學院最大派閥是瑪麗派

演習合宿的悲劇已過去半年以上。

皇國迅速準備好討伐軍，集結了多達五千人——對於魔物討伐而言是異常龐大的規模——進入山中。雖說討伐對象是食人魔，但這編製也過於龐大了。

這是迫於遇難學生親屬強大壓力的結果。在擔任護衛期間導致近十名學生犧牲，顏面盡失的皇國騎士團無法抵擋這種壓力。

被迫承擔巨額軍費，五千名騎士團進行了長達半年的搜索，最終獲得的成果僅僅是回收了遇難學生和騎士團員的遺物，以及掃蕩了幾個哥布林村落。

別說食人魔的身影，連其痕迹都沒找到，討伐軍便結束了任務返回。

此後，通往山中的山路被封鎖，入口處設立了軍隊監視所。

在知情的卡穆伊看來，這完全是白費功夫，但他既沒有機會，也無意去解釋。

半年的時間過去，學院也完全恢複了平靜。

先逃走的組別和自力逃脫的後續組別之間曾有的冷淡氣氛，也終於淡去，學生們恢複了往常的學院生活。

改變的是，實踐課的面貌。

後續組別的成長是顯著的。經歷過真正實戰的人的優勢固然很大，但最主要的原因，恐怕是原本隱藏實力的E班學生們開始認真了。

目睹了卡穆伊戰鬥身姿的他們，痛感自己實力的不足。如果繼續隱藏實力，就永遠追不上卡穆伊。這是他們思考後的結果。

實踐課變得激烈起來，如果是聯合課程，他們為了尋求更強的對手而不斷進行比試的身影，在旁人看來簡直異常。

而對於成為他們目標的希爾德加德、奧斯卡、迪弗里特三人來說，被一個接一個地要求對戰，聯合演習的時間連休息的空閑都沒有。

不過三人對此並無不滿。在對鍛煉自我的渴望上，三人也不遑多讓。如果希爾德加德和迪弗里特有什麼不滿的話，那就是對手中沒有卡穆伊。馬蒂亞斯也有同樣的不滿。

卡穆伊一如既往，輕鬆地完成實踐課。他的對手總是阿爾特。而且是一邊確認每一個動作，一邊悠閑地進行。

馬蒂亞斯多次請求與卡穆伊對戰，但卡穆伊完全不予理會。希爾德加德也試圖設法擺脫其他學生，請求對戰，但被周圍人妨礙了。

每次自己的對戰一結束，學生們——後續組別的成員們——就會來到卡穆伊那裡徵求意見。

卡穆伊對每一個人都仔細講解自己注意到的地方。希爾德加德無法插進去，結果多次放棄了與卡穆伊的對戰。

另一方面，馬蒂亞斯早早放棄了與卡穆伊對戰，在一旁側耳傾聽卡穆伊的講解，找到對自己有用的東西，然後投入到與其他學生的對戰中，如此反覆。

卡穆伊教室。不知不覺間，學生們開始這樣稱呼。

原本是不知道內情的學生們，嘲笑劣等生卡穆伊竟然有人請教而起的名字，但看到卡穆伊教室的學生們實力穩步提升，這個稱呼的含義逐漸發生了變化。

卡穆伊教室是超過四十人的大團體。在同年級中接近半數。暫且不論整個學院，在同年級中可以說是最大派閥。實際上，已經開始被這樣稱呼了。

卡穆伊不能放任這種情況不管。畢竟他的座右銘是，不引人注目、安靜地度過學院生活。

卡穆伊走向某個房間，到達目的地後，連門也沒敲就開門進去了。

「喲，還好嗎？」

「你……別跟我套近乎！」

在房間里的是瑪麗。

「打招呼是禮儀的基本。無論關係如何，都不該忽視。」

「什麼啊，這種講究……。那麼，有什麼事？」

「研究會能維持下去嗎？」

魔導研究會是瑪麗創建的，但由於會員學生們集體遇難，人數已不足學院規定的最低要求。如果沒有新會員加入，魔導研究會將不被承認為正式社團。

「不行呢。想加入研究會的學生一開始就加入了。看來很難找到新會員。」

