八章

先察覺異狀的是娜娜。

「嗯!? 停！」

娜娜連忙停下腳步，鞋底摩擦地面，發出唰唰聲響。

愛莉絲也在娜娜的身後停下。

「怎麼了？」

「前面……有魔物的聲息。」

「魔物！跟從剛才就一直傳來的巨響有關嗎？」

「還不知道。不過敵人的數量很多，千萬要小心。」

娜娜才剛說完，立即有幾隻魔物從草叢中跳了出來。

「嘎啊！」

出現的都是奇形怪狀的怪物。這些怪物仍保有原型，因此看起來都像是曾看過的魔物。不過不知道為什麼，牠們都同時具備複數魔物的特徵。

狼型的魔物，身體的一部分變成黏液狀，像史萊姆一樣。

哥布林擁有銳利的狼爪。

體型像是半獸人與巨魔的魔物，同時擁有各一顆兩者的頭部。

這些怪物，看起來就像是將複數魔物強行拼湊而成的。愛莉絲見狀，一下子全身都僵住了。

「嗚……娜娜，那是什麼？真的是魔物嗎？」

「都是有看過的魔物，也許是被組合在一起了。」

「妳也這麼認為嗎？到底是誰做了這麼𫫇心的事──」

「唔！找到了！發現目標──愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞！」

接在魔物們之後從草叢中出現的，是身穿長袍的可疑人物。

愛莉絲當下就明白，造出眼前怪物的一定是這些男人。

既然他這樣大聲報告，表示前方一定還有其他的同夥──就在愛莉絲這樣想的時候，果真陸續出現了好幾個身穿同樣服裝的人？

愛莉絲拔劍，指向那些男人。

「說，你們是什麼人!? 為什麼跟那些魔物──」

「呵呵呵，這不是愛莉絲殿下嗎？有幸拜見殿下尊容，真是光榮至極。」

穿著長袍的男人們之中的其中一個老人上前一步，如此說道。

他看起來應該是這群人的領袖，一手握著的法杖似乎是神器。

愛莉絲兇狠地瞪向那個老人，問道：

「你是什麼人？」

「我只是個普通的研究者。也可說是這些魔物的生父。」

「所以說，這些魔物是你們組合而成的？」

「看到這些魔物就能馬上察覺嗎？真是敏銳呢，跟剛才那個戴面具的男人一樣。」

「戴面具的男人？你把他怎麼樣了!? 」

「很遺憾，最後還是沒能解決他。不過，現在他大概已經墜落到遙遠的天邊，再也回不來了。」

「唔……！」

頓時，愛莉絲的全身竄起大量魔力，並散發強大的壓迫感，籠罩眼前那群身穿長袍的男人。

「嗯!? 如此魔力……哼哼哼。聽說愛莉絲殿下是世上唯一能與那位大人相提並論的人物，果然名不虛傳。不過，我造出的這些實驗體也是很強的。」

老人輕輕地舉起法杖，指向愛莉絲。

「上啊！給我殺了那個猖狂的公主！」

「嘎啊啊啊！」

老人一聲令下，並排在他背後的魔物們同時一擁而上，不顧一切地揮出拳爪。

「娜娜！」

「了解。」

不需詳細指示，娜娜立即開始行動。

她配合愛莉絲揮舞短劍，砍傷了魔物的身體。

然而，娜娜的力氣比愛莉絲小，即使運用魔力，也無法打倒這些被稱為合成魔獸的魔物。

不過這樣已經足夠了。娜娜盡量攻擊魔物們的腳，讓牠們陷入行動不便的狀態之後，再由愛莉絲髮揮火力將其打倒。娜娜持續以這樣的方針配合愛莉絲行動。

愛莉絲也明白娜娜的意圖，催運魔力。劍被注入了足以斬殺對手的魔力，陸續斬下了魔物們的頭。

愛莉絲與娜娜合作無間，攻勢銳不可擋，魔物們被殺得節節敗退。也許是因為只顧提升體能留下的影響，這些複數魔物混合而成的怪物，智能反而比原本的魔物更低。不但行動遲緩，攻擊更是完全不經思考。

