029 肯特城（1）

三人停下腳步，一道高聳的城牆隨即映入眼帘。

構成城牆的石頭上隨處可見裂縫與青苔，但這無疑是一座擁有堅固壁壘的城市。

肯特城。

它是拉特林地區最大的門戶城市，來自布里奇赫德、斯特拉維茨等鄰近港口城市的貿易品在這裡頻繁進出。

或許正因如此，敞開的城門前人潮川流不息。

「下一個！」

「嘿嘿，大人，還請您多多關照。」

一個看似心虛的商人塞過去幾枚銅幣，不知是因為消息閉塞，還是覺得錢給得夠多就能矇混過關。

那名士兵收下後，眼睛先是瞪大，但隨即又眯成一條縫，爆發出一陣怒吼。

「你這是在幹什麼！」

「那、那個……呃！」

「逮捕他！」

維多利亞看著那個大腹便便的商人被士兵們拖向某處，而他拉來的貨車則被翻了個底朝天，連一粒灰塵都不放過。

那架勢簡直堪比抄家。

「戒備真森嚴……」

走在一旁的林秀貞臉色發白地說道。

「畢竟是准戰時狀態。」

不過這紀律還真是嚴明，看來城主的意志比想像中要強硬得多。

維多利亞一邊回答，一邊瞥了一眼嘈雜人群中的幾個特定身影。

他們臉上彷彿有光環，個個都是俊男靚女。也有些人，眼睛、嘴巴或鼻子等特定五官大得異乎尋常。

與周圍的人相比，他們的外貌顯得極為格格不入。

『是玩家。』

他們也在環顧四周，確認著其他玩家。其中幾人很快便脫離隊伍，聚在一起竊竊私語。

『八成是在找通過盤查的方法吧。』

凡是攜帶武器的人，都必須無條件接受盤查。雖然不知道具體問些什麼，但很明顯，那些問題從外來者的角度來看極難回答。

「喂，這邊。」

他們中的一人看著這邊招了招手，似乎已經認出維多利亞和林秀貞是玩家。

也對，認不出來才奇怪。

林秀貞任誰看都是東方面孔，而自己則是一身用商城道具堆砌出來的定製外貌。

「怎、怎麼辦啊，姊姊？」

林秀貞擔憂地問道。

維多利亞對那些玩家視若無睹，只是聳了聳肩。

「有什麼問題嗎？」

「嗯？」

她悠閑的目光，投向了不遠處那位神情高傲的女騎士。

「再這樣等下去天都要亮了。我們直接過去。」

阿黛琳不耐煩地嘖了一聲，便排開正在排隊的行人向前走去。

「哎呀，是哪個……呃！」

人群中瞬間爆發出不滿，但很快就平息了。正在盤查的士兵們也是如此，因為阿黛琳直接將一份蓋有領主印章的文件甩在了他們面前。

「您辛苦了，阿黛琳卿！」

「這些人是我的同伴。」

「是！請直接進去吧！」

剛才還無比森嚴的戒備彷彿瞬間消失，三人輕而易舉地通過了關卡。

—喂喂，那不是阿黛琳嗎？

—她們看起來像玩家啊，三個人怎麼會湊到一起？

—媽的，真羨慕……

耳邊傳來細碎的議論聲，有些刺耳。林秀貞小心翼翼地回頭望去，便迎上了數道充滿嫉妒的目光，其中大部分來自玩家。

「……」

想起砸碎那個盜賊玩家腦袋時的觸感，秀貞急忙轉過頭。她的呼吸變得粗重，雙手也開始不住地顫抖。維多利亞正咯咯地笑著，並未察覺到她的異樣。

『騎士的特權就是好用，爽！』

所以說，無論做什麼事都得有實力和人脈。既節省了時間，也節省了心力。果然，救下阿黛琳是明智之舉。

「那麼，我去向城主稟報，去去就回。」

阿黛琳從背包里拿出一卷羊皮紙遞了過來，看來這就是約定好的地圖。

紙卷泛著淡淡的藍光，似乎被施加了魔法……

『大概是強化和保存類的魔法吧。』

「最好是去教會請人抄錄一份。如果有人問起，就回答說你們是我的隨從。」

她怎麼突然這麼好心？我還以為她為了保密，會寸步不離地跟著我們呢。

維多利亞自然不知道這源於阿黛琳的誤會，所以她雖心存疑慮，但還是笑著接了下來。