「對你來說有個好消息。」

「好消息？從你嘴裡說出來，我只覺得是壞消息。」

「過分啊。」

「那麼，那個好消息是？」

「我幫你召集了新會員。輕鬆超過十人，所以研究會的存續肯定沒問題。」

「……從哪裡找來那麼多人？」

對瑪麗來說這是好事。但既然是卡穆伊帶來的，瑪麗不可能坦率地高興。

好事必有蹊蹺。更何況對方是卡穆伊。

「嘛，大部分只是掛名。實際會來這裡的，大概只有我們幾個。」

「……剛才，你說什麼？」

在卡穆伊的話中，瑪麗聽到了不能置之不理的詞語。

「大部分只是掛名。」

「後面那句！」

「實際會露臉的只有我們幾個。」

「不需要。」

果然，對瑪麗來說是壞消息。

「真過分。好不容易幫你召集的。」

「反正，是有什麼企圖吧？」

「不是企圖。是交易。」

「果然。」

卡穆伊不可能僅憑善意行動。正如瑪麗所料。

「研究會存續的話，社團經費就能繼續發放。分我一半。」

「你這傢伙……」

瑪麗以為目的是賺零花錢，但這太天真了。

「能用這個房間也多虧了我們，讓我用一半。」

「……還有呢？」

「允許借閱這裡的書。如果不能帶出去，就讓我在這個房間里讀。」

「開什麼玩笑！那和被你佔領有什麼區別！」

「哦，敏銳。」

「不是敏銳不敏銳的問題！」

「但是，這也是為你好哦。」

「哪裡好了？」

「不會魔法的你搞魔導研究會？怎麼研究？」

「…………」

瑪麗用瞪視卡穆伊的方式，表達著「那都是你的錯」的內心想法。其實很想大聲斥責，但根據森林裡的經驗，瑪麗認為激怒對方也是卡穆伊的策略之一。

「如果繼續以魔導研究會的名義活動，一定會被其他學生髮現破綻。那時就該我們出場了。把它變成徒有其名的普通學習會。這樣即使你遠離魔導，也不會不自然。」

「那是表面吧，背後呢？」

按照卡穆伊現在的說明，是為了瑪麗。瑪麗無法相信。

「沒有。」

「撒謊！」

「撒謊有什麼用？我有事要你調查。在那之前，只是一點小小的支援。」

「你在謀劃什麼？」

「沒什麼。就算有，你也沒有拒絕的權利。」

「……知道了。」

無論怎麼抱怨，正如卡穆伊所說，瑪麗沒有選擇。雖然不情願，但還是同意了。

「好，就這麼定了。魔導研究會的會長依然是你哦。」

「……為什麼特地說這個？」

「因為你是會長。」

「……原來如此。也就是說，你想說派閥的頭頭是我對吧？」

瑪麗終於明白了卡穆伊的目的。瑪麗的動向，卡穆伊也一直掌握著。

「派閥，真討厭啊。是研究會吧？」

「魔導研究會被稱為瑪麗派這件事，我也是知道的哦。」

「那也行。」

「但是，說我是頭頭只是形式吧，你根本沒打算聽我的。」

「當然。」

「這就是背後的目的？」

「什麼事？」

「別裝傻。我知道和你一起逃出來的那些人都聚集在你身邊。也知道周圍人說那是新派閥。你覺得麻煩，所以想形式上變成瑪麗派。」

「不是很好嗎？傳聞說是年級最大派閥哦？」

「果然。但為什麼是我這裡？不是有更要好的兩個人嗎？」

「加入貴族家的派閥，以後會很麻煩吧？這方面，你父親對權力鬥爭毫無興趣。嘛，雖然為了魔導研究好像有些政治鬥爭。但那樣的話，應該不會牽連到貴族家的我或者我的本家。」

「調查得很清楚嘛？」

「信息比什麼都重要。」

「行了，隨你便吧。」

「哦，多謝。」

