：希爾德加德竟然要去貧民街。

「您真的要去嗎？」

「當然。既然是老闆說的，那裡一定有什麼。」

「可是，他說不能保證……」

「……是啊。但我不能什麼都不做。」

「希爾德加德殿下以前去過貧民街嗎？」

「沒有。卡穆伊也說，貧民街實在不能帶我去看。」

「也就是說，比這附近還要……」

馬蒂亞斯和蘭克都是貴族家的人，都是第一次見到后街。對兩人來說，即便是現在這個地方，已經讓他們感到相當可疑了，再往上就更無法想像了。

「現在不是在意這種事的時候。來吧，貧民街應該就在不遠處。快走吧。」

「是！」

穿過后街的花街柳巷，很快就能看到一個被流經城鎮的河流包圍起來的區域。那裡就是貧民街。連接貧民街與外界的，只有一座架在河上的橋。

希爾德加德等人雖然有些緊張，但還是走過那座橋，進入了貧民街。

令人意外的是，至少從橋延伸出去的這條直路，修整得相當整潔。兩旁排列的建築也與外面無異，有幾棟甚至比后街的建築還要新。

「比想像中要整潔呢。」

「是的。」

「不過，沒有人呢。」

「是啊，至少在視線範圍內。」

「嗯。」

進入貧民街後，他們立刻感受到了一股非同尋常的氣息。街上完全看不到人影，但三人都察覺到，自己正被藏在暗處的人監視著。

「會不會很危險？」

「我們不是來對貧民街施加什麼危害的。只是想問些事情。應該沒問題。」

「是啊。」

希爾德加德和馬蒂亞斯故意用周圍能聽到的音量交談著。本以為這樣能讓他們放鬆警惕，但暗處傳來的氣息並無變化。

不過，嘗試似乎也並非完全失敗——一棟建築的門打開了，從裡面走出一個女人。

「客人啊，這邊的店晚上才開門。你們回頭再來吧。」

本以為抓住了與居民交談契機的希爾德加德等人，卻沒能立刻回應那個聲音。出現的是一位與卡穆伊一樣有著銀色頭髮的美麗女性，但她的眼眸是深紅色的。對希爾德加德他們來說，這是第一次見到魔族。

