167 沙漠都市的異鄉人(1)

「……！」

現在才意識到事態的嚴重性嗎？

兩個黑鬼的臉色瞬間變得慘白。

當我稍微釋放出殺氣時，他們臉上那點輕視女性的神情也消失了。

「嗚——」

「沙、沙漠有沙漠的規矩……」

「想找死嗎？」

其中一人雖然鼓起勇氣開口……

—你這白痴！幹什麼呢！還不快道歉！

旁邊僵住的士兵2猛地肘擊同伴，嚇得兩人同時低頭。

「大大大人，饒命！」

兩個黑鬼收起對船長的高傲態度，慌忙賠罪。

「那邊怎麼回事……該死。」

連警備負責人都過來了解事態，並向我道了歉。

「我會親自用鞭子狠狠教訓這些傢伙。請原諒下人們的無禮。」

「……唔。」

「既然您都這麼說了，那我就發發慈悲吧。」

或許有人會覺得對異鄉騎士過於恭敬……

但這裡是倚靠港口生存的貿易都市。

每日都要接待無數外國商客。

整座城市都靠他們撒下的金幣維繫。

自然要懂得察言觀色。

而且外來出身的居民和官僚也不少。

那些蠢貨大概沒想到騎士會出現在這種地方吧。

『啊，真痛快。』

沒錯，這就是權力的美妙滋味。

讓那些螻蟻連抬頭仰望的勇氣都沒有。

「嘖。」

當發現自己不再是隊伍里唯一的騎士時，阿黛琳遺憾地咂了咂舌。

維多利亞帶著滿意的笑容通過了盤查。

托她的福，既省了錢又保住了自尊的船長卡巴爾和船員們，也哈哈大笑表示感謝。

「感謝您的幫助，維多利亞爵士。 」

「哈！看到那群趾高氣揚的黑皮傢伙驚慌失措的樣子，真是痛快極了！」

維多利亞說道。

「您要立刻啟程嗎？」

「不，我打算在這裡採購重建領地所需的物資。如果把所有事都交給米諾特王國的使節團，好不容易確立的主權就要被架空了。」

啊哈。

看來船長也從奧菲莉婭那裡接到了某項任務。

反正現在新月島最不缺的就是黃金。

「祝您平安歸來。」

「也祝維多利亞爵士安然返程。」

卡巴爾和船員們脫帽致意，舉止恭敬。

遠處的雅利安娜和玩家們也揮手致意。

送別他們的維多利亞帶領著隊伍繼續前行。

「好了，我們差不多也該動身了吧？」

坎扎米拉是阿里安特數一數二的大都市。

正因如此，流動人口眾多，道路也很複雜，縱橫交錯。

嗶哩哩——

戴著圓帽的古銅膚色老人吹響笛子時，陶罐里突然竄出一條蛇翩翩起舞。

穿著艷麗服裝的商販在攤位旁吆喝，擺滿從未見過的異域水果、陶瓷器皿和五彩斑斕的地毯。

「哇，姊姊你看那個水果長得好奇怪呀。」

「那個？那就是蘋果啦。」

「誒？那個？怎麼看都像芒果的表親吧？」

「隨氣候變異的結果罷了。」

偶爾也能見到王國居民，但絕大多數都是古銅色皮膚的阿里安人。

當地居民對東張西望的維多利亞一行人熟視無睹，但這支隊伍卻重溫著初臨此世時的新奇感。

即便語言相通，陌生服飾、膚色與文化帶來的隔閡仍難以輕易消弭。

但問題遠不止於此。

「哈啊，哈啊。喂——你，你不覺得太熱嗎？」

正如矮人羅頓所言，此地的氣溫截然不同。

若說新月島是令人愉悅的溫暖，這裡則是更高溫更潮濕的悶熱，讓人渾身不適。

沒走多久，鎧甲就已發燙，衣服內里也被汗水浸得黏膩不堪。

「現在我知道他們為什麼穿那些飄飄蕩蕩的布料了。」

「也明白那些人為什麼……呼哧……用那種眼神看我們了……」

林秀貞想起幾個對著他們竊笑的當地人。

此刻他們的裝束，活像在夏威夷裹著長羽絨服的糊塗遊客。

「這裡好歹離海邊近，還算好些。要是深入王國內陸會更熱。」

「誒?! 」

「先喘口氣吧。」

維多利亞擦著汗，從路邊小攤買了幾件防晒的飄逸罩衫，隨後帶著眾人前往船長卡巴爾推薦的旅店。

這家名為「綠洲之歌」的旅店，是城裡少有的四層木結構建築，外觀頗為華麗。

「歡迎光臨『綠洲之歌』。帥氣的騎士大人們。」

不知是因酷熱天氣，還是為招攬顧客。

身著大膽露臍裝的女侍者熟練地迎接著我們。

「嗯，47分。」

又來了又來了。

無視阿黛琳對服務員外貌的荒唐點評，我徑直開始點單。

