〈十七〉中間人佐伊·米拉奇

自稱是佐伊的青年，在投來疑惑目光的我們面前露出親切的笑容。但是，他似乎意識到現場的緊張氣氛絲毫沒有緩和的跡象，終於放棄了，低下了頭。

「……真是太荒唐了。偵探竟然在跟蹤對象面前自報姓名……」

青年抱著頭自言自語道。雖然看起來有些誇張，但從中卻莫名地感受到一種真摯的緊迫感。

「你是指監視嗎？」芭達眼神清澈地問道。「這是什麼意思？」

「啊」，佐伊露出一臉懊惱的表情，然後坐正了身子。

「就是這個意思。在這次旅行中我一直監視著你們，因為那是我的工作。」

「一直？」

我狐疑地皺起眉頭，佐伊爽快地點了點頭。

「是的，從伊庫斯拉哈市到海戈爾，再到阿魯諾倫，一直都是。」

「怎麼可能！」

我忍不住脫口而出。這可能嗎？在到達皇都之前，那個戈爾德·波德因可是在的。嗅覺堪比牙獸的男人，不可能沒有注意到監視。

「這就是我的技能。不過，面對那個金髮傭兵，我確實有些吃不消。哎，說句實話，我都擔心什麼時候會被發現。」

佐伊說著，抬頭挺胸，似乎在誇耀自己的成果。

「變裝？」

聽到芭達的問題，他不知為何深深地低下了頭。抬起頭的瞬間，我嚇了一跳。因為他的臉變成了老婆婆的臉。

「嘿嘿，沒錯，小姐！」

令人驚訝的是，連聲音都變成了老婆婆的聲音。看到芭達厭惡地皺起眉頭，佐伊猛地轉過身。再次出現的是剛才那個青年的臉。

「嗯，我先辯解一下，我不會主動監視換衣服、洗澡之類的場面。」

「誰的命令？」

芭達對他開玩笑的語氣不以為意，再次提出了問題。佐伊深深地嘆了口氣。

「大概是如你們所想。」

我和芭達不約而同地咂了咂嘴。

「哈凡迪亞？」

芭達惡狠狠地嘟囔著。佐伊點點頭。

「那是因為你們知曉了國家的重要秘密。大概你們也都知道，那個人是不會輕易放過你們的。」

哎呀呀，我在列車上的預感應驗了。但是，如果知道這是事實，我們的應對方式也會改變。我用右手扶住腰間的劍，踏出一步。

「你沒想過我聽了之後會怎麼做嗎？」

「哇、等、等一下！」佐伊慌張地揮動雙手，向後退了一步。「我和哥哥西摩爾完全不一樣，戰鬥能力什麼的真的沒有！」

「住手，劍。」芭達把手伸到我面前制止。「殺了這個男人，只會讓我們的處境更加惡化。」

憎惡的目光停留片刻後，我咂了咂嘴，收起了敵意。仔細想想，芭達說得沒錯。只要那個女人——哈凡迪亞想要，她一定能把我們怎麼樣。就算暫時除掉這個負責監視的男人，我也只會被判殺害騎士團成員的罪名。

