序章 或是最初的閑話

（※？？？視角的故事）

我有喜歡的人。

雖然那已經是很久很久以前的事，但她的身影從未從我心中消失。那張笑臉一直留在我心底。今後，我們會在同一所學園就讀，我終於能一直看著那張笑臉了。

——我曾經這樣相信。

「莉莉大人。來，請張嘴——」

「亞、亞蕾雅……這、這裡是學校，能不能不要這樣……？」

「……梅伊有自信喂得更好吃。啊——」

午休時分，大家都去了學生食堂，教室里人影稀疏。在嶄新的教室一角，有一處格外引人注目。我的意中人——亞蕾雅·弗朗索瓦搖曳著一頭金色長髮，滿面笑容地逼近另一位銀髮紅眼的嬌小女性。

現在是午休時間。

午飯大家都在學生食堂解決，可亞蕾雅正試圖喂旁邊那位女性吃布丁，而那位女性看起來已經困擾到了極點。

「哎呀，你害羞了嗎？沒關係。我喜歡矜持的女性。不過，不接受我的愛這個選項，可是不存在的哦？」

「這、這不是害羞不害羞的問題，好不好！」

「……沒注意到梅伊。反正梅伊就是比起布丁更適合三明治的女人……」

那位女性——莉莉大人雖然看起來怯生生的，卻明確表達了拒絕的意思；但亞蕾雅完全不以為意，仍舊氣勢十足地步步逼近。看著這兩人的互動，站在一旁、和亞蕾雅長得一模一樣的雙胞胎妹妹梅伊正面無表情地沮喪著。

「蕾母親大人說過，嘴上說不要，其實也是喜歡的一種表現」

「這確實像蕾小姐會說的話呢!? 」

「……問題發言。性騷擾」

她們三人親昵地交談著，似乎沒有注意到——又或許是注意到了卻故意無視——周圍的孩子們從剛才起就一直偷偷打量她們，並壓低聲音議論。

「那就是克蕾雅大人和蕾大人的……？」

「嗯，大概是。另一位是莉莉大人吧……？」

「真棒……好想和她們認識一下……」

她們眼中浮現的是羨慕與憧憬。

這也理所當然。她們並不是普通人，而是過去拯救世界於危機之中、被稱為「救世十傑」的十位英雄之一。

她們和我都正值多愁善感的年紀。那些如同英雄譚中歌頌的女性近在眼前，會心潮起伏也是難免的。

她們究竟是完全不知道周圍在說些什麼……還是知道，卻故意不去理會呢。

「咦？可是，莉莉大人也喜歡我吧？嗯，我知道的」

「那、那個……請不要在我回答之前就捏造答案……！」

「……梅伊覺得，梅伊更會說甜言蜜語」

三人的距離感怎麼看都沒有我插足的餘地。於是，我那滿懷期待的戀情，在入學第一天就脆弱地崩塌了。

「孤兒院的大家……對不起。我第一天就快撐不下去了」

私立保亞女子學園高等部。

這裡是以「救世十傑」之首克蕾雅·弗朗索瓦大人為中心創立的、面向女性的高等教育機構。克蕾雅大人也是亞蕾雅和梅伊的養母，她與伴侶蕾大人一同致力於提升女性地位，是這個國家女性們憧憬的對象。

學園還以象徵「理想」的白色基調獨特製服聞名，被譽為女性教育的最高峰。這個國家——保亞王國的精英校保亞王立學院教育方針略顯保守；相比之下，保亞女子學園——通稱「學園」——則以先進教育聞名。

「給予肩負下一代的女性相應的教育」——這是如今擔任理事長的克蕾雅大人說過的話。我深有同感，因此才從故鄉納阿帝國千里迢迢來到這裡留學。

……我承認，自己多少也有一點私心。

我的私心所指向的對象——亞蕾雅，是我將近十年前在納阿帝國遇見的。因為我是戰爭孤兒，所以在孤兒院長大；當時亞蕾雅經常由蕾大人和克蕾雅大人帶著，和梅伊一起來孤兒院慰問。

當時的我——現在或許也多少如此——性格很內向。連和同一間孤兒院的孩子們說話都很困難，可亞蕾雅卻輕而易舉地跨過了那道障礙。

『你的髮色真漂亮。和母親大人早上給我泡的美味咖啡一模一樣呢。』

亞蕾雅笑著對我說出這句話時的笑容，我至今仍記得清清楚楚。亞蕾雅是個天真爛漫的孩子，一直陪著怕生的我。多虧她牽線，我才終於能和那些原本讓我多少感到疏離的孤兒院孩子們打成一片。我那時想，精靈教聖典里的天使，大概就是亞蕾雅這樣的人。

