356 災難

## 「姊姊們，你們在聊什麼呀？」

我們三個人為了保密、把林秀貞排除在外，用了語音傳訊魔法。可秀貞一察覺不對勁，就歪著頭問了出來。拉尼婭便安靜地解除了魔法。

我笑著打圓場。

「阿黛琳說有點事想諮詢一下。」

「唔——我不能知道嗎？有點小失落誒……」

「咳咳，回頭再告訴你，秀貞。」

「嗯！說好了哦！」

我皺著眉，腦子飛快轉。

我在夥伴們面前裝得很硬氣，但我也不打算真就不管三七二十一亂沖。無論是秀貞的問題，還是和包括「魯」在內的善神對立，最終都得和教團狠狠干一架。問題在於——教團那堆信徒形成的體量太恐怖了，而且中間還夾著別的敵人。

『我們自己內鬥，黑色教團和綠皮帝國怕不是笑著來坐收漁翁之利。』

『最好能把外部勢力排除掉……和聖女單獨談妥。』

『實在不行……就得有能壓他們一頭的籌碼。』

三神聯合體——拂曉之光會的勢力大到能和一國王室掰手腕，光靠王子那邊還不夠。

我下了決心，從亞空間口袋裡取出一件一直供著的東西。

閃耀的沙漏與太陽。

三條蛇交錯的徽章上，刻著阿里安特王族的紋章。

咔。

我把徽章掰成兩半。

那一瞬間，晴空中有一顆流星一閃而過。

信號送出去了，剩下就是等回信。

只要事情按我計畫走，我在勢力上就不會被教團單方面壓著打。等可靠的信使到了，連我託付運送的秘葯都能一併交到新月島……

趙藝玲……

『嘖，那流氓臭丫頭到底跑哪去了。』

我正煩躁地撓頭——

「誰?! 」

站崗的士兵猛地把火把甩了出去，厲聲喝道。

黑暗的官道盡頭走來一群人——是一隊難民。

「我們不是盜匪……只是又餓又累的農民……求求您施捨一點慈悲……」

「維多利亞閣下，怎麼辦？」

我還在遲疑，身後有人壓著嗓子開口：

「收下他們吧，維多利亞。對下民施以慈悲，也是君主的德行。」

「分點吃的和火給他們。」

我心裡不舒服，但還是點了頭。

那副憔悴樣怎麼看都像難民。隊伍里還有孩子和一家人……再加上旁人都看著，趕走也不現實。

難民們對我們連聲稱頌，在營地邊緣坐下休息。

——然後，意外突然爆發了。

「嘔……！」

難民們忽然開始劇烈嘔吐。

「哇嘔嘔嘔——！」

像把屍體丟進不通風的橡木桶里悶爛了很久那種臭味瞬間炸開，噁心得人頭皮發麻。

「救、救命……咳！咳咳！」

誰都沒來得及反應，那些吐出綠色黏液（混著血和食物殘渣）的難民就一頭栽倒，再也不動了。

「這什麼……」

「噢、噢不……稍等！」

跟著埃什福德家一起出行的一個修士沖了出去，想救人。

埃什福德家主捂著嘴，一把把兒子往後拽。

「退後！是瘟疫！」

不——還不止。

我眯起眼，手已經摸向劍柄。

下一秒——

「咿——啊啊啊啊啊！」

死寂的營地里響起令人發寒的金屬摩擦般的尖叫。

那是難民的慘嚎。

「疼！好疼！疼啊啊啊！」

黑暗像墨一樣加深，火把的光開始衰弱。

剛才還好端端的人突然全身扭曲、像魚一樣抽搐亂蹦——那畫面詭異到連埃什福德家的人和王子的親兵都忍不住後退。

修士卻憑著使命感衝上去施救。

「慈悲的光明使者……」

似乎是有效果？

被治療的少女睜開了眼。

可修士下一瞬就僵住——

「咔啊！」

那少女發出野獸似的叫聲，猛地撲起，張口就咬。她的牙齒沾滿嘔吐物，噁心得要命。

「糟……！」

但那牙沒能咬到修士。

一道劍光直接貫穿了少女的嘴角，把她的嘴撕開釘死。

修士回頭，看見穿銀甲的金髮聖騎士——我。

「操……這些狗東西。」

我一邊罵，一邊擰著劍，把「剛才還是人」的東西殘忍地撕裂開來。

「咿——！！」

可這事還沒完。

修士驚恐地看著黑暗裡——那些倒下的人，竟搖搖晃晃又爬了起來。

他剛要念禱文警告——

「滾開！」

尖亮的嗓音響起，隨之而來的，是厚重到令人窒息的「恩惠」。

下一瞬，修士再看——黑暗裡爬出的不潔之物被光吞沒，成片崩塌。

「咔啊啊啊……」

修士竟然當場失言。

「光明啊……」

他不是在為剛死的人悲憫——而是被我這股強到離譜的驅魔之力嚇傻了。

