第五話 山吹御前試合

儘可能新鮮且放血充分的山鯨，肥瘦相間的塊肉。

哇——看起來好好吃。櫻和梅，超能幹。真的超能幹。

價錢是有點貴，但為了追求肉的心是無法替代的！

從廚房借來空著的梅干罈子，順便也借用了廚房，放入花椒粉、磨碎的生薑、切碎的蔥，還有僅僅一點點的梅肉泥，然後把肉塊咚地放進去！

接著倒入日本酒，讓肉完全浸沒，滿懷愛意地揉搓。

好久沒吃烤牛肉了，呃，雖然是野豬肉，但總之就是想吃烤點什麼，所以用這個時代也能弄到的香料和日本酒代替香草和葡萄酒，試著做了腌料。

嗯嗯，花椒和日本酒的香氣很搭，不錯吧？

順便說一句，櫻和梅已經連吐槽都不吐了，用看惡魔行徑般的眼神看著我。

沒關係的。不可怕哦。

「山吹大人……那是什麼咒術嗎？」

聽到櫻嘴裡說出的話，我不由得噴笑出來。

確實，一邊微笑著一邊揉搓生肉，客觀來看可能有點瘮人。

嗯。不否認。要是我的前輩突然開始揉生肉，我也會各種擔心的。

「不是哦。是烤野豬的事前準備啦。」

「烤野豬。又是南蠻料理嗎？」

「對。要補充精力的話，這個最好了。咱不吃山鯨就沒力氣。」

「用味噌腌或者什麼的……不行嗎？」

被梅怯生生地問到，我堅決地搖了搖頭。

確實，在這個時代，去山鯨屋也能吃到味噌腌或醬油燉小鍋的野豬和雞肉。

但我想吃大塊的肉。

說白了，就是想吃牛排啦、烤牛肉啦，偶爾也想吃點非和風的東西。

「待會兒也會用味噌啦。但咱就是……覺得這樣才算是吃山鯨，咱就是無可救藥地喜歡這樣。」

「是、是嗎……」

「好了，烤之前還得等半刻左右。咱有話要和老闆娘說。是好事情，你們兩個別胡思亂想。那個嘛……去練練字吧。待會兒咱要檢查的。」㊟

（註：江戶時代一刻的長度隨季節變化，但此處將一刻視為約兩小時，故半刻＝一小時。）

「御前試合？」

「對。」

「你？」

「正是。」

「又是那位大人的緣故吧……」

老闆娘把煙管里的灰在火盆邊磕了磕。

然後，唉，地嘆了口氣。

「不接受也不行吧……那位大人如今是咱店裡的頭號貴客。不光是因為出手闊綽。大大名大人對你神魂顛倒、頻頻光顧咱店這事，都成了江戶雀的話題了。托你的福，巳千歲的名聲可是直線上升啊。」㊟

