被召見了

以盧茨為誘餌收集情報的計畫，卡穆伊他們的算盤幾乎以失敗告終。

盧茨在劍術方面擁有超乎常人的才能，但畢竟不是那種能在兩個勢力之間周旋、巧妙收集情報的靈活性格。很快就對熱情的招攬感到厭煩，放話說除非卡穆伊同意，否則做不到。

這期間，僅僅兩周。盧茨收集到的情報幾乎等於零。而且，因為盧茨說了那樣的話，事情很快就傳到了卡穆伊那裡。

想談一次。東方伯家的希爾德加德和西方伯家的迪弗里特，雙方都派了使者來告知此事。而且，像是約好了一樣在同一天。雖然也想過拒絕，但覺得錯過這次可能就沒有和兩人談話的機會了，卡穆伊便前往了指定的地點。

去的是學院進行課外活動的小組活動室所在教學樓的一個房間。不知是誰命名的，通稱「姬百合之間」。是希爾德加德派聚集的沙龍。

「什麼時候連這種東西都準備好了？」

來到那個房間前，卡穆伊感到愕然。在排列著多個活動室的樓層一角，那個房間門前裝飾著繪有東方伯家家紋百合的小旗。只能認為是為了炫耀自家勢力。

看到這個，卡穆伊說實話想掉頭回去，但他清楚今天逃了，下次還會被叫來。下定決心，敲了門。

「進來！」

裡面傳來的是男聲。對這種形式化的應對，卡穆伊不禁苦笑。

「打擾了。」

推開門進去，房間中央放著一張很大的桌子。圍坐在周圍的學生們。最裡面能看到的是希爾德加德。

「請坐吧。」

「是。」

卡穆伊被指的位置是最靠近門口的末座。和希爾德加德距離相當遠。

「是卡穆伊·克洛伊茨閣下吧？」

「…………」

「是卡穆伊·克洛伊茨閣下沒錯吧？」

「可以直接回答嗎？」

「嗯？」

「不，我在想是不是需要通過傳話的人。」

「不必費心。我們是學生哦。」

「哈啊，明白了。我是卡穆伊。初次見面。」

除了坐在希爾德加德左邊的學生露出一絲苦笑外，其他人沒有反應。卡穆伊的諷刺，似乎其他學生沒聽懂。

「初次見面。我是希爾德加德·伊森博格。」

藍色的眼眸直視著卡穆伊，希爾德加德微笑著報上姓名。那是足以讓任何人著迷的、極致的笑容。

「我知道。」

卡穆伊當然不會為這種笑容所動。他以一副「那又怎樣」的態度回應。

「這樣啊……。那就好。」

希爾德加德顯得有些失望。這證明那投向他的笑容是刻意為之的。

「那麼，您要談的是什麼事？」

「有點事想和你談談，就叫你來了。」

「是。具體是什麼事呢？」

卡穆伊想儘快結束談話去下一個地方。所以直接要求進入正題，但這個想法似乎沒有傳達給希爾德加德。

「傷不要緊了嗎？」

這是拐彎抹角的對話方式。直接的言辭對貴族來說有失體面。希爾德加德被這樣教導著。

「是的。已經完全好了。」

「我聽說了。好像是本家那邊的人乾的？」

「不，不是的。」

「誒？我收到的報告說是霍恩弗里特的陰謀哦？」

說這話時，希爾德加德的視線轉向了左側的學生。

「希爾德加德大人。他說自己的本家不是霍恩弗里特，而是克洛伊茨子爵家。」

「啊，是這樣啊。是的，這是我弄錯了。我道歉。」

「不，請別在意。」

至少，似乎有坦率承認自己錯誤的器量。卡穆伊對希爾德加德的評價，略微提高了一點。

「真是無妄之災呢。據我所知，完全是自作自受。因為自己的所作所為而怨恨你什麼的。」

由於是在始祖創立的皇國學院內發生的事件，調查迅速而徹底。犯人很快被捕，在嚴厲的審訊下，供認是收了霍恩弗里特家的錢乾的。

動機極其愚蠢。因為將卡穆伊逐出家門，霍恩弗里特家被許多其他家族宣布斷絕關係。卡穆伊的母親索菲亞的名聲在她去世後也未曾衰減。

得知此事的霍恩弗里特家慌了，想把卡穆伊弄回本家，但那時卡穆伊早已成為克洛伊茨家的養子。這樣一來霍恩弗里特家就無計可施了。

沒有商人會與被眾多貴族宣布斷絕關係的家族交易。因揮霍無度而累積的債務被催討，不得不變賣所有財產。就在這樣走投無路、瀕臨破產之際，霍恩弗里特家的人聽說了卡穆伊回到學院的消息。