「……不是客人嗎？」

「啊，是的。」

「哼。總不會是來找工作的吧？我看你的話，應該能賺不少錢哦。」

「那個？」

「我說，你不是來當妓女的吧？」

「當、當然不是。」

「那就回去吧。這裡不是你這樣的女人該來的地方。」

「那個？」

「什麼事？」

「我有事想問。」

「問我？」

「不一定非要您，只要是知道的人就行。」

「什麼事？」

「您認識一個叫卡穆伊·克洛伊茨的人嗎？」

「沒聽說過。」

「那您知道有誰可能認識他嗎？我想如果是孤兒院出身的人，或許會有人知道他。」

「孤兒院出身的人，這附近要多少有多少。別問我了，去別處打聽吧。」

魔族女人不耐煩地說完，便要退回屋裡。

「請等一下！那麼，請介紹一位願意和我談談的人，誰都行。這棟樓里沒有其他人嗎？街上一個人都沒有。」

希爾德加德慌忙叫住了女人。她知道，如果這個女人縮回去了，很可能就再也不會有人出來了。

「那當然了。這個時間大家都在睡覺。我們的工作是從晚上開始的。」

希爾德加德知道這句話是謊言。雖然看不見身影，但周圍的動靜絕非一兩個人的程度。

「拜託您了，想想辦法。」

「我也想睡覺啊。」

「求求您。我有無論如何都必須告訴卡穆伊的事。」

「那種事我不知道啦。」

「請、請等一下！」

希爾德加德幾乎要抓住那個正要回屋的魔族女人，拚命挽留她。

「喂！你適可而止吧！」

「求求您。請介紹其他人給我。」

「我拒絕。」

「女人！希爾德加德殿下如此禮數周全地懇求你，你這是什麼態度！」

蘭克對女人的態度忍無可忍，開口抱怨道。

「哈？禮數周全？這哪裡禮數周全了？你只是在強行拉住一個不願意的女人而已。」

但這只是更加激怒了那個女人。

「我們不是說了『求求您』在懇求嗎!? 」

「哈。你們這些出身高貴的人還真是不一樣啊。只要嘴上說句『求求您』，就覺得別人什麼都會答應你。真讓人羨慕啊。我也想有那麼高貴的身份啊。」

「那要怎麼做才行呢？」

眼看再讓蘭克說下去只會讓事態惡化，希爾德加德不等他開口，立刻反問。

「這樣吧。你要是趴在地上求我，我說不定會考慮一下。」

「誒……」

「別開玩笑了！你怎能讓我們希爾德加德殿下做那種事！」

在希爾德加德愣住的瞬間，蘭克又插了進來。

「……希爾德加德。我好像在哪裡聽過這個名字。既然我能模模糊糊記住這個名字，你應該是個名人吧？」

「你不知道嗎!? 這位是——」

「蘭克！」

「是！」

「不必再多說了。」

「可是……」

「我現在只是作為一個普通人站在這裡。否則，這種行為是不會被允許的。」

「您說得是。」

「趴、趴在地上是吧……」

希爾德加德在魔族女人面前雙膝跪地，然後俯下上身，雙手撐地，將額頭貼在地面上。

「求求您。請介紹一個認識卡穆伊的人。無論如何，我都有必須告訴卡穆伊的事。」

「……哼。能告訴我一件事嗎？」

「什麼事？」

「那個男人是你的什麼人？」

「卡穆伊是……我重要的人。」

「是作為東方伯家的小姐，還是作為皇子殿下的妻子？」

「誒？」

「我在問你呢。是哪種？」

「都不是。卡穆伊是，拋開所有頭銜、僅僅作為我本人而言，最重要的人。」

「是嗎……抬起頭來。」

「您願意介紹了？」

「我不介紹。」

「怎麼會……」

「因為沒有必要。你說有要緊事要告訴那個人吧。」

魔族女人用了「那個人」來稱呼卡穆伊。這意味著她已經判斷無需再掩飾了。這是希爾德加德被貧民街的魔族認可的瞬間。

「是、是的。」

「就算再快，也要一個月吧。」

「誒？只要一個月嗎？」

「這樣也可以嗎？」

「當然！」

「那就跟著後面的男人去吧。不過，只能你一個人。」

「誒？」

不知何時，三人身後站著一個男人。臉上掛著彷彿凝固了的笑容，他緩緩走近希爾德加德，就地跪下磕頭，開口說道：

「不知是希爾德加德妃殿下駕到，多有失禮。若能蒙您慈悲之心，寬恕我等之罪，實乃萬幸。」

「……我完全沒有問罪之意。此刻我只是作為一個普通人站在這裡。」

「此言絕無二意？」

「怎會有二意。」

「是嗎？那麼，還請允許我們今後也有些許失禮之舉。啊，早知道該先把場面話說完的。這樣衣服就不會弄髒了。」

男人站起身，語氣一變，低聲嘟囔著，拍掉了衣服上的泥土。

「那個，我很趕時間。」

「啊，是的是的。那麼，請到這邊來。請一個人來。」

「明白了。」

「希爾德加德殿下！」

「沒關係，請在這裡等著。不用擔心……」

「不需要。」「沒必要。」

魔族女人和男人同時開口。男人暫且不論，魔族的話是可信的。卡穆伊告訴過希爾德加德，魔族絕不會違背約定。

「他們這麼說。那我去了。」

「不用那麼緊張，目的地就在眼前。」

男人帶路去的，正是眼前的一棟建築。他站在入口前，打開門，面向希爾德加德。

「請進，進去後上正面的樓梯。」

「是。」

希爾德加德被男人催促著走進建築。她爬上面前的樓梯，來到二樓。

「請打開正面的門。」

「是。」

她聽從身後指示的男人所說，打開正面的門，只見裡面有幾個人正等著她。在略顯退縮的希爾德加德面前，站在中間的男人開口了。

「免去客套和敬語。我本來也沒有那種東西。」