（註：意為成為江戶人們的話題。此處用於表示在現代就相當於綜藝節目熱議的那種意思。）

「咱沒有異議。能被以武勇聞名的本多大人以女子之身垂青，沒有比這更榮耀的事了。」

「……說起來，你是武家出身來著。」

老闆娘的目光，一瞬間看向了遠方。

誒，真的嗎！

山吹，零落武家出身說來了！㊟

（註：落魄，衰敗。）

「你父親替上司切腹謝罪，家道中落流落到這種地方，果然血脈是騙不了人的啊……」

而且還有這麼沉重的過去？

所以桔梗才總說羨慕又憎恨總是笑著的我啊……。

確實這裡有很多因各種境遇被賣來的孩子，但背景的沉重程度，我算是重量級了……。

話說山吹，你，背負著和我相似的過去啊……。

「不過那件事嘛，就交給你了。武家的事，我這種人反正是一竅不通。而且那位大人大概也只肯聽你的話吧。」

老闆娘苦笑道。

然後，她正了正坐姿，看向我。

「沒什麼。吉原的事嘛，我這老闆娘總會想辦法的。你就儘管以鐵火山吹的身份大鬧一場吧。」

和老闆娘談完話，檢查了櫻和梅寫的字……。

期盼已久的時鐘敲響了。㊟

（註：江戶有幾處報時鐘。報時費不僅向町人徵收，也向武士、大名徵收。當時的鐘錶非常昂貴，只有幕府、大大名、大寺院才擁有。）

「肉肉——肉肉——」

不由得哼起歌來。

啊，已經確認過櫻和梅不在附近了。

因為我超愛吃肉嘛。

基本上，江戶的飲食不差。

在游廓也能吃到灶煮的白米飯，甚至因此得腳氣病死的人都增多了。

不過這也不全是腳氣的錯，據說也因為吃了陳米，裡面含的黴菌毒素破壞了很多人的腎臟和肝臟致死。㊟

（註：現代妥善保存的大米無需有此擔憂。不當保存的大米發霉時，黴菌產生的毒素是致癌原因。）

蕎麥麵現在也有稀罕的、撒滿小乾貝的「霰」，還有「在現代吃的話得花多少萬日元？」的手工淺草海苔奢侈地滿滿撒在蕎麥麵上的「花捲」等等，金槍魚腩當時被當作下等魚處理，所以能以甩賣價吃到飽。用濃醬油高湯快速煮的大腩配蔥的「蔥鮪鍋」簡直是會遭天譴的美味。㊟

（註：關於「花捲」海苔名稱的由來，有說法是因海苔散落的樣子如同花瓣飄散，故稱「花捲」；也有說法是因其撒了大量淺草海苔的華麗感，故稱「花捲」。與東北地區的地名無關；「蔥（ねぎ）」與「鮪魚（まぐろ）」組合成「蔥鮪鍋（ねぎま）」。當時，金槍魚腩（トロ）是廉價出售的江戶平民食物。「蔥鮪鍋」也是冬季的季語。）

雖然有些一知半解的人會說當時金槍魚是下等魚大家都不吃，但才不是那樣！確實它沒被歸入上等魚的分類。但它是美味又便宜、重要的平民味道。不然怎麼會有古典落語《蔥鮪鍋的閣下大人》，講的就是吃了蔥鮪鍋感動不已的閣下大人為主人公的故事呢。

