218 貪婪

距離卡扎拉克不遠的沙漠中心。

大攝政佩萊迪奧斯·拉克薩斯正端坐於巨象背上的黃金轎輦之中。

在他身旁，從護衛兵到維持排場的侍從，無數追隨者簇擁左右。

這般悠閑的姿態，實在讓人難以相信他正在追擊維多利亞一行，但拉克薩斯卻顯得遊刃有餘。

「七大禁地……是嗎，原來是進了那裡。」

身旁的侍從緩緩搖著扇子，另一名侍從則恭敬地遞上盛滿水果的托盤。

走下轎輦的拉克薩斯，即便身處沙漠中心，依舊散發著如君王般的威嚴，聽取著屬下的彙報。

「黃昏大沙漠的面積有多大？大將軍。」

「大約是我國阿里安特的一半，陛下。」

「那就包圍整個大沙漠。像之前一樣，從外圍開始把他們慢慢往裡趕。」

包圍相當於半個國土面積的廣闊地域。

這絕對不是正常人能幹出來的瘋狂行徑。

根本無法估量這需要消耗多少人力與資源。

但既然拉克薩斯下令，他的手下便若無其事地開始執行。這一事實，極鮮明地展示了拉克薩斯手中掌握的滔天權柄。

正如維多利亞所料，整個阿里安特都在追擊他們。

不僅如此。

「聽說那個排名第二的惡靈，在這裡被稱為維多利亞？是那個叫烏德蘭的鄉下地方的騎士。」

「是的。」

「很好，正好可以利用那個女人向西方佬問責。」

拉克薩斯反而打算以此為借口，向維多利亞所屬的烏德蘭，乃至米諾特王國問責，以此謀取政治利益。

「什麼人類同盟之類的，事事都讓人看不順眼。」

針對綠皮帝國和蠢蠢欲動的黑魔法師威脅，西方王國創立了名為「萊爾恩」的人類聯合。

拉克薩斯統治的阿里安特王國也一直收到加入同盟的邀請，但他正打算藉此機會徹底回絕。

維多利亞猜得沒錯，拉克薩斯制定了周密的計策，即使維多利亞一行逃往他國，也能隨時抓住他們的把柄。

不愧是用鮮血篡位的掌權者，兼具了老練政治家與指揮官的風範。

「他們以為爬進去是為了求生，殊不知那裡將成為那對狗男女和私生子們的墳墓。」

拉克薩斯托著下巴坐在移動王座上，神態傲慢地將侍從遞來的葡萄放入口中咀嚼。

這時，前去傳令的大將軍折返，帶來了另一項彙報。

「包圍網構建順利，但是出了個問題。」

「什麼？」

「北部和南部的部分包圍網被切斷了。除了我方，還有其他勢力闖入。」

「是十二家族嗎？」

「雖然仍在嚴密監視他們的動向，但並沒有特別的動作。有可能是第三方勢力……」

這時，有人插話道。

「陛下。恕我冒昧進言，那股勢力恐怕是『緋眼』。以及『地獄朝鮮』公會。」

說話者是一名身穿魔甲雷霆板甲、東方人面孔的男子。

他是背叛了趙藝玲的「盜賊是好人」公會的副會長。

「狂妄的惡靈……」

竟敢插嘴陛下與大將軍的對話，這種無禮舉動讓大將軍勃然大怒，但拉克薩斯抬手制止了他。

「『緋眼』。」

「朕知道。」

「不就是召集後巷乞丐、流浪兒和妓女組成的那個情報集團嗎？」

「是的，那群傢伙恐怕是想利用公主……」

與對攝政徹底隱瞞有利情報的趙藝玲不同，副會長山口全盤托出了包括『緋眼』真正目的在內的玩家獨家情報。

活像攝政的一條忠犬。

『給點吃的尾巴就搖得這麼歡。』

攝政心中嘲弄著山口，面上卻不動聲色。

「有趣。明知朕在行動，竟還敢插手？」

大陸最強的情報集團？

排名第七的惡靈率領的精銳攻擊隊？

所有這些，對拉克薩斯而言都毫無價值，無需掛懷。

拉克薩斯眼中閃過寒光。

「把那些老鼠也一起掃了。」

無論對手是一個、十個，還是成千上萬都無所謂。

全部踩碎便是。

大攝政再次登上黃金轎輦，悠閑起駕。

嘩嘩嘩！

在他周圍，以及更遠處的阿里安特全境，數不盡的士兵正浩蕩進軍。

「呀啊啊啊啊！」

噗！

利落揮出的一拳將士兵的上半身像氣球般打爆。

朝鮮佬的砂鍋吐了口唾沫，打了個寒顫。

「這群瘋狗，真夠難纏的。」

