十 斷罪與之後的未來

「我真沒想到你會蠢到這種地步，羅絲瑪利亞。」

男人半坐在床上，向站在一旁的羅絲瑪利亞投去冰冷的視線。

「你可明白，你的所作所為，會給我……乃至這個國家帶來不利？」

當聽說那個女人的女兒與公公一同被召進城時，羅絲瑪利亞歡喜得幾乎要跳起舞來。

她不清楚護衛究竟做了什麼手腳，但想必那個女孩會就此從她眼前消失吧。大概會作為人質送往鄰國——代替她寶貴的女兒萊拉。

而一旦回到只有原本家人的生活，丈夫也一定會平靜下來，變回那個溫柔的他。

「啊，太好了。真的，多虧有你們在。」

她微笑著向侍立在旁的侍女們搭話，正要將香氣四溢的紅茶送到嘴邊時，房門被敲響了，管家探進頭來。

「老爺有請。請您即刻前往房間。」

管家面無表情地淡淡通報。羅絲瑪利亞歪了歪頭，稍稍舉起手中的茶杯示意道：

「我正在用茶。用完便去。」

這本是往常總能通過的、稀鬆平常的回答。

然而，管家表情不變，並未像往常那樣行禮退下。

「非常抱歉，老爺吩咐請您即刻過去。茶點時間稍後再另行安排吧。」

管家站在門口，一動不動地凝視著這邊。羅絲瑪利亞心中湧起一股不快。

這個管家總是跟著丈夫出門不在家，一回來卻又絮絮叨叨地計較些瑣事，她早就十分討厭他了。

（仗著老爺的寵愛，真是個討厭的管家。下次跟哥哥商量一下吧。）

她在心中暗罵著，終於不情願地站起身來。

門口站著的管家，恐怕在自己動身之前，是絕不會離開那個地方的。

（老爺今天身體好些了嗎？最近那孩子總是待在老爺身邊，真是礙眼。真讓人高興。）

無論如何，能有機會和丈夫單獨相處，沒有礙事的人在旁，這可是久違了的好事。羅絲瑪利亞這樣想著，轉換了心情。

雖然管家的強硬態度令她不悅，但一想到丈夫是迫不及待地想見自己，她的心情便好了起來。

「頭髮沒有亂吧？有沒有不妥的地方？」

她向侍女確認後，重新塗了塗唇上的口紅，便跟在引路的管家身後，端莊地邁開了步子。

「……我不明白您在說什麼，老爺。我做了什麼不好的事嗎？」

歡快的心情陡然一轉，羅絲瑪利亞被那冰封般的眼神和聲音嚇得發抖，感到淚水在眼眶中打轉。

看著眼中盈滿淚水、彷彿求救般望向自己的羅絲瑪利亞，迪諾亞克嘆了口氣。

是從什麼時候開始，這雙淚光盈盈的眼睛不再能打動自己的心了呢？

回想起來，或許從一開始就是勉強的。

「將米莎的情報泄露給鄰國的，是你吧。」

「……您在說什麼，我完全……」

聽到這突如其來的一句話，羅絲瑪利亞搖了搖頭。她是真的不明白。

「那麼，你可認識這個人？」

說著，迪諾亞克輕輕拍了拍手，一名騎士便押著一個被捆綁的男人走了進來。看到那張臉，羅絲瑪利亞睜大了眼睛。

「這是我的護衛！為什麼會被捆起來!? 立刻放開他！」

那個總是如影隨形般侍奉她、保護她免受一切侵害的護衛，此刻正雙手反綁著站在那裡。他一邊臉頰腫起，嘴唇似乎也破了，殘留著血跡。

說起來，這幾天確實沒見到他。可他為什麼會變成這副模樣，出現在這種地方？

羅絲瑪利亞又驚又怒，臉頰漲得通紅，朝押著護衛的騎士厲聲喝道。