剛炸好的天婦羅和現捏的壽司也能在攤子上快速吃到。江戶初期只有那種氣味超沖、像乳酪一樣的熟壽司，能來到有早壽司的時代真是太好了……！㊟

（註：壽司的原型。將魚腌制發酵。此法可延長保質期併產生鮮味。但氣味強烈，是喜好分明的食品。江戶時代中後期，普及了在醋飯上放生魚握制的「早壽司」。）

甜食方面，有吉原名產竹村伊勢的「最中月」，還有像餅乾一樣酥脆香甜的煎餅、金平糖、牡丹餅、練切點心、羊羹……全是工匠手工製作，沒有機械化，所以真的很好吃。㊟

（註：雖寫作「最中」，但在現代難以斷定是否指帶餡的最中點心。不過確實曾受游女歡迎。）

想吃蛋糕的話，吃景氣就行了。

但是硬核系的……！

沒有那種「吃了披薩喝了可樂體重危險了」的組合！

天然的出汁和調味雖然高雅又美味，但偶爾也會想念滿是化學調味料和人工調味料的垃圾食品味道。

所以此刻的我滿懷期待。

就算是野豬肉也沒關係。只要能吃到烤牛肉就行。

再讓櫻和梅混亂就太可憐了，所以我一個人去了廚房。

嗯。密封在梅干罈子里的肉腌得恰到好處。

好——，那就把這個扔進烤箱，一百八十度烤半刻……烤箱？

……烤箱，沒有。

至少看看有沒有鐵制的灶，但理所當然只有純日式的土灶。

真的？真的啊……真的搞砸了……。

正因為之前情緒高漲過頭了，現在打擊才大。

話說回來為啥自己沒注意到。

江戶時代怎麼可能有烤箱。

不，有的地方是有，但吉原游廓的廚房裡怎麼可能有嘛。

這塊野豬肉怎麼辦。

倒不如說你的腦子是野豬嗎。

在茫然失神的我腦海里，久違地「叮！」地出現了一個手機表情貼圖。

沒有烤箱的話，做成鹽釜燒不就行了嘛。

哇靠，我莫非是天才？

對吧？

那就趕快……只用鹽和蛋清的話，廚房應該也能湊齊吧。

我在附近轉悠，逮住了負責做飯的人。

一開始對方好像有點被嚇到了，但我成功要到了大量的鹽和蛋清，以及使用灶的許可。

那個……我不會見人就拿火鉤棒襲擊的……也不會因為一句無心的話就狂暴起來的……請不要誤會。

我平時是個很溫和的人……。

首先為了製作鹽釜，在鹽里一點點加入打散的蛋清，混合攪拌至粘稠。

然後再次仔細揉搓過日本酒腌料的肉塊，用鹽糊厚厚地完全包裹起來……底味的鹽因為鹽釜會滲出鹽分，所以就省略了。

好！用鹽糊把肉厚厚地完全密封起來就完成了！

接下來只要把它輕輕放進燒得旺旺的、正煮著什麼的灶灰里就行了！

木材的燃燒溫度大概是兩百度上下五十度左右，放進溫度稍低的灰里，預計半刻後就能烤得恰到好處！

我高興地哼著歌，用火鉤棒把白色的塊狀物推進了灰里——。

「山吹大人，閣下大人送來的禮物已經用草袋送到了！」㊟

（註：當時沒有紙箱等物，大量貨物多裝入草袋（俵）運送。）

閣下大人，動作真快啊。

……喂，用草袋啊！

草袋裡塞滿了雙節棍，用不完的部分怎麼辦……。

我確實說了想要各種類型的雙節棍，但送來能裝在大八車上的草袋級別的量，還是太出乎意料了。㊟

（註：巨型貨車。因一人無法拉動，需二至三人牽引。可裝載多個大草袋，江戶時代常用作運輸工具。）

閣下大人是大客戶是值得感激啦，但凡事都有個限度，我在當陪酒女公關的時代，差點被送了頭等艙歐洲環遊兩周遊，想到這裡我嘆了口氣。㊟

（註：太客。現代風俗行業用語。從夜店到牛郎店廣泛使用。指指名自己、揮金如土、頻繁光顧的客人。是「太いお客さま」的略稱。）

冷靜想想，店裡，怎麼可能休那麼長的假嘛……。

而且現在眼前的鹽釜燒才是大事。

「去稟告老闆娘，讓男人們搬到不礙事的地方去。咱待會兒再去確認。」

「是！」

櫻快步向內室走去。

梅則目不轉睛地盯著盤子里那個白色、有些地方微微焦黃成淺茶色的塊狀物。

