597. 訪客 (3)

白鳥教團。

這是由黑魔法師建立的邪教之一，奧利弗是在人肉廚師死亡後才知道它的存在。那是在尋找他的遺產過程中發現的。

奧利弗那時第一次聽說了白鳥教團，也第一次見到了可以稱為該教團幹部的王子候選人。

說實話，這確實令人印象深刻。

超越再生領域的恢複能力，以及由血肉構成的錐形劍，在奧利弗看來都極為驚人。

此外，他們崇拜惡魔，渴望末日，將信徒作為材料使用，甚至試圖吸收沉睡森林中的公主，這些行為也同樣令人印象深刻。

更不用說他們還在人肉廚師的人體獻祭召喚術中提供了幫助。

「這樣的白鳥教團王子候選人之一，突然想要流亡到豆城……」

奧利弗懷著超越個人好奇心的心情，注視著坐在對面的男人。

「梅洛上尉。」

「是，戴夫先生。」

來自豆城城市衛隊的梅洛上尉恭敬地回答。

此刻，他正與奧利弗一起乘坐六輪軍用車輛，向被詛咒之地進發。

原因是被詛咒之地有一位王子候選人申請了避難。

「雖然已經問過了，但王子候選人申請避難的情況有過嗎？」

與其說是真的好奇，不如說是為了再次確認已知的事實。

聽者可能會覺得煩，但梅洛上尉沒有表現出絲毫的不耐煩，依然盡心儘力地回答。

「沒有。這是第一次。」

第一次。這意味著情況非常不尋常。奧利弗接著問道。

「如果您不介意的話，我可以再問幾個問題嗎？」

「當然可以。我是應市長的請求前來幫忙的，提供這些信息是分內之事。請儘管問吧。」

梅洛真誠地說道。

其實，他說的並沒有錯。

在與代替王子前來申請庇護的白鳥教團信徒交談後，傑克意識到了事態的嚴重性，於是提出了一筆可觀的報酬，向奧利弗尋求幫助。

奧利弗當即接受了這個請求。

奧利弗對白鳥教團和他們的行動也頗感興趣。

也就是說，無論傑克是否請求幫助，奧利弗都會前往。不過，他並沒有特意說出這個事實。

因為在蘭達生活了幾年，奧利弗明白了有些事情即使不說出來也無妨。

所以奧利弗按照梅洛的話，只是簡單地問道。

「請問，白鳥教團內部是不是出了什麼問題？」

試探性的提問。梅洛帶著軍人特有的嚴肅表情，簡短地搖了搖頭。

「應該不是。市長說不是，我也這麼認為。」

「但是來申請避難的那位說，新的王子候選人在襲擊其他王子候選人，不是嗎？」

奧利弗看到了前方另一輛六輪軍用車輛。

那輛車裡坐著一位向白鳥教團求助的信徒，他說新上任的王子候選人突然襲擊了其他王子候選人。

從情感狀態來看確實如此。

雖然具體情況不得而知，但可以認為白鳥教團內部出現了分裂。

然而梅洛的反應與最初並無二致。

「即便如此，應該也不會。白鳥教團雖不是什麼聲名顯赫的組織，但也不至於內部鬆散到發生分裂的程度。」

真心實意。

「您這麼認為的理由是？」

「雖然他們對外活動低調，是個只有圈內人才知曉的組織，但長久以來一直在伊貝里尼亞共和國的背後發揮著巨大的影響力。從他們的行跡便可窺知一二。」

確實如此。

在離開任務前，奧利弗從傑克那裡聽說，白鳥教團與伊貝里尼亞這個農業欠發達國家的獨裁者安東尼奧進行交易，在伊貝里尼亞背後施加巨大的影響力。

如果說豆城是黑魔法的城市，那麼伊貝里尼亞就是邪教的國家。

起初，這個規模太大，奧利弗無法理解他們在說什麼，但隨著時間的推移，他逐漸明白了。

到了一種'這並非完全不可能'的程度。

這也難怪，由於總理安東尼奧的田園主義和宗教主義政策，伊貝里尼亞全國的生產力甚至不如蘭達這一個城市，基礎設施更是遠遠落後。

可以說是一種巨大的鄉村吧？

在這樣的背景下，通過人身獻祭借用惡魔力量的白鳥教團擁有巨大影響力似乎並不奇怪。甚至可以說更加有利。

對白鳥教團有一定了解的人也說，白鳥教團在整個伊貝里尼亞都深深紮根。

不過對奧利弗來說，還沒有什麼實感。

「豆城的各位對白鳥教團了解頗多啊。」

「畢竟是唯一的鄰國。就算勉強也要多了解一些。」

說得在理。奧利弗不再追問，轉而提出了一些更有建設性的問題。

正如之前所說，參與這次事件並非僅僅出於個人興趣。

奧利弗也有自己的目標。

「如果不是白鳥教團內部的分裂，為什麼王子候選人會襲擊另一位王子候選人呢？」

奧利弗提出了一個連豆城的市長傑克都無法給出明確答案的問題。

最初，他們前往那片被詛咒的土地尋找流亡的王子，也是為了查明事情的詳細內幕。

白鳥教團的混亂可能會波及鄰近的豆城，導致這裡的動蕩。

「我也不清楚具體的情況……不過，我有一些個人的推測。」

「您說的推測是？」

「只是字面意思的推測而已。」

「我想聽聽那個推測。」

奧利弗請求道。

從梅洛上尉表現出的鄭重態度來看，即使是個人推測，也值得一聽。

梅洛上尉似乎也希望奧利弗能認可他的觀點，於是小心翼翼地提出了自己的看法。

「我想他們是在試圖將力量集中到一點上。」

「啊？」

「就是將力量集中起來。原本白鳥教團的王子候選人有十一位，但最近遭到襲擊後，減少到了六位。有七位王子候選人遇害了。」

「那不就是四位了嗎？」

「其中一位沒有死，只是受了傷，而且據說又新增了一位王子。」

十一位減去七位。其中一位倖存下來，又新增了一位。

「我明白了。」

「不過據說候選人數量減少後，王子候選人的力量反而增強了。他們可能想藉此機會，將力量完全集中到一點上。將多位王子候選人的力量匯聚到一位候選人身上……只是，有一點我不太理解。」

