第三章 魔獸王們的憂鬱

她沒有敵手。

絕對的力量……與任何生物相比都壓倒性的、數量級不同的力量，為她的無敵提供了保證。無論是何等猛獸魔獸，都能不費吹灰之力瞬間擊殺，那力量在某種意義上堪比神明。

這並非戰鬥。只是單方面地賜予破壞與毀滅。那確實是神之力吧。

對她而言，同族以外的生物，不過是可憑一時興起捏死的玩具。像人類這種，只不過稍具智慧、是猴子殘次品的東西，更是其中之最。

是的。

那一天她也……本打算將那個不知天高地厚、闖入她所居洞窟的人類玩弄一番後，活生生地吃掉。

這並非惡意。

她是神明。對卑俗的生物，她不知其他相處方式。因為對她而言，這就是生存之道。

然而……

火焰被劈開了。

那本就不是帶著必殺之意噴吐的烈焰。只是稍作威嚇，不，與其說是威嚇，不如說是正戲前的熱身，隨手放出的一口火焰吐息。

但即便如此，火焰終究是火焰。沒道理被僅僅一劍就漂亮地斬裂。若是能引發真空的極速劍閃，或許可能……但此刻，斬裂火焰的劍招甚至堪稱舒緩。那種速度不可能撕裂空氣。

真是難以置信的光景。

人類……在她面前只會倉惶逃竄、發出絕望哀嚎的人類，竟憑一把劍就斬開了她的火焰。

身披灰衣的劍士悠然向前邁出。那毅然決然的步伐中，感覺不到對天敵的絲毫恐懼。

她怒吼了。

對不遜之人的憤怒，化作強烈的電光殺向那劍士。

劃破寂靜的轟鳴。

撕裂風景的閃光。

森林的景象瞬間化為地獄。

無論何種生物，若被此直擊……不，哪怕只是擦到邊，全身血液也會沸騰致死。

無處可逃。電光如同有意志的存在般追擊敵人，將其徹底毀滅。這是魔獸之王降下的絕對死刑宣告。

豈料……連這攻擊也無效。

光芒扭曲了。

必殺的電光，如同被餌食引誘的蛇，被青年揮出的劍吸收，隨即消失。樹木、乃至空氣本身燒焦的異樣氣味瀰漫四周……但劍士看似毫髮無傷。

那是……那把劍是……

她領悟到，那天際雷霆般的力量，被劍士手中的武器吸收殆盡……而在領悟的瞬間，她也認出了那把劍的真面目。

此世唯一的天敵。

只為毀滅她及其同族而存在的、可憎的武器。五十年，或一百年才現世一次的傳說武器。

破龍劍！

區區人類，即便成群結隊也不足為懼。不過是些脆弱的生物，只需輕吹一口火焰、揮動一次利爪便能摧毀。

但是……當人類手握此劍時，便超越了人類。

無力的人類將成為龍的天敵。

她發出了絕叫。

因恐懼與屈辱……以及驚愕。

她本以為破龍劍不過是那些被絕望壓垮、尋求寄託的人類憑空捏造的空虛希望、一廂情願的幻影……說到底只是個傳說。

那竟然是真實存在的……！

劍士揮動了破龍劍。

她與劍士之間空無一物。唯有虛空橫亘。

然而。

她的肩膀驟然開裂。

破龍劍的劍尖並未觸及。不，不僅是劍，肉眼所見也毫無接觸。但她的左肩，卻被深深斬開一道新月形的巨大傷口。

彷彿劍士的一擊化作了無形的刀刃延伸、斬擊。又彷彿劍身的殘影本身化為一片利刃飛射而來。

不。任何利刃都不可能斬裂龍的皮膚、鱗片。本應不可能……

她意識到自己處於劣勢。

這樣下去贏不了。她作為武器的火焰與雷電對此敵無效，想用爪牙攻擊，但在對方刀刃無形的情況下，貿然接近恐會招致致命後果。

總之……現狀下，她根本缺乏葬送對手的手段。

她展開雙翼，騰空而起。

此刻應當暫且拉開距離。

即便是破龍劍的使用者，終究是人類，是註定在地上爬行的生物……一旦飛起，便無法追擊。

更何況龍與靠翅膀拍打空氣飛行的鳥不同，是特別運用翼上附帶的電光之力，創造出抵消重量的「場」，使身體懸浮空中。若有心，也能在鳥類無法企及的高度、速度飛行。

她強橫地折斷礙事的樹枝，飛臨森林上空。

仰望著她的劍士身影，消失在樹梢彼方。雖被無數重疊的枝葉遮擋，難以把握青年的準確位置……但也不必擔心遭受無形之刃的攻擊。

隨風搖曳的葉片，會成為無形之刃接近的警報。被斬裂飛舞的綠葉，會告知迫近之刃的軌跡。只要知曉來襲方向，絕非無法躲避。

不如將這整片森林連同他一起燒光吧。

她甚至想著這種事。好不容易獲得的些許餘裕，讓她的思考變得極為樂觀。

破龍劍，只為屠龍而存在。

也就是說……

又一次毫無預兆，她的翅膀被大幅撕裂。

森林的樹葉紋絲未動。但撕裂她翅膀的，無疑是破龍劍的一擊。

……開什麼玩笑！

在失控暴走、被自身的「場」甩得團團轉的同時，她明白了。

破龍劍是為屠龍而造，僅為此用……換言之，是只能為此使用的劍。它的攻擊能斬開堪比鋼鐵的龍鱗，卻絕不會傷害其他生命。

哪怕只是一片樹葉。

……怎麼會……！

被自身的「場」彈飛，拋向遙遠彼方的天空時，她知曉了自己決定性的敗北。

龍沒有假寐的時間。

清醒總在一瞬間。正因如此，夢……噩夢的餘味也格外鮮明。

「噩夢……嗎。」

她撐起受傷的身體，低聲說道。鈍痛盤踞在背上。血雖已止住，但隨鮮血一同流失的活力，絕非睡眠所能恢複。

「不……倒不如說令人懷念呢。」