魔物們這樣的攻擊傷不到愛莉絲與娜娜，只能一隻接著一隻地被打倒。娜娜給愛莉絲的幫助超乎預期。

「嘖！經過拼湊後的魔物，智能反而更低了！行動前先動腦啊！」

魔物們只因為腳被砍傷這樣的小狀況就不知所措，停在原地反覆施展同樣的單調攻擊。

「這樣根本無法當兵器來運用！真該調整組合的方式，避免對腦部造成影響的。」

老人如此發牢騷，咬牙切齒，並命令背後的部下們採取行動。因為再這樣下去，合成魔獸將會被全數打倒。這次真是完全錯估了愛莉絲的實力。

「你們也去攻擊！保護魔物，同時先設法殺掉那個小鬼再說！」

「是！」

他們下手的目標不是即使遭受攻擊也有能力應付的愛莉絲，而是以小動作確實地妨礙魔物們的娜娜。

娜娜的魔力總量遠遠不如愛莉絲。對敵人而言，只要跟同夥們同時攻擊，要拿下她並不難。

然而，那僅限於對手只有娜娜一個人的情況。

目前在場的，還有愛莉絲。

對手好心地宣布要攻擊娜娜，於是愛莉絲立即移動到娜娜的身邊。穿長袍的男人們各自用攻擊神器射來各式各樣的遠距離攻勢，卻全都被愛莉絲代替娜娜擊墜了。對愛莉絲而言，應付這種程度的攻擊是易如反掌。

