讚M幕間走出戶外，人類之森

新宿市國•西新宿區。

這裡是軍方機構以及行政機關所在的地區。

商業區位於東新宿區，居住區位於北新宿區，農業區位於南新宿區，國家中樞機構則坐落於新宿中央區。

主要分為五個區塊的新宿市國，其中西新宿區為零等人的主要生活圈。幾乎凡事都能在這裡完成。

零一天的起始，便是在軍方機構的軍官宿舍樓內的房間被姬鞠叫醒。

他並未與姬鞠同房，她卻不知何時擅自打了一把備份鑰匙，經常自行闖入。

姬鞠之所以這麼做，是因為……

「好了小零，該起床啰——！已經早上了唷——！！」

「我不幹了……」

「咦……？什麼？」

「如果要一大早起床，我寧願不當軍人……再見……感謝……」

「你在說什麼傻話啊!? 辭職的話生活費該怎麼辦!? 你會活不下去唷!? 會沒錢吃飯唷!? 」

火具夜在水壺旁做了一棟紙箱屋，縮成一團睡在裡面，她的耳朵顫動一下，接著爬了出來。

「進食、很重要。非常重要。無法進食、即為、生命危機。」

「看吧看吧，連小火具夜都這樣說了。再說，小零能勝任軍人以外的工作嗎？」

「…………」

零總算心不甘情不願地慢慢起床了。

不曾被起床號叫醒的零，縱使姬鞠親自前來叫人，他也總死賴著不肯起床，於是每天拚命說服他起床便是姬鞠的任務。至於火具夜的助攻是否有效，則得視當天狀況而定。

零起床更衣之後，叫他吃早餐亦是姬鞠的工作。

「小零，今天的早餐是你最喜歡的柴魚飯糰唷。還有海帶味噌湯、煎蛋卷和燙菠菜。」

「嗯……」

「火具夜、不喜歡、吃菠菜……意志消沉、垂頭喪氣、青菜加鹽……」

「我用柴魚高湯、砂糖、醬油、酒和柴魚片替青菜調味過了。啊～啊，小零的鈕扣扣錯了啦，你還半睡半醒吧？」

「我有九成還在睡……」

「那不是幾乎沒醒嗎!? 快醒來吃飯了！！遲到的話就沒辦法為部下樹立榜樣了吧!? 你從今天起就是中尉了耶！！」

「真想爬上無論睡多久都沒人敢抱怨的地位……我想當元帥……」

「不，我想就算成為元帥，遲到也還是會被罵唷？」

「人生沒夢想也沒希望了……」

在一邊說話一邊吃著微甜早餐的過程中，零總算逐漸清醒。

如各位所見，零是個無法獨立處理日常生活的人。

每一天，小隊長•御神樂零中尉總是在遲到前一刻才在姬鞠的陪伴下前來報到。白鶴千歲曹長終於忍不住提出建言。

她的想法是——隨著零晉陞為中尉，部下人數也跟著增加了。必須趁現在糾正對方，才能樹立榜樣。

千歲在御神樂小隊營區的待機室前方矗立不動地靜候。

這時，零帶著姬鞠現身了。

「早安，曹長。卿來得可真早。」

「早安，中尉！……恕我直言，那個……這麼說或許有些僭越，但是中尉來得太晚了。」

「嗯。卿的報告總是既正確又明快呢，白鶴曹長。」

「御神樂中尉，恕我懷著被訓斥的覺悟向您提出諫言。能否請您別再寵溺貪睡的二階堂准尉，讓她仗著青梅竹馬的身份逼您等她，因而拖延中尉您的出勤時間了呢？」

「咦!? 妳認為我才是貪睡鬼，是小零來叫我起床嗎!? 」

零平時是名嚴以律己的軍人，姬鞠則總是一副傻樣，她會如此懷疑也是無可奈何的事。

「……的確。換作其他人，我或許能更有效率地出勤吧。」