「山吹大人，這個像雪屋一樣的東西是什麼？」

「是鹽釜哦。用鹽包住山鯨肉烤的。打開的時候才是最有趣的。等櫻回來吧。」㊟

（註：江戶方言，指所有獸肉）

「那這個金槌是……」

「那也是等櫻回來再揭曉的樂趣哦。」

「是……啊，櫻姊姊。」

「老闆娘也為草袋的事頭疼，但總算想辦法收進倉庫了。……哇，像雪山一樣呢！」

「對吧？這裡面可是有山鯨肉哦。來，櫻也回來了，咱們就開箱吧。」

我拿起了金槌。

左右兩邊是眨巴著眼睛的櫻和梅。

「開啦！」

咚地用力一敲，鹽釜應聲漂亮地裂開，裡面熱騰騰的肉塊彈了出來。

「哎呀，是戲法嗎？」

「真的耶。」

「成功啦！把這個這樣切開……啊……好香……」

在口中擴散的肉汁、雖是和風但帶著香料的香氣、彷彿在自我主張「俺是肉！」的野味……一切都讓人懷念啊！好好吃啊！

鹽釜烤野豬……！太尊了……！

「櫻和梅也來，請。」

櫻和梅微妙地移開了視線。

是想拒絕又不好意思拒絕的後輩表情。

「咱不強求。不過嘛，至少嘗一口味道如何？咱切薄一點，你們倆就這樣蘸點這個柚子醋，再放點蛋味噌。」

「啊，好……」

先是櫻戰戰兢兢地把筷子伸向切得薄薄的肉，按照我說的，在另外準備的碟子里蘸了柚子醋，又輕輕沾了點蛋味噌，下定決心送入口中。

然後過了一會兒。

「……好好吃！來，梅也來，梅也來！」

被櫻以驚人的氣勢推銷著，梅也用和櫻一樣的方式把肉放進了嘴裡。

「啊，真的。」

對吧——！

這個調味可是參考了京都超有名的野豬火鍋店的調味哦！

那家店是用白味噌基底的醬汁煮野豬肉，然後蘸柚子醋吃的。那個超好吃。所以我覺得，烤過的肉蘸柚子醋再配味噌應該也行！

而且，把白味噌換成蛋味噌更濃郁，應該更能掩蓋肉的腥味，還能有效利用只用蛋清做鹽釜剩下的蛋黃！

「那、那個，可以再吃一片嗎？」

「別說一片，吃多少片都行。啊，也給老闆娘和桔梗大人送點去吧。」

「那我去送。……啊，在那之前我也再來一片……」

「你們兩個，儘管吃。山鯨肉還有很多呢。咱這就繼續切。」

「「非常感謝！」」

這一天，巳千歲誕生了第三道名菜——「山吹燒」。

好了，肚子也飽了，肉也滿足了，我終於有餘裕開始考慮用閣下大人送來的哪對雙節棍了。

以後只要說「來份山吹燒」，隨時都能吃到烤野豬啦！

果然人啊，飲食得不到滿足是不行的呢。

「話雖如此，這數量也太多了吧……」

堆滿倉庫地面的雙節棍。

感覺像是要去襲擊哪個巨型聯合組織似的。要是還在現役時代可能會高興，但現在收到這麼多也沒用啊。㊟

（註：在不良的世界裡，有時幾個幫派、不良少年團體或暴走族會依附於某個更強、更具魅力的組織旗下，平時各自行動，關鍵時刻則以首領為中心組成聯盟。）

總之先握握看，把感覺不對的挑出來……只能從剩下的裡面選了。

「山吹大人，[ruby=coffee]戀秘[/ruby]拿來了。」

「啊，櫻，謝謝。」

得救了。雙節棍在視野里都快格式塔崩壞了，開始看成鰻魚了。

「好多啊。這些全都要用嗎？」

「不不，只用兩對而已。」

從這句話、地板的慘狀以及我的表情，櫻似乎也察覺到了什麼。

「我等什麼忙也幫不上，真是抱歉。請您千萬不要勉強。」她一臉歉疚地走出了倉庫。

不過喝了咖啡之後恢複了不少！

雙節棍也不再看成鰻魚了！

用冷靜下來的頭腦，重新握了握最終候選的雙節棍。

握柄以下的部分盡量短以便靈活轉動，相反，其上的部分則像我以前常用的特殊警棍那樣長。

要有真刀也無法輕易斬斷的粗細和強度，但重量又不能重到我用起來不順手。

站起身，對著眼前的假想敵，我擺好了架勢。

這次的對手可不是一時熱血上頭拔了刀的武士大人。而是從一開始就冷靜地想殺掉我的、對方家中的第一高手。