瑪麗以為談話到此結束，將目光轉回卡穆伊來之前正在讀的書。

雖然不能使用魔法，但並非不能學習。撇開父親的關係，瑪麗自己也喜歡魔導研究。讀著厚厚的魔導相關書籍度過一天，是常有的事。

瑪麗埋頭讀書一會兒後，偶然抬起頭，看到同樣埋頭讀書的卡穆伊的身影。

「你，在幹什麼？」

「……嗯？看不出來嗎？在看書。」

「誰讓你隨便……」

「我說了吧？『這裡的書讓我自由閱讀』。交易已經成立了。應該沒問題吧。」

「……真是的。」

瑪麗記得確實有那樣的約定。只是沒想到他會立刻開始讀。

「好不容易看到精彩的地方……。算了，也好，稍微休息一下吧。會長。」

「……什麼事？」

一瞬間，不祥的預感在瑪麗心中擴散。

「泡茶。」

「哼、開什麼玩笑！」

儘管有預感，瑪麗還是完全中了卡穆伊的挑釁。

「開玩笑的。泡茶我自己來。你太容易生氣了。」

「還不是你惹的！」

「我沒想惹你生氣。」

「哪裡沒有!? 」

「又生氣了……。開水在哪？」

「不就在那裡嗎？」

瑪麗指的是茶具旁邊，一個壺形的容器。

「這個嗎？燒開了嗎？哦，開了。……這個，難道是魔道具？」

看著壺上描繪的花紋，卡穆伊察覺到那是魔道具。描繪的是魔導文字。繪製魔法陣時使用的文字。

「啊，是的。」

「火屬性，難道還結合了水屬性？」

「你……」

瑪麗對只看一眼就解析了魔法陣的卡穆伊感到驚訝。

「原來如此，減少的部分由水屬性自動補給，用火屬性保持恆定溫度。注入的只是入門級魔法，但需要相當精細的控制呢。嗯，這個做得很好。」

「是、是嗎？」

瑪麗顯得有些不好意思。

「難道是你做的？」

「不行嗎？」

「不，嘿，原來能做這樣的東西。很實用的好魔道具。」

「有人說這是無聊的魔道具。」

「誰說的？」

「父親。」

「沒眼光啊。我覺得這才是真正意義上的魔道具。」

即使知道是瑪麗做的，卡穆伊也沒有取笑的意思。對於魔導，卡穆伊也同樣認真。

「為什麼？」

「對一般家庭來說可能奢侈，但食堂之類的應該會很喜歡吧。省去了每次燒水的麻煩。改善人們的生活，不就是魔道具的作用嗎？我覺得這個絕對會受歡迎。」

「是嗎？」

「能做得更大嗎？」

「只要改變容器就行。」

「溫度調節呢？」

「那個需要單獨製作……」

「按溫度分別準備嗎？沒問題。飲料用、烹飪用。還有什麼呢？先問問老闆再說吧。」

完全忘了泡茶的事，卡穆伊在魔道具前開始思考。卡穆伊的樣子讓瑪麗感到意外。

「喂，在想什麼？」

「實際讓別人用用看。那樣就會發現很多需要改進的地方吧。」

「不，但是……」

「我覺得這個可以實用化。嘛，判斷等實際問問用的人——老闆——再說。」

「……但是，我又不是那種用法能施展魔法的人。」

「這只是入門級魔法吧？你不是說那個能用嗎。」

「但是魔導的控制……」

「哈？魔導的控制和魔力無關。力量和操控是兩回事。而且操控是精細作業。魔力少反而更容易。」

「是這樣嗎？」

「是的。好，去老闆那裡問問看吧。可能還有其他需求。那我走了。明天見。」

「喂！」

結果，卡穆伊把泡到一半的茶留在那裡，離開了房間。

「那傢伙怎麼回事。……『改善人們的生活是魔道具』。父親從沒對我說過這樣的話。」

皇國魔道士團製造的魔道具，都是優秀的武器、防具，或者其他任何形式與軍事相關的東西。

