十二月二十二日（周二）

真白覺得，差不多該去買手機了。自從闖進一之瀨家院子時弄壞以來，已經放著三周沒管。之所以沒有換，是因為真白對手機的依賴度很低。

那天父親正好也休息。她和中午過後才終於起床的父親一起去了手機店。

到了店裡，父親讓她選喜歡的機型。真白抱著試試看的心情指了最新款。價格高得嚇人，她本以為父親會讓她換別的。可是出乎意料的是，父親什麼也沒說，就給她買了。真白覺得，那像是為前些天爭吵的事道歉。

回到家，她打開新手機的盒子。從電腦轉移備份數據。大約一個小時後，數據轉移完成，但裡面沒有紫音的聯繫方式。備份是在認識紫音之前做的。

「我出去一下」

真白向客廳里的父親說道。

「去一之瀨同學家嗎？」

「嗯。回來可能會晚一點」

「真白，等一下」

正要走向玄關的真白回頭看向客廳。

「什麼？」

「關於一之瀨同學，我有些事想問。是她父親的事」

「嗯」

真白用完全自然的表情回答。回應的時機也很適當。

「我想幫那孩子一把，所以自己查了查她父親的去向」

「這樣啊」

「查的過程中知道了一件事。她父親曾經被通報到兒童諮詢所。通報者是匿名，但據說是年輕女性。是你嗎？」

「……為什麼這麼想」

「因為和你開始跟一之瀨的女兒親近的時期重合……不過，也算是直覺吧」

真白直覺，如果拙劣地撒謊，會被看穿。

所以，真白決定承認。

「……嗯。是我通報的」

「有虐待嗎。根據和兒童諮詢所共享的信息，親子關係極為良好，女兒身上也沒有傷痕之類」

真白在這裡沉默了。她相信父親，所以沉默。她預判了父親會從這份沉默中推測出什麼。

父親露出為難的表情，說道。

「性虐待嗎」

真白做出被說中的表情。

「為什麼不告訴我」

「……因為爸爸是男人」

這句話讓父親沉默了。

「不要再查下去了。爸爸就算是出於好意，也會傷害紫音。就連被人知道這件事本身……」

「我明白你的意思。可是，問題還沒有解決吧。如果她父親回來……」

「到時候，我這次一定會依靠你。現在先交給我吧」

「……如果她父親真的回來了，立刻告訴我」

沒能讓父親說出不再插手，但也只能滿足於此。

「我知道。到時候一定告訴你」

真白以為對話到此結束了，但並不是。

「啊，另外還有一件事要說」

「什麼？」

「不要擅自用安眠藥。最近用量太明顯了」

原來是這種事。她本以為自己是一點一點用，不會被發現，看來還是不行。

「對不起。我不會再用了」

父親顯得有些不安。

「你該不會在想什麼奇怪的事吧」

「你是說自殺之類？現代的安眠藥就算大量吃也死不了吧」

真白覺得他真是愛操心。她用掉的安眠藥，頂多也就十片左右。

到了紫音家，真白按下門鈴。可是等了一會兒，紫音也沒有出來。不在家很難想像。為了做音名測試，她們每天都會見一次。今天約好五點過去。紫音一定會遵守約定，不可能不在家。

