第77話

嘩啦啦——

我久久凝望著因雨水而模糊起來的聯排宅邸景緻。明明這裡是地中海性氣候，並沒有梅雨季，可是雨已經連續下了好幾天。

或許是因為西摩爾公爵最近因領地發生的事件而不在府中，整個宅邸的氣氛顯得格外沉重。

最近東部領地的狀況正變得異常。因為在追蹤蠻族族長的動向時，突然爆發了魔物潮。這也是羅扎德回都行程被推遲的原因。

『這部分，我好像在小說里看到過。』

那突如其來的魔物潮的原因，正是東部結界發生了裂縫。由於帶有毒性的魔物出現，導致魔物群落只能倉皇向東遷移。

目前羅扎德正在抵禦侵入領地的魔物，而公爵則為了安撫不安的局勢，不斷利用傳送門在首都和領地之間來回奔波。

『結界的裂縫嗎。』

女神的結界出現裂縫、魔物湧出的設定，原本是為了讓擁有神聖力的米婭·比諾什大顯身手，並為她與那些優秀的男人們製造曖昧與糾葛的舞台，但對我而言，這不過是危險因素而已。

『那玩意為什麼會出現啊？』

若只當作為了凸顯女主的裝置來理解，未免缺乏說服力。

「唉——」

完全猜不出所以然，我不由得嘆了口氣。

『為何偏偏碰上一個還沒完結的小說呢。』

我按住太陽穴，望著被雨水染成深綠的花園，放棄了對無解問題的思考，隨後朝阿爾芒走去。

從馬車下來後，我讓護衛停在正門處，隨後從披風內取出一把鑰匙。那是只有事業核心成員才能持有的鑰匙。我繞到店鋪後側的小側門，用鑰匙打開，拉響鈴繩，阿爾芒店長便氣喘吁吁地跑來了。

地下有兩間房，一間是通往布朗夏的移動陣所在的房間，另一間是我的研究室兼辦公室。

「最近納莉婭那邊情況怎麼樣？是不是快完蛋了？」

我壓著兜帽，陰沉地開口。

「他們正深信假配方不疑。我聽說他們為了製作電解質飲料，買走了大量昂貴的藥草。」

我在心裡嘲笑他們。藥草再怎麼熬也不可能做出電解質飲料。在註定失敗的事上拚命，期間會經歷各種試錯，金錢、時間、人力——三樣都會被消耗殆盡。這就是人要心存善念的理由。

