457 鋼鐵艦隊（2）

旗艦「鋼鐵女王號」不光個頭誇張，內部空間也大得一筆。

尤其是甲板。

不愧是一幫海上混飯吃的，我們就站在甲板上，圍著好幾張桌子，吃吃喝喝，順帶把這一路航海的疲憊給散了。

嗯，有點像在開海上派對。

我這種在地球連游輪都沒坐過一回的人，居然也能體驗這種玩意兒。

唯一麻煩的，果然還是我們這一行人的臉太惹眼了。

阿黛琳就不說了，拉尼婭、達娜、侍女們，甚至連妖精王和她手底下那幫人都算上——

我們這邊，個個都是能把人眼珠子勾過去的美人。

之前在海蛇號上，那幫水兵和海盜光顧著盯著她們看，差點鬧出事來。

現在當然也沒好到哪去。

——哇……

——花啊，成束成束的花啊……

就連那些見慣了風浪的船長和凶名在外的海盜，也都時不時朝這邊偷瞄，要麼就是酒喝到一半，直接順著嘴角流了下來。

可在這群絕色美人里，最抓眼球的，當然還是我。

——我靠……那是美人魚嗎？

——你個傻逼！美人魚那種魚尾巴玩意兒，也配跟這個比？

——要是能讓我牽一次手就好了……

——那個看著像連蟲子都捨不得踩死的纖細貴婦，真的是傳聞里那個英雄？

大家都在懷疑——那個像女神一樣的女人，真就是那個臭名昭著的太陽騎士？

啦——啦啦啦啦啦啦——

久違接到活兒的樂師們輕快地奏著曲子。

這場宴會的著裝要求很簡單：不是盔甲就是軍裝。

一大群盛裝打扮的陸上人和海上人混在一起，互相寒暄，互相攀交情。

當然，這可不是什麼單純的吃喝場子。

在場這些船長、指揮官，接下來都得並肩去和古代神大戰一場。

說白了，這就是戰前磨合用的聯誼會。

而在這裡，我也重新見到了第3章時，曾在新月島一起打過仗的老熟人。

「維多利亞閣下……啊，不對，伯爵閣下！」

穿著軍服、臉看著還很青澀的年輕騎士，正是阿梅特·德辛沃里。

這傢伙原本是跟在烏德蘭舊主格倫希爾德子爵麾下的見習騎士，後來和我一起打過仗，最終向奧菲莉婭宣誓效忠。

別看他長得一副憨樣，骨子裡倒是挺有韌勁。親手砍了青梅竹馬兼老師霍蘭德爵士的那份狠勁，也不是誰都有的。聽說現在已經成了奧菲莉婭的副官兼副艦長。

『都混出頭了，結果這傻樣還是一點沒變。』

我看著這小子一臉糾結，不知道該叫我「伯爵」還是「閣下」，忍不住笑了。

「叫我『閣下』也行，阿梅特卿。你完全有這個資格。」

「可是……」

「你不是遵守了和我的約定嗎？那個一定要保護好奧菲莉婭夫人的約定。」

「……！」

阿梅特立刻把手按到胸前，行了個軍禮，一臉嚴肅地答道：

「那是當然！騎士的誓言，本來就是至高無上的！」

現在再仔細看看，這年輕騎士的臉比以前確實成熟了不少。

我當然知道原因。

「旁邊這位女士是？」

「啊……這個……是、是我的未婚妻。咳咳。」

「索拉里斯伯爵閣下，向您問安。」

原來如此。

有了想守護的人，不管是男人還是女人，都會一下子成熟起來。

我握住阿梅特的手臂，看著旁邊那位一臉防備、像是怕我把人拐跑似的未婚妻，不由得笑了。

真可愛。

「想守護的人變多了，阿梅特卿今後也得更強才行啊。」

