第73話

時光飛逝，我誕辰宴會的日子終於到了。

總覺得有些沒實感。這輩子我還從來沒辦過這麼隆重的生日派對。

不，自從父母過世後，我的記憶里甚至連生日派對這個詞都快磨滅了。

或許正因如此，我顯得有些興奮。雖然嚴格來說，這並不是我的生日，而是『夏洛特』的生日派對，但不管怎麼說。

而瑪莎……比我還要興奮得多。

「殿下！決戰之日終於到了！」

瑪莎用一種彷彿在為即將奔赴戰場的將軍披甲般的悲壯語氣說著，一邊為我系好禮裙上的絲帶。

「是啊。想到這些繁瑣的準備終於要結束了，我心裡真是痛快。」

感受著瑪莎勒緊我腰身的手勁，我深呼吸了好幾次。

因為在過去的一周里，在瑪莎那種斯巴達式的管理下，我簡直過得不像人樣。瑪莎每天都在盯著我的皮膚管理、消腫管理、發質管理、飲食管理……名目繁多，幾乎沒讓我的身體安停過。

而且，挑選誕辰宴會的禮裙簡直就是一種酷刑。我不僅要試穿幾十套衣服，還得在每一處蕾絲刺繡的針腳、每一顆密密麻麻的寶石間進行令人厭煩的對比。

「今天的殿下絕對是這世上最美麗的女人。」

瑪莎興緻勃勃地看著我，一臉自豪。。

果不其然，鏡子里的我確實美得無可挑剔。多虧了從清晨起就忙前忙後的優秀美髮師和化妝師，髮型與妝容都無懈可擊。那一頭質感極佳的粉色長髮捲曲得恰到好處，毫無浮腫且緊緻的皮膚散發著光澤。此外，在那完美貼合我身形、優雅垂落的禮裙上，細碎的寶石正綻放出奪目的光彩。