「這算什麼!? 小零太過分了！！既然這樣，以後就讓小千歲和小零早上一起行動好了！！」

「什麼!? 」

姬鞠怒火中燒的一句話，令千歲啞然失聲。

緊接著，她面頰染上一抹紅暈，語氣急促地說：

「別、別說傻話了！這麼教人高興……啊、不……說、說得也是。說不定還能藉此機會更替副官！正合我意！御神樂中尉，從明天起請多多指教！」

「嗯。」

原本是不願故意在部下面前指責長官的不是，千歲才會選在小隊待機室外提出諫言。然而，她從中途開始不但嗓門愈來愈大，最後聲音中更是難掩興奮。因此小隊的少女們，都在內心暗自聲援『白鶴曹長，加油！』。

翌晨。

千歲佇立於指定的碰面地點•男性軍官宿舍前方，她時而整理瀏海、時而確認軍服衣襟、時而練習笑容。

現在時刻為約定時間前一個小時。

「啊～啊～早、早、早安，中尉……敬禮會不會有點太死板？畢竟是出勤前，等同於上班時間前。還是用輕鬆一點的招呼方式，比較能拉近長官和部下的親近感？嗯，當然僅限於長官和部下，沒有其他特殊含意，一點也沒有。嗯，還是再整理一下髮型比較好吧……不過我都到這個年紀了，再綁雙馬尾或蝴蝶結未免太做作。而且也許會被懷疑另有企圖。」

千歲自言自語地為早晨的招呼語進行事前演習，並且趁隙整理服裝儀容。

約定時間前十分鐘。

「中尉好慢啊……不，是我太早了嗎……我、我可不是因為太開心所以大清早就醒來了喔……嗯。」

千歲不停確認手錶的時間，並無數次不安地窺伺著宿舍入口處。

約定時間整。

「……奇怪，是我搞錯時間了嗎……？不，可是要是不在這個時間出發，便沒辦法趕在十五分鐘前報到……」

約定時間十分鐘後。

「沒辦法了，再不出發就會重蹈二階堂准尉的覆轍…………別無選擇了。」

千歲前往宿舍管理人那裡，說明原委之後拿了備份鑰匙，接著踏入零的房間一窺究竟……

「御神樂中尉，失禮了。我擔心或許發生了什麼狀況，只好無禮地擅闖您的房間……居然在睡覺!? 」

零徹底爆睡不起。

「御神樂中尉！中尉，請起床！！要遲到了！！」

「唔……」

「您怎麼還在睡!? 您沒聽見起床號嗎!? 」

「當作耳邊風了……」

「怎麼能當作耳邊風!? 」

零在床鋪上扭動身體，企圖潛入被窩。千歲一把扯開他的棉被。

「…………」

此時，火具夜正以警戒的目光從紙箱屋內凝視千歲，感覺到視線的千歲赫然轉過頭與她四目相對。

「……？怎麼了？記得卿是中尉飼養的奴隸……名叫火具夜吧？」

「正是、火具夜。火具夜空腹。不允許、空腹。對人體、有不良影響。」

「什麼……？妳肚子餓了嗎？有沒有什麼食物，像是麵包之類的？」

「糧食枯竭、生命危機。」

「……妳這麼說我也沒轍。首先得叫醒御神樂中尉，請他找點食物……呃，中尉，您什麼時候又奪回棉被繼續睡了!? 」

「我要睡到起床號響為止……」

「不不不，已經響過了！老早就響了！！中尉，請您振作一點啊！中尉！！」

千歲泫然欲泣地敲醒準備睡回籠覺的零，火具夜又不停地吵著肚子餓。千歲無可奈何之下只好買麵包回來，還煎了火腿蛋給零及火具夜吃。等她與零一同前往小隊待機室報到，已經是出勤時間之後一小時的事了。