「哈哈……那是自然。光是跟著提督做事，就已經不輕鬆了。」

「不，卿已經是個很出色的騎士了。我以你為榮。」

「維多利亞閣下……」

被我這個名聲在外的英雄親口認可，阿梅特顯然感動得不輕。

「越來越像個樣子了，維多利亞。」

阿黛琳在旁邊煞有介事地點頭，一副比我本人還高興的樣子。

至於拉尼婭，則是滿臉寫著「這女人又在裝模作樣」。

「真噁心……」

看她那意思，大概又是覺得我在拿漂亮話忽悠老實人。

嘖。

怎麼，誇兩句都不行？

就這麼一邊聊著以前一起干過的事，一邊跟那些主動湊上來的貴族和指揮官寒暄時，我的視線忽然落到了遠處某一桌上的一名騎士身上。

『那傢伙是……』

察覺到我在看誰，阿梅特開口道：

「霍蘭德爵士已經被提督大人釋放了。畢竟現在這種局勢，哪怕只是多一隻手也得用上。」

戴維·霍蘭德。

過去跟在烏德蘭子爵身邊替他干髒活、手裡還握著實權的那個中年騎士。

——你！你這下賤的傭兵！不守住位置，我就砍了你的腦袋！

曾經那個帶著成批士兵對我呼來喝去的傢伙，此刻和我視線對上後，只是規規矩矩地低頭行禮。

我也明白了。

曾經我站在聽命的位置，現在卻輪到別人看我臉色。

這殘酷世界的規矩，就是這麼簡單又噁心。

沉浸在安穩和舒適里原地不動，就只會被甩下，被踩死。

……

不過那中年騎士，也確實老了不少。

大概這些年心力交瘁，頭髮都開始花白。

但同時，我也能從那張臉上看出一點終於找到容身之所的平靜。

『也行吧。反正那子爵死了都三年多了，奧菲莉婭也早把軍權牢牢抓在手裡了。』

我正喝著酒，忽然看見有人朝這邊走來，於是把酒杯放下，鄭重行了個禮。

「願光之祝福與您同在。」

「願光之祝福與您同在。」

這位，確實配得上我這麼鄭重。

「埃德里克爵士。」

穿著銀色鎧甲，花白頭髮梳得一絲不亂的老聖騎士。

沒錯，就是新月島那位赫赫有名的「親切的埃德里克爵士」。

當初正是因為他給了聖約，阿黛琳那條被約翰2砍斷的手臂才得以再生；也是因為他教了我神聖咒文的原理，我才能從只會靠技能吃飯的半吊子，真正摸到聖騎士的門路。

對我來說，他差不多已經算是半個恩師了。

「我已經聽說了。你創建了新的教團，是吧。」

不過，面對埃德里克爵士，我臉上的神色卻沒那麼輕鬆。

原因也簡單。

這位畢竟是三神教的人。

世上這種事多了去了，原本關係再好，也可能因為信仰和立場鬧掰。

可埃德里克卻只是笑著，眼裡沒有半點敵意。

「呵呵，維多利亞姊妹總是一次又一次超出我的想像。」

我愣了一下，反問道：

「您不怪我嗎？」

「我為什麼要怪你？」

「畢竟……光輝教團並不是拂曉之光會承認的正統教派，不是嗎？」

「你被逐出教團的消息傳開那陣子，我的確也想過——是不是我看錯人了。」

埃德里克一邊在胸前畫聖印，一邊看著我，眼裡滿是敬意和感慨。

「可後來，你從那群奸惡的帝國龍騎士手裡救下王都，又親手完成了南部征討，把納迦造成的災厄徹底掃平。無數難民都在傳頌你，傳頌你所走過的那條聖潔道路。既然善與光始終與你同在，我又為什麼要責怪你？我依舊是你的兄弟、姊妹、友人。」

