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「初次見面，我是白石沙織。」

在初次碰面的場合上，如此說道並伸出手的女生，非常像「大人」。

以年齡層面而言，她當然是個大人。

不過這並非意指年齡的意味，而是指她的站姿或是神情，那一切都──

（好成熟喔。）

──震懾到春夏，讓她覺得對方耀眼到有些眩目。

那或許是因為對方在物理上背對窗戶所致，但春夏還是被迫領會了一件事──後光果然是由內而外散發的光輝啊。

春夏從父親那邊得知，對方比自己大三歲，今年二十八。

起初看到照片的時候以為對方很高，實際上與駝背時的自己幾乎沒有差多少。對方將腰桿挺直，穿著一身灰色的套裝，儀態很自然。同樣的衣服由自己來穿的話，恐怕只會像個在找工作的新鮮人吧。

她的表情也充滿了自信。

聽說對方任職於活動企畫公司，最近才剛升上主任，自信或許是由此而生的吧。彷佛深信前途唯有光明的未來似的。那道光明深深扎入春夏的胸口，春夏壓抑著那股感受，將稍微出汗的手在洋裝的裙擺上擦了擦。

「我、我叫做……高梨春夏……」

春夏畏畏縮縮地伸出微微顫抖的手，隨即被沙織一把捉住，緊緊握了起來。沙織的手勁強大，使春夏驚慌不已。她的手很冰涼，指甲剪得又短又整齊，美甲則做得像白蝶貝一般，會隨著角度複雜地改變色澤。

「能有一個這麼可愛的妹妹，我真的好高興。」

如此說道，接著「呵呵」笑著的沙織，讓那發梢內卷的長髮輕輕搖晃。語尾帶有一點鼻腔的共鳴與一絲沙啞，聽起來格外悅耳。

「我、我才不可愛……」

春夏自覺相形見絀，回答變得含糊不清，最後聲音彷佛在口中消融，幾乎聽不見了。

不過沙織仍然面帶微笑，不肯鬆手。感覺到自己的手掌心滲出濕氣，令春夏感到著急。她慌張地想將手抽離，但是沙織的力氣太大了。

「總、總之，大家都坐下吧！」

父親如此說道，讓春夏鬆了一口氣。

沙織也只好放鬆力道，答了聲「是」才終於放手，只不過，在鬆手的時候，沙織的手指還輕撫了春夏的食指，使得春夏心臟一陣狂跳。

（剛才的是怎樣？）

痒痒的，被沙織輕撫的位置宛如遭到燒灼般炙熱。春夏覺得那大概是緊張使然。因為像這樣與人面對面已經十分久違了。

春夏看了沙織一眼，心想對方是如何看待自己的。但沙織沒有與自己對上視線，而是面帶一派泰然的笑容，在自己的母親身邊彎腰而坐。

春夏也在自己的父親身旁坐下。

這裡是東京都內某間咖啡廳的半開放式包廂。

春夏不是很清楚，但這間店好像常被用於比較輕鬆的會面或商談。店內的沙發是皮革制的，非常氣派，坐起來也很舒服──不過待起來倒是不怎麼自在。

「春夏……其實，爸爸在考慮要再婚……」

大約一個月前，春夏的父親向她提起這件事。

春夏早在之前便從父親的態度，隱約察覺到他似乎遇到了不錯的對象。他手機一刻不離手，當電話打來，就會偷偷摸摸回到自己房間。那個時候，春夏發現爸爸的側臉帶著一抹羞澀，讓她心想「難道說～」。

但是她從沒想到父親會論及再婚。在她內心的某處，已經斷定父親與那檔事無緣。畢竟父親也有年紀了，更不是什麼帥大叔。況且父親的婚姻失敗過一次，春夏沒想過他會再次挑戰。

儘管如此，春夏在形式上也成年了，父親會考慮走上第二階段的人生也不奇怪。倒不如說，父親能把自己扶養到這個年紀，讓春夏心中唯有感謝。不過養育是否有成就另當別論了。說是這麼說，孩子沒有成就也不是父親的錯。