『不過，這邊的營業額掉得有點狠啊。』

這幾天雨像天破了洞一樣不停地下著，那原本飛速上升的銷售曲線，毫不留情地畫出下跌的折線。

『怎麼辦。』

以後肯定還會有天氣陰沉的時期。

『天氣……』

我深思之際，腦中忽然靈光一閃，便開口說道。

「店長，來做一個《今日特調茶》菜單吧。」

「今日特調茶？」

阿爾芒店長露出困惑，我隨即做了具體說明。

「向客人介紹說，我們會根據當天的天氣和氛圍，推薦特別且新鮮的一款茶。讓客人在天氣變化時自然想到我們。」

「啊，原來如此。」

「我聽說，不喜歡猶豫的人——比如忙碌的魔法師和官僚，會特別喜歡套餐。同理，《今日特調茶》對那些對原有菜單吃膩了、但又懶得思考要喝什麼的常客，會有相似效果。」

另外一點，《今日特調茶》也具有清庫存的效果。

大眾喜愛的茶葉，即使品質差也總是貴。而通過《今日特調茶》，不那麼有名的茶葉也能自然推給客人。當然，茶葉必須是新鮮、品質佳的，讓客人覺得自己「敢於嘗試真不錯」。

店長神情虔敬地一字不漏記了下來。自從被我提升的可怕銷售額震住以後，這位原本還半信半疑的店長，逐漸開始把我當成「生意之神」一樣供著。

「啊，還有，今天先用香味濃郁的茶葉煮出茶香，讓香氣瀰漫整間店。」

潮濕的日子空氣中水氣多，香味更容易附著在鼻腔，擴散速度也慢。雨天其實是最適合品茶香的日子。

好的香氣能穩定心緒。我希望那些冒著雨進店的人，能感受到靜謐與悠然。

新菜單和活動固然重要，但餐飲本質上是做常客生意的。給人留下好印象，讓他們下次還會來，這才重要。所以即使人力成本高，我也一直非常重視店內氛圍與清潔。

「我會立刻按您的指示去做。」

「秋季新品的情況呢？」

「開發已接近完成。」

他遞給我一張紙。

「這是什麼？」

「是下季菜單的海報與橫幅上要掛的宣傳文案。」

我掃了一眼，不由在心裡咂舌。

『這文案也太老實了吧？』

這裡的人完全沒有吸引顧客的技巧。適當誇張一下也沒關係，但他們太天真、太鬆懈，常讓我忍不住嘆氣。

『也許是因為我原來的世界太刺激了吧。』

「把羽毛筆給我。」

「好的。」

我蘸上紅墨，將文案全部修改過後，起身。

「大人，這樣真的沒問題嗎？」

「有什麼關係？反正也沒辦法確認真偽吧。只要客人高興就好了，不是嗎？」

「……說得也對，確實無法確認。」

我無視店長看我如同野蠻騙子一般的眼神，走上地面，從後門進，裝作剛來般從正門離開，乘馬車前往尤內斯區的大型玩具店。

為了給恩里克買禮物。

『他的生日要到了啊。』

得知這個信息時，我的心幾乎都要跳出來了。如果不是威逼收買了在恩里克別館工作的侍女，我差點就會錯過他的生日，連禮物都沒準備。

我曾從名為卡莉爾的奶媽身上感到一種不舒服的氣息，於是我威脅了在恩里克別館長期工作的一個侍女。當我把她家人的個人信息一條條說出口時，可能是以為我會對他們不利，那侍女嚇得渾身發抖，幾乎要全盤托出了。

「最近恩里克看起來狀態不太好，他生病了嗎？」

我問道，女僕面色蒼白，低下頭。

「大概是因為少爺最近接受了很多私人課吧。」

「可學習量也不可能突然翻兩三倍吧。」

「啊！而且每到這個時候，少爺總是胃口不好，精神狀態也不佳。」

「為什麼？」

「您也知道，少爺是早產兒，剛出生時就大病一場。卡莉爾夫人說，那後遺症可能到現在仍有影響。事實上，這段時期一過，少爺的精神就會好很多。」

『真是胡說八道……』

更離譜的是，他們居然真信了這種鬼話。

「也就是說，每年恩里克都會在這個時期狀態不好？」

「是的，小姐。」

那個孩子每次在我面前都很緊張，如果他上課時會突然打瞌睡，那就表示他夜裡根本睡不好。

『加上沒食慾……』

在我看來，這是典型的壓力反應。也像輕微的抑鬱癥狀。我眉頭瞬間皺緊，因為某個猜測突然掠過腦海。

『難不成……』

一般孩子都會數著日子等生日，可偏偏他在這個時期承受壓力——這就只能說明恩里克對自己的生日抱有負面情緒……

就在那時，我腦海里浮現出曾被我遺忘的小片段。

生日那天。即使收到了來自嫡系與旁系的昂貴禮物，弟弟卻沒有露出喜悅，反而毫無表情。德寶拉心裡因此嫌他像個老成精的怪小孩。

而那一年，恩里克以異於常人的天賦，在幼齡便達成了二環。完全無法感應魔力的德寶拉因此感到強烈的自卑，帶著惡意盯著他。

就在那時，宴席中途，恩里克消失了。在一片混亂中，德寶拉悄悄離開。她並不喜歡旁支親戚。

「嘔——！」

離開宴會廳的孩子正在草坪上嘔吐，臉色痛苦。

「少爺，在用餐時出來像什麼話？生日這天讓大家擔心成什麼樣了？公爵大人特地為您舉辦盛大的宴會，會失望的……」

就在那一刻，我終於明白了，自己之前在那奶媽身上感到的違和感，以及給他做輔導課時那股陰冷不適的根源究竟是什麼。