「竟然先挑孩童下手，真是卑劣。看我馬上教訓你們！」

「我也是。殺了你們。」

「娜娜，不可以殺人。把他們抓起來吧。」

「嗯，知道了。」

剩下的幾隻合成魔獸已經被愛莉絲順手解決，接著要開始對付這些帝國士兵了。

情急之下，老人連忙向後退避；然而位置相對在前的手下們閃避不及，轉眼之間就被迅速奔來的愛莉絲揮劍砍傷。

愛莉絲刻意避開了致命傷，不過傷勢仍讓這些士兵再也無法動彈。最後，老人以外的帝國士兵全都輕而易舉地被制伏，手中所持的神器也被打落在地。

只剩下老人一個人。他面目兇惡如鬼，吼叫了起來。

「唔嗚嗚！小鬼們，別瞧不起我！我還有秘密武器！」

有如呼應了老人的這一聲呼喚，先前兩人聽到過的震地巨響再度出現。

有東西正在往這裡接近。

然後，「那個」現身了。牠揮臂掃倒樹木，大聲地狂吼。

「吼喔喔喔喔喔！」

空氣隨之震動。愛莉絲與娜娜捂著耳朵，抬頭仰望敵人。

出現在她們眼前的，是較自己高大好幾倍的巨大魔物。一看到愛莉絲她們，巨人立刻舉起拳頭。察覺敵人即將出手攻擊，愛莉絲抓起娜娜的手往後跳。

隨後，駭人的巨響與衝擊迎面撲來。

「那、那是什麼……!? 那也是魔物嗎!? 」

遠離敵人之後，愛莉絲驚愕地呢喃，雙眼瞪得大大的。

畢竟是從未見過的怪物，也難怪她會這麼驚訝。

「愛莉絲大人，現在該怎麼辦呢？去找爸爸嗎？」

「……還是留下來戰鬥吧。攸先生一定會馬上回來，我們應該要盡量爭取時間，避免牠前往村子。」

對兩人而言，要逃走是很簡單。但是那樣一來，附近的村子可能會被夷為平地。

為了保護眾多村民，愛莉絲決心挺身而出。

「但是，要打倒那樣的巨人應該很難。」

「沒有錯，光是用看的就大概知道牠有多麼強大。若只是用普通的方式戰鬥，將完全無法傷害到牠吧。」

「愛莉絲大人，妳有辦法嗎？」

「有。我還藏了一手殺手鐧。」

「殺手鐧？」

娜娜疑惑地問道。愛莉絲先放開娜娜的手，然後吸聚周遭的魔力。魔力的量龐大得讓娜娜驚訝地睜眼。

接著，愛莉絲的腳下浮現了綠色的魔法陣。魔法陣閃閃發光，愈來愈亮，接著愛莉絲低聲呢喃──

「──精靈召喚。」

一陣風吹起。

風以愛莉絲為起點在空中旋繞，漸漸地形成一道小龍捲風。龍捲風本身發出了綠色的光輝。

然後，光輝收斂，龍捲風消失無蹤，取而代之地從中出現了一個女人。

女人有著一頭綠色的秀髮。她轉過身來，那長度及腰的綠髮跟著搖擺，同色的秀麗眼眸直直注視著愛莉絲她們。

『妳很久沒呼叫我了，愛莉絲。』

「好久不見，精靈──希爾菲德大人。」

愛莉絲當場跪下，恭敬地低頭行禮。

『起來吧，愛莉絲。告訴我發生了什麼事。』

「這次召喚您，是為了請您協助討伐巨人。」

『巨人？啊，就是那個吧。』

希爾菲德轉頭，望向正在朝著愛莉絲等人走來的巨人。這巨人的移動速度無論如何都稱不上快。

「希爾菲德大人，您能打倒牠嗎？」

『我沒有把握。目前擁有的魔力量恐怕不足以攻破敵人的防禦……』

「果然即使是您也不容易嗎……」

愛莉絲本來就沒什麼把握，但總比什麼都不做還要好。她依然心懷希望，站了起來。

「即使如此，還是請您協助我，拜託。」

『知道了。妳是我的契約者，協助妳是天經地義。交給我吧。』

「吼喔喔喔！」

巨人終於殺到了愛莉絲等人的面前。

面對必須仰頭看的龐然大物，希爾菲德向前舉起右手，發出魔法。無形的衝擊轟向巨人。

『飛出去吧。』

那是風壓。希爾菲德能任意操控風。

她用風之力試圖將巨人向後推倒，然而──

「吼嚕嚕……啊啊啊啊！」

巨人發揮強大得驚人的下盤力量，承受住希爾菲德的攻擊。

然後牠握緊拳頭，向下捶來。

有如爆炸般的一擊無情地逼近希爾菲德等人。希爾菲德張設風之盾，將這一拳撥向旁邊。巨人的巨拳重重地轟在地面上。

周遭的地面一下子高高隆起，地殼碎裂，揚起沙塵。

『風壓沒用的話，就嘗嘗斬擊吧。』

希爾菲德再度催運魔力，這次發出了風之斬擊。同樣是看不到的攻擊，這次巨人完全沒有採取防禦行動，全身慘遭切割。