如何注入更多魔力。如何最大化威力或效果。她聽說那是魔導研究的最大目的。

瑪麗並不認為那是錯誤的。但如果說那樣能改善人們的生活，她可以斷言並非如此。

因為皇國魔道士團的魔道具，大多都是殺人的工具。

「你竟然能做出被人誇獎的魔道具啊。」

往卡穆伊泡到一半的茶里注入熱水。稍等片刻後倒入杯中品嘗。

感覺比平時更美味，是為什麼呢。瑪麗一邊想著這些，一邊再次埋頭於書中。

第二天，卡穆伊也如約？來到了魔導研究會的部室。今天不是一個人。阿爾特和塞蕾涅，連奧托也一起來了。

「這麼多人，怎麼了？」

「想商量改進點。為此帶來了必要的人。」

「改進點？」

「那個燒水魔道具的。」

「你是認真的？」

「當然吧？好，立刻開會。大家，坐下。」

在房間中央的桌子旁坐下後，卡穆伊立刻開始講話。

「需要的溫度，據說兩種就行。飲料用和烹飪用。烹飪用是沸騰的開水，飲料用溫度要稍低一些。」

「沸騰？那個有點……」

對於卡穆伊的說明，瑪麗表現出猶豫。一般來說，魔導產生的效果遠低於魔法效果。達到沸騰溫度是相當困難的事。

「我知道很難。需要大幅提高效率。」

「啊，首先，為了增加註入的魔力量……」

要提高效果，就要增加使用的魔力量。瑪麗說出了常識性的應對方法。

「不對。考慮到實用性，那種方法不行。」

卡穆伊斷然否定。

「為什麼？」

「要增加魔力量，就需要魔道具大型化。」

「那是沒辦法的事。」

「不行。廚房能放置的大小有限制。而且，烹飪用的開水用量大。希望儲水部分儘可能大。」

卡穆伊思考方式的基礎，是實際可用的魔道具。他不打算進行忽視實用性的開發。

「保持魔導部分不變，進一步增加水量？那樣的話，沸騰什麼的根本不可能吧。」

「魔導困難的部分用材質來彌補。儲水部分使用魔法傳導效率好的材料。」

「……原來如此。」

對於卡穆伊的說明，瑪麗由衷地佩服。卡穆伊關於魔導的知識，遠遠超出了瑪麗的想像。

「話雖如此，但不能用秘銀鋼之類的。」

「為什麼？說到魔法傳導，秘銀鋼是最好的吧？」

秘銀鋼具有易於傳導魔法的性質，常用於魔道具。軍事用途的魔道具幾乎全部用秘銀鋼製造。

「貴。用那種材料做的魔道具，街上的食堂買得起嗎？」

「買？打算賣嗎？」

「當然吧？實用化就等於商品化。」

「你這傢伙……」

這次是出於不同的意義感到佩服。改善人們的生活是魔道具。瑪麗覺得卡穆伊這句話是發自真心的。

「姑且考慮了個方案。阿爾特，說明一下。」

「啊。首先是使用的材料。用烏茲鋼。」

被卡穆伊點名，阿爾特接過了說明。

「喂，烏茲鋼也很貴吧？」

「比秘銀便宜。而且不是全部用烏茲鋼做。」

「什麼意思？」

「就是部分使用。使用的部分是底部和上部。」

「……為什麼是那裡？」

「底部是為了加熱水。加熱的水有向上聚集的性質。那麼從下面加熱更好吧？」

「上部呢？」

「供水。冷水有向下聚集的性質。所以從上面供水。」

「原來如此，不壞嘛。」

目標不是魔導本身的效率化，而是給予效果的最大化。卡穆伊他們的思考方式，瑪麗也明白了。

「問題是，傳導效率不同的材料混在一起，控制會變難。這方面必須巧妙設計。」

「因為傳導效率不同，那裡可能產生偏差。嘛，是啊。」

「這部分需要重新設計。基礎已經考慮過了，請確認一下。」