「完事後在哪兒碰頭？」

「來醉馬旅館吧，就在商業區旁邊，很好找。」

「OK。」

「OK是什麼意思？」

「是『知道了』的意思。那，路上小心～」

阿黛琳轉身離去。維多利亞哼著小曲，領著秀貞向前走。

「我們先找個地方住下，再去教會。對了，還得買抄錄用的紙。」

或許是因為街上隨處可見瞪大雙眼巡邏的士兵。

行人的臉上流露著不安與恐懼，以及對外來者的敵意。不過，兩人在某種程度上並未受到這種氣氛的影響。

「呵呵，最近問路的人可真是越來越多了。」

無論在哪個時代，人們對美女的警惕心總是會不自覺地放低。這其中，林秀貞的功勞最大，畢竟任誰看她都長著一張善良無害的臉。

「謝謝您。」

告別了一位把她當孫女般親切指路、最後還熱情邀請她們喝杯茶的老人後，兩人前往了醉馬旅館。

那是一棟規模不大但打理得窗明几淨的建築。也對，阿黛琳一向很注重格調。

「這附近有賣紙的地方嗎？要質量好些的。」

《地英》是一款背景仿中世紀的遊戲，但其中也存在魔法和怪物。

除了羊皮紙，也存在類似莎草紙的紙張。看似古典，實則是個大雜燴。

幸運的是，她們幾乎搜颳了鹿角村的全部家當，所以手頭的現金還算寬裕。

維多利亞預付了一周的房費後問道。

「您說紙嗎？」

女服務員歪了歪頭，維多利亞便拿出幾枚銅幣塞到她手裡。她眨了眨長長的睫毛，沒有看錢，而是瞥了一眼維多利亞的臉龐，然後才指明了位置。

「雜貨店的話，那家最便宜，老闆也很老實。」

「謝謝。」

兩人按照女服務員的指引，來到了一家雜貨店。

在遊戲中，雜貨店裡無所不賣。從治療藥水，到毒粉和爆炸藥水，甚至還出售各種魔法試劑。

雖然不知道在成為現實的現在有了什麼變化，但店裡確實堆滿了各種雜物。角落裡一口沸騰的鍋中，還飄來一股難以形容的古怪味道。

『她說如果聞到像中藥鋪一樣的味道，就說明找對地方了，是吧？』

等以後有空了，一定要來這裡仔細淘寶。

「四枚銀幣。」

紙的價格貴得離譜。別說跟遊戲里比，就是跟鹿角村相比也是天價，況且這紙上又沒有施加任何魔法。

「呀！怎麼會這麼貴?! 」

不知不覺已經適應了這個世界的林秀貞發出了一聲驚叫。雜貨店的老人「嘿嘿」地笑了。

「難道你們不知道？最近幾周這附近的治安急轉直下，盤查越來越嚴，商人們都怕惹事不敢來了，物價能不漲嗎？」

雜貨店老闆揮了揮手，示意不買就趕緊走。維多利亞猶豫了。這筆錢都足夠買一副不錯的護脛，或是一雙鑲鐵的靴子了。

他是看我們是外地人，所以故意敲竹杠？早知道剛才就問問阿黛琳了。

但思來想去，結論只有一個。

自己這邊沒有情報，而這東西又是非要不可。有求於人的一方，總是要付出更多代價，就像當初那個魚人朋友一樣。

「給你。」

最終，維多利亞還是付了錢。走出店鋪後，兩人徑直走向了附近隸屬於拂曉之光會的修道院。一位身穿褐色修道服、僅頭頂部分剃髮的年輕修士迎接了她們。

「請問兩位有什麼事嗎？」

「我們想抄錄一些東西。」

這個世界的大部分平民都不識字。

文字的掌握與壟斷，即是知識的壟斷，而這份權力牢牢地掌握在當權者手中。

其中，最擅長學術與文字的組織便是教團。要想將地圖完美地複製下來，只能來這裡。

「請進。」

面帶和煦微笑的修士將她們領進了一個房間。

陽光明媚的房間里，瀰漫著濃郁的紙張氣味。

各處散落著皮面裝訂的書冊，房間中央一張高高的書桌上，整齊地放著寫了一半的羊皮紙、墨水瓶和一支羽毛筆。

「請問要抄錄什麼？」

維多利亞遞上了阿黛琳的地圖。一張大陸全圖，一張米諾特王國全圖，以及將王國分為東南西北四部分、並詳細標註各地區的地圖，總共五張。

