第15話

《阿斯加德月刊》評選出的帝國最想戀愛的男人第一名。如雕塑般的美男子、完美的精英、前程似錦的高階貴族，以及帝國最佳新郎人選。

人們將這些冗長的辭藻縮寫成了一個名字——艾雷尼爾斯·馮·德姆·阿德勒。

當然，帝國中還有許多人渴望能將這個詞縮減得更短，稱呼他為『雷尼爾斯』。但除了一個人以外，從未有任何人被允許這樣呼喚他。

那唯一的一人，便是他的親生母親，前任阿德勒公爵夫人。

阿德勒公爵家從雷尼爾斯出生起，就是帝國中享有滔天權勢與財富的名門望族。再加上繼承了父母優秀遺傳基因的雷尼爾斯，這輩子註定要以天之驕子的身份活下去。

無論是在學院，還是在社交聚會。

無數人簇擁在他周圍，渴望能與他攀上交情。

即便那些自幼接受嚴苛名媛禮儀教育的貴族千金們，在面對雷尼爾斯時，也很難克制住那種傾慕的眼神。

因此，他不需要費什麼力氣，就能擁有一切。

久而久之，萬事萬物在他眼中都變得索然無味且微不足道。他從未對任何事物產生過特別的興趣，也從未對任何事執著過。

正如眾人所料，成年後的雷尼爾斯進入了皇立軍事學院。追隨在那場科爾蒂納徵服戰爭中立下赫赫戰功的父親的腳步，這在他看來是理所當然的事情。

長成英挺青年的雷尼爾斯，收到的婚約提議多如牛毛。但他只是帶著傲慢的眼神，將那一疊疊求婚書當成壁爐里的引火紙燒掉罷了。

對他而言，人生中的第一次不幸，是阿德勒公爵夫人的死。

美麗慈愛的公爵夫人患上了肺病。在雷尼爾斯就讀軍校離開公爵府期間，母親的病情愈發嚴重。就在他即將畢業前夕，公爵夫人撒手人寰。

不幸似乎總有一種吸引其他不幸的魔力。

他的第二次不幸，是前任阿德勒公爵迎娶了一位過於年輕的新繼母。那一天，距離他母親去世甚至還不到六個月。

那位年輕貌美的新任阿德勒公爵夫人，據說是前任公爵在擔任科爾蒂納司令官服役時結識的女人。而那個時期……分明他的母親還健在。

那醜陋的真相讓雷尼爾斯的心變得愈發冰冷。

一旦降臨的不幸便會在他的人生中盤踞不去，並招引來更多的厄運。

幾年後，父親突然暴卒。在父親死後，在雷尼爾斯那眾多的頭銜中，又多了一個稱呼——阿德勒公爵。

比起『雷尼爾斯』，他開始過著更符合『阿德勒公爵』身份的生活，他也因此變得更加不幸，更加冷酷。

直到某一天，皇帝陛下召見了他，臉上掛著貪婪的笑容。

「阿德勒公爵，礦山採掘權到期的日子是今年吧……啊，對了，你見過我的小女兒嗎？」

最終，雷尼爾斯再次迎來了那個足以讓他變得不幸的災難。

雷尼爾斯已經處於一種徹底聽天由命的狀態。在帝國貴族中，沒人不知道夏洛特皇女的惡名。

如果是作為『雷尼爾斯』活著的時期，寫著皇女名字的求婚書他甚至連拿來當引火紙都嫌臟。

雷尼爾斯懷著沉重的心情守在皇帝陛下身邊。那個無禮至極的夏洛特皇女，甚至在和皇帝約好的時間也遲到了。

「妳在皇室活動中應該也見過幾次。這位是艾雷尼爾斯·馮·德姆·阿德勒公爵。明天就會向全帝國公布公爵和妳的婚約。婚禮定在6個月後。」

雷尼爾斯努力壓抑著那種恨不得立刻堵住皇帝的嘴的厭惡感。他冷冷地注視著眼前的女人。

雖說在被迫參加的皇室舞會上也曾偶遇過幾次，但像這樣近距離仔細端詳還是頭一回。在他的記憶里，夏洛特皇女通常不是在對著基利安大公犯花痴，就是在對著某人歇斯底里地咆哮。

