〈二十二〉倆人於冰冷的雨天中

回到旅店裡時，我們全身都已濕透。

但意外的是，小說家看上去似乎並沒有那麼不高興。可能是在那家店裡談笑了一段時間的後續影響，不如說她的表情很是明朗。

隨著夜色漸深，雨也越下越大，衝散驛站小鎮中飄蕩著的酒香，滌盪其喧囂。

當小說家在房間內的浴室里沐浴時，我在窗旁邊抽著煙，邊出神地望著雨中的街景。

雨聲淅瀝，不絕於耳，輕輕地刺激著我內心中的『某物』。也許是因為那家店的氛圍，我的心稍微放鬆了些許。說起來，我想起那天也下著雨。那是我成為孤兒之前……

想到這裡，我回過神來，停止了回憶。

然後像往常一樣，把答案拋向前方。

拋至現在還看不見的地方。

拋向只需不用去思考那個答案就行的方向。

───但這是徒勞的抵抗。

我的思緒如是喃喃道。

其實我自己也早已意識到這一點。

到目前為止，我已經重複過無數次這種行為。

所以，從這裡開始，已經再無能給我拋投答案的地方了。

是啊……自從都已經來到這裡了之後，就……

浴室那邊傳來開門聲，於是我看向那邊，正巧看到換上了一身麻布睡衣的小說家。她把毛巾貼在頭髮上，從浴室里走出來。

「這浴室真簡陋，頂多只能用來清洗身體。」

她不滿地發著牢騷，在床上坐下。

「你就別挑剔了。」我把煙捻滅在煙灰缸里說，「房間里能有浴室就已經算是不錯的了，公路旁的旅店裡大多數都沒有。」

「那說得也是……」

說著，她像是注意到了什麼般，把手裡的毛巾擋在了胸前。

「……別一直盯著剛出浴的淑女看啊，你這個一點都不懂體貼的傢伙。」

緋紅的臉頰、濕淋淋的青絲，以及毫無防備的睡衣姿態。這是難以從小說家白天時的樣子上想像到的景色。聽她這麼一說，感覺看上去的確是有點煽情。

小說家語氣嚴肅，斬釘截鐵地說：「我再說一遍，你若是敢碰我一根手指頭，我便讓你吃不了兜著走。屆時我絕對會大聲喊起來，大到連地球另一端都能聽到。」

「也就是說，只要一開始把那張嘴堵上就行啰？」我試著一臉嚴肅，如是說。

小說家立即飛退至床邊，雙手抱著毛巾，死死地瞪著我。但從她的雙眼裡流露出來的卻是恐懼。

「禽、禽獸……！」

看到她那副樣子，我哧哧地笑了起來。總算是向這女人報了一箭之仇。看到我在憋笑，她似乎終於意識到自己被我戲弄了。

她嘴唇翕動著，像是打算罵我幾句，但最終似是覺得那樣做太蠢，小嘆了口氣，以此代替之前想說的話。

「……我知道你無意夜間襲擊我，這次便放你一馬吧。」

「那可不好說，有可能我只是裝出無意的樣子喔。」我試著繼續調戲她說，如同在說這是駁倒她的好機會一般。

但是，得到的卻是小說家冰冷無比的目光。

她有些無語地說：「你對我根本毫無興趣。」

「……怎麼了，還挺謙虛嘛。」

我總覺得有點掃興。照這傢伙的性子，我還以為她肯定會回敬些自我意識過剩的話。

最終，她語氣平靜地說：「───你根本不喜歡我，而是心有他屬。沒錯吧？」

「什……」

我猶豫著該如何回答。驚慌使我將視線從她身上移開。

緊接著，我就想到完蛋了。

我邊品嘗著後悔，邊皺起眉來。果不其然，這次傳來了小說家在憋笑的聲音。

「───你丫的詐我。」

我抬起頭來反瞪了小說家一眼。她似乎再也忍不住了，很開心地大笑起來。

「啊哈哈，真是沒想到你竟然這麼輕易地就上鉤了。」

看到我咂嘴，她眼中的愉悅神色越來越濃。

「我終於明白，你為何在孤男寡女共處一室的情況下，也不會對我心生下流慾望了。這樣啊，因為你有意中人，原來是這麼回事啊。想不到，你還挺純情的嘛，我稍微對你有點好感了。」