那是真實的經歷。

是歷經兩百年也未曾褪色、對她而言最初的恐懼記憶。當時的傷痕早已了無痕迹，但被那天敵盯上的絕對恐懼，依然深深烙印在她心底深處。

為何那種東西會存在。

那種武器本不該存在。那是無視了一切自然法則、道理，超凡絕倫的力量。

但這同樣適用於她自己。

遠超「生物」範疇的、強大無比的力量。能釋放電氣的生物雖非僅有，但龍的電擊層級完全不同。更何況能噴吐火焰的生物，別無他類。

龍與破龍劍……從支配這世界的法則來看，都過於異質。

這樣的東西為何會存在？

不，或許正因其異質……

「正因如此才必須滅亡嗎……」

低語聲充滿陰鬱。

不遠的未來，龍族必將滅亡。原因不明。

原本就強韌無比的生物——龍，其繁殖力異常低下。越是脆弱的生物，反而在弱肉強食的自然界中，擁有強大的繁殖力，以免絕後。

更何況，要供養龍這般強大的生物，需要與之相稱的祭品……即作為食糧的動植物。在有限的世界裡，龍能存在的數量自然有其極限。

與其他生物相比，龍個體數量異常稀少正是因此……但即便如此，近三百年來個體數量的銳減，也明顯昭示著龍這一種族的夕陽。

「那麼……」

她結束休憩……再次開始在森林中行走。若繼續休息，恐怕又會陷入沉睡。這次若睡著，或許再也無法醒來。

背上的傷陣陣作痛。

雖避開了直擊，但反坦克火箭炮的威力，仍給這世上最接近神明的生物帶來了沉重打擊。

很痛苦。很難受。

那是甚至能清晰感受到破龍劍刃鋒的疼痛。

火箭炮的集中炮火過於冰冷，是毫無感情的力量。不像破龍劍士那將意志化為利刃揮出的技藝中，蘊含著的澎湃情感與敵意。那是無需心靈介入的、非生物的、機械的力量。

這令人難受。

如同在與牆壁戰鬥。那裡沒有喜悅，沒有悲傷，也沒有憤怒或憎恨。只是「因為是障礙所以排除」這般冰冷徹骨的邏輯。

「真沒意思啊……」

現在的她，已無法飛行。她正朝著老友的居所步行，但習慣了翱翔天空的龍，並不擅長在地上辨別方向。

或許就這樣倒斃途中，腐朽殆盡。

嘛，那樣的話，倒也不錯。

作為走向滅亡的暴君，那結局也算相稱。

只是……

「阿塔拉西亞……？」

或許是幻聽，但她依然抬起了長長的脖子。

「是阿塔拉西亞嗎？」

在數道林間陽光中浮現的巨大身影，她認了出來。

她的老友。古怪的龍。

「斯賓諾莎……」

呢喃著這個令人懷念的名字，她……紅魔龍阿塔拉西亞失去了意識。

「能稍等一下嗎？」

萊文罕見地額冒冷汗說道。

「這究竟是有何必然，才要如此對待？」

「非常抱歉。」

勞拉一邊用粗繩將他牢牢綁在椅子上，一邊用一如既往的、從容不迫……聽起來毫無歉意的語氣說道。

「難道說……」

萊文浮現出驚懼的表情。嘛，即便如此，那某處透著傻氣的勁兒倒很符合他的風格。

「這是愛的告白？沒想到勞拉你有這種特殊嗜好……」

萊文緊握拳頭說道。

「真、真棒！」

「白痴——！」

從裡間傳來艾蒂卡的喊聲。

「不這樣，萊文少爺又會逃掉吧……」

勞拉一邊說，一邊以異常麻利的手法繫緊繩子。

另一方面，看到從裡間走出來的艾蒂卡……不，是看到她雙手抱著的東西，萊文的表情僵住了。

「……艾蒂卡。」

「什麼事，哥哥？」

「那個，為什麼放在盤子上？」

「因為是食物。」

艾蒂卡的回答極其簡單。

「這樣啊……是食物啊。」

「對啊……是食物哦。」

「既然是食物，就有要吃它的人，對吧？」

「沒錯。」

「…………」

「…………」

一滴汗珠順著萊文的臉頰滑落。

「……來吧！」

艾蒂卡用如同挑戰禁忌人體實驗的科學家般的語調，將那塊色彩詭異的東西湊近萊文的嘴邊。萊文緊緊盯著，忽然聯想到被馬車碾過、在路邊被擠出內臟、壓扁的青蛙……盤中之物大體就是這種印象……他被自己的想像嚇得一哆嗦。

吃？這個？放進嘴裡？

這個！

「啊啊……可憐的萊文少爺。」

勞拉掏出手帕按著眼角。但絲毫沒有要解開繩子的跡象。

「現在開始試吃一號作品。」

萊文帶著絕望的心情聽著艾蒂卡的宣告。

看來今晚會是個漫漫長夜了。

清晨……不，是晝夜交替的時刻。

黎明的陽光穿過枝葉，緩緩改變著森林的色彩。色彩映在空氣中，改變著其氣息。正因如此，即使深居洞窟，龍的嗅覺也能感知黑夜的終結。

「……這可怎麼辦好呢。」

斯賓諾莎很煩惱。

在他洞窟深處……用備用乾草鋪成的簡易床鋪上，躺著昏厥的阿塔拉克西亞，斯賓諾莎抱著胳膊沉思。

今天是星期天。最遲午後，艾蒂卡又會像往常一樣到來。

艾蒂卡與阿塔拉克西亞。

這兩人要是碰面，不知會出什麼事。不，大致可以想像。

艾蒂卡恐怕凶多吉少。

阿塔拉克西亞大約兩百年前，曾與手持破龍劍的勇者戰鬥過。一看到〈單子〉，阿塔拉克西亞恐怕會二話不說就想殺了艾蒂卡。與破龍劍對陣時，龍要想活命，只能在劍發揮真正力量之前……在不給予其發動神秘力量機會的情況下，立刻殺死對手。