那一瞬間，皇女那雙金色的眸子正帶著審視的味道打量著他。她那一頭捲曲的粉色長發，讓他覺得莫名得扎眼且心煩。

「皇女殿下。像這樣在皇帝陛下引見的正式問候還是第一次呢。」

「父皇，我有話一定要說。」

甚至面對他努力擠出的職業微笑，皇女連回都沒回一句。面對那無禮的模樣，他一時竟忘了是在皇帝陛下駕前，不自覺地皺起了眉頭。

片刻後。

在貴賓室對坐的皇女顯得有些失神，似乎在想別的事情。那副樣子在他看來毫無教養可言。

雷尼爾斯並沒有刻意掩飾自己的不悅。現在皇女在想什麼，他光看錶情就能猜出來。當然，也包括剛才皇女想對皇帝說的話。

『肯定是想說『不想跟我結婚，要嫁給基利安大公』吧。』

彼此對這段婚約都有異議。不同的是，他這個『阿德勒公爵』處於一種無法提出異議的境地。

眼前的皇女纖弱得彷彿一折就斷。傳聞她為了嫁給基利安大公正在鬧絕食，看來果然是折騰得只剩皮包骨頭了。

他厭惡地從皇女身上移開了視線。既然要抗爭，當初成功不就好了嗎，結果失敗了還得連累自己跟她訂婚，這讓他感到極其不快。

「反正是政治聯姻，彼此也不是想見面的關係，我們就等到婚禮當天再見吧。畢竟我們沒有單獨見面的理由。」

這是一個即便在和他面對面的瞬間也在開小差的女人。所以，今後不要私下見面，對彼此都好。皇女並沒有回應，看來是對這個提議感到不滿。

「當然，這期間無論皇女殿下做什麼，我都不會幹涉。哪怕是去見別的男人也無所謂。您應該對此很滿意吧。」

於是，他提出了一個皇女應該會更歡迎的提議。無論她在此期間是去見基利安，還是去見任何人，都與他無關。嚴謹地說，即便婚後皇女去見誰，他也無所謂。畢竟這段婚姻不過是為了保住礦山採掘權的手段罷了。

當然，考慮到公爵家的名譽，他打算叮囑她婚後盡量不要公開會面。

「我對你一見鍾情了。所以，跟我談戀愛吧！」

然而，得到的卻是完全出乎意料的回答。

雷尼爾斯最終還是失了風度，一口茶水噴了出來。

阿德勒公爵府書房。

雷尼爾斯背對著從窗戶灑入的晨光，緊鎖眉頭。在他挺拔的鼻樑下，陰影深重。

皇室的麻煩精夏洛特皇女與帝國第一新郎人選阿德勒公爵閃電訂婚。

傳聞阿德勒公爵被皇室抓住了把柄。

雷尼爾斯回想起昨天與夏洛特皇女的對話，煩躁地揉皺了報紙。

「該死。要不是為了礦山採掘權。」

那低沉甜美的嗓音吐出的髒話，聽起來竟隱約有些悅耳。

就連平日里從不插手公爵府事務的新繼母，也以『保住礦山採掘權是前任公爵的遺志』為由，私下慫恿他與皇女訂婚。

不幸的是，這位皇女比他想像中還要奇怪。和那樣的女人政治聯姻已經讓他噁心得要命，她居然還厚著臉皮要求他陪她談戀愛。

「呼。」

雷尼爾斯長嘆一聲站起身，抓亂了頭髮，站在書房牆上的鏡子前。

閃爍——

鏡子反射出的晨光有些刺眼，雷尼爾斯不自覺地眯起了眼。

在眯起眼端詳的鏡子中，他那一頭蜂蜜色的金髮呈現出完美的卷度。

那一瞬間，雷尼爾斯陷入了一種微妙的情緒中。

『這就是皇女所說的『耀眼的美貌』嗎？』

那一刻，雷尼爾斯做夢也沒想到，未來等待他的將會是怎樣的命運。

那是讓雷尼爾斯徹底陷入混亂，名為夏洛的、那既痛苦又甜蜜的魔法正式開啟的瞬間。

雷尼爾斯第二次見到夏洛是在皇帝宮的早宴辯論場上。

夏洛今天依然毫無懸念地遲到了。

雷尼爾斯用充滿蔑視的眼神看著她。對於事事追求完美的他來說，最討厭的就是不守時的人。

當卡米拉和弗雷德里克對夏洛冷嘲熱諷時，雷尼爾斯的心情變得更加不悅。在這樣的正式場合，自己的未婚妻竟然被如此公然無視，這本身就讓他感到羞辱，而未婚妻正遭受那種待遇的事實也讓他心煩意亂。