「你丫的，信不信老子等會真把你撲倒。」

「吼，那你便推倒試試吧。如果你想遇上報酬減少十成，這種連笑話都算不上的稀奇事的話。」

小說家冷靜地回敬我說，對此我只能沉默。

正如她所說。既然她是委託人，那麼不管她有多麼令人噁心，我也不能對她出手。這不但關乎利益得失，更還牽扯到傭兵圈裡的不成文規定。若是觸犯此規，我大概會淪落為一隻畜生吧。

「那麼，你的意中人是怎樣一位女性？」小說家露出一副戲謔與好奇摻半的表情，笑眯眯地問道。

我搖了搖頭。真是服了，為什麼女人這種生物總是如此八卦？

我並不想繼續聊這個話題，但我又沒有精明到能在和她說話時把話題岔開。

我在如此經過一陣思量後，簡明易懂地說：「───我和那家店的女店主恰好相反。」

「……什麼？」

我望向窗外的雨中街景。

對著那逐漸昏暗的天空說：

「『我們沒能一起走到人生的終點』。」

我思考起明天的天氣如何。

既然應下了她要追上那三輛大篷車的要求，那麼明天還是早點出發為妙。

但願在出發時，這場雨已經停了。

「───這樣啊。」

這聲低喃靜靜地穿過雨聲的間隔，清晰地傳入我的耳中。之後就再無下文。我和她都不再言語。惟有被掐斷的回憶的殘渣，穿過雨水的間隙，融入至黑夜當中。

之後，我們暫時陷入了沉默。

不久，小說家默默地從包里取出打字機，在床上繼續白天的工作。她大概是覺得與其一言不發，虛度時光，還不如繼續工作吧。明明現在夜已深了，這傢伙還真是不懂得勞逸結合。

我本想著叫她為了明天早點休息，但不知為何，在張開口後卻猶豫起要不要出聲了。

不知怎麼的，氣氛變得有點沉悶。

……干，我真是說了些多餘的話。

如此感到自責也已經晚了。正如她白天所說，我似乎並不擅長講自己的事情。

就在我開始對這種氣氛感到不耐煩時，她開口說道。

「───這台打字機是我從朋友那裡收到的。」

此時，我才看向小說家。她並未停下碼字的手，眼神認真地凝視著稿紙。

我訝異地皺了皺眉。

「你突然說什麼？」

「借你的話來講，是『無關緊要的事』。」

小說家繼續望著稿紙，平靜地說著，如同在要我閉上嘴，安靜聽她說一般。雖然有點難以釋懷，但我還是選擇了默默地側耳傾聽。

「我那朋友也志願成為小說家……不，不對。這個說法不對。我原本就是憧憬她，才選擇了寫作之道。是她走在前方，而我不過是在追逐著她的背影罷了。如此說來，她還是我在小說家這條路上的前輩。」

這出乎意料的話題，使我有點不知如何應對。我真心沒想到，這傢伙居然會主動說出自己的經歷。

「我很多寫作手法，都是學自她著作的小說。或許講，幾乎全部都是會好些。她的文章富有節奏感，生動形象，更重要的是飽含真誠。」

她邊敲著打字機，邊滔滔不絕地講述著。

「當然，我也很清楚討論『寫作能力』的定義，有多毫無意義。但是，在讀過她筆下的文章前，我一直都堅信，文章只是種單純的信息傳達手段，而在讀完後，我替自己的膚淺感到無地自容。她所寫的文章，從辭藻的挑選到組合，都無比美麗。其排列與故事性相互結合，直貫我的心靈深處，無比暴力地將『小說』這一媒體的精髓展現在了我的面前。我從未遇見那麼年輕便能創作出那等神作的人。『優美的文章中蘊含著靈魂』，這曾是她的口頭禪。」