「沒關係。您是？」

「我是負責這一帶的，叫多萊。」

「是嗎。」

「那麼？你有什麼事？」

「你認識卡穆伊·克洛伊茨嗎？」

「名字知道。也見過面。」

「是嗎……我有急事要告訴那個卡穆伊。如果拜託你，能做到嗎？」

「要看內容。你先告訴我。」

「你值得信任嗎？」

「誰知道呢。如果不信任，就別來拜託。我無所謂。」

「即使事關卡穆伊的性命？」

「那是……」

名叫多萊的男人，視線轉向了身後排成一列的幾個男人。

「……看來，我應該談的對象不是你，而是你後面的人吧？」

「你說什麼？」

「如果可以的話，我想和那位，以及他旁邊的那位魔族女士談談。可以嗎？」

「沒這個必要。」

被希爾德加德視線掃到的男人，輕輕聳了聳肩，拒絕了她的請求。

「為什麼？」

「如果和外人偷偷密談，我的立場會很尷尬。要談的話，能在老闆多萊大人面前談嗎？」

「……明白了。那麼，我就直說了。神教騎士團的軍隊正在前往諾爾特恩德。因為是分散移動，總數不明，但估計不低於五千。我預測可能會接近一萬。」

「目的是討伐魔族吧？」

「除此之外別無可能。另外，關於神教騎士團的派兵，皇國提供了協助。這聽起來可能像是借口，但我認為恐怕是皇國無法違抗教會。」

「是嗎。還有呢？」

「情報就這些。我希望儘快把這些告訴卡穆伊。」

「是嗎。我有一個問題。為什麼你要做這件事？如果皇國認可了魔族討伐，那這就是對皇國的背叛行為吧？」

「即便如此，我也不能坐視錯誤的行為不管。我不知道皇國參與到何種程度，但如果皇國也要出兵的話，我希望他們能逃走。」

「卡穆伊？」

「也包括魔族各位在內。」

聽到這句話，男人的臉上綻開了笑容。

「啊，對了，還想再問一件事。」

「請快點給卡穆伊傳令。」

「那個的話，已經出發了。」

「誒？」

「運氣不錯呢。還是說，這就是命運的羈絆？」

「那個？」

男人似乎高興得不得了。他的樣子讓希爾德加德有些困惑。

「碰巧傳令員今天就在這裡。然後你又闖了進來。我感覺到了卡穆伊和你之間的命運，我的直覺沒錯吧？」

「那、那是……」

「咦？真是個經不起逗的女人啊。難怪卡穆伊會迷上你。」

「……您果然不愧是卡穆伊的同伴呢。」

「是嗎？」

「而且，被說是同伴也不否認。」

希爾德加德的臉上終於也露出了笑容。她確信，來貧民街沒有錯。

「我想問的是這個。你為什麼覺得談話對象是我？」

「聽到事關卡穆伊性命，大為動搖的是您和旁邊那位……咦，不見了？」

「她就是傳令員。不過，原來如此。下次我會注意的。」

「被承認為卡穆伊同伴的您，打算做什麼呢？」

「……話已經說完了，差不多可以請你回去了嗎？皇族待在貧民街，我們會很困擾的。」

沒有回答。也不可能回答。多萊企圖掌控地下社會。他是將要成為皇國最凶最惡罪犯的人。

「……明白了。那麼，多謝了。」

「沒什麼好謝的。倒不如說該道謝的是我這邊。對了，只是一個普通人的希爾德加德小姐。」

「是？」

「拋開頭銜的你，我可以破例聽你一次請求。」

「可是，是我請您幫忙的。」

「這是對你為了卡穆伊，甚至不惜下跪磕頭的答謝。啊，再加一條，是對魔族也這樣做。憑這兩點，你完全有這個權利。」

「……我明白了。如果真有那樣的事，我會拜託您的。」

「還有一句話也想告訴你。」

「什麼？」

「如果這次的事，卡穆伊完全被蒙在鼓裡的話，我認為皇國會失去卡穆伊。無論有什麼理由，諾爾特恩德被當作棄子，卡穆伊不可能乖乖忍受。」

「……是啊。」

希爾德加德也明白。她想方設法要將情報傳給卡穆伊的心情中，也包含著這一點。她不想再與卡穆伊拉開距離了。

「這不是很好嗎？」

「誒？」

一個意外的提問從多萊口中飛出。

「如果脫離了皇國，卡穆伊就不用在意你是皇子之妻了。」

「…………」

「抱歉。果然還是不說為好。希望你忘了這句話。」

「呃、嗯。」

「那麼，這次是真的再見了。」

「是。」

目送希爾德加德離開房間後，多萊立刻開始向部下下達指示。

「也給奧托傳令。告訴他這次的事，讓他考慮將資產從諾爾特恩德轉移。根據情況，也可以先由我們這邊保管。」

「是。」

「還有，也通知沿途的強盜們。事情明朗之後，讓他們暫時老實一點。根據情況可能需要轉移據點，讓他們做好準備。」

「是！」

「也通知各地的據點。不排除會發生全國性的魔族狩獵，要加強警戒。也要留意憲兵隊的情報。」

「是。還有呢？」

「之後照舊。努力擴充據點。啊，等等。在王國也想要一個據點。」

「王國嗎？但是，現在是否為時尚早？」

「話雖如此。但考慮到卡穆伊如果真的脫離皇國的情況。我也想把手伸到其他國家。稍微探討一下吧。根據情況，減少皇國的據點也未嘗不可。」

「是。」

「不過，要是真變成那樣就有趣了。失去了皇國這個枷鎖的卡穆伊會做什麼呢。老實說，我希望變成那樣。」

「您不認為這會是一個挫折嗎？」

「豈止是挫折，簡直是飛躍。沒有人知道獲得自由的卡穆伊有多可怕。」

這種心情並非多萊獨有。對於被稱為卡穆伊同伴的人們來說，這是共通的想法。因為失去皇國這個枷鎖，他們自身也將被解除行動的桎梏。