一個把一生都押在信仰上的修士都這樣，更別說旁人。

「哈……」

「果然是維多利亞閣下！」

我一句吼就把亡靈燒沒的「奇蹟」，足夠把這群不信者的眼睛都閃瞎。

而我只是嘖了一聲。

「這幫狗東西敢搞這種事……？」

難民吐血暴斃、又立刻以亡靈形式復甦——是因為黑色教團正在往米諾特王國到處撒的「疫病」。

我們只能立刻焚燒周邊、換營地。

順便為死去的難民做了簡陋的慰靈與祈禱。

秀貞親眼看到那種死法後，當場炸毛。

「這些該死的……該死的……！」

「姊姊們！你們還等什麼?! 現在就去把把人害成這樣的混蛋剁了！潑油燒了他們啊！！」

平時只會慈悲和難過的秀貞，此刻卻像異端審判官一樣，作為宗教者爆發出暴烈的怒意。

——聖女的「課程」留下的副作用吧。

可大半夜的，你讓我去哪追？

我們好不容易把她哄住、把現場收拾完，只能睜著眼熬夜，討論接下來怎麼辦。

我一邊想一邊說：

「不是空氣傳染，也不是碰一下就中……得吃了被污染的食物或水才會發作？」

我們把最靠近那些難民的士兵與修士隔離觀察，好在他們暫時沒有癥狀。

我看向拉尼婭手裡的燒瓶。

裡面裝著剛才感染者吐出的嘔吐物。

危險得要命，但她夠聰明——我也會盯著。

「別亂來，懂吧？」

「我知道啦，你把我當什麼了？」

拉尼婭冷冷回嘴，卻還是認真點頭。

這時，阿黛琳突然又對拉尼婭擺出敵意，氣氛一下子又綳了。

……我真是想嘆氣。

以前她們關係至少還算「能處」，現在完全像陌生人。

也怪我，嘴上都沒資格說誰。

秀貞一臉不安：

「姊姊們……你們怎麼了？在吵架嗎？」

「沒有，秀貞。」

拉尼婭則冷笑：

「不是吵架，只是有人單方面、用很難聽的話在指責而已。」

「你——」

我趕緊岔開話題：

「『寡婦』居然用這種方式出現了啊。」

秀貞一愣：

「寡婦……？是奧菲莉婭夫人嗎？」

「不是那個『寡婦』。這是第五、六章會大量出現的一種亡靈個體。」

我簡單解釋：疫病造成的死者里，只有女性會異變成那玩意兒；會發出把活人的魂都抽走的尖叫，活得越久越麻煩，還會「產下」新的亡靈。

「……產下？」

「把人或屍體吃掉後，在體內重組，然後吐出來。」

「太噁心了……怎麼能這樣對人?! 不可原諒！」

「我也同意。」

本來感染者沒這麼快就「立刻復甦」的，應該先發燒病倒、死後再被黑魔法師施術。

可剛才完全沒有前兆，復甦快得離譜。

——現實版變數來了。

「他們動了手腳。」

黑色教團，或者那些知道未來的本地人、乃至亡靈陣營玩家，把疫病改得更致命了。

「我們也不能幹看著，得馬上動。」

「回去就把這事告訴王子和教團那邊，先逼他們合作。證人也多。」

……當然，秀貞和聖女的問題也得處理，但那是下一步。

正說著，有人來訪。

埃什福德家的家主帶著人走了過來。

我歪嘴一笑，毫不掩飾敵意。

「喲，有事？交易不是早就結束了嗎。」

家主依舊擺著貴族的端架子：

「想問問……局勢到底會變成怎樣。」

「您不是已經懂了嗎？戰爭已經開始了。戰火會從帝國、北王國一路燒到米諾特王國。」

也就是說——只會更糟，不會變好。

家主那張鎮定的面具下，壓不住的絕望湧出來。

「你們是在阻止這一切……而我們，只是在風暴里苟延殘喘。」

「總不能什麼都不做就等死。」

我擋在阿黛琳前面，聳肩，眼神明擺著「送客」。

家主卻忽然自嘲地笑了笑，讓僕人把一堆東西放下——

那是我當初「買走」阿黛琳時給的那堆金幣。

「什麼意思？」

「拿回去。」

「……」

他緩緩開口，聲音里全是厭惡自己。

「你說得對。我們沒給『騎士阿黛琳』應有的待遇。只是拿血緣和感情當繩子，把她當便宜貨使喚……像卑劣商人。」

他說完，竟對阿黛琳低頭：

「對不起，阿黛琳……原諒這個沒用的父親。」

連那個把阿黛琳的甲胄搶去穿的弟弟也開口：

「阿黛琳……姊姊。對不起。」

我眯起眼。

有陰謀？也許。

可我看得出來——這次，道歉是認真的。