艾蒂卡無法使用破龍劍，但阿塔拉克西亞並不知道。不……即使知道，她也可能會殺了艾蒂卡。即使覺得麻煩，處理一個無力的小女孩對她而言也輕而易舉吧。

「真難辦啊……」

可話又說回來……也不能趕走身受重傷的阿塔拉克西亞。她既是斯賓諾莎為數不多的同族，也是老朋友。

「這洞窟里也沒地方藏起阿塔拉克西亞……雖然也可以去迎艾蒂卡，帶她去別處……但又擔心阿塔拉克西亞的傷。」

在不算寬敞的洞窟里，斯賓諾莎來回踱步，拚命思索。艾蒂卡和阿塔拉克西亞，對他而言都是重要的朋友。

「嗯……沒辦法。」

為保險起見，再次確認了阿塔拉克西亞的傷勢後，斯賓諾莎走出了洞窟。

即使現在他守在阿塔拉克西亞身邊，能做的也微乎其微。

原本，龍就幾乎不曾受傷，並且以強韌無比的生命力為傲，它們對自己的身體驚人地不在意……雖說擁有足以匹敵人類的智慧，但它們卻沒有「醫療」這個概念。

斯賓諾莎所知的，也只有據說有滋補強壯、或止血效果的寥寥幾種藥草……而這些已在徹夜照料中為阿塔拉克西亞用上了。

「我馬上回來……」

回頭對失去意識的阿塔拉克西亞說了一句，斯賓諾莎靜靜地離開了洞窟。

「嗯……」

艾蒂卡一邊在森林中走著，一邊確認帶來的東西。

「好，好，沒壓壞呢。」

從嚴密保護的盒子縫隙窺探，她滿意地點點頭。盒子里，正襟危坐著兩個昨晚在萊文寶貴「犧牲」基礎上製成的特大號泡芙。

絕非適合人類嘴巴的大小。大概是特地為斯賓諾莎烤的。不過，從她沒帶其他茶點來看，或許其中一個她打算自己吃。

看來在甜食方面，少女的胃袋堪比龍胃了。

順帶一提，萊文在試作到第十號左右時就翻著白眼暈倒了。最後幾個味道總算正常了，算是不幸中的萬幸。

「嘿嘿嘿……」

離家後第二十次確認順利完成，艾蒂卡小心地把盒子放回背包。

「得意之作，得意之作。」

「……什麼東西？」

「嗚哇呀?! 」

毫無預兆從頭頂傳來的聲音，讓艾蒂卡仰面朝天……背包飛了出去。

「啊——！」

艾蒂卡撲向失手扔出的背包。但為救得意作而拚命伸出的手，只徒勞地抓了個空。

啪嘰。

「在搞什麼啊……」

接住背包的斯賓諾莎，俯視著趴在地上的艾蒂卡，短短嘆了口氣。

「唔嗯——，鼻子，擦破了。」

艾蒂卡拍掉臉上的落葉站起身。

「我的得意作呢？」

「得意作……這個？」

斯賓諾莎遞出背包。

「對，對，太好了……不對，斯賓諾莎你怎麼會在這裡？」

星期天，斯賓諾莎通常都是在洞里等著艾蒂卡到來的。

「不，那個……」

「……我明白了。」

咔嚓。

面對著咧嘴一笑的艾蒂卡，斯賓諾莎微微後退了一步。艾蒂卡一臉自信地斷言：

「是被香味引來的吧，饞嘴的傢伙。」

「哈啊？」

「嗯嗯，我做好時也差點等不到今天，想自己一個人吃掉呢。」

指那兩隻為龍特製的特大號泡芙。

「那個……我聽不懂你在說什麼？」

「什麼呀？不是被泡芙的香味引出來的嗎？」

「你烤了泡芙？」

「是呀，怎麼？」

「嘿——，泡芙做起來很麻煩很難吧？好厲害。」

「對對，再多誇誇。」

艾蒂卡挺起胸脯說。

「好厲害，好厲害。」

「誒嘿嘿嘿。」

「哎呀，你將來一定能成為好太太的，嗯嗯，娶到你的人一定會很幸福吧，真的，真好呢。畢竟手作料理，能真實反映製作者的心意……」

「……那你為什麼在這裡？」

「…………」

一瞬間，斯賓諾莎僵住了。

「所、所以說，能真實反映製作者的心意……」

「斯·賓·諾·莎？」

艾蒂卡半眯著眼，盯著拚命想糊弄過去的龍，慢悠悠地說道。

「我、我是來接你的……」

「就今天特地來接？」

「不，那個……」

「你，有什麼事瞞著我吧？」

艾蒂卡逼近斯賓諾莎。

「有、有什麼根據？」

「你臉色不好。」

對著名副其實的鐵皮臉龍說「臉色不好」根本是胡扯，但艾蒂卡斷言了。不……或許艾蒂卡真能分辨斯賓諾莎的「臉色」也說不定。

「沒、沒那回事。」

斯賓諾莎用毫無說服力、近乎可憐的語氣說道。

「我、我怎麼會有事瞞著你呢，不、不可能的吧。」

「可疑到極點了。」

「看著我的眼睛，艾蒂卡，這像是撒謊的眼睛嗎？」

「布滿血絲呢。」

「紅色的那是天生的。」

「…………」

沉默橫亘在兩人之間。

「……哈啊！」

艾蒂卡拔出〈單子〉揮舞起來。

「無聊的對話到此為止！就算天、地、人，隔壁的貝蒂大媽能放過，我這雙眼睛可矇混不過去！快說，現在就說，快點吐出來——！」

「不，那個，今天我有點不方便，所以……」

斯賓諾莎一邊說，一邊展開雙翼，從左右伸出皮膜，像要包住艾蒂卡。

「今天的對決暫且中止……」

艾蒂卡眯起眼睛。

「不，雖然對艾蒂卡你非常抱歉，但我也有我的……」

「……是嘛。」

回應聲乾脆得讓人脫力。

「是呢。」

「艾蒂卡？」

「斯賓諾莎也有自己的事嘛……」

「啊……」

斯賓諾莎語塞了。

不知為何……他有種預感，再說下去艾蒂卡似乎就要哭出來了。少女可愛的臉上，那異常蒼白的表情……看起來就像是強自壓抑著內心某種情緒的結果。

「那再見啦。」

彷彿自言自語般說完，艾蒂卡立刻轉身，開始沿來路返回。

「……怎麼回事？」

目送著少女漸行漸小的背影，斯賓諾莎歪了歪頭。

「……話說回來。」

斯賓諾莎抱著胳膊說道。

「姑且，還是道個謝吧。」

「謝什麼謝。」

伴隨著不悅的聲音，一頭體色赤銅、體型堪與斯賓諾莎匹敵的巨獸無聲地降落。自然是另一頭魔龍——阿塔拉克西亞。

看來已恢複到雖無法長途飛行，但足以滑翔的程度了。這恢複力簡直像是在正面否定生物的常識。

「你到底在想什麼……差點連你的翅膀一起燒了。」

「抱歉啦。」

斯賓諾莎輕輕聳肩道。

剛才他展開翅膀，是因為察覺到了阿塔拉克西亞的氣息。為保護艾蒂卡免受她的攻擊，他用自己的翅膀當了盾牌。

