〈十三〉Piece Maker

朝陽從車窗射進來，照在她的眼皮上。陽光被流動的樹影忽明忽暗，那種刺激似乎把她從沉睡的大海中拉了出來。芭達慢吞吞地從被窩裡鑽出來，起床了。坐在床上，伸了個大大的懶腰。從床單的縫隙中，露出了她那白色陶器般的肢體。

這時，終於和坐在沙發上的我四目相對。不，準確地說，她眼睛的焦點依然是茫然的，所以能不能說是四目相對還是很微妙的。

我很難判斷她是否認識到了我的存在，所以先打了聲招呼。

「早上好，芭達。」

「唔，嗯……早上好。」

傳來了睡意朦朧的聲音。原來如此，看來還半在夢中。

「……那個，芭達姊姊。」

坐在我身邊的少女戰戰兢兢地說道。順便一提，這個少女已經打扮好了。

「那個，芭達姊姊，就算關係再好，在男士面前，這樣的打扮……」

當芭達的視線投向夏娃，認識到她的存在後，眼中漸漸浮現出理性的色彩。過了一會兒，她似乎發現了自己一絲不掛的樣子，臉上露出了羞恥的神色。

「誒、啊、等……」她趕緊捲起床單遮住身體。「你為什麼會在這個房間里！」

「我要護衛。」

「啊，對哦……不對！不要一直盯著淑女剛睡醒的樣子看！」

似乎是剛睡醒的緣故，思路無法正常運轉。夏娃在我旁邊苦笑著小聲說。

「芭達姊姊早上很弱啊。」

「因為她總是熬夜啊」

上次的旅行也是如此。剛睡醒的這個女人，從她平時小說家的舉止上是無法想像的，她放鬆了很多，也就是說，她是在胡鬧。於是，芭達瞪著我辯解道。

「……世上的作家都怕早上。」

「不，這是偏見吧。」

「吵死了，快滾出去！」

當她快要扔枕頭的時候，我把夏娃留在房間里，轉身離開了。

穿完衣服，三個人走向餐車，約翰和尼克已經喝了早上的咖啡。旁邊甚至還有咬著厚厚的火腿的戈爾德。我們照例在約翰·賈茲費勒的陪伴下，一起坐在早餐席上。吃完飯正要喝咖啡時，車窗外的景色開始變化。

列車與大街道平行行駛，之前一直是田園和樹林的風景，開始稀稀拉拉地出現布滿電報線路的木柱。街道上可以看到來來往往的行人和馬車，映在車窗上的文明色彩一點點變濃。

「景色變得令人懷念了。」約翰說。「你不這麼認為嗎，芭達隆？」

「我已經三個月沒來了，倒沒有那麼強烈的鄉愁。」

芭達坦率地回答。尼克的臉上浮現出無力的笑容。

「哎呀呀，我總算回來了。」

不久，列車越過一座小山丘，巨大的街道映入眼帘。

那是玻璃幕和磚石構築的森林。

用磚石建造的無數高樓，裝飾的無數色彩繽紛的彩色玻璃，還有被它們包圍著聳立的巨大鐘塔。再往裡走，可以看到裝飾著巨大奢華彩色玻璃的大教堂。它們深藏著百年以上的時光，在現代不斷宣揚著這個國家的歷史。

「夏娃，看到了嗎？」芭達在窗邊指了指。「那是這個國家的中心。」

皇都阿魯諾倫。

是教皇約翰二十世統治的尤納利亞合眾教皇國的首都，也是位於大陸中心的巨大城市。

夏娃被壓軸的景象所打動，芭達向她說明了城市的形成。我也獃獃地望著車窗，傾聽著芭達的這番話。

據說，從「尤納利亞合眾教皇國」還是「尤納利亞皇國」的時候開始，這座城市就發揮了首都的功能，並持續大幅發展。這不僅是因為這裡有尤納利亞教徒的根據地大教堂，從歷史社會學的角度來看也是必然的。

城市正好位於連接大陸北部、南部以及東西海岸的直線的中間位置，自古以來就是大陸全境流通的交叉點。商人和工匠們滯留在這裡，產業化和商業化以驚人的速度發展，僱傭關係愈加繁榮，人口也隨之增長。政府利用這些收入豐富的稅收，充實了教育機關、醫療設施和鐵路網。