「要三間房。先訂一天。不用餐食，按人數上冰飲就行。」

「共需10銀幣。」

作為人口流動頻繁的大都市旅館，價格貴得離譜但不成問題。

早為這種時候做足準備——從奧菲莉婭那領了充裕的軍資。

她簡直是想把領地的根基都拔出來給我一樣，我好不容易才勸住了她。

咕咚。

「哈啊！怎麼甜成這樣！」

「這個？我覺得剛好呀。」

「女人為什麼都嗜甜如命……」

「羅頓，把杯子旁邊的青檸擠一點進去試試。那樣酸酸甜甜的，還挺好喝的。呵呵。」

在寬敞房間里卸下鎧甲的我們，喝著阿里安特特產仙人掌汁消暑。

隨後，各自分享了見聞。

「這裡倒是完好無損呢？看起來充滿活力。」

「因為阿里安特是目前唯一一個免於戰爭的國家。」

毀滅帝國的綠皮和死靈君主的殘黨都未曾入侵此地。

畢竟是個地處偏遠的國家。

若在平時這會是劣勢，但諷刺的是，戰爭反而讓阿里安特比任何國家都更繁榮。

當然，這垃圾遊戲的設定里還埋著各種問題就是了。

「現在統治這個國家的應該是大攝政王佩萊吧？就是在阿里安特的王室斯卡迪亞家族慘遭滅門之後。」

「應該是，不過這個也需要確認一下。」

正對阿黛琳的話點頭時，達娜開口道。

「您說過我們必須在這裡完成第四章《命運之石》或《日隕》任務吧？能就此再多說明一下嗎？」

維多利亞挽起袖子點頭。

刻在她手臂上的玩家紋章已化作羅盤，指向特定方位。

「秀貞還記得在肯特城時，我給你講的命運之石傳說嗎？」

「命運之石？」

「就是，在你收拾了那個異端審判官，進入地下水道前我們聊過的那個。」

聽到「收拾」這個詞時，秀貞猛地一顫。

但很快又綻開明媚笑容點了點頭。

「嗯！記得！是說某個秘密結社在尋找的石頭對吧？能實現願望的石頭！」

命運之石、賢者之石、神之碎片。

無論其為何物、呈何種形態，那都是一件能讓人擺脫命運女神所主宰的凡人枷鎖，隨心所欲開拓自身命運的物品。

那東西就在這裡。

「拿到它就是通關第4章《命運之石》的條件。」

「如果得到它，說不定就有希望返回地球了。」

達娜的聲線罕見地拔高了。

阿黛琳繃緊了臉龐。

當然不會那麼容易。

從「緋眼」開始，嗅到風聲的權貴們、其他玩家肯定也都在為尋找那塊石頭四處活動。

「至於《日隕》章節，講的是沉睡在這個王國土下的失落帝國。和亡靈、納迦、蜥蜴人都有關聯。」

同時攻略兩個章節說到底只是為了保險。

萬一我們盯上的章節被進度領先的玩家搶先通關就糟了。

「要解開日隕之謎就必須前往黃昏大沙漠。而命運之石得去歡樂之城找。」

從第四章開始故事規模正式擴大。

這次行動目標不再是幾座城市，而是整個地區。

「看來得先弄到地圖才行。」

達娜露出為難的神色。

「但這個時代的地圖不是需要保密的軍用品嗎？真能輕易搞到嗎……」

維多利亞從容地笑了。

「地圖根本不是問題。對吧阿黛琳？」

「…….」

「阿黛琳？」

沒有得到阿黛琳的任何回應。

又喚了一聲後，阿黛琳才沉著臉緩緩掏出那樣東西。

那是她踏上流浪之路時從家裡帶出的傳家寶。

艾什福德家族的魔法地圖。

唰——

泛著微光的地圖即使歷經長途跋涉，卻仍完好如新。

地圖上詳細標註著阿里安特地區的地理信息。

居然連這個都……

「這、這是什麼技術力!? 」

居然還能局部放大。

「看吧？早說不是問題。」

「哇！姊姊太厲害了！」

若在平時，阿黛琳定會哼著鼻子得意道"這算什麼"。此刻她卻始終保持著沉默。

「…….」

『這孩子，該不會是不想我們離開吧？』

正思索間，達娜開口了。

「那現在就立刻出發吧。」

這孩子平時冷靜，偶爾卻會像烈火般衝動。

希望這不會成為我們的絆腳石。

「等等，事情沒這麼簡單。」

穿越沙漠需要充分準備。

目前最接近命運之石的秘密結社「緋眼」也需要接頭。

不僅如此——

維多利亞搖了搖頭。

「玩家們的介入會讓我們熟知的未來產生多大變數，誰都無法預料。」