「亞蕾雅還是沒變。梅伊……倒是有點變了」

我也經常和梅伊一起玩，但直到最後，我都沒能真正理解她。只記得她有一張和亞蕾雅一模一樣的臉，身上帶著某種不可思議的氣息；也記得她的眼睛總是追隨著亞蕾雅。或許，我對她多少有些不擅長應付。

後來，在那場賭上世界存亡的戰爭途中，她們兩人回到了保亞。我記得分別那天，自己哭得很厲害。對我來說，亞蕾雅就是那麼特別。特別到即使過了十年，也依舊忘不了。

然後今天，我明明終於迎來了和她在同一所學園就讀的日子，卻到底看見了什麼啊。

「莉莉大人，這裡！就是這裡！我們要坐在一起聽課哦」

「呃，那個……莉莉覺得，還是算了吧……」

「……她這麼說哦，亞蕾雅。比起這個，和梅伊一起——」

「哎呀，是這樣嗎？居然覺得坐在大腿上比較好，莉莉大人也不輸蕾母親大人，是個高手呢？」

「我、我沒這麼說！」

「……梅伊，好難過」

亞蕾雅的眼裡只有那位銀髮紅眼、楚楚可憐的嬌小女性……莉莉大人。莉莉大人也是救世十傑之一，和亞蕾雅她們以及我年紀相差很大。雖然外表看起來很年幼，但她原本是擔任精靈教樞機卿的傑出人物，據說從十年前起外貌就幾乎沒有變化。

至於她為什麼會在這所學園，自然也有理由。保亞女子學園廣開門路，只要有學習意願，入學資格便不受年齡限制。莉莉大人正是以社會人學生的身份進入學園的。

「莉莉大人，這裡我不太明白」

「咦？啊，那裡是……」

「……你們兩個，距離太近了」

「是嗎？我聽說母親大人她們在學院時代也是零距離聽課的哦？」

「莉、莉莉還是想保持適度距離……」

「……那，亞蕾雅。和梅伊保持負距離怎麼樣？」

她們三人關係很好。三人也和克蕾雅大人一樣，都是「救世十傑」的成員。彼此交情想必已經有十年以上。我介入她們之間的餘地……或許真的不存在。

返回學園宿舍的路上。

與這片藍天相反，我的心情陰雲密布。自己將近十年來珍藏的這份感情，竟然只是單方面的暗戀——這個事實讓我心口像要裂開一樣。何止陰雲密布，簡直馬上就要下雨了。

我有些想念故鄉納阿帝國——不，與其說是帝國，不如說是孤兒院。名為轉移門的遠距離移動裝置已經開始試運行，帝國與保亞之間往來方便了許多，但那裡終究仍是遠方。沒想到我這麼快就開始想家，今後真的能在這裡生活下去嗎？

——

「……？」

左邊的樹叢傳來聲音。我好奇地把視線轉向那邊。地面好像隆起來了，朝這邊蠕動著靠近。是鼴鼠嗎？我悠閑地觀察著，但地面的隆起越來越大。

然後，看到終於現身的那東西，我整個人都僵住了。

「嘶嘶……！」

「呀！」

附近其他學生也發出悲鳴。從地面探出頭來的，是類似蛇的魔物。它和普通蛇最不同的地方首先在大小；若是盤成一團，幾乎有成年野豬那麼大。表皮也凹凸不平，鱗片看上去像尖銳的刺。魔物已經察覺到我們，像是在積蓄力量一般伏低了身體。

不祥的預感抬起頭來。我本想逃走，身體卻因恐懼而僵住。蛇型魔物會掘土移動，所以很難驅除，也很難提前察覺——這種現在根本無關緊要的知識，偏偏在腦中閃過。

（……為什麼，我會遇到這種事——！）

為了見到亞蕾雅，我一直努力到今天。為了不給孤兒院添麻煩，我拚命學習，爭取到了公費留學的名額；也努力讓自己比較能和他人交談。昨晚我興奮得睡不著，今早還堅信今天一定會是個好日子。