與剛才的風壓相比，這次的攻擊明顯地讓巨人受到了傷害。

然而……

「什麼!? 希爾菲德大人砍出來的傷口竟然……癒合了!? 」

巨人全身上下被風切割出無數裂傷，卻全都在轉眼之間癒合，完好如初。

『這似乎不是自然痊癒，而是肉體本身有再生的能力。這樣一來，除非能將這怪物一擊斃命，否則要制伏牠是不可能的。』

即使是希爾菲德也不免焦慮了起來。愛莉絲與娜娜同樣束手無策。

「怎麼會這樣……都這麼強大了，竟然還有再生能力……」

「哈哈哈！怎麼樣啊!? 這就是我的最高傑作！看到妳召喚出精靈時我雖然很驚訝，但終究只是依靠魔力的戰法！無法戰勝這傢伙！」

看愛莉絲等人滿心絕望，老人洋洋得意地大聲說道。

愛莉絲仍拚命地絞盡腦汁想辦法，但是因為對手純粹地強大，實在是無計可施。無論怎麼攻擊都無法殺死那個巨人。

一旦耗盡魔力、精靈消失，愛莉絲與娜娜就只能……

抬頭看再度高舉拳頭的巨人，愛莉絲的神色顯得苦悶。最後她決定抵抗到底，使勁握緊手中的劍，向前奔去。

就在這時候──

巨人向下揮來的手臂，突然被斬斷了。

有如大柱般粗壯的手臂落地，發出沉重的巨響。

在場的所有人都愣住了。同時，一個青年現身。那個戴著詭異面具的男人，將劍扛在肩上，說道：

「看來是勉強趕上了。」

一看到他，愛莉絲的臉上立即恢複了笑容，大聲呼喚。

「攸、攸先生！」

雖然剛才被巨人拋得超級遠，不過我最後還是趕回來跟愛莉絲她們會合了。

畢竟巨人那麼大，非常醒目。要找牠倒是不難。

不過，愛莉絲跟娜娜似乎在我不在的時候吃了不少苦，現在望著我的表情都有些不安。

是因為這隻巨人吧。

「嗨，愛莉絲、娜娜，我回來了。」

「太好了……原來你平安無事。」

「那還用說？我是不可能會受傷的。」

「真不愧是爸爸，竟然能那麼輕易地砍斷那隻巨人的手臂。」

「喔。其實那個大傢伙沒有很強。」

「但我們還是無法打敗牠。因為牠有再生能力。」

「再生能力？」

那是什麼？我這樣想著，同時望向巨人。

同時，巨人被砍斷的手臂竟然重新長了出來，就跟愛莉絲所說的一樣。

這是怎麼回事？

「嗚哇，真𫫇心。」

竟然能讓手臂再生，看來應該不是普通的魔物。光是將魔物組合在一起，真的就能得到這麼誇張的能力嗎？

「原來如此。對愛莉絲妳們來說，要應付那種再生能力還嫌太早。」

「攸先生，你能打倒牠嗎？」

「那當然，輕而易舉。」

沒有我無法打倒的敵人。難得這次愛莉絲真的需要我，偶爾也得在她面前展現我身為最強角色的實力才行。

而且我也不能原諒這隻巨人害她們的表情蒙上陰影。

『……那我先回去了。畢竟魔力已經耗盡。』

「真是感激不盡，希爾菲德大人。」

『不會。愛莉絲，請務必小心。』

說完，與愛莉絲締結契約的風精靈隨即在空氣中消散。

然後，將劍扛在肩膀上的我向前跨出腳步。

我向愛莉絲她們輕輕揮了揮手，走向巨人。

途中，巨人的腳邊發出了聲音。

「是、是你！你做了什麼!? 怎麼這麼快就能回來……!? 」

「啊，是你這臭傢伙！剛才竟敢把我拋飛出去！」

雖然動手的是巨人，但是下令的無疑是這垂垂老矣的老爺子，不可原諒。

「這次我不會重蹈覆轍了。看我速戰速決。」

「沒用！你也一樣無法打倒我這最高傑作！」

「少逞口舌之快。現在就讓你看看現實！」

我將劍高高地舉起。

然後我將極為大量的魔力凝聚於劍身。大氣因魔力的影響而震動。原本肉眼無法看見的魔力，因為密度大幅提高而開始顯現深藍色的光，看起來就像劍本身在發光一樣。

「那、那是什麼!? 不可能，不可能！人類怎麼可能運用那麼大量的魔力……」

見狀，老人狼狽了起來，臉色鐵青，慌張得亂了方寸。

「不，等等。難道你……不，難道『您』是……!? 」

「未免太晚察覺了吧。」

若你再早一點察覺我的真實身分，也許就能逃過最壞的下場了。

我這樣想，同時劍的魔力之操控也完成了。我動手，揮下長劍。

紫色閃光奔騰，呈帶狀直直射去。正前方的巨人被閃光吞沒，強光籠罩周遭，視線所及之處都被照耀得明亮無比。

強光吞噬一切，只剩下寂靜──