「所以說……下次……我想要你跟那個人見一面，可以嗎？」

父親都這麼說了，春夏也沒有理由拒絕。

春夏無法忘記當自己說「好啊」的時候，父親那鬆了一口氣的開心神情。然後父親的話匣子打開了，他娓娓道來，說明那位女子是個多麼好的人，使得春夏只能苦笑以對。

父親說著「就是這一位」，並且將照片秀給春夏看。照片裡頭是一位面帶微笑的女子，她看起來有些害羞，仔細一看，年紀應該與父親差不多，春夏能看出那位女子對父親以心相許。場景好像在居酒屋，或許是因為喝了酒，對方的臉頰略帶紅暈。

女子的表情讓春夏嗅到一股性方面的氣息，讓她有點不知所措。春夏認為，不想看見也不想知道父母的那一面，是孩子們共同的心情。

春夏當時問道：「你們是在哪裡認識的？」父親便說：「她是來我們公司拜訪的保險公司的人。」春夏一瞬間閃過一個想法──她難道不是來推銷的嗎？但在脫口而出之前把話吞回去了。

春夏真想誇獎那個時候的自己。畢竟人家都在考慮結婚了，那種猜疑有點卑鄙。

像這樣實際與對方面對面以後，春夏才發現本人與照片的印象不一樣。

這表示，那副表情是只給父親，也就是只給男友看的一面。隨隨便便就把那種東西給女兒看，這讓春夏在心裡對父親嘆了口氣心想，明明還有別張照片可以看的吧？不過春夏也知道，會挑那張照片或許是因為那是這個人看起來最美的一張。

「──請問決定好要點什麼了嗎？」

身穿古典風制服的女服務生站在桌邊，笑盈盈地詢問，讓春夏緊張得不得了。以前明明不會這樣，但在家裡蝸居太久，回過神來已經變成這種性格了。

「春夏，你決定好了嗎？」

被父親催促的春夏，連忙看向菜單。上頭羅列著看起來大同小異的飲品。當春夏想著得快點決定才行，眼前便猶如在打轉一般，讓她分不清楚品相的差別。

（啊～算了，什麼都好啦。）

春夏指向照片裡面看起來最顯眼的特調混合咖啡──

「……呃，我要這個。」

如此說道。

「我要皇家奶茶。」

而沙織彷佛一開始就決定好了似的，不帶一絲迷惘說道。

「媽媽呢？」

「我想想喔……我要阿薩姆。和夫先生，你也要點一樣的嗎？」

和夫，是指春夏的父親。從別人的口中聽到父親的名字而非姓氏，讓春夏有種奇特的感覺。

看到父親害羞地「嗯」了一聲，讓春夏差點沒皺起眉頭，使椅子坐起來更不舒服了。

看不下去的春夏把頭擺回前方，這時與沙織對上了視線。

她彷佛在說──

（真傷腦筋呢。）

──似的，面露略帶困擾的微笑。

春夏沒辦法得知沙織實際上的感受如何，但是想到沙織與自己有一樣的想法，心裡輕鬆了一些。雖然兩人有父親與母親的差異，彼此都被迫參與了父母的戀情修成正果的過程。春夏覺得沙織心裡一定也在想「真傷腦筋啊」。

過了不久，飲料送了上來，放置在各自的面前。

這時春夏心想，話說回來，爸爸是從什麼時候開始喝紅茶的？在家裡明明只會喝咖啡。拜父親所賜，春夏也變成咖啡派了，然而父親卻擅自倒戈到紅茶那邊，讓春夏覺得有點難以理解。

「那麼，正式來一次……」

喝掉了半杯──應該沒有多喜歡的──紅茶後，父親率先開口。

「春夏。這一位就是和我交往中的白石綾美小姐。」

「我是白石綾美。和夫先生一直都對我很好。」

對方稍微低下頭說道，春夏也點頭致意。

再一次端詳，還是覺得對方是個很漂亮的女人。

她跟沙織小姐長得沒有很像。或許是像父親吧？有一說是「女兒會長得像爸爸」，但春夏沒有被人說過自己長得像父親。

與端莊嚴肅的沙織相比，面帶和藹且放鬆的微笑體現出她的人格特質。春夏覺得父親也算是和藹穩重的類型，所以兩人在性格方面應該很對盤吧。

不過，畢竟他都跟春夏的生母離婚了，討論性格對不對盤似乎不太可信。

「然後這玩意兒是我家女兒，春夏。」

「我是春夏。」

回答是回答了，但被父親說成「這玩意兒」，讓春夏有種被當成東西的感受，因此有點惱怒。不過春夏姑且有能力不表現在臉上。不如說，她甚至有辦法面帶笑容。春夏在找工作的時候，學會了壓抑自我的方法。

