第151話

「事業中期報告？德寶拉借過事業資金嗎？」

貝勒克一臉難以置信地問道。被事業這個詞嚇得半死的父親，也終於放下心來，連連撫著胸口。

「……我還以為是什麼事，白白被嚇了一跳。」

「父親，還記得去年冬天，我說想到一個不錯的商業點子，請您投資看看那件事嗎？」

「記得，當然記得。虧點小錢也沒什麼，別擔心。」

「您投資了多少啊？」

貝勒克好奇地插話。

「連你試驗魔導具時燒掉的錢的四分之一都不到。」

「嗯？您那表情那麼嚴肅，我還以為您至少虧了一棟宅邸的錢呢。」

這兩個人，在我還沒開口前就開始亂猜。

「我可沒虧，反而賺得不錯呢。甚至在考慮事業擴張。」

我從信封里拿出皇室頒發的商團許可書，將目前的經營內容一併呈上。

「〈阿爾芒〉？」

「是的，我就是那裡的社長。」

父子倆同時瞪大眼睛，像兩隻兔子似的看著我。隨後，沉重的沉默籠罩了整個書房。

「……我的天哪。」

翻閱著各類不動產文件和銷售賬單的貝勒克，瞳孔劇烈顫動著，第一個打破了沉默。

「這，這真讓人難以置信。妳居然是〈阿爾芒〉的老闆？那可是連我都聽說過的知名商會啊。」

「除了咖啡，我們還會根據季節推出相應飲品，事業擴張得很快。你製作的魔導具用來攪打水果的那款飲品賣得也很好。」

「啊哈，所以〈阿爾芒〉里用的那款還沒公開宣傳的魔導具，就是妳先拿去用的啊。」

「沒錯。」

「哼，從你設計出那些實用魔導具時我就知道——妳在賺錢這方面是天才。」

『實用？之前還死命說那是刑具，現在聞到錢味兒就改口了啊。』

我用半眯的眼神看了他一眼。貝勒克尷尬地咳嗽兩聲，而西摩爾公爵則默默地看完了我遞上的事業計畫書。

他抬起頭，那雙銀色的眼睛平靜得看不出任何情緒，讓我不自覺地咽了口唾沫。

『難道他不滿我荒廢魔法學習、去做生意？』

「德寶拉。」

「是，父親。」

「妳一直在無人看見的地方不斷嘗試新事物、努力奮鬥啊。我竟有帝國中最出色的孩子為女兒。」

「……」

明明商業在貴族社會並非高貴之事，父親卻毫不吝惜地稱讚我，這讓我心頭微微一震。但他說話的嘴角卻有些僵硬，喉結也微微滾動。

「可為什麼，妳要如此拚命得讓人心疼？難道是因為沒有魔力感應，才讓妳背負上成就的壓力……？」

「不是的，我只是因為喜歡才去做的。」

我搖頭答道。

一開始確實是為了逃避政治婚姻、想過自由生活才策划了咖啡館事業，但現在已不僅僅是那樣。每當憑自己的力量取得成果，我就會感到無比充實。

同時，也培養出了應對危機的能力與自信。

——只要先動手，總會得到些什麼。

那是與前一世只會照別人要求去學習的我完全不同的改變。

然而父親似乎誤會我因壓力才創業，我連忙圓滑地補上一句。

「當然啦，我也很想讓父親看到我一點點成長的樣子。」

銀色的眼瞳被感動的光澤柔和地染上。

「真讓人驕傲啊。以後也隨心去做妳想做的事吧。無論何時，我都會在妳身旁支持妳。」

聽到這句話，我的鼻尖微微一酸。不過感動歸感動，我立刻趁熱打鐵。

「謝謝父親。其實正好，我打算因公務請假一周，去一趟巴斯萊恩領地出差——」

「嗯？」

西摩爾公爵的眼神微微眯起。

「要擴張據點，就必須先解決主打商品咖啡豆的流通渠道問題。」

「原來如此……」

他似乎對我離開太久有些不安，我便搶先一步鞠躬。

「感謝您信任並支持我！」

今年被授予『花之千金』稱號的德寶拉小姐，選擇了巴斯萊恩侯爵夫人作為她的護花人。多數貴族都預言兩人肯定合不來，甚至有人說侯爵夫人拒絕收下禮物，德寶拉此舉是個壞棋。

然而，當傳出德寶拉公女竟受邀前往巴斯萊恩領地時，整個社交界一片嘩然。

『唉！所以說，米婭今年一定得拿下『花之千金』的稱號才行啊！」

四皇妃聽聞這一消息，額角突突直跳，氣得按住了太陽穴。偏偏德寶拉先一步贏得了她最看重、最想拉攏的巴斯萊恩侯爵夫人。

雖然侯爵的爵位不算顯赫，但他掌握著強大的海軍，而且政治立場中立。若能將侯爵夫人拉到米婭那邊，就能為兒子建立起強有力的軍事後盾。如今這一點被德寶拉捷足先登，實在令人惱火。