當然，最讓他感到恐懼的，是覺得夏洛馬上就要把辯論場搞得一團亂。但雷尼爾斯的預判失誤了。夏洛只是露出了甜美的微笑，默默地守在座位上。

「……多虧折騰得身輕如燕，才能從基利安大公那邊，『輕盈』地跳到阿德勒公爵懷裡呢。」

當基利安大公的名字從卡米拉口中蹦出來時，他的眉頭微微一皺。

『不是因為身子輕，而是因為迷上了我這耀眼的美貌，才忘了那個男人吧。』

他竟然荒謬地期待著夏洛能這樣反駁卡米拉的挑釁。然而，夏洛依舊只是維持著微笑。

雷尼爾斯莫名感到有些不爽，眉頭緊鎖地盯著夏洛。

眨眼——！

在他對上她視線的瞬間，夏洛那雙杏仁狀的眼眸可愛地彎成了月牙，那一記飛眼兒(Wink)精準地擊中了雷尼爾斯的心臟。他差點覺得心臟都要從嗓子眼裡蹦出來了。

「噗哈！咳，咳咳……」

萬幸，蹦出來的是咳嗽，而不是心臟。

當雷尼爾斯看向夏洛時，夏洛似乎因為剛才那個眨眼而感到害羞，垂下眼帘盯著桌面。

辯論結束後，夏洛就在門口等著他。她忍受著其他皇族的百般羞辱，竟然只是為了能在大門口見他一面。

片刻後，在皇帝宮的花園裡，雷尼爾斯情不自禁地觀察起夏洛來。

因為他感到一種前所未有的混亂。

分明聽聞是個愚蠢且只會撒潑的女人，可夏洛在整個辯論過程中都表現得遊刃有餘。甚至，她還是皇族中對提問給出最完美答案的人。

另一方面，她依然那麼無禮。

在僅僅第二次見面時，夏洛就想叫他『雷尼爾斯』。當然，他斷然拒絕了。允許那樣的女人稱呼自己的愛稱，那是絕對不行的。

但即便面對他冷酷的態度，夏洛依然忽閃著那雙金色的眸子凝視著他。

按照夏洛的說法，那是充滿對他熾熱渴望的眼神。

雷尼爾斯的心情變得有些奇妙。雖然至今為止收到過無數人的注視，但如此熾熱且充滿激情的眼神，他還是頭一回見到。

如果這就是墜入愛河的女人的眼神，那麼此前那些對他示好的千金中，大概沒有一個是真心愛他的。

因為沒有任何一個千金曾用如此強烈的目光注視過他。

夏洛甚至開始打聽雷尼爾斯的過去，露骨地表達著她的心意。那一刻，他覺得荒謬之餘，竟也忍不住啞然失笑。

要說『過去』，夏洛對基利安大公的那份愛慕才更驚人吧。

但不知為何，他心裡竟隱約泛起一絲酸意。難道夏洛當初看基利安大公時，也是這種眼神嗎？

「過去都已經整理乾淨了。現在我腦子裡只有公爵大人一個人。」

聽到夏洛的回答，他心裡竟然產生了一絲小小的成就感。他覺得，論各方面的條件，自己確實比基利安大公要強。

在聽到他從未有過特別的女人時，夏洛看起來簡直要高興得跳起來了。

「那我是公爵大人的初戀，也是最後的戀人咯？」

雷尼爾斯的心情變得有些微妙，他喝了一口茶。

原本他只覺得與夏洛的戀愛不過是通往政治聯姻的一個過程，並無波瀾。但聽她這麼一說，總覺得這似乎是一段非常特別的關係。

『我有那麼好嗎？』

不知為何，他竟然產生了一種想從夏洛口中得到更多確認的衝動。

「您到底喜歡我哪一點？」

一時間，有些莫名緊張的他，開始焦急地等待著夏洛的回答。