真白有了不好的預感。掠過腦海的是昨夜被雨淋得發抖的紫音……

真白用花盆下的鑰匙進了紫音家。

「紫音！」

她喊了一聲，卻沒有回答。

她直接去了紫音的房間。打開門，紫音正躺在床上。她痛苦地抬眼看著進房間的真白。

「啊……真白。對不起。我剛才正想去應門……」

真白制止了想要起身的紫音。

她把「你這個笨蛋」這句話咽了下去。

「……啊，真是的！我要叫救護車」

真白拿出手機，紫音阻止了她。

「沒事……只是感冒而已。不要弄得太嚴重」

「現在不是說這種話的時候吧」

「因為感冒就叫救護車，救護車的人會很可憐的」

「可是」

「我沒事」

真白決定暫時退讓。她很清楚紫音的固執。

「就算這樣，也必須去醫院。我去叫計程車……」

「等等。不要叫」

「不行。這一點我不能讓步。絕對要帶你去醫院」

「醫院我會去的。因為我想要葯。可是你看時鐘。已經過五點了哦？」

真白明白紫音想說什麼。現在去醫院的話，六點時肯定回不來。

「附近的診所開到七點」

紫音虛弱地笑了笑。

真白想反駁，卻說不出來。不能讓憐出來。

「……沒有感冒藥嗎？」

「有。吃過了……可是好像不太管用」

真白把手放到紫音額頭上。並不是很燙。

「……之後會開始發燒吧」

「真白，平時那個做完之後，你就回家吧。我不想傳染給你」

「別開玩笑。我怎麼可能把你一個人留在這裡」

「可是，如果傳染……」

「之後還得去買東西。寶礦力是必需的，還有退熱貼……粥的材料也要買。回來後我借用一下廚房」

她想到了許多該做的事，但不到六點就不能行動。只能等時間過去。紫音正在難受，自己卻什麼也做不了，這讓她焦躁。

時間接近後，真白給紫音戴上拘束具。問題是必須把紫音帶到寒冷的地方。為了滿足防止人格交替的條件「寒冷」，她必須把紫音帶到一之瀨家一樓的走廊。雖然只是短時間，但讓病人離開床，還是讓人不忍。

從五點五十五分到六點五分，真白和紫音坐在寒冷的走廊里。那十分鐘里，紫音的肩膀一直細細發抖。

六點五分到了。真白想立刻把紫音送回床上，但在那之前還有必須做的事。

「……我要確認你是紫音」

要用客廳的鋼琴確認紫音的絕對音感。

真白一邊摘下紫音的耳塞，一邊說道。

「真的對不起。明明和平時一樣做了拘束，應該沒問題」

「這不是該真白道歉的事。你這種時候也會好好確認，我反而安心了」

真白扶著腳步不穩的紫音，走向客廳。她聽見紫音牙齒打顫的咔嗒聲，覺得自己像是在被責備。

真白讓紫音坐到客廳沙發上。她脫力地把身體靠在沙發上。

「我要彈了」

紫音沒有回答。真白聽見她淺淺的呼吸聲，於是沒有等回應，就按下右側的琴鍵。高而單一的音響起，又消失。紫音呼吸了幾次，才勉強說出答案。

「C5」

答對了。真白按下下一個琴鍵。為了確認人格，她們平時會做三次音名測試。接下來按出的聲音，紫音也一邊痛苦地喘著，一邊答對了。

真白快步走向沙發，把紫音抱了起來。去卧室的途中，紫音高興地說。

「是公主抱啊。也許感冒也不錯」

「少說傻話了」

真白把紫音放回床上，給她蓋好被子，然後出門去叫計程車。

她們去了附近的診所。兩人坐在候診區的長椅上。幸好那裡很空，除了真白她們之外，只有老人和一對母子。這樣應該很快就會輪到紫音看診。

她的判斷沒錯，不到十分鐘，診室里就傳來了叫紫音的聲音。

真白和紫音一起站起來。她本打算陪同，但紫音阻止了她。

「沒關係。不用做到那種程度」

於是，真白重新在候診區的椅子上坐下。診室就在眼前，確實也不到需要自己陪進去的程度。

大約五分鐘後，診療結束了。

診室的門打開，紫音向裡面的醫生鞠了一躬，走了出來。

真白問坐到身旁的紫音。

「怎麼樣？」

「果然只是普通感冒」

「可是你那麼難受……像流感一樣」

「沒事的」

這句話是正好從診室出來的醫生說的。

「嗯，大概就是喉嚨有點紅，很快就會好了」

既然醫生這麼說，真白決定相信。

那天，她決定住在紫音家。已經聯繫父親，說今晚外宿。

她給紫音做了粥，用溫熱的毛巾給她擦身體。冰箱里準備了營養飲料、運動飲料、果凍和冰淇淋。晚上，她從別的房間拿來被褥，鋪在紫音房間里，決定睡在同一間。紫音不願意，說「睡同一個房間真的會傳染給你啦」，但真白用「要傳染早就傳染了，而且如果要燒起來，肯定是今晚」壓了過去。