不過，這一切如果沒有瑪莎，恐怕也是無法完成的。

懷著這樣的心情，我對著瑪莎露出了燦爛的笑容。

「謝謝妳，瑪莎。」

「殿下說哪兒的話！這本就是我該做的。」

就在我與瑪莎互道溫馨贈言時，一名年輕的女僕出現在禮裙室門口。

「殿下，阿德勒公爵大人到了。」

「這麼快？不是還有十五分鐘嗎？」

我看著巨大的擺鐘，驚訝地瞪大了眼。他向來是個守時如命、連一分鐘誤差都不會有的男人，提前十五分鐘到達對他而言簡直是破天荒的事。

總之，收拾妥當的我朝著阿德勒公爵走去。

「哇。」

待見到公爵的那一刻，我忍不住發出了一聲驚嘆。

公爵穿著一身純白色面料、綉有華麗金絲的燕尾服，即便從遠處看去也異常奪目。

隨著我走近他，甚至感到一陣呼吸不暢。

他那一頭濃密的蜂蜜色金髮被正式地向後梳起，光是看著就覺得甜膩；而他那彷彿出自米開朗基羅之手的五官，更是美得如神話中的雕像一般。

今天的阿德勒公爵，真的比任何時候都要耀眼。

不知何時，原本一臉緊張、緊閉雙唇站立著的公爵，用那雙藍色的眸子尋到了我的身影。他的神色顯得有些焦躁。

走近後，他終於開了口。

「拜見您的生日。祝賀殿下。」

「……？」

那動聽的中低音，此刻卻比平時顯得低沉沙啞。

我原本正打算對著公爵發射一輪讚美，卻因為這句奇怪的詞句而愣住了。我皺起眉頭，直勾勾地仰頭盯著阿德勒公爵。

「您說什麼？」

一瞬間，公爵那如湖泊般的瞳孔里泛起了晶瑩的漣漪，彷彿被投入了寶石一般。

緊接著，他那平滑的臉頰微微泛起了紅暈。

「那、那個，我的意思是……我是想祝賀，今天的生日大人真的很美麗……」

公爵那向來從容的嗓音微微顫抖著，話語碎了一地。他的表現就像一個過載的機器人。他咽著唾沫，喉結不安地上下滑動。

看到他這副模樣，我忍俊不禁。

「您昨晚是不是沒睡好呀？」

「不是。祝賀殿下誕辰快樂。」

這回終於說對了一句完整的句子，而他的視線依然死死地鎖在我身上。

我對著他嫣然一笑。

「謝謝。那麼今天也請多多關照了，我的舞伴先生。」

皇帝宮的大宴會廳里洋溢著濃郁的派對氛圍。

數千朵鮮花與數百塊水晶裝飾其間，廳內人頭攢動，幾乎沒有立足之地。在那裡，打扮得花枝招展的貴族們正伴隨著鋼琴三重奏的旋律交談著。

「夏洛特皇女殿下與阿德勒公爵駕到！」

隨著一聲雄渾的高喊，原本喧鬧的人聲瞬間沉寂了下來。

緊接著，貴族們的所有視線都集中在了我身上。

「參見皇女殿下。」

宴會廳里的貴族們齊刷刷地向我行禮。有人深深彎下腰以示敬意，也有人鼓掌歡迎我的到來。

此時，我才真切地感受到，這場宴會的主角是我。在公爵的護送下，我走向宴會廳最上首的位置，對著那些目光灼灼的貴族們點頭致謝。

「感謝各位出席我的誕辰宴會。希望大家能度過一段愉快的時光。」

以此為開端，宴會正式拉開了帷幕。最先走向我的是布萊爾。

「殿下，祝您生日快樂。您今天真是美極了。」

布萊爾露出如金絲雀般悅耳的笑容看著我。我回握住她的手。

「謝謝妳，布萊爾。能順利舉辦這場宴會，多虧了妳。」

即便我對帝國的社交圈進行了突擊學習，但總有一些細微的人際關係是書本上無法確認的。因此，布萊爾與我分享了許多社交場上必須結交的人脈，以及那些互相牽制或合作的貴族信息。這些都是她作為名門千金多年來積累下來的經驗。

多虧了她，我才能輕鬆敲定誕辰宴會的邀請名單。

「人們似乎都認為，今天出席這裡的貴族，就是未來引領社交圈的核心人物呢。」

布萊爾語氣興奮地說道。我露出了一個意味深長的微笑，因為她說的確實是事實。

「我之所以敲定這份名單，就是要讓他們產生這樣的想法。」

「我真沒想到，卡米拉皇女殿下竟然真的缺席了。」

布萊爾驚嘆著，眼中閃爍著光芒。

在皇室舉辦的宴會上不邀請皇族，這並不符合禮法。但我若是邀請了卡米拉，她極有可能會像在泰勒大夫人的茶會上那樣搞小動作。畢竟卡米拉至今為止在社交圈積累的影響力依然不容小覷。

況且，如果在我的名義下舉辦的派對上出了什麼亂子，我的名聲恐怕會蒙上永遠的污點。

因此，我故意將那些倒向卡米拉的貴族，無論其家族權勢多大，全部從名單中剔除。

「畢竟，如果參加一場一個自己人都沒有的派對，她只會覺得自己被時代拋棄了。」

精通社交之道的卡米拉自然會選擇不出席。

因為對於她這種人來說，孤零零地站在一個沒有盟友的盛大宴會上，是最大的恥辱。就像以前的夏洛所經歷的那樣。

布萊爾神色有些擔憂地看著我。

「話雖如此，我還是沒料到您居然連道斯特侯爵家和惠特克子爵家這種在帝國如日中天的人物都沒邀請。」

「別擔心。他們會以今天為契機，最終決定加入大勢所趨的這一方。」

我盈盈一笑。據聞，那些沒能收到皇室派對邀請函的貴族們，受到的打擊相當大。想必其中不少人很快就會見風使舵，主動跑來投靠我。

他們會表示願意轉換陣營，求我接納他們。而大概率這些貴族都是有頭有臉的人物。因為越是成功的人，嗅覺就越靈敏，轉身也就越快。

聽我語氣堅定，布萊爾露出了一副放心的神情，掃視了一圈宴會廳，語氣自豪地說道。

「現在大家一致認為，殿下已經成為了社交界崛起的新主流。」

布萊爾目光炯炯。隨後她瞥了一眼佇立在我身旁的阿德勒公爵，悄悄湊到我耳邊低語。

「您不知道，哥哥從早上起就坐立難安到什麼程度。」

「為什麼？出什麼事了嗎？」

布萊爾擺出一副『這妳還不明白』的表情，勾了勾手指。

「這可是訂婚後陪您過的第一個生日，當然是一件驚天動地的大事啊！他估計緊張壞了。在出發去接殿下之前，他幾乎每隔三十分鐘就確認一次時間。我看最晚後天，阿爾弗雷德恐怕真的要遞交辭職信了。」

聽布萊爾這麼說，我忍不住偷偷看了一眼公爵。想像著那個畫面，我不禁失笑。

怪不得他今天來得比平時都要早。

就在這時，負責總指揮宴會的皇帝宮隨從來到了我們身邊。這位經驗豐富的隨從帶著職業性的恭敬，優雅地行禮。

「殿下，該是舉行賀禮儀式的時間了。」

所謂的賀禮儀式，是指誕辰宴會的主角就座，正式接受眾人祝賀的慣例。這也是出席者呈獻禮物的環節。

我點了點頭，轉頭對布萊爾說。

「賀禮儀式，請布萊爾作為第一個吧。」

「我嗎？」

布萊爾驚訝地瞪大了眼。她會感到吃驚也是理所當然的，因為我提出這個提議，是有特殊理由的。