我忍不住笑了。

「埃德里克爵士還是老樣子啊。」

這老人家，是真的會讓人心裡發熱。

沒錯。

這才像個真正的聖騎士。

在這種滿地都是惡意和算計的世界裡，碰上這麼個好人，本身就是件讓人舒坦的事。

教會本部那幫傢伙，要是能學到埃德里克爵士的一半，我都能謝天謝地了。

「不過……你身邊那些黑暗的東西，還是讓我很不舒服。」

埃德里克皺起眉頭，看向站在附近的斯洛斯、貝爾貝婭和達娜。

「達娜小姐，我記得你原本是妖精才對……難道是中了什麼詛咒？」

不愧是聖騎士，一眼就察覺到了她身上的不對勁。

「正是如此。」

「連維多利亞姊妹都無法解除的詛咒嗎……雖然我未必能幫上太大忙，但我也會另外想辦法的。你一定能恢複原樣，所以別太灰心。」

埃德里克把達娜的變化誤會成了「詛咒」，還一臉認真地說要幫忙。

「多謝。」

而當事人達娜本人，顯然並沒有多想恢複原樣，只是面無表情地低頭道了聲謝。

「真香啊～這都多久沒吃到海鮮了！」

目送埃德里克離開後，我也開始優雅地對付起桌上的菜。

黃油焗帝王蟹、起司烤貝類、撒滿辛香料的蒸魚……

尤其那道把白身魚的肉和魚頭分開熬出的濃湯，再用豌豆點綴，看著乾淨，喝著卻鮮得要命。

真不錯。

果然要說吃的，還是這裡和阿里安特最懂。

這種咸香、辛辣、味道沖得很的本地菜，對我這個韓國人出身、以前還挺迷豬肉湯飯的人來說，簡直再對胃口不過了。

就在我吃得正開心的時候——

「你說，要是那位老聖騎士知道你其實是魔王，會是什麼表情？」

拉尼婭盯著埃德里克離去的背影，冷不丁來了這麼一句。

她明顯就是想拿這事噁心我。

所以我也順口回了一句：

「先往後一仰，再當場心梗？」

——她明明是在拿你開涮。

——那你不也挺樂在其中？

諾克斯在心裡笑了。

「人們到底喜歡你這種騙子哪一點啊。」

拉尼婭看著我，一臉嫌棄。

「你不也喜歡我么。」

「……」

臉瞬間漲紅的拉尼婭抬手就往我肩上來了一拳。

「唔！」

可惜我現在穿著甲胄，她沒把我打疼，倒把自己手給震紅了。

「哈哈。脆皮炮台就該有脆皮炮台的自覺。」

「你這女人真是……！」

「怎麼，不服？不服你就去點力量啊～」

「……」

拉尼婭本來還想發作，可那股氣勢卻忽然一下子散了。

不只是她。

連那些本來正朝這邊走來的貴族們，腳步也明顯停住了。

——閣下，那個，我其實……

因為又有人朝這邊走來了。

一個沒穿什麼華麗軍裝，也沒披甲，卻把在場所有人氣勢都壓得一頓的傢伙。

那是個披著綉滿幾何紋路長袍的年邁老人。

他每踏出一步，周圍的現實都彷彿微微扭曲一下。

雖然他已經把氣息收斂得很好，可像我和拉尼婭這種層次的人，還是能感覺得出來——

那老頭體內，正堆疊著一個龐大得近乎誇張、而且早已高度壓縮的咒文世界。

『果然啊，氣勢就跟在看一顆星星似的。』

新月艦隊之所以能撐到現在，不只是因為玩家奧爾卡的幫助，也因為米諾特王室派來的這個外援。

拉尼婭看著那老頭，低聲叫出了他的身份。

「老師。」

魔法師，大致能分成兩種。

一種是必須依賴媒介，但施法範圍廣、屬性雜、花樣多的法師。

另一種則是憑血統與天賦自由施法，卻往往只專精於某幾種方向的術士。

大部分四處漂泊的魔法師，基本都屬於前者。

後者即便天賦再強，也大多只能在一兩種屬性上走到極深。

但拉尼婭不一樣。

那傢伙簡直像是技能點多到溢出來，把魔法樹全點滿的變態玩家。

幾乎所有咒文，她都能不靠媒介、天生就直接動用。

而能夠讓這種拉尼婭都老老實實喊一聲「老師」的人——

整個世界，恐怕也就只有一個。

魔塔主。

「好久不見了，拉尼婭。」

若說劍皇霍昆是聯合王國騎士們共同仰望的旗幟，那麼魔塔主，就是魔法師世界的引路人。

那幫一個比一個鼻孔朝天的法師，也就只有面對他時，才會真的願意低頭聽話。

更何況北王國的艾爾多拉德聖體制本來就是議會型政體，如今又已經被阿佐夫毀掉了。

所以現在，眼前這老頭基本就等於人類魔法師中的最強者。

呼哦哦哦……

真正抵達境界之後，魔塔主身上透出的氣勢，已經和霍昆差不多——明明還是人，卻又已經不像「普通人」。

光看層次，也要比拉尼婭和阿納克皮薩斯更高一籌。

『不過和拉尼婭之間，大概也就只差一層紙了。』

當然，到了這種境界，能不能跨過去，那就是天差地別。

「也該多聯繫聯繫我了。再這麼下去，我都要忘了你的臉了。」

大惡魔瑪爾加留斯之亂時，因為年幼的拉尼婭犯下的失誤，魔塔失去了包括瑞雯在內的大批高位魔法師，損失慘重。