在如此規模的都市中，至今仍保留著數世紀前的歷史建築的地方，在世界上似乎屈指可數。

我漫不經心地看著越來越近的街道，戈爾德把臉湊了過來。

「正好是兩年前吧？」那傢伙一副老樣子地說。「是和休那傢伙一起來的吧？」

腦海中浮現出不愉快的回憶，我不禁咂了咂嘴。

「……別說了，我記不得了。」

但是，芭達並沒有聽漏這句話。

「對了，你說你來過，我不知道是和波德因、綠騎士的店主一起的。你們到底是去做什麼工作啊？」

「別問了，都是些無聊的話題。」

我皺著眉頭，戈爾德在旁邊說道。

「我們是為了消滅小偷從有錢一族的公館裡盜走的貴重物品，才來到這條街的。」

「那也太厲害了。」芭達瞪大了眼睛。「也就是說，為了追捕盜賊，跨越了半個大陸？」

「啊，這可是一場花了將近一個月的追逐戰啊。」

芭達的眼中浮現出好奇的神色。

「那麼，被盜的貴重物品是什麼？」

戈爾德沒有回答，只是微微一笑，看著我。依舊是個性格乖戾的傢伙。我嘆了口氣回答。

「……是貓啦。」

「貓？」

這次連夏娃也和芭達一樣瞪大了眼睛異口同聲地說。我空虛地解釋道。

「嗯……我也不太清楚，但聽說那是只在東大陸生存的珍貴品種，是價值幾萬元的畜生。小偷們總是把它偷走。」

「真正的好戲是在干翻小偷之後。」

聽了戈爾德的話，我不由得伸出手掌說:「閉嘴。」但是，他的敘述可沒有因此停止。

「好不容易找回來的那隻貓，從籠子里逃走了。於是在這條街上上演了劍和貓的追逐劇。」

我再次長嘆一聲，回想起當時地獄般的日子。

芭達啞然了一會兒，看著我。可以看到她的嘴角因忍不住笑而痙攣。

「……你特意跑來皇都，又和貓玩捉迷藏嗎？」

「煩死了，我也不是想幹才乾的！」

我看過去，連夏娃都在竊笑。

真的是，想起了討厭的事。

與我的黯然神傷毫無關係，皇都阿魯諾倫的街道正在靠近。

列車到達阿魯諾倫站時，車內廣播響起。按照預定計畫，要停一天進行車輛檢查，第二天早上才能出發去西海岸。我們只帶著住一晚的行李和夏娃的那個旅行包，準備下車。今晚應芭達的要求，打算住在她的別墅里。

下了列車，站台上人頭攢動。那裡人山人海，根本無法與伊庫斯拉哈市和海戈爾市相比。環顧四周，除了我們乘坐的那輛之外，還有好幾輛列車停在那裡。天花板很高的站台上瀰漫著蒸汽煙和煤的味道，再加上這擁擠的人群，簡直令人窒息。我們跟前天一樣，又和一群人肩並肩地向車站出口擠出去。

