165 支線故事：王之使者與黯潮之底

身為米諾特王國，為救援新月島而派出的使臣團指揮官，奇亞努斯王子難掩其驚慌。

這源於他剛抵達烏德蘭就聽聞的消息——通過書信內容他早已知曉，除烏德蘭外無數領地已付之一炬。

但更意外的是，襲擊島嶼的異種軍團也早已被剿滅。

失去領地的貴族們因貪得無厭被斬首。

曾請求支援的格倫希爾德子爵的真實身份其實是惡魔崇拜者，被關進監獄後又因舊病複發而死。

不僅如此。

『那位子爵的第二位夫人竟也在今日亡故……』

聽聞此事後發狂的妾室之父，最終以叛亂罪被處決。

這一切都發生在奇亞努斯王子前來新月島的短暫旅途中，

坦白說相當……不，是極其令人錯愕。

但統領眾人的奇亞努斯仍保持著威嚴神色說道：

「短短時日竟能發生如此多變故，夫人。」

「請稱我為領主。注意您的稱謂，王子殿下。」

「失禮了，費爾南多斯子爵。」

奇亞努斯面前坐著奧菲莉婭。

她身著端莊的連衣裙，即便面對王子也毫不怯場，從容地啜飲著紅茶。

『子爵已死，懷著他孩子的女人也死了。現在只剩這個女子。』

奇亞努斯王子雖感蹊蹺卻未顯露，決定先執行陛下敕令。

此行既要協助重建殘破的新月島，更要將此地打造為應對未來潛在戰爭的補給基地。

奇亞努斯王子與副官們同費爾南多斯子爵展開了漫長的舌戰。

時而施展從王國大臣處習得的辯才，時而擺出沙場將領的威嚇姿態。

但這位透著凄清氣息的女子，輔佐她的老練管家及家臣們同樣難纏。

「明白了。這部分就按此處理吧，如此可好？」

「若是這般程度……尚可接受。」

最終雙方在各自底線範圍內達成了協議。

暫離會場透氣的奇亞努斯，迎著涼風抹了把臉。

「你怎麼看？」

身側站著戴獨眼罩的騎士。

正是憑藉其獨特經驗和冷靜判斷力，擔任王子顧問角色的霍克伍德勛爵。

「表面看似柔弱，內里卻非如此。或許先代子爵與側室之死也並非單純事故。」

霍克伍德暗自思忖。

侍立於子爵身側的騎士雖年紀尚輕，卻透著不符年齡的老練氣息。

就連駐守此地的士兵們亦如是。

對於一個邊陲領地來說，未免有些過於精銳。

他們究竟經歷過怎樣的戰爭？

「真是個像螳螂一樣的女人啊。」

奇亞努斯王子憶起奧菲莉婭那看似纖塵不染的端莊模樣，以及偶爾流露的、彷彿追憶某人般的朦朧眼神。

「若要匡扶正義……」

「主君應當明白，無論大義名分還是事由理據，我方都處於劣勢。稍有不慎便會引發貴族公憤，在這動蕩時期絕非良策。」

眸光閃爍的奇亞努斯隨即嘆了口氣，收起了心思。

「確實。」

普羅西尼亞帝國亡於綠皮族之手，而異種們正佔據那片豐饒土地，建立屬於他們的王國。

自詡為格赫拉帝國。

這是一個從哥布林和小魔怪開始，到獸人、食人魔、巨魔等無數綠皮怪物橫行的世界。

連邊境的怪物聽聞傳聞後也紛紛湧向那片土地，它們的威脅正以肉眼可見的速度膨脹。

為應對危機，北方王國、沙漠都市與南方諸國正籌備建立『萊爾恩』聯盟，甚至向智慧異種族伸出橄欖枝。

正如霍克伍德所言，在如此混亂的局勢下無謂流血實非明智之舉。

為顧全大局而強忍怒火的奇亞努斯王子，轉而提起另一個話題。

「霍克伍德爵士。」

「是，主君。」

「可還記得那個叫維多利亞的人？」

維多利亞……？

霍克伍德摩挲著下巴陷入回憶。