「早就覺得你是個怪胎，沒想到怪到這個地步。」

「什麼意思？」

「跟人類的雌性打情罵俏，有意思？」

「怎麼得出這個結論的？」

斯賓諾莎用受不了的語氣說。

「不是嗎？」

「不是啦。」

「哼嗯……那，我追過去殺了她，行不？」

「不行——！」

斯賓諾莎發出近乎悲鳴的喊聲。阿塔拉克西亞是說得出就做得到的。

「那孩子本身不是破龍劍使！只是替家人拿著破龍劍四處走，她根本用不了那東西，所以……！」

「……果然還是個變態嘛。」

阿塔拉克西亞冷冷地瞪著拚命解釋的斯賓諾莎。

「大體上說，對人類雌性發情，就跟對蔬菜水果發情差不多啦。」

「是朋友啦。」

斯賓諾莎短嘆一聲。

「總之……好久不見了，阿塔拉克西亞。」

「你呀，一點都沒變呢。」

阿塔拉克西亞仔細打量著斯賓諾莎的臉，說道。

「還是一樣親近人類……不過，不知怎的，我倒是放心了。」

「比起那個……傷怎麼樣了？」

「托你的福，好多了。」

「……被人類傷的？」

斯賓諾莎聲音微沉地問道。

「對，被馬基雅維蘭的軍隊，用火箭炮好好款待了一通。」

馬基雅維蘭……是誇耀強大國力的鄰國之名。阿塔拉克西亞的巢穴就在其邊境的茨溫格里大峽谷地帶。

「那兒也是國王換代後，就拚命搞軍備強化，煩死人了……明明現在實力就夠強了，還增兵，想幹嘛呀？」

「是興趣使然吧？」

「別拿你自己當標準……世上可不是所有人都靠興趣活著的，特別是人類。」

「是——嘛。」

「先不說這個，我們回去吧……你打算一直站在這兒聊下去？再暖和的老交情也要涼了。」

「好好好，知道了，大小姐。」

「……那漫長和平的盡頭，墮落的是人心，荒廢的是人心。」

嗡……

伴著撥動琴弦的聲音，吟遊詩人的歌聲在午後的廣場上迴響。

正拖著疲憊步伐、蹣跚歸家的艾蒂卡，忽然停下了腳步。

如今在娛樂泛濫的都市已難得一見的吟遊詩人，在鄉下小鎮仍是活躍的紅人。白天在廣場為孩子們講述冒險譚和英雄譚，夜晚則在酒館吟唱戀歌或異國歌謠。此刻，坐在廣場深處的吟遊詩人面前，就圍著一群眼睛發亮的孩子們。

曾幾何時……艾蒂卡也在這群孩子的最前排。她最喜歡的，自然還是屠龍英雄的故事，曾為著那伴著旋律講述的勇者一舉一動而歡呼。

「此舉招致天怒，王國覆滅之影悄然降臨……」

「……那便是……」

艾蒂卡低語。

屠龍英雄故事版本眾多，但著名的那些她聽過太多遍，早已爛熟於心。若能彈奏樂器，她大概能比一般的吟遊詩人說得更抑揚頓挫。

「那便是……」

「……魔龍是也。」

「魔龍是也！」

孩子們發出分不清是悲鳴還是歡呼的喊聲。他們腦海中，想必已刻下那齜出獠牙、口邊噴吐火焰、從遠方迫近的魔獸身姿。那勇猛卻又殘忍的地上最強生物的身姿。

「嗚呼，且仰視之，其姿威猛而凶邪……翼展馳騁蒼穹，角喚雷霆，爪碎堅岩，口噴劫火……凡人之軀，欲傷其體亦不可得。」

嗡。

「王國騎士們無計可施，曝屍荒野……嗚呼，然則，那暴虐殘忍之龍，非先攻應守之城塞，反踏毀田畦，焚掠街市……其銳利獠牙，自老者至幼童，欲將倉惶逃竄之眾，盡數生啖……」

這次，孩子們發出了真正的悲鳴。

艾蒂卡苦笑。

她所知的魔龍，哪裡會焚毀田地，分明是辛勤照料著自家菜園。嘛，牙是挺利，但說什麼生啖人肉，簡直荒唐。那傢伙的性格，怕是見點血就要暈倒。

但普通人心目中的龍之形象，正如此吟遊詩人所描述。實際上，龍之暴虐確曾為世間帶來無數悲劇，縱有幾分誇張。

而且……龍擁有遠超人類的力量，智慧亦堪與人類匹敵。既是生物，便非絕對無法傷害，但半吊子的武器毫無用處。現代另當別論，在過去，若無破龍劍，它甚至被稱為不可殺傷的絕對生物。

強大無匹，暴虐無雙。

作為英雄故事的反派，沒有比這更合適的了。

因為偉大存在的敵人，必須具備相稱的力量。唯有使擁有超凡力量的對手屈服，英雄方得稱頌。

但是……

「哎呀呀。」

艾蒂卡正茫然望著吟遊詩人和孩子們，背後傳來毫不掩飾、透著討厭意味的聲音。

「這不是萊布尼茨家的大小姐嘛。」

是每天都能聽到的聲音。無需回頭。艾蒂卡選擇無視，繼續前行。

「今天，已經要回去了？」

「……真煩人。」

艾蒂卡厭煩地說道。

方才稍霽的心情煙消雲散，原本的憂鬱感又回來了。平時她定會立刻反唇相譏，但今天實在提不起勁。

「每次都辛苦你屠龍了，真是……今天也是平手？」

聲音的主人見艾蒂卡不回頭，特意繞到她面前。

是貝阿特麗絲。

「今天是不戰而勝。」

「哦？無敵的女傑、我等艾蒂卡·萊布尼茨大人的英姿，終於讓龍都望風而逃了？」

「他說有事。」

「到頭來還是被甩了吧。」

貝阿特麗絲抱著胳膊，誇張地點頭道。

「嘛……跟你這種爆炸性暴走女交往，什麼樣的男孩子都會精疲力盡吧。」

「我說——啊——」

艾蒂卡用受不了的語氣說。

貝阿特麗絲似乎以為艾蒂卡每周是和戀人什麼的在幽會。嘛，對這般年紀的少女而言，比起屠龍，這想法倒是更合常理。

「都說了不是那麼回事，說了多少遍多少遍多少遍多·少·遍了啊。」

「哎呀，是嘛？」

「……你也真夠煩的。」

艾蒂卡嘆了口氣。

「幽會也好夜襲也好……你愛怎麼想就怎麼想吧。」

「……喂。」

貝阿特麗絲對艾蒂卡這自暴自棄的語氣，歪了歪頭。

「真被甩了？」

「是——是——，正是如此。」

「今天倒是挺老實嘛。」

「煩死了。」

艾蒂卡有氣無力地說完，便橫穿廣場離去。

「……搞什麼啊，那傢伙？」

被留在原地的貝阿特麗絲，一臉脫線地望著她的背影。

「被甩了……啊。」

艾蒂卡喃喃道。

貝阿特麗絲的話，某種意義上或許說中了。對方雖非男性，但這莫名蒼涼的心情，或許與失戀有幾分相似……艾蒂卡如此想道。雖然她還從未對他人懷有過那般明確的、可稱之為「戀」的感情。