所以，我當然不認為光靠這個就能贏。

輸給花魁可是奇恥大辱，對方肯定也會拚命的。

但我也不想死，更不想輸。想贏得漂亮。在本多大人的面前。

為此，我好不容易找到了御前試合規則的漏洞。

「抱歉了，這也是苦界女子的戰鬥方式哦。」㊟

（註：指吉原。因其是苦難的世界。）

我將溫掉的咖啡一飲而盡，自言自語道。

御前試合當天，在四郎兵衛會所，我拿到了切手。㊟

（註：出售吉原出入券的場所。非游女的普通女性在此購買「切手」（票據）出入吉原。為做生意出入吉原的女性、想了解新潮流的女性等，許多普通女性也會造訪吉原。）

年季未滿的游女要正經離開吉原，除了贖身，就只能出示這個切手。㊟

（註：游女被定位為傭人，年限屆滿後可恢複自由身。但許多游女除了賣身別無技能，因此也有不少按自己意願留在吉原的游女。）

當然，這次是因為閣下大人的命令才爽快發放的，通常絕不會交給年季未滿的游女。

出示它，堂堂正正地走出大門，我坐上了閣下大人備好的轎子。

「山吹，轎子感覺如何？被褥夠嗎？轎夫沒太粗魯吧？」

從前面的轎子里探出頭來大喊的閣下大人，情緒一如既往。

但是，回應他的我，聲音卻有些僵硬。

因為，既興奮又緊張。

在推的面前進行的真格對決。不想讓他看到難堪的樣子。

「一切安好。閣下大人才是，把頭伸出轎外太危險了。請別這樣。」

「你說得對。這就收回去。聽著，轎夫，山吹是重要之身。要比對我更小心地抬。」

「是、是，明白了。」

被命令說比閣下大人更重要的轎夫眼睛都瞪圓了。

話說「重要之身」是什麼鬼？

說得好像我肚子里有閣下大人的孩子似的！

啊，吐槽之後心情稍微放鬆了點。

原來如此，這位閣下大人還有這種功效啊。

我在轎子里噗嗤笑了。

就這樣在轎子里搖晃了一陣子……。

「到了，山吹。」

隨著這個聲音，我站在了本多大人那氣派的江戶宅邸前。

鋪滿白色碎石的寬闊庭院。這就是我進行御前試合的地方。能將庭院一覽無餘的寬敞房間，拉門完全敞開著。雖然現在還沒人，但本多大人肯定會來那裡觀戰吧。

哈——……能見到推的後代，超緊張的。本多大人怎麼還不快點來啊。

「哦，山吹，你穿著我送的那件衣服來了啊。很合身嘛。」

「說到鐵火山吹，就是這件了。咱披上它，也覺得精神為之一振呢。」

「嗯。紅底襯著金色，頗有傾奇者的風範。加上你又穿著羽織袴，更是如此。」㊟

（註：指身穿華麗或奇特服裝、強烈貫徹自我價值觀的人。並非僅指外表花哨，大體上含褒義。通常用於男性。）

「畢竟總不能系著垂帶參加御前試合嘛。咱是為了贏才來這裡的。」

閣下大人呵呵地笑了。

「我就喜歡你這一點。面對以武藝聞名的本多家，也抱著必勝的信念。」

「若一開始就想著會輸，那能贏的戰鬥也贏不了。您知道桶狹間之戰吧？……而且閣下大人您，也是因為覺得咱會贏，才安排了這次的御前試合，不是嗎？」

「你說得對。你是兼備武與美的我之明珠。坦白說，咱覺得把你只圈在吉原太可惜了。我想讓整個江戶都知道，山吹是如此出色的女子。」

「謝謝您。有您這句話，咱就能戰鬥了。」

正說著話，房間里出現了隨從，接著本多大人也緩緩在緣側坐下。

「你就是山吹？」

「正是。」

糟了……真的糟了……快要呼吸困難了……這個人身上流著忠勝大人的血啊……好想湊上去說請讓我摸摸蜻蛉切。不，好想把本多大人和蜻蛉切一起搶走。

「從這位松平大人那裡聽說，你是今巴御前？」㊟

（註：在被稱為「一騎當千」的過去真實存在的女武者「巴御前」前加上「今」，意為「聽說像現代版的巴御前」。）

「那是咱的榮幸。」

「所用兵器，也像巴那樣是薙刀嗎？」

「不。咱的兵器是這個。」

我把雙節棍給本多大人看。