對於那名被這位唯我獨尊的小說家如此吹捧的人物，我稍稍生起些許興趣。但是，我更在意她那意味深長的說法，不由得反問。

「『曾是』，也就是說，你那個朋友沒能成為小說家嗎？」

「嗯，她在那之前便去世了。」

她的手停了下來，臉上忽然露出悲傷的笑容。

「───所以，準確來講，『我收到了這台打字機』這句話是個謊言。我只是擅自將其繼承了下來而已。」

小說家用指尖很珍惜地撫摸著那器材。

我看著她那副樣子，不禁陷入沉默。

我不知道該如何回復，該回復些什麼才好。雖然她說這是『無關緊要的事』，但我覺得那並不是能輕率對待的事。

造就了她這名小說家的摯友。

未能成為小說家，便與世長辭的摯友。

在這裡講那些往事又有什麼用？不如說，這對其本人來說，也僅僅只會加深自己對過去的悔恨吧。

更何況，這並非她口中的「素不相識的男人」，能用些隨便的安慰言語將之揭過去的事。這傢伙既並不希望那樣，也並不期待吧。

所以，在一陣沉默過後，從我口中說出的，首先是心中的那個疑問。

「……你幹嘛突然說那種事？而且還是對我這種人說。」

「這是我對冒昧地刺探了你的過去一事的道歉。」

她立刻回答說，然後移開了視線，小聲說了一句。

「……這樣我們便兩清了。」

我不禁啞然。

兩清了？

我在愣了一陣子後，忍不住笑了出來。小說家頓時面露不快。

「有什麼好笑的？」

「不，沒什麼。」

說實話，我在這兩天里已經隱隱有所察覺了。儘管一開始，我以為她是個目中無人，且招人討厭的女人，但實際上，她的本質可能和我對她的第一印象並不一致。

回想起來，不管是對戈登那個混蛋，還是對拒絕了她委託的候，她都從未做出過侮辱性的言行。

沒錯───不管怎樣，這傢伙一直都很公平。

單純只是，在面對我時，她遭受到了足以令她忘卻自我的衝擊而已。

我把目光轉向小說家手中的打字機。儘管護理得很乾凈，但仔細一看就能明白，這是部有過一定年月的古物。她說這是她朋友的遺物。

「……對不起了。」

所以那句話，才自然而然地從我嘴裡蹦了出來。小說家微微歪頭，露出一副不知我到底在對什麼進行道歉的表情。

我回答說：「第一次見面時，很粗暴地對待了那台打字機。」

這時，小說家像是恍然大悟般，「啊」地叫一聲。

接著，她看上去有些心情不爽地轉過臉去，其視線就像是在搜尋辭彙般，不斷遊離著。

「不是，那個時候，嗯……回頭想想，我也有點過於激動了……或者說，壞掉的零件也馬上就修理好了，現在已經不那麼在意了……」

她語無倫次地含糊了幾句後，不再言語。

這是意料之外的反應。我原本還有些擔心，她會不會因為再次回想起那件事，然後心情變糟糕。

「……不對，這樣果然不好呢。」

不久，她似看破世事般小嘆了口氣。

「我也有錯。那個時候哀德菈的遺物被人搶走，我也因此失去了冷靜。」

然後她徑直地注視著我。不知為何，當時在我看來，她像是變了個人。

「明明你都幫我把重要的事物奪回來了，我卻那樣對你。」

「不是，我倒也不是想讓你報恩啦……」

她像是要打斷我的話般，鄭重地說：

「───那時候，非常謝謝你。」

她對我露出的，是有些困擾的笑容。

簡直就像她對用不習慣的詞語感到困惑一般。

其中似乎又包含著「儘管如此，也必須得把這句話說出來」的堅定意志。

那是真摯和羞恥摻半的微笑。

面對小說家這初次見到的一面，我的心跳不由得加速了幾拍。我把臉撇開，搔了搔頭。

───干，節奏徹底亂了。

所以，從我嘴裡蹦出來的是句沒有過腦子的發言。

「……這可真不像你啊，吃錯怪東西了不成？」

我粗魯的回復，使得小說家滿臉通紅。

「你、你很沒禮貌誒。我只是想起來，還沒有好好向你道謝而已啦。」

「語調。」

「誒？」

「變回原來的樣子了喔。」

在我指出這點之後，她的臉變得更紅了。也許是因為羞恥，她閉上嘴低下了頭。

我不禁對此心生出一種莫名的罪惡感。她僅僅只是將自己的行動，放到自己心中那桿誠實之天秤上稱量，對自己的言行進行了反省而已。而無法坦率地接受那句話，一定是因為我的本性吧。