阿黛琳也像想起什麼，從懷裡拿出那張魔法地圖，遞迴去：

「我……把這個還給您。」

家主卻搖頭。

「那張地圖你留著。」

「……」

「若你願意，也可以繼續使用『埃什福德』之名。雖說如今已經是個沒落小家族了。」

「……父親。」

阿黛琳那雙一直裝著愛恨的眼睛，顫了一下——像是某種結終於鬆了點。

家主轉身要走。

我卻把那袋金幣又「啪」地扔回他腳前。

「這又是？」

「算借款。」

「借款？」

「嗯。等您真把家族重新撐起來了，再連本帶利還我。利息我可會算得很漂亮。」

我說得像黑心高利貸，但在這種亂世里，這筆錢能不能收回來根本沒譜。

也就是說——我是在給他台階，也是給他活路。

家主這次沒再推辭，把錢收下，只說了一句：

「……多謝。」

他挺直腰背，像個貴族一樣離開了。

我看著他的背影，心裡卻有點複雜。

『阿黛琳，你以前……也算跟了個不錯的主君。』

人真是這樣。

環境能把人逼得惡毒，也能把人逼得清醒。

永恆的惡人真的存在嗎？永恆的善人又真的存在嗎？

光與暗——人心這東西，沒法量。

今天我算是久違地見識到了。

……感覺也不壞。

天亮回到修道院，我們立刻去見了奇亞努斯王子，把西側關口的情況、以及黑色教團的疫病全都彙報了一遍。

王子那邊果然早有察覺，也在做對策，但最大的問題還是——人手不足。

光是這修道院附近聚集的各國難民，就已經多到離譜。

王室說會支援……可時間才是關鍵。

按我的直覺，這裡很快就會出大事。

我還想順便去見聖女——她既是教團在此的總負責人，也牽扯秀貞的問題。

可見不到。

她外出巡視、救濟難民去了，說是傍晚才回。

於是那條該被我狠狠干碎的臭蛇，只能暫時往後放。

再加上我也托王子對趙藝玲發了通緝……我們決定先讓疲憊的身體休息一下。

而「休息」的第一件事——洗澡。

只是這次洗得不太體面。

我們用冷水。

「阿嚏！」

修道院條件糟得很。

說到底，能洗澡都算奢侈享受；外頭那些難民別說洗，連一天一次領糧都夠嗆。

艾琳歷3001年9月27日。

秋意已經很重，天冷得要命，外頭那幾萬人光過冬都得準備海量柴火。

我本來讓拉尼婭幫我用魔法把水加熱——

她拒絕了。

理由是：不想一起進去。

臭女人。

「嗚……好冷。」

「要抱嗎？」

「要！」

我抱著秀貞，縮著肩膀一路蹭回分配給我們的單人小房間，坐到床上。

洗完澡只穿著薄衣服，秀貞的蝴蝶骨和柔軟的肌膚貼得更清楚，體溫也更明顯。

「嘿嘿……姊姊懷裡，暖暖的。」

「你這撒嬌精。」

我摸著她的頭笑了。

光看現在，她還是那個明亮又吵鬧的秀貞，跟以前沒差。

「姊姊！我幫你吹頭髮！」

「好麻煩……」

「不行！要好好吹乾、好好護理！才能一直這麼絲滑！」

我們像姊妹一樣鬧了一陣，阿黛琳和拉尼婭才進來。

兩人手裡拎著下酒菜和酒瓶。

秀貞瞪大眼：

「姊姊們回來了！咦？大中午就喝酒？」

「慶祝維多利亞回歸，喝一杯。」阿黛琳哼了一聲。

拉尼婭也淡淡補刀：

「也算慶祝阿黛琳回歸。怎麼樣，秀貞？」

「好呀！今天狠狠干一場！」

我們中午喝酒，當然還有別的原因。

酒能軟化人的嘴，也能把心裡藏著的東西逼出來。

我準備灌秀貞一點，然後徹底摸清她的「課程」到底是什麼。

要是她還糊弄……

我就用拉尼婭之前對付「墮落」的我時用過的那套秘術——潛入他人的心象世界，直接翻內心深處。

可我還沒來得及開口，秀貞先搶了。

「說起來，姊姊。」

「嗯？」

「姊姊不是說……去過地球嗎？」

「對。」

「那有沒有帶什麼回來呀？比如禮物！」

我心裡一跳。

秀貞明明也把家人或重要的人留在地球，卻先惦記禮物——這反應，怪得很。

但現在最重要的是先讓她信我。

我不拆穿，只順著她來。

「當然帶了！」

我也想看看她們會是什麼反應。

「期待吧！我帶了超厲害的東西！」

我咧嘴一笑，伸手探進亞空間口袋，開始把從地球帶回來的「珍貴魔導具」一件件往外掏——