姬鞠於小隊待機室中，_睜著圓圓的眼眸注視千歲。千歲默認了自己的敗北。

「今後也請務必由二階堂准尉與御神樂中尉一同出勤……」

「咦～怎麼辦才好呢～」

『可惡，故意踩別人的痛處！』儘管內心氣憤不已，但千歲仍抱著小不忍則亂大謀的心情向姬鞠低頭懇求。

「拜託您了！」

「真拿妳沒轍耶～」

姬鞠綻露勝利的表情如此說道。然而，從明天開始，她又得每天早上和零奮力搏鬥，長遠來看，應該可說是她的敗北吧。

接下來。

於小隊待機室集合之後，御神樂小隊開始進行晨間簡報，以確認當天的行程。結束後再前往參加中隊規模的訓練。

能操使魔法之人進行魔法訓練。

除此之外的成員則練習劍術或弓術。

零與姬鞠基於某些原因，自幼便身懷些許劍術技巧，姑且比蠻橫的混混以及實力普通的怪物更強。但面對受過紮實訓練、且認真鑽研過劍術的對手，可就不是對手了。

兩人的弓術皆為外行人等級，而且零絲毫沒有魔法才能。

姬鞠能夠使用點亮光源或是治療小傷的魔法，但由於效果不彰，且一旦使用便會疲憊不堪，因此根本派不上用場，無法用於實戰。

千歲的劍術及弓術技巧優於兩人，但和零一樣毫無魔法才能。

零還是會與隊員進行一會兒實戰訓練，但上午時間他就會離開，用過午餐之後接受中隊長召集，並出席小隊長會議。

會議結束之後再度召開小隊內部會談，當天的軍務會在傍晚時分結束。

傍晚之後雖然是自由時間，但除了值班人員以外，所有人都有義務于軍方機構內留守。

零打算趁著這段時間，檢測從火具夜那裡獲得的神奇力量。然而……

「什麼……？火具夜不見了？」

「嗯……剛才我送洗好的衣物到你的房間，卻四處不見她的人影……該不會是被綁架了吧？怎麼辦……」

零於返家途中偶遇姬鞠，聽她不安地如此說完後，陷入沉思。

『嗯……正好。趁這個機會邊進行各種嘗試邊找她吧。』

「好，姬鞠。『就用妳那如靈犬般的鼻子，循著火具夜的氣味找出她吧。』」

「哪可能啊!? 」

零立即試用了『讚美成長之力』，卻不見成效。

事實上嘗試過許多次之後，零隱約察覺到了一件事。

「……唔嗯～果然，看來若是自己打從心底不相信的事，縱使讚美也無法令其成長。」

「啊～……原來是這樣呀。」

姬鞠感嘆一聲。

「不過仍舊不改它很方便的事實，所以無所謂吧？」

「依使用方法而定……況且也不曉得能否無限制使用。」

「咦？有次數限制嗎？花錢儲值的話會增加嗎？」

「次數嗎……我目前總共用了十次，還沒發現什麼問題……」

「像是一天能用幾次這樣嗎？」

「總之我今天先用過一次了……」

「啊，訓練時你對長槍說了『看似已經停止成長的你，其實還能伸得更長』。結果槍就像如意棒一樣瞬間伸長，從超長距離擊敗了對手。」

「當時我謊稱那是魔法長槍矇混了過去，沒想到長槍真的能物理性伸長……」

「小零，為何非得矇混過去不可呢？」

「因為這是超凡的力量……或許會有非善類之輩接近我，企圖濫用這股力量。」

「小零太杞人憂天了啦。」

「是妳太樂天了。」

某種意義上個性相輔相成的兩人在交談的同時，亦環視零的宿舍四周尋找火具夜，但到處都不見類似的人影。

「話說回來，為了有效運用力量，我還得多加了解它才行。尤其在訓練時見識過長槍的成長之後，更讓我這麼想。為此我得先向火具夜多打聽一些情報。」