「地獄朝鮮」公會的成員們也紛紛放下武器，大口喘著粗氣。

他們周圍堆滿了攝政追擊者的屍體。

副會長阿爾梅擔憂道：

「敵人的數量越來越多，水準也在提高。」

打算與維多利亞合作攻克第4章的砂鍋一行，將搬運工和助手留在了卡扎拉克，只挑選精銳全力突進。

即便如此，這一路上多次遭遇攝政追擊者並爆發戰鬥，體能也逐漸逼近極限。

「大家再堅持一下。馬上就是黃昏大沙漠了。」

身為排名者的砂鍋預測著維多利亞的行動。

想都不用想，蘋果肯定去了黃昏大沙漠。她應該是想在那裡利用公主喚醒古代帝國的軍隊，與攝政展開全面戰爭。

「攝政應該也掌握玩家的知識，恐怕沒那麼好對付。」

「所以她會準備後手。畢竟是排名者，肯定藏著超出所有人預料的強力一擊。」

沙沙。

「是那群傢伙！攝政的走狗們又來了！」

「該死！幹什麼呢?! 腳底抹油快跑！」

「地獄朝鮮」公會對攝政窮追不捨的兵力感到厭煩，再次加快腳步。不久，他們也抵達了黃昏大沙漠的邊緣。

「真、真的要進去嗎？」

「不想進就留這兒，我不攔著。」

「媽的，那不是叫我去死嗎！」

「哈哈哈哈！」

說著玩笑話緩解手下緊張情緒的砂鍋，眼中精光一閃。

「都把腰帶勒緊了，有空就好好休息。接下來恐怕要跟納迦、蜥蜴人、亡靈還有攝政那幫傢伙大幹一場了。」

「噢噢！」

下定決心的朝鮮佬的砂鍋與公會成員們，一頭扎進了黃昏大沙漠。

與此同時，在距離砂鍋一行稍遠的沙漠邊緣。

集結的「緋眼」成員們也一邊擊退攝政追擊者一邊移動。

「西方貴族那邊呢？」

「正在拚命散布消息，總會有一兩家上鉤。」

他們不僅在追蹤維多利亞一行，還將關於命運之石的情報散布給渴望得到它的他國貴族。

在對內對外地攻擊維多利亞一行，乃至給攝政製造麻煩。

「好，繼續行動。根據追擊者的動向和情報，他們應該就在黃昏大沙漠。」

「呵呵。七大禁地之一啊，這下有趣了。」

鐵面人露出陰冷的笑容，舉起大劍。

劍刃上還流淌著剛剛被肢解的攝政追擊者留下的血跡。

此外，帕姆和快腿托里奧。

接到集結命令從各地趕來的其他幹部和成員。

還有追隨阿爾特米翁的卡爾泰恩族。

無數成員跟隨阿爾特米翁踏入了黃昏大沙漠。

沙沙。

正如維多利亞所料，將動搖這不利局面的「鬼牌」們分散了攝政的追擊，正逐漸匯聚而來。

「呼，呼。這裡就是黃昏大沙漠？」

「四周震蕩著非常異樣的魔力。」

「嗯。是嗎？作為七大禁地之一，感覺倒是有些平淡。除了有點熱之外。」

「有點？是熱得要死好嗎？」

就像跨越了某種界限，一踏入黃昏大沙漠，本就炎熱的氣溫變得更加滾燙。

若非身穿在坎扎米拉獲得的附有冷氣保存魔法的長袍，以及拉尼婭和格羅特不時施法降溫，恐怕早就有人倒下了。

除此之外，這裡的一切看起來和我們經過的沙漠並無二致。

如汪洋般無邊無際的沙海。

隨處可見的高低沙丘、岩石山。

以及乾枯的植被。

「暫時鬆了口氣。」

維多利亞抹了把臉，回望來路。

本已逼近到近在咫尺的追擊者們理應出現在視野中，此刻卻連個人影都看不到。

呼嗚嗚嗚。

取而代之的是，來時的路上，周圍所有事物都如幻影般扭曲變形。

而且……

「仙、仙人掌看成兩個了！」

「呵呵呵！那座岩山看起來像有三個？」

「指南針也失靈了？」

嚴重到幾乎無法辨認原本的形態。

「都冷靜點，這只是這裡的特性之一。」

維多利亞說著，從亞空間里取出了繩索。

「把大家都綁起來。」

隨後將眾人的腰部相連，像玩火車遊戲一樣串在一起。

「喘不過氣了……」

「忍著點。萬一鬆開就出大事了。移動時也小心別離得太遠。」

互相綁住是因為黃昏大沙漠的特性。

正如剛才所見，這裡周圍的所有事物看起來都是扭曲的。

