268：故鄉

※加布里艾拉視角。

我環視房間內部。

——該如何稱呼那一瞬間的預感呢。

房間里明明灑滿夏日的陽光，明亮通透，窗戶也敞開著……可腦海中卻掠過一絲焦躁，或是後悔，又像是某種危機感。

「歡迎，加布里艾拉大人。」

「嗯。」

「請進。」

在笑容滿面的愛麗絲的催促下，我滿心不快地邁開腳步。

愛麗絲的首席親信向我搭話。

「今天我家主人特意準備了別出心裁的料理和茶水，請您務必品嘗。」

「……」

對此，我只是從鼻子里發出一聲冷哼作為回應。

——愛麗絲這傢伙，居然故意把攻略對象們叫來伺候！

房間里除了約翰和蕾伊，沒有奧爾里斯，這或許還算好點。

順便一提，尼古拉斯、獸人族族長的孩子，還有幾個衣著考究的孩子也在房間里。

愛麗絲的左右兩側，自然少不了洛麗和蕾蒂茜婭這兩個形影不離的跟班。

他們今天全都穿著清爽的白色系服裝。

雖然有的坐在桌旁，有的在牆邊待命，位置各異，但孩子們都規規矩矩地穿著充滿夏日氣息的襯衫，還戴著同款的頭花或蕾絲緞帶……雖然令人不甘，但確實非常可愛，十分清爽。

他們正齊聚一堂，準備愉快地開始一場茶會。

「我今天試著舉辦了一場充滿夏日清爽氣息的茶會。雖然有些冒昧，但我也為您準備了蕾絲緞帶。如果您願意，哪怕只是現在戴上……」

「不必了。」

我可不想玩什麼過家家。我啪地一下打落了遞到我面前的緞帶。

……這是以等級和客套對話為基礎的「薔薇之會」里絕對看不到的親密光景。

這種彷彿刻意炫耀般的場景，讓我在開始前就怒火中燒，但我依然猜不透愛麗絲的意圖。

明明只要我心情不好，就有可能把關於阿貝爾的情報泄露出去……她到底在打什麼算盤？

在完全摸不清狀況的情況下靜觀其變，我帶著帶來的兩名男生在指定的座位坐下，愛麗絲則親自泡起了茶。

「來，請用。」

我警惕地端詳著遞到面前的茶杯。

原本還想著先發制人挑點毛病。

「……！」

但遞到我手裡的，是——

——綠茶。

「很懷念吧。」

愛麗絲平靜地對我說。我滿心困惑，但還是回應了她。

「……嗯。」

「在這裡它被稱為『辛拉茶』。是辛先生教我的。」

「辛？」

聽她這麼一說，我轉頭看去，只見一個黑髮少年恭恭敬敬地低下了頭。那是一張似曾相識的臉，但我一時想不起來。

在他的示意下，我先讓基爾謝試毒，然後才自己喝了一口。

和我一起帶來的男生中，有一個輕輕舒了一口氣。

「非常清淡，就算不加糖也很好入口呢。真是不可思議的味道。」

面對這句彷彿能卸下防備的低語，我雖不情願，卻也不得不贊同。

更何況對我來說，這正是故鄉的味道。

——是媽媽每天早上用茶壺為我泡的味道。

雖然算不上特別喜歡，但卻是每天早上都會喝的味道。

突然復甦的記憶，讓我的心神為之動搖。

「您喜歡嗎？我給您打包一些當伴手禮，請一定帶回去吧。」

「好、好的。」

我順著內心的動搖回答了她，但這背後絕不可能毫無深意。

我重新打起十二分警惕，狠狠瞪了她一眼。這次，她向我展示了盛在盤子里的點心，以及被銀色圓頂蓋罩住的料理。

「您不餓嗎？下課之後您還什麼都沒吃吧。」

我沒有點頭，只是敷衍地應了一聲。隨後，我終於仔細端詳起桌上擺放的食物，不情願地感到了驚訝。

「御手洗糰子，還有銅鑼燒……？還有這個，……叫什麼來著。」

「那是練切。因為現在是夏天，所以特意用黃色和綠色做成了清涼的樣式。」

與我緊繃的語氣相反，愛麗絲的語調十分舒緩。

我再次試毒後，將御手洗糰子放入口中。

……與記憶中的味道分毫不差。

那份懷念、質樸，以及溫柔的甘甜，讓我一時語塞。

代替說不出話的我，帶來的另一個男生低聲感嘆。

「雖然外表看起來有些粗野，但這串上的點心軟糯彈牙，非常……」

他本想繼續誇獎，但瞥了我一眼後，便慌忙閉上了嘴。

他大概是覺得，如果誇讚愛麗絲拿出的東西，我會不高興吧。

與我及會員們之間的關係截然相反，愛麗絲陣營的人們相處得十分融洽。

洛麗和蕾蒂茜婭主動為愛麗絲分點心，愛麗絲滿臉笑容地道謝；旁邊，尼古拉斯正偷偷摸摸地想把點心塞給約翰，卻被約翰訓斥要懂得看場合；雷和其他孩子則沒有什麼深謀遠慮的樣子，只是平靜地享受著茶水。