「那麼，我們就在這裡告別了。」

出了檢票口約翰說。說起來，約翰和尼克正在回阿魯諾倫的總部的路上。

「啊，這樣啊。」我揚起嘴角。「太遺憾了，從現在開始，好像不太能期待美食了。」

聽了我的玩笑，約翰好像很好笑似的笑了。這時，芭達諷刺地說。

「怎麼，不去西海岸嗎？」

約翰搖了搖頭，用大拇指指了指自己背後車站出口的方向。

「看來，很多人都希望我能回來，真遺憾。」

順著他手指的方向，幾個穿著漂亮西裝的男人正笑眯眯地盯著他。十有八九是賈茲費勒公司的人。尼克看著眼前的景象，無奈地搖了搖頭。

「你應該感謝你優秀的部下，他們能在社長缺席的情況下運轉三周。」

「啊，完全正確。」約翰也大力點頭。「不過，我想他們還能堅持一個星期左右，你怎麼看，尼古拉斯？」

「關於這一點，你還是直接去問他們吧。」

尼克無奈地說，約翰無奈地嘆了口氣。尼克回頭看著夏娃，右手溫柔地放在她的頭上。然後彎下膝蓋，視線平到她的位置。

「就此告別，夏娃。我祈禱你旅途平安。」

「尼古拉斯先生。」夏娃緊緊握住脖子上掛著的金戒指。「謝謝你把這個戒指作為項鏈，我會一直珍藏的。」

尼克聽了，有些依依不捨地眯起眼睛。或許他的真心是想陪她旅行到最後。

「要是你能偶爾想起我就好了，夏娃。」

對於從旁邊探出頭來的約翰，夏娃也報以微微一笑。

「當然。喬納森先生對我也很好，非常感謝。」

接著，她戰戰兢兢地看向另一個人。

「……那個，戈爾德先生，也謝謝你。」

金髮傭兵無聊地打了個哈欠，默默地舉起右手。真是個不討人喜歡的男人。就在這時。

「——波德因。」芭達突然朝他拿出一個信封。「這是護衛的報酬。」

戈爾德接過信封，從信封口窺視裡面的東西。然後，滿足地微微一笑。

「確實，真是個好客戶。」

「啊，那個，我也……」

當夏娃想要翻自己的包時，戈爾德伸出右掌制止了她。然後用冷淡的語氣斷言。

「我不會做超過工資的工作。」

戈爾德無視目瞪口呆的夏娃，與她擦身而過，在我耳邊說。

「拜拜喲，劍，別掛了啊。」

「我掛的了嗎？」

我惡狠狠地罵了一聲，然後向他投去疑惑的視線。

「……我問你，你要去哪裡？」

「啊？真少見，你居然對我的工作這麼感興趣。」

「我只是不想再和你這樣愚蠢的人見面而已。好了，把你的目的地告訴我。」

「沿著北疆，是人物警衛的工作。」他故意遺憾地搖了搖頭。「可悲的是，這次好像不會和你兵刃相交。」

這是這趟旅程中最棒的好消息。

「是嗎，那太遺憾了。」芭達一臉遺憾地說。「只要你願意，我想拜託你繼續護送我到西海岸。」

「不行啊。」

戈爾德立刻插嘴道，像往常一樣哈哈大笑。

「我之前也說過了，我的原則是只做一件事。」他背對我們說。「唉，要是再發生自相殘殺，就叫我來吧。」

說完，金髮傭兵消失在人群中。接著，約翰和尼克也向我們揮手離去。夏娃一直朝那個背影揮手，直到他們消失。

就這樣，車站裡只剩下我、芭達和夏娃三個人。周圍人來人往，夏娃的表情卻顯得有些落寞。

「……不知道為什麼，突然覺得很寂寞。」

夏娃自言自語道。我撓了撓頭。

「對我來說，能趕走麻煩，心情很舒暢。」

「該換舞台了。」芭達意味深長地微笑著。「接下來會有新的登場人物。」

「你說什麼？」我歪著頭問，芭達指了指車站出口。

看到有人抱著胳膊站在那裡，我在接受的同時，也升起了戒心。夏娃歪著頭看著陌生的登場人物。

披著照耀陽光的白銀鎧甲，同樣顏色的銀髮飄動，是個女騎士的身姿。

那個人看到我們，朝我們緩緩走來。

「好久不見啊，芭達，還有劍。」

第十四騎士團團長維里提斯·耐茨微笑著說。

我們接受了維里提斯的提議，與其站著聊天，不如喝杯咖啡。出了阿魯諾倫車站，在石階大道上走了一會兒，轉到岔道進入市中心。一路上，芭達和維里提斯聊起了許多往事，但我眼中的街道卻讓我想起那場令人生氣的追逐戲，令我心情低落。

狹窄的巷子里開著各種各樣的小攤，可以看到很多貌似當地居民的購物者。平民區早市的景象充滿活力，讓人聯想起前幾天的海戈爾的大祭典。夏娃好奇地看著地攤上各色蔬菜和水果。