這是覆蓋整個領域的負面狀態— — 幻覺。

但這並非普通的幻覺……

「嗯？怎麼回事？」

「備用的馬不見了！」

在這裡行動，周圍的存在會一個接一個地消失。

在不知不覺間，憑空蒸發。

這就是［未眠皇帝的詛咒］。

和之前在古堡經歷過的霧氣類似。

不同點在於，只要身處黃昏大沙漠，這個詛咒就會無限持續。

雖然有幾種破解法，但最有效率且簡單的，就是像這樣用繩子互相綁住。

想當初不知道這個機制時，辛辛苦苦培養的英雄角色虛無消失，後來以亡靈形態再遇時，那心情簡直糟透了。

『要是再加上沙塵暴和阿基爾，那就更噁心了。』

但在這種局勢下，黃昏大沙漠的怪異環境反而成了助力。

那些在後面緊追不捨的攝政追擊者。

指南針失靈，海市蜃樓導致方向難辨，氣溫如岩漿般沸騰，加上詛咒使得他們無法發揮人數優勢。

對於正在逃亡的我們來說，這裡是最佳場所。

「確實，敵人想要追蹤我們並不容易。但這不僅是對他們，對我們來說也是一樣。在這種環境下，能找到那個據說深埋地下的遺忘帝國嗎？」

這自有辦法。

「伊希特，有沒有感覺到什麼？」

聽到維多利亞的話，伊希特按住胸口。

正如她所言，確實感覺到了什麼。

「心裡一陣悸動，有什麼在呼喚我。」

「知道該往哪走嗎？」

「嗯，這邊。」

遺忘帝國是過去伊希特生活過的太陽帝國。

與此血脈相連的伊希特自然知道方位。

不僅如此。

「前方，是亡靈。從外形推測是木乃伊。」

帝國亡者，黃昏大沙漠中不分晝夜出沒的怪物之一。

通稱木乃伊，極其麻煩。

死亡時不僅會散播劇毒，而且基本都是幾十隻成群結隊行動。

「不要攻擊，直接過去。」

但只要有伊希特在，這些麻煩的怪物就不會攻擊我們。

呃呃呃呃……

在沙漠中徘徊，正如往常一樣尋找血肉的飢餓木乃伊們獃獃地看著一行人。但很快就像視而不見般，拖著沉重的步伐走向別處。

伊希特眼神悲傷地看著亡者們。

「哈半。那些人，是帝國的臣民吧？」

「嗯。」

黃昏大沙漠中出現的大部分怪物，都曾是太陽帝國的臣民。

因皇帝的瘋狂和哈半的復仇心而犧牲，莫名其妙被活埋的可憐人。

維多利亞揭露了一段秘辛。

「打擾他們安息的正是伊希特，你的父親。拉姆克塞斯三世。這傢伙死而復生，正在圖謀著實現他的野心。」

第4章遺忘帝國的最終Boss就是我們在畫中世界擊敗過的拉姆克塞斯三世。準確來說，是他作為亡者復活了。

「父親……」

聽到這話，伊希特的眼中同時交織著悲傷與恐懼。

既有親手弒父的罪惡感。

也有對父親到了那種地步仍無法放下權力執念而復活的厭惡。

「能解放這些可憐人的只有你，能做到吧？」

『如果我再強一點。』

『那樣的話，我們國家的未來也不會變成這樣……』

「……我試試。」

伊希特感到責任重大，點了點頭。

我們朝著據說埋在地下的遺忘帝國入口再次出發。

呼— — 呼呼呼！

「前方有沙塵暴！這種勢頭別省魔力了。都把頭低下，撐過去！」

黃昏大沙漠的氣候變幻莫測。

不僅是亡者和怪物，沙塵暴也席捲而來，阻擋去路。

「姊姊！那個綠洲是怎麼回事？正在慢慢向我們靠近啊?! 」

「好像是怪物……全員準備戰鬥！」

衝破阻礙繼續前進後，看到了引人注目的一幕。

「他們是……」

「是攝政的追擊者。」

追在我們身後的那批人。

其中幾個倒在沙漠中央。

毫無準備就輕率闖入，結果遭了殃。

而復活的帝國亡者們正在為他們舉行葬禮。

咯吱— — 咯吱！

「啊，操。真倒胃口。」

看著這一幕的維多利亞吐了口唾沫，再次帶領隊伍前進。

然而太陽一下山，不得不停下腳步。

「怎、怎麼感覺比沙漠還冷。」

不愧是大陸七大禁地之一，黃昏大沙漠的溫差也不是開玩笑的。

白天熱得要沸騰，晚上卻如冰窖般寒冷。