自家落到這般田地，而卡穆伊卻若無其事地回到學院，怨恨便指向了他。純粹是遷怒。

他們知道殺了他自家會被懷疑。目的是讓周圍人認為卡穆伊是活該被逐出家門的人。卡穆伊是為了在決鬥中獲勝而暗中下毒的卑鄙小人。原本是這樣的劇本。

「就是這樣的家族。」

「霍恩弗里特家會斷絕血脈。」

「是嗎。」

「……可以嗎？雖說是個過分的家族，但畢竟有血脈相連的外祖父、舅父、表兄弟們在吧？」

卡穆伊的反應，與希爾德加德期望的不同。

「離開霍恩弗里特家時約定好了。今後彼此互不干涉。血脈關係，那時也打算斷絕了。」

「這樣啊。那麼斷絕血脈就定下來了吧？」

「當然。在始祖創立的學院里引發醜聞，作為皇國貴族是絕不允許的行為。」

卡穆伊說著言不由衷的話。是打算迎合希爾德加德的喜好吧。

「是啊。」

被這麼一說，希爾德加德只能同意。希爾德加德的視線又轉向了左側的學生。看到這個視線，卡穆伊終於明白了希爾德加德想說什麼。也就是說，如果自己開口求情，或許能免於斷絕血脈。她是想說這個。