真是夠了。

我在心中暗暗對那種自己感到些許厭惡，同時豎起食指，指向她。

「我只說一件事。」

「……什麼事？」

我對著滿臉羞色、死瞪著我的小說家說：「現在，我和你是主從關係。也就是說，只要你還沒破產，我就不會背叛你。不管受到多少咒罵，被怎麼使喚，也絕對不會背叛。」

當然，愉快的工作要比滿是不講理的工作好很多。但如果是跟現在這樣，繼續被她打亂節奏來比的話，那我還是因她不講理而咂舌得了。

「───所以你只要跟平日一樣，旁若無人地做事，頤指氣使地隨意使喚我就行了。」

聽了我的話，這次輪到小說家愣住了。一副完全沒想到我會這麼說的表情。過了一會兒，她像是感到很好笑般，一下子笑了起來。

「噗……哈哈哈，你可真是個怪傢伙。」

我不爽地皺起臉來。她居然會這麼說，簡直令我意外。我明明做出了出於自身誠意的回復。

她無視掉感到不爽的我，抱著肚子哈哈大笑。我不禁咂了咂舌。

「有什麼那麼好笑啊？我只是因為你說了怪話才……」

「旁若無人，這個詞還真是個相當有趣。你莫非是那個不成？難道是有被虐待嗜好嗎？」

「我有你個大頭鬼。」

「那等到了蒙多利亞城後，我便給你買個項圈吧？」

「打心底地不需要啊。」

「帶鎖鏈的那種喔。」

「我都說了不需要吧！再說了，那樣子待在你旁邊，畫面肯定很不得了吧！」

「當然，拿著鎖鏈的人是我。」

「我想也是！」

我一怒吼，她就笑得更開心了。

……他奶奶的，我就不該說些廢話的。

一陣笑過之後，小說家從床上走下來，抱著胳膊俯視著坐椅子上的我。

「───好吧，既然僕從自己都這麼說了，那便無可奈何了。我便如你所願，盡情地使喚你吧。」

在她嘴角浮現的，是平日那狂妄的微笑。

雖然她的言行舉止，又恢複了以往那種魔女般的威嚴，但穿著睡衣這樣子做的話，看起來有些滑稽。我嘴角上翹。

「還請手下留情。」

「我考慮考慮。」

我心中一陣腹誹：你明明壓根就沒想過那種事。

……算了，不管怎麼樣。

看到她恢複了正常的狀態，我也安心了些許。同時，邊感覺著疲憊和厭煩感逐漸歸來，邊叼起根煙，點上了火，吞雲吐霧起來。

在煙霧繚繞的後方，雨勢稍微減弱了一點。

翌日早上，我們在太陽升起前便離開了旅店。因此，害得我都沒吃上旅店的早飯，但這也沒辦法。畢竟小說家提出的要求是「儘可能早點抵達蒙多利亞城」。

雖然天空是一副泫然欲泣的樣子，但僥倖在我們出門時，雨已經停了。此地似乎排水功能很好，路面比想像中的還要乾燥，不用擔心難以前行。一出馬房，我就使勁揮動韁繩。

在尚且陰暗的天空之下，我們的馬車駛離驛站小鎮，奔馳於公路上。有岩石裸露的地形很快變成了丘陵，前方則是田園地帶。隨著我們往北行使，幽幽芳香撲鼻而來，沿路的五角楓樹的數量也逐漸增加。這證明我們距離目的地已經很近了。以這匹馬的速度，我們應該能在中午前抵達蒙多利亞城。

車廂處把防雨用的車篷放下了一半。車廂內，小說家正裹著毛毯，依舊在敲著打字機。從昨晚開始，她就一直在寫作。據我所知，她大概連兩、三個小時都沒睡。順便一提，這都已經是在碼第五卷稿紙了。