阿爾特把帶來的設計圖在桌上攤開。這是變成魔導語言之前的基本設計圖，但詳細記載了必要的功能和關聯。其細緻程度讓瑪麗驚訝。

「阿爾特設計的。解析我比較擅長，但從零開始構思是阿爾特更厲害。」

「原來如此。但是，這樣的話，沒有我不是也能做出來嗎？」

「我只能到理論部分，魔導方面談不上擅長。製造交給你。」

職責分工大致是：企劃卡穆伊，設計阿爾特，製造瑪麗。

「是嗎。另外兩個人呢？」

「奧托君負責經費計算。計算使用材料的量，算出製作需要的錢。之後還要計算售價。能否實際賣出去很重要。」

奧托的職責是商品化。作為商家的兒子，奧托很適合這個角色。

「要做到那種程度嗎……。另一個人呢？」

「是啊。我做什麼？」

塞蕾涅很清楚自己沒有魔導才能。

「塞蕾負責泡茶。」

「「哈？」」

「開玩笑的。溫度調整的確認。沸騰很容易理解，但適合飲料的溫度很難把握吧？塞蕾對飲料很挑剔，我想她應該很了解這方面。」

確實塞蕾涅對飲料，尤其是茶很挑剔。這與她家保留的、如今已為數不多的王族時代習慣之一——享受飲茶有關。

「那能派上用場嗎？」

確實對茶有講究，但那包括沖泡方法，是針對味道的。塞蕾涅無法理解這對魔道具開發有什麼幫助。

「要商品化就需要附加價值吧？不只是燒開水，而是能泡出好喝的茶的開水，這樣更好賣。」

「……明白了。但是，試作品完成是以後的事吧？」

「在那之前應該有空，泡茶怎麼樣？」

打雜，這就是塞蕾涅的職責。

「從一開始就打算這樣對吧！」

「沒那回事。」

「剛才撒謊了！對我撒謊是沒用的。」

「……怎麼知道的？」

這簡直等於承認自己撒了謊。不過，即使謊言被揭穿，卡穆伊也完全不會困擾。

「不告訴你。」

「……那，去泡茶。」

「為什麼會變成這樣啊？」

「試著不說謊，誠實地說出來了。」

「真是的，笨蛋卡穆伊！」

「不只是泡茶哦？還要採購材料，也需要財務管理。說打雜可能不好聽，但一旦開始，人手越多越好。」

「說起來，錢怎麼辦？」

在這種地方認真考慮，並非因為她是貧窮邊境領主的女兒，而是塞蕾涅的性格使然。

「有魔導研究會的部費吧？」

「喂！別擅自決定！」

對於卡穆伊的說明，瑪麗立刻抱怨道。

「這個也是研究。使用部費沒有錯。我們也會從自己的份額里出。」

「……這麼說的話，也是。嘛，好吧。這件事好像挺有意思的。」

輕易接受了卡穆伊的說明。對於這件事，瑪麗也已經興緻勃勃了。

「那麼，怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」

「參與者。我們這邊就是現在在場的成員。之後盧茨可能會來湊熱鬧，但我覺得完全幫不上忙。製造方面我也許能幫點忙，但老實說，我不擅長製作。」

「是啊。一個人確實夠嗆。也問問其他部員吧。」

雖然許多研究會部員在森林裡喪生，但並非一個不剩。

「新生魔導研究會的首個研究課題呢。算是共同研究吧。」

「別說無聊的話。」

「……瑪麗小姐，看起來很高興呢。」

對這種事的敏感，是塞蕾涅的特點。

「哪裡？」

雖然嘴上否定，但瑪麗顯然很高興。能清楚地感受到她對魔導的深厚感情。

實際上，從這天起，瑪麗將一天中的大部分時間都投入到魔道具的改良中。卡穆伊他們也是如此。雖然沒有瑪麗那麼多，但一有空就關在研究會的房間里繼續工作。

一旦決定要做，就不會妥協。這是卡穆伊他們的座右銘。