希爾德加德大概認為，如果本家真的斷絕血脈，卡穆伊也無法保持平靜吧。想通過阻止此事，賣給卡穆伊一個人情。

很貴族式的做法。無法坦率地低頭說「請把盧茨讓給我」。卡穆伊如此判斷。當然，評價下降了。

「您要談的就是這件事嗎？雖然是與己無關的家族，但感謝您告知處分的事。」

「不，沒什麼大不了的。」

「那麼，我就此告辭了。」

「啊，我也有話想說來著，可以嗎？」

就在卡穆伊要起身時，坐在希爾德加德左側的男學生開口了。大概是看希爾德加德沒能順利切入話題，看不下去了吧。

「失禮，您是？」

「馬蒂亞斯·施耐德。請多關照。」

「彼此彼此，請多關照。那麼，您要談的是？」

「前幾天，你受傷的時候。我和你那裡的盧茨君比試了一下。」

「是嗎。」

「你沒看嗎？」

「抱歉。同班同學太吵了，沒空看。」

一半是真話，一半是謊言。和塞蕾涅爭執是真的，但即使不是那樣，他也沒看。

「這樣啊。那，結果呢？」

「不知道。」

「喂喂。至少該問問部下的結果吧？」

「是啊。下次我會的。」

如果是盧茨認真比試時的結果的話。這句話沒必要說出口。

「他很強呢。」

「比不上馬蒂亞斯先生您吧？」

「你知道我的事嗎？」

「不。但我知道希爾德加德大人的實力。而馬蒂亞斯先生您看起來深受希爾德加德大人信賴。」

希爾德加德多次將視線投向馬蒂亞斯。只要看到那樣子，任誰都能明白。

「這樣啊。……敬語就不用了。你和我，本家的爵位相同。年齡也應該一樣。」

「不，我對非朋友的人，會注意措辭。因為也有人會在意。」

「我不在意。」

「沒那麼容易改口，請別介意。」

卡穆伊完全不給馬蒂亞斯可乘之機。雖然個人覺得或許能和他親近起來，但馬蒂亞斯顯然是希爾德加德最信賴的親信。判斷如果過於熟絡，不會有什麼好結果。

「那，沒辦法了。話說盧茨君，姑且算是我贏了。」

「果然很強呢？」

「只差一點。我覺得一步走錯就是我輸了。」

「是嗎。您能這麼說，盧茨也會高興的。」

能讓馬蒂亞斯認為勝負只在毫釐之間。在策略方面笨拙的盧茨，在劍術上卻不同。

「關於那個盧茨君——」

「盧茨怎麼了？」

「沒聽說嗎？我們在邀請他來為希爾德加德大人效力。」

「盧茨是我的臣下哦？」

「啊，這個我覺得很抱歉。所以，今天才這樣和你談。想著能不能得到你的許可。」

「為什麼想要盧茨。可以問問理由嗎？」

提出問題的卡穆伊，視線投向希爾德加德。

「作為東方伯家的人，尋求優秀人才是理所當然的事。」

「是嗎。但不行呢。盧茨雖然是我的部下，但首先是朋友。他來找我談過，說明盧茨拒絕了吧？我想尊重朋友的意願。」

「但正因為是朋友，不是更應該為對方的將來考慮嗎？」

對於希爾德加德的話，馬蒂亞斯露出了苦澀的表情。大概是覺得這不是個好回答吧。實際上在第一個回答時，卡穆伊就已經對希爾德加德做出了評價。當然，是最低的評價。

「您是什麼意思呢？」

「為我效力，就是為東方伯家效力。對他來說，我認為是晉陞哦。」

雖然是預料之中的回答，但被明確說出來，心情並不愉快。這是在說，克洛伊茨子爵家比不上伊森博格東方伯家。

「希爾德加德大人，您會繼承東方伯爵家嗎？」

「……不，本家會由弟弟繼承。」

「那麼，盧茨就不會為東方伯家效力了吧？沒有效力的家族，能稱為晉陞嗎？」

「你這傢伙！對希爾德加德大人太無禮了！」

這次是右側的男學生。從聲音聽出是剛才在房間里喊「進來」的學生。比起馬蒂亞斯，這位給人的印象是不太可能友好相處。

「失禮了。希爾德加德大人，請原諒我的無禮。」

卡穆伊沒有表露內心，坦率地道歉。馬蒂亞斯又苦笑了。大概是注意到他特意用了敬稱吧。

「不，沒關係。……我不要求立刻答覆。請稍微考慮一下。」

她沒有回答自己的問題。卡穆伊這麼想，但已經對繼續談話感到厭煩了。

「明白了。您的話我會記在心裡。那麼，這次真的可以告辭了嗎？」

「嗯。我這邊的話說完了。」

「那麼。」

起身走向出口。在離開房間時回頭行了一禮，但看向卡穆伊的，只有馬蒂亞斯一人。

看到馬蒂亞斯輕輕點頭，卡穆伊也再次只對馬蒂亞斯點了點頭，離開了房間。

（……真累人。不過大體明白了。好也罷壞也罷，貴族就該是這樣吧。然後需要警惕的是那個叫馬蒂亞斯的人嗎。可惜了。怎麼看都覺得那個人才是適合領導他人的人才。好了，下一個。）

