737. 王室 (1)

世界超級大國聯合王國。

它的本土被稱為塞蘭德。

聯合王國的開國君主花錢買下了這座島嶼，並以此命名，但嚴格來說，他是以武力威脅低價購得的。

不過，這已經是太久遠的故事，如今已毫無意義。

無論如何，這片塞蘭德是聯合王國的本土與心臟，享有'日不落之國'的別稱。

同時，它也是第一個開啟魔法與工業時代的奇蹟之地。

然而，若說它從一開始就是一片偉大的土地，那也並非如此。

畢竟，奇蹟並非輕易發生。

相反，塞蘭德更接近窮鄉僻壤，或者說是一個偏僻的村落。

尤其是，像青蛙一樣的加洛斯人嘲笑塞蘭德是一個陰沉沉的鄉下地方，除了羊和那些只會跟羊交配的懦夫之外什麼都沒有。問題是，這話說得並不完全錯誤。

統治著世界上最廣闊土地的塞蘭德位於選國區的左上角最邊緣，經常被霧氣籠罩，連客套話都說不上天氣好。

從那些賺了點錢的富人動不動就去國外旅遊、買別墅就可以看出來。

而且，正因為如此，塞蘭德被人嘲笑除了羊什麼都沒有，只會跟羊交配，其歷史也大多是遭受眾多蠻族入侵的掠奪與鬥爭的歷史。

聯合王國本身也是征服王朝。

因此，從漫長的歷史角度來看，塞蘭德並不是一片多麼了不起的土地。

它既非世界的中心，土地也不遼闊，既不肥沃，資源也並不豐富。

換句話說，塞蘭德雖然是人們可以居住的土地，但也並非特別宜居。若以人來比喻，可以說是一個沒有得到神明太多祝福的人。

一個沒有特殊才能、平庸至極的普通人。

那麼，塞蘭德是如何成為世界中心的呢？

答案比想像中簡單：努力。

塞蘭德通過定居於此的人們的努力，得以繁榮昌盛。

他們以生命為代價開闢航線，發現新大陸，不分晝夜地研究，發展科學與魔法，極大地提高了生產力，啟蒙了無數蠻荒之地，最終建立了如今的王國。

這聽起來或許有些自誇，但絕非誇大其詞。

從曾經被稱為窮鄉僻壤的塞蘭德如今成為政治、經濟、文化和學術的中心，便可見一斑。

「所以乳母說過……即使看到陰沉的天氣也不要感到遺憾，因為這一切都是建立王國的基石。」

王室的私人別宮中，最安靜而溫馨的房間里，一個少年握著老婦人的手說道。

少年正值十幾歲出頭，若有人看見，定會直呼其為少年。

衣著、衛生狀況、發質都比普通少年要好，但不管怎樣，他終究只是個少年。

然而，除了'那個人'之外，這棟樓里……不，這世上沒有人能如此評價他。

因為少年是世界超級大國聯合王國的第二王位繼承人，阿爾伯特王子。

即使再膽大包天的人，也無法將這位少年與其他少年相提並論。

如果有人能做到，那只有兩種可能:要麼是個一無所知的傻瓜，要麼是個能毫不在意地藐視現世權威的瘋子。

主人公少年也知道這一點，所以從十歲前就開始勉強自己，裝作大人的樣子。

為了履行自己的職責。

因此，少年總是衣著整齊，像木板一樣保持端正的姿勢，使用與年齡不符的成熟語氣。

諷刺的是，少年的這種行為可以說與因貧窮而早熟的孩子相似。

真是有趣。

世界上最富有、最高貴的家族出生的少年，竟然和貧民窟的孩子一樣，早早地成為大人。

然而，現在這個少年疲憊不堪，望著窗帘拉開的窗戶，嘟囔著。

「我也覺得保姆說得對，但像今天這樣的日子真是無情啊。要是陽光明媚就好了。」

那個被糾纏的對象不是別人，正是少年緊緊抓住手的老婦人，令人驚訝的是，她竟是統治聯合王國的勝利女王。

在聯合王國的黃金時期統治的歷史上，她是最偉大的女王，名垂青史。

這樣的評價並非僅僅因為她幸運地出生在黃金時代。

即使幸運，抓住那份幸運也需要自身的能力。

她之所以被稱為偉大的女王，是因為儘管無法直接統治，但作為國家的象徵，她積極活躍。

唯一的一點缺憾是她沒有子嗣，但這一點也在她四十多歲時生下愛德華王儲和阿爾伯特王子，鞏固了繼承權，因此可以說她幾乎是無可挑剔的完美女王。

這幾乎與奇蹟無異……然而，那個奇蹟如今也已結束了。

不久前還活躍無比的女王突然倒下，

如今她急劇衰弱，大部分時間都在床上度過。

彷彿要將過去享受的所有祝福一次性償還。

嗡嗡。嗡嗡。嗡嗡……

窗外傳來細微的嘈雜聲，

那正是訪客們到來的聲音，也是近來最常聽到的聲響。

自從母親倒下後，不僅國內，連國外也有無數人爭相前來探望。

原本國王病重期間，眾人前來探望可能會引發政治混亂，這是不合禮儀的行為。但隨著王太子愛德華十世繼承王位已成定局，國王也允許探病，於是大家便毫無困難地前來了。