——簡直就像連空氣的流通感都完全不同。

就在那一瞬間，不知為何，我突然覺得身上噴的薔薇香水味變得格外刺鼻。

「其實除了點心，我還準備了料理。這只是試作品，不算主菜……如果您願意，請嘗一口再走吧。」

隨著「請」的一聲，銀色圓頂蓋被揭開，裡面擺放著幾口大小、小巧精緻的料理。

看到那份菜單，我不禁瞪大了眼睛。

映入眼帘的……是幾種用淡雅色彩點綴的小巧飯糰。

有的上面點綴著精緻的裝飾切花，有的拌入了豆子，色彩繽紛。

旁邊還配著剛蒸好的茶碗蒸，以及幾塊炸得酥脆的少量天婦羅。

全都是我來到這個世界後，從未見過的「和食」。

愛麗絲微笑著開口。

「飯糰準備了用類似味噌的調料烤制的，用鰹魚高湯煮的，還有作為變種的咖喱炒飯風味的。」

「咖喱？鰹魚？」

這些東西在這個世界應該是不存在的。

「是的。咖喱因為有相似的香料，所以我調整配方還原了出來。至於鰹魚，似乎因為一直只有獸人在處理，所以幾乎沒有流通。啊，咖喱味的我也加了高湯，所以是和風……嗯，應該是您很熟悉的味道。」

考慮到在座的可能有不知道轉生之事的身邊人，愛麗絲含糊其辭地這樣說道。

「僅僅做這幾樣東西就花了很長時間。畢竟在這個世界，大米和高湯都不常見，找到合適的大米也是最近的事。我家的廚師雖然是侯爵家的專屬，手藝很好，但和我們理念不同……」

聽到這話，我在心裡深表贊同。

——來到這個世界後，我就不怎麼喜歡吃飯了。

就算仗著金錢和地位吃盡奢華，或是任性地把相對喜歡的東西挑出來吃，心裡也總覺得空落落的。

雖然不知道究竟缺了什麼……但仔細想想，味噌、醬油、高湯，還有各種各樣味道的點心，那些曾經理所當然吃到的東西，這裡什麼都沒有。

取而代之的，是撒了堆積如山胡椒的肉、油膩的湯，還有甜得讓人吃不下多少的點心。

不知從何時起，學校食堂的飯菜變得好吃了些，可一旦回到維蘭德的老家，等待我的依然是使用了大量香料的料理。

如果被告知那是權力的象徵，我也沒法隨便抱怨。

更何況廚房的人也不是什麼重要角色，我從未想過要和他們一起做些什麼。

……哪怕在前世，我也連一個食譜都不知道。

來到這個世界後，腦子裡也全被「攻略」佔據，幾乎無視了吃飯這件事。

我沉默著，一口一口地吃著飯糰。

舀起入口即化的溫熱茶碗蒸吃下，又咬了一口色彩鮮艷的蔬菜天婦羅，發出清脆的聲響。

「同行的各位也請慢用。」

在愛麗絲的勸說下，兩名男生也滿眼好奇地開始品嘗料理。

明明交代過他們一有情況就要保護我，可面對現場的氛圍和罕見的料理，他們卻完全把這回事拋到了腦後。

我正獃獃地看著他們……愛麗絲端正了姿態。

「加布里艾拉大人。這些料理、點心，還有茶，只要您來這裡，我隨時都會為您準備。……隨時都可以。」

愛麗絲神情異常認真地對我說道。

「我可不是因為被威脅了才拿出來的。」

「……」

愛麗絲將親信遞來的幾樣小道具擺在桌上。

「這個吹風機石，還有其他便利道具也是一樣。原本理所當然存在的東西突然沒有了，一定很痛苦吧，所以我願意分享。因為製作需要成本，自然是要收費的。」

「……」

「今天暫且先作為伴手禮讓您帶回去。使用方法寫在紙上了。」

「……嗯。」

我讓基爾謝收下那些東西，啜飲了一口綠茶。

然後，平靜地開口。

「我要回去了。」

我推開椅子，站起身來。

兩名男生慌忙學著我的樣子起身，依依不捨地看了一眼桌面。

「你們兩個留下來也可以。想吃就吃吧。」

「誒，可是……」

他們欲言又止，但互相對視了一眼後，還是選擇跟上了我。大概是怕事後被我責罵吧。

「以後也請隨時光臨。」

目送我到門外的愛麗絲這樣說道，但我沒有回應，也沒有看她的臉，徑直走出了房間。

「這樣真的好嗎？剛才只要加布里艾拉大人一句話，奧庫盧斯家族絕對會每天向您進貢那些物品。就算您要求他們交出利益，或者要求他們為了您開發更多專屬物品，他們也一定會答應的。」

基爾謝向我搭話。

然而，我並沒有接受那些。

……我。

——我，究竟是。