「斯賓諾莎……」

忽然將這名字在舌上滾動品味。

她已開始視為理所當然。

斯賓諾莎會在洞里等著自己。斯賓諾莎會認真接受自己的挑戰。斯賓諾莎會備好茶。

斯賓諾莎會……搭理自己。

她已開始覺得這樣的日子天經地義。

誰都行。

只要一個就好，不是人也行，只要他比任何人都更選擇我。

比如父親和繼母。

她很感激他們。自母親去世後被接到萊布尼茨家以來，一直過著並無不便的生活……單看待遇，可謂優渥。

雖然也曾怨恨過父親，但那已是遙遠往昔。父親和繼母對待艾蒂卡，雖仍未完全脫去生澀，但待她非常溫柔。很珍視她。

但是……

即便如此，艾蒂卡覺得，在最後關頭，父母還是會選擇哥哥吧。若問二者擇一，恐怕不僅是父母，萬人都會選擇哥哥……而非一無所長、遠不及兄長的自己。這是當然的。

……獨生子死了，大家都會說：「就這麼一個孩子，真可憐啊。」 那意思是，有替代的話，悲傷就會減少吧。孩子對父母而言，也是可以替換的存在啊。

……哥哥也好，學校的朋友也罷，都一樣。並非非艾蒂卡·萊布尼茨不可。即使我不在了，能填補那個空缺的人，肯定馬上就能找到。

但是。

斯賓諾莎。

是艾蒂卡的……只屬於艾蒂卡的，魔龍。

她知道這想法很孩子氣，很任性。雖心知肚明，卻難以割捨這份念想。

她才十四歲。

正是渴望有人認可自己價值的年紀。渴望有人對她說……「我需要你」。她懷抱著一種不安——自己是否是不被任何人需要、毫無價值、甚至沒有生存意義的人。

她還不夠成熟，無法自行領悟並接納自身的價值。

若是斯賓諾莎，或許能賦予我意義。若是斯賓諾莎，或許會需要我。若是斯賓諾莎……

……這樣就行了嗎？

忽然。

心中有個聲音在搖曳。

艾蒂卡停下腳步。沒人留意到站在廣場一角的少女。

但那聲音繼續道。

……這樣就行了嗎？

像是自己的聲音，又不太像。是自己內心另一重意志。從深處湧出的話語，幾乎讓人意識不到其異質。

它發問。

……斯賓諾莎有比艾蒂卡·萊布尼茨更應優先的事。所以他才拒絕了。艾蒂卡·萊布尼茨這個人，終究沒能從斯賓諾莎那裡獲得獨一無二的價值。

別說了。

艾蒂卡腳步踉蹌地蹲下身。

……說到底，艾蒂卡·萊布尼茨無法從任何人那裡獲得價值。無人認可艾蒂卡·萊布尼茨是必要的。連艾蒂卡·萊布尼茨你自己，都不曾認可這一點。

別說了別說了別說了！

「……艾蒂卡小姐？」

循著這熟悉的聲音，艾蒂卡抬起頭。眼前，勞拉正帶著一如往常的從容表情站著。看來是在購物途中，自然沒系圍裙，但衣著仍是平時的連衣裙，左手提著藤編的購物籃。

「勞拉……」

「您今天不是要去斯賓諾莎先生那兒嗎？」

自那晚被斯賓諾莎送回來後，艾蒂卡只對勞拉毫無保留地講述了她與斯賓諾莎的來往。

是因為一種共享秘密的同伴意識，還是想向誰傾訴斯賓諾莎的事……艾蒂卡自己也不甚明了。只是，少女總像是炫耀家人、又像抱怨戀人般的講述，勞拉總是微笑著傾聽。

「他說……有事。」

「是嘛……」

「昨天好不容易學了好多，都白費了……對不起。」

「不，那倒沒關係……那，泡芙是原封未動嗎？」

「嗯……」

艾蒂卡視線落在背包肩帶上，點了點頭。臉頰上還紅紅地浮著為救得意作而撲倒時擦出的小傷。

「那我們回府上喝茶吧。」

「誒？」

「生點心不早點吃，味道會越來越差的……正好，市場有伯爾斯坦產的好茶葉，我剛買了一些。」

「對……對啊，正好。」

這種心情低落時，做點別的事更好。艾蒂卡扶了扶有點滑落的背包肩帶，點了點頭。

「我也來幫忙準備。」

嘎嘣。嘎嘣。咔嚓。咯嘣。

「真是的……」

發出不像用餐聲的驚人噪音，阿塔拉克西亞將斯賓諾莎從菜園收穫的蔬菜一掃而空。

不少人以為龍是肉食專精，實則是雜食。要維持那地上最強最大的軀體，需要相應數量的食物。若挑食，恐怕一年內就會將地盤內的動物吃絕。

尤其，龍在傷勢癒合期間會表現出強烈的食慾。相應地，恢複速度也遠超其他生物，這也是龍擁有強韌無比肉體的原因之一……

「就算你再怎麼素食主義，一點肉不吃，體力可上不來哦？」

「我又不需要什麼體力。」

斯賓諾莎用眼角瞥著一邊抱怨、一邊彷彿要吃掉半年存糧的阿塔拉克西亞，悠閑地啜著茶。

「我要肉。」

「我精心種的蔬菜被你吃得一塌糊塗，還這麼說可不太厚道……想吃的話自己去抓不就好了？」

「我可是傷員耶？」

以完全不像傷員的勢頭將最後一塊土豆扔進嘴裡，阿塔克西亞終於長長地舒了口氣。

「啊啊，好想吃肉。」

「就當參考問問，你想吃什麼肉？」

斯賓諾莎對著怎麼看都吃飽喝足、一臉幸福的阿塔克西亞，混著嘆息問道。

「你會去幫我抓嗎？」

「……不，純屬參考。」

「如果問我想吃什麼，那當然是……」

阿塔克西亞緊握雙拳，用力說道。

「人類啦！」

「我就猜是這麼回事……」

斯賓諾莎一邊往杯里注入新茶，一邊說道。

「而且要年輕的雌性才最棒……太小的孩子沒嚼頭，而且一股尿騷味，有點……十四五歲左右的雌性，開始有點脂肪了，那滋味真是……對了，不是處女可不行。」

「為什麼？」

斯賓諾莎問向似乎回味著人肉滋味、不雅地咽了口口水的阿塔克西亞。

「和雄性交配過的，肉會發臭哦。」

「是、是這樣的嗎？」