「琉球流嗎。確實是個與眾不同的花魁。」

「是無手勝山吹流。不過，咱有件事想向本多大人確認。」

「何事。說來聽聽。」

「咱聽說，御前試合只要是本流派的技法，用什麼都可以。體術也不在禁忌之列。」㊟

（註：克爾納古爾。）

「正是如此。竭盡流派之技方為御前試合。雖是女性，也不會手下留情。……現在回頭還來得及。山吹，聽聞你作為花魁亦是佼佼者。此刻回去，想必無人會恥笑。」

「咱不回去。咱戀慕著本多家的忠勝大人。」

閣下大人瞪大了眼睛。

抱歉！但我是忠勝大人推啊！

「哈，那已是數代之前的事了。即便如此，你仍執著於忠勝之名嗎？」

「正是。忠勝大人是所有武士的憧憬。能與繼承其名跡之人選出的武士一戰，沒有比這更榮耀的事了。」

「真是個痴狂的花魁。若得松平大人青睞，留在吉原亦可享盡榮華富貴吧。」

「本多大人，請勿說這樣的話。咱所好的，乃是勝利。」

「你是說死也無妨嗎？」

「正是。勝負向來關乎生死。」

我對本多大人爽朗一笑，閣下大人拚命按住了我的肩膀。

「山吹！是我不好！算了吧！今天就讓你總揚！沒有你的話我……我就……」

真是的，現在才意識到嗎。

真是個拿你沒辦法的閣下大人啊，真的。

所以我甩開了那隻手。

「請不必擔心。咱是鐵火山吹。是個不知失敗為何物的女子。」

就在這時，庭院深處響起了沙沙的、踩踏碎石的聲音。

好有感覺。

雖然在這種狀況下產生這種感情有點不合時宜，但聽到聲音望去的我，腦海中浮現的就是這個詞。

因為，一個穿著羽織袴、系著束袖帶、月代剃得乾乾淨淨的武士，為了與我決鬥而現身……！㊟

（註：武士頭上無發的部分。）

我的性命危在旦夕？

沒關係。

人生本就是賭注。

我只是把全部賭在自己身上而已。

因為我相信自己。

沉重的仕掛就拜託閣下大人保管了。

閣下大人罕見地一臉嚴肅地看著我。

「山吹……」

「什麼都別說。您不是想讓整個江戶都知道咱嗎？那樣的話，等咱回來，在中村座給咱安排一場鐵火山吹武勇傳的戲如何？」㊟

（註：江戶時代最具權威的戲院。現已燒毀不存。）

「別去……」

「請放心。咱一定會回來的。在大門說好的事，您已經忘了嗎？咱會一直在吉原。等著您哦。」

對著似乎還想說什麼的閣下大人的臉頰，我用指尖輕輕觸碰，露出了笑容。

「那麼，山吹，就此去了。」

刷地轉身面向正前方，拿起雙節棍，我收起了臉上的笑容。

「這邊已準備就緒。」

「在下亦然。」

武士以凜然的聲音回答。

「咱是無手勝山吹流，山吹。身為花魁，沒有苗字。」

「在下，一刀流，梶井彌七。」㊟

（註：北辰一刀流從江戶後期至明治時代持續繁榮的原型。基本是重視用竹刀或木刀進行擊打練習的正統派刀法流派。）

如此互通姓名後，相對而立，各自擺開武器架勢。

然後……本多大人的號令發出了。

快！

這是第一印象。

最初的招式看似袈裟斬，實則刀路一變襲向胴體。我用雙持的雙節棍勉強將其彈開。

彌七精準地瞄準我的手部、軀幹、頸部攻擊。

此刻無比慶幸選擇了連拳頭也能防護的雙節棍。

當然我也不是一味挨打。抓住空隙，肩部一擊，下盤一擊。

只是，在躲避快速刺出的刀尖的同時，無法造成足以決出勝負的傷害。

就在這時，我的腳忽然踉蹌了一下。

彌七抓住機會，揮刀劈下！

……才怪呢，等的就是這一刻，刀從正面直劈而來的這個瞬間！

現在你大意了吧？以為我腳滑了。

而且，確信能贏了吧？

所以那動作幅度太大，破綻百出哦！

我將兩把雙節棍組合，緊緊夾住了劈下的刀身！

彌七臉上掠過一絲動搖。但他仍試圖用力推進刀尖。肩膀傳來一陣刺痛。被砍中了。但只是皮外傷。比起這個，謝謝你靠近過來。懷著這樣的想法，我用盡全力一記膝撞頂進了彌七的腹部。

