第170話

轟——！

震得地面都在顫抖的巨大爆音，如要撕裂鼓膜般兇狠地炸響開來。

「是裂縫！」

「又有怪物……！」

「別慌！把近衛隊集合到正門那邊！馬上整頓隊列，做好戰鬥準備！」

因為皇立圖書館入口前庭發生了巨大的裂縫，原本平和的平日下午瞬間化為修羅場。

嘶——呀啊啊！！

長著兩個頭的醜惡魔物露出鮮黃尖牙，發出恐怖咆哮，一見到人影便擺出攻擊姿態，瘋狂亂竄。在混亂之中，一個把黑色面罩拉到嘴邊的男人下頜輕輕一抬，示意那守備變得鬆散的出入口方向。

「……就是現在。」

「走吧。」

互相交換了隱秘信號的黑影們，彷彿化作影子一般，悄無聲息地滲入了圖書館內部。

「那是什麼聲音？」

另一方面，召開論壇的講堂也因爆音和魔物的怪異嘶吼而變得騷動不安。

「又是裂縫嗎？」

「呀——！！」

轟隆隆！

巨大的魔物暴走起來，地面隨之震動，填滿高層挑頂的書架都發齣劇烈晃動，彷彿隨時會倒塌，尖叫聲從四面八方爆發。

「這究竟是什麼騷動！」

負責主持整個論壇的德比翁侯爵焦急地大喊。就在這時，附近巡邏的一名近衛兵氣喘吁吁地衝進了講堂。

「侯爵大人！圖書館入口發生了裂縫！」

「必須馬上離開！」

「可是一旦往外跑，就會引起魔物注意，反而更危險不是嗎？」

「可若是一直待在這裡，建築倒塌或書架壓垮人怎麼辦?! 」

人群開始因恐懼而騷亂時，德比翁侯爵帶著決然表情站了出來。

「各位貴賓！請先保持鎮定！外頭有騎士與近衛兵正在處理魔物，請大家冷靜等——」

但他的話沒能繼續下去。

「著火了！！」

「起火啦！！」

是因為某處開始有嗆人的黑煙不斷涌了進來。

「現在從一樓開始火勢正迅速往上蔓延！大家快撤離！」

「天哪！！」

穿堂而來的濃煙越來越厚，論壇隔壁閱覽室內的民眾也被火勢逼得衝到走廊，一瞬間，場面混亂程度遠比先前嚴重數倍。

「快跑啊！我家裡還有孩子！！」

「讓開！！」

「別推我！！」

魔物出現的恐懼還沒消去，緊接著又發生火災，人們被嚇得像倒下的多米諾骨牌一樣完全失去秩序。若書架與書本被點燃，火勢蔓延的速度會無法控制，人群因恐慌更陷入混亂。

「呀——！！」

雪上加霜的是，窗外也能看到火焰猛烈竄升。為了逃離這煉獄，人們像野獸般推擠、糾纏。

而坐在離入口最遠、上席位置的年長學者們因無法突破重重人潮，只能不斷被擠壓往後退。

「別呼吸。」

就在此時，一道冷靜的聲音穿過尚未撤離的人群。

一名學者因嗆人的煙霧臉色發青、搖搖欲墜時，德寶拉公爵千金鎮定地說道，將手帕浸濕後按住那人的口鼻。她撕下累贅的蕾絲與裙擺，以緋紅的瞳眸迅速掃視四周。

『這麼大的圖書館，入口不可能只有一個。肯定像西摩鎮宅一樣，另有專供僕人出入的通道。』

就在那時——

「大家保持冷靜，從這邊走！」

一個穿著皇室管理官藍色制服的男人將未能脫出的眾人召集，引導往書架後的書房出口。

「這後面有緊急逃生通道。」

「太好了。」

「呼……這到底是怎麼回事……」

跟著引導者穿過陰暗狹窄的走道，沿著更窄的階梯往下走時，前方出現了能通往外頭的微弱光亮。

「到了。」

擔心火勢會延燒到走道而高度緊張的人們總算是稍稍鬆了口氣。

呼……

德寶拉握了握被冷汗打濕的手。但這僅是瞬間的安心，因為氣氛突然變得不對勁。

『……怎麼回事？』