「不過小火具夜本人卻行蹤不明……她究竟跑到哪裡了……？不如我去借只軍犬來吧。雖然我做不到，但憑狗的鼻子應該能找出來吧？」

「也對……至少比妳更值得信賴……」

「你怎麼能說這麼過分的話……」

姬鞠離開前，數次回頭並以憎惡的神情瞪視零，不過她還是前往管理軍犬的部隊借來了狗。

「是松獅犬啊……」

「又好像不是松獅犬……」（註：關西方言的「松獅犬」和「好像不是」音近，是關西流行的笑話。）

零用詫異的目光，望向突然說起幻想關西腔的姬鞠。

順帶一提，她帶來的小型犬是雜種犬，無法判斷是否為松獅犬。

「那麼馬上來嘗試吧……『松獅犬啊，你有著優異過人的鼻子。憑你那傲人的鼻子，肯定能輕而易舉地找出火具夜吧。』」

松獅犬輕輕鳴叫一聲……

……牠的鼻子逐漸變得愈來愈長，物理性地變長了。

「哇！！好𫫇心！！」

「本來想測試缺乏具體方向的讚美方式能夠達到什麼程度的效果……看來行不通呢。讚美長槍那時我就隱約有感覺了……」

「小零，既然隱約有感覺就別這麼做啊!? 」

姬鞠一臉悲傷地看著長出超長狗鼻的松獅犬，但松獅犬倒是神氣地翹著鼻子。

「這隻狗的鼻子會一直這麼長嗎……？」

「畢竟是未知的力量，我也不敢保證。不過之前幾乎都會恢複原狀……牠應該過不久就會復原吧。」

「小零，用人體……不對，用狗體進行實驗是不行的！不是讚美鼻子，你應該讚美鼻子的內涵才對！」

「『這鼻子厲害的秘密在於全力撐開的黏膜，將你的黏膜之力提升至極限吧。』」

「哦哦！鼻子開始閃爍光芒……哇啊!? 」

姬鞠一瞬間流露喜色，卻又突然震驚到擺出了怪異姿勢。

「牠流出了好多鼻血耶，小零!? 」

「難道是黏膜撐開的衝擊，傷到了血管嗎……？」

「這樣沒問題嗎!? 牠會不會死掉呀!? 快讚美牠讓鼻血停下來！！」

「嗯……………………」

零不發一語地陷入深思，姬鞠窺探他的臉龐。

「怎麼了，小零？」

「……不行。我想不出半句讚美的話……！」

「小零終於達到極限了！！…………也太快了吧？」

「…………」

零懷抱大約17％的敵意，瞪著悠悠哉哉的姬鞠。

就在此時，某個人從一旁的女性兵宿舍窗戶垂著雙手晃來晃去，並望著他們從旁插嘴：

「主人的力量、一天僅限、三次。」

「小火具夜！妳跑到哪裡去了!? 」

「……比起那個，這股力量一天只能用三次嗎？火具夜。」

「正是、正是。」

雖然問話的時機與氣勢都是姬鞠更為急迫，不過零的優先程度在火具夜的內心更高，自然優先選擇回答零的問題。

「嗯……既然如此，可不能誤判使用時機呢。」

此時，千歲從火具夜搖晃著雙臂的那扇窗戶，自火具夜的上方探出頭。

「真吵啊，怎麼回事？……嗯？御神樂中尉和二階堂准尉？」

「小千歲，妳和小火具夜在那種地方做什麼？」

「什麼叫『那種地方』，這裡是我的房間。」

「咦!? 小火具夜，妳什麼時候和小千歲變得那麼要好的!? 」

「並沒有多要好……」

千歲像扛著湯勺似地將之置於肩上，略顯困擾地俯視火具夜。

「千歲、做菜、好吃。超好吃。所以一起、來她房間。」

「咦……小火具夜是來蹭飯的嗎？」

「正是正是。」

姬鞠望著點頭的火具夜，心想她牽起了奇妙的人際關係……