「是啊……今天中午看到的那個年輕雌性，就是那種感覺……啊啊，好想咬一口那彈力十足、白白嫩嫩的手臂……」

說著，阿塔克西亞用期待的眼神看著斯賓諾莎，拍了拍它的肩膀。

「對吧？」

「……難不成，」

斯賓諾莎有氣無力地說。

「阿塔克西亞，你是明知我討厭，還故意這麼說的？」

「嗯哼，當然。」

「…………」

斯賓諾莎疲憊地垂下頭。

「為什麼大家都這樣啊。」

玩笑歸玩笑，阿塔克西亞的嗜好並非她獨有。撇開對味道的細緻講究不談，只要是龍，大概都有相似的喜好。

「因為再沒有比那更好吃、更有趣的生物了嘛。」

「有趣？」

「味道當然好，但你看，普通的動物只會害怕，一點意思都沒有……可人類呢，直到被吃的前一刻都在哭喊叫嚷，每次吃都有不同的趣味呢。」

阿塔克西亞豎起食指左右搖晃，講解道。

「喊爹媽的名字啦，詛咒世道啦，突然發瘋大笑啦……懂嗎？『吃』可不只是為了填飽肚子，要有相應的講究，或者說，美學，有了這些，心和身體才能都得到滿足哦？」

「可、可那不是太可憐了嗎？」

「人類不也吃牛和豬嗎……烤全乳羊什麼的，跟我們做的事差不多嘛。」

「不，那倒也是……」

「再說了，草木不也是生物嗎？」

阿塔克西亞拈起自己吃剩的作物碎片。

「動物可憐，植物就不可憐？那才叫人類的『偽善』呢。」

「我不是反對吃這件事本身，我想說的是，考慮到被吃者的感受，就不該折磨、恐嚇……」

「那不就沒意思了嘛。」

「首先，享受其他生物的痛苦，這種感受就……」

「啊，夠了夠了。」

阿塔克西亞厭煩地打斷斯賓諾莎。

「記得大概一百年前也這麼爭論過吧……結果當時你我也都沒能說服對方，重提只是徒勞。」

「……是啊。」

它知道的。

終究是感覺不同。

即使看著同樣的顏色，也並非所有觀者腦海中都描繪出相同的色彩。有人或許將赤色視為黑色，有人或許視為白色。

也許阿塔克西亞眼中的赤色是白的，而斯賓諾莎眼中是黑的。如果每個人都只是用「赤」這個詞來描述自己眼中看到的白或黑……

那便是永遠無法填補的鴻溝。

對阿塔克西亞而言，人類不過是供她虐待、玩弄、吞食而存在的生物。僅此而已，不多不少。這種感覺……這種價值觀，斯賓諾莎無論如何也無法理解。反之亦然。

「吶，阿塔克西亞。」

「幹嘛？」

「阿塔克西亞你討厭艾蒂卡……討厭人類嗎？」

「我最喜歡了。」

阿塔克西亞立刻答道。

「喜歡到想一口吃掉。」

「…………」

橫亘在兩龍之間的鴻溝，深不見底。

白色的桌子與椅子。

配套的茶具。稍大的點心盤。陶瓷茶壺。桌上裝飾著應季鮮花的大花瓶。

這些東西隨便找找就能湊齊一套，果然還是貴族家的緣故。倉庫里收著無數新舊餐具，供午後品茶用的小道具從不匱乏。

「勞拉也坐下一起吃吧？」

艾蒂卡對侍立一旁的女僕指了指自己對面的椅子。勞拉自己怎麼想不得而知，但在艾蒂卡心裡，與勞拉的交往本就更接近家人或朋友，而非主從關係。

「那我就不客氣了。」

勞拉優雅地微微一禮，在艾蒂卡對面坐下。她輕輕執壺為自己杯中注水的動作，也優雅得令人讚歎。

至於泡芙，艾蒂卡與那巨大尺寸苦戰惡鬥的結果，是臉上沾滿了奶油……而勞拉僅用一把叉子，就靈巧、且優雅地對付著那異常巨大的點心。

「看到有人能這麼漂亮地吃掉，作為製作者，我很高興呢。」

艾蒂卡一邊擦著臉上的奶油一邊說。

「是嗎？我倒覺得，像艾蒂卡小姐您那樣吃的時候，我最開心了。」

「是、是嗎？」

艾蒂卡有點害羞。

「因為您吃得看起來真的非常美味嘛。」

無關緊要的對話。緩緩流淌的時光。

和斯賓諾莎喝茶雖然愉快，但偶爾這樣的茶會也不錯……艾蒂卡朦朧地想。

……過了一會兒。

「……艾蒂卡小姐。」

勞拉望著拂過庭院的風，一副悠然的表情說道。

「能問您一件事嗎？」

「……什麼？」

「您為什麼，是抱著必死的決心去的呢？」

突如其來的話語。

與往常無異的，勞拉的語氣。

但這確確實實以尖銳之勢刺入艾蒂卡胸口。因為那是她一直刻意不去細想的事。

「勞拉……？」

「您無法使用破龍劍……這一點，您從一開始就察覺到了吧？」

「那是……」

「至少，您相信龍真的存在，才去了德爾斐森林，對吧？那麼，您應該也意識到自己可能會死……意識到很可能無法活著回來才對。」

一瞬間，她想過隨便說點什麼搪塞過去。

沒能這麼做，是因為她看到了勞拉的眼睛。那雙與往常一樣朦朧、卻蘊含著某種銳利穿透力的眼睛。

沒有理由，但她覺得勞拉彷彿知曉一切。

「並沒有……」

意外坦率的話語說出了口。

「我並沒打算去死。」

艾蒂卡垂下視線，看著自己的膝蓋。

「只是覺得，死了也無妨。」

是的。不可能沒想過。與龍相對的人類命運，基本只有兩種。殺，或被殺。而現實中，後者佔壓倒性多數。不抱赴死覺悟便立於龍前，若非有絕對自信，便只是想像力貧乏的傻瓜。

「能問問理由嗎？」

「……沒什麼特別的理由啦。」

……是謊言。

那個聲音低語。

……你該明白的。艾蒂卡·萊布尼茨，是渴望有人認可自己降生於此世的意義。渴望並非作為那可以替換的芸芸眾生之一，而是作為艾蒂卡·萊布尼茨這獨一無二的個人，有人能擔保其存在價值。