她繼續照看紫音。幸好，紫音沒有發高燒的跡象。真白希望就這樣平安無事地過去。

深夜，她注意到寶礦力剩得不多了。真白穿上黑色大衣，決定去便利店。

她離開一之瀨家，走在夜路上。去便利店必須過橋。從欄杆往下看，河水像漆黑的黑暗一樣流著。就在這時，背後有人叫她。

「小姐，夜裡走路很危險哦」

她反射性地僵住身體，但很快放鬆下來。因為聲音的主人是真白很熟悉的人。

「你啊，就不能普通一點搭話嗎？」

真白嘆著氣回頭，看見潤站在路燈光下。潤深夜在外面走並不稀奇。大概又是在找失物，或者做跟蹤調查吧。

「普通搭話，你也不會有危機感吧。我是真的不想讓你走夜路」

「不用擔心。我很強」

「可是，最好本來就不要遇到危險。要不要我送你回家？」

「不用。我現在要去買東西。而且今晚住在紫音家」

「一之瀨同學家？」

「嗯。紫音感冒了，我去照顧她。那孩子現在一個人，很辛苦。你應該知道吧。至少知道紫音的父親失蹤了」

「知道。父親不見了，確實很辛苦」

然後，潤輕描淡寫地說出了那句話。

「她大概做夢都沒想到，他會被殺掉，然後被燒了吧」

漆黑的沉默降在兩人之間。

真白說不出話。她完全被打了個措手不及。

只有潤在動。只有他繼續說話。

「那天，我在一之瀨家前面盯著。兒童諮詢所好像沒能順利行動。所以我在那裡守著。結果，你們兩個忽然帶著大包行李出門……我覺得不對，就跟了上去」

被看見了。她完全沒有察覺。沒想到竟然被跟蹤了。

事情唐突地連了起來。被關在體育倉庫那天，為什麼潤能來救她們。那天，潤已經在盯著紫音家。他用自己的方式追查著這件事，而且不想再把真白卷進去。所以才會敷衍真白的追問吧。

「你們在家居中心買了東西。買煤油這種事，明顯很奇怪。然後你們進了山裡，在那裡開始燒骨頭……」

必須讓他閉嘴。

自己的罪，已經不是只屬於自己一個人的東西了。如果被抓，紫音也會被抓。

她自己也驚訝，方法幾乎立刻浮現出來。

——殺了他嗎。

兩個人的話，就算分屍也不會暴露吧。不，潤是未成年人。如果他失蹤，根據『失蹤人口發現活動相關規則』第二條第二項，會被作為特異失蹤者處理。那樣必然會展開搜尋。絕對不會像信幸那時一樣。也不可能趁提交失蹤人口報案時誘導警方……那麼，偽裝成事故殺掉呢。正好。這裡是橋上，現在是冬天，而且是深夜。只要能把他推下去，就能做成事故死。以潤的體力，應該能游到岸邊，但如果在岸上持續阻止他，總有一天……。

「怎麼了，真白」

潤困惑的聲音，讓真白的意識回到現實。

「這樣啊，果然你……」

真白等著潤接下來的話，同時若無其事地靠近他。進入路燈照不到的地方後，微暗遮住了真白的臉。接下來，只要潤再靠近河一點。

正好，潤走近了橋的欄杆。他把手放在欄杆上，望著河。這個位置一定能把潤推下去。真白覺得自己聽見了神的聲音。神在說，殺了他。

「喂，真白。我是……」

他似乎要說什麼，但真白沒有聽。她壓低姿勢，靠近潤腳邊，就那樣用雙臂像抱住一樣抬起他。她聽見潤發出「嗚哇」的呻吟。潤很重，但真白有力氣，也懂得怎麼使用那份力氣。她熟練地調動全身，把潤推出欄杆另一側。身體感受到的重量忽然消失了。潤掉下去了。

嘩啦一聲巨響從下面傳來。真白從欄杆探出身，俯視河面。混亂的波紋中有小小的潤。潤從真白看來，朝右側河岸游去。看見這一點，真白跑向潤正在靠近的岸邊。她跑過橋，衝下河堤，來到河岸。彷彿特意為她準備好一樣，那裡掉著一根長木方，她撿了起來。潤遊了過來。真白在河岸等著，當潤靠近時，就用木方把他推回去。直接打他當然更快，但那會留下多餘的傷。必須偽裝成溺死。