「家父承蒙您照顧了。」

春夏輕輕點頭行禮之後，這次輪到對面。

「那麼，換我們了。這孩子是我們家女兒，沙織。應該比春夏小姐大三歲吧？現在在都內的一間小公司做活動的企畫……是這樣對不對？」

「嗯。與其說是做活動，不如說是推廣各種活動的企畫就是了。」

如此說道的沙織，筆直看向春夏露出微笑。

「雖然我是企畫，但幾乎沒有待在辦公室，而是在現場做體力活呢。」

「原、原來如此……」

那是春夏難以想像的世界，不過看到沙織的臉就能明白，那份工作對她而言再辛苦都值得。沙織的眼眸是那麼的神彩奕奕。

「你前陣子升上主任了對不對？」

「是那樣沒錯，但是工資又沒有增加，只有責任變多了而已。許可權或多或少有變多，可是才那點許可權，上頭一個命令隨隨便便都能推翻。」

「不會啦，那樣已經夠厲害的了。」

父親在春夏身邊笑著說道，這讓春夏的身體僵住了。因為照這個走勢，她很容易就能想像到接下來父親會說出什麼。

「我們家春夏現在還在打工度日呢。」

這是名為謙虛的毒。

那是事實，而且春夏也知道父親沒有惡意。父親讓春夏讀到大學，而春夏一度成功就職，現在卻在家裡創作食譜。春夏還算會做菜，會是會，但充其量也只是業餘等級的料理。她活用那些料理，在網路雜誌上刊登簡單的料理食譜，而且都是些「今晚的配菜」系的菜色。儘管春夏有在寫文章賺錢，收入也只有零用錢的程度。

春夏面帶心中毫無波瀾的表情笑了。雖然有話想說，但她不想把氣氛搞砸。畢竟這是與往後要成為家人的人的初次見面。

「這不是很好嗎？」

沙織保持笑容說道。

「現在是多樣性的時代呀。每個人的生活方式、工作方式都不盡相同，各有特色呀。」

春夏心想，這是在幫我說話嗎？

不，沙織應該跟自己一樣，只是不想讓氣氛變糟才這麼說的。春夏覺得或許自己剛才的笑容並不理想。

多樣性，這個詞十分便利。能夠肯定所有的生活方式。

但是這個詞同時也很棘手，因為它聽起來像是借口，也像是居高臨下在說話。即使說話者本人沒有那個意思，也會因為聆聽者的心情而改變意思，不過這種現象不僅限於言語，所以人們也無可奈何。

