539. 公主與王子 (3)

悄然響起的笛聲。

即使是對音樂之類毫無興趣的奧利弗聽來，也覺得有些特別。

悲傷，卻又歡快。

不規則，卻又和諧。

最重要的是，其中有種吸引人意識的東西。

笛聲中是否蘊含了黑魔法？還是說——

——呼！

突然，黑暗中颳起了一陣旋風。

剛才還在上演的影子戲像煙霧一般消散，新的背景出現了。

一個寧靜的小村莊，房屋錯落有致地聚集在一起。

一個男人來到了這裡。一個手裡拿著笛子的男人。

他一進村就開始吹笛子。

空氣中再次回蕩起既悲傷又歡快的旋律。

隨著笛聲，村子裡玩耍的孩子們彷彿被什麼迷住了一般，開始跟著男人走。

不知不覺間，孩子們排成了長長的隊伍。

男人就這樣帶著孩子們向村外走去，孩子們也跟著他。沒有人阻止他們。

奧利弗感到奇怪，將視線轉向村子，很快便看到了。

那些被笛聲束縛的孩子們的父母、祖父母們。

他們拚命想要移動，卻被笛聲束縛，動彈不得，只能流淚。

直到他們的孩子跟隨吹笛的男人消失。

男人帶著孩子們消失在地平線之外後，他們才能動彈，這才開始痛哭，呼喊著失去的孩子，朝著男人離開的方向奔跑。

但沒有人能找回孩子們。

-呼！

風再次吹起，新的背景出現了。

無數人聚集在一起，形成了人群，傾瀉出對失去的孩子們的悲傷、絕望和憤怒。

失去孩子的父母們心情沉重，因此團結一致的人群足以撼動大陸中央的眾多小王國。

即便是頭戴王冠之人也絕不能輕視的程度。

最終，頭戴王冠的人們被群眾推搡著召集起來，許多頭戴王冠的人聚集在了一起。

其中，一位手持蘊含世間所有知識的書籍的男子也被邀請了。儘管他並未佩戴王冠，卻得到了頭戴王冠之人的尊重。

會議開始了。

關於在大陸上四處遊盪、綁架兒童的誘拐者，以及如何對付吹笛子的男人。

-呼咻！

一陣旋風刮過，背景發生了變化。

在新的背景之上，儘管是皮影戲，卻展現出了規模宏大、氣勢磅礴的軍隊。

無邊無際、看不到盡頭的大軍。

率領那支大軍的是一位騎在最高駿馬上的人，他的身後不僅有士兵，還有掌控火焰與寒冰、空氣與大地的魔法師，以及背負十字架的聖騎士。還有一位手持蘊含所有知識的書籍的男子。

歷史上空前絕後的規模與陣容。失敗一詞根本無從談起。

為了目睹那支勝利之師，無數人湧上街頭，為他們獻上勝利的祝福與祈願。

就這樣，在人們的歡呼聲中，這支莊嚴的軍隊高舉飄揚的旗幟，伴隨著號角聲，昂首闊步向前進發。

陰鬱的笛聲掩蓋了號角的聲音。

-嗖！

笛聲響起，風隨之而來。在那陣風中，看不見盡頭的軍隊如塵埃般消散了。

倖存者不足十人，他們精神恍惚、步履蹣跚地回來，用無人能懂的語言訴說著他們的所見。

「嘻嘻嘻！……怪，怪，怪物？是怪物嗎?! 嘻嘻嘻……我，我們之間……嗯？我們自相殘殺了嗎？我，我們甚至沒，沒看清臉？？森林把，把我們吞，吞噬了……？嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻！！我，我們都會死的……！……都會死的！！！」