潤的大手拍打水面。聲音很大。真白希望他安靜一點。水聲中，還微微混著潤的聲音。

「住、住手……真白……」

即使如此，真白也沒有停下。她用木方戳他，一次又一次把他推回去。他的手抓住岸邊時，她就踩下去。潤的手撐不住，從岸邊鬆開了。

潤眼看著衰弱下去。氣溫站在真白這邊。現在是十二月下旬，而且是深夜。連空氣都冷得可怕，河水的溫度如何，可想而知。就算是體力充沛的男生，也撐不了太久。看著潤不斷失去力氣，真白口中漏出笑聲。沒錯，這樣就好。快點沉下去。

可是，就在潤即將力竭的時候，黃色的燈光照在了真白身上。

「你在幹什麼！」

她回頭，看見兩名警察。她立刻明白，那是深夜巡邏。他們正朝這邊跑來。

偏偏這個時候。再晚一點來啊，真白在心裡咒罵。然後，她立刻明白狀況糟到了極點。真白正保持著把木方朝潤伸出去的姿勢停在那裡。沒有辯解的餘地。

其中一名警察跑到岸邊。潤抓住了真白伸出去的木方。

「別鬆手！」

警察朝潤喊著，從真白手中奪過木方，往回拉。潤和木方一起被拖上陸地。下一瞬，河水的腥味瀰漫開來。

渾身濕透的潤，凍得牙齒咯咯作響。他冷得幾乎說不出話。

警察拚命向潤搭話。

「沒事吧。能走到附近的派出所嗎？」

潤一邊發抖，一邊僵硬地點頭。

警察用嚴厲的目光看向真白。

「你也一起來」

派出所距離那裡步行大約五分鐘。房間里有暖爐，很暖和。潤被給了一條毛毯，坐在暖爐前。真白獃獃地看著他的顫抖逐漸平息。

她感到絕望。警察們正在等潤停止發抖。到那時，真白就結束了。被從橋上推下去的事，差點被溺死的事，還有潤在山裡看到的東西。這些都會從潤口中傳到警察那裡。她思考著要如何度過這一關，但不管採取什麼手段，都明顯很困難。

警察幾次要求真白說明情況，向她搭話，但真白一直沉默。因為她想不出能夠度過這個狀況的回答，於是裝作因為受驚說不出話來矇混過去。她打算等潤開口後，再配合他的說法抗辯。

