第119話

面對夏洛詢問菲利普近況的問題，萊恩巴克侯爵臉上的表情變得十分尷尬。

「菲利普皇子說，他以後不打算再參加國務會議了。」

「突然就不參加了？」

夏洛挑了挑眉。

「那、那個……」

面對夏洛犀利的追問，萊恩巴克侯爵一邊擦著冷汗，一邊回想起昨晚和菲利普的對話。

「我就說嘛，這種時候不說話才能保平安！我當初怎麼就鬼迷心竅聽了基利安大公和侯爵你們的話，倒了這種大霉？」

「我、我們也沒想到……夏洛特皇女竟然真的覺醒了皇族異能……」

「基利安那個混蛋也是，非要過來慫恿我，害我居然異想天開去覬覦皇位。現在好了，鬧成這副德行，基利安那傢伙還在凍土荒原失蹤了，生死不明！」

「大公殿下會出那種事，我們也沒料到啊！」

「滾！老子之前跟夏洛好不容易攢下的那點交情全毀了！從現在起，不管是儲君爭奪還是政治鬥爭，老子一概不參與了！老子的座右銘可是『在這個複雜的世界上輕輕鬆鬆地活著』啊！」

菲利普最後大發雷霆，把萊恩巴克侯爵直接轟出了皇子宮。

侯爵拚命搖頭，想把那段不願回首的記憶甩掉。隨後，他對著夏洛吞吞吐吐地繼續說道：

「皇子殿下說，他因為用不確切的情報在會議上造成了不好的影響，深感自責……以後想安分守己地過日子……」

「啊哈。」

夏洛聽完，意味深長地應了一聲，瞬間看穿了局勢。

菲利普這是眼看苗頭不對，立刻毫無留戀地選擇了止損，明確表達了以後絕對不會再招惹夏洛的意思。

「皇子殿下還表示，以後會全心全意地支持您。」

「倒確實是菲利普兄長的風格。」

夏洛聳了聳肩。

雖說菲利普不太聰明，但這種見風使舵、瞬間變臉的本事倒也算是個長處。雖說他之前聽信基利安的甜言蜜語想搶採掘權的行為挺招人煩，但既然他承諾以後消停過日子，倒也不失為件好事。