是的。聲音的指摘是對的。艾蒂卡不得不承認。

回想起來，自幼時起便一直懷有這種念頭。

總有一種必須做點什麼的焦躁。一直在心底悶燃。卻找不到能讓這火焰真正燃燒起來的方法。找不到自己該奔赴的目標。不知道自己該做什麼。

該追求什麼？

該尋求什麼？

我……是什麼？

所以她覺得自己一直在尋找能給這份念想賦予形態的東西。

英雄。那確實不是芸芸眾生之一。正因如此，艾蒂卡才憧憬。才渴望。當哥哥得到破龍劍時，她曾強烈羨慕。並在對劍毫無興趣的哥哥之後，拿走了〈單子〉。

為了與龍戰鬥。

她曾覺得死也無妨。如果活著沒有意義，那麼死也不需要意義。那本身就是一種答案。

但當真正與龍相對時，艾蒂卡第一次感到了對死亡的恐懼。

龍。地上最強的魔獸。

那黑色巨軀中，蘊含著與人類這般渺小生物相比近乎愚蠢的、壓倒性的力量感。僅僅佇立於此，其姿態便已訴說著內蘊的威能。

作為生物，是異常至極的形態。甚至可說畸形。但……然而，其絕妙的均衡，又過於美麗。那些部分近似神之御影，令觀者不由心生敬畏與感動。

僅憑存在本身便具有意義的、那份強大與美麗。並非被動地從周圍獲得價值，而是自身的存在感甚至能對周遭一切產生影響。

那反襯出她的悲傷與痛苦。

因為她比任何事物都更渴望成為那樣。因為她憧憬那樣。

「這樣啊。」

勞拉不知為何微笑了。

「那或許也是理所當然的……凡事都尋求意義、理由，是人類的一個壞習慣……說到底，意義啦、價值啦、理由啦……這些東西，本就不存在於任何地方。」

「……！」

刺入胸口的話語。

是的。確實，即使沒有意義或理由，世界也依然嚴然存在。野獸不會煩惱。不會尋求意義。擅自貼上意義、理由的標籤，便自以為明白了一切，這只是人類的毛病。

活著沒有意義。

世界是毫無意義的純白。

「那樣……太悲哀了……」

「是嗎？我倒覺得是很美妙的事哦。」

「誒？」

「我認為，正因為沒有意義，正因其是白紙一張，人類才擁有了智慧。」

「……什麼意思？」

「誰知道呢？」

隔著花瓶中的花束，勞拉投來柔和的笑容。但僅此而已。似乎沒有進一步說明的意思。

大概是要我自己思考吧。

艾蒂卡將視線從勞拉身上移開，重新茫然地望向晴朗的天空。

虛無。但也正因如此，才是廣闊的天空。

正因如此，才是展現無限延展的世界。

天空行走的風沒有路。也不需要。

路，是在自己走過之後才產生的。

「嗯……」

艾蒂卡覺得，似乎明白了什麼……雖然不知具體是什麼。

「或許……是吧。」

不，也許只是自以為明白了。

但現在這樣就好。因為沒必要為那份心情，強行貼上意義或理由。

現在，這樣就好。

「……看起來很開心嘛？」

聽到阿塔克西亞略帶憂鬱的話語，斯賓諾莎回過頭。它正將茶具一套套收入自製的袋中，聞言點了點頭。

「算是吧。」

自那之後過了一周……阿塔克西亞體力理應恢複了，卻似乎不打算回自己的領地，斯賓諾莎今天也準備去迎接艾蒂卡。

「那個『女孩子』……也許不會再來嘍？」

「為什麼這麼說？」

「遲鈍。」

阿塔克西亞嘆了口氣。

「別看那樣，人類的表情各有含義哦……那時那孩子心裡是什麼滋味，你沒明白吧？」

「不，就算你這麼說……」

斯賓諾莎歪了歪頭。

「我不太看人類的表情……我做了什麼不好的事嗎？」

「……你自己想吧。」

阿塔克西亞冷淡地說。

「……嘛，雖然不太明白，但沒問題的，大概。」

斯賓諾莎斷言道。

「艾蒂卡是個堅強的孩子。」

「斯賓諾莎。」

與平時不同……甚至帶著一絲悲壯感，斯賓諾莎停下了手。

「……怎麼了？」

「我們是龍啊。」

阿塔克西亞緩緩起身，走向斯賓諾莎。

「其實你也明白的吧……在這個可憎的箱庭中，完成被賦予的角色，才是……」

「別說了。」

「我們……」

「住口——！」

近乎悲鳴的吼聲，震得洞頂剝落下一兩顆小石子。

「……我不想再看你繼續遺忘身為龍的應有姿態，就此墜落下去！」

「我不認為自己在墜落。」

「如果那孩子讓你逃避正視現實的話……」

阿塔克西亞語塞了。

因為她看到了斯賓諾莎眼中，那分不清是憤怒還是悲傷的神色。

「阿塔克西亞。」

斯賓諾莎低沉的聲音宣告。

「如果你對艾蒂卡做了什麼……就算是你，我也……」

「……投降。」

阿塔克西亞乾脆地聳了聳肩。

「從以前起，認真的你我就絕對贏不了……被人類幹掉倒也認了，但被同族殺死，做了鬼也不甘心呢。」

「對、對不起，我不是那個意思……」

「好啦好啦，去吧去吧。」

「阿塔克西亞……」

「斯賓諾莎……」

阿塔克西亞深深吸了口氣，然後說道。

「別磨磨蹭蹭的，快去——！」

「是，是——！」

彷彿被阿塔克西亞的怒吼趕出來一般，斯賓諾莎飛竄出了洞窟。

「真是的。」

阿塔克西亞獨自在洞窟中低語。

「我……不也是『女孩子』嘛……」

佇立於林間陽光中的巨大身影。

認出獸道前方那最強生物的身姿，艾蒂卡停下了腳步。

「喲。」

斯賓諾莎與往常無異的聲音。

「上周抱歉了。」

「這周也有事？」

聽著那彷彿嘆息的聲音，斯賓諾莎搖了搖頭。

「我在想，要不要換個心情，對決也換個地方。」

「斯賓諾莎。」

艾蒂卡微微低著頭，輕聲說道。

「嗯？」

也許不會再來了哦。

看著與平時不同的艾蒂卡，阿塔克西亞的話語浮上心頭。沒有明確理由，但斯賓諾莎腦海中湧起一陣模糊的不安。

艾蒂卡抬起了臉。

「這次一定要打倒你！」

對著少女的宣言，宿敵黑龍浮現出安心的微笑。

「那麼……」

從樹蔭下仰望天空……眺望著載著少女的龍飛走的方向，勞拉說道。

「萊文少爺在那裡做什麼？」

「森林浴。」

回答從頭頂落下。

樹木上方……倚著樹榦，坐在一根格外粗大的枝椏分叉處的，確是萊文無疑。

「勞拉你什麼時候在那的？」

「您就別裝糊塗了。」

勞拉苦笑。

「我可沒隱藏氣息……我可不想被那晾衣桿似的玩意兒誤擊。」

說著，她朝萊文手邊——那長大的槍械瞥了一眼。