也因此，如今的魔塔里不少人都討厭她、埋怨她。

可魔塔主卻像完全不在乎這些似的，依舊笑著接納了她。

——老師。那傢伙可是自己主動離開高塔的人，您居然……

旁邊的高位魔法師們個個一臉不快，可魔塔主卻連眼皮都沒動一下。

「我正好也有事想問您。這樣倒方便了。」

「什麼事？」

我們家這位死倔嘴硬的魔女，面對魔塔主那種壓得人喘不過氣的氣勢，居然還是一副「該問就問」的樣子。

「魔塔為什麼不參加這場戰爭？」

「放肆！你這吞掉自己老師的不祥之物！一個已經成了外人的傢伙，也敢對塔內事務指手畫腳？」

跟在魔塔主身邊的高位法師們立刻炸了。

拉尼婭當年還沒知道瑞雯活著的時候，聽到這種話八成已經翻臉了。

可現在，她只是冷哼一聲，連眉毛都懶得多動一下。

「我看不用說我也明白了。魔塔還是老樣子，迂腐、傲慢、自以為是。」

「你說什麼!? 」

魔塔主抬手攔下了身邊的人，仍舊和和氣氣地說道：

「你這話容易讓人誤會啊，拉尼婭。如今我不是也親自來了，正在替人們抵擋古代神嗎？」

「我的意思是——魔塔為什麼不更積極一點？若是七百名以上的戰鬥法師，再加上幾十個學派一起動起來，足夠左右這場戰爭的勝負了吧？」

事實上，魔塔也不是完全什麼都沒幹。

製造捲軸和魔導具，處理火災與災厄後的善後，提供護衛與支援……

這些事他們都在做。

只是，拉尼婭說得沒錯——真正親自下場作戰、全力干預戰局，他們卻始終沒做。

原因也很簡單。

那是魔塔自古以來的鐵則。

——魔塔，不輕易介入世俗之爭。

個別學派，或者隸屬於魔塔的魔法師個人，當然可以自行行動。

可魔塔這個整體，永遠維持著絕對中立。

正因為魔塔主態度始終曖昧，下面那些學派自然也都跟著裝死。

「魔塔只是遵守律法而已。不多一步，也不少一步。」

哪怕是諾頓王、亞菲斯這種位於權力頂點的人，也不可能按著魔塔的腦袋逼它表態。

最多只能請求協助。

這就是這個組織的份量。

一個幾百年來搜集了無數知識、智慧與神秘的術士集團，本來就不可能輕易被誰指揮。

「所謂律法，說到底也只是建立在人類這個種族所生活的秩序之上。如果聯合王國都毀滅了，世界都開始崩壞，那套尺度還會有意義嗎？」

「我們始終是在違逆常理的混沌之中追尋真理之人。只盯著眼下就貿然下場，只會顯得愚蠢。天上的星座、流轉的命運，還未曾給我答案。若是太早行動，未來或許反而會變得更糟。」

「……」

「看來你還是不能接受。」

見拉尼婭臉色始終沒松下來，魔塔主嘆了口氣。

接著，他像是在給孫女講舊事一樣，慢慢開了口。

「艾琳歷2001年的第一次大戰。2501年的死靈王動亂。以及如今這場第三次大戰。你可知道，它們之間共同的地方是什麼？」

「都是足以毀滅世界級別的巨大災厄突然降臨，然後各族間原本被壓著的憤怒一口氣爆——」

「跟著惡靈待久了，連腦子都開始往那個方向長了嗎？你這聰明腦袋，怎麼硬是給活活轉成木頭了。」

魔塔主「嘖」了一聲，拉尼婭也跟著皺起了眉，陷入思索。

很快，她像是突然反應過來似的，倒抽了口氣。

「難道說……」

「沒錯。那三場大血劫的背後，都有玩家。每一次，都和異界的惡靈脫不開關係。」

也就是說，魔塔一直不肯真正下場，是在提防玩家？

我一想，恐怕還真是這樣。

魔塔主的視線正牢牢盯著我。

他們懷疑，這場戰爭的幕後同樣有「惡靈」在推動。

某種意義上也沒錯。

把這個世界當遊戲盤玩的，本來就是那幫出身玩家的神。

只是他那種把我也一併划進去的眼神，還是讓我挺不爽的。

我也是受害者好嗎。

「給這孩子點燃火焰的人，就是你吧。太陽騎士。」

原本面對拉尼婭和阿納克皮薩斯都遊刃有餘的魔塔主，一看向我，眼神立刻變了。

他臉上還帶著笑，可那笑底下分明藏著一股極深的戒備。

「……果然，如我所料。你並不是人類。你的真身究竟是什麼？當然，我不是在問你是不是惡靈。那一點，我已經知道了。」

魔塔主問得客客氣氣，可那種屬於魔法師的傲慢卻壓根沒藏。

彷彿我理所當然就該看在他願意合作的份上，把自己的底細老老實實交待出來似的。

我？

我就是個平平無奇的魔王啊，怎麼了？

當然，我的回答也很簡單。

「我為什麼要告訴你？」

我一邊優雅地嚼著龍蝦肉，一邊淡淡回了一句。

「你要不服，咱們打一場試試？」

咕嘟咕嘟。

「……！」

「你、你！」

那些老法師一個個氣得臉都青了。

還敢在我——諾克維多利亞大人面前擺資格，幾個老東西也配？