為克服命運而掙扎的格倫希爾德子爵與約翰2世。

在烏德蘭不是已經領教過這種教訓了嗎？

比起強大怪物更可怕的，正是這類變數。

「要降低變數就必須收集足夠情報。包括這個國家的現狀、玩家們的動向等等。」

「但如果拖延太久，萬一有人搶先通關第四章……」

「達娜，別自亂陣腳。」

維多利亞壓低嗓音的瞬間，達娜猛地一顫。

「非常抱歉。」

咚！

隨即單膝跪地深深垂首。

這反應讓格羅特愣住了。

「呃……？」

此刻達娜的姿態不像平等同伴，倒像宣誓效忠的部下。

「呼。達娜啊。達娜。」

維多利亞輕嘆一聲，撫摸著達娜的頭髮，突然捏住她的下巴抬起臉龐。

「別太擔心。從第四章開始就沒那麼容易通關了。」

不僅是難度問題——從第四章起，玩家們與異種族、

人類族的權貴者、

各方勢力的利害關係都會糾纏其中。

第四章的動向足以影響整個地區甚至國家格局，想不引人注目都難。

「有時候繞遠路反而是捷徑。性命可只有一條。況且……也該在這裡找找你父親的線索了。」

「啊……」

聽到這話時，原本微微發抖的達娜突然睜圓了眼睛。

維多利亞微笑著輕撫她漲紅的臉頰。

「明白嗎？我們先在這座城市落腳，收集情報做好準備。」

「是。維多利亞大人。是我太愚鈍了。」

「沒事，人之常情。」

鬆開達娜的維多利亞環視眾人說道：

「都聽清楚了？優先收集這座城市的情報。玩家動向、城市與國家的氛圍。任何線索都行。覺得有價值就給我牢牢記住帶回來。」

她掏出錢袋仔細分好，逐一遞給同伴們。

言下之意是必要時可當作賄賂使用。

「哈哈！明白啦！」

「阿黛琳頭髮也挺長了。秀貞啊，給她化個妝吧」

「啊？突然化妝嗎？」

「這樣玩家們就認不出她了」

「噢……好的！」

連細微處都不放過的維多利亞補充道。

「順便也把城外搜查一遍。」

「誒？」

「阿里安特這地方啊，到處都是古代帝國遺產啦、魔法師和賢者的實驗室什麼的。說白了就是地下城遍地開花。我們要邊推進章節，邊掃蕩這些地下城。」

也不必擔心被捲入戰爭。

沒有比這裡更適合刷寶和提升等級的地方了。

要想穩定通關章節，也得先提升實力。

本來我們就是沖著這個才來這個國家的。

當然……

除此之外，還有另一個目標。

其實這事和通關章節同等重要。

『被遺忘的神之爪，遭封印的聖劍佛拉格拉克。』

正是我現在使用的聖劍。

每次揮舞都會因副作用導致手臂半殘的這把聖劍，其封印在此就能解除。

話雖如此，還是得提防像是出逃的公主，以及圖爾克暗殺集團這類存在。

「對了，小心別被偷了。」

「是，姊姊！」

「哈哈！放心吧！」

現在最讓我放不下心的……就是你這矮人混蛋。

被譽為沙漠明珠的阿里安特王國。

坎扎米拉——即便是在這樣的王國之中，亦是屈指可數的大港口城市。

這座奶油色穹頂高聳的宅邸，其高度與規模足以俯瞰整座城市。

內部裝飾著各式刺繡與地毯，同樣極盡奢華。

此刻宅邸窗邊，有個男人正背手而立。

阿里安特傳統服飾與頭巾，健康的古銅色肌膚與陽剛的下頜線，昭示著此人出身顯赫。

其名為阿拉胡阿克。

乃是這座港口城市的領主。

咚咚。

「領主大人，管家卡扎赫求見。」

「進來。」

領主令下，管家推門而入，躬身行禮。

阿拉胡阿克開口問道：

「何事？」

「今日入城者中，有異鄉騎士。」

「異鄉騎士來此雖非尋常，倒也不算稀罕吧？」

「那位異鄉騎士的外貌與城主您所描述的極為相似。」

聽聞此言，城主面色驟然凝重。

管家繼續稟報。

「據衛兵們說，那容貌確實非比尋常。簡直像是神話故事裡的女神。」

「……知道了。你先退下吧。」

管家恭敬地鞠了一躬，退了出去。

獨留廳內的城主阿拉胡阿克摩挲著下巴，突然啐了一聲。

「都混到騎士爵位了，還能缺什麼？非要跑到這種地方來。」

先前端肅威嚴的語調此刻已蕩然無存。

「得查查這傢伙到底什麼來頭。」

在飄逸衣物遮擋下，城主手腕上的玩家紋章正隱隱閃爍。