不僅是貴族和政治家，連平民出身的富商們也來了。

「以身份來歧視別人是不對的吧？時代在變化，只要資格足夠，就該讓所有人來表達敬意。這不正符合我們王國治理世界的宗旨嗎？」

童年時是王國的寵兒，青年時是王國的煩惱，如今是王國新希望的愛德華十世如此說道。

無可否認，這是一句好話，但除此之外，阿爾伯特並不喜歡兄長的這個決定。正如之前所說，這是違背禮儀的行為。

王室自有王室的法度。

但他也無法反對。

因為曾發生過一件極其不光彩的事件。

那件事就是在蘭達發生的王國中將與手指勾結的可恥至極的事件。

被功勛蒙蔽雙眼，與手指密謀，入侵自由都市蘭達並自導自演救援的鬧劇。

僅此就足以成為歷史上一頁黑暗的大事件，但遺憾的是，那件事並未就此結束。

雖然尚未查明是如何做到的，但在揭露比利中將與手指秘密協議的過程中，一段對話被發送到了整個聯合王國。

這段對話正是比利中將與解決師戴夫之間的對話。

在對話中，比利中將不僅提到了自己，還散布了聯合王國的所有領導人都與手指珀佩特聯手的謠言。

王國的核心——隨軍魔法師、新晉人才德魯伊、王國的支柱——貴族和中央政治家。甚至連王儲阿爾伯特的兄長愛德華十世也不例外。

「哦，上帝啊……」

阿爾伯特在尋找著神明。他清楚地記得從收音機里傳出的那段對話。

［不，只是知道這是珀佩特大人最常用的方式。因為一般人都可以用這種方式被說服。那些對自己沒有信心、只有貪婪、隨處可見的平凡人。］

［一般人……？隨處可見……!? ］

［是的，那些在標準或情況下沒有太大偏差，在任何地方都能看到的人。］

［真是可笑！你是說統治魔塔的隨軍魔法師和德魯伊、王國的貴族、中央議會的政治家、王儲都是一般人嗎?! ！］

［你是說現在魔塔里的隨軍法師和德魯伊、王國的貴族、中央議會的政治家、王儲都與珀佩特聯手了嗎？］

［是嗎?! ！這個國家的所有統治階層-！！就算你像怪物一樣強大，你以為能打敗我們嗎？就算你贏了，你得到的也只會是一片廢墟！！因為我們就是這個國家本身……！！！］

阿爾伯特聽到對話的瞬間僵住了。

他並非被內容所震驚。因為那明顯是胡言亂語。無論如何，國家的核心人物，哥哥……那是胡言亂語。

阿爾伯特震驚的原因是，這些胡言亂語本身可能對王國造成的影響。

聖法消失，各地黑魔法師肆虐的現在，只要給予一點機會，會發生什麼樣的火焰是顯而易見的。

正如所料，以諾斯蘭德和殖民地等對王國抱有反感的地區為中心，大大小小的暴動此起彼伏，其影響如同共鳴般愈發擴大。

儘管蘭達方面已經宣布這些傳言純屬子虛烏有。

就在那時，母親倒下了。

這位引領王國黃金時代的勝利女王。

國內外享有崇高支持與好感的母親病倒的消息，自然瞬間傳遍全國，頃刻間掩蓋了比利中將的無稽之談。

然而，掩蓋的消息本身卻成了另一把火，最終，為了撲滅這把火，中央議會提出了一個非同尋常的建議。

鑒於時局動蕩，建議在女王在世期間就著手準備王位繼承事宜。

在聖法消失、混亂四起之際，加上珀佩特與王室的密約醜聞曝光，這一決定是情勢所迫。

自古以來，消除不安分的謠言，唯有以更大的新聞來掩蓋。

因此，阿爾伯特試圖不抱怨言。

對那些將母親倒下視為另一機會的政客們如此。

對那些前來討好新國王的貴族、政客和資本家們亦是如此。

對那些表面上裝作擔憂，在宮殿一角共飲的賓客們也是如此。

這一切都是為了王國，而他是王子。他決心盡忠職守，直到最後。

作為世上最偉大國家的王子，理應如此。

然而，無可否認的是，他內心也燃起了憤怒的火焰。

大部分訪客都希望母親死去，而即將成為新王的哥哥似乎也只在等待繼位儀式。這種感覺無論如何都無法習慣。

自己是否不像個王子？當這樣的疑問佔據腦海時，咚咚的敲門聲傳來。

「王子殿下？」

是王室秘書，尤其是負責阿爾伯特的米勒的聲音。

王室秘書是像影子一樣伴隨在王室直系家族身邊，管理日程並提供保護的皇室成員。其中，米勒是負責第二順位繼承人阿爾伯特的能幹的資深秘書。

「有什麼事嗎？」

因此，阿爾伯特預感到不尋常，朝門的方向問道。

如果他已經自願在門外等候，以便能與母親獨處，卻突然被打擾，那麼很可能發生了什麼重要的事情。

而且這個預感並沒有錯。

「有客人來了，王子殿下」

「知道了。每天都有客人來，甚至連房地產投機商都來了。」

「不是普通的客人，王子殿下……天使之子來訪了。」

「……」

「他們說，是來為女王陛下治療的。」