八 失去之物，留下之物

恢複意識的父親，似乎仍有些恍惚，徘徊在夢境與現實之間。

他無法開口說話，只能通過眨眼的次數和握住手掌的力道來回應幾個問題，之後便彷彿耗儘力氣一般再次沉沉睡去。

但米莎從他的狀態中，確實看到了恢複的跡象。

至少，他能認出自己的名字和米莎的臉，因此米莎判斷他的大腦沒有留下嚴重的損傷。

她將此事告知了在一旁守候的管家，管家如釋重負，眼眶濕潤了。

米莎查看了傷口，換了葯和繃帶，然後離開了那裡。

她既想補充傷葯，更重要的是，她想儘可能地多陪在母親身邊。

她快步走在走廊上，迎面看見一位女性走了過來。

那是一位穿著華貴長裙的女性，年紀與母親相仿。

無需任何人告知，米莎也猜到了那位女性的身份。

（這位就是羅絲瑪利亞夫人吧。）

那頭明亮的棕色頭髮，與那個突然沖她發難的少年是同一種顏色。她的眼睛顏色更淺一些，所以少年的眼睛應該是遺傳自父親吧。

米莎下意識地避到走廊角落，讓那位女性先行通過。擦肩而過時，對方瞥了她一眼，但沒有開口叫她。

米莎為此感到安心，悄悄地鬆了口氣。

因為無論對方說什麼，她都不知道該如何應答。

她的女兒逼死了自己的母親。

雖然那或許並非故意，只是幾樁不幸的偶然疊加的結果，但扣下最後扳機的，無疑是那個少女。米莎無論如何也無法原諒她。

（至少，現在還不行。我不想看到她的臉，也不想聽到她的聲音。）

她緊緊抿住嘴唇，挪動了停下的腳步。

咽下快要奪眶而出的淚水並非易事，但她不想在這種可能被任何人看到的地方哭泣。

最終，她無法向尚且虛弱的父親告知母親的死訊。蕾亞絲的遺體被悄然安葬在公爵家的墓地里。

葬禮上幾乎沒有什麼送葬的人，顯得格外冷清。

米莎本想將母親帶回森林，但因無法長時間離開狀態仍不穩定的父親身邊，只好暫時作罷。

即便如此，她至少想做一件事——她剪下了一縷與自己髮色相同的蕾亞絲的頭髮，小心地用紙包好，藏進了藥箱的暗格里。

葬禮上，祖父抱著她的肩膀道歉說「對不起」。米莎決定，就以那時流下的眼淚為界，不再哭了。因為她覺得，如果自己一直哭個不停，母親會擔心的。

幸運的是，要做的事情堆積如山。

她從早到晚奔波於傷員之間，晚上則累得昏睡過去。

這樣一來，既能分散注意力，也不必深入思考母親的死。

她明知這是一種逃避現實，但如今的米莎不知道除此之外還能怎麼辦。

因此，她也假裝沒注意到那些用擔憂的眼神看著自己的人。

只有這樣，她才能勉強支撐住自己。

（就這樣，一點一點地變得沒關係，然後打起精神來。）

米莎這樣告訴自己。

但這不過是強行用布料按住無法癒合的傷口、自欺欺人罷了。她明明知道，即使伴隨疼痛，也必須徹底清洗傷口並使其癒合，否則傷口將永遠隱隱作痛。但如今的米莎，真的不知道除此之外還能怎麼辦了。