到底發生了什麼，傀儡戲中的人們和奧利弗都無從知曉，但唯一確定的是，眾多國家聯合的軍隊敗給了吹笛人。

儘管吹笛人並未現身。

僅憑這一點，失去孩子的悲傷、憤怒和絕望就足以被未知的恐懼所吞噬。

整個大陸都籠罩在恐懼之中。

頭戴王冠的人們聚集在一起，商討對策。

他們看到了一個手持書本的新人，但他面露難色，隨即離去。緊接著，頭戴巨大王冠的其他人也紛紛離開。於是，頭戴小王冠的人們也無力地四散而去。

什麼也沒能解決。

-嗖！

風再次吹起。

先是小村莊和大村莊，隨後巨大的城市出現了。一如既往，手持笛子的男人造訪了那裡。

無論是村民還是城市的守衛都無法阻止他，他吹響了笛子。

虛空中回蕩著悲傷卻又歡快的旋律。被那旋律吸引的孩子們。

與村莊的規模成正比，孩子們形成大大小小的隊伍，跟隨著男人，然後消失了。

與最初不同的是，這一次，如果大人們願意，他們可以採取行動。

然而，他們就像被詛咒了一般，一動不動。

因為他們沒有什麼可以稱之為行動的東西，所以只能假裝無法行動。

比起因為害怕而無法採取任何行動，眼睜睜看著孩子們在眼前被綁架，假裝無法行動反而顯得不那麼悲慘。

就這樣，無處可去的悲傷、屈辱、悲慘和怨恨不斷積累，未得到宣洩的情感變質為憤怒，指向了王國。

因為現在只有那裡可以去。

無數陰影在王宮中表達著憤怒。其中一些人提出了許多陰謀論，更有甚者聲稱這一切都是國王的過錯，是神的懲罰。

像沸騰的鍋一樣，無數的王國陷入了混亂。

即使是公主的王國也不例外。

不久前還在讚美公主的預知能力並低聲訴說愛意的人們，不知不覺間開始埋怨起公主來。

「公主！請幫助我們！」

「公主！請給我們一些建議！」

「公主！我們該怎麼辦？請告訴我們方法！」

「公主！請找到我的孩子！救救他們！！」

「公主！請說點什麼……！」

公主殿下，公主殿下，公主殿下……無數的人湧向王宮前，向公主尋求答案。

他們依賴著公主的預知能力，從過去無數的災難和劫難中逃脫。

然而，與人們的期望相反，王宮和公主只是沉默。

未能如願的群眾，他們的期待變成了憤怒、怨恨和懷疑，就在那時，十三個女巫出現了。

她們低聲說道：

「吹笛人！他是人類無法阻擋的存在！」

「而他之所以肆虐，全是因為公主。」

「公主擅自使用預知能力，擾亂了天地的秩序。」

「但別擔心，總有辦法的。」

「有辦法從吹笛人的手中逃脫。」

那些以惡意、陰謀、玩弄、謊言為榮的女子們聲稱自己能夠解決這個問題。

她們說，如果人力無法解決，那就借用非人之力。

這聽起來十分可疑。雖然人們起初懷疑，但隨著時間的推移，懷疑逐漸變成了期待，期待又變成了確信。

無法解決的災難動搖了他們的判斷力。

不久之後，所有人都開始主張按照女巫們所說的進行儀式。

即便這意味著要獻上他們曾經深愛的公主作為祭品。

在這個小而美麗的王國各處，豎立起了怪異的圖騰，用荊棘藤蔓將這些圖騰連接起來，形成了一個覆蓋整個王國的巨大陣法。

失去孩子、在恐懼中顫抖的人們，揮舞著鋤頭、鐮刀和火把，包圍了王國，憤怒地呼喊著要交出公主，

曾經輔佐國王和王后治理王國的大臣們也開始向國王施壓，要求他交出公主。

「這是為了王國！陛下！」

「如果不交出公主，百姓們會做出什麼，我們無法預料……」

「軍隊也無法再保護您了，陛下。」