侍奉王子多年的老騎士很快想起了這個名字的主人。

「可是肯特城主曾提過的那個傭兵？人稱從盜賊騎士及其黨羽手中拯救肯辛頓城的英雄。」

「此人此次亦現身於此島，危機解除後便帶著同伴神秘消失——聽說還受封了騎士爵位。」

霍克伍德聞言眯起雙眼。

某些記憶正逐漸浮現。

「那女人……是惡靈。子爵閣下可知此事？」

惡靈。

關於大規模轉移的玩家們的信息，奇亞努斯王子一行人也早已掌握。

他們亦知曉這些人在大陸上掀起了不尋常的風暴，並對此展開了專門調查。

「或許知道，或許不知道。但有一點可以確定。」

奇亞努斯王子搖著頭，俯瞰位於城堡下方的村莊。

炊煙從煙囪里裊裊升起，男人們喊著號子奮力開墾土地。孩子們咯咯笑著四處奔跑。

經歷過那場慘烈戰爭的領地，氛圍卻平靜得不可思議。

這份豐饒與安寧，間接印證了那個人的功績。

「烏德蘭的騎士兼蒙恩者維多利亞。這名字已兩次傳入我耳中，絕非等閑之輩。」

奇亞努斯王子思忖著。

「去調查那個人。」

冥冥中他預感——近期那個名字必將再度響徹耳畔。

［高貴存在已認知到您的存在］

「這群腌臢的禿頭雜種竟敢……」

嚓——！

纏繞著詭異黑霧的舊式彎刀猛然劈落。

章魚的頭顱滾落地面，蛇與人融合的軀體噴濺出鮮血。

撲通。

魚人們的首領。

深海祭司長的屍身旁，無數魚人屍體空洞的眼窩正泛著慘白的光。

踐踏著屍骸站立之人，身披襤褸猩紅船長外套，肋骨如刀削般裸露在外，顱骨蒸騰著青紫色的瘴氣。

其名黑須。

幽靈船「海蛇號」船長，曾叱吒新月海域的惡名昭彰大海盜。因維多利亞舉行的儀式，從長眠中復甦的亡靈。

「至此……臭魚爛蝦皆以屠戮殆盡，但這饑渴仍未消解。」

蒼白月光傾瀉的海底洞窟空洞中。

黑須摩挲著僅剩森森白骨的腹部。

連善神都唾棄的亡靈們，永遠承受著無法饜足的饑渴。

短暫的殺戮雖能使其忘卻，但也僅此而已。

「海蛇號」船員們尤甚。

失落的珍寶。

若不能找回黑鬍子與船員們窮盡一生搜集、最終散落汪洋的那些寶物，他們將永世不得安息。

「寶物。必須找到寶物，船長。」

「只有它能平息這份渴望。」

「我知道寶藏在哪兒——懸崖上矗立的城堡！那裡傳來了寶物的腥氣，就是有人魚的地方！ 」

嗚哦——嗚哦哦。

獨腿亡靈船員的話，讓所有人(亡靈)興奮得下頜骨咔咔作響。

黑鬍子指向那個船員說道：

「幹得好，獨腿。任命你為甲板長。」

「可甲板長已經有人了？」

「那就當第二甲板長。」

「嗚哦哦哦！」

唰——！

黑鬍子高舉血跡未乾的彎刀吼道：

「開始掠奪！下一個目標是懸崖上的領地——奪回我們遺失的珍寶，撕下人魚的血肉！立刻行動！違抗者統統喂鯊魚！」

「現在被鯊魚啃也死不了啦，嘻嘻嘻！」

「啊哈哈哈哈！起錨！」

吱嘎嘎——！

歡呼的海蛇號船員們，踉蹌著挪動腳步。

幽靈船也如活物般搖晃著，發出詭異的笑聲。

那一刻。

嘻嘻嘻嘻嘻！

不知何處傳來馬匹的嘶鳴。

當黑鬍子和船員們察覺時，幽靈船船首像上已佇立著一騎人馬。

呼嚕嚕——

半透明的軀體上閃爍著磷光的，正是幽靈馬。

修長挺拔的四肢與豐茂鬃毛，昭示它生前是血統高貴的良駒。

然而。

真正攝人心魄的絕非幽靈馬。

而是騎乘其上的存在。