佐伊長舒了一口氣。真是個亂來的傢伙。芭達也無奈地微微搖頭。

「那麼，負責監視的你，為什麼會出現在我們面前？」

「這是命令，我們的上司說有話要直接跟你們講。」

聽到佐伊的話，我和芭達都皺起了眉頭。

「直接？」我提出了這個疑問。「可是，那個女人現在不是在隆多·維魯法斯嗎？」

「這個嘛，我覺得與其用嘴解釋，不如親眼看看。」

說著，佐伊從懷裡掏出了什麼東西。那是一個拳頭大小、酷似指南針的機器，表面安裝著水晶一樣的半球。佐伊把它放在地上，退了一步。然後瞥了一眼自己的手錶。

「時間差不多了，應該能聯繫上。」

「喂，你到底想幹什麼——」

就在我想要更進一步的時候。

突然，放在腳下的裝置發出淡淡的翡翠色光芒。下一個瞬間，那道光開始在我們眼前成形。

出現在躊躇不前的我和芭達面前的，是一個模糊的人影。不久，它的輪廓漸漸清晰起來，在幾次眨眼的功夫，終於清晰地呈現在我們眼前。

「好久不見，佛羅斯特老師，還有劍先生。」

我和芭達目瞪口呆地聽著那個人的聲音。那簡直是魔法般的現象。

「別來無恙？」

說著，聖女哈凡迪亞微微一笑。

可以說是神乎其神的現象。在空無一物的空間里，突然出現了一個不可能存在的人物。而且，應該是遠在千里之外的人。

出現在我們面前的聖女，身體看起來有些通透。

「尊容已有一個月未見，但老實說我可不太想拜見。」

芭達惡狠狠地說道，聖女的表情依然保持從容的微笑。大概是被激怒了，芭達偷偷咂了咂嘴。

「那也是你們未來的科學技術嗎？」

對於芭達的問題，聖女哈凡迪亞點了點頭。

「嗯，這是luksion drive通訊。前幾天終於修復了。遺憾的是，在這個時代幾乎不可能檢測出快子粒子，所以只能對粒子和結構進行偽定義。雖然是假設的基礎上再假設，但像這樣在地球的另一側進行通信是夠用的。不過，這是用我個人的能力來彌補快子粒子本來應該承擔的功能，所以能使用的人有限。」

聖女就像用《聖經》中的語句一樣流暢地進行說明。我當然完全聽不懂她在說什麼。芭達也因為一連串難懂的用語而皺起了眉頭。

「要是拉姆貝爾博士看到這種東西，恐怕會自暴自棄，放棄研究。」

聽了芭達的話，哈凡迪亞像個年紀相仿的少女，哧哧地笑了起來。

「請務必保密，如果這個世界不誕生電報，歷史的指針就不會前進。」

「想把針從根本上折斷的人，說這些幹什麼？」

「……然後……」芭達無奈地嘆了口氣。「你特意用這麼誇張的通訊方法，而且還亮出監視者的身份，找我們到底有什麼事？」

也許是因為這個問題，哈凡迪亞的表情突然冷峻起來。

「有點——不，發生了相當嚴重的問題，事態可能會動搖正歷世界的根基。」

聖女的語氣很平靜，但聽她的聲音卻有一種微妙的迫切感。

「又是『這個世界的危機』嗎？」

聽了我半開玩笑的話，聖女卻一本正經地點了點頭。

「真想把這當笑話，但遺憾的是，這也很難。」

「也就是說，」芭達插嘴道。「你的意思是，和自動人偶有關嗎？」

「嗯，嚴格地說，是其根源——《未來王手記》。」

之後的對話似乎很長。就在我猶豫該怎麼辦的時候，芭達毫不客氣地一屁股坐在了禮拜堂的椅子上。眼前這個人是名符其實的聖女，但似乎與此無關。我也在她旁邊坐下，靠在椅背上蹺起二郎腿。

聖女不理會我們兩個人，開始說。

「其實我們一開始就知道，雷梅爾森博士的『未來王手記』是假的——或者說根本不值得我們警惕。」

這時，芭達插嘴道。

「根據是什麼？」

「我親眼確認過實物。」

「實物？可是，怎麼做……」芭達的疑問被自己的靈光一閃打斷了。「對了，你現在在隆多·維魯法斯？」

眼前的聖女像露出無畏的微笑，點點頭。

「我親眼確認了預定在克里斯蒂亞諾拍賣會上展出的實物。這次出國旅行時，我碰巧作為嘉賓受邀，所以勉強讓我看了展出前的物品。」

由此聯想到的情節，我脫口而出。

「這麼說來，從拍賣行偷走那東西的是……」

「不，你錯了，劍。」芭達制止了我的話。「一旦認定是假的，這些傢伙就沒有理由偷了。」

我的理解慢了一拍，追了上去，把話咽了回去。聖女繼續說道。

「沒錯，我看到實物是在拍賣的前一天，也就是失竊之前。」說到這裡，聖女露出了揶揄犯人的笑容。「我們不知道是誰把它從會場偷出來的，更重要的是，就算拿到它，也做不了什麼事。不過，作為讀物或許很有趣。」

那與其說是聖女的微笑，不如說是魔女的冷笑。看著她那不像十幾歲少女的冷酷表情，我無奈地搖了搖頭。她不理會我，繼續說。

「那本手記是一本厚厚的皮革筆記本，裡面用筆記錄著聲譜儀和發熱電燈泡的理論等。對這個時代來說，這確實是最新銳的技術，但要說它來自未來，未免太過懷舊。」

「你的意思是說，那本手記里沒有關於自動人偶的記載？」

聽到芭達的問題，哈凡迪亞搖了搖頭。

「沒有，剛才我也說過了，這本筆記本上只記載了『對這個時代來說最先進的技術』。」

「……嗯，換句話說，只有『迎合時代潮流的技術』被篩選了出來。」

「不愧是佛羅斯特老師。」聽到芭達的補充，聖女滿意地點了點頭。「我們也得出了這樣的結論。這是雷梅爾森博士把從別人那裡聽到的信息碎片整理出來的。最重要的是，筆跡也是他的。」