「這、這裡是……？」

出口出現的地方，並不是通往大路的通道，而是瀰漫血腥味的陰暗空地。

「血、血……」

濃煙散去，視野清晰後，駭人的景象映入所有人的眼中。

空地上，幾個穿著皇室制服卻被扒掉衣物、慘遭殺害的屍體隨意丟棄著。原來那名「皇室引導員」是敵方細作偽裝成的，目的就是把德寶拉公爵千金誘到這片空地。

緊接著，堆著貨物的後方，一個個戴著黑色面罩、像精銳刺客般的男人現身。

「……！」

一支小型箭矢瞬間朝公爵千金所在方向射來。銳利的箭尖擦過她的耳側，鮮血滴落在地。

裂縫、潛入、縱火、偽裝。

這一切，都是為了把公爵千金逼進死路、徹底斷她生路而布下的層層陷阱。

就算是帶毒的凶暴巨蛇，一旦被層層鋪下的黏稠蛛網纏住，也難以逃脫。

『一切都按著主君意圖進行……』

操控蜘蛛系魔物、是四皇妃最信任心腹之一的 阿爾貝爾，正站在皇立圖書館塔尖上，俯瞰著升起灰煙的圖書館。

看到人們因痛苦而哀嚎，他心中升起一種奇妙的感慨。

他在悲慘的童年中長大，一直夢想著一個被混亂與黑暗支配的世界。看見帝國人們因黑魔法師而陷入不幸呻吟，讓他感到快意。

『終於……』

部下顯然已成功地把「蛇」趕入陷阱——德寶拉·西摩爾已經被逼到他們提前布置的空地。阿爾貝爾俯視著她，乾裂的嘴唇禁不住抿緊。

『真是……事事都礙眼的女人。』

當主君命令要她死時，阿爾貝爾第一時間自願請纓。因為不僅是德寶拉，就連東部活躍的 羅扎德·西摩爾 也讓黑魔法師同袍死傷無數。

『即便她不是香花出現的聖女，也必須除掉這個妨礙主君大業的最大絆腳石。』

西摩爾家的人在心愛公爵千金死亡後，必定會陷入動搖。而那極難被拉攏的魔塔主也會因此在精神上被摧毀，可謂一石二鳥。

『只是……主君為了連續兩次開啟裂縫，確實耗費了不少力量。』

要殺死開國功臣家族的掌上明珠，並非易事，所以這次計畫由主君親自指揮。

『德寶拉·西摩爾，是個腦子好、反應快的女人。就連相當優秀的情報員奧菲莉亞，也一次都沒能在她面前發揮出力量。』

四皇妃聽到相反於傳聞「公爵千金傻又胡鬧」的情報後，眼神變得冰冷凜冽。

『所以，我也必須全力以赴才行。』

他們得知德寶拉會參加皇立圖書館的論壇後，便精心布下數重蛛網。

為了使魔劍士伊西多祿無法參加論壇，特意在南部製造裂縫；又利用縱火誘使公爵千金親自踏入死亡陷阱。

『若德寶拉公爵千金真如我推測，是『聖女』，那就絕不能讓她直接對上魔物。放出刺客便是。』

驅散黑影的那股純凈又強大的光，只是因為魔物對神聖力量脆弱才會奏效。面對訓練有素的刺客，公爵千金就算用盡神聖力量，也難以造成實質傷害。

『這個骯髒、破敗的空地，就是曾經最為光彩耀眼的你，將長眠的墓穴——德寶拉·西摩爾。』

偽裝成引導員的刺客握著塗毒短刃，迅速朝她衝去時——阿爾貝爾確信勝利已落入手中。

但一秒後，他親眼看到的事情，卻讓他難以置信。

『那……那道純白的光到底是什麼?! 』

他的眼睛震驚得瞪到極限。

難道德寶拉公爵千金……是真的——受到魔神啟示的聖女化身嗎……？

刺眼到讓眼瞼生痛的白色光團在空中生成了數百個，化作利箭般傾瀉向四皇妃耗費多年培養的刺客們。

轟————！！

德寶拉公爵千金所站立的空地，瞬間被捲起狂風般的巨大爆裂所吞沒。

為了在近在咫尺的死亡威脅中生還，德寶拉本能地不停施放神聖魔法。