「我自己也有很多不擅長的事喔。」

沙織如此說道，待在她身旁父親的女朋友也點頭說：

「就是說呀……如果我沒有一個月上門打掃一次，她家就沒地方能走路了，而且她總是只吃外食。」

「我有好好考量營養均衡啦。像今天，卡路里都寫在菜單上了。反正人只要配合生活方式活下去就好了嘛。」

「那也不能把房間弄那麼臟呀。」

「好啦好啦。」

「你真的是……要是能早點找一個好對象結婚，媽媽就能安心了。」

沙織以修長的手指，戳了戳嘆了口氣的媽媽──

「啊，那句話不能說啦。」

然後噘起嘴唇這麼說道。

「對別人那樣說的話，在現在這個時代會構成性騷嚷喔。」

「同性也是嗎？」

「跟性別沒有關係。要不是母女，那種話簡直不可理喻，你要多注意一點喔？」

「好好好。」

沙織的說話方式很柔和，那個互動看起來像是在嬉鬧，但春夏覺得沙織其實在暗示「那種話就算是母女也是不可理喻」。

春夏能理解沙織的心情。

父親有時候也會趁對話的走向，問自己有沒有男朋友，或是對於結婚的考量，而春夏很討厭那樣。

她知道那是父親在擔心自己，但還是有種──

（多管閑事。）

──的心情，這種想法總是不由自主地率先湧上。

將來的打算總是穩坐在腦海中的角落，彷佛一隻有事沒事就會跑出來詢問自己「你想怎麼做？」的妖怪。連自己都覺得煩悶了，被人過問當然會更不舒服。

「可是，媽媽實在沒想到自己會又一次，而且還比你先穿上婚紗呢……」

聽到母親的嘆息，沙織睜圓了眼睛。

「咦，你要穿嗎？」

「當然要穿的呀。我們打算好好辦一場婚禮。啊，但是只有自家人──我們辦的是只有在座的家人參加的那種小婚禮。不會辦喜宴……對不對，和夫先生？」

「嗯。」父親點了點頭。

春夏震驚到什麼都說不出口。她從沒想過自己會親臨父親的婚禮。

「家人啊……」

沙織嘟囔一聲，然後有如在思索某事一般默默不語。

「婚禮不是立刻就要舉行，我們還在商量各方面的事宜呢。」

父親開心地說道。

春夏想像不出這個父親會去讀便利商店裡賣的婚禮雜誌。家裡沒有那種東西的話，可能是在網路上看的吧。

「然後……春夏，我想跟你討論一下……你要不要試著一個人住？」

「咦？」

聽到意想不到的發言，使春夏發出了痴呆的驚呼聲。「要我一個人住？什麼意思？」這番話何止像顆變化球，根本像是顆觸身球，冷不防砸到自己身上。

「結婚以後，綾美小姐就會搬到我們家，然後我想說，目睹父親的新婚生活不是會讓你很尷尬嗎？你想嘛……各方面都是。」

春夏目擊到父親與綾美一瞬間對上了視線，隨即理解了「各方面」的意思。

那無非是指夜生活。

（該做的……還是會做吧。）

的確，那會讓自己尷尬得要命。就算不會做到那個地步，有一個這麼大的女兒在場，或許連日常的親密互動也做不到吧。他們或許會想在餐桌邊「啊～」之類的，被迫看到那種畫面，不免會讓春夏很難受。難受歸難受，然而父親又說：

「別擔心。到你再就職，能夠一個人生活為止，爸爸會幫你出生活費的。沒事啦，就像以前學生時期給生活費一樣，沒什麼大不了的。」

春夏的腦袋正在打轉。

她明白父親想說什麼，心情上也能理解。

但是，她沒辦法輕易點頭同意。

一個人生活，也就是說前提是她得就職。現在的工作已經到了極限，收入不可能再提高了。春夏當然也知道，自己不能一直這樣過日子。腦袋中的角落總是有個想法──自己有朝一日還是得好好工作才行。她並非沒有在思考，但未免太急促了。

「真是的，和夫先生！」

綾美以聽起來像是在生氣，又有點慌張的聲音介入談話。

「你也不必現在提這個話題呀……這樣太倉促了不是嗎？」

「咦，會嗎？不是，從話題的走向來看，我想說要講就是現在了……」

父親搔了搔頭又說了聲：「傷腦筋了。」

春夏則什麼都說不出口。話語成了巨大的結塊，卡在喉嚨里不肯出來。

父親想表達的想法以及心情，春夏都能理解，但是將其掩蓋的憂心……不，恐懼的層面更加巨大。想到要再體驗一次那種堪比地獄的求職活動，春夏的身體就會縮成一團。想到跨越地獄之後抓住的機會，會再次一夜消失，她就害怕得不得了。

人們常說市場將再次回到人才供不應求的時代。這個說法已經流傳很久了，但還是得被錄取才有得談。無論應徵多少間公司，不會被錄取就是不會被錄取。最後，春夏好不容易應徵上的公司，卻不到一年就倒閉了。