在這條街的一角，有一棟要去的建築。那是一棟三層的磚瓦建築，沒有掛任何招牌。

「果然三個月的時間，不足以改變什麼啊。」

「裡面的人也沒變，放心吧。」

看來是芭達和維里提斯熟悉的地方。

芭達推開一樓的玻璃門，傳來涼爽的鐘聲。裡面比想像的要大，有幾張桌子和吧台。環顧室內，似乎是一家咖啡館。可能因為離午餐時間還早，店裡幾乎沒有客人。

「歡迎光臨——哦，這不是芭達隆嗎？」

在吧台後面擦咖啡杯的男人發出又驚又喜的聲音。他戴著一副黑色圓鏡片的眼鏡，看不清長相，大概四十多歲吧。他瘦高個兒，蓬亂的黑髮，下巴上蓄著仙人掌針頭般的胡茬。

芭達也和他一樣，因重逢的喜悅而咧開了嘴。

「好久不見，布魯。」

被稱為布魯的老闆模樣的男人用右手拇指指了指裡面窗邊的座位。

「好幾個月沒來了。平時的位子空著。你等一下，我去沖咖啡。」

這時，有人拿著竹掃帚從店裡走出來。

「喂，老闆，廁所打掃完了……啊！」

那是一個留著泛紅長發，眼睛像狐狸一樣細長的青年。身高比店主略矮，年齡看起來和我和芭達差不多。他一看到我們——應該說，看到芭達和維里提斯，就明顯感到狼狽。不知為何，從他口中擠出了悲壯的聲音。

「芭達隆，歡迎……」

看到他的身影，芭達露出魔女般的笑容。

「很高興見到你，利特。」

被稱為利特的人不耐煩地搖著頭。為什麼呢，是個讓人感到莫名親近的青年。

在布魯老闆的催促下，我們在窗邊坐下。芭達旁邊坐著維里提斯，隔著桌子對面坐著我和夏娃。從旁邊的窗戶可以看到熱鬧的阿魯諾倫市中心。

「布魯的薄餅是這裡的一絕。」芭達懷念地說。「學生時代，我們四個人經常在這裡喝茶。」

四個人應該是學生時代同寢室的朋友。除了她，還有維里提斯、奧莉婭，還有——阿特拉。也許是想起了這一點，一瞬間兩人的眼中浮現出寂寥的神色。

此時，夏娃向對面提出了問題。

「請問，兩位是老朋友嗎？」

這時，彷彿想起夏娃的存在，芭達笑著雙手合十。

「對不起，夏娃，介紹得太遲了。」她介紹身旁的女騎士。「她是維里提斯·耐茨。伊庫斯拉哈第十四騎士團的團長，也是我青梅竹馬。現在正好回皇都探親。」

「我是維里提斯，你呢？」

女騎士照例帶著騎士般理智的微笑，向夏娃伸出右手。夏娃戰戰兢兢地握住那隻手。

「那個，我叫艾娃傑琳·阿修拉。我是芭達姊姊的，呃……」

夏娃因為自我介紹而不知所措，芭達看不下去，伸出了援手。她對維里提斯毫不隱瞞地說出了事情的經過。與夏娃的相遇、卡比奇的襲擊、夏娃的背景、我們的目的地——維里提斯沉默地聽完這些之後，一臉驚訝地看著我。