「公主也有錯！為什麼她一句話也不說?! 」

懇求、哀求、威脅、自我辯解。

各種情緒交織翻湧，國王痛斥大臣們的不忠與愚蠢。

怎能僅憑突然出現的女巫之言，就敢將公主獻為邪教徒的祭品？難道她不是你們所深愛的公主嗎？

在相互指責與詰難的混亂局面中，國王與王后身後的公主依舊沉默不語，彷彿已放棄了一切。

目睹此景的大臣們愈發激動，最終，他們召來了宣誓效忠國王的士兵，將公主強行帶走。

大臣們無不憤怒與悲痛，國王與王后尖叫著試圖拚命阻止。

然而他們無能為力，而公主始終沉默，順從地被拖走。

沒有哭泣，沒有憤怒，也沒有恐懼。放棄了一切。

構成影子木偶劇的記憶和情感湧入奧利弗的腦海，使他彷彿親身體驗般知曉了一切。

當公主被拖到陷入恐懼、悲傷和憤怒的民眾面前時，儀式即將開始。

巨大的祭壇上躺著公主，13名女巫圍在她周圍，而女巫們又被層層疊疊的群眾包圍。

隨著木偶劇的進行，奧利弗意識到自己曾感受過類似的氣息。

那個試圖打開地獄之門的人肉廚師。

那個試圖召喚惡魔的狂熱信徒。

遍布王國的圖騰彷彿活了過來，開始蠕動，荊棘藤蔓如血管般扭曲，與大地融為一體。

大地如肌肉般蠕動。空氣中凝結著霧氣，天空彷彿被捲起般裂開縫隙，從那縫隙中流溢出難以形容的不祥氣息。

極其細微的地獄氣息。

與此同時，王國各處浮現出龐大、精密而深奧的術式，這些術式如蛛網般以公主為中心匯聚。

整個王國化為一個術式，凝聚於一點。

這按常理是不可能的行為，但曾受到整個王國愛戴的公主這一存在，使其成為可能。

空間本身動蕩融合，感受到不尋常氣氛的群眾意識到出了什麼問題，但為時已晚。

時間彷彿靜止了一般，所有人都被剝奪了行動的自由與權利，只能眼睜睜地看著眼前的景象。

能夠移動的只有主持儀式的13位女巫和作為儀式核心的公主。

她擁有王室血統和特殊才能，並積累了王國的愛戴。

原本如屍體般沉默的她，在儀式達到高潮時突然咬破自己的手指，開始用鮮血在地上添加符文。

女巫們驚慌失措。

然而，公主彷彿早已預料到這一切，有條不紊地行動著，瞬間奪取了儀式的控制權，連女巫們的身體也被定住，隨後她將自己投入了巨大的能量洪流之中。

片刻之後，天空與大地如同水彩顏料在水中暈染般模糊，以公主為中心開始收縮。王國這一概念凝聚成一個點，影子戲結束了。

［戲劇如何？背負著不合理命運的人啊。］

戲劇剛一結束，從四面八方包圍的黑暗中就響起了之前聽到的少女的聲音。

一聽到那聲音，奧利弗立刻揮動左手，擊碎了包圍自己的黑暗，隨後向從碎片中現身的少女伸出了手。

［＊Target Acquire＊］

如同長著翅膀的老婦人一樣，她的脖子落入了奧利弗的掌心，奧利弗用自己的雙眼直視著少女的臉龐。

擁有雪白肌膚和蜂蜜色頭髮的十六七歲少女。

曾受王國寵愛的公主。

一確認那張臉，奧利弗毫不猶豫地用力折斷了少女的脖子。

咔嚓。

骨折聲輕易得令人空虛。奧利弗像扔垃圾一樣將少女摔在地上，轉身離去。

「看來讓您很不愉快呢。」

一轉身就聽到的聲音。奧利弗回頭望去。

那裡，剛剛脖子被折斷的公主正整理著頭髮重新站了起來。

她微笑著行禮。

「正式向您問候。我是沉睡森林的公主。背負不合理命運之人啊……或者說，另一個稱呼。小-」

就在公主張開嘴的瞬間，奧利弗將手中的四分短杖揮向公主的頭部。公主依舊微笑著。