簡直像是在高地迎接凜冬。

「生火稍微眯一會兒吧。」

雖然暫時甩掉了追擊者，但等攝政的軍隊正式殺到，休息將成奢望。

如果再過一會兒遇到納迦或者蜥蜴人這種異種族，或者是和黑魔法師戰鬥的話更是如此。

能休息的時候必須盡量休息。

「不過這程度還算能活。」

作為七大禁地來說。

維多利亞若無其事地說完。

「瘋了吧。這叫能活?! 那些讓人毛骨悚然的東西正在四處遊盪呢？」

羅頓的視線投向了黑暗中徘徊於半空的白色存在。

腐爛的軀體上披著破舊的古爾塔，它們果然是亡者。

靈體型怪物，帝國怨靈。

一到晚上就會像這樣從地下爬出來，四處徘徊攻擊生者。

數量眾多且源源不斷地從地下湧出，極其棘手。

當然，因為隊伍里有伊希特，所以我們不會成為它們的目標。

— 啊啊啊啊！

但對攝政的追擊者來說就不同了。

輕率踏入此地的他們正在經歷另一種意義上的地獄。

「看到了吧？我們只要小心別的怪物就行。」

一行人迅速搭建營地。

為了保持體溫，比平時燒了更多柴火，並取出厚衣物穿上。

吃了伊希特做的飯填飽肚子，維多利亞正檢視接下來的計畫時。

「你不守約嗎？」

亞菲斯猛地湊過來說道。

維多利亞歪了歪頭。

「約定？」

「你說過會讓我變強的！為什麼今天不教我?! 」

亞菲斯手中還握著昨晚對練時用過的樹枝。

『瞧這小子。』

維多利亞撲哧一笑。

在游牧民村莊大肆屠殺的那晚，亞菲斯曾滿臉驚恐地看著我。讓好不容易才拉近的距離顯得毫無意義。

但現在他卻擺脫了那種情緒，提出了這樣的要求。

雖然眼神深處還留有一絲忌憚。

『你是說，想守護姊姊的心情已經強烈到了這種地步嗎？ 』

『反正也是好事。』

畢竟要和亞菲斯搞好關係才行。

「好，來吧，劍術修鍊。」

維多利亞笑著握住樹枝，開始和亞菲斯對練。

「劍尖呢？」

「別晃！」

「上盤空了啊！」

啪！

「呃！」

亞菲斯一邊接受維多利亞的劍術指導，一邊思考著。

其實現在他也害怕這個像狐狸精一樣的金髮女人。

像對待垃圾一樣屠殺人類，渾身浴血卻陶醉般大笑的樣子太可怕了。

簡直不像人類。

但同時亞菲斯感受到的，是維多利亞那壓倒性的強大。

以及自己被那強大力量所吸引的事實。

能夠守護姊姊的力量。

為了變強，亞菲斯驅散了對維多利亞的忌憚。

「哎呀，累死了。」

劍術修鍊一結束，亞菲斯像往常一樣倒頭就睡。

維多利亞對少年的狠勁和毅力咋舌，一屁股坐在地上。

「辛苦了，哈半。」

伊希特將削好的蘋果盛在餐具里端了過來。

咔嚓。

嗯，真甜。

但總覺得缺了點什麼。

啊，想喝碳酸飲料。

「維多利亞，不該輪到你站崗嗎？」

當維多利亞正嚼著蘋果時，阿黛琳開口道。

那眼神中蘊含著堅決的意志，彷彿在說你今天別想再用第一班或最後一班崗來偷懶了。

但維多利亞只能辜負她的期待。

「抱歉，今天這哨得你們自己站了。」

我很忙的。

「什麼？」

「想偷懶……咳！」

維多利亞揍了羅頓一下，起身後活動筋骨。

「偷什麼懶，你以為我是你這種閑人嗎？」

真是忙死了。

「那是什麼？」

「有個地方要稍微去一下。」

「去的地方？」

「沒錯，得去和十二家族接頭啊。」

趁著攝政的追擊者因黃昏大沙漠的畸形環境而暈頭轉向時，機會只有現在。

「嗯。」

聽到這話，眾人點了點頭。

但同時也產生了疑問。

在這沙漠深處，在攝政軍隊四面包圍的情況下，要怎麼和他們見面？

畢竟維多利亞說得這麼自信，所以一直沒問。

『不管怎麼想，只有那個辦法了。』

［雙生假面］

維多利亞擺弄著懷裡的隱藏要素，看向了隊伍中的魔法師拉尼婭。

「拉尼婭，有件事想請你幫個忙。還有格羅特，有東西要給你。」