214：塔羅牌的使用

那麼，把迎接回來的卡羅連同籠子一起搬進馬車後，我們來到了一個人煙稀少的地方。

讓阿爾弗雷德和雷利克守在車篷外警戒，準備工作已經萬無一失。

順帶一提，購買資金是我自己的零花錢。

採用了我創意的產品之類的，父母都會按比例分給我相應的收益。

「第一次自己買東西，結果買的是稀有種魔獸……總覺得這才是愛麗絲啊。」

威廉哥哥在一旁嘀咕著，不過嘛，偶爾有一個這樣的幼女應該也沒什麼問題吧。

……不對，果然還是有問題的吧。

這麼說來，這確實是我這一世第一次自己拿著錢包購物。

「好了，開始吧。」

我在心裡擺出一副工匠捲起袖子的架勢，輕輕舔了舔嘴唇，鄭重宣布。

維吉爾兄弟還沒見過我用塔羅牌使役魔獸，所以似乎還有些將信將疑，顯得坐立不安。

不過沒關係。

這種事儘管交給完整版塔羅牌就好了。

「那麼，要開始了。……『展開（Spread）』！」

我舉起從小袋中取出的塔羅牌，開始詠唱。

回應話語而發出光芒的塔羅牌脫離了我的手掌，輕飄飄地懸浮到了空中。

進入這個狀態後，Asamei便會在鞘中發出咔噠咔噠的震動聲，拚命彰顯自己的存在感。

我安撫似地摸了摸它，隨後將其出鞘，把劍尖對準塔羅牌。

「『解讀（Reading）』。」

我的目光投向籠中的卡羅。

四目相對。

它沒有對眼前的超自然現象表現出恐懼，只是靜靜坐在那裡注視著我。

越看越覺得，它真是一頭優美的野獸。

即便是坐姿，肩高也超過兩米，體型龐大無比；然而它的一舉一動卻輕盈柔和，彷彿感覺不到重力的束縛。

金色與黑色交織的毛髮泛著光澤，如波浪般起伏，讓人恨不得立刻撲進去埋個痛快。

它神情凜然，似乎已經下定決心，此刻穩穩地端坐著。

那才是高貴猛獸應有的模樣。

雖然不知道它究竟能在多大程度上理解交流，但它原本應該是相當聰慧的生物。

……這麼一想，第一次見面時，明明我連塔羅牌都還沒製作出來，它為什麼會那麼害怕我呢？

算了。這一點以後再慢慢研究吧。

現在最重要的，是先與這美麗的生物建立聯繫。

我將自己的心意融入詠唱之中。

「把你關進籠子里的是人類的自私，把你放出籠子的同樣也是人類的自私。但即便如此，我還是想與你這樣美好的存在共同生活。請接受我的請求，與我同行吧。……『正位（Upright）』！」

回應了詠唱與願望的塔羅牌彷彿燃燒殆盡一般消散，光芒隨之收束。

異變立刻降臨。

「愛麗絲！？」

全身的力氣瞬間被抽空，身體向地面倒去。

我甚至無法撐起上半身，只能匍匐在地，被驚慌失措的奧爾里斯哥哥抱住。

一種彷彿嚴重貧血般的感覺襲來。全身溫度急劇下降。

我清晰地感受到，魔力正以驚人的速度、大量地從身體里流失。這種感覺與魔力失控時以及第一次使用塔羅牌時相似。但根本不是一個級別。

「嗚、啊……？」

或許是因為曾與露琪的詛咒進行了整整兩年、一天二十四小時都在賭命的拉鋸戰，我一直以為自己的魔力量近乎無窮無盡。

偶爾會看到獸耳孩子們或同學因為魔力消耗過度而虛脫不堪，但我從來沒有過那種體驗。沒想到——原來會這麼難受。

身體發麻。意識開始模糊。魔力的流失根本停不下來……不不，比起這些，卡羅呢？卡羅怎麼樣了？

塔羅牌到底有沒有正確發動？雖然我有成功的手感……

「哥、哥哥。把籠子……把籠子打開。」

「現在是說這種話的時候嗎！……啊啊真是的，我知道了啦！」

看到我那近乎拚命的表情，威廉哥哥雖然有些抓狂，卻還是利落地打開了籠門。

大概是判斷出，想讓我老實休息的話，最好還是先滿足我的要求。

隨著籠門開啟，原本閉著眼睛趴伏在地的卡羅緩緩站起身來。

考慮到它萬一失控的可能，奧爾里斯哥哥拔出了Asamei。

不過——根本沒有那個必要。

「……嗯，呵呵。疼疼疼……」

卡羅那溫暖而巨大的舌頭，正粗糙地一下下舔過我的臉頰。

明明體型如此巨大、看上去如此兇猛，舌頭的觸感卻和家貓一模一樣，這一點莫名讓人覺得好笑。

成功了。我抬頭望去。卡羅的眼睛正滿是擔憂地注視著我。

我用顫抖的手輕輕撫摸它的臉頰。觸感正如想像中一樣柔軟。它閉上眼睛，將臉貼了過來。濃密豐厚的臉頰毛髮一下子把我小小的手掌埋了進去，毛茸茸得不得了。

「太好了……對了，不只是奧爾科特，你也是……得給你取個名字才行呢……」

說到這裡——我的意識忽然徹底中斷了。