「……不追上去，沒關係嗎？」

目送著已成為小點的斯賓諾莎身影，勞拉問道。不過，就算萊文再厲害，要追天上飛的龍也是不可能的。

「沒事吧……斯賓諾莎的性格我確認過了。」

「確認了？」

萊文單手輕輕提起〈貫穿者〉展示了一下。那是常人用雙手都難以移動的反坦克重火器。

「用我自己的方式確認了一下……甚至有點親近感了呢。」

「勇者對龍？」

「是一個拒絕成為勇者的男人，對一個拒絕成為魔王的龍，產生的親近感。」

萊文用輕佻的語調笑了笑。

「不過現在，比起那頭黑龍，我對勞拉你更感興趣。」

「榮幸之至。」

既不害羞也不驚訝，勞拉的聲音依然缺乏緊張感。

「我早就在意了……你的動作，實在太過無懈可擊。」

「是嗎？」

「尤其是步態……走路的方式，真的能透露出一個人走過的路。」

萊文將視線投向被白色長筒襪和皮鞋包裹的、勞拉縴細的雙足。

一看就知是華奢的腳踝。長筒襪鮮明的……過於鮮明的純白，更襯託了它。

明明踏入森林深處，她卻連衣服、甚至襪子上都未沾一點污漬。

「你的步法，尤其是那種，絕非普通生活能練就的類型。」

勞拉的表情沒有變化。至少看起來沒有。

只是……白色的縴手，微微握緊了些。

「你是什麼人，為什麼在這裡？有什麼目的嗎？」

「沒什麼特別的……」

勞拉緩緩搖了搖頭。

「我只是……我也只是個，拒絕履行被賦予角色的人罷了。」

「你？」

「我……不，我們曾被稱為〈楔子〉。」

那是名字。

那是被允許的、意義的全部。

「打入敵陣、使其產生裂痕的道具，大概就是這意思吧……從出生起，就被這麼決定了。」

萊文沉默。知道他在催促，勞拉繼續說下去。

「為殺戮而生，為破壞而活，為毀滅而死……這樣的存在理由……我們……很害怕。所以逃走了。」

像是從胸腔深處擠出般，她補充道。

「雖然成功逃脫的，只有我一個。」

被賦予的意義。價值。存在理由。那或許是生存所需之物。但同時，它也會成為束縛生存方式的鎖鏈，成為項圈。只要還戴著被賦予的項圈，就永遠無法成為自己人生的主人。

「所以我想，至少要為沒能逃脫的夥伴們，也嘗試一下自己選擇的生活方式……不是為了破壞，也不是為了殺戮，只是平凡地活著。」

為生存而生存。

僅此而已。

是極其平常的事……然而，那曾是多麼遙不可及。

「……做得到嗎？」

那語氣，就像在詢問明天的天氣。

勞拉知道……這正是這位青年的溫柔之處。

「托您的福。」

勞拉再次仰望著斯賓諾莎和艾蒂卡離去的天空，用力點了點頭。

「嗚呀啊啊啊啊啊啊——！」

少女在飛翔。

旋轉著划出大大的弧線，那嬌小的身軀伴隨著激烈的水聲，一頭扎進了湖面。

水花四濺，銀光迸散，在陽光下彈跳而起。

「嘿，飛得挺遠嘛。」

斯賓諾莎手搭涼棚，眺望著湖面。

在悠哉的龍的視線前方，艾蒂卡正與湖水苦戰，拚命想游回岸邊。

「……沒事吧？」

「嗚、咳噗！」

艾蒂卡好不容易爬上岸，仰面倒下。硬革鎧甲下面，蹦出一條魚。

「哎呀，不錯不錯。」

斯賓諾莎撿起魚扔回湖裡，大大地點了點頭。

「穿著那身鎧甲還能游那麼遠，很厲害了。」

「還以為要死了呢。」

艾蒂卡就這麼躺著，用怨恨的眼神仰視著斯賓諾莎。

「那樣的話，我會給你立個氣派的墓碑，刻上『英雄，與龍戰，溺斃於此』什麼的。」

「聽起來像個傻瓜，我才不要。」

艾蒂卡坐起身，擰著頭髮上的水。她脫掉鎧甲，又脫去上衣。

「喂。」

「幹嘛？」

「轉過去啦。」

「為什麼？」

斯賓諾莎歪著頭。

「什麼為什麼……」

說出口她才意識到。

龍沒有關於裸體的羞恥感。它們不穿衣服，這倒也是理所當然。

「人類啊，脫了衣服會害羞的。」

「啊。」

啪，斯賓諾莎用拳頭敲了下手掌。

「『人類裸體時，會增強性吸引力，更容易誘發繁殖行為……』」

「……喂，斯賓諾莎？」

艾蒂卡瞪著龍。

「你該不會是故意裝不懂吧？」

「其實是故意的。」

「你這傢伙——！」

艾蒂卡將硬革鎧甲的肩甲扔了過去。

斯賓諾莎輕輕搖頭避開，隨即乾脆地轉過身去。

「是是，大小姐，小的這就轉身，請您儘管更衣。」

「真是的……」

艾蒂卡一邊嘟囔一邊脫下衣服。

不過，鎧甲、上衣倒也罷了……內衣終究還是讓她猶豫了。雖是在人跡罕至的森林深處，旁邊也只有斯賓諾莎。

猶豫片刻後，她一邊緊盯著斯賓諾莎的背，一邊脫下了內衣。

那尚未完全成熟、卻已顯華奢的身軀展露出來。無論是點綴著櫻色花苞的胸脯，還是自腰際向豐潤大腿流瀉而去的柔緩曲線，與其說是美麗，不如稱之為可愛更為恰當。坦率而言，此刻談論風情韻味尚為時過早。

然而……那柔軟曲線勾勒出的身姿，卻煥發著光芒般的新鮮活潤。那是少女的特權。

「可是，艾蒂卡你平時不也總看著我的裸體嘛……會興奮嗎？」

「才不會！喂，不許轉過來！」

擰著衣服的艾蒂卡怒吼道。

「但我以為反過來也一樣呢。」

「……想看嗎？」

「倒也不是特別想。」

「斯賓諾莎，你有時候真有人類的味道……感覺像是被人類的男孩子盯著看一樣。」

「哦——」

「……你好像挺高興？」

「有一點吧。」

斯賓諾莎搔了搔角的根部。

「要是有轉世這回事，下輩子我想當人類……我這麼想過。」

「是嗎？」

「嗯。」

「人類可麻煩呢。」

艾蒂卡嘆了口氣。

「不能飛，跟龍比起來也弱不禁風。」

「但看起來很快樂啊。」

「是嗎……換我的話，還是想當龍。」

「當邪惡的那方？」

斯賓諾莎笑著問。

「嗯——」

艾蒂卡把食指抵在臉頰上，歪了歪頭。

「修正一下……像斯賓諾莎這樣的，龍。」

「…………」

斯賓諾莎似乎有些局促不安，微微開合了幾下翅膀。不知艾蒂卡是否察覺到了它的難為情。

「那……我就繼續當我的龍好了。」

「誒？」

停下擰衣服的手，艾蒂卡望向龍的背影。

「不，那個，為了不輸給艾蒂卡，不，不是那樣，呃……」

我到底在說什麼啊。

這下更要被阿塔克西亞說成是變態了。

斯賓諾莎在心中苦笑。