「哈哈哈，誰叫我如此賢慧！這是當然的！哇哈哈哈哈哈！！」

千歲手扠著腰，傲然地狂笑。

「千歲的飯、很簡單。也就是、男人料理的滋味。」

「妳說什麼!? 」

原本龍心大悅的千歲，表情徹底僵住了。

零順勢品嘗了風味濃厚且充滿男人味的手作料理之後，便與火具夜一同返回房內。

零沖泡咖啡並嘆了口氣，向火具夜提問：

「關於我的力量，妳還有其他隱瞞的事嗎？」

「無。主人、是絕對的。火具夜、絕無秘密。」

「……可是妳從沒跟我提過次數限制的事啊。」

「提問後、即刻回答、毫無疑問。主人、沒有嘗試提問。因此、無法回答。」

「意思是只要我提問，妳就會如實回答嗎……那我換個問題。運用力量時，有沒有『知道後能有助於我』或『不知道便會造成困擾』的事？例如使用力量的總次數有限、讚美過的對象效力會減弱，讚美時得多加留意這點，否則無法發動力量等等。」

「…………」

火具夜雙手合十並舉至嘴邊，做出膜拜似的動作陷入深思。

「不可信之物、讚美、無法發揮力量。」

「嗯，自己不相信的事，即便讚美也無法成長。這點我已經確認過了。」

「一天三次、嚴守。」

「這個我也聽妳提過了……用了第四次會怎樣？」

「………………不可能。」

火具夜隔了好一會兒才回答，零好奇地繼續追問：

「真的嗎？沒有能夠使用三次以上的方法嗎？」

「!? ……否定！絕對否定！！」

「…………」

火具夜罕見地……應該說這是她第一次用如此激動的口吻說話，目睹她這副模樣，零不禁啞然失聲。

火具夜驚覺自己失態，她立即跪地磕頭，趴地低頭致歉。

「怒斥、主人、請饒恕……息怒……請息怒……！」

「我並沒有生氣，无須謝罪。不過我當時確實想不出讚美詞啊……恐怕三次就是極限了吧。」

「……正是正是。」

瞧見火具夜拚命點頭的模樣，零躊躇著是否該繼續深究。但他認為眼下沒必要探究得如此深入，於是決定暫且擱置這個話題。

再說從火具夜至今的態度判斷，她應該不是心懷惡意才刻意有所隱瞞。

「不可能使用第四次嗎……還有其他的嗎？」

「……無。」

「真的嗎……？」

「正是正是……否定，現有一則追加項目。」

火具夜點點頭後又輕輕『啊』了一聲，並豎起一根指尖。

「哦，是什麼？」

「異性、效果大。同性、效果中等。」

「……換句話說，如果使用者是我，對於女性比較有效嗎？」

「正是正是。然而，讚賞女性、長期累積之下、將使戀愛之心膨脹、有危險。」

「嗯……過度讚美女孩子，的確會動搖對方的好感度。不過如果是原本不對我懷抱好感的對象，影響應該不大吧。」

「…………」

小看女人心的零漾起微笑，並啜飲一口咖啡。火具夜注視他的眼神，彷彿在說『沒問題嗎……』。

在宿舍的大澡堂洗過澡之後，零躺在床上讀書。夜幕逐漸降臨，不久後，他便沉入了夢鄉。

夢境之中，假的姬鞠現身零的眼前，聲稱『小零喪失了上禮拜的記憶，你當時已經和我結婚啰。』，此時本人又緊接著現形說『換言之，你已經是我的丈夫了。』，連千歲也說『這是重婚罪，我要報警。』，害得零在夢中痛苦呻吟。

就這樣，零的一天結束了。

總而言之，零獲得了運用『讚美成長之力』的幾項相關情報。

對此戰績心滿意足的他，整晚都被狗鼻無限延伸的噩夢纏身……