鏘——

肩甲與膝甲裝飾的骷髏宛如活物般震顫。

連接其間的漆黑板甲精妙勾勒出飽滿胸型與身體曲線。

就連遮掩面容的黑色面具，都難掩那致命的魅力。

「你好。」

突然現身的死亡騎士抬起幽靈馬背上的大腿，慵懶調整坐姿。

她單腿垂落馬背，僅以臀部斜倚馬身的妖嬈姿態打著招呼。

咯噔咯噔……

船員們陷入死寂。

皆因那瞬間現身的絕美存在奪去了心神。

幾個船員張大嘴巴，連下頜關節都脫了臼。

這是連死亡都能超越的魅惑。

「美麗的小姐，幸會。我是這艘船的船長黑鬍子。不知您遠道而來有何貴幹？」

身為船長的黑鬍子強作鎮定地向那位存在搭話。

當然，他也正感受著那已然消失的部位在隱隱躁動。

女子隔著面具眯眼輕笑，將手探入懷中。

「有樁買賣，想和諸位談談。」

「哦？」

「那是!? 」

女子取出的竟是枚古王國制式的金幣。

黑鬍子與船員們夢寐以求的寶藏。

「小姐您怎麼會有這個寶物…… 」

女子掃視著如痴如醉的船員們，晃動著金幣說道：

「你們。想要這個的話，就給我當奴隸。」

「什麼？」

「聽不懂人話？我說用這個換你們當奴·隸。」

「樂、樂意之……呃！」

黑鬍子扇了那個急不可耐的船員耳光：

「你有多少寶物？」

他的聲音變得更加冰冷。

「大概一袋？」

「這筆賬不對。想把我們所有人都收為奴隸，這點數量可遠遠不夠。」

「是嗎？我倒覺得綽綽有餘呢。」

咯咯笑著的女子彈起金幣。

「叮鈴鈴！」

「抓住她！！！搶走寶物，扒光她的衣服，給她戴上項圈！ 」

「是女人！是個娘們！嘿嘿嘿！」

黑鬍子和船員們一擁而上。

「沒辦法了。」

女子輕撫幽靈馬將其遣返，隨即抽出腰間魔劍。

轟——！

轉瞬間她以爆裂之勢躍入船員群中，劍鋒從某個傢伙的天靈蓋輕巧劃至胯下。

「讓我來教教你們規矩。」

開始縱橫馳騁地屠殺他們。

咔嚓！

唰啦！

「呵。」

她嘴角掛著彷彿愉悅至極的微笑。

蒼白的月光灑落在海底洞穴中，四處散落著碎骨堆。

就連散發著陰森氣息的幽靈船「海蛇號」也千瘡百孔地擱淺在角落。

「呃啊……」

「該死……」

即使被砸得粉碎也依然活著的亡靈船員們，投來了恐懼的目光。

承受這些視線的，是身著黑色鎧甲的女子。

「呵呵。」

她傲慢地佇立著，唇角噙著譏笑——腳邊躺著海盜團首領黑鬍子。

雙臂和雙腿被撕扯得支離破碎，連外套和船長帽也不知所蹤的狼狽模樣。

咯噔。

女子踏出一隻腳命令道。

「舔吧。」

「是、是！我的主人！」

哐啷。哐啷。

黑色絡腮鬍像蟲子般爬來，竭盡全力親吻著女子的靴子。

「所以說非得挨揍才能清醒的賤骨頭。連自己什麼身份都搞不明白。」

「是我愚鈍！求您寬恕！」

女子戲謔地踢踏著黑鬍子的腦袋，時而用鞋跟碾踩。

［邪惡光環］

咕嗚嗚——

隨即噴射黑暗魔力，像拼合碎片般將殘破的船員們再生重組。

嗚嗚嗚——

「需要時會召喚你們，好好休息吧。」

［亡者之函］

隨著女子優雅的手勢，浮現出造型詭異的棺柩。

轟隆！

遵命長官！(Aye Aye, Sir！)

黑鬍子和船員們響亮地吶喊著，登上幽靈船，被吸入了棺柩之中。

流浪了漫長歲月的亡者們，終於找到了歸宿。

「呵呵。」

全賴新主人的慈悲心腸。