「你還是稍微睡會兒吧。」

我對著車廂這樣說道後，得到的卻是聲有氣無力的鼻音。她好像相當困。我斜眼瞥了一眼，發現她的眼底下有黑眼圈。

「喂，你真的沒事吧。」

我還是很擔心，於是回過頭來問道。小說家搖了搖頭。

「我不休不眠的最高記錄是四天四夜。熬一夜而已，小意思。」

「你到底在寫什麼啊？也差不多可以告訴我了吧？」

我不耐煩地問後，她兩眼放光，面露笑容。那雙眼睛有神到根本不像是睡眠不足。

「一切待進城後再講。總之，等到了旅店，你做完一件工作後，我便知無不言言無不盡，你再稍微等等吧。比起這來，感覺能追上那群傢伙不？」

聽到這個問題，我將目光投向路上。其實我從剛才開始就已經注意到了那個。

「───大型馬車的車轍至少有三道。感覺像是剛才一起經過這條路的。雖然不知道他們昨晚是在哪裡過夜，但一大清早就趕路還真是辛苦他們了。從車轍的新舊程度來看，我們只會比他們晚上半小時抵達蒙多利亞城吧。」

「很好。」小說家滿意地點點頭。

「……我說真的，你到底有什麼企圖啊？該不會真打算對教皇廳發起政變吧？」我莫名地感到不安，再次訊問。

但小說家只是有些不耐煩地搖了搖頭。

「你這人可真性急。伏筆必須得在最後關頭回收才有效果喔，你沒讀過艾迪・嵐浦的小說嗎？」

我在心裡回了句：讀過就有鬼了。

「我明白你想知道真相的心情，但現在還是忍耐下吧。終有一日，我佛勒斯塔會將一切都大白於天下。那群傢伙的真面目、伊維爾修里已毀滅了的小鎮的謎團，乃至───」

說到這裡，小說家的眼中釋發出極為銳利的光芒。

「『將傭兵從伊庫蘇拉消去的真實意圖』。」

……她說什麼？

「喂，等一下，那是什麼意思……」

「還有，索多。」

她打斷了我的提問。

「在蒙多利亞城裡別佩帶鐵劍。」

「哈？」

「不能太引人注目。把那把鐵劍藏到馬車裡，明白了不？」

我呆住了。那種要求我不可能會答應。

「喂喂，傭兵不帶武器，你打算要我怎麼保護委託人啊？」

「在拜託你去做一件事時，我會待在旅店房間里，把門鎖著休息。那段時間裡，你不用考慮護衛的事。雖說是鄉下都市，但至少也還是有門鎖結實的旅店吧。」

「不是，那也不妥啊……話說，你到底想讓我去做什麼工作？」

說起來，這傢伙昨天在路上就說了要我去辦件事。雖然昨晚我有誇下海口，但這無法否定我心中湧出的不安。她到底會給我弄出來什麼樣的難題？

「呋姆……」小說家像是在選詞般，沉默了會兒後，回答說，「嗯，一件稍稍有點危險的工作。」

「……你都這麼說了，我就更不想放開劍了。」

我嘴角露出一抹乾笑。但她卻挺起胸膛，好似在說无須擔心。

「我可並未無情到會剝奪走隨從的自衛手段。在此期間，你便用這個吧。」

小說家從她自己的行李中翻出一個黑色的小箱子，漫不經心地遞給我。我邊拉著馬車的韁繩，邊單手將之接過。這是一個皮革制的箱子，拿在手裡還挺沉的。看上去，甚至會給人種很高檔的感覺。

「這是啥？」

我把韁繩咬在嘴裡，用雙手打開箱子。

───看到其中的東西後，我嚇得差點把嘴裡的韁繩給弄掉。

我慌忙關上蓋子，抓住韁繩。好久沒有這麼動搖過了。

我回頭看向小說家，駭然失聲：「你！到底是怎麼弄到這種玩意兒的……！」

「怎麼？第一次見到實物嗎？」

「不是第一次……但這玩意兒要是暴露了，就很要命啊，你知道不？」

「所謂的假設，在大多數情況下都毫無意義。」

看到小說家那副滿不在意的態度，我不禁感到不寒而慄。

……這女人到底是什麼來頭？

再怎麼天不怕地不怕也得有個度啊。

她露出得意的笑容，說：「行啦，拿著吧，也許有機會用得上。」

我來回看著她和手上的黑色盒子，深深地大嘆了口氣。

她到底會要求我去做什麼事啊？

「……我可不想上絞首台啊。」

這句鬱悶的低喃，隨著風兒飄向後方。