日子一天天過去。當父親終於能勉強半坐在床上時，戰爭也終於結束了。

米莎不清楚詳細情況，但似乎是他們與敵對國相反一側的大國結盟，獲得了後盾，才勉強促成了停戰。真可謂是狐假虎威。

當然，這樣的同盟不可能建立在平等關係之上，幾乎等同於附屬國。但比起戰敗後被其他國家吞併，至少還能保全國家的體面，大概算是好一些的結果吧。

差不多在同一時期，她終於能將母親的死訊告訴父親了。

父親雖然早已從蕾亞絲不曾現身這一點隱約察覺到了真相，但得知她是因「意外事故」而死，而且是由女兒之手造成時，他整個人彷彿墜入了深淵。

「簡直就像蕾亞替我死了一樣。」

他喃喃了一句，便沉默了下去。米莎不知道父親在想些什麼。

但她隱約感到高興的是，又多了一個人會為失去母親而真心悲傷。

她輕輕依偎過去，父親用他那尚且虛弱的身體，還是將她擁入懷中。

那已經消瘦許多的手臂，依然溫暖。米莎時隔許久，再次因思念母親而哭了。

那淚水，不知為何比她獨自一人時流下的要溫暖得多，彷彿一點點沖刷著凝結在心中的某些東西。

雖然那份因母親被無理奪走而產生的怨恨與憤懣，似乎並不會就此消失，但米莎終於也有了勇氣，不再逃避這些情緒。

儘管承認自己心中懷有恨意，對米莎而言，與直面母親已死的事實同樣痛苦。

「我想，媽媽能救爸爸，她是幸福的。所以，請不要為活著而懊悔。」

看著意志消沉的父親，米莎擔心他會就此再次倒下。

於是，她用尚且帶著淚光的眼睛注視著父親，堅定地說道。

她不想讓蕾亞絲的心意付諸東流，也因為她再也不願失去家人了。

「……是啊……說得對。」

父親閉上泛起淚光的眼睛，像要說服自己一般，反覆低喃著。

在熄滅了燈火的房間里，男人一動不動地凝視著黑暗中的某處。

在生死邊緣徘徊過的身體，仍無法自如活動，這讓他感到焦躁。但他也明白，此時若強行掙扎，也於事無補。

（……蕾亞。你是懷著怎樣的心情離去的？是怨恨我這個沒用的丈夫嗎？還是憐憫被你留下的孩子？）

無論怎樣追思，一切都只是徒勞。

他想起那一天。

想起蕾亞絲為了保護腹中的孩子，選擇避開那條不便的腿，隱居森林。

當初阻止他與羅絲瑪利亞離婚的，正是蕾亞絲。

她說，她明白那種無可救藥地愛著一個人、想要獨佔對方的心情。

「我本來就不習慣城鎮的生活，能去森林我反而很開心。我無法支撐身為公爵的你，而且，畢竟是我後來插足的。還有這個孩子在，我不會寂寞的。」

她將手輕輕搭在微微隆起的小腹上，露出了燦爛的微笑。那笑容彷彿就發生在昨天。

之後的日子，表面上也平靜地流逝著。

隨著蕾亞絲從眼前消失，羅絲瑪利亞原本焦躁的情緒也似乎穩定下來，她作為公爵夫人，也出色地履行著社交職責。

她看起來很好地處理了內務和子女教育，代替了那個忙於奔波各地的自己。

雖然與對蕾亞絲的感情不同，但他確實對她懷有戰友般的親情之愛，也曾以為這份心意是相通的。

他緊緊咬住的嘴唇破裂，滲出血來。

無論如何，他都不可能原諒。

或許有人會說，這只是他自己感覺被背叛了而已。羅絲瑪利亞也自有她的道理。

但他什麼都不想聽。

他曾一度將此事咽下。

然而，等待他的結果是喪失與失望。

他不想再重蹈覆轍。

該守護的人，還有一個留了下來。

（現在還不是時候。）

在身體無法自如活動的狀態下，連發出指令都很困難。首先，必須讓身體恢複。

他舔去滲出的血，拚命地告誡自己。決不能浪費這條用最愛的蕾亞絲換來的生命。

「那一天，要是拋棄了這個國家就好了……」

不經意間漏出的低語，徒然地消散在黑暗之中。

父親的傷勢日漸好轉。

其他傷員們也恢複順利，即便沒有米莎的指示，也幾乎不會有什麼問題了。

最重要的是，戰爭結束了，醫生（原助手）也從戰場歸來，交接完成後，可以說米莎要做的事情幾乎沒有了。

（該怎麼辦呢……）

完成最後的交接後，正好到了中午。米莎回到自己房間，獃獃地坐在窗邊，眺望著窗外。

（回森林去也行……）

她有獨自在森林中生存下去的技術，而且只要拜託父親，定期送物資過來也是可能的。

只要以提供藥物作為交換，就不是單方面的施捨，她也不必心存顧忌。

她覺得，森林裡的生活很適合自己。

只是……

（一個人窩在森林裡，又能怎樣呢？）