「就是這個男人，為了你，將米莎的事告訴了鄰國的間諜。因此，對此產生興趣的鄰國國王，才開口索要米莎。」

「哎呀！」

她下意識地發出的聲音里，透出了喜色。

這麼說，萊拉終於能從那可詛咒的命運中逃脫了。

看著臉上藏不住喜悅、熠熠生輝的羅絲瑪利亞，迪諾亞克終於嫌惡地扭曲了面孔。

「我一直以為你只是愚蠢，沒想到你當真什麼都不明白。」

「有什麼不明白的？那孩子也是對方主動想要的，不會有什麼不幸吧？萊拉也不必在不熟悉的環境中受苦了。不全是好事嗎？」

被明顯蔑視的羅絲瑪利亞，憤慨地反駁道。

而說出口後，她越發覺得這真是個完美的結局。

（明明這麼簡單的事都不明白，老爺難道是受傷發燒，真的糊塗了嗎？）

然而，接下來聽到的話，讓羅絲瑪利亞臉色大變。

「是啊。托你的福，萊拉除了進修道院之外，別無選擇了。」

「怎麼會這樣!? 」

面對羅絲瑪利亞近乎尖叫的聲音，迪諾亞克報以冷笑。

「就算不是故意的，她也奪走了一條人命。這是理所應當的處理吧？」

「可是……但是，那是……」

面對這當頭棒喝，羅絲瑪利亞語塞了，搜尋著接下來的詞句。

「……可是，我的時候……」

而她終於擠出來的這句話，任誰聽了都知道是不該說的。

對此，迪諾亞克的冷笑更深了，他用一種甚至稱得上溫柔的聲音開始講述。

那是羅絲瑪利亞所不知道的往事。

「那是因為，那時受害的蕾亞為你求情了。她顧及當時臨近分娩的你和即將出生的我的孩子。即便如此，我當時也是打算離婚的。但你的父親低頭懇求了我。他說，女兒現在懷著身孕，情緒激動，有些失常。就像連不會說話的野獸也會保護自己的孩子一樣，她把一切都看作敵人。他說，就看在我的面子上，只此一次，請你容忍下來。」

「……父親他……竟然……」

「你首先忽略的，是蕾亞的事吧？也罷，算了。如你所知，我們兄弟對你父親欠有著非同尋常的恩情。連兄長都向我低了頭，我也只好放棄了。」

回憶起當時的情形，迪諾亞克仰望著天空，閉上了眼睛。

他是個出色的重臣，唯獨對晚年得來的幺女溺愛非常。若非如此，本是個真正值得尊敬的人。

「我後悔了。無論有多麼感恩，如果那時分開了，如今也不至於如此怨恨你，也怨恨我自己了。……蕾亞，也不必留下我們珍愛的孩子而離世了。」

聽到他的低語，羅絲瑪利亞睜大了眼睛。

這番話，否定了自那天以來所累積的全部歲月。

「老爺，這……未免太……」

羅絲瑪利亞喘息般的聲音無法組成完整的語句，來到這房間後一連串的衝擊性發展讓她頭腦快要炸開。若能就此暈過去倒也輕鬆了，但那一瞬也不曾移開的冰冷視線，卻不允許她這麼做。

「就算不進修道院，也不會有貴族願意娶萊拉了。讓她在宅邸角落裡作為弟弟的累贅度過餘生，難道不是更悲慘嗎？」

「怎麼會，那孩子可是公爵家的女兒。無論什麼樣的家族……」

「就算不是故意的，也是殺過人的女兒。而且她的母親，身為貴族正妻，卻欺凌側室使其身受重傷，最終將其趕出家門。無論血統多好，願意迎娶這種女子的，要麼是相當古怪的人，要麼就是窮困潦倒之輩吧。那個自尊心極強的孩子，會期望這樣的婚姻嗎？她若稍有頭腦，在得知去鄰國的事告吹的那一刻，就該自己選擇進修道院了。」