「……你們的旅行一如既往地充滿波折，或者說是帶有貶義的故事性。」

「故事是免不了悲劇的吧？」

我哼了一聲，芭達立刻回答。

「真是太好了。」

「可是……」維里提斯用手指抵住下巴，似乎在沉思。「自動人偶，是一種不太想在國家舞台上出現的東西。」

她低著頭，表情有些憂鬱。這麼說來，在初春的事件中，這傢伙作為聖女的左膀右臂，秘密地進行著各種活動。我胡亂瞪著她，問道。

「這次那個小姑娘沒有參與其中嗎？」

「哈凡迪亞先生是國務委員之一，現在在隆多·維魯法斯。不過，或許她掌握了什麼——我是她使用的棋子之一，我不可能知道。」

維里提斯的語氣有些自虐。雖然知道是棋子，但似乎還是接受了。

「維里提斯，我只想問你一個問題。」芭達目光清澈地問道。「你知道海戈爾市是哪個組織回收了卡比奇的殘骸嗎？」

維里提斯沉思片刻後回答。

「答案是 No。」女騎士單刀直入地回答。「確實像芭達說的那樣，第零騎士團很可疑，但我幾乎不知道他們是怎麼行動的，對不起。」

我雖然不完全相信這位女騎士，但至少覺得她的話沒有說謊。維里提斯繼續說。

「但是，尤納利亞政府也相當神經質，不讓歷史改寫者的情報泄露出去，這次的自動人偶事件也不可能不傳到第零騎士團的耳朵里。應該已經有了某種動向。」

她又補充道，當然是在我們看不到的地方。於是，芭達又問。

「那麼，假設——除了第零騎士團以外，還有能做到這種程度的組織嗎？」

我狐疑地皺起眉頭。我不禁問出這個問題的真意。

「怎麼回事？」

「那是假設，跟創作一樣。」芭達豎起一根手指。「在想像今後的發展時，思考其中的分歧是極其重要的。」

這是一種只可意會的道理。如果我也成為小說家，就會明白嗎？

女騎士再次陷入沉思，開口道。

「連警團都可以要求保密的組織，應該是有一定的財力吧。雖然站在自己的立場上說這種話有點不好意思，但收買國家權力是通用的手段，這是事實。」

說著，維里提斯豎起三根手指。

「這麼說來，這個國家的三大財閥，賈茲費勒、雅卡利弗多，以及——斯坦利，或至少應該是他們的協約組織。這只是假設而已。」

聽到列舉的名字，我無奈地搖了搖頭。其中一個直到剛才還在一起，至於最後的名字，對於這次旅行的目的地已經成為無法迴避的存在。如果連國家的三大財閥都牽扯進來，那就不是一般的事情了。我深切地感到，和這位小說家一起旅行，似乎是每次都要被卷進大事的宿命。

「原來如此。」

聽了維里提斯的話，芭達露出魔女般的笑容。但是，沒有下文。從她的表情來看，似乎對其中的幾項推理很有信心，但她似乎還不打算公開。

——算了，算了。思考不是我的工作。

「來，四杯混飲。」

這時，紅髮店員，就是剛才被稱為利特的青年，端來四杯熱氣騰騰的咖啡。芭達和維里提斯抬頭看著他，兩人都露出冷笑的表情。

「辛苦了，利特。」芭達表情凝重地說。「按照約定，這是你請客吧？」

利特狠狠地皺了皺眉，然後「嗯」了一聲，點了點頭。就在這時，布魯老闆笑著說。

「利特，我會從你的工資里扣除的。」

看著意志消沉的利特，我歪著頭。

「約定？」

「那是芭達還是阿魯諾倫當修女的時候。」維里提斯解釋道。「利特在撲克上輸給了芭達，這輩子都得請她喝這家的咖啡。」

——哇。

我不禁用憐憫的眼神看著青年。他咬牙切齒地說:「只要當時注意到這傢伙的烏賊……」他詛咒般地自言自語著。

和被騙去簽傭兵護衛契約的我一模一樣。我從自己懷裡掏出幾張僅有的紙幣，不由自主地塞給利特。他獃獃地看著我。

「你這是……」

「別在意。」我用力握緊他的手。「我是你的夥伴。」

除此之外，我們再無話可說，但就在那一瞬間，我們在彼此的眼神深處感受到了同樣的苦惱。利特回握住我的手。

「你真是個好人啊。」

「下次喝點酒吧！」

「嗯。」

有個女人看著我們熱情握手的樣子，嗤之以鼻地嘲笑我們。

「……簡直就像喪家犬互相舔舐一樣。」

「才不是喪家犬！」

我和利特的憤慨產生了共鳴。芭達不以為意，突然想起什麼似的說道。

「啊，對了對了。喪家犬什麼的讓我想起了你的新劍。」

「等等，為什麼會是『喪家犬』這個詞？」

這完全是惡意吧。

「這附近有個手藝高超的鐵匠作坊，叫左善，我們去那裡找把合適的。」

芭達喝著咖啡說道。「啊，那可能行不通了。」利特大聲說。芭達歪著頭，維里提斯回答道。

「就在兩天前，鍛冶店發生火災，作坊全部燒毀了。」

出了店，沿著鬧市區繼續往裡走，傳來了氣勢洶洶的金屬聲。隨著聲音越來越大，街道脫掉了商業的外衣，出現了工廠街的景觀。大街上，沾滿紅銹的鐵門和被煤灰熏黑的磚牆格外顯眼。炭味和油味混合著一股燒焦的異臭。