結果，卻是這副慘狀。

（是因為我帶著不純的目的入學，所以遭報應了嗎？）

事後回想起來，我完全陷入了奇怪的思考。我應該沒有做錯什麼。但是，因為恐懼而混亂的頭腦，不知為何在責備著我自己。

魔物像彈起來的彈簧一樣向我襲來。它打算順勢咬死我——然後直接被撞飛到一邊。

「……咦？」

在我還沒能把握事態的時候，一切都已經在我眼前發生了。

「這裡是人類的地盤。不想丟掉性命的話，就滾回自己的地盤去吧」

站在那裡保護我的，是亞蕾雅。從魔物身體側面有傷痕來看，似乎是亞蕾雅把它踢飛的。

「已經沒事了」

「……莉莉大人」

不知何時，莉莉大人也來到了我身邊，緊緊地抱著我。被包裹起來的安心感，讓我不由得流下了眼淚。

「嘶啊————！」

魔物一邊咆哮一邊向亞蕾雅撲去。我知道亞蕾雅很強，但是她現在看起來是赤手空拳。而且，蛇的全長有數米，體格差距一目了然——不管亞蕾雅有多強……！

「亞蕾雅！」

「沒事的，請看著吧」

抱著我的莉莉大人溫柔地說。我先看了看莉莉大人的臉，然後再次把視線移回亞蕾雅身上。

「……亞蕾雅，你忘了這個」

「謝謝你，梅伊」

亞蕾雅從梅伊妹妹那裡接過一把像是短劍的東西。劍身很短，簡直就像小孩子用的劍。她打算用那種東西去挑戰那條大蛇嗎？

「太魯莽了，亞蕾雅……！」

「不，如果是亞蕾雅的話，一定沒問題」

「咦？」

莉莉大人臉上浮現的是無條件的信賴。旁邊的梅伊妹妹也是一樣的表情。

「嘶啊————！」

大蛇魔物扭動著巨大的身體，多次向亞蕾雅發起攻擊。但是，亞蕾雅用跳舞般的輕盈步伐，全部躲開了。

然後——

「噓……！」

在一次呼吸之後，亞蕾雅的身影消失了。

下一個瞬間。

「咕嘎!? 」

魔物的巨大身體突然停止了動作，然後一邊抽搐一邊當場倒下。我愣住了，甚至不知道發生了什麼事。

不過，我大概得救了吧。

「……辛苦了，亞蕾雅」

「對不起……！我是不是打擾到你們了？」

「……嗯」

在亞蕾雅的催促下，梅伊妹妹閉上眼睛。她大概是在使用被稱為念話的遠距離對話魔法吧。

突然，亞蕾雅用嚴厲的視線看向附近的樹叢。我正想著怎麼回事，亞蕾雅就迅速揮動短劍……應該是這樣吧，我看不到。隨後樹叢那邊傳來很大的聲音，感覺好像有什麼東西逃走了。

「果然還是想再延長一點距離呢……」

「亞蕾雅……？」

「不，沒什麼」

「……亞蕾雅，叫來了」

沒過多久，三名警備員趕了過來。

「不愧是亞蕾雅同學……」

「救世十傑果然名不虛傳……！」

「好帥……」

在場的其他孩子紛紛發出歡呼聲。確實，亞蕾雅很帥。但是，這時的我才剛脫離危機，根本顧不上這些。

趕來的警備負責人是女性，她說過幾天再問事情經過，先去接受心理諮詢。說實話，我什麼都不知道，心裡充滿了恐懼，所以很感激她這麼說。

「抱歉讓你受驚了。是警備方面疏忽了。也謝謝亞蕾雅同學」

「沒辦法。最近的魔物感覺越來越聰明了」

「是啊。前幾天在通往帝國的傳送門附近也——」

亞蕾雅面不改色地和警備人員聊著魔物的話題。我完全跟不上她們的對話，也不覺得自己能幫上什麼忙。還是老老實實地去見心理諮詢師吧。

但是，在離開這裡之前，至少要向亞蕾雅道謝。

「那個……！」

「？怎麼了，尤麗亞？」

「!? 為什麼知道我的名字……？」

在這所學校重逢之後，我應該還沒有向她報過名字。身高也和十年前大不相同。髮型也是，當時是中長發，現在是長發。

可是，為什麼……？

「你在說什麼呢，你可是我重要的朋友啊？我不可能認錯的」

「亞蕾雅……」

「上學第一天就遇到災難了呢，尤麗亞。但是，放心吧。在這所學園的三年，一定會成為美好的回憶。我保證」

看著自信滿滿地笑著的亞蕾雅，我明白了。啊……亞蕾雅，連放棄這段戀情都不允許我。

「……太狡猾了，亞蕾雅」

「？您說什麼？」

「沒什麼，只是在說謝謝你救了我」

「舉手之勞而已。　……喂，莉莉大人。你要粘著尤麗亞到什麼時候。至少給我一個慰勞的吻吧」

「哎哎哎……」

亞蕾雅她們和我，暫時分開了。雖然遇到了很糟糕的事，但也不全是壞事。亞蕾雅，好好地記得我。明明最後一次見面，已經是將近十年前的事了。

「我……可以不放棄嗎……」

這段戀情，一定不會順利。亞蕾雅的眼裡只有莉莉大人。梅伊妹妹，也一定只想著亞蕾雅。

即使如此。

「即使如此，我還是想繼續喜歡下去」

我，一定無法成為故事的主角。　但是，就算是配角，也可以戀愛吧。

「等著我，亞蕾雅」

我的戀情，才剛剛開始。