即使希爾德加德這邊結束了，還有迪弗里特·奧本海姆等著。帶著相當憂鬱的心情，卡穆伊走向迪弗里特等待的房間。

對卡穆伊來說遺憾的是，目的地就在附近。迪弗里特等待的房間，在同一樓層的另一側。僅僅幾分鐘卡穆伊就到達了那裡。連轉換心情的時間都沒有。

「又來。」

果然，那個房間門前也裝飾著西方伯家的家紋旗。如果說東方伯家是紅底繪有百合與劍，這邊則是藍底繪有鷹與劍。心情變得難以言喻。

重新打起精神，敲了敲門。門立刻打開，裡面的學生問道。

「哪位？」

「卡穆伊·克洛伊茨。」

「恭候多時了。請進。」

同樣是方伯家，應對方式卻不同啊，卡穆伊一邊想著，一邊走進房間。

「迪弗里特大人，卡穆伊·克洛伊茨閣下到了。」

「啊，帶他到座位。」

「是。請，裡面。」

被催促著往裡走，盡頭有一張大桌子，桌子前面對面放著沙發。

「請。坐沙發上吧。」

坐在桌子椅子上的男學生說道。不用問名字也知道，是迪弗里特。接著，迪弗里特起身，坐到了卡穆伊的對面。

「這樣面對面還是第一次呢。我是迪弗里特·奧本海姆。特意讓你跑一趟，不好意思。」

「沒事。我是卡穆伊·克洛伊茨。」

沒有其他人在場。不經意地觀察四周，其他學生都坐在靠牆的桌子旁做著什麼。

「啊，不用在意他們。他們都在忙自己的學習。」

「是嗎。」

「你也忙吧，我們直接進入正題好嗎？」

「如果可以的話。」

「我想你已經從本人那裡聽說了，我在邀請你那裡的盧茨君來我這裡。」

「是的。但是，盧茨是我的臣下哦？」

「抱歉。本來應該先和你談的，但我這邊也有點著急。希爾德加德那邊也在邀請的事？」

「知道。而且剛剛才和那位希爾德加德大人談過。」

「啊，糟了。又被搶先一步了嗎……」

從迪弗里特身上，卡穆伊感受到一種不像是大貴族子弟的隨和氛圍。

「抱歉。因為那邊先聯繫了我。」

「這樣啊……。可以問問談話內容嗎？」

「和迪弗里特先生一樣。被要求把盧茨讓出去。」

「我想也是。那結果呢？」

「我拒絕了。那邊似乎還沒放棄。」

「是嗎。這雖然是值得高興的事，但我提出同樣的請求，結果也會一樣嗎？」

「可以問您一個問題嗎？」

回答是確定的，但卡穆伊決定向迪弗里特提出同樣問過希爾德加德的問題。為了了解他的為人。

「為什麼想要盧茨？」

「啊，是啊。首先應該說明這個。你知道學院舉辦的競技會嗎？」

「競技會？」

話題內容完全出乎意料，卡穆伊有些困惑。

「不知道嗎？學院每年舉辦一次競技會。不過中等部是從二年級開始參加。」

「哈啊。」

「所謂競技會，簡單說就是比拼哪個小組最強的劍術大會。每隊五人，採用淘汰賽制。」

競技會是決定該世代最強隊伍的大會。雖然是學院內的活動，但在崇尚武力的皇國，來自校外的關注度也很高。

「是想讓盧茨加入那個隊伍嗎？」

「對。你知道我是西方伯家的人吧？」

「當然。」

「挺麻煩的。大貴族的兒子也是。在那個大會上能否取得好成績，關係到家族的面子。」

參賽隊伍大多背負著有力貴族家的招牌。這樣一來，其勝敗甚至會影響到本家。

「哈啊，是啊。」

卡穆伊對此毫無興趣。

「覺得無聊嗎？請允許我辯解一下，不只是為了家族。提高家族名譽，相應地，我在本家的話語權也會增加。……這不算辯解吧？這樣聽起來，好像只是為了自己的慾望？」

「是啊。」

「……說得挺直接呢。」

「啊，抱歉。」

「不，沒關係。是事實。不過，這次讓我真正辯解一下吧。西方伯家在皇國內也擁有相當的話語權。」

「是的……」

何止是相當。四方伯家在皇國內的影響力，與其他家族有著天壤之別。即使是皇帝，也無法完全無視四方伯家來推進事務。

「在本家的話語權增強，也就意味著在皇國的話語權增強。嘛，雖然是未來的事。但即便如此，為了將來，我想做力所能及的事。」

「增強話語權是為了做什麼呢？」

迪弗里特嘴上說著辯解，卻遲遲不進入正題。卡穆伊有些著急，便稍微深入地問了一下。

「……你對現在的皇國怎麼看？」

得到的回答超乎想像。迪弗里特似乎也相當深入。

「我還是學生。」

這不是能輕易回答的問題。卡穆伊暫且試圖搪塞過去。

「……是啊。對你來說這不是能回答的問題。我來說吧。我認為現在的皇國正朝著不好的方向發展。」

「可以嗎？說這種話。」

「是事實。而且看來，你似乎是那種不表露真心就什麼都不會回應的人。要了解你，首先需要我自己敞開心扉，對吧？」

「這種事……」

準確地說，卡穆伊是那種即使對方敞開心扉，自己也不會敞開心扉的人。

「繼續吧。我在想能不能為這樣的皇國做點什麼。為此，需要讓『我』這個存在不僅在本家，也在皇國得到認可。具體做什麼還不能說。說到底，還在煩惱該怎麼做。總之，在競技會獲勝是其中一個手段。」

「這樣啊。大致理由我明白了。」

「你能理解我很高興。」

「但是，迪弗里特先生那邊，不是已經聚集了相當的人才嗎？」

既然知道有東方伯家的希爾德加德在，西方伯家為了對抗，應該也配備了相應的人才。

「啊，有可以信賴的夥伴。但是，要想在競技會獲勝，現在的夥伴還不夠。」

「贏不了希爾德加德大人那邊嗎？」

「希爾德加德和奧斯卡。是這兩個人。我贏不了他們倆。」

「是團體戰吧？」

「第二名、第三名也贏不了。希爾德加德那邊有馬蒂亞斯和蘭克兩人。遺憾的是，我的陣營里沒人能贏這兩人。就算剩下兩人贏了，也是二比三輸掉。而奧斯卡那邊，除了奧斯卡本人沒有特別突出的，但整體很強。全員都是騎士家族出身。我們這邊最多能贏兩人。還是輸。」