噗嗤一聲和柔軟的觸感。命中了！

嗚地聽到了彌七的呻吟聲。刀上的力道，稍稍鬆懈了。

好！就是現在！

將仍被雙節棍夾住的刀橫向一揮，利用剛剛產生的微小空隙，我用得意的頭槌狠狠砸向彌七的額頭。

接著扔掉左手的雙節棍，對著大開的頜部結結實實一記上勾拳！

人的大腦就像浮在水裡的豆腐。從外部給予強烈衝擊，功能立刻就會遲鈍。

下巴和額頭都是能撼動大腦的要害。

果然如我所料，彌七似乎連握刀都很勉強了。

抱歉！這麼想著的同時，作為最後一擊，我將一記凌厲的前踢狠狠踹進了他的心窩。

彌七的身體漂亮地飛了出去，重重摔在碎石地上。

我跑過去，從他手中奪過握著的刀，用力插進碎石里。

這樣一來，刀就和被繳械沒兩樣了。沒法用了。

然後，我轉向坐在緣側、憧憬的推的後代。

「本多大人，勝負已分，您意下如何？」

「很好。但那要等你回答了我的問題之後。為何不對梶井下殺手？梶井可是動了真格的。」

動了真格……也就是說打算殺了我嗎。

答案只有一個。

「殺人會墮入地獄。咱是苦界的女子。若墮入更深的地獄，這副身子可承受不起。」

本多大人哈哈笑了。

「正如松平大人所言，確實，讓你身為女子太可惜了。來人。」

本多大人啪啪拍手，隔壁房間走出幾位武士大人。

「給今巴御前和梶井療傷。把梶井抬到裡面去。」

「請轉告梶井大人不要切腹！一刀流沒有體術。而且咱用了體術！是因為覺得用刀絕對贏不了，梶井大人才被咱用了卑怯的手段，拜託了，拜託了……」

「這也如松平大人所說。重情重義。許久沒看到這麼精彩的了。去告訴梶井不許切腹，想切腹就先勝過山吹再說。這樣他也會更加精進吧。放心，別擺出那種表情。不會懲罰梶井的。原本就從松平大人那裡聽說，有個女子用火鉤棒在真刀對決中贏了。我也想看看這萬中無一的意外，才拜託松平大人安排了這場御前試合。」