終於，潤的顫抖停了。警察溫和地問他。

「能說話了嗎」

「沒問題」

「發生了什麼？為什麼會在河裡？」

「從橋上掉下去了。我和那孩子說話的時候……」

「為什麼會從橋上掉下去？」

真白繃緊身體。她已經做好了無論潤說什麼都要駁倒的準備。

潤的嘴動了。

「我們在夜裡的橋上，氣氛變得挺好的。所以我想，現在是不是有機會……那個……想親她一下」

真白半張著嘴，僵在那裡。為了駁倒他而準備的話，沒有出來。潤的話，不符合真白預想中的任何一種模式。

「可是我們……又不是戀人。她嚇了一跳，把我推開了。然後我就從欄杆掉下去了」

真白想。難道潤……。

「我好不容易游到岸邊，她拿著木方在那裡等我。說讓我抓住這個。然後巡警先生們就來了。謝謝你們救了我」

接著，潤做出了難以置信的行動。他向警察們土下座了。

「拜託了！我已經老實全都說了，這件事請不要鬧大。要是被朋友知道我想親女生被拒絕，還掉進河裡，我就沒臉出門了！」

警察們困惑地聽著潤說話，而最困惑的人是真白。

聽完之後，警察們露出無奈的表情。

「不能做女孩子不願意的事啊」

「對不起。我會銘記在心」

潤轉向真白，低頭道歉。

「真白，對不起」

真白無法回話。

之後，他們和警察們又交談了一些，最終這件事以不留記錄告終。最後，警察提醒真白和潤：「高中生不要深夜在外面走動。」

兩人一起走出派出所。走在回去的路上。潤聞了聞自己衣服的味道。

「真頭疼。希望洗衣機不要沾上河水的味道……」

「為什麼」

「嗯？」

「為什麼要庇護我。我可是……」

「真白啊，是因為我平時的跟蹤行為積攢了怨氣。今天終於超過極限，所以把我推下了橋。也就是說，錯的是我……」

「你明明知道！」

真白停下腳步喊道。潤也停下，看著真白。

「你全都知道吧」

他不可能不知道。自己提起了什麼話題才被推下去。為什麼自己必須被推下去。他不可能沒有察覺，自己是為了滅口才被推下去的。

可是，潤卻一副平靜的樣子說道。

「我什麼都不知道。因為還沒從真白口中聽到」

如果，潤說道。

「假設你真的殺了人，還燒掉了，那大概也是被殺的那傢伙不好」

「怎麼可能……」

「有可能。因為那是真白會做的事」

真白的胸口發出任性的疼痛。

「你到底算什麼……為什麼要這麼投入」

潤沒有回答，而是反問。

「你還記得我們第一次見面的時候嗎？」

「記得是記得……」

「那時候，我還很不成熟，幫父親做事時失敗了。我在做素行調查，跟蹤目標高中生時被發現。差點被揍的時候，你正好路過」

「是眼眶底骨折吧」

潤說道。

「你救我時，對方受的傷」

「……那時候我也不成熟」

「最開始，我對你……有過很多想法……可是，一起相處之後，我注意到了。啊，這孩子，非常笨拙。筆直得幾乎不會轉彎。毫無疑問，她會活得很辛苦。所以至少我想站在你這邊。我不喜歡筆直的人吃虧」

所以，潤接著說。

「我是你的同伴。就算你殺了人也沒關係。偵探和警察不同，並不需要遵守正義。所以，我想知道真相」

「知道了又要做什麼」

「決定接下來的行動。如果你說沒殺，那就很好。我會相信真白無罪並行動。如果你說殺了，那也沒辦法。我會為了隱藏真白的罪而行動」

潤看著真白。

「你能相信我嗎」

這一刻，真白胸中翻湧著無法形容的罪惡感。

——我剛才想殺掉這樣的人嗎。

明明是朋友……。

她感到害怕。覺得自己正在變得不像自己。那時的自己腦中被一切塞滿，甚至沒有把潤當作朋友看待。若是殺死信幸之前的自己，處在同樣的狀況下，也會做出同樣的事嗎。

真白看著潤。她覺得，如果在這裡說出相信他，就能回到以前的自己。

「我……」

真白後退一步，說道。

「沒有殺人啊。笨蛋，我怎麼可能做那種事」

她不可能說出自己殺了人。這不是相不相信潤的問題。她們已經讓屍體徹底消失了。物證稀少是最大的優勢。既然如此，為什麼還要自供，增加破綻。

「這樣啊」

潤的臉在黑暗中看不清。

「我是從你口中聽到的。我相信」

「……沒錯。就像你說的，我只是受夠了跟蹤狂，一時想殺了你而已」

「ＯＫ。那這個話題結束」

潤背對真白。

「我回家了。夜路真的要小心」

「我都說沒事了。我很強，這點你也親身體會到了吧」

「哈哈，說得也是」

一如既往的往來。

和平時一樣的對話。

可是聽起來虛偽，又痛苦。

真白回到一之瀨家。她注意到自己忘了買寶礦力，但已經完全沒有再去買的心情。她非常疲憊。

潤到底會怎麼行動呢。她甚至想直接問本人。雖然並沒有真的要問，但她打開 LINE，點開了和潤的聊天窗口。那裡留下了許多無關緊要的往來。等她回過神時，不知為什麼，自己已經把潤拉黑了。

回到房間，紫音和真白出門時一樣睡著。睡息平穩。看起來正在恢複，真白覺得太好了。

她輕輕碰了碰紫音的臉頰。軟弱的心想，也許逃不掉了。

——不。

唯獨紫音要逃出去。這一次，自己一定要救這個孩子。