在巷子拐角迎接我們的，是建築物的廢墟。蔓延開來的殘骸中，像是作坊用具的金色地板已經發黑。不過，勉強還能維持形狀的只有這個作坊具了，其他的都無蹤影地隱入炭山中了。其中有個男人揮舞著鏟子，想要從木炭中挖出什麼東西。

是個肩膀很寬的白髮男人。他擦了擦額頭上的汗，喘了口氣，認出了我們。

「啊？喂，這不是芭達隆嗎？」男人走了過來，嚴肅的臉上滿是煤灰。「好久不見啊。」

「真是太過分了，你做了什麼？」

被慘狀驚呆的芭達說道，被稱為左善的男人皺著眉頭不屑地說。

「不是我的錯，是黑幫份子，為了報復我們不同意土地出讓。」他痛苦地點燃了香煙。「徒弟也沒了，回了國。」

「你說黑幫？從什麼時候開始，阿魯諾倫變成這麼可怕的城市了嗎？」

面對芭達的這番話，維里提斯在一旁解釋似的回答。

「我們騎士團已經逮捕了縱火犯。」她意味深長地看著左善。「不過，那是在他給狠狠地打了幾十拳之後。」

左善雙手握拳，無聊地哼了一聲。

「不痛不癢啊，把槽牙留下了而已。」

從年齡上看，他已年近六十，但身體肌肉發達，活像僱傭兵。我的腦海里突然閃過以前上司的身影。眼前這個人的肌肉很結實，可以和巴裡頭領掰腕子一決勝負。我問。

「你是鐵匠嗎？」

這男的輕輕地看了我一眼，用銳利的眼光瞪了我一眼。

「這一帶的劍士，誰不知道貝蘭多·左善的名字。」

看到那個自信滿滿地說著的男人，我不禁苦笑。看來我是在鑽牛角尖了。但是，對自己的手藝有自信的匠人，在我的經驗上是相當值得信賴的。

「左善是在阿魯諾倫世襲了好幾代的鐵匠一族。」芭達解釋道。「在皇國時代，好像連給皇帝的寶劍都是在他們這兒打的。」

「哦？可是，你身為小說家，怎麼會認識這樣的鐵匠？」

對我的問題，前師傅哈哈笑著回答。

對我的問題，前師傅哈哈笑著回答。

「維里提斯和芭達隆從小就在這一帶搞惡作劇，要找不認識這些壞孩子修女的人可難了。」

「壞孩子嗎……」

夏娃有些意外地盯著芭達和維里提斯。

「……那是小時候的事。」

「……是啊，人是會變的。」

兩人對夏娃的視線感到尷尬。當然，這兩個人也有過少女時代。回到老家，知道這件事的人也很多。不過，無意中聽別人說起這些傢伙的往事，多少有些新鮮。

「總之，」芭達打斷了話題。「今天本來是來訂劍的，現在這慘狀，只能放棄了。」

「什麼嘛，你是作為客人來的啊。」依善意外地說。「誰要用啊？」

芭達用拇指指了指身後的我，左善「嗯」了一聲，神秘地點了點頭。然後下一個瞬間——。

「哇！」

他揮舞起手中的鏟子，朝著我的腦門使勁揮了下去。連芭達和夏娃尖叫的時間都沒有。就連維里提斯也被打了個措手不及，瞪大了眼睛。

但是，我紋絲不動。果然不出所料，鏟子的前端在我的額頭前停住。我和師傅目光交匯，看見他微微一笑。

「哼，你膽子真大，合格了。」

「……如果真的想揍我，我也會尖叫著躲開的。」

我無奈地搖了搖頭。聽了這話，不知道為什麼，左善的眼睛裡充滿了喜色。

「劍士？我問你名字。」

「劍，是個僱傭兵。」

「我中意你，稍微等我一下。」

匠人轉身，窸窸窣窣地翻起瓦礫堆。然後從中取出一個長木箱，抱著它回來。雖然被煤灰弄得髒兮兮的，但總算躲過了火災。

「這傢伙倒是毫髮無傷地留下來了。」