「是什麼？」

「我實在無法理解，白鳥教團為何突然採取如此激進的行動。」

「嗯……莫非是因為遭到了襲擊？」

這話有道理，但梅洛搖了搖頭。

「未必……過去白鳥教團也曾遭遇過類似的事情，但當時並沒有這樣做。反而暫時退居幕後，休養生息。所以至今仍能守住那個位置。」

「那麼，會不會是因為人肉廚師死了呢？」

奧利弗提出了不同的看法。

他認為，與白鳥教團相鄰的人肉廚師去世，白鳥教團可能因此得以真正壯大自己的勢力。

這個觀點同樣有其道理。

自從人肉廚師消失後，那些曾受他壓迫的黑魔法師以及企圖填補他空缺的黑魔法師們，至今仍在混亂中掙扎。

梅洛似乎有些猶豫，他沉思了一會兒。但沒過多久，他就搖了搖頭。

「我不太清楚。白鳥教團並不是那種追求世俗財富和權力的組織……不過，應該很快就會知道了。」

梅洛一邊說著，一邊望向窗外。就在這時，通訊裝置響了起來。

咔嗒——咔嗒——咔嚓。

梅洛按下通訊裝置的按鈕，前方傳來了消息。

［我們即將進入詛咒之地。從這裡開始，恐怕需要步行前進了。］

詛咒之地。

這是位於豆城和伊貝里尼亞共和國之間的區域，某種程度上也充當著國境線的角色。

這裡之所以危險，是因為常有各種怪物出沒，長時間停留還會染上疾病，存在諸多威脅。

而那位向豆城尋求庇護的王子，據說就藏身於此。

「新王子候選人的追捕太過猛烈，我們無法繼續前進了。」

代替王子前來求助的白鳥教團信徒加維諾說道。

「你為什麼不參與追捕呢？」

從六輪軍用車輛上下來的梅洛上尉問道。

「他不是王子候選人，不是嗎？」

加維諾理所當然地說道。然而，梅洛的表情卻顯得不太信服。

乍一看，加維諾的話似乎有道理，但這也取決於具體情況。

他們逃到這裡，顯然豆城是目的地，既然如此，事先阻止的方法應該是足夠的。

例如，只要封鎖通往這片詛咒之地的路口，加維諾就不可能到達豆城。

儘管被詛咒的土地內部丘陵與稀疏的森林交錯複雜，但進出的路徑卻十分清晰。

對此，加維諾也不甘示弱地說道。

「因為新的王子候選人是紅人。正如我之前所說。」

「……」

「這裡的地理環境紅人不了解，所以沒有安排部署吧？或者因為是紅人，所以沒考慮到這一點。」

自然而然地流露出的輕視與蔑視。

奧利弗正在用縮小魔法和輕量化魔法縮小六輪軍用車輛的尺寸，在這片異鄉再次感受到了在蘭達時的那種既視感。

因為見過福雷斯特的員工阿爾和梅林的弟子凱文的人中，有不少人都流露出這種情緒。

看來人們生活的地方還真是相似啊。

「紅人王子候選人啊。看來跟來是對的。」

奧利弗出於個人好奇心，將縮小後的車輛放入包中，遞給了其中一名警衛。

與此同時，加維諾和梅羅的談話也大致告一段落。

「你們打算一直在這裡爭論不休嗎？還是說，你們願意幫忙？」

加維諾催促道，他知道豆城派來支援並非單純出於好意。梅洛雖然感到不安，但還是決定先執行任務。

正如加維諾所說，他們並非單純出於善心才幫助王子。

「戴夫先生，我們可以出發了嗎？」

「是的，所有車輛都已縮小，應該可以出發了。」

一聽到回答，梅洛立即向帶來的部下下達指令，城市警衛隊熟練地排成了兩列縱隊。

分別警戒左右兩側和前後方。

不屬於城市警衛隊的加維諾走在隊伍最前面負責帶路，奧利弗則被護在隊伍中央。

因為他是最重要的戰力，所以被安排在最安全的位置。

雖然這不是必要的措施，但他也沒有刻意拒絕。

就在即將出發前，梅洛向奧利弗提出了請求。

「如果發現周圍有什麼異常，能請您告訴我嗎？」

梅洛向奧利弗請求道。這不是想把偵查周圍的任務推給奧利弗，而是為了儘可能地小心謹慎。奧利弗像當初接受傑克的請求時一樣，欣然點頭答應了。

因為他被這片詛咒之地所吸引，更確切地說，是被反對開發委員會的長老巴塞洛繆指引的Z區地下所吸引。他隱約感受到了從那裡散發出的氣息。

既令人感興趣，又不想了解的地方。

那是地獄的痕迹浮現於地面的痕迹。

「……我來監視周圍吧。這並不難。不過，我能拜託您一件事嗎？」

對於奧利弗突如其來的請求，梅洛問道是什麼，奧利弗回答道。

「這片被詛咒的土地。您能告訴我它原本是什麼樣的地方嗎？」

「為什麼這麼問？」

「只是，來了之後感覺有點奇怪。您知道些什麼嗎？」

「不，我和大家知道的一樣多。這裡原本是虔誠的信徒們聚居的聖地。直到惡魔崇拜者們引發災難之前。」