不出所料，地圖似乎被施了魔法，展開後像剛繪製好的一樣平整如新，質地挺括。

『果然是獨特級物品。』

「這是……」

或許是深知地圖的重要性，修士追問起這東西的來歷。維多利亞給出早已準備好的答案後，修士立刻就信服了。看來，公主騎士的名聲在這裡也同樣響亮。

嗯。修士仔細審視了一遍地圖，然後伸出幾根手指。

「這地圖相當複雜，看來需要一位技藝純熟的弟兄出手才行。價格嘛，就收您這個數吧。」

維多利亞的眼睛瞬間瞪圓了。

「等等，這價格怎麼會這麼離譜？」

「咦！」

林秀貞又發出了一聲怪叫。這也難怪……就算這東西需要一筆一划地手工複製，這也太貴了。

修士要求的金額，單位不是銀幣，而是金幣。

「這已經是看在兩位同樣侍奉光明的份上，給出的優惠價了……」

面對她們的反應，修士反而露出了有些為難的模糊微笑，似乎更不好意思的是他一樣。

操。就算現在手頭還算寬裕，這麼花下去用不了多久就得破產。

畢竟從第二章開始，遊戲舞台擴大，難度也會隨之飆升。

就像在21世紀一樣，在這裡，財力就是實力。

『要不去後巷找人試試？在那裡應該能更便宜地搞定。』

這個念頭一閃而過，維多利亞隨即搖了搖頭。隨意泄露地圖這種級別的機密情報，風險實在太大了。

而且，無論如何，這也是對信任自己的阿黛琳的一種失禮。

『原來如此。』

維多利亞瞬間想通了這離譜價格背後的玄機。

這並非勞動的價值。

他們是在用教團的名義，出售「信用」與「安全」。

在這個惡意橫流的世界裡，這無疑是一個難以拒絕的巨大優勢。

「呼……我明白了，給……」

就在維多利亞用顫抖的手準備掏錢的瞬間。

「姊姊，等一下。」

林秀貞抓住了她的手。

啪。她從修士手中乾脆地拿過地圖，隨即一臉嚴肅地從鼻子里「哼」了一聲。

「這種程度的話，我想我應該可以。」

「嗯？」

維多利亞罕見地露出了錯愕的表情。

從等高線到坡度，這張一眼看去就無比複雜的地圖，你說你能抄？

只要出一點差錯，這張昂貴的紙可就報廢了。

「那個，修士。我能借用一下這裡的設施嗎？費用我會照付的。」

她看起來自信滿滿，讓人不忍心開口阻止。

她一掃先前柔弱的模樣，竟然主動向修士提出了這樣的請求。

「那、那好吧。不過，兩小時後必須離開。」

被那姊妹倆的氣勢所迫，修士稀里糊塗地就答應了，心裡不禁埋怨自己嘴快。但他很快又搖了搖頭。

『就算手再快，抄完這張圖也至少需要兩天。』

那是一張複雜程度與信息量都極為龐大的地圖。

沙沙沙沙。

片刻後。

那支看起來就相當不便的羽毛筆，此刻卻在紙上眼花繚亂地飛舞起來。

「……！」

修士和維多利亞都驚訝地睜大了眼睛。

林秀貞只用了一個小時，就將地圖分毫不差地抄寫完畢。

「哇哦。」

我們家奶媽居然還有這種本事？

「嘿嘿。」

「請慢用～」

一位身材豐滿的女服務員放下盤子後便轉身離開。燉菜、麵包，以及用葡萄酒文火慢燉的肉，都是些簡單的食物。但正如阿黛琳所說，價格貴得嚇人。

『幾乎是鹿角村的三倍……簡直是宰人價。』

這代表城裡的經濟狀況已經這麼糟糕了嗎？可感覺氣氛又不像啊。

「好吃，真好吃。嗚。」

但看著一邊流淚一邊狼吞虎咽的秀貞，維多利亞連抱怨的話都說不出口了。

她自己也確實很久沒吃到過這樣溫熱柔軟的食物了。

當你神經質地警戒著周圍、風餐露宿了十天之後……

當你靠著口水一點點軟化那又鹹得要命、滿是膻味的肉乾，以及硬得像石頭一樣的麵包來果腹後，就會對這種微不足道的小事也心懷感激。

啊啊。