芭達切入其中。

「但是，中午沙托摩爾的發言改變了事態。」

聖女重重地點了點頭。

「是的。『未來王手記』的原版就存在於人偶圖書館裡——如果這是真的，那我們就不能坐視不管了。」

「可是啊。」我插嘴道。「就算是這樣，也不知道是不是真的吧。你們想得那麼嚴重，是不是有點誇張了？」

「大概是因為有個不能說是人的東西，實際上在我們面前出現過三次吧。」

回答我反駁的是芭達。對此，哈凡迪亞緩緩點頭。

「嗯，那就是自動人偶。」聖女豎起右手的三根手指。「卡比奇·帕琪、甘多施泰夫、沙托摩爾——對於這個世界來說，這些智能機器人就像是在歷史的台階上一躍而上，是明顯的超技術。」

「原來如此。」芭達恍然大悟地點了點頭。「也就是說，她們的存在本身就是真正的『未來王手記』存在的證明嗎？」

「而且，那些智能機器人並不是只靠知識就能實現的。它們需要更先進的運算處理裝置，能夠瞬間完成龐大計算的計算機。」

「計……你說什麼？」

對於這個陌生的單詞，我歪著頭，聖女像露出苦笑。

「不好意思，我要簡單地說明一下，晶體管——不，在這個時代應該是真空管，是更早的技術成果。你可以把它理解為輔助人類活動的機械輔助大腦。」

我的腦海中浮現出研究人員對著機器箱子熱情提問的模糊畫面。哎，完全是不容易理解的說明。

芭達皺著眉頭問道。

「你的意思是說，電腦等製造技術的知識也記載在真正的《未來王手記》里？」

對此，哈凡迪亞曖昧地搖了搖頭。

「那些智能機器人的原理也是如此，如果要將這些龐大的知識整理成手記的話，恐怕幾十本左右的筆記本是不夠的，需要更大容量的存儲介質。因此，真正的『未來王手記』應該不是手記的形狀。」

芭達皺起眉頭。

「不是手記的形狀嗎？」

「是的。那應該是從我們的世界、我們的時代直接帶入的東西。而且，能夠承受這種歷史移動的物理存儲介質，只能想到一種。」

於是，聖女豎起一根手指，像是在表示什麼。

「超剛性大容量運算存儲介質——恐怕這才是真正的『未來王手記』。」

「完全沒有頭緒。」

我舉起手，靠在椅背上。但是，與我形成鮮明對比的是，芭達用認真的眼神聽著聖女的話。難道，到這裡為止的對話她都理解了嗎？

「那麼，那種超剛性大容量運算存儲介質到底長什麼樣呢？」

芭達能流利地說出這個詞，我吃了一驚。看來她的大腦構造和我不一樣。

幻象中的哈凡迪亞搖了搖頭。

「雖然不能一概而論，但有盒子的形狀，也有寶珠的形狀，形態多種多樣。可以肯定的是，尺寸都是可以拿在手裡的。根據經驗，應該和人的拳頭差不多，或者比人的拳頭更小。」

聽到這裡，芭達無力地嘆了口氣。

「僅憑這些信息很難找到。」

「但是，我們無論如何都要找到並保管它。」

哈凡迪亞語氣堅定地說著，芭達卻胡亂地瞪著她，平靜地說。

「關於人偶圖書館的情報，特別是沙托摩爾所說的『館長』之類的情報，你們什麼都沒有掌握嗎？」

聖女輕輕搖了搖頭。

「很遺憾。據說這是資本家艾略特·金斯伯格先生的建築，在他死後由州來管理。只要查一下過去的報紙就能知道。」

「金斯伯格先生生前的朋友中，有什麼可疑人物嗎？」

「畢竟是資本家啊。我越是調查他的交友關係，可疑人物就越是源源不斷。」

大概是聖女啞然失笑吧，芭達嘆了口氣。

「那麼，如果是雷梅爾森博士本人，會不會有什麼情報？這方面的線索呢？」

「當然，我們很快就著手了。可是，雷梅爾森博士從十天前就失蹤了。」

——你說什麼？

這出乎意料的消息，讓我和芭達吞吞吐吐。

「難怪會感到驚訝，畢竟這是只有我們政府才知道的情報。」

「雷梅爾森博士的關係人是誰？」

「好像什麼都不知道。他唯一的家人夫人和女兒，在十二年前的阿魯諾倫事變時去世了。」

「等、等一下。」我立刻出聲。「博士以前有個女兒嗎？」

「是的。這也是一般人不太知道的信息。因為雷梅爾森博士作為專利王開始出名是在那件事件之後。他的妻子是阿曼達·雷梅爾森，享年37歲。女兒叫諾拉多·雷梅爾森，享年十四歲……」