以前有母親在，父親也定期來看望她，所以她從不覺得寂寞。但是，母親已經不在了。這樣一來，父親也不可能再像以前那樣過來了。

而且，米莎預測，就算父親的身體恢複，恐怕也難以長時間騎馬了。如果努力復健，或許能恢複到不影響日常生活的程度，但若要像以前那樣奔跑或劇烈運動，肯定會疼痛。

（在父親的身體能再好一些之前，待在這裡或許也行，但我並不想一直待在這裡啊……）

她猶豫著，仰望天空。

雖然情緒已經平復了不少，但母親被奪走的感覺並未消失，對方在精神上想必也不好受吧。

事實上，那個少女似乎正把自己關在房間里不肯出來。

就在這時，一個身影忽然浮現在米莎腦海中。

「……舅舅，他現在會在哪兒呢？」

那位好奇心旺盛、在各個國家流浪的舅舅，會不定期地來森林玩。

雖然沒有嚴格的規律，但印象中大概是每一年半到兩年就會出現一次。

「上次來，是我剛過完十一歲生日不久，所以差不多該來了吧？」

據說他在族中也是出類拔萃的人才，同時又是個格外古怪的人，但他對米莎卻很是疼愛。

「能帶我一起走嗎？」

雖然她視作老師的母親已經不在了，但這次的事件讓她深刻認識到，自己作為藥師還遠遠不夠成熟。

若能跟隨舅舅的旅途，積累經驗和知識，作為藥師而言，極具吸引力。如果可以的話，她也想去母親長大的那片森林看看，還想把母親帶回去。

雖然米莎從未說出口，但她知道，母親一直懷念著故鄉的森林。

「總之，先回森林的家，等舅舅來了，就求他帶我一起走。要是他堅決拒絕，到時候再想辦法吧。」

一旦下定決心，迷茫便消失了。

米莎站起身，打算制定回森林的計畫，於是邁步走向父親的房間。

當她來到父親房間，請求會面時，等待她的是一群面色凝重的人。

父親仍只能勉強半坐在床上，他的親信們、祖父，以及難得一見地，正妻羅絲瑪利亞也在場，將他圍在中間。

「把那孩子交出去不就好了嗎？雖然是側室所生，但那孩子好歹也是公爵家的女兒。」

伴隨著冰冷清澈的聲音，一道銳利的目光投了過來。米莎不明所以，只能歪了歪頭。

「……只有在這種時候，才把她當公爵家的女兒看待。還真是方便啊。」

然而，床上父親低聲說出的話語，卻蘊含著更深的寒意。

那寒意並非針對自己，卻也讓米莎的肩膀不由得一顫。

「不想把流著不知來歷血脈的人迎進這座宅邸，這話不是一直掛在嘴邊嗎，羅絲瑪利亞？拜你所賜，米莎都十三歲了，我連社交界都沒讓她踏足過。」

面對這淡淡甩出的話語和冰冷的視線，羅絲瑪利亞動搖地閃躲著目光。

至少從結婚至今，她從未直接面對過丈夫這樣的眼神。

那眼神冰冷刺骨，彷彿在看陌生人一般……

「當然，關於社交界的事，米莎的母親和她本人都沒有這個意願，所以也算不上什麼大問題。不過，也正因如此，這次的事情根本沒有選擇的餘地。」

他輕鬆地移開視線，聳了聳肩，然後環視了一圈圍著自己的人們。

「一個從未在社交界露面的女兒，也不可能作為本家的女兒嫁出去吧。按原定計畫，讓萊拉嫁過去吧。」

「那孩子才十四歲！」

羅絲瑪利亞用悲痛的聲音叫道，幾乎要蓋過丈夫的話語。

「那邊的米莎是十三歲。」

「萊拉正傷心欲絕，卧床不起啊!? 」

「米莎不也剛剛因為不幸的事故失去了母親嗎？」

提及這件家人都心知肚明、卻刻意迴避的事故，羅絲瑪利亞沉默下來，用扇子掩面低下了頭。

「這不僅是公爵家的事，更是代表國家。不是很光榮嗎？運氣好的話，甚至能成為大國的國母呢。」

聽到這諷刺的話語，羅絲瑪利亞終於眼眶濕潤，默默退出了房間。幾名侍女緊隨其後。

那些人應該是羅絲瑪利亞娘家派來的人，想必是急著去商討今後的對策吧。

目送她們離開後，父親嘆了口氣，將身體靠回身後堆疊的靠墊上。

「……爸爸？」

雖然不明所以，但米莎猜測這大概是與自己有關的話題，於是靠近床邊，小心翼翼地呼喚道。

閉著眼睛的父親，聽到這聲音，投來疲憊的目光，苦笑了一下。

「別露出那種表情。不是什麼大事。不用放在心上。」

「可是……」

從羅絲瑪利亞非同尋常的反應，以及「代表國家」「大國國母」這些話語中，米莎嗅到了不祥的氣息，皺起了眉頭。

「……要向同盟國送去一位女兒作為側室。但是，王室目前沒有適齡的女兒，所以就找到了我們頭上。雖說我是養子，但畢竟是現任國王的親弟弟。」

看到米莎一臉不解，父親不情願地解釋了緣由。

聽完解釋，米莎眉間的皺紋更深了。