文明萬歲。

「姊姊不喝燉菜嗎？」

「你吃吧，我有點飽了。」

維多利亞只隨意地吃了點麵包和肉，便把自己的那份燉菜也推了過去。

「哇啊，謝謝姊姊～」

她不吃的原因很簡單。維多利亞的視線落在了不遠處一個毛茸茸得像山賊頭子一樣的客人身上。

「嘿嘿。」

那傢伙撓了撓褲襠，然後從口袋裡掏出一塊已經發霉的肉乾遞給了旅店老闆。而老闆則面不改色地將其直接扔進了正在沸騰的大鍋里。

咕嘟咕嘟！

就這樣，「永恆燉」誕生了。

每當有客人來，就把他們帶來的各種食材隨手扔進去，所以這鍋燉菜永遠不會見底。

『嘔。』

鹿角村只是個小村落，自然沒有這種「傳統」。但大城市果然不一樣，該說這是獨特的都市風情嗎？

『怪不得只有燉菜賣得便宜。』

「真好吃。」

維多利亞看著像小松鼠一樣塞滿兩頰的林秀貞想道。

有時候，無知也是一種福氣。同時她也下定決心，以後除非是自己親手做的，否則絕不再碰外面的燉菜。

就這樣，幸福的）用餐時間結束了。

［飽含濕氣的珍珠］

坐在桌邊的維多利亞，正把玩著從魚人朋友那裡收到的禮物。

這只能算是預付款。一旦領主那邊傳來肯定的答覆，雙方的同盟正式締結，對方就會送來真正的「凈化的珍珠」。

那東西可是個寶貝。日後當死靈君主的追隨者們正式開始散播瘟疫時，它會是一張極佳的底牌。

維多利亞朝旁邊瞥了一眼。

「嘻嘻。」

林秀貞正用閃閃發亮的眼睛盯著那顆珍珠。是因為女孩子天生喜歡亮晶晶的東西嗎？看來她是真的中意這顆寶石。

「想摸摸看嗎？」

「嗯！」

「小心點，這東西受到撞擊會爆炸的，到時候就麻煩大了。」

在旅館大堂里引爆一顆大霧彈，那可不是鬧著玩的。

引發火災倒不至於，但搞不好會被當成女巫直接弔死。

「是！嘻嘻！」

林秀貞左耳進右耳出，開始興緻勃勃地玩弄起那顆乒乓球大小的珍珠。

真像個孩子，和剛才抄寫地圖時那認真的模樣簡直判若兩人。

維多利亞對這種反差嗤笑一聲，接著便開始重新審視接下來的計畫。

看了地圖後，我現在對自己所在的位置有了清晰的了解。

附近有哪些地下城，以及在肯特城開啟的第二章Boss——『盜賊騎士』的據點位置也……

「不管怎麼看，去攻略盜賊騎士都是一樁虧本買賣。」

和難度相比，報酬實在太寒酸了。而且，那少得可憐的報酬還得分給其他玩家。剛才在城裡只是隨便逛了逛，就發現這座城市裡盤踞著為數眾多的玩家。

『也對……從這裡開始的第1章《城市的流浪者》，是連白痴都能閉著眼睛通關的難度。』

托它的福，存活下來的玩家數量相當可觀。並非所有玩家都像維多利亞一樣，從遊戲一開始就歷經磨難。當然，他們也沒能獲得同等級的回報。

「嗯。」

那麼，果然還是得去幫助魚人玩家，通關《自由之翼》章節嗎？或者乾脆前往提里希，挑戰死靈君主的殘黨？

那可是地獄級的難度，報酬想必也相當豐厚。

我們是聖騎士和祭司，屬性上正好克制他們，打算去挑戰的玩家肯定也寥寥無幾。畢竟，那可是名副其實的瘋狂難度。

就在維多利亞沉思的那個瞬間。

旅館的門開了。在落日餘暉的映襯下，阿黛琳的身影出現在門口。

她掀起了頭盔的面甲，美麗的臉龐清晰可見。不僅如此。

—什、什麼情況，怎麼會有士兵……

坐著的客人們騷動起來，因為阿黛琳的身後，赫然列隊站著一排士兵。

這位神情高傲的女騎士對周圍的目光毫不在意，邁著沉穩的步伐徑直走了過來。

她很快便站到維多利亞面前，湊到她耳邊低聲說道：

「出了點問題。」

「嗯，這個嘛……」

維多利亞撓了撓頭，一副「我就知道」的表情。

果然，今天事情順利得有點反常了。