「照片呢？」

芭達從椅子上站起來，打斷哈凡迪亞的話。

「他們家人的照片。如果是你們的話，肯定會有吧？」

但是，對於芭達的要求，哈凡迪亞噤口不言。意味深長地沉默著，彷彿在思索著什麼。

「是的，有的。不過，讓您看是有條件的。」

「啊，回收《未來王手記》吧？」芭達皺著眉頭立刻回答。「你特地聯繫我們的目的就是這個，想拜託我們回收，對不對？」

哈凡迪亞面無表情地看著我們，終於放棄似的嘆了口氣。

「看穿了嗎？」

「不，等一下，為什麼？」我說出了內心的疑問。「那種東西，像往常一樣用第零騎士團不就行了嗎？為什麼要特意拜託我們？」

「團員也是有限的，劍君。」

突然，一個熟悉的聲音響起。突然，另一個男人出現在哈凡迪亞的虛像旁邊。浮現出冰冷精密儀器般的微笑，他向我和芭達行了一禮。

「好久沒拜謁了。首先，我要為沒能直接見到你們的失禮而道歉。」

「西摩爾·米拉奇……」

我咂了咂嘴，說出了那個名字。第零騎士團長西摩爾·米拉奇。因為初春件事，他曾和我們一起在旅途中度過一段時間，是個狡猾的傢伙。那傢伙擺出誇張的動作，極其遺憾地搖了搖頭。

「我們第零騎士團因為初春件事損失了六名精銳，人員不足是個嚴重的問題。」

他那充滿諷刺的台詞，似乎觸動了我的神經。當時殺了他六名手下的不是別人，就是我和戈爾德那個混蛋。

「……那是你指使的，你這個殺死部下的傢伙。」

我用厭惡的眼神說道。然而，西摩爾卻從容地回答道。

「但至少我們可以以殺人罪、妨礙公務執行罪逮捕劍君。如果是這樣的話，暗殺紅衣主教馬爾姆斯汀的大罪也可以算在罪名上。」

「你想威脅我嗎？」

「這是交易，是時間使用方法的問題。如果不聽從我們的話，你本來應該在那邊保護小姐的時間，恐怕會浪費在牢房裡。」這時西摩爾開玩笑似的縮了縮脖子。「從罪狀上來說，處以極刑比較合適，但對你來說恐怕行不通。」

「你這傢伙……」

「別說了，劍。」在憤怒到達沸點之前，芭達制止了我。「這是不值得接的廉價挑釁。」

和我形成鮮明對比的是，她看起來很平靜。芭達轉身面向哈凡迪亞，清了清嗓子。

「好吧，我答應你的『交易』。保管在人偶圖書館裡的『未來王手記』，由我找出來給你們。」

「芭達，可是……」

「不過我有個條件。」芭達打斷我的話，繼續說道。「今後，你們能知道的情報都告訴我，否則我們也無法滿足你們的要求。」

聖女微微一笑，點點頭。

「當然，我是這麼打算的。因為讓你們當我的棋子，所以我會優先確保你們的表現。從結果上來說，這也是對我們有好處的。」

「棋子啊，這個說法我有點不太喜歡……」芭達咂了咂嘴。「嘛，沒關係，就算是情報共同戰線吧。」

「可是，既然說是共同」，聖女的眼睛裡閃著妖嬈的光芒。「這不是單方面的，您明白這一點吧？」

芭達無聊地哼了一聲，揮了揮手。

「我知道。如果賈茲費勒研究所從卡比奇·帕琪的殘骸中發現了什麼，我也會告訴你。」

————誒？

突如其來的莫名其妙發言讓我皺起了眉頭，就在那一瞬間，芭達輕輕地踢了我的腳。雖然無法理解，但我知道她清楚現在的我的反應。我立刻裝出面無表情的樣子。

「那我就安心了。」

哈凡迪亞絲毫沒有懷疑的樣子，滿意地點了點頭。於是，芭達立刻把話題拉回到最初的軌道上。

「既然已經達成了共識，那就讓我們回到最初的話題吧，梅雷爾森博士的全家福。」

「嗯，我知道，就是這個。」

哈凡迪亞和西摩爾的虛像搖晃著消失了。取而代之出現的是一張照片。一對夫婦和他們的女兒並排坐在奢華的沙發上。臉上浮現出平靜而幸福的表情。

看到照片上一個人的臉，我差點「啊」地叫出聲來。在我身邊，芭達自言自語道。

「果然如此。」

年輕時的雷梅爾森博士和他的妻子，還有夾在兩人中間微笑的少女。

——毫無疑問，和夏娃長得一模一樣。