「考慮一下對陣順序不就好了嗎？」

沒必要用贏不了的組合去正面硬碰硬。比較彼此的實力，考慮能贏的組合就行了。

卡穆伊是這麼想的，但是——

「如果是實際戰爭會那樣做。但競技會是關乎名譽的戰鬥。對陣順序，從先鋒開始按實力強弱排列是約定俗成的。」

「……真是沒意義的比賽。結果從一開始就知道了。」

「我也這麼想。但沒辦法。」

作為貴族的規矩。卡穆伊想，迪弗里特和希爾德加德在受束縛這一點上是相同的。

「……是兩年多以後的事吧？今後其他人也會變強的吧？」

「相應地，對方也會變強。實際上他們並不滿足於現在的戰力，所以才在招攬盧茨君，對吧？」

「爭奪戰力嗎……。區區一個競技會，這麼說您會生氣吧？」

「不會生氣，但對我來說是重要的事。」

「至少盧茨不會去希爾德加德大人，還有奧斯卡先生那裡。這樣您能滿意嗎？」

「很遺憾。維持現狀困擾的是我這邊。」

「但是，困擾的是我們這邊。」

「嘛，畢竟是重要的臣下。」

「也有這個原因，但如果盧茨去了迪弗里特先生那裡，會被希爾德加德大人盯上。反過來也一樣吧？我們這邊可不希望被方伯家盯上。」

「……那方面我會想辦法。」

「那是要迪弗里特先生您連同本家一起賭上的意思。這不是我能判斷的事，父親也不會希望這樣吧。您知道邊陲伯領希望在皇國內保持中立嗎？『中立』這個表述可能不準確。邊陲領地終究是皇帝陛下直轄的。就是這樣的領地。」

邊陲領主不會成為某個貴族家的從屬貴族。邊陲領地幾乎等同於皇帝直轄地。即使有貴族家的人被派來，那也終究是作為皇國官員的立場，到了一定期限必定會輪換。

特定貴族家要對邊陲領地施加影響力，只有聯姻這一手段。因此像塞蕾涅那樣的處境才會被盯上。

「……是啊。」

「說實話，現在的狀況也很困擾。即使不依附任何一方，也不會給人好印象吧。」

「我這邊沒問題。我保證絕不會懷恨在心。」

這意味著迪弗里特放棄了招攬盧茨。至少解決了一方，卡穆伊內心鬆了口氣。

「拜託您了。」

「但有一個請求。」

「……是什麼呢？」

「能不能不要就此斷絕來往？」

「您是什麼意思？」

「其實我對你也感興趣。」

「……對我嗎？」

哪裡出錯了？卡穆伊在腦中思考。這個答案，迪弗里特立刻告訴了他。

「你受傷時的行動。你和周圍人認為的不一樣吧？」

「我做了什麼嗎？」

「那種情況下，居然能採取那樣的行動。盧茨君和另一個人。是叫阿爾特君吧？兩人的初始行動也很迅速，但大部分是你的指示吧？知道劍上塗了毒，你立刻判斷是暗殺。所以不讓不可信的人靠近，對吧？」

「只是碰巧。」

雖說當時無暇顧及周圍，但因此被人盯上這個事實，讓卡穆伊內心大為反省。即便如此，表面上仍不露聲色，裝糊塗。雖然知道對迪弗里特恐怕沒用。

「還有之後的治療。為什麼你會知道針對那種毒的治療方法呢？」

「那也是碰巧。」

「而且最重要的是，今天談話後我確信了。你頭腦敏銳。不僅如此，即使我批判皇國，你也面不改色。傳聞中的你和眼前的你，在我看來判若兩人。」

「頭腦敏銳的是您吧？這樣奉承我，是想怎樣？」

「……這樣也不行嗎。果然要了解你的真面目需要時間啊。所以，能不能也給我點時間？不是揭穿你真面目的時間。是讓你了解我這個人的時間。」

「……迪弗里特先生您很會籠絡人心呢？相當巧妙的表達。」

「這算是在誇我嗎？」

「嗯，是在誇您。好了，雖然您似乎對我評價過高，但好吧。我不會刻意迴避您。因為我知道，了解我之後，您會失望的。」

「我不這麼認為，但現在能得到這個承諾就該滿足了。那麼，今後也請多關照。」

「在力所能及的範圍內。」

卡穆伊並沒有打算因為沒拒絕就同意變得親近。

「……真是謹慎呢。」

「我就是這種性格。那麼，我可以告辭了嗎？」

「啊，佔用你時間了，抱歉。」

卡穆伊起身走向門口。沒等卡穆伊伸手，附近的學生就為他打開了門。

回頭想行禮時，看到迪弗里特輕輕揮手。卡穆伊苦笑著回應，離開了房間。

「這又來了個不得了的傢伙啊。」

走出房間，卡穆伊不禁喃喃自語。

迪弗里特給人的印象，正是適合領導他人的人。甚至讓人覺得西方伯家都配不上迪弗里特。

比那更高的話……迪弗里特擁有那種可能性。他可能會成為最大的危險人物，但不知為何，卡穆伊對他感到的不是危機感，而是安心感。