「本多大人……謝謝您。」

我伏身行禮，閣下大人為我披上了衣服。

「啊，會被血弄髒的。太可惜了。」

「無妨，衣服再做便是。但你卻是無可替代的。……我真是愚鈍。直到此刻，都未曾深思這真刀對決的御前試合意味著什麼。只是想讓本多大人見識山吹的本事，僅此而已……」

笨蛋啊……真的什麼都沒考慮啊，這個人。

但不知為何就是恨不起來，雖然不甘心。

「請別在意。托您的福，咱才能謁見本多大人。」

「你真是個出色的女子啊……」

「松平大人，愁嘆還是等上去之後再說吧。」

「哦，抱歉。山吹，能走嗎？肩膀的傷不痛嗎？」

「這點小傷，不礙事。」

嗯。跟當不良少女時，被金屬球棒全力掄中肚子相比，這不過是擦傷，擦傷。那次才叫痛……。

啊……幸福……我現在，就在本多大人的旁邊。來到這裡後，終於見到了想見的推之一……！

能見到活著的推，奢侈到快要暈過去了。因為現代的話推們都死了啊。不行不行呼吸不行了。

不過旁邊也坐著閣下大人就是了。抱歉說實話沒有也行。

我肩膀的傷雖然縫了針，但沒傷到骨頭，很淺。據說是本多大人家的專屬醫師仔細處理的，血暫時是止住了。

但怕感染，回去得用燒酒好好沖洗才行。

「不過，那真是不可思議的技藝。在哪個道場學的？」

「無手勝……是我自創的。」

「嗯……為何梶井受那一擊便動彈不得？」

「下巴是人體的要害。用力擊打下顎，頭腦就會無法運作。」

「哦。」

「若是新陰流，聽聞對體術也有所防備。咱只是運氣好罷了。」㊟

（註：即俗稱的柳生新陰流。其技法中也包含一種柔術，據說後世還吸收了植芝盛平的合氣技法。）

「恐怕並非如此。在只進行竹刀練習的道場里，能面對真刀以空手打倒男人的女子，並不多見。」㊟

（註：江戶中後期，大多數道場已像現代一樣只使用竹刀進行練習。）

「哎呀，您這是在誇咱呢，還是在說咱是豬武者呢？」㊟

（註：指不深思便如野豬般突擊作戰的武士。多不含褒義。）

「是在誇你。————松平大人，這次你介紹了一位好女子。」

「對吧對吧。山吹可是江戶第一的好女子。」

「看來你是相當著迷啊。只是對上頭可要當心。」

「我明白。我也被山吹痛斥過，清醒了。不會做讓領民困擾的事。」

「嗯，彼此彼此。」

誒，這兩人，意外地關係很好？真的嗎？

稍微作為歷女做個關係圖可以嗎？

希望幾百年後被挖出來能讓歷女們狂喜！

「那麼，勝者該有獎賞。山吹，有何願望？」

本多大人悠然問道。

這個說了真的會惹人生氣吧——。

但說了吧說了吧！這種機會大概再也不會有第二次了！

「那麼……咱希望能在衣服上使用念珠紋樣。」㊟

（註：因山吹的偶像忠勝大人常在甲胄上佩戴大念珠而得名。）

「哈哈哈，如此喜愛忠勝公嗎？」

「是的。非常喜愛。」

「松平大人，她這麼說，你意下如何？」

「……既是山吹的願望，那也沒辦法了。」

「岡山松平那副像落水狗一樣的表情！真是個罪孽深重的女子啊。好吧。准了。就用念珠紋的衣服，好好為難一下松平大人吧。」

下了轎子，和閣下大人一起穿過吉原的大門。㊟

（註：吉原內部，無論多有錢的人或大名，均不可乘轎進入。唯一的例外是醫生。）

說實話，本以為可能回不來了，所以有點高興。

本多大人性格也很帥……話說回來，能和這位閣下大人合得來，說明他也是個怪人吧。

贏了的時候，我也做好了作為丟了面子的花魁被暗中處理掉的覺悟。

不過我是贏了就滿足的人，所以就算那樣也會笑著接受吧。

擔心的是梶井先生。

雖然本多大人那麼說了，但還是忍不住擔心他會不會真的切腹。

江戶時代沒有不良少年，也沒有拳擊的概念，想跟他說別在意，但首先讓他理解的前提條件就不成立啊……果然用平時的習慣打出那記上勾拳不太好吧……。

「怎麼了，山吹，一臉悶悶不樂。傷口疼嗎？」

在山口巴屋前，特意讓人鋪上緋毛氈的緣台，讓我坐在上面的閣下大人，從旁邊探過頭來。㊟

（註：吉原眾多引手茶屋（提供游女屋介紹及舉辦宴會之處）中，最靠近大門、格調最高的店鋪；緋紅色的氈布。常見於時代劇店鋪門口長凳上鋪的紅色布塊。）

「我擔心梶井大人會不會切腹。」

「啊，是那件事啊。別擔心。本多是個講道理的男人。說了不讓做就不會讓做。他可是能和我親近交往的男人哦？」

……反而更擔心了。親近……能和這個人……親近嗎……。

我嘆了口氣，閣下大人似乎想哄我開心，啪地拍了下手。

「今天就辦山吹總揚吧！」

「閣下大人，咱可是傷員哦。就算是咱，今天也得休養一下才行。」

「啊，說得對，抱歉。……對了，山吹，我可不會給你做念珠紋的衣服！絕對不會給你做的！」

突然，閣下大人幾乎要站起來似的沖著我發難。

真是的，這個人，太無聊了。

「是是是。咱自己會做的，所以不用擔心。那件紅衣服也不用重做了哦。」

「為何？我本打算重做那件的。」

「那件衣服凝聚著鐵火山吹的武勇傳說。被帶去御前試合、吸了血的游女的衣服，可是前所未聞吧？」

「這樣啊……你是這麼想的啊。連真刀對決的意義都不懂的、愚鈍的我……」

「咱是個喜歡勝負的女子。多虧您為咱這花魁之身安排了絕無可能體驗的場合，咱反而想感謝您呢。而且還能見到本多大人……」

「別提本多！真是的，早知道山吹你迷戀本多，一開始就不會做這種事了。」

「那是咱的單相思啦。而且咱真正喜歡的，是已經不在了的忠勝公。」

「我都快連忠勝公也討厭起來了。還有沒有其他單相思的男人？老實交代！」

「這就叫不解風情了……總有一天，您要讓咱親口說出，閣下大人是咱最思念的人……」

抬頭看著擅自激動起來的閣下大人的臉，輕輕拽了拽他小袖的袖口，我眯起眼睛微笑。

「唔、唔，說得對。我又差點成了山吹厭惡的野暮天了。但是啊，聽著，山吹，想討我喜歡的女子多的是。不快點的話，可能就來不及了哦。只有這一點要記住。」㊟

（註：超土的男人。）

……真好對付啊。要是現代，這人絕對是那種會被騙去買奇怪壺的類型。

而且到最後都不會發現自己被騙了。

「是。咱銘記在心。」

「那就好。」

嗯，閣下大人自顧自地點點頭，忽然抬頭望向天空。

「……天空真美啊。為什麼呢。和你在一起，連無聊的東西看起來都美得不行。」

然後慌忙地搖了搖頭。耳朵紅了。

誒，這就害羞了？

這人的標準，真的搞不懂。

「茶，還有茶點，快拿來。最中月還沒好嗎？別讓山吹等。」

啊——真是的，無聊。

雖然這麼想，但我的心情並不壞。

「不必那麼急，慢慢欣賞天色吧。咱的心，也如那片天空般晴朗……」