羅絲瑪利亞的臉色蒼白到了極點，她就那樣癱坐在了地上。雙腿失去了力氣，無法站立。

這時她才發覺不對勁——往常總會及時扶住她的侍女的手，並沒有伸過來。羅絲瑪利亞回頭望去。

本該在身後半步處侍立的侍女們，不見了蹤影。

看著一臉困惑的羅絲瑪利亞，迪諾亞克輕輕一笑。

「你那些能幹的侍女們，我也都讓人抓起來了。查了一下，發現了堆積如山的可疑支出。我已經安排人在別的房間聽取詳細說明了。」

救援之手已經消失。

羅絲瑪利亞只能無聲地顫抖著。

迪諾亞克向她下達了最後通牒。

「最後，我也給你一個選擇。是和萊拉一起進修道院，還是離婚回娘家，或是禁閉在別院里……說吧，你選哪個？」

沒有人回答那冰冷的微笑。

米莎從搖晃的馬車的窗口，茫然地眺望著天空。

萬里無雲的湛藍天空，是晾曬藥草的最佳天氣——她條件反射地想到，不由輕輕一笑。

此刻，米莎正離開她出生成長的國家，前往鄰國。

為她準備的馬車是六匹馬拉的豪華馬車，大概是考慮到長途旅行，座位寬敞，坐墊也鋪得很厚，身體不會因震動而疼痛。即便露宿，想必也能成為舒適的床鋪。

（總覺得，真是波瀾壯闊的一周啊。）

米莎撥弄著為了方便靠在座位上而編在一側的頭髮，回想著那天以來的日子。

被召進城後，與她見面的是一位臉上帶著傷痕、面容略顯兇狠的青年。

他自稱是鄰國國王的近臣，與祖父互通姓名後，便單膝跪地向米莎行禮。

單膝跪地，右手貼胸，左手置於腰後，低頭行禮——這是騎士的最高禮節。祖父驚訝地睜大了眼睛。

米莎雖然不知道那是如此隆重的禮節，但被比自己年長的人跪下磕頭，還是嚇了一跳，後退了一步。

「我曾被您的族人救過性命。當時未能道謝，請允許我現在向您致謝。」

他低著頭這樣說道，米莎的混亂愈發加劇了。

「那個……這……我，並不了解什麼族人。我一直生活在這個國家，只有母親……所以，我並不是你們所期望的人。」

米莎結結巴巴地回答著。喬爾多終於抬起頭來，露出了一個富有親和力的燦爛笑容。

「……抱歉。這只是我個人的自我滿足罷了。我一時忘了向本人道謝，一直耿耿於懷。能見到遠親血脈相連的人，一時忘形了。請您見諒。」

「……唔。不過，我真的不太了解母親故鄉的事。母親幾乎從未對我提起過。」

見他如此坦率地道歉，米莎姑且點了點頭，但還是強調了自己「不知道」這一點。

對此，喬爾多微微歪了歪頭。

「可是，您的頭髮和眼睛的顏色，和我記憶中的一模一樣。我至今在其他地方從未見過那種顏色。」

聽他這麼說，米莎用手指纏起一縷自己的頭髮，拉到眼前看了看。

這淡金色的頭髮，在這個國家或許確實少見，但類似的金髮並不稀奇，眼睛的翠綠色也是如此。

確實，除母親之外，她唯一有過交流的「森之民」——舅舅，也擁有同樣的顏色，但她一直以為那是因為他們是親戚。

「據說那是『森之民』的特徵之一呢。鉑金色的頭髮和翠綠色的眼睛。所有被確認的森之民，似乎都擁有這種顏色。原因不明就是了。」

（全族都是那種顏色？是繼承的血脈之力嗎？）

她曾學過，生活在狹小範圍內的人和動物，往往會擁有相同的特徵。人和動物都會逐漸演變成更適應環境的形態。

（寒冷地區的膚色會更白？還有，翠綠色呢？瞳孔顏色變淺，是為了即使在微弱光線下也能高效視物？）

米莎不自覺地調動起知識，思索著族人生活的環境。喬爾多饒有興趣地觀察著她。

外表看起來比實際年齡更顯年幼，但她眼中閃爍的光芒，卻閃耀著深邃的智慧。若僅憑外表來判斷她，恐怕會吃大虧。

「如果您說您不是森之民，那也無妨。但是，我們仍然希望您能到我國來。如果您對側室的身份有所不滿，以『遊學』的形式如何？我國與各國交流頗深，王立圖書館更是匯聚了各種知識的寶庫。您不感興趣嗎？」

這突如其來的提議，足以撥動米莎的心弦。

「……不做側室也可以嗎？」

不經意間漏出的話語，讓喬爾多微笑著點了點頭。

「這話我只對您說，我王其實對後宮之事並不太感興趣。然而周圍的重臣們卻吵嚷著要他早日立嗣，他正為此煩惱不已呢。而且，他的年紀也比米莎小姐大了十多歲，即便您不做側室，也不會有問題。」