所謂同盟，實則不過是附屬國。要將這個國家的女兒送出去，說白了就是人質吧。然而，如果是王族倒也罷了，只是公爵家的女兒，一旦有事，被捨棄的可能性極高。

為人父母，怎麼可能想把孩子送到那種地方去。

（話雖如此，我也不想替她去啊……）

那個叫萊拉的，應該就是當時沖著蕾亞絲大喊大叫的少女吧。雖然十四歲的身材發育得很好，但行為舉止卻非常幼稚。

想必是被母親和侍女們嬌生慣養長大的吧。

讓這樣的少女近乎人質地嫁給別國王室，她的未來簡直看不到半點幸福。

「米莎不用在意。她至今享受著國家和公爵家的恩惠，過著無憂無慮的生活。既然如此，作為貴族，這是她應盡的義務。」

話都說到這個份上了，米莎也無話可說。

「我……差不多該回森林的家了，我是來跟你商量的。」

米莎想起了來找父親的本意，低聲說道。

這個本該為正妻一派所歡迎的商量，如今卻染上了微妙的色彩，米莎感到很不自在，低下了頭。

「……一個人住在森林裡，不會寂寞嗎？留在這裡不也挺好？」

「我的家在那裡。而且，當時是匆匆忙忙跑出來的，我也想知道家裡變成什麼樣了。」

面對關切自己的父親，米莎稍作猶豫，還是說出了自己的想法。

「……或許會寂寞吧……但到那時，我會來看你的。」

米莎原本是想再在宅邸里待一段時間，幫父親做康復訓練的，但她意識到，再待下去只會被捲入麻煩之中。

父親和祖父似乎都沒有要把她嫁出去的意思，但看羅絲瑪利亞那副樣子，她很有可能會採取什麼行動。

父親大概也想到了同樣的擔憂吧。

若是健康狀態倒也罷了，但現在的他連獨自下床都做不到。

他凝視著女兒那與蕾亞絲如出一轍的面容，深深地嘆了口氣。

那雙承載著森林翠色的眼眸，堅定不移地注視著父親。

其中沒有一絲猶豫的神色。

「……讓哪位騎士送你吧。如果有什麼事……不，就算沒事，也要定期寫信告訴我近況。我也會儘快治好身體，去看你的。」

「好的，爸爸。我們約定好了。」

米莎對父親的讓步報以一笑，點了點頭。

「我不要。我絕不承認這種事。」

逃也似的回到自己房間的羅絲瑪利亞，將手中的扇子狠狠摔在地上，怒視著虛空。

她無論如何也無法接受，自己寶貴的女兒要作為人質被送到他國去。

而且，對方國家的國王厭惡奢華，下令隨行的侍女和攜帶的物品必須控制在最低限度。

本該作為本國公爵家的女兒獲得幸福未來的女兒，怎麼可能忍受得了這種悲慘的處境？

腦海中閃過剛才見到的那個少女。

那雙翠綠色的眼睛，毫無顧忌地、直直地射穿了自己。

那模樣與她的母親太過相似，攪得羅絲瑪利亞心緒不寧。

同時，她又想起了丈夫那冰冷的眼神和話語。

即使不說出口，她也明白。

那雙眼睛在說「我絕不原諒」。

（都死了還要這樣礙事，真是個可惡的女人。）

在羅絲瑪利亞看來，那個女人死了，不過是一場不幸的意外罷了。

畢竟，誰會想到，一個才十四歲的女兒只是輕輕推了一下她的肩膀，她就會那樣搖晃著從樓梯上摔下去呢？

可所有人，都用彷彿是她女兒故意把那個女人推下去的眼神看她。結果，那孩子從那以後，就一步也不肯踏出房門了。

「萊拉也是受害者啊。這種事……」

但是，看到那雙冰冷的眼睛之後，還是認為這個決定不會那麼容易被推翻為好。

「竟然要把心愛的女兒推向死地，簡直難以置信。在鬼門關前走了一遭，那個人徹底變了。」

她嘆息著倒進長椅里，侍女們關切地圍了上來。

「屬下有一個想法。」

一個聲音悄然潛入為女兒的未來悲嘆的羅絲瑪利亞耳中。

那是從她嫁入這個家時起，就如影子般隨侍左右的護衛的聲音。

「看那情形，老爺是不會改變主意了。那麼，只要從更高的層面施加壓力就可以了。」

「……更高的層面？」

羅絲瑪利亞歪了歪頭。護衛男子點了點頭，單膝跪地，低下頭顱。

「夫人大可不必擔心。一如往常，一切交由屬下處理。屬下必將為您掃除憂患。」

看著面前單膝跪地、恭順低頭的護衛，羅絲瑪利亞矜持地點了點頭。

「是嗎……說得對。交給你，我就放心了。你們一直都是我的夥伴，對吧。」

她環視著護衛男子和房間內侍立的侍女們，喃喃說道。

這裡的人，都是她出嫁時父親為她配備的。

他們一直都是她最堅定的夥伴。

「拜託了。請救救我的女兒。」

「謹遵吩咐。」

護衛再次深深低下頭，然後迅速離開了房間。