那時候的事情，至今還會出現在春夏的惡夢中。

「春夏。」

聽到父親正經的嗓音，春夏看了過去。只見父親罕見地表情嚴肅。

「或許我搞錯時機了，但這件事總有一天還是要談一談。你也不必今天就做出決定，如果你覺得一起住比較好，那我們就朝那個方向來考慮就好……總而言之，爸爸的提案就先考慮一次看看好嗎？」

春夏想要點頭，卻辦不到。

父親的要求不僅言之有理，春夏甚至知道自己非常受寵。畢竟自己已經老大不小了，父親還願意出生活費讓自己去外面住。

雖然不曉得別人怎麼想，對春夏而言，一個人住的難度實在太高了。

想做的話一定辦得到。現在也是，家事幾乎都由春夏一手包辦。

只不過，春夏打從有記憶以來一直與父親兩人相依為命，因此她很害怕那個環境會突然改變。

她也不曉得有什麼好怕的。那是一股暗昧不明的恐懼。那種恐懼，只要自己主動跳進去，或許反而有辦法笑著說「原來都是我自己多心了」。但是人生不曉得會發生什麼事。就像自己好不容易找到的工作，一點前兆也沒有便消失無蹤那樣。

父親以及綾美，兩人蘊含期待的眼神刺得春夏隱隱作痛。

至少要回答「我再想想看」才行。明明這麼想，嘴唇卻一味打顫。

（啊啊，好討厭，為什麼我會──）

春夏真的很討厭自己。她久違地感到胃部一陣疼痛。

感覺自己快要默不吭聲地低下頭了。

這時──

「……那不然，要跟我一起住嗎？」

那句話，宛如救命繩一般向春夏拋來。

是沙織。

春夏抬起差點垂頭喪氣的臉蛋，只見沙織有如天使一樣向自己微笑。

「春夏小姐，你會做家事對不對？」

春夏就像生鏽了一樣，笨拙地點了點頭。

「太好了。我還在煩惱如果媽媽要在府上生活，那我家的整潔要怎麼辦呢。春夏小姐應該是希望有人能在家裡的類型吧？既然如此，我們都要成為姊妹了，乾脆就一起住嘛。然後如果能幫忙打理住家，對我來說也是幫了大忙呢。」

「等等，沙織！」

綾美連忙插嘴。

「春夏又不是家政婦，我不是才說家裡的事要自己打理嗎？」

「要舉例的話應該是新娘子吧？」

語畢，沙織稍作思考──

「……而且我也沒有要付薪水呀。」

如此補充說道。

綾美似乎頗有微詞，她吊起眉梢不高興地說：

「那樣更不應該了！你怎麼能說出那種跟昭和男人一樣的話！」

「畢竟爸爸是昭和出生的呀～……」

「唔。」綾美頓時語塞。

「聽我說。現在是多樣性的時代了。所謂的多樣性，意思是指『尊重對方的生活方式』。我不擅長打理家務，而春夏小姐善於家事。我只是提議：『如果春夏小姐對於一個人住的事情很猶豫的話，那要不要一起住？』就這樣不是嗎？再說，本來就是因為媽媽你們想要享受新婚生活，才希望春夏小姐出去的吧？自己的事情就能自說自話，卻不能容許我的自由，你會不會把事情想得太美了？」

或許是被說中了，綾美以及父親，兩個人都有點尷尬地閉上嘴巴。

不必沙織把話戳破，春夏自己也知道，事情簡單說來正如沙織所言。

父親沒有對自己說「我是為了你才催促你獨立的」已經很好了。如果父親講出那種話，春夏說不定硬著頭皮也會死賴在家裡吧。

春夏看向沙織。

與別人一起住很可怕，不過沙織好像值得依靠，比起突然一個人住要好多了。雖然春夏也有點在意「不擅長打理家務」是到什麼程度。

「……總而言之，能暫時收留我嗎？當作試試看也好……」

聽到春夏這麼說，沙織倏地喜形於色。

「完全沒問題！啊，還有，要叫我姊姊喲。」

春夏嚇了一跳，因為她不曉得沙織是太高興了，還是太討厭做家事，然而她壓根兒沒想到，沙織的提案中蘊藏著另一層含意。