他熟練地解開卡扣，打開蓋子。

端坐在箱子里的，是一把形狀奇特的鐵劍。

在陽光照射下的劍身，仔細一看，原來是由兩種不同的鋼鐵製成的。刀刃是磨得漂亮的銀色，刀背的部分用的是閃爍著鈍光的黑鐵。

不過，最引人注目的還是從護手到劍柄的位置。與去說是護手，倒不如說是像手槍一樣的六連式汽缸和扳機。握柄也像槍的把手，大概是為了配合扳機，從劍身稍微傾斜著伸了過去。

說起來就像是槍和劍的混合體，是一種異質無比的武器。

「這傢伙的名字叫『Piece Maker』，劍身是我的作品，但鎖存器部分是我弟子的手筆。」

看著這個與外表格格不入的名字，我皺起了眉頭。

「『Peace Maker』，這名字可真夠違和的。」

「不是，是『Piece Maker』，很霸氣的名字。」

店主抓住劍柄，把劍舉到眼前。

「這是模仿高頻振動刃的實驗劍。嗯，理論上是可以實現的。為了保持刀刃的強韌性，花了很多功夫。」

芭達好像想起了什麼似的拍了拍手。

「原來如此，是泛音卡布爾原理啊。」

「那是什麼？」

「這是東歐發明的一種醫療用手術刀的構想，通過超聲波震動刀刃來提高切削率。不過，光靠設想是不可能實現的，嗯，這傢伙的震動源是火藥嗎？」

「沒錯，在切割的同時扣動扳機，火藥就會在鎖存器中爆炸，產生的能量會使刀刃在瞬間產生強烈的振動，從而大幅度提高物理切削力。一般劍的鑄鐵都有衰減性，所以為了便於傳遞震動，使用了兩種金屬。理論上，這把劍就連牙獸們的攻殼都能切割成兩半——理論上是這樣。」

「理論上？」

我皺起眉頭，左善店主做出束手無策的動作，笑了。

「沒有人能熟練使用。火藥爆炸時的能量其實很大。如果是普通的槍，子彈射出就會消耗能量，但這傢伙的能量載體卻是鐵劍。你試一下就知道了，斬擊的瞬間，觸發的食指的骨頭會折斷，和揮動劍的能量結合在一起，局部會有可怕的傷害。」

「也就是說，這是把雙刃劍嗎？」

看著沮喪的我，左善店主把那把劍遞給我。

「這個我就免費給你了，不能賣給你。」

「……沒有其他的嗎？」

「沒有。只要不觸發，就和普通的鐵劍一樣。別奢望了。」

「哪裡普通？劍柄相對於劍身是傾斜的。」

「真是個啰啰唆唆的傢伙。說要把劍給你，你就收下吧。」

我半推半就地接過那把來歷不明的鐵劍。

「劍。」芭達在耳邊說。「擁有超強自我恢複力的你，應該可以熟練使用吧？」

「……每次揮劍，手指都會斷。」

「可也每次都能恢複好吧？」

這個混蛋，總是事不關己。

我仔細端詳著接過的劍。雖然嘴上抱怨，但拿在手裡的感覺還不錯。雖然無法很好地用語言表達，但卻出乎意料的熨帖。我看了看護手部分的旋轉式汽缸。那把跟初春時借的那把手槍一模一樣。

「簡直就像是火銃啊。」

聽到我喃喃自語，芭達點了點頭。

「嗯，是槍劍嗎？」芭達從自己懷裡掏出記事本，記了些什麼。「槍劍 Piece Maker，很有個性，不錯，下一部就用它吧。」

「來，這個也給你。」木匠遞過腰間系著幾個彈夾的腰帶。「皇國時代，在禁槍之前，西部的槍手們經常使用。火藥用完了的話，嘛，自己想辦法。」

我一邊接過，一邊確認最在意的事情。

「……這把劍，槍炮王權法什麼的，沒關係嗎？」

「誰知道呢。」

左善店主不負責任地爽快地回答。