喬爾多在心中無視了主人那「別說我跟無能似的」的抱怨表情，將視線轉向米莎身旁那位正以狐疑眼神看著自己的前任公爵。

「關於此事，我已從王那裡獲得了全權委託。我以『黑之閃電』之名起誓，絕不會做出任何對米莎小姐不利之事。」

「……你就是。」

柳西翁驚訝地睜大了眼睛，仔細打量著眼前的男人。

身著黑色鎧甲，手持黑漆大槍，在戰場上縱橫馳騁——那是王的心腹。他出身低微，卻因其功績被認可，被提拔為近臣。即便是在這個長久和平的國家，他的名聲也傳到了這裡。

察覺到對方看自己的眼神發生了變化，喬爾多內心吐了吐舌頭，臉上卻不動聲色，微微點了點頭。

雖然這個綽號本人覺得難為情得要命，但在這種時候卻派上了用場。

（嘛，談判有時候也需要虛張聲勢嘛。）

他被賦予的任務是「將森之民的女兒帶回國內」。

只要能達成這個目標，稍微變更一下內容應該也是允許的吧。

而且，喬爾多很清楚，如果對方是真貨，強迫對方做不情願的事，吃虧的反而是自己這邊。

此刻，眼前的老人大概正在計算，對自己和自己的話能有多少信任吧。

但根據他所調查的情況，公爵家內部目前似乎相當混亂，他們應該也不希望把重要的女兒一直留在那個地方吧。

而從這一點來看，如果把她送到自己這邊，就等於有了自己作為後盾，能得到大國的庇護。

而且，不是側室那種終身束縛，而是「遊學」這種雖然不穩定，但隨時可以回來的身份。

（這樣還不上鉤的話，那就沒轍了。）

更重要的是，眼前的米莎本人顯然已經被吸引住了。

正如所料，勾起她對知識的渴望，看來是成功了。

喬爾多緩緩等待著眼前的老紳士得出結論。

隨後，在與國王共同出席的大人們商議之後，米莎的去留被決定為遷往鄰國。

與最初不同的是，她不是以側室，而是以客人的身份前往。

原本側室一事，似乎也是這邊先提出的，鄰國方面似乎也覺得這樣並無不妥。

而且，她還將背負公爵家的名號前往，因此衣物和隨身物品都倉促地準備了起來。

基本只穿過母親親手做的衣服的米莎，被量尺寸、試穿、再試穿搞得眼花繚亂。

因為要配合喬爾多回國的日程一起出發，時間非常緊迫。

至少想讓她帶上一件定製的晚宴服和一件日常禮服——針線女工們眼中布滿血絲，米莎被她們的氣勢壓得喘不過氣。

「用現成的改一改不就好了嗎……」

「作為公爵家，也是有尊嚴的。」

已經完全成為米莎貼身侍女的年長侍女，一臉若無其事地告訴她。

「唉，這次時間實在不夠，日常穿著的似乎只能用現成的改了，但至少想讓她帶上一件定做的吧，大概是這個意思。」

「……尊嚴到底是什麼呢。」

米莎喃喃道。這時，門口傳來噗的一聲笑聲。

「喬爾多先生！」

「失禮了。不小心聽到了。」

喬爾多咯咯笑著，隨意地走了進來。

不知為何，喬爾多在會面後的第二天就來到了宅邸，向迪諾亞克打過招呼後，便很自然地賴著不走了。

然後，他像是閑得無聊似的，要麼和公爵家的騎士交手，要麼拉著米莎到處觀光，每天都過得很開心。

對米莎來說，雖然是被拉著到處跑，但能逛逛城鎮，本身就很有趣。

路邊攤的烤肉串和炸甜甜圈，也和家裡吃到的風味不同，讓她很開心。

明明是自己出生的國家，米莎卻雙眼放光、好奇地打量著周圍。喬爾多笑著，把這樣那樣的小吃遞到她手裡。

「通往王都的沿途小鎮也各有特色，很有意思哦？我們可以慢慢遊覽，邊走邊看。」

被當成小孩子一樣對待，米莎雖然有點害羞，但更期待起旅途來了。

對於只認識山林的米莎來說，僅僅是看著街上往來的人群就已經很有趣了。異國又會是怎樣的風景呢？光是想像就讓她興奮不已。

當然，她對留下來的父親也有些擔心，但父親已經恢複到能靠人攙扶站起來的程度，他笑著推了推她的後背說「沒關係」。

「又不是去嫁人，學到了東西就回來吧。爸爸也會在這裡努力的。」

「……嗯。」

她點點頭，抱住了父親。父親的手臂，比起那天兩人一起為母親流淚時，已經有力得多了。

然後，明明才出發第一天，卻總覺得有些不安，是因為自己正離故鄉的森林越來越遠嗎？

結果，因為忙於各種準備，她終究沒能回森林的家一趟。

（總之，我們一起走吧，媽媽。）

她隔著衣服，輕輕摸了摸掛在脖子上的護身符袋。

裡面藏著母親的遺發，以及那根奇特的針和管子。她本想把母親帶回森林安葬，所以才一直帶在身邊，但現在，兩者都成了她緬懷母親的寄託。

她再次從窗口仰望天空，天空依然澄澈蔚藍，無邊無際地延伸著。

這片天空，一定也連接著森林裡的家，連接著遙遠的母親故鄉。

這麼一想，寂寞似乎也減輕了一些。

「……我出發了。」

低語聲，被吸入那無盡蔚藍的天空之中。