「我、我也想藉此機會……為您之前受到的關於正統性的不當言論致歉。」

「我、我也是。之前多有冒犯，還請殿下海涵。」

眼看風向全變了，萊恩巴克侯爵和道斯特侯爵趕緊見縫插針地對著夏洛點頭哈腰。在基利安大公生死未卜的當下，他們心裡慌得不行。

片刻後。

當皇帝步入大議事廳時，大臣們的嘴臉變得更加露骨。

「是皇女殿下從科爾蒂納的陰謀中拯救了帝國啊。」

「其實在此之前，殿下就曾多次化解科爾蒂納的威脅，保護了皇室！」

「現在全帝國的子民都在歌頌夏洛特皇女殿下的功勛。」

終於，萊恩巴克侯爵一臉諂媚地開了口。

「皇帝陛下，不如還是儘早定下繼承人吧？」

看著大臣們這副模樣，皇帝露出了會心的微笑。

明明夏洛之前的表現最出色，這幫傢伙不久前還非要跑來跟他扯什麼正統性。那才過了幾個禮拜啊，他們就把那茬兒忘得一乾二淨，現在乖巧得像鵪鶉一樣，真是夠有意思的。

皇帝故意拉長語調，裝出一臉疑惑的樣子。

「我記得上次各位還提到了正統性的問題。那件事，你們最後討論出什麼結論了嗎？」

現場頓時響起了眼珠子滴溜溜轉動的聲音。萊恩巴克侯爵趕緊憋出了個借口。

「正、正統性那種問題根本無從談起！我當初只是考慮到皇室的繁榮，覺得可能會有一些需要斟酌的細節罷了。」

「對對對。而且放眼現在的繼承人候選，不管是皇女殿下還是皇子殿下，在正統性上都絕對沒有任何瑕疵。」

「其實選拔繼承人，最重要的還得看能力……」

卡米拉眯起眼，冷冷地看著這群大臣。對於這幫隨風倒的牆頭草，她滿臉寫著嫌棄。

「果然，這皇宮才真是帝國最大的候鳥棲息地啊。」

「咳咳。」

大臣們被卡米拉這句辛辣的嘲諷噎得直咳嗽。

「我會儘早開啟程序，在皇女和皇子中選拔出最合適的人選冊封為儲君。」

皇帝威嚴的聲音在大廳內激起了一陣輕微的震動。雖然沒人明說，但每個人心裡都清楚，那個主角最後會是誰。

皇帝看著眾人的反應，心滿意足地掃視了一圈。

「識破科爾蒂納的詭計、立下大功的人，理應重賞。」

「是的，我認為夏洛特皇女殿下與阿德勒公爵功勞最大。」

「好。不管是勳章還是賞金，都要給他們最好的待遇。」

「我等會服從您的命令。」

皇帝點了點頭。這時，夏洛突然開了口。

「不過，這次還有一個人立下了不遜於我們的功勞。」

「除了你和阿德勒公爵，還有別人？」

皇帝有些疑惑地挑起一邊眉毛。夏洛微微一笑。

「是的。有一個人，必須得到與之相稱的待遇。」

幾天後，皇帝的接見廳。

皇帝坐在鑲金的巨大寶座上，眯起眼看著單膝跪在台階下的青年。

「你就是約翰·華生啊。」

「是的，陛下。」

夏洛看著在父皇面前垂頭行禮的約翰，露出了自豪的微笑。要是沒有約翰這個出色的助手，絕對不可能識破科爾蒂納的計畫。

「你是夏洛的護衛。」

「正是。」

「怪不得，這名字聽著有點耳熟。」

皇帝皺起眉頭，似乎在回憶。一旁捧著資料的侍從官趕緊湊到皇帝耳邊低語。

「陛下，這位就是在今年建國祭的狩獵祭中，與基利安大公並列第一，卻因為退賽而沒能領獎的那個人。」

「噢，我想起來了。身手果然了得。一介平民，竟然能在狩獵祭上與基利安大公不分伯仲。」

皇帝心情大好地爽朗一笑。夏洛趕緊在一旁幫腔。

「嚴格來說，約翰應該是唯一的冠軍。因為當初記錄時，並沒有算上約翰獵到的那頭野豬。」

「阿比蓋爾伯爵家的考沃德少爺已經證實了這件事。」

負責狩獵祭的一名官員也跟著補充道。皇帝有些意外地睜大眼。

「呵呵。既然如此，你當時為什麼要棄權？」

「因為我當時必須去追蹤企圖刺殺皇女殿下的真兇。」

約翰依然低著頭，禮數周全。站在夏洛身邊的雷尼爾斯看向皇帝。

「在揭發暗殺夏洛特皇女殿下的幕後黑手一事中，他也立下了汗馬功勞。他就是把那個情報傳達給我的人。」

皇帝驚訝地揚起眉毛。

「既然如此，在下達這次的賞賜之前，理應先給那位真正的狩獵祭冠軍發放應得的獎勵！」

「感謝陛下，在下不敢當。」

約翰的臉微微泛紅。

他也沒想到，當初因為受了基利安的挑釁而衝動參加的比賽，到頭來竟然得到了正式的認可。

「規矩就是規矩。既然現在知道了真相，那便是幸事。雖然遲了些，但我決定依照狩獵祭的傳統，滿足你一個心愿。」

皇帝這番破格的提議在廳內激起了一陣不小的騷動。

因為賞賜是國家按標準給的，但狩獵祭的願望卻是只要冠軍提出來，皇帝就會盡量滿足。

「太感謝了，父皇！」

夏洛因為約翰得到了這麼大的機會而喜笑顏開。皇帝也跟著開心地笑了。

「好了，你想要什麼？」

夏洛一臉興奮地在約翰和皇帝之間看來看去。

約翰能得到這個許願的機會實在是太好了。

可以和母親一起住的房子、一輩子不愁花銷的金錢、貴族爵位，甚至是抹去以前的犯罪記錄。約翰需要的東西實在太多了。

「皇帝陛下。我斗膽，想在您面前陳述自己的願望。」

一直低著頭的約翰終於抬起了頭，直視著皇帝。他的臉上浮現出一種深不可測的神情。

這種熟悉而危險的感覺，讓雷尼爾斯那雙藍眸瞬間顫了顫。雷尼爾斯下頜緊繃，猛地一把攥住了夏洛的手。

夏洛嚇了一跳，有些疑惑地仰頭看向雷尼爾斯。發現他正一臉不安地死死盯著約翰。

隨後，約翰那正直而深沉的目光緩緩投向了夏洛。對上夏洛視線後，約翰一字一頓地開了口。

「皇帝陛下。我的願望就是……」