更讓她鬱悶的是，根據奧菲莉婭夫人的調查，維斯康提公爵與巴斯萊恩侯爵夫人關係極為親厚。

『這原本是能動搖皇太子與維斯康提公爵關係的妙手啊！』

她已經不止一次想除掉這個礙眼的德寶拉公女，但動西摩爾公爵風險太高，再加上「真正的聖女」這一不確定因素出現，使她更加投鼠忌器。

『話說回來，那位聖女怎麼還沒出現？我連南部的黑魔法師都調來帝都等著了啊。」

難道得把參加過香花儀式的所有女孩都調查一遍？頭都開始疼了。

好在最近米婭獲得了樞機主教的全力支持，正穩步擴大影響力。

『聖殿的顏面在前，就算真的聖女出現，他們也不能輕易承認並推翻原來的決定……。』

如今只能先找一個能替代巴斯萊恩侯爵夫人的人選。

『誰比較合適呢？』

第四皇妃瀏覽著名單，視線最終停在社交界的名流——奧爾戈公爵夫人的名字上。

『哼，果然，得是開國功臣家族的公爵夫人這種級別，才配得上。』

這是我第一次離開帝都去這麼遠的地方。那一夜，我輾轉反側，幾乎沒合眼。雖然後悔自己這次攤的事似乎太大，但早晨收到伊西多祿的來信後，所有不安都煙消雲散。

信紙上還畫著個小小的心形，我忍不住笑出聲來。

看來伊西多祿也要趁我滯留巴斯萊恩期間，南下出差一趟。自從他公開魔劍士身份後，總是到處被召見，難得能再見面，我的心情也格外雀躍。

『和男朋友一起在海邊散步，可是我的夢想啊。』

我忍住嘴角的笑意，用指尖在信紙上描著那顆小心，隨即望向窗外。

『父親真是杞人憂天，不過是一星期不在家，搞得那麼隆重。』

那些沒能進入潘蓋亞學院的貴族小姐中，不少都在外地宿舍生活呢。西摩爾公爵一開始還想親自跟來，最後終於讓步，派了幾位出色的護衛和僕人隨行。

不久，車隊停在古代傳送門前。

那是集結了古代最頂尖魔法技術的大型長距離傳送裝置，遍布帝國主要樞紐。唯一的缺點就是——使用費高得驚人，非貴族用不起。

車廂被光芒吞沒的瞬間，刺眼的白光從四面八方擴散。

『咦？奇怪……」

我過去只要與魔力直接接觸，就會感到一陣噁心。甚至那次菲拉夫手持古代神器暴走時，我更是被魔力波動沖得昏了過去。但這一次，卻沒有絲毫不適。

『原來封印聖力的那個力量，也同時阻礙了我與魔力的感應啊。」

到底為什麼會被封印呢？

我沉浸在無解的思緒中，不知不覺睡著了。

——又是那個夢。

如今我已習慣了夢中那片沙漠與其中肆虐的怪物。還有那個與伊西多祿長得一模一樣的金髮男子，他舞動著劍氣，如戰神般屠戮魔物。

他曾自稱「從未受過傷」，的確強得驚人，哪怕是上級魔物，也在他劍下瞬間被劈成兩半。

「給我治療。」

「你根本沒受傷啊。」

那男人即便毫髮無損，也常常要求奈拉（夢中的我）使用聖力為他治療。

「那白光照在身上的時候，有種沐浴的清涼感。」

他面無表情地評價一句，接著又理直氣壯地說。

「而且妳看，我還在分妳水喝呢。世上可沒有免費的東西。」

「……原來如此。」

「妳知道像妳這樣毫無代價就亂用聖力的人叫什麼嗎？」

「叫什麼？」

「冤大頭。」

他從不肯把水袋交給奈拉，只是居高臨下地在掌心倒一點水，讓她自己舔舐。明明有潔癖，卻偏偏在這種事上又表現出極端的佔有慾——真是個矛盾的男人。

「今天就到此為止。」

當他收回戴著手套的手時，夢中的我——奈拉，依舊被難耐的口渴折磨著，望著無盡的沙海。

「某處……應該會有水吧？我好像聽說過，有人發現過所謂的綠洲。」

「也有地方到處都是水。若妳漂在那無邊的海上，就會開始懷念陸地。」

「海……是什麼樣的？」

「妳沒去過吧？」

「嗯。但我總有一天一定要去看看。」

夢中的我渴望著大海。

所以，當睜開雙眼，映入視野的是無邊無際的湛藍時，我幾乎被感動得屏息。

「德寶拉！」

走下馬車，伊西多祿正以大海為背景，燦爛地朝我揮手。我不由自主地跑向他，他驚訝得睜大了眼。

「等等，我來跑吧。」

他立刻飛奔過來，輕鬆將我抱起，旋轉一圈後穩穩放下。

「辛苦啦，路上不易吧